***
После еды все вышли погулять на улицу, начиная играть в догонялки. Водил, как всегда, Норман. Как только игра началась, Кумико с Мисао побежали вместе. — Какие планы? Куда путь держим? — спросила Кумико, посмотрев на свою сестрёнку. — Я думаю, нам туда нельзя, но... Может, перейдём ограду... Куда мама запрещала нам ходить? - осторожно спросила девочка. — Ограду? Но ведь… Норман не станет там искать! — Ну, а может станет? Ну, в любом случае, попытка не пытка! Кумико отвела взгляд и задумалась, но ей и самой хотелось перепрыгнуть через ограду. Она снова посмотрела на Мисао и, уверенно улыбнувшись, кивнула. Девочка побежала и, ловко перепрыгнув через решётку, спряталась в кустах. Кумико выполнила такие же действия и, присев рядом с Мисао, отдышалась. — В любом случае, сейчас шанс того, что мы выиграем, намного больше, чем если бы мы спрятались там! — тихо сказала Мисао и кивнула в сторону територии дома. — Да и, попытка не пытка, сестрёнка, сегодня тут, завтра там. — Ага, всё же ты молодец, что предложила! - восторженно прошептала Кумико. Посидев пару минут и увидев, что никто их тут искать и не собирается, Мисао прошептала: - Я же говорила, он не станет тут искать. — Да! И с какого чуда ему нас тут искать? — хихикнула девочка. — Именно!***
Норман совсем сбился с пути. Он уже нашёл всех, но найти Кумико с Мисао так и не смог, хотя время игры почти закончилось. Поэтому он побежал к дереву, где и собирались все пойманные, надеясь, что Мисао и Кумико могут быть там.***
— Кумико? Может перепрячемся? Девочка взглянула на небо. Кумико умела определять время по солнцу, поэтому вышла из кустов, взяла палочку и на участке, куда падали солнечные лучи, вставила в землю палку. — Игра либо скоро закончится, либо уже закончилась… В любом случае, думаю да, давай убежим немного дальше от этого места и уже пойдём обратно. Мисао кивнула и выбежала из кустов, помчавшись за дерево. Кумико, перепрыгнув через ограду, прыгнула в кусты напротив места, где спряталась Мисао.***
Когда Норман прибежал к дереву, он оглянулся в поисках двух девочек, но, так их и не найдя, подошёл к Рэю. — Кумико и Мисао не было? — Не было. — кратко ответил мальчик. — А что? Найти не можешь? — Верно… — задумчиво-серьёзным тоном сказал Норман. — Я обыскал везде, где можно было спрятаться, но их нет… — За оградой был? — тихо спросил Рей. — Но разве… Они бы не стали там прятаться! — Норман слегка испугался, но посмотрев на лес, опять задумался. - «Но, правда, я обыскал везде, где можно, но их нигде не было… А не искал я только за оградой…» — призадумался мальчик. — Поверь, зная их, они могут. Норман взглянул на Рэя и, резко повернувшись, побежал обратно в лес. Рэй просто слегка усмехнулся и опустил голову обратно в книгу. Беловолосый мальчик бежал к решётке так быстро, как только мог. Кумико прислушалась и, услышав чей-то топот, спряталась в кусты и затихла. Мисао, так же услышав шаги, свернулась клубочком, затаив дыхание. Норман подбежал к ограде и, приглядываясь, прислушался, но заходить не спешил. Мальчик оглянулся в надежде, что девочки всё же не перепрыгнули ограду. Он медленно подошёл к дереву, где спряталась Мисао и, увидев её, с облегчением выдохнул, и коснулся её плеча. — Поймал… — Ну блин! А так хорошо пряталась! — встав, расстроилась девочка. Норман подошёл к кусту, где пряталась Кумико и так же коснулся её плеча. — И тебя поймал… Кумико поднялась и скрестила руки на груди, надувшись произнесла: — Вот прятались мы бы там и дальше! — но тут девушка, резко опомнившись, закрыла себе рот ладошками. — А вы раньше не здесь прятались? — переспросил Норман. — Нет-нет, здесь! - синхронно воскликнули девочки. — Ну, хорошо. — Норман повернулся и пошёл по тропинке к дому. — Пошлите, вас уже все ждут Кумико побежала за ним и радостно спросила: — Так мы выиграли?! — Угу. — Норман мило улыбнулся. — Мисао, ты слышала?! — обрадовалась Кумико и довольно попрыгала за Норманом. — Уви-и-и-и! — Мисао, восторженно что-то пролепетав, прыгнула, обернувшись вокруг себя на ходу — Это просто прекрасно! — Вы действительно хорошо спрятались. В следующий раз я вас точно найду. — пообещал Норман с улыбкой, смотря вперёд. — Постара-а-й-йся-я-я,— нежно протянула Мисао. Выйдя из леса, Кумико радостно побежала вперёд, прыгая и крутясь. Добежав до дерева, девочка успокоилась и, усевшись на траве рядом с Рэем, отдышалась. Когда к ним подошла Мисао, одно дитя подбежало и начало прыгать перед ней, и тянуть ручки вверх. — Мисао, Мисао, а где вы были? Мы уже переживать начали! — Мы прятались, солнышко. — улыбнулась девочка и, подняв ребёнка на руки, посадила себе на шею. — А возьмёте меня с собой в следующий раз?— вопросил ребёнок, который сидело на шее у Мисао. — И меня! — сказал ещё один, залезая на руки к Кумико. — Обязательно! — мило ответила Кумико, обняв ребёнка. — Конечно, и вы будете прятаться вместе с нами! — сказала Мисао, нежно улыбнувшись. — Ула-а-а-а! — обрадовался ребёнок и обнял Мисао за шею. Девочка обняла ребёнка в ответ и немного покрутилась. Кумико посмотрела в сторону, где сидел Рэй, а потом на дитя, что тянуло свои ручки к нему. Рэй с непониманием смотрел на ребёнка. Он отложил книгу и сделал так же, как делал ребёнок, только уже с недопонимающий взглядом. Кумико рассмеялась и посадила дитя на руки к Рэю. — Лэй, а поцему ты не иглаес с нами? — спросил ребёночек. — Мне не интересно. — Залко… — дитя обняло Рэя за шею. Рэй вот вообще не очень любил это, но погладил ребёнка по спине. Кумико ловко посадила Филла себе на спину, стараясь посмотреть на мальчика через плечо: — Готов покататься на пони? — Да! — крикнул Филл и улыбнулся. — Тогда вперёд! — Кумико побежала вперёд, то прыгая, то, опять же, крутясь вокруг своей оси по всей полянке. Норман посмотрел на неё и улыбнулся, а потом перевёл взгляд на Мисао, увидев, что та держала на себе только одного из детей. Потом к Мисао подбежало ещё двое ребят, которых она так же взяла к себе на руки: кого на шею, кого на спину. Девушка мило улыбалась, играя со всеми детишками. Норман присел рядом с Рэем. — Они правда отличные старшие сёстры - дети их любят, так же, как и они их. — Да, ты прав, дети их просто обожают, сами на руки просятся, хотя, это и не удивительно, обе милые и добрые. — Верно… — Норман нежно улыбнулся, смотря на Мисао. Тут Кумико остановили двое детишек, которые тоже хотели покататься у неё на спине. Она осторожно опустила Филла на ноги, взяв других двоих себе на спину. — Малыш, ты же не обижаешься? — спросила она, наклонившись к Филлу. — Я тебя потом ещё обязательно покатаю, хорошо? — Хорошо! — Филл побежал к Мисао и стал проститься к ней, та была не в силах отказать столь милому созданию и с радостью катала их всех на себе. — Они многое делают. Если бы не они, мы бы все сейчас не были такими сплочёнными. - украдкой произнёс Рэй. — И то правда… — с теплотой в голосе ответил Норман. Тут с боку неожиданно появилась Конни и обняла Нормана за руку. — Попался-я-я! — радостно протянула девочка, улыбаясь так сильно, как только могла. Норман улыбнулся и, приобняв малышку, погладил её по головке. — Норман, как думаешь, все дети попадают в хорошие семьи? — спросил Рей, скользнув взглядом по Кумико. — Я, думаю, да… Зачем людям забирать детей и лишать их счастья? — так же спокойно ответил Норман, смотря на Конни, которая побежала к какому-то другому ребёнку и начала с ним играть. — А откуда мы взялись? Как мы тут оказались? - продолжал Рэй засыпать Нормана вопросами. Норман задумался и посмотрел на него. — Не знаю… Может, нас отдают наши настоящие родители в этот приют, потому что не могут растить нас сами? А тут у нас есть всё: тёплый дом, мама и еда. — Наверное… — загадочно протянул Рей. — Что планируешь делать, если кого-то из нас заберут? — Я буду счастлив за любого из нас, хоть и будет грустно… Мы же все росли вместе… Но так ведь будет лучше для каждого: оказаться в любящей семье. Верно, Рэй? — Норман улыбнулся, снова посмотрев на друга. — Ага… — тихо вздохнул Рей, так и смотря на Кумико.***
После свободного времени все детишки уже были в доме, бегали и играли. А когда наступил вечер, мама собрала всех в зале. Рядом с ней стояла Конни, а в руках у Изабеллы был чемодан. — Ребята, Конни забирают в её новую семью. Теперь она будет жить не с нами. — нежно и с долей грусти сказала Изабелла. Мисао стояла и по её щёкам текли слёзы. Она подошла к кони и крепко обняла её. — Конни, удачи тебе, не забывай писать нам… — девушка поцеловала ту в лобик и отошла. Для Рэя же прощаться было привычным делом. Конни улыбнулась и помахала всем ручкой. — Не скучайте, ребята! Я буду писать вам письма и рассказывать обо всём, что случится! Кумико улыбнулась и вытерла слёзы, накопившиеся в уголках её глаз, и взяла на руки ребёнка, который громко плакал. Но там таких было много. Норман улыбнулся настолько нежно, насколько вообще был способен, и погладил по голове малыша, который тоже плакал. — Пора идти, Конни, — Изабелла развернулась и открыла двери. — Пока! Не забывайте меня! И я вас не забуду! — прощально махая всем рукой, Конни вышла за мамой. — Мы не забудем, Конни! — крикнула хриплым голосом Мисао. Кумико вытерла слёзы, и дитя, что было у неё на руках, сделало так же. — Норман, пошли на кухню? Я хочу воды попить, а одна идти не хочу! — сказала Мисао, вытирая слёзы. Побежав до кухни наперегонки, на бегу они успевали шутить друг с другом. Ну и, собственно, когда они прибежали, на столе заметили кролика Конни. - Ась? Это же игрушка Конни… Блин, она её забыла! - сокрушалась Мисао. — Интересно, она уже уехала? Можно было бы отнести ей, если она ещё здесь. — Может, у Рэя спросим? — девочка взяла зайку в руки. — Да, давай! — уверенно ответил мальчик. — Тогда пошли. — девочка мило улыбнулась и побежала в гостиную к Рэю. — Рэй! Рэй! А ты не знаешь, Конни уже уехала? — Ещё нет, вроде, а что? — Она кролика своего забыла. — Если хотите вернуть - поспешите, а то можете не успеть. — Угу! — сказала девочка и, взяв Нормана за запястье, выбежала через чёрный вход. На улице она отпустила руку друга и побежала вперёд. Кумико подошла к Рэю, опустив очередного ребёнка на ножки, и дождавшись, пока тот убежит, спросила: — Куда это они? — Конни кролика забыла, хотят отдать ей. — Это рискованно, оставили бы зайку тут... — Что есть, то есть. — Ты почему их не остановил?! — Кумико скрестила руки на груди. — Остановить эту девчонку невозможно. Кумико вздохнула. Рэй прав, останавливать Мисао бесполезно. Когда Норман и Мисао подбежали к воротам, они неуверенно и медленно зашли туда. — Наверное, на этой машине заберут Конни… — тихо сказал Норман. — Угу, наверное, её родители будут добрыми. — сказала она и улыбнулась. — Конни? Конни, ты тут? — девушка подошла к задней части машины и, открыв её, застыла каменным изваянием, выронив игрушку из рук. Норман, услышав какой-то глухой звук, осторожно позвал: - Мисао? Не услышав ответа, он неуверенно подошёл к месту, где должна находиться Мисао. Увидев, что та не двигалась и с ужасом смотрела в пустоту, он решил приоткрыть занавеску. То, что он увидел, повергло его в настоящий шок, который не сравнится ни с чем. — Конни… - в полнейшем ужасе прошептал Норман. — М-мама л-лгала нам? — девочке не хотелось верить в происходящее, тело не двигалось, так что она могла только лишь смотреть в оцепенении на мёртвое, крайне бледное и уродливое лицо малышки, что совсем недавно прощалась с ними. Норман затих и, услышав приближающиеся голоса, заставил себя двигаться, быстрым движением схватил Мисао за руку и потянул на другую сторону грузовика, чтобы спрятаться. — Изабелла, когда ты уже приведёшь нам высококачественный товар? Нам нужны дети высшего качества. — сказал демон, выйдя с Изабеллой к фургону. — У детей старшего возраста свой срок. Пройдёт время и они станут ещё умнее, тогда же и лучше будет для вас. — спокойным и холодным тоном ответила Изабелла. — Я понимаю. Тогда буду надеяться, что скоро нам будет выслан ещё один товар. — он обернулся и немного прошёл в сторону фургона. — Зайди к Велдону, он хочет тебя видеть. Изабелла кивнула и, развернувшись, направилась в сторону больших дверей за воротами. А тем временем Норман с Мисао, видя, что демон отвлёкся, быстро и не заметно выбежали с того места, где они прятались, и побежали как можно быстрее по направлению к дому. Демон принюхался, ему показалось, что это был запах высококачественного товара. Он начал их искать, но так и не нашёл, так что пошёл в свой кабинет.***
Мисао и Норман были уже почти у дома, девушка еле бежала, она постоянно падала и ревела, было сложно сдерживаться. Норман остановился у входа в дом и наклонился вперёд, опёршись руками о колени, и пытался отдышаться. Мисао села спиной к стенке дома, сильно сутуля спину. — Когда… Он говорил об высококачественном товаре… Он имел в виду нас? - задыхаясь прошептала девочка. — Мама сказала… Детей старшего возраста… Значит, это мы… — Норман опустился по стенке вниз, сев рядышком. — О мой бог! Я не хочу умирать… Я не хочу умирать и покидать вас всех! — она обняла Нормана, плача. Норман вздохнул и обнял её в ответ. — Я тоже не хочу этого… — тихо и нежно прошептал мальчик. — Не хочу! Не хочу! — сказала девушка, ещё больше разрыдавшись. — А мы…Скажем Рэю и Кумико? — Думаю… Мы можем рассказать Кумико… А Рэй вряд-ли нам поверит… — Хорошо… — Только завтра… Если мы скажем сейчас, Кумико не сможет заснуть… А нам с тобой… Нужно просто не думать об этом… — Я постараюсь! — девочка улыбнулась сквозь слёзы. Они пошли в дом. Норман пошёл в сторону своей комнаты, а Мисао в сторону своей. Кумико сидела на кровати, и когда дверь открылась, она поднялась и подошла к сестре. — Вы успели отдать зайку? — тихо спросила девочка, подойдя к Мисао. — Да — ответила та и улыбнулась. Она умела скрывать грусть. — Нам первое время не привычно будет без малышки Конни… — тихо сказала Кумико, подняв голову и посмотрев в потолок. — Верно.. Все детки уже спали. Мисао тихо вздохнула, она чувствовала, что всю оставшуюся жизнь будет жить в страхе, до конца своих дней, и с этими мыслями девочка заснула беспокойным сном. Кумико перевернулась на бок, и пожелав сестре спокойной ночи, укрылась одеялом и закрыла глаза.