Часть 1
4 декабря 2019 г. в 20:48
1.
В первый раз когда это происходит, даже, можно сказать во второй, если быть точным, то это случайность. Это суббота после Дня Благодарения и стартового дня ежегодной праздничной программы помощи пожарной части. Каждый год они выставляют праздничные украшения в первый же день, когда это социально приемлемо, и устраивают небольшое мероприятие с сидром и какао, чтобы побудить членов сообщества зарегистрироваться для участия в программе, либо давать, либо получать еду и подарки в течение курортного сезона. Это уже второй год его дежурства по надзору, когда он сидит за столом регистрации. В прошлом году Бобби назначил ему это в качестве наказания. Ну, на самом деле он этого не говорил, он сказал, что просто Бак был «так хорош в общении с детьми» и «сделал такую большую работу с Хэллоуином в прошлом году». Бак был готов на все, лишь бы вернуть расположение своей команды. Но в конечном итоге это был веселый день, так как Бобби и Эдди позволили Кристоферу быть его помощником. Он не понимал, что это будет ежегодное обязательство, но есть и худшие способы провести свой день, чем наблюдать за Кристофером в шляпе Санты, который очаровывает почти каждого человека, что ступил в пожарную часть для случая.
На самом деле, Бак бы хорошо провёл время, если бы не тот факт, что сегодня за ним пытались приударить, по крайней мере, дюжину раз. Было время, когда это было бы основным моментом для Бака, а не недоброжелателем, но он больше не тот человек и не имеет никакого желания им быть. Но хоть и некоторые вещи изменились, а именно его желание трахать любую женщину, которая смотрит в его сторону. Но некоторые вещи не изменились, и он все еще человек-угодник по своей природе. Он ненавидит неспособность дать людям то, что они хотят, презирает, когда ему кажется, что он кого-то подвел или не оправдал того, что они ожидают от него. Это одна из причин, почему иск был так жесток к нему в прошлом году. Выражение разочарования на лице Бобби, на лице Эдди, едва не убило его. И хотя, конечно, хуже, когда это тот, о ком он заботится, но Бак все еще чувствует себя дерьмово из-за того, что разочаровывает даже незнакомцев, поэтому ему трудно отказаться. Он управлял, когда был Баком версии 1.0, он управлял, хорошо, давая понять, что он ищет только один раз, а затем в принципе не отвергает никого. Потом он был с Эбби, а потом с Эли. Отказ кому-то из-за подружки смягчал удар. Люди уважали и понимали это, знали, что дело не только в них самих. Теперь у него нет такого костыля, на который можно было бы опереться, и поэтому он превращается в заикающийся беспорядок и делает все возможное, чтобы избегать или увиливать весь день.
Женщина, которая сейчас с ним разговаривает, кажется, ее зовут Эмилия, особенно настойчива. Он пытался перенаправить ее дюжину раз, пытаясь заставить ее заполнить один из двух бланков или купить один из календарей станций. Когда это не сработало, он вышел из-за стола, чтобы принести Кристоферу перекусить, хотя тот поел полчаса назад и на самом деле не нуждался в этом, но она все еще ждала его возвращения. Теперь она крепко сжимает его бицепс и кокетливо хлопает ресницами. Каждое предложение, которое она произносит, пронизано недосказанностью, и Бак может сказать, что она пробивает свой путь, чтобы пригласить его на свидание, и он вспотел, когда он изо всех сил пытался придумать мягкий способ, чтобы отказать ей.
Он узнает одинокий блеск в ее глазах. Праздники могут быть трудным временем для людей. Они были тяжелыми для него в прошлом, особенно в те годы, когда Мэдди была с Дагом. В детстве у них с Мэдди было не так уж много счастливых праздничных воспоминаний, но они были вместе. В те годы, когда она была вне пределов досягаемости, он обычно пропускал все праздники или встречал их с друзьями, что не совсем успокаивало его одиночество. Теперь, когда у него снова есть Мэдди и 118 часть, особенно Эдди и Кристофер, он больше чувствовал, что у него есть место, к которому он принадлежит. Если Эмилия чувствует хотя бы малую толику одиночества, которое он испытывал в прошлом, он не хочет набрасываться на нее с жестоким отказом. Он, может, не хочет того, что она предлагает, но он также не хочет ранить ее чувства.
Он думает, что он может быть спасен, когда часть команды, которая действительно работает сегодня, возвращается с вызова. Эмилия оглядывается, когда команда высаживается, и в Бака вселяется надежда, что, возможно, она нацелится на кого-то другого, но она остается на месте, делая один шаг к нему, чтобы снова оказаться практически на нём. Со столом позади него и Кристофером рядом с ним, у него нет большого пространства для маневра. Он рассматривает возможность крикнуть кому-нибудь из команды, надеясь, что они увидят его горе и спасут его, когда Кристофер опережает, крича: «Папа!» Радостно восклицает он, когда Эдди, вылезает из грузовика и направляется к ним. У Бака перехватывает дыхание, когда он замечает глубокую рану на лбу Эдди. Он ненавидит думать о том, что Эдди может пострадать на вызове, особенно когда рядом нет Бака, чтобы прикрывать его спину. Эдди подхватывает Кристофера на руки, и Бак не может удержаться, чтобы не потрогать порез. Эдди накрывает ладонь Бака своей и мягко отводит ее от лица.
— Я в порядке, — тихо говорит Эдди, — Она неглубокая, ничего особенного, — он пытается изобразить раздражение из-за суетливости Бака, но сквозь него просачивается нежность. Бак знает, что Эдди ценит это беспокойство, точно так же, как Бак ценит, когда Эдди беспокоится о нем.
— Я не могу доверить никому присматривать за тобой, когда меня нет рядом..
— Ну, тогда постарайся быть с Бобби на хорошей стороне, чтобы не застрять здесь, делая это дерьмо.
Прежде чем Бак успевает возразить, Кристофер перебивает его:
— Папа, мне нужно в туалет, — Эдди отпускает руку Бака, которую тот даже не заметил, как все еще держит, и они оба поворачиваются к Кристоферу.
Теперь, когда он уверен, что с Эдди все в порядке, он понимает, что Эмилия все еще смотрит на него выжидающе, и он помнит, что искал отвлекающий маневр, и думает, что это может быть идеальным.
— Я могу взять его, Эдди, если тебе нужно сдать отчет по телефону.
Эдди, должно быть, не заметил отчаяния в его глазах, потому что он просто хлопает Бака по плечу и отвечает:
— Нет, я возьму его. Мы оба вернемся через несколько минут, и я буду болтаться с вами обоими, пока нас снова не вызовут, — у Бака слегка приподнялось настроение, поскольку в эти дни ничто так не поднимает ему настроение, как присутствие рядом Эдди и Кристофера, но это не помогает ему справиться с нынешней ситуацией. Со вздохом он поворачивается к Эмилии, ожидая, что она снова придвинется ближе и возобновит свой флирт, но, к его удивлению, она отступила на несколько шагов, и в ее глазах появилось задумчивое, а не горячее выражение, когда она смотрела, как уходят Эдди и Кристофер.
— Мне очень жаль, — она выглядит смущенной и немного застенчивой. Внезапно, такое отличие от смелости с нескольких минут назад, — Я не знала, что ты с кем-то встречаешься. — Бак сморщил нос в замешательстве, поначалу не понимая ее слов. Она продолжила, — у тебя прекрасная семья, — он проследил за ее взглядом на удаляющиеся фигуры Эдди и Кристофера, когда до него дошло. Она думает, что он и Эдди вместе, и Кристофер — их сын, совсем как та эльфийка два года назад. Он почти открывает рот, чтобы поправить ее, когда понимает, что это идеальный выход. Она не выглядит злой или обиженной, просто немного грустной.
Нет ничего плохого в том, чтобы позволить ей думать, что они вместе, поэтому вместо того, чтобы отрицать это, он просто улыбается и говорит:
— Спасибо. Я — счастливый человек, — это не похоже на ложь, слетающую с его языка. Она может представлять себе их отношения немного иначе, чем на самом деле, но он чувствует, что Эдди и Крис — его семья, и он делает это, считайте, что вам повезло иметь их. Эмилия быстро заполняет добровольческую анкету, которую Бак пытался заставить заполнить в течение последних 15 минут, и уходит, ненадолго останавливаясь, чтобы сказать несколько слов Эдди, когда он возвращается с Крисом, прежде чем выйти на улицу. Как только она выходит на улицу, Бак вздыхает с облегчением, надеясь, что это конец его неловких взаимодействий на сегодня.
По-видимому, это не так, поскольку Эдди возвращается к столу с растерянным выражением лица.
— Бак, почему эта женщина только что извинилась передо мной за то, что случайно приударила за моим парнем?
Бак уронил голову на руки и застонал. Вселенная не может дать ему чертову передышку. Когда он снова переводит взгляд на Эдди, тот все еще смотрит на него выжидающе, и Бак понимает, что он не собирается отпускать его, поэтому у него нет выбора, кроме как попытаться объяснить и надеяться, что Эдди не будет в шоке.
— Эта женщина, ее зовут Эмилия, я думаю, м-м-м… Я думаю, она флиртовала со мной. Довольно агрессивно на самом деле.
— Она часто прикасалась к его руке! — услужливо протягивает Кристофер.
—…И я пытался придумать, как бы хорошенько ее отшить, когда ты появился. Я думаю, она вбила себе в голову, что я был отцом Кристофера, поэтому, когда он назвал тебя папой, она сделала некоторые предположения. Она подумала, что мы вместе, и отступила. И вообще, я вроде как с ней согласился… — он с тревогой ждет реакции Эдди, выискивая на его лице любые признаки дискомфорта. Он с минуту выглядит удивленным, прежде чем разразиться смехом.
— Подожди, так ты был слишком труслив, чтобы отказать женщине, и притворился, что мы встречаемся? Это один из способов сделать это, я думаю.
Бак тоже немного посмеивается, хотя он немного защищается от комментария Фиш и странно обижается на то, что Эдди, похоже, находит идею о том, что они могут встречаться, настолько нелепой. Неужели Эдди думает, что Бак недостаточно привлекателен для свиданий? Он не уверен, откуда взялась эта мысль, но ясно, что это не то, что он должен сказать вслух, поэтому вместо этого он объясняет:
— Во-первых, она предположила, а я просто не поправил ее. И я не люблю причинять людям боль, это сложно для меня!
Взгляд Эдди смягчается.
— Да, я знаю, что это так. Ты же хороший парень, — Он замолкает на мгновение, прежде чем неуверенно спросить: — А почему ты вообще искал способ ей отказать? Я знаю, что ты давно не ходил на свидания, и она показалась мне достаточно милой. И явно заинтересованной.
— Мне этого уже недостаточно, — Бак отвечает честно, — Я ищу нечто большее, чем это. Кого-то, с кем я действительно могу связаться, и это не то, что она искала. Я хочу чего-то действительно реального, — Бак внезапно поразился тому, насколько это верно. Он измучен перспективой встречаться с множеством разных женщин. Он довольствуется тем, что ждет, пока не найдет что-то значимое.
— Да, я знаю, что ты имеешь в виду. Ну, не стесняйся использовать меня как предлог, чтобы сбежать от женщин, которые просто ищут Бака версии 1.0. — Баку кажется, что Эдди шутит, но он думает, что действительно может так поступить.
2.
Во второй раз Бак и Эдди притворяются, что они встречаются (Бак решил, что первый раз два года назад не считается, так как Эдди не знает, что это произошло), это нарочно, но это даже не идея Бака. Они приехали на день рождения Чимни, и он настоял, чтобы они пошли в бар, где он и Мэдди любят караоке. Здесь шумно и многолюдно, и в тот момент, когда он входит в дверь, ему хочется выйти обратно. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он был в таком месте, как это, и он обнаруживает, что не скучает по нему. В эти дни он проводит большую часть своих свободных вечеров, смотря фильмы с Эдди и Кристофером, или тихие ужины с Чимни и Мэдди, или Бобби и Афиной. Съежившись, он вспоминает то время, когда он был в этом баре, вскоре после того, как он наконец принял, что все закончилось с Эбби, и он занимался сексом в ванной комнате с Тейлор Келли. Это не самое приятное воспоминание.
Он, конечно, замечает Чимни и Мэдди на сцене, желая начать празднество с их тошнотворно милой рутиной. Он не думает, что кто-то еще из 118 уже здесь. Бобби и Хен собирались зайти после того, как появятся дома. Эдди написал несколько минут назад, что он высадил Криса на ночевку и направлялся сюда, но когда Бак осматривает бар, он не видит высокую знакомую фигуру Эдди. Однако он видит кого-то еще и невольно издает стон. Ну конечно же, мать твою. Как будто простая мысль вызвала самого дьявола, Тейлор Келли внезапно стоит перед ним.
Она так же привлекательна, как и прежде, смотрит на него сквозь длинные ресницы и вспыхивает той же дразнящей ухмылкой, которая заставила Бака, проковылять за ней в туалет два года назад, вопреки здравому смыслу. Но, как ни странно, сейчас это на него не действует. Вместо того, чтобы чувствовать похоть, собирающуюся в глубине его живота, все, что он чувствует, — это смутное чувство тошноты, думая о том, как он почти вернулся к своим старым методам с Тейлор. Возможно, у него был только один прерванный сеанс терапии в его жизни, но он достаточно умен, чтобы понять, что действия Бака версии 1.0 были мотивированы отчаянной попыткой найти связь и привязанность, чего очень не хватало в семье Бакли, когда он рос. Несмотря на то, что он всегда гонялся за ним, Бак никогда не знал, что делать, когда у него было это, поэтому он никогда не оставался ни с кем дольше, чем несколько дней до появления Эбби. Теперь, видя Тейлор, он вспоминает о том отчаянии, которое испытывал в те дни, когда наконец смирился с тем, что все кончено. Невзирая на то, что к тому времени он создал что-то большее для себя, больше сообщества и поддержки, ему было трудно это увидеть, поверить, что 118 и даже его сестра останутся рядом с ним, даже когда Эбби не смогла. Это не приятные воспоминания и не те, к которым он хочет вернуться сегодня вечером, после долгой смены, и хотя он чувствует себя немного тоскливо, как он всегда делает по праздникам.
Но либо Тейлор не читает намеки на дискомфорт, которые он выбрасывает, либо ей все равно. Она делает шаг вперед, накручивая волосы на палец, и предлагает ему выпить и «вспомнить старые времена». Знакомая боязнь отвергнуть кого-то вползает в него прежде, чем он вспоминает, что это та же самая девушка, которая выкинула его, полуодетого из своего фургона. Она, наверное, единственная женщина, которая не чувствует себя плохо или беспокоится о чувствах других. Она, конечно же, никогда не беспокоилась о нем. Он открывает рот, чтобы отклонить предложение, но прежде, чем успевает это сделать, чувствует, как чья-то рука обнимает его за спину и опускается на бедро. Еще не подняв глаз, он понимает, что это Эдди, так как напряжение, которое он не осознавал, покидает его тело, сменяясь ощущением спокойствия, которое всегда дает ему теплое, успокаивающее присутствие Эдди.
На минуту он немного растерялся, не понимая, что происходит. Он и Эдди обычно тактильные друзья; они обнимаются довольно часто, Бак известен тем, что бросает руку на плечо Эдди, когда ситуация требует этого (и честно говоря, в последнее время, когда он чувствует себя так, что кажется все больше и больше в эти дни) Эдди имеет тенденцию сжимать плечо Бака, чтобы вернуть его внимание к себе, когда беспокойство Бака закручивается спиралью, но даже для них рука вокруг талии, ну, слово, которое приходит на ум, является интимным. Что еще более странно, так это то, что, хотя это должно быть странно, это не так. Жест кажется собственническим, и Бак находит, что ему это нравится.
Когда Эдди протягивает руку, чтобы поприветствовать Тейлор, и напоминает ей, что они уже встречались раньше, резкость в его голосе и изгиб одной из идеально очерченных бровей Тейлор, наконец, подсказывают Баку, что здесь происходит. Эдди спасает его, точно так же, как он невольно сделал это в пожарной части несколько дней назад. Это так мило, что Бак не может не улыбнуться нежно Эдди, что, как он запоздало понимает, вероятно, помогает продать отношения. Это, кажется, убеждает Тейлор в любом случае.
— А, понятно. Значит, теперь дело обстоит именно так? — она окидывает их обоих оценивающим взглядом, и Бак заставляет себя не краснеть от ее пристального взгляда, вместо этого, решив положить руку на плечо Эдди, — Я всегда думала, что ты меня недолюбливаешь, — она указывает на Эдди, — и теперь понимаю, почему. Но ты же знаешь, — задумчиво произносит она, и в ее глазах снова появляется жар, — Между нами не должно быть вражды. Я не против поделиться, если ты не против.
Бак почти проглатывает язык, когда понимает, что она имеет в виду, и чувствует жар всего тела. Секс втроем с Тейлор Келли совсем не привлекает его, но внезапная вспышка, которая проходит через его разум, что это может быть для него и Эдди… Ну, это смущает его, поэтому он прогоняет эту мысль, поскольку Эдди стреляет в Тейлор острым взглядом, который заставляет ее поднять руки в капитуляции.
— Ладно, расслабься. Я просто пошутила. — Она подмигивает им обоим, прежде чем развернуться на каблуках и убежать. Бак мог бы поклясться, что он слышит, как она бормочет себе под нос «отчасти», когда уходит, но он не может быть уверен. Он на мгновение задумывается, что было бы, если бы Тейлор, у которой немного больше контекста, чем у Эмилии, сразу же поверила, что он и Эдди были вместе. Но какова бы ни была причина, он просто рад, что она ушла.
Теперь у них нет причин обнимать друг друга, но после пережитого дня это кажется приятным, так что Бак знает, что он не будет тем, кто уйдет. Может быть, он и не готов слишком пристально исследовать, почему он жаждет близости Эдди в последнее время, но он также не собирается отказываться от этого, когда это предлагается.
Он понимает, что, скорее всего, ему следует поприветствовать Эдди, а не стоять здесь в тишине, наслаждаясь ощущением прижатого к нему тела Эдди.
— Ну, это было эффективно… Снова. — Он смеется про себя, вспоминая первоначальный шок на лице Тейлор, прежде чем она сменила свои черты лица на типичную дерзкую ухмылку.
— Я же сказал тебе, что больше об этом не думаю. Она всегда заставляла меня чувствовать себя дерьмом, понимаешь? И даже когда меня к ней тянуло, она мне не нравилась. Она не очень хороший человек, и я думаю, что мы выявляем худшее друг в друге. Я хочу быть с тем, кто мне нравится, кого я уважаю, кто уважает меня, понимаешь?
— Ну, мне показалось, что тебе не помешала бы помощь, — Эдди отвечает, возвращая свою улыбку, прежде чем выражение его лица превращается в неуверенность, когда он опускает свою руку с того места, где она все еще обвивает талию Бака. Бак следует его примеру, скучая по теплу Эдди в ту же минуту, как он делает шаг назад. — Ты же хотел свалить, да? Разве я только что не прервал твои потрахушки? — Встревоженно спрашивает Эдди, краснея, словно никогда раньше не произносил этого слова вслух. Непроизвольно мозг Бака наполняется мыслями о других ситуациях, в которых он мог бы использовать это слово. Он трясет головой, пытаясь выбросить неуместные мысли, которые сегодня кажутся неконтролируемыми. Он понимает, что ему, вероятно, следует подумать, почему эти мысли преследуют его, но сейчас не время и не место, особенно когда к ним скоро присоединятся другие члены команды.
Он пытается сохранить беспристрастное выражение лица, отвечая на вопрос Эдди.
— Нет, я определенно хотел свалить. Я же сказал тебе, что больше об этом не думаю. — И он действительно хочет этого, даже если чувствует себя измученным перспективой найти его в этот момент.
— Я надеюсь, что ты найдешь своего человека, Эван, правда, — искренне отвечает Эдди, хотя тень, которую Бак не совсем понимает, пробегает по его лицу. Может быть, он все еще скорбит по Шеннон, а может быть, ему просто неловко, потому что, несмотря на их близость, они не склонны много рассказывать друг другу о своей личной жизни.
Если не считать нескольких разговоров о Шеннон, когда Эдди пытался наладить отношения с ней перед ее смертью, и поддразнивания Эдди по поводу «невидимой подруги» Бака, когда он не был готов отпустить Эбби, они не склонны говорить о женщинах друг с другом. Он никогда по-настоящему не хотел спрашивать о личной жизни Эдди, если она у него сейчас есть. Прошло почти 18 месяцев с тех пор, как умерла Шеннон, и Бак не думает, что Эдди был хотя бы на одном свидании. И Эдди, похоже, тоже никогда не горел желанием обсуждать отношения Бака. У него действительно не было ничего серьёзного больше года, с тех пор, как все закончилось с Али. Да, было несколько свиданий здесь и там, но ничего, даже намека на будущее. Но Эдди никогда не пристает к нему по этому поводу, как это постоянно делают Мэдди и Чим. Эта отстранённость о которой он много не думал в прошлом, но теперь он задается вопросом, есть ли за этим смысл. Он добавит это к своему списку странных вещей, чтобы размышлять об их дружбе позже.
Но пока он видит Чимни и Мэдди идущих после очередного успешного караоке-дуэта. Когда Эдди следует за ним к Чим и Мэдди за стол, его взгляд на ночь становится ярче, шум и толпа чувствуют себя немного более управляемыми. Возможно, это уже не идеальная ночь для него, но Тейлор больше не появлялась, его сестра здесь, его лучший друг рядом с ним, а остальная часть 118-го отряда уже в пути, поэтому он думает, что это просто может закончиться приятной ночью.
3.
В третий раз Бак клянется, что он просто возвращает услугу. Это день рождения Гарри, и все, кто не работает, были приглашены вместе со своими семьями. Бак, Эдди и Кристофер приезжают вместе, так как Бак рухнул на их диван прошлой ночью, что в последнее время стало обычным явлением. Когда они выходят на задний двор, Кристофер прямиком направляется к качелям.
Эдди, чьи руки были заняты подарками, которые они принесли для Гарри, а также несколькими закусками, которые Афина попросила их забрать, подталкивает Бака:
— Эй, ты можешь устроить его там и убедиться, что он не убьет себя, пытаясь не отставать от больших детей, пока я выясняю, где Афина хранит эти вещи?
Бак более чем счастлив подчиниться. Он любит чувствовать себя полезным. Когда он чувствует себя подавленным, иногда он беспокоится, что Эдди приглашает его так часто из жалости к нему, зная, что у него не так много происходит, но в такие моменты, как этот, он чувствует, что действительно может быть полезен Эдди, дать ему дополнительную пару рук и облегчить его бремя как одинокого родителя. Кроме того, каждая минута, которую он проводит с Кристофером, хороша в его книге воспоминаний.
Он сажает Кристофера на качели, медленно подталкивая его, пока Мэй не предлагает взять дело в свои руки. Она обожает Криса и всегда осторожна и нежна с ним, поэтому Бак уступает и на минуту оглядывается в поисках Эдди, который еще не подошел к ним. Похоже, что его подстерегла женщина, возможно, мама одного из друзей Гарри, рядом с подарочным столом. С того места, где стоит Бак, трудно сказать, но Бак почти уверен, что она держит его за руку и стоит ближе, чем обычно принято в обществе. Его фокус сужается в том месте, где женская рука встречается с рукой Эдди, и у него возникает иррациональное желание подкрасться туда и убрать ее. Это, говорит он себе, было бы неуместно, и он на самом деле не хочет устраивать сцену перед друзьями Бобби и Афины. Он обдумывает свои варианты, когда Эдди смотрит в его сторону, и хотя это трудно сказать на расстоянии, Бак клянется, что Эдди бросает на него отчаянный взгляд. По крайней мере, он не выглядит счастливым от того, что стал объектом внимания этой женщины, что дает Баку более тонкую идею о том, как заставить женщину отступить. На самом деле, он просто возвращает услугу после того, как Эдди помог ему несколько раз. Его мотивы чисты, и если это согласуется с тем, что Бак в любом случае хочет сделать, тем лучше.
Приняв решение, он просит Мэй несколько минут присмотреть за Кристофером и идет через лужайку. Прежде чем дать себе шанс подумать получше, он обнимает Эдди за плечи и протягивает руку, чтобы представиться, не обращая внимания на то, что прерывает женщину на полуслове. Она осторожно пожимает ему руку, представляется как Соня и спрашивает:
— Вы двое работаете вместе? — пока она переводит взгляд с Бака на Эдди и обратно, словно пытаясь разглядеть их родство.
По-видимому, рука, лежащая на плече, недостаточно хороша для передачи романтических отношений, или эта женщина особо не обращает внимания, поэтому импульсивно Бак отвечает:
— Среди прочего, — и прижимает поцелуй к голове Эдди. Эдди замирает от этого прикосновения, и сначала он думает, что зашел слишком далеко, но через мгновение Эдди расслабляется в нем. Бак продолжает, — Кристофер просил подойти тебя, когда у тебя будет минутка.
Эдди кивает на него и оправдывается, присматриваясь, Бак замечает, что с немного остекленевшими глазами и не в духе он пробирается через игровую площадку. Бак поворачивается обратно к Соне и сияет своей самой большой улыбкой:
— Прости, что украл его.- Он почти уверен, что она может сказать, что он совсем не сожалеет, но она просто тонко улыбается ему в ответ, прежде чем убежать, выглядя немного разочарованной и смущенной.
Бак был очень доволен собой, когда ему вдруг пришло в голову, что он и Эдди участвуют в этом маленьком представлении посреди заднего двора, полного всех их коллег. Он оборачивается, чтобы посмотреть, нет ли поблизости кого-нибудь из членов его команды, но единственный, кто мог быть свидетелем этих событий — это Майкл, который стоит у стола, складывая подарки. Бак почти убеждает себя, что Майкл ничего не видел, когда Майкл ловит его взгляд, понимающе ухмыляется и подмигивает ему, прежде чем возобновить свою работу. Бак не очень хорошо знает Майкла, но у него есть чувство, что он может рассчитывать на его осторожность в том, что он думает, что знает. И это приносит облегчение, потому что он не уверен, что готов объяснить, почему они с Эдди притворялись, что встречались последние две недели. Он знает рационально, что они, вероятно, найдут это забавным, и любые поддразнивания будут беззаботными, но это кажется личным, как будто это то, что он хочет сохранить только для себя. Кроме того, Эдди не справляется с насмешками так хорошо, как он, и Бак беспокоится, что если Эдди будет слишком смущен, он отстранится, а это последнее, чего хочет Бак. Бак признает, что ему нравится близость и интимность, которые он чувствует с Эдди в те моменты, когда они притворялись парой.
Правда заключается в том, что Бак начинает понимать, что он наслаждается любым временем, которое он проводит с Эдди больше, чем что-либо еще. Взять хоть эту вечеринку. Он не очень-то ждал ее, пока Эдди не подтвердил, что он и Кристофер будут присутствовать. Дело не в том, что он не любит проводить время с другими членами 118 и их семьями, но иногда он не может не завидовать тому, что у них есть любящие партнеры и дети, в то время как у него никого нет. На самом деле он хочет детей, хотя мысль о родительстве всегда немного пугает его. У него никогда не было хороших родительских образцов для подражания, но все же он знает с глубокой уверенностью, что хочет иметь собственную семью. Но знать, что он хочет этого, и получить это — две разные вещи. Он не может найти женщину, с которой хотел бы пойти на свидание, не говоря уже о том, чтобы остепениться и завести детей. И дело не в том, что он не знакомится с женщинами. Он знакомится. И не все из них похожи на Эмилию и Тейлор, ищущих просто интрижку. За последний год он встретил, по крайней мере, дюжину женщин, которые казались хорошими, и как будто они были бы открыты для свиданий, для того, чтобы делать вещи медленно и пытаться создать что-то серьёзное. Сначала, после того, как его отношения с Али закончились, он был занят своим выздоровлением, возвращением на работу, а затем восстановлением своей репутации в 118. Но даже он должен признать, что все было стабильно в течение некоторого времени, и нет никакой веской причины для него не встречаться больше. Но каждый раз, когда он думает о том, чтобы пригласить кого-то на свидание, вместо того, чтобы быть взволнованным идеей о свидании, он обнаруживает, что его мысли блуждают вокруг того, что Эдди и Кристофер могли бы сделать в тот день, и чувствует разочарование от мысли, что они могли бы захотеть прийти или пригласить его, и Баку пришлось бы отказаться от них, если бы он назначил свидание. У него никогда не было такого чувства, когда он был с Кристофером и Эдди, может быть, потому что он никогда не чувствовал себя снаружи, когда он был с ними. И он никогда не устает от них, на самом деле, каждый раз, когда он выходит из их двери, он с нетерпением ждет следующего раза, когда он сможет увидеть их снова. Он начал задаваться вопросом, что это значит, что не было женщины, которую он встречал в те времена, когда перспектива свидания с ней звучит лучше, чем вечер кино с его лучшим другом и его сыном.
Ну, вообще-то, у Бака есть тайное подозрение, что, возможно, он знает, что это значит, и это становится все труднее и труднее игнорировать. Такое чувство, что если он признает эти чувства, они могут стать сильнее, до такой степени, что ему действительно придется что-то с ними делать, и он отчасти недоумевает, что это может быть. Он никогда раньше не был в таком положении. И дело не только в том, что Эдди был первым мужчиной, в которого он был влюблен (оглядываясь назад, он вполне уверен, что ему понравилась его учительница испанского языка в средней школе, один из его коллег из бара, в котором он работал, когда впервые попал в Лос-Анджелес. И, возможно, несколько других), более того, он никогда не испытывал чувства к тому, с кем дружил. С Эбби, да, они узнали друг друга, прежде чем прыгнуть в постель вместе, важный шаг для него, но они оба знали, что это то, куда они направлялись, что они работали в направлении романтических отношений. С Эдди у них такая сильная дружба, и, кажется, что если Эдди не ответит взаимностью, он может потерять это.
Он думает о тех ужасных месяцах прошлого года с судебным процессом, и о кратком молчаливом обращении, которое последовало, и о том, как тяжело это было для них обоих, и он не уверен, что стоит рисковать, особенно когда эти чувства так запутаны, даже для него самого. Кроме того, он потеряет не только Эдди, если все пойдет прахом, но и Кристофера тоже, и Бак просто неуверен, что он сможет пережить это. Он обычно говорит такое в лоб, но ставки здесь так высоки, что на этот раз он проявляет некоторую осторожность. Так что он ничего не сказал Эдди, вообще никому ничего не сказал. Но учитывая его инстинктивную реакцию на то, как кто-то флиртует с Эдди, и тот факт, что он не может перестать проигрывать тот момент, когда его губы снова и снова касались головы Эдди, Бак не думает, что он сможет долго скрывать свои чувства. Но сегодня он, по крайней мере, может это сделать, думает он, возвращаясь к Кристоферу и Эдди. Он решает наслаждаться днем, чувствовать себя частью семьи, потому что даже если у него нет всего, что он хочет от Эдди, то, что у него есть сейчас, чертовски хорошо.
4.
Когда это происходит в четвертый раз, Бак не совсем понимает, что происходит. Они собираются на родительский вечер Кристофера примерно за полторы недели до Рождества. Бак был так тронут, когда Кристофер спросил, придет ли он, что чуть не заплакал. Он был в школе Криса всего несколько раз, чтобы забрать его, и у него не было времени рассмотреть её, и он поражен тем, насколько красив кампус, и насколько преданными кажутся учителя. Они осмотрели отдельные классы, а теперь находятся в тренажерном зале, где представлены научные проекты детей с недавней научной ярмарки, поэтому родители могут посмотреть проекты и пообщаться с учителями перед уходом на ночь. Эдди останавливается поболтать с женщиной, которую Бак считает учительницей Кристофера по искусству. Крис вскоре устает от этого разговора и тащит Бака прочь, чтобы посмотреть на проекты, в то время как Эдди остается позади. Кристофер взволнованно объясняет свой проект Баку, и Бак не может поверить, что ему настолько повезло, что этот парень хочет, чтобы он был рядом. Кристофер решает, что хочет сфотографировать его, Бака и Эдди, перед своим проектом, и Бак может сказать, что Кристофер немного поспешил, поэтому он советует ему немного посидеть, пока он бежит на другую сторону спортзала, чтобы схватить Эдди.
Эдди все еще увлечен разговором о родительском комитете и не замечает приближения Бака, поэтому он касается рукой нижней части спины Эдди, чтобы предупредить его о своём присутствии, не прерывая. Эдди наклоняется к нему и улыбается, когда он заканчивает свою мысль. Когда в разговоре наступает пауза, он спрашивает:
— Как дела, Крис в порядке? — но в его тоне нет настоящей настойчивости, Эдди знает, что если бы Крис не был в порядке, Бак не ждал бы вежливо окончания разговора.
— О да, с ним все в порядке. Просто хочет сфотографировать нас троих с его научным проектом, когда ты закончишь здесь. — Бак снова поворачивается к учителю, с которым разговаривал Эдди. — Извините, что прерываю, но спешить некуда, мы можем подождать несколько минут, если вам нужно закончить здесь. — Он понимает, что она, вероятно, понятия не имеет, кто он такой и почему он здесь, и он действительно не может придумать сжатого способа объяснить, что это не прозвучало бы странно. Большинство детей не приводят лучшего друга своего отца на родительский вечер, поэтому он просто называет свое имя.
К его удивлению, глаза учителя загорелись пониманием.
— А, так вы Бак? Меня зовут Майя. Ну, Мисс Сото для детей. Кристофер все время говорит о тебе. Здорово наконец приставить внешность к имени! Я имею в виду, что работы Кристофера довольно хороши, но я все еще не уверена, что смогла бы выловить вас из очереди, основываясь на его рисунках. — Прежде чем Бак успеет растаять из-за того, что Кристоф рисует картины, в которых он присутствует, она продолжает, обращаясь теперь уже к Эдди. — Знаете, мистер Диас, я впечатлена тем, как вы справляетесь со всем, что произошло после смерти матери Криса. Я знаю очень многих учеников, которые никогда не принимали новых партнёров своих родителей, даже после развода, не говоря уже о смерти родителя. Тот факт, что Кристофер и Бак очень близки — это заслуга вас и того, как вы помогли ему с его горем. Это заслуга вас обоих, правда.
Бак на мгновение чувствует себя тронутым этим чувством, прежде чем понимает, что Эдди собирается поправить ее в любую минуту. На самом деле они не вместе, и здесь нет причин притворяться. Он не может отрицать тот факт, что хотел бы, чтобы это было по-настоящему, чтобы он мог обнять Эдди в любое время, когда захочет, а не только тогда, когда один из них пытается легко отшить женщину. Как бы ему хотелось сегодня вечером пойти с ними домой, а не в свою пустую квартиру. Но это невозможно и Бак знает, как ему сейчас будет больно от слов Эдди.
Он делает над собой усилие, чтобы услышать отрицание, но вместо этого Эдди просто улыбается и говорит:
— Спасибо, это действительно приятно слышать. — Он бросает взгляд туда, где Кристофер сидит у стола с научными проектами, положив голову на руки, и, почти засыпая. Эдди мягко улыбается, и Бак знает, что эта улыбка предназначена только для Кристофера, хотя Баку и посчастливилось пару раз испытать ее на себе.
Майя проследила за его взглядом.
— Я позволю вам двоим вернуться к Крису, прежде, чем он заснет там. Приятно было побеседовать с вами обоими.
Когда она уходит, Бак остается стоять как вкопанный. Почему Эдди позволил Майе предположить, что они встречаются? У Бака не было никаких причин делать это, и Бак может подумать о некоторых осложнениях, которые могут возникнуть из-за того, что учителя Кристофера думали, что они были парой, например, упомянув об этом перед Кристофером и смутив его, или упомянув об этом тете Эдди, которая иногда поднимает трубку, или боже упаси, Карла, которая подумала бы, что это было весело, но никогда бы не забыла это. И он не может придумать никаких причин для Эдди не поправлять ее, если только, оптимистическая часть его мозга не заговорила, может быть, мысль отрицать это ранила Эдди так же, как это ранило бы Бака. Когда он пришел к пониманию того, что его чувства к Эдди — это нечто большее, чем дружба, он старался не позволять себе надеяться, что Эдди может чувствовать то же самое. У них было несколько мгновений, конечно, но насколько он знает, Эдди — натурал, и он никогда не давал никаких явных признаков того, что он хочет больше, чем дружба, но, возможно, это его тонкий способ разведать обстановку, и он ждет, как отреагирует Бак.
Только когда Эдди мягко тянет его за руку, он вспоминает, что они должны идти к Крису, но прежде чем они присоединяются к нему, Бак решает, что он должен спросить. Он накрывает ладонь Эдди своей, и тот замирает, глядя на него с недоумением.
— Эй, а почему ты ее не поправил? Нет причин притворяться здесь, не так ли? — сердце Бака учащенно бьется, он не совсем уверен, что именно Эдди скажет.
Эдди краснеет и смотрит в пол.
— О, извини. Я не думал, что ты будешь возражать.
— А… Нет, совсем нет. Я просто подумал, не упустил ли я чего-нибудь.
— О… Эм, — Бак не уверен, что он когда-либо слышал, чтобы Эдди запинался над своими словами раньше. Это, как он находит, совершенно очаровательно. — Ну, я и раньше получал от нее кокетливые взгляды. Так как она учительница Кристофера, и я должен увидеть ее снова, я подумал, что это может быть неловко, так что позволить ей предположить было самой простой вещью. — Бак с сомнением смотрит на Майю. Он не уловил в разговоре с Эдди ничего кокетливого, и он почти уверен, что помнит, как Кристофер говорил, что у Мисс Сото есть жена, поэтому у него есть некоторые проблемы с тем, чтобы поверить в то, что Эдди говорит правду. Либо он действительно плохо разбирается, когда кто-то флиртует с ним, что, ну, Бак догадывается, что он может быть Эдди лжет. Когда он снова смотрит на Эдди, тот все еще избегает взгляда Бака.
Предательская часть его сердца, где он держится за надежду, хочет думать, что Эдди лжет, и просто цепляется за любой предлог притворяться, но он пытается умерить его. В любом случае, Бак получает то, что хочет, по крайней мере сейчас, и он не собирается упускать такую возможность. Вместо того чтобы бросить вызов Эдди, он отрывает его руку от своей, но вместо того, чтобы отпустить ее, он переплетает их пальцы вместе. Когда Эдди вопросительно смотрит на него, он одаривает его своей самой обаятельной улыбкой.
— Ну, мы же должны поддержать эту маленькую ложь? Просто на случай, если она посмотрит сюда. — Эдди не спорит, просто крепче сжимает пальцы Бака и ведет его к Кристоферу. Бак не отпускает руку Эдди до конца вечера.
5.
В пятый раз, когда Бак и Эдди притворяются, что встречаются, это преднамеренно. Меньше, чем за неделю до Рождества к нему нервно подходит Эдди, пока Бак чистит грузовик после звонка. С той самой ночи родителей и учителей Бак клянется, что между ними что-то изменилось. Или, может быть, это просто восприятие Бака изменилось. Внешне ничего не изменилось. Они проводят большую часть времени вместе, либо на работе, либо дома у Эдди, но каждое слово, которое они говорят друг другу, кажется каким-то более значительным, как будто есть намного больше того, что они не говорят. Каждый раз, когда их руки соприкасаются, он чувствует электрический разряд, и Бак чувствует потерю каждый раз, когда они отдаляются друг от друга. Он ловит себя на том, что машинально тянется к руке Эдди, когда они идут рядом или сидят вместе на диване, и временами едва успевает отдернуть руку, прежде, чем Эдди это заметит.
И иногда ему кажется, что Эдди тоже что-то чувствует. Эдди, кажется, изо всех сил старается дотронуться до него время от времени, кладя руки на бедра Бака, чтобы маневрировать вокруг него на кухне, или прижимаясь к его боку на диване. Иногда Бак замечает, что Эдди смотрит на него с нежным выражением лица. Он краснеет, когда их глаза встречаются, и отворачивается. В такие моменты Бак убежден, что Эдди может чувствовать то же самое. Но в других случаях он чувствует, как Эдди быстро вырывается из объятий, добавляя для хорошей меры братский шлепок по спине, когда Бак надеялся, что объятия могут задержаться. Времена, когда Эдди произносит слово «друг» так сильно, что Бак беспокоится, что его чувства начинают проявляться, и Эдди пытается тонко передать, что его не интересует ничего, кроме дружбы.
И Бак любит их дружбу, но страшная правда в том, что он знает, что хочет большего от Эдди. Хотя он не думал, как его будущее будет выглядеть, он больше не может представить будущее без Эдди. Сначала он думал, что это просто означает, что он и Эдди будут лучшими друзьями, которые навсегда останутся в жизни друг друга, но когда он думает о будущем для Эдди, которое включает в себя какую-то безликую женщину, это кажется таким неправильным. Он чувствует всепоглощающую ревность к этой воображаемой женщине, у которой были бы моменты с Эдди и Кристофером, которые он пропустил бы. Очевидно, что он не хочет быть другом Эдди, он не хочет быть «веселым дядей Баком» для Кристофера. Он хочет занять постоянное место в их жизни. Он хочет, чтобы они были партнерами, во всех смыслах этого слова. Он просто должен понять, как это сделать.
Каждый раз, когда Эдди делает паузу перед тем, как заговорить, Бак надеется, что он, возможно, сделает свое собственное признание или даст Баку подсказку о пути вперед, но до сих пор он этого не сделал. Теперь Эдди стоит перед ним, нервничая, и сердце Бака бьется быстрее в ожидании, глупо надеясь, что это будет момент, когда все изменится.
— Итак, мне нужна твоя помощь.
Хм-м-м, не совсем многообещающее начало, не так ли? Но ответ Бака автоматический.
— Конечно, все, что угодно.
— Моя тетя устраивает праздничную вечеринку завтра вечером, и она обязательно уточнила, что это только для взрослых. Так что Кристофер не приглашен.
Бак не понимает, почему Эдди так нервничает, прося помощи няни. Он делал это для него уже 100 раз.
— И ты хочешь, чтобы я присмотрел за ним? Ты же знаешь, что я только «за».
— Нет, Карла понянчится с ним, но не в этом проблема. — Эдди делает долгий глубокий вдох, как будто подготавливает себя, и Баку хочется, чтобы он просто выплюнул это, предвкушение убивает его. — Ну, это было странно, что они не хотят, чтобы я привел Криса, поэтому я немного насторожился и в конце концов заставил свою бабушку признать, что моя тетя пытается меня с кем-то свести.
Улыбка Бака падает, когда он созерцает Эдди на свидании на семейную вечеринку, когда все, на что Бак может рассчитывать — это ночь Netflix и еды на вынос. Он уже ненавидит ее, эту безымянную женщину. Он понимает, что, возможно, Эдди ждет от него ответа.
— Хм, подстава, да? А как ты к этому относишься?
Эдди бросает на него странный взгляд, как будто ответ должен быть очевиден.
— Конечно, я не собираюсь подставляться, но моя семья… Ну, они не очень хорошо воспринимают «нет». Так вот, откуда эта благосклонность приходит.
Бак так обрадовался, что Эдди, похоже, пришел в ужас от одной мысли об этом, что совсем забыл, что Эдди пытался его о чем-то спросить.
— Так, что тебе нужно?
— Может быть, тебе следует подождать, пока ты не услышишь это. Потому что в тот момент я немного растерялся? Похоже? Я был в ужасе от мысли, что мне придётся провести ночь, пытаясь поболтать с каким-то незнакомцем, который думает, что я хочу встречаться с ним, поэтому каким-то образом я закончил тем, что рассказывал своей абуэле, что встречаюсь с кое-кем. А потом она настояла, чтобы я привел его на вечеринку, и я почти уверен, что сказал «Да». Так, что ты скажешь об очередном вечере притворства на свидании?
Ну, может быть, это и не все, что он надеялся услышать от Эдди, но ночь, проведенная вместе с поводом прикасаться к Эдди так часто, как он хочет, звучит довольно хорошо для Бака. Он соглашается сразу же, прежде чем понять, что в этом плане может быть небольшой изъян.
— Подожди, так-то я с радостью помогу тебе, но не приведет ли это в конечном итоге к большим проблемам с твоей семьей? Не заставит ли их задавать много вопросов тот факт, что ты придёшь с парнем?
Эдди растерянно смотрит на него.
— В каком смысле? Моя семья знает, что я бисексуал.
Бак думает, что его мозг, должно быть, закоротило, потому что Эдди никак не мог просто сказать то, что сказал. Потому, что если бы Эдди собирался сказать Баку, что он бисексуал, он бы не стал так небрежно об этом говорить, верно? Он определенно ослышался.
— Подожди, что?
— Я о моей семье. На самом деле, я, возможно, уже сказал им, что ты тот, кого я приведу в качестве моей пары. У них всегда всё было в порядке с этим.
Хорошо. Он точно не ослышался. Эдди бисексуал. Ясно, но явно не для Бака.
— А почему ты никогда мне этого не говорил?
Эдди снова морщит лоб.
— Что я бисексуал? Ты знал это… Не так ли?
— Нет. Почти уверен, что я бы запомнил что-то вроде этого. — Если бы он знал, что Эдди любит не только женщин, но и мужчин, то, скорее всего, понял бы свои чувства гораздо раньше.
— Но… Я имею в виду, что моя тетя спросила, встречаемся ли мы, когда она впервые встретила тебя. И я уже говорил тебе о своем бывшем парне раньше.
— Что-то, я совсем этого не помню. Ты уверен, что она это спросила? И что за бывший парень?
— Алекс? Я встречался с ним раньше Шеннон. Я знаю, что уже говорил о нем.
— Оу. Я думал, что Алекс была женщиной. — По правде говоря, Бак не слишком внимательно слушал, когда Эдди упоминал о своих бывших, что случалось нечасто, поскольку ему не нравилось об этом думать. Вполне возможно, что он пропустил одно или два местоимения.
Замешательство Эдди переходит в беспокойство и сомнение.
— Э-э, ну и сюрприз? Это ведь не проблема для тебя, не так ли? Я пойму, если ты сейчас же откажешься идти на вечеринку. Я думаю… Я просто… Я думал, ты все знаешь.
— Нет, нет, нет. Конечно, это не проблема. — Бак спотыкается на своих словах, пытаясь успокоить Эдди. Часть его хочет добавить, что он тоже бисексуален. В какой-то момент он планировал сказать ему в основном это, но, услышав, как Эдди так уверенно использует ярлык и говорит о том, что у него были отношения с мужчиной, он вдруг беспокоится, что у него нет таких же прав на это слово. Он знает интеллектуально, что ему не нужно заниматься сексом с мужчиной, чтобы быть бисексуальным, но это открытие вывело его из равновесия, и его голова слишком сильно кружится, чтобы принимать какие-либо решения, кроме уверения Эдди, что он все еще хочет быть его парой — на фальшивом свидании на этой вечеринке. — Я был бы оскорблен, если бы ты привел еще кого-нибудь. — Он лучезарно улыбается Эдди, надеясь, что тот не чувствует неуверенности, которую испытывает сейчас.
Эдди слабо улыбается ему в ответ, и Бак чувствует, что этот разговор тоже поставил его в тупик. Бак толкает Эдди в плечо своим собственным.
— Это будет потрясающе. Рождество с твоей семьей, я не могу дождаться.
***
Когда Бак готовится к вечеринке, он нервничает больше, чем когда-либо в своей жизни перед настоящим свиданием. Даже больше, чем его первый роман с Эбби, что, учитывая, как все обернулось, не сулит ему ничего хорошего. Весь день его настроение дико металось между надеждой и унынием по поводу его шансов с Эдди с тех пор, как он узнал о бисексуальности Эдди. С одной стороны, подтверждение того, что Эдди увлекается парнями, — это хорошая новость, но у Бака мелькнула мысль, что Эдди, возможно, любит его, но не сделал ни одного движения, потому что, как и Бак, иметь чувства к мужчинам было для него в новинку, и он боролся со своей сексуальностью. Очевидно, что это не так, поэтому Баку остается думать, что Эдди видит его просто другом, и именно поэтому он никогда не пытался сделать шаги. Кроме… Ну бывают моменты, когда Бак клянется, что видит что-то в глазах Эдди, мягкость, которая появляется только тогда, когда он смотрит на Бака и Кристофера. И Бак почти уверен, что Эдди лгал о том, что учительница Кристофера приставала к нему на прошлой неделе, что означало бы, что у Эдди не было никакой реальной причины не разубеждать ее в том, что он и Эдди встречались, но вместо этого он решил держать Бака за руку всю ночь. Это же должно что-то значить, не так ли?
К тому времени, когда раздается звонок в дверь, он уже одет, но не менее растерян. Но у него впереди целая ночь с Эдди, и он не собирается тратить ее впустую. Может быть, после сегодняшнего вечера у него появится какая-то ясность. Он просто не должен делать ничего глупого. Но когда он открывает дверь и видит Эдди, стоящего там в рубашке на пуговицах, с закатанными рукавами, демонстрируя свои предплечья, часть тела, к которой он не знал, что его тянуло до этого момента, он знает, что вероятность пережить эту ночь, не выставив себя дураком, мала.
Ему удается поприветствовать Эдди и добраться до машины без каких-либо неловких инцидентов. Они подъезжают к дому тети Эдди, Эдди обходит машину и открывает свою дверцу, протягивая руку Баку. У Бака перехватывает дыхание от того, как много он хочет. Хочет держать Эдди за руку, хочет чувствовать его объятия, хочет, чтобы это было настоящее свидание, хочет отношений, хочет будущего. Когда он хватает Эдди за руку и позволяет ему вытащить его из машины, Бак принимает решение, что у них будет это будущее. Он — Эван Бакли, и он добивается того, чего хочет. Он начинает с того, что переплетает свои пальцы с пальцами Эдди, как он мечтал сделать с родительского вечера учителя, и упивается быстрым пожатием руки Эдди, когда они идут по дорожке. Он все еще не уверен в том, что чувствует Эдди, но если Эдди не думает о нем, как о ненастоящем парне, ну, Бак должен сегодня вечером показать ему, каким парнем он может быть.
***
Оказывается, быть парнем Эдди довольно легко. В принципе, Бак просто позволяет себе делать все, что он хотел сделать, но сознательно и подсознательно сдерживает себя, потому что они не вписываются в рамки дружбы. Он всегда был настроен на Эдди с тех пор, как много лет работал вместе и дружил, так что ему было легко играть роль безумно любящего друга, наполняя свой бокал, как только он опустеет, убеждаясь, что он захватит дополнительную сладкую картошку для него, когда они выйдут, заметив, что Эдди пойман в разговоре со своей абуэлой и может не получить ничего, прежде чем они уйдут, вытаскивая его из разговора с дядей, когда он замечает, что мускулы на челюсти Эдди работают сверхурочно, как это происходит перед тем, как его терпение лопнет. И конечно же, он использует любую возможность, чтобы прикоснуться к Эдди, переплетая их руки вместе, когда они идут из гостиной в столовую, обнимая Эдди за талию и кладя голову на плечо Эдди, когда они болтают о пустяках, кладя руку на его бедро, когда они сидят рядом друг с другом на диване. Хотя Эдди бросает на него несколько озадаченных взглядов, он подыгрывает ему, притягивая Бака ближе к себе, когда момент требует этого, поблагодарив его за еду и напитки с мягкой улыбкой и подмигиванием.
Это представление определенно работает на семью Эдди, которая, как и утверждал Эдди, не имеет проблем с тем, чтобы Эдди привел мужчину в качестве своей пары. Они приветствуют Бака в своем доме с распростертыми объятиями и кудахчут о том, как милы он и Эдди, и как они давно хотели, чтобы Эдди привел кого-то домой. Не один человек отводит его в сторону, чтобы сказать, что они никогда не видели Эдди таким счастливым. И это действительно кажется правдой. Он улыбается легче и выглядит более расслабленным, чем Бак видел его рядом с кем-либо, кроме него и Кристофера. Бак тоже редко бывал счастливее. Это странно, потому что когда он был с Эбби, Бак чувствовал, что он играет роль. Пытаясь доказать, что он достаточно взрослый, достаточно серьезный. Он всегда беспокоился, что если он расслабится и будет самим собой, то она решит, что он не тот, кого она искала, что она и сделала в конце концов. Но сегодня вечером, даже при том, что технически они разыгрывают спектакль, Бак никогда не чувствовал себя более похожим на себя. Это так просто, и Бак может только надеяться, что когда-нибудь Эдди тоже увидит, как хороши они могли бы быть друг для друга.
Ночь заканчивается, и они начинают делать обход, чтобы попрощаться, так что Эдди может сменить Карлу. Когда они прощаются с кузиной Эдди, Бак видит, как абуэла Эдди жестом приглашает их подойти к ней с другой стороны гостиной. Они уже попрощались с ней, так что Бак не уверен, чего она хочет или почему она и тетя Эдди хихикают друг другу, но Бак уже понял, что в этой семье вы делаете то, что говорит вам абуэла, поэтому он тянет Эдди в ее направлении.
— Абуэла, что тебе нужно? — спрашивает Эдди, целуя ее в щеку. — Ты знаешь, мы бы с удовольствием остались, но Кристофер уже ждет меня.
— Да знаю я, знаю. Я просто так рада, что ты наконец-то привел Эвана к нам в гости. Вы должны привезти его с собой в следующий раз, когда придешь.
Бак улыбается и искренне говорит:
— Конечно, я хотел бы вернуться в любое время, когда вы меня пригласите. — Он чертовски надеется, что сможет сдержать свое обещание.
Она мило улыбается ему, прежде чем бросить взгляд на Эдди.
— Прежде чем ты уйдешь, еще одно объятие.
Эдди подчиняется, но смотрит на нее подозрительно. Бак теперь замечает, что ее улыбка кажется немного слишком невинной, и его тетя все еще пытается скрыть хихиканье за своей рукой.
Бак не совсем понимает, что происходит, но он немного насторожен, даже когда Эдди ведет его к входной двери, положив руку ему на поясницу. Когда они уже собирались пройти через прихожую, голос Абуэлы окликнул их:
— Стоп. — Эдди останавливается как вкопанный, и Бак оглядывается назад, чтобы увидеть, как она указывает на что-то над их головами. Смесь предвкушения и страха захлестывает его, потому что у него есть чувство, что он знает, на что она указывает, и если у Эдди действительно нет никаких чувств, кроме дружбы с Баком, это будет чертовски неловко. Быстрый взгляд вверх подтверждает его подозрения: да, омела. Он и Эдди, кажется, понимают это одновременно, и их глаза встречаются. Бак не совсем уверен, что именно Эдди увидит в его глазах, но надеется, что он не выглядит слишком нетерпеливым. Потому что, честно говоря, после этой ночи, действительно после последних нескольких недель, Бак хочет, чтобы губы Эдди были на нем в любом случае. Эдди выглядит… противоречивым, и последнее, что он хочет — это заставить Эдди испытать неудобство, даже если отказ его сокрушит.
Голос абуэлы прерывает его размышления.
— Михо, ты же знаешь, как важны для меня праздничные традиции. — Ее тон немного поддразнивает, но он все равно не ослушался бы ее, будь он на месте Эдди.
Эдди, похоже, думает о том же самом и вопросительно поднимает бровь, спрашивая разрешения. Бак кивает, надеясь, что это едва уловимо, хотя он не может быть уверен, так как его одолевают чувства. Хотя он уверен, что больше всего на свете хочет поцеловать Эдди, он вдруг не уверен, что хочет их первого поцелуя, своего первого поцелуя с парнем, чтобы показать перед всей семьей Эдди.
Но когда Эдди мягко проводит рукой по его подбородку, пока она не опустится на затылок, все остальное уплывает прочь, пока он не перестает видеть ничего, кроме Эдди. Его сердце готово было выскочить из груди, когда Эдди подошел к нему и нежно поцеловал в щеку. Это просто короткое касание губ, но все тело Бака загорается. Он даже не чувствует разочарования от поцелуя в щеку, когда Эдди слегка отстраняется и смотрит на Бака с такой теплотой, как будто Бак — единственный, кого он тоже видит. На мгновение Баку захотелось снова притянуть Эдди к себе и поцеловать по-настоящему, но этого момента уже было достаточно. Он почти уверен, что видит в глазах Эдди все необходимые подтверждения, но это слишком важно, чтобы рисковать. Когда он поцелует Эдди в первый раз, он не хочет, чтобы были какие-либо сомнения в его намерениях.
— Ну ладно, достаточно хорошо. Наверное, ты всегда был немного застенчивым, — доброжелательная шутка абуэлы прерывает этот момент, и рука Эдди падает с его шеи, хотя Бак не упускает момент, а снова хватает его за руку, как он делал всю ночь. — Теперь вы, ребята, можете идти домой. Обними Кристофера от нас.
Они молчат на обратном пути в квартиру Бака. Эдди глубоко задумывается, а Бак все еще прокручивает в голове события ночи, как тепло и правильно это чувствовалось, что он не хочет сказать ничего, что могло бы разрушить чары.
Он удивляется и радуется, когда вместо того, чтобы высадить его, Эдди паркуется и настаивает на том, чтобы проводить его до двери своей квартиры. Они ненадолго задерживаются там, и Бак задается вопросом, собираются ли они просто смотреть друг на друга в тишине целую вечность.
Тогда Эдди говорит несвойственной ему нервозностью.
— Спасибо, ты был лучшей парой, о которой я только мог мечтать. — Едва заметный намек на улыбку мелькает на его лице, но он говорит не тем шутливым тоном, которого ожидал бы Бак, учитывая его заявление.
— Конечно. Это было очень просто. — Он имеет в виду это самым лучшим образом. Это было легко и весело. Показывая ему все, что может быть в отношениях между ними.
— Итак, завтра вечером я веду Кристофера к Санте. Может ты хочешь пойти со мной?
Его ответ последовал незамедлительно.
— Я бы с удовольствием. — Он широко улыбается, предвкушая очередную ночь в компании Эдди. Ночь действительно не могла стать более совершенной, за исключением того момента, когда Эдди наклоняется и целует его в щеку, здесь, в подъезде Бака, нет омелы, нет любопытных родственников, только они вдвоем.
+1
Звезды отсутствуют, ночь свежая, и Кристофер подпрыгивает от волнения, и через пятнадцать минут это уже лучшее свидание Бака за всю историю. Потому что Бак решил, что это свидание. И если Эдди не знает об этом сейчас, Бак собирается убедиться, что он узнает это к концу ночи. Потому что все это становится смешным. Они идеально подходят друг другу, Бак это понимает, и он почти уверен, что Эдди тоже, и все, что им нужно сделать, это вытащить головы из песка
— Папа, не пора ли уже увидеть Санту? — Бак нежно улыбается Кристоферу, в миллионный раз думая о том, как ему повезло, что он стал частью его жизни, и зная, что он хочет быть с ним каждый день.
— Да, дружище, пошли.
Когда они оставляют в очереди Кристофера, который, как всегда настаивая на том, что он хочет сделать это сам, Бак узнает эльфа, которого они видели здесь два Рождества назад. Его смех при этом воспоминании привлекает ее внимание, и она смотрит на них обоих, слегка прищурившись, словно пытаясь понять, о чем они говорят. Она переводит взгляд на Кристофера в очереди, потом снова на них, и вдруг ее лицо проясняется от узнавания.
— А, это вы, ребята! — Бак не может не улыбнуться ей, подражая ее энтузиазму, хотя он знает, что этот разговор, вероятно, будет запутанным для Эдди. — Вы, ребята, были здесь в прошлом году или, может быть, это было два года назад? Черт возьми, рождественские праздники все сливаются вместе.
Эдди смотрит с сомнением.
— Ты помнишь нас? Вы должны видеть тысячи людей на этой работе.
— Да, но вы, ребята, засели в моей голове. Ваш сын так очарователен, а вы просто смотрите на него, как будто он весь ваш мир. Вы тоже так смотрите друг на друга. Это просто приятно видеть, и я так рада, что вы все еще вместе и любите друг друга, как всегда. Это дает мне надежду, понимаешь? — Она улыбается им.
Прежде чем Эдди успевает заговорить, Бак улыбается ей и, как и два года назад, повинуясь внезапному порыву, которого он тогда не понимал, а теперь понимает, просто говорит:
— Спасибо. — Он воспринимает это как знак, которого так долго ждал. Он хватает Эдди за руку, чтобы оттащить его к фонтану, спрятанному немного подальше, где они все еще могут видеть Кристофера.
— Что это было? — вопрос не звучит раздраженно или даже озадаченно. Там есть надежда и предвкушение, что, Бак чувствует, так же бурлят в его венах. Это тот момент, когда что-то либо произойдёт, либо нет. В любом случае, он должен был это знать. Его мысли несутся со скоростью миллиона миль в час, пока он пытается найти правильные слова, чтобы использовать их, как передать то, что он чувствует, чего он хочет. Эдди принимает его молчание за замешательство и поясняет: — Для кого мы здесь притворяемся, Эван?
— А кто притворяется? — Бак коротко молится о том, чтобы не ошибиться в теплоте, вспыхивающей в глазах Эдди, и берет его лицо в свои ладони, делая достаточно долгую паузу, чтобы дать Эдди возможность отстраниться, если он захочет, прежде чем прижать их губы друг к другу. Бак рассчитывал, что поцелуй будет коротким. Просто ответ на один вопрос. Он планировал поцеловать Эдди, потому что ему просто нужно было знать, на что это будет похоже, а затем собирался отступить, оценить реакцию Эдди и поговорить, но этот вариант вылетает из головы, как только их губы соприкасаются, потому что Бак больше не может думать о том, что разумно, он вообще не может думать ни о чем, кроме губ Эдди под своими. Он наклоняется не разрывая поцелуй, скользит одной рукой по волосам Эдди, чтобы притянуть его ближе. И вдруг Эдди целует его в ответ, и нет никакого колебания или неуверенности в том, как его рот открывается под губами Бака. Эдди быстро берет контроль над поцелуем, облизывая рот Бака, его руки сжимают бедра парня и тянут их вплотную к своим, вызывая низкий стон из горла Бака, когда искры зажигаются из каждой точки, где их тела соприкасаются.
Поскольку, недостаток кислорода заставляет их отстраниться, Бак всхлипывает от потери. Как только он делает глубокий вдох, он снова наклоняется вперед, планируя снова захватить рот Эдди. Он не может поверить, сколько времени они потратили впустую, когда они могли бы сделать это, но не сделали. Теперь, когда они есть, он никогда не хочет останавливаться. Но хотя похотливый мозг Бака, вероятно, прижал бы Эдди к ближайшей плоской поверхности и целовал бы его, пока они оба не забыли свои имена, Эдди всегда был разумным, и он вмешивается в план Бака, успокаивая движение Бака нежной рукой, прижатой к груди.
Бак забывает злиться, когда видит в глазах Эдди нежность и потребность, когда он еще раз мягко целует губы Бака, отступая назад. Когда нормальные функции возвращаются к его мозгу, и он вспоминает их окружение, он вынужден признать, что это не подходящее место, чтобы увлекаться так, как он хочет. Кроме того, они, вероятно, должны говорить.
— Итак… — начинает Бак. — Больше не притворяемся, верно?
Эдди смеется.
— Уже нет. И это тоже хорошо. Я не уверен, сколько еще возможностей для фальшивых отношений я мог бы придумать.
— Придумать? Какие из них ты выдумал?
— Только последние два.
— Значит, твоя семья не пыталась тебя подставить? — недоверчиво спрашивает Бак.
— Не совсем. Они долго просили меня привести тебя. Некоторое время они были убеждены, что между нами что-то есть. Ну ты же знаешь, я был… — Эдди краснеет, и Баку кажется, что он никогда не перестанет считать его очаровательным.
— Супер влюблен в меня? — Бак стреляет в Эдди своей лучшей самоуверенной улыбкой, прежде чем его лицо снова принимает то самое влюбленное выражение, которое он наверняка носил всю ночь. — Очевидно, это чувство взаимно. Но почему ты просто не сказал мне? Пригласить меня на свидание по-настоящему? Нам бы не пришлось делать все эти притворные вещи.
— Я вообще не был уверен, что тебе нравятся парни, не говоря уже обо мне. Я думал, ты знаешь, что я бисексуален, и что я довольно ясно показал свой интерес к тебе. Я подумал, что если тебе нравятся мужчины и я, то мяч будет на твоей стороне. Я не очень понимал, что происходит с этими фальшивыми свиданиями, но подумал, что ты, возможно, пытаешься разобраться в своих чувствах, и я просто подожду, чтобы увидеть, где ты хочешь взять вещи. И только на днях, когда я понял, что ты чертовски рассеянный и даже не знал, что я бисексуален, я понял, что тебе, возможно, понадобятся более явные сигналы.
Бак чувствует, что Эдди также мог просто поцеловать его в любой момент за последний месяц или действительно за последние два года, и это, возможно, было бы легче, чем все это, но все, что они прошли, привело их к этому моменту, и он не может заставить себя сожалеть об этом ни секунды. Но у него нет времени на недоразумения, и он думает, что они оба могут быть забывчивыми идиотами, поэтому на всякий случай он думает, что должен объяснить это.
— Итак, для ясности, теперь мы вместе. Свидания, парни? Так ведь? Просто чтобы избежать еще большей путаницы.
Эдди смеется, что быстро становится любимым звуком Бака, еще раз крепко целует его и соглашается.
— Правильно. Давай, парень, нам лучше не пропустить фотографии Криса с Сантой.
Бак обвивает рукой талию Эдди, и когда они смотрят, как Крис оживленно бормочет в ухо Санте, прежде чем широко улыбнуться в камеру, он понимает, что не может придумать ни одной вещи, о которой он попросил бы Санту прямо сейчас. С Эдди и Кристофером рядом с ним, кажется, что каждое пылкое желание, которое он когда-либо загадывал, для связи, принадлежности, для семьи, уже сбылось.