***
Утро Рейчел добрым назвать трудно. Она проснулась в том самом пыльном чулане. От криков. Женских. — Какого… — обеспокоенно пробормотала она и, быстро одевшись, вышла наружу. Неужели эти сволочи похитили девушку и собираются её изнасиловать?.. Она уже слышала, что большой Джо падок на молоденьких девственниц. Но ожидания не сошлись с реальностью. Оказалось, что на базу вернулась с вылазки группа бандитов, среди которых была одна девушка, и её серьёзно ранили. Точнее, ей оторвало руку, в животе глубокая рана и именно она орала от боли. Её в спешке куда-то уволокли. Видимо, лечить, ведь рана в животе скорее всего смертельная и без срочного вмешательства целителя она не выживет. Рейчел даже и не знала, радоваться ей своей ошибке или нет. По крайней мере, её происходящее не касается. И тем не менее, лучше бы особо не высовываться… Мало ли, вдруг Большому Джо придёт в голову оставить Рейчел себе как секс-игрушку. Отвратительно… Лишний раз пачкать руки в крови не хочется. К счастью, его самого почему-то не видно. Возможно, ещё спит. Ну и отлично, осталось только дождаться Джанни. И только Рейчел собиралась вернуться в свою каморку, как у неё громко заурчал живот. «Блин… Когда я в последний раз ела? Позавчера?» Идея просить у бандитов еды ей совершенно не нравится, но выбора особо нет. Придётся идти на компромисс со своей совестью. Ей как раз попались несколько Потрошителей, завтракающих на сдвинутых друг к другу ящиках хлебом и каким-то жареным мясом, завёрнутым в полиэтиленовые пакеты. Можно попытать счастья у них. Обычно когда человек ест, он добреет… — Извините, могу я у вас попросить немножко мяса? Я давно не ела. Реакция бандитов оказалась совершенно разной. Кто-то издал изумлённый возглас, кто-то вызывающе хмыкнул, кто-то вовсе промолчал и продолжил есть. — Да пошла ты нахуй! Скажи спасибо что переночевать разрешили. Мне самому мало. — Эй, детка, я готов дать тебе сколько захочешь, если ты… — бандит показал ладонью у своей ширинки жест, обозначающий минет. Почти все его друзья «загыгыкали». Рейчел брезгливо скривилась и проигнорировала его. Лишь один из них подвинул к Рейчел пакетик с недоеденным куском и краюху хлеба. — Ешь. Я уже наелся. — Ой, спасибо. Похоже, хоть один порядочный человек среди них всё же есть, подумала Рейчел, приступив к трапезе. Ну, насколько это вообще возможно для преступника. Мясо, кстати, оказалось на удивление неплохим. Свинина, похоже. Разве что немного горчит и более жёсткая, но в целом нормально. — Ого, не ожидал, что ты тоже в теме, — как-то непонятно сказал поделившийся с ней бандит. — В смысле? — Ну а ты как думаешь, чем мы питаемся тут? — Это свинина, верно? Бандит только промолчал и многозначительно хмыкнул. — Свинина же, да?.. — Ты чё, совсем тупая, мелкая пизда? Откуда бля тут взяться свинине? Крайне охреневшая Рейчел резко вскочила и оглянулась по сторонам. Откуда у них могла взяться свинина? Да чёрт их знает, может, украли! Стараясь подавлять панику и рвотные позывы, она тут же выплюнула содержимое рта прямо на пол и убежала. Свинина, свинина… Надо найти какие-то доказательства, что это действительно она! Пробежав два коридора и ещё два помещения, она наткнулась на кого-то пузатого мужичка, разделывающего тушу. Отлично, это ведь явно свинина! Только непонятно, что на столе забыли человеческие руки и ноги… ДА НЕТ ЖЕ, КАКАЯ ЕЩЁ СВИНИНА! ЕЁ ПЫТАЛИСЬ НАКОРМИТЬ ЧЕЛОВЕЧИНОЙ! ЧЕЛОВЕЧИНОЙ БЛЯТЬ! — Что, есть захотела? Погоди, я ещё разделываю. Или ты любишь сырое? — спросил мясник, обернувшись. Он держит за волосы отрубленную голову той самой раненой девушки, увиденной Рейчел недавно. Кровь с неё стекает в заполненную больше чем на половину бочку… — Скажите… а у вас ведь тут людей едят, да? — тихо спросила она, просто чтобы удостоверится, что всё это не галлюцинации. — А, так ты не знала? Ну да. Не зря же мы называемся бандой Потрошителей. У нас принято есть своих павших товарищей. Их мясо наделяет нас силой и отвагой, ха-ха! — добродушно посмеиваясь, объяснил мужик, стряхивая остатки крови с головы. Словно находясь в кошмарном сне, Рейчел медленно поплелась обратно. Что… что тут вообще происходит? Какого чёрта? Куда она попала? Это всё реальность? — О, Рейчел! — знакомый голос. Джанни?! — Ты как тут, к тебе не приставали? Она ничего не ответила, а просто стояла, уставившись в землю. — Не видела Глорию? Мне надо кое-что обсудить с ней. Рейчел? Рейчел! — Милосердная Тьма, даруй мне свои мягкие объятия. Я, дщерь Твоя, прошу о милости Твоей. Не дай моему разуму затуманиться и пасть в пучину безумия… — безжизненным голосом забормотала она молитву Церкви Греха. — Эм… Что произошло? — Джанни уже не на шутку встревожился. — РЕЙЧЕЛ! ОТВЕТЬ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? — Ха-ха… Кажется, придётся мне всё же немного запачкаться в крови. Хи-хи-хи… — неадекватно засмеялась Рейчел, призвав на своей ладони жуткий сгусток Тьмы. И тут Джанни понял, что дело запахло жареным. Это очень мощная магия. Не ниже четвертого ранга, если не пятый. — Джанни, они едят… Её прервал донёсшийся издалека гул и посыпавшаяся с потолка известь. Всё вокруг ощутимо дрожало: стены, потолок, пол. Несколько лампочек замигали и потухли. Бандиты вокруг резко замолчали, а затем резко началась паника. Все повскакивали со своих мест и стали носиться кругом, многие в спешке хватали оружие. — Что за нах? Полиция нагрянула? — Какого хуя происходит?! — заорал пробежавший мимо Потрошитель с рацией. — Ульрих, что там у вас? УЛЬРИХ! Вслед за первым прогремел ещё один взрыв, на этот раз куда ближе. Теперь уже никаких сомнений: убежище банды нашли и начали штурмовать. На глаза Рейчел попался Большой Джо, суетливо трясущий своими телесами. — Открывайте ворота! Отходим туда! — приказал он своим людям. Так-так, а вот это уже интересно. У них есть какой-то суперзащищённый бункер или вроде того? Вот ведь говно — я же договорился с Габриэль, подумал Джанни. Полиция тоже считает его (её?) преступником и непременно попытается убить или арестовать. Чёрт чёрт чёрт как же не вовремя! Им с Рейчел пришлось бежать вслед за Большим Джо и его людьми. Они прошли через несколько ответвлений и взрывы позади со временем раздавались всё чаще и громче. Кто или что бы там ни было, оно приближается… — Наконец-то, пришли. — Быстрее, тупица, открывай ворота! — зарычал главарь банды, то и дело беспокойно оглядываясь назад. — Да пытаюсь я… Ещё чуть-чуть! — подчинённый Большого Джо возится с терминалом у очень крепких и массивных на вид ворот. Это реально очень напоминает бомбоубежище. Возможно, именно здесь прятались гражданские жители Диаманштадта во время войны с силами Мирового Правительства… — Именем закона, вы приговариваетесь к смертной казни! — услышали все громкий властный голос и следом за ним раздался очередной взрыв. — Ох ё… Это же тот самый робот-полицейский! — шепнул Джанни Рейчел. Она не ответила. — ДА БЫСТРЕЕ, ЁБАНЫЙ ТЫ ОСЛОЁБ! — взревел вдруг Большой Джо и мощным пинком отбросил бедного бандита от терминала, после чего начал открывать ворота сам. Ему это удалось уже через полминуты. — Все сюда, быстрее! Этот проход связан с метро, через него выйдем на поверхность. Все спешно последовали за ним. Как раз в этот момент их догнали выстрелы из плазменной пушки, испепелив двоих мужчин на месте. Рейчел подумала, что ей их абсолютно не жаль, как и прочих бандитов, убитых полицейским роботом. Они поехавшие каннибалы и убийцы и заслуживают смерти. Остальные выстрелы пришлись по еле успевшим закрыться воротам.***
Это снова я, Отто Хоффман. Сегодня я еду на свою работу. Снова. Мне вновь предстоит просидеть в офисе 8 часов, имитируя бурную деятельность. Ведь никакой мотивации усердно трудиться уже давно нет. Зачем? Какой вообще во всём этом смысл? Как и прежде, я поспал ровно восемь часов, позавтракал яичницей с жареным беконом и кружкой кофе с бутербродами, после чего завёл машину и отправился на работу. Да, я всё ещё езжу на обычном автомобиле, с колёсами и двигателем внутреннего сгорания. Зачем мне все эти новомодные аэромобили? Ну и что, что они куда удобнее и быстрее. Мне в принципе и так нормально. Этот день… он такой же, как все. Вокруг меня тысячи таких же работяг как и я спешат на свою работу, чтобы трудиться во славу Нового Мирового Порядка. Или не трудиться. Ну, хотя бы делать вид. …ну, я так думал. До тех пор, пока не увидел где-то наверху несколько ярких вспышек и последовавшие за ними громкие хлопки. — Какого… Я решил выйти из машины и посмотреть, что происходит. Неужели террористы в конец оборзели и решили устроить войнушку прямо у главной магистрали? Хотя после взрыва дворца Мирового Правительства уже ничему не удивлюсь. Оказалось, что любопытным оказался не один я такой. Сотни зевак тоже вышли из своих машин и задрали головы вверх, рассматривая, что там происходит. А посмотреть есть на что! Знаменитый полицейский андроид Фемида-03 прямо в небе сражается с Радужной молнией! Ого, похоже полиция взялась за дело всерьёз. Надеюсь, этого смутьяна наконец казнят. Красочные вспышки фейерверков и множественные брызги красок пробудили во мне какое-то знакомое, приятное, сладко щемящее чувство в груди. Я уже давно не видел чего-то столь же красивого и яркого. Огромная часть моей жизни — серое, скучное уныние. Каждодневная повторяющаяся рутина. Миллионы людей Алмазного Доминиона живут так и другой жизни не знали. Не потому, что они это выбрали. А потому, что так надо. Мировое Правительство уже почти убило в людях желание делать что-то от себя. К чему-то стремиться, о чём-то мечтать. Творить, придумывать новое. Развиваться. Решаться на импульсивные необдуманные поступки. Ведь проще просто поступать так, как от тебя ожидают. Быть «правильным», «нормальным». Таким, как все. Но Габриэль ничего этого не знает. Он наверняка уже совершеннолетний, но всё ещё ведёт себя как ребёнок. Дерзкий, непоседливый, энергичный и весёлый. В Габриэль живёт (и ещё как живёт!) истинный бунтарский дух. Плевать ему (или ей?) на всякие там правила и нормы, которые навязывают извне. И своим раскрепощённым поведением демонстрирует людям то, чего больше всего боится Мировое Правительство — индивидуальность. Пробуждает тот подростковый максимализм и непокорность, о которых все уже давно забыли. Именно потому самыми опасными преступниками власти считают не главаря зловещей банды Потрошителей, ни лидера революционеров, а молодого человека на ракете, который по сути-то даже ничего плохого и не делает. А всё потому, что Габриэль начинает самую масштабную и глубокую революцию — не политическую, а революцию сознания. Радужная молния не только уничтожает стирателей, но и рвёт все шаблоны и устоявшиеся паттерны поведения. Она не скована рамками и делает что хочет. Габриэль заложил крутой вираж, уворачиваясь от непрерывного обстрела из плазмогана, а затем выпустил густое облако какого-то разноцветного порошка, в котором и скрылся. Фемида прекратила огонь и погналась за Габриэль. Да что они там творят!.. Порошок медленно падал на землю, оседая на моей машине, асфальте и моём костюме. Ну вот, похоже придётся отдавать в химчистку… Но вот что странно — вместо раздражения я почувствовал… облегчение. Посмотревшись в зеркало заднего вида, я впервые за много лет искренне улыбнулся. Всё лицо в этой порошковой краске. На какого-то клоуна похож. Многих других работяг постигла та же участь. Но никто не ругался, не выкрикивал что-то гневное в адрес Радужной молнии. Большинство искренне хохотало как над собой, так и над другими. И я тоже не сдержал радостного смеха, меня уже буквально распирает. Впервые я увидел мир совершенно в ином свете. Будто с глаз вдруг убрали чёрно-белый фильтр. Ай, к чёрту эту работу! Сегодня же пишу заявление об увольнении. Практически в одно мгновение я вспомнил, что в детстве и юношестве очень увлекался искусством фотографии. В восемь лет родители подарили мне простенький телефон и я чуть ли не буквально писался от восторга, фотографируя всё подряд на его камеру. Уличных кошек и собак, красивые цветы, закаты и рассветы, соседских детей, первый снег в году, своих маму и папу, самолёты и аэромобили в небе и много чего ещё. И пусть мегапикселей было мало и фотографии получались не очень качественными, меня это не особо-то и волновало. Я старался не упустить ни один яркий момент и всегда носил под рукой телефон, чтобы запечатлеть его навсегда. Учась в университете, я наконец-то смог позволить себе хороший дорогой фотоаппарат и даже немного подрабатывал фотографом. По вечерам я изучал в интернете как правильно фотографировать и на следующий день реализовывал новые знания на практике, понемногу оттачивая своё мастерство. Тогда у меня было увлечение, которым я действительно вдохновлялся. Так почему бы тогда не вернуться к нему?! Так и сделаю. Достал из кармана телефон и пошло-поехало! Вот моё по-детски улыбающееся разукрашенное лицо. Вот вспышки фейерверков. Вот измазанные красками машины. Вот Радужная молния, сражающаяся с Фемидой-03. Да уж, яркий денёк выдался! Справедливо рассудив, что лучше бы мне здесь не задерживаться, я завёл машину и поехал дальше, ища в телефоне номер Юлии. Ну же, где он… Неужто удалил?! Да не может быть. НАШЁЛ! Да, уже прошло очень много времени. Но всё равно, я ей позвоню и предложу встретиться. Я сделаю то, на что не решался уже очень давно! Я знаю, что Юлия живёт не в Диаманштадте. Плевать! Сам приеду к ней. И даже если она уже давно замужем, не так страшно. По крайней мере, я не буду жалеть, что сдался не попробовав. — Алло, Юлия? Здравствуй. — Алло… Отто?! Это ты? — она практически закричала в трубку, изумлённая моим звонком. — Да. Как дела? — Что?.. Ты так давно не звонил мне! Сколько уже лет прошло? — Много, Юлия. Прости. Я виноват, — мне даже и не пришло в голову хоть как-то пытаться оправдаться. Да как это вообще возможно оправдать? — Ох, я… я думала, ты уже никогда мне не позвонишь! Отто, я так рада слышать твой голос! — А ты тогда почему не звонила? — Я считала, что за все эти годы ты уже давно завёл семью и тебе просто не до меня, поэтому… Ах, понятно. Так часто бывает — оба считают, что уже надоели друг другу и поэтому не решаются сделать шаг навстречу. И в итоге вовсе прекращают общаться. — Ладно, не важно. Юлия, выходи за меня! Ха-ха, во мне проснулся безбашенный дух авантюризма… Она ведь мне откажет. Вот представьте, вы уже с десяток лет как переехали в другой город, живёте своей жизнью и тут вдруг вам звонит очень давний приятель и предлагает выйти за вас замуж. Бред? Бред! Да нахер он такой нужен спустя десять лет. — Выйти за тебя?.. Прости, что? — ну да, я слишком сильно бегу вперёд паровоза. Ожидаемо. Ну, попытка не пытка. — Постой, это всё так неожиданно и сумбурно. Давай сначала встретимся, пообщаемся. Ты всё так же живёшь в Диаманштадте? — Да. — Отлично! Я как раз в нахожусь в командировке в столичном регионе. Приедешь? Она продиктовала мне адрес и мы договорились встретиться послезавтра вечером. Супер! Ещё не всё потеряно, Отто, — твердил я себе, мчась увольняться с работы. Она не сказала мне да, но и не сказала нет! Главное, что у меня вполне есть шансы. Решено! Уволюсь с работы, приеду к Юлии, а там посмотрим. Попробую открыть свой собственный фотосалон. У меня уже давно лежит приличная сумма в банке, но я всё не мог определиться, куда её потратить. Теперь же у меня есть цель! Да, я могу и прогореть, потеряв все деньги. Но не попробовав, успеха точно не добьёшься, верно? Ещё во время разговора с Юлией я наконец понял, что не так страшны неудачи или ошибки — страшно, когда даже не попытался. И пусть это новое правительство поцелует меня в задницу! Я буду заниматься тем, чего действительно хочу, а не тем, что якобы «надо». Спасибо, Радужная молния! Не знаю, что там за краска у тебя такая особенная, но она будто сняла с меня это кошмарное наваждение, длившееся долгими годами. Очевидно, всё виной тому демон, что сделал меня равнодушным ко всему тем злосчастным утром. Спасибо, Радужная молния! От всего сердца. Я обязательно отплачу тебе за то, что ты пробудил меня от этого сна.***
— Псс, Джанни. Это я, Адам! — Что?! — Тише. Пожалуйста не кричите, — действительно, непонятно рядом с ним и Рейчел непонятно откуда возник подросток, которого они потеряли во время нападения на лояльный революционерам бар. — Меня всё это время держали здесь как заложника или приманку для вас. Это нападение Фемиды-03 — тщательно поставленный спектакль. Скорее всего, Большой Джо договорился с полицией похитить меня в обмен на прекращение его преследования. Но они не ожидали, что вы найдёте логово этой банды и сами. В бункере уместилась достаточно большая толпа Потрошителей и Адаму удалось затеряться среди них. Где-то снаружи полицейский андроид всё ещё пытается вскрыть дверь, стреляя по ней из различных пушек. Пока что безуспешно. — Ох, Адам… Так вот кто тебя похитил. С тобой всё нормально? — зашептала Рейчел. — Да. Меня даже неплохо так кормили. Каждый день давали свинину. Правда, жёсткая она какая-то… Рейчел и Джанни переглянулись. Правда, второй явно не понял, что в этом такого и почему Рейчел сделала такие страшные глаза. — Кстати об этом. Адам, это была не свини… — Он прекратил долбиться в дверь! — заметил вдруг один из бандитов. — Может, открыть и посмотреть? — Стой, дебил! Это же уловка. Мы подумаем, что он ушёл, откроем ворота и тогда-то нам всем и придёт кирдык… — А, ну да. Точно. Ты такой умный, чувак! — Надо подождать хотя бы полчаса, — пробасил Большой Джо, проходя мимо троицы. Адам тут же прошмыгнул за спину Джанни, пока их не заметили вместе. — Тогда и посмотрим, а пока… Его прервал резкий выкрик ещё одного голоса: «БУМ ШАКАЛАКА!» и очередной взрыв. Или вернее, хлопок. Следом за ним робот произнёс: «Обнаружен нарушитель номер один. Активирован протокол ликвидации. Приговор — смертная казнь!». Все услышали постепенно стихающий рёв двигателей. — Неужели всё-таки улетел? И кто это там его отвлёк? Ну, неважно. Ребятки, готовьтесь! Скоро мы уходим. Чёрт подери, и куда эта Глория подевалась?.. Неужто андроид убил? — Это Радужная молния! — чуть ли не закричал Джанни. — Он пришёл спасти нас! Я договорился с ним, чтобы он помог… — Кстати да. Мы поговорим об этом потом, — ледяным тоном произнесла Рейчел, сверля Джанни взглядом. — Товарищ командир! Мы собираемся убежать через тоннели? — Да. У меня есть полная карта. Выйдем к метро, по нему выберемся на поверхность и скроемся в трущобах… — Благодарю. Ваша карта окажет нам неоценимую помощь, — зловеще ухмыльнулась Рейчел. — А теперь сдохни, мразота. Никто даже не успел среагировать, когда Большой Джо схватился за обильно кровоточащее горло. Он упал на пол, пуская пену изо рта и дёргаясь в конвульсиях. Бандиты вокруг изумлённо уставились на своего умирающего лидера. Воспользовавшись их смятением, Рейчел быстро выхватила из его руки телефон, послала некое заклинание в ящики с едой и громко заявила: — Я только что испортила вашу еду, заставив её быстро разлагаться! Если хотите жить — жрите его, а потом и друг друга! Приятного аппетита, отбросы. Схватив за руки остолбеневших Джанни и Адама, она резко вывела их наружу. Бандиты кинулись за ними, но никто не успел выбраться наружу — Рейчел выстрелила из энергопистолета по терминалу и тот взорвался, быстро закрыв ворота. Они зажевали руку одному бедолаге, практически отрезав её. Вся уцелевшая часть банды Потрошителей оказалась заперта в этом месте. Никто им не поможет. Оба парня просто онемели, шокированные поступком Рейчел. — Идёмте уже. Нам надо выбираться отсюда.***
Осознав бесполезность плазмогана против молниеносной ракеты, Фемида переключилась на зенитные лазеры. Габриэль не сразу понял, что случилось. Лишь почувствовал лицом жар и, опустив взгляд вниз, заметил, что оболочка ракеты быстро плавится. — Ой-ой… От этого мне не увернуться. Похоже, остался только один выход! Тысячи людей внизу смотрят на тебя, Габриэль. Не оплошай! Защити их мечты и желания. Не дай только проклюнувшемуся семени надежды погибнуть. «Этот робот или кто он там убивает людей! А убивать людей плохо! Так бабушка говорила. А ещё она говорила, что единственный смысл жизни человека — становиться счастливее и дарить счастье другим! Мёртвые люди не могут быть счастливы. Поэтому… я остановлю робота любой ценой!» — Бэтти, давай постараемся. В последний раз. Увернуться от лазеров невозможно. Остаётся лишь один выход — протаранить робота и взорвать ВЕСЬ запас фейерверков вплотную к нему! Успеть бы только катапультироваться. — СМОТРИТЕ НА МЕНЯ, ЛЮДИ ГЛАИДОРА! Я ПОКАЖУ ВАМ САМОЕ ЯРКОЕ ЗРЕЛИЩЕ В ВАШЕЙ ЖИЗНИ!! БУУУМ ШАКАЛАКА!