Резонанс изнанки души

      Мару тихо закрыл двери аудитории за собой и прислонился к ним лбом. Древесина холодила кожу, приятно контрастируя своей простотой и конкретностью с тем ворохом эмоций, что бушевал сейчас в его душе. Казалось бы, он уже должен был привыкнуть к тому, что окружающие скептически воспринимали его желание стать магическим «резонатором» - представителем чародейской профессии, увеличивающей силы боевых магов. Мару родился в среднем по силе целительском роду, его способности целителя ничем не выделялись, и быть бы ему, как большинству его родичей, врачевателем в каком-нибудь захолустье на отшибе, в мелкой деревеньке Новых эльфов, затерянной в бескрайнем Великом Лесу, или городке переселенцев из очередного покорённого мира. На задворках родного мира или и вовсе в чужом, израненном, сломанном железной поступью машин и разрушительной магией боевых чародеев безжалостных сликхов, или же, если не пользоваться иноземными словечками, Древних эльфов. Мару только-только закончил домашнее обучение, обычное для его рода, и, хотя учили его в основном целительству, он знал точно, что способен сопровождать боевых магов в их блистательных завоеваниях, способен и достоин идти рядом, поддерживая и придавая сил, как «резонатор».       Родные только пренебрежительно фыркали, когда юный эльф заводил речи о своём таланте к резонированию, и велели оставить мечты и заняться практическим и нужным умением, на котором их род специализировался сотни и сотни лет. Мару прилежно учился, с каждым десятилетием всё больше и больше убеждаясь, что его дар целителя не особо глубок, а вот ростки иного, гораздо более редкого таланта могли бы принести больше пользы. Но он родился мальчиком, а резонаторы в подавляющем большинстве являлись женщинами, причём чаще всего они появлялись на свет в великих чародейских домах, да и как доказать на деле своё умение, если он никогда ему не обучался?       Мару не отчаивался и после совершеннолетия и окончания домашнего обучения принялся обивать пороги Гильдии магии. Без связей, без знакомств, на одном лишь тихом упорстве он вновь и вновь обращался к администрации Гильдии, ответственной за приём посетителей эльфов, объявлял им о своём таланте резонатора и просил направить его на обучение. Но резонатор - профессия редкая, поэтому Мару вновь и вновь заворачивали восвояси, объявляя, что свободных преподавателей сейчас нет. В конце концов ему повезло, и Мару получил информацию о том, в какое время в ближайшие дни в Гильдии будет проводить занятия со своими учениками небезызвестная леди Фера, один из самых прославленных и строгих преподавателей искусства магического резонирования.       Опытный резонатор, много сотен лет преподающий в Гильдии, к тому же женщина – может быть, поэтому Мару и был уверен, что его не ждёт фиаско. Женщины его народа традиционно обладали очень мягким и нежным характером, даже занимаясь преподавательской деятельностью или иной социальной работой, они всё же оставались трепетными и романтичными натурами. Мару, сам в глубине души обладая схожим характером, больше любил общество женщин, нежели коварных и сильных мужчин, с которыми ему совершенно не хотелось соревноваться.       Юный эльф не знал, что леди Фера являлась исключением и обладала, скорее, мужским характером, не стесняясь даже принимать откровенно оппозиционную самому Верховному Чародею сторону по ряду вопросов. Думая, что, наконец, нашёл единомышленников, Мару перед необыкновенно поздним началом вечернего занятия подошёл к Фере и объявил о своём резонаторском даре, но вместо принятия и радости наткнулся на холодный скепсис и стену. Пока в аудиторию стекались девушки-ученицы, леди Фера бегло опросила Мару по теории резонаторского и общемагического мастерства и сочла его знания во втором ничтожно малыми, а в первом и вовсе отсутствующими, после чего решительно велела юноше продолжать заниматься врачеванием и направила его в корпус целителей, чья белая крыша виднелась из окна. Иронично высмеяв напоследок растерянного эльфа, леди Фера начала лекцию, и Мару не оставалось ничего другого, кроме как покинуть зал.       Куда идти? Что делать? Добиться направления к одному преподавателю было нелёгким делом, как же теперь объяснить необходимость встречи с другим? В наличии у него таланта Мару не сомневался, ощущая в себе эту странную силу причудливым лианообразным цветком с перекрученным в хитрый узел стеблем. Цветок не рос, но и не увядал, и Мару совершенно не понимал, как распутать узлы стеблей. Ощущая себя незаслуженно обруганным и обиженным, выброшенным из мира, к которому он тоже принадлежал, и слыша из-за дверей мерный сильный голос лектора Феры, Мару неслышно расплакался у дверей аудитории.       В коридорах Гильдии царил густой вечерний полумрак, все занятия на сегодня давно уже кончились, состоявшиеся чародеи тоже завершили все дела и разошлись по домам, во всём здании, скорее всего, никого и не было, кроме любившей вечерние занятия леди Феры и её учениц, и Мару всей кожей ощущал своё пронзительное одиночество в волнах всё густеющего сумрака. Солнце клонилось к закату.       - Простите, - вдруг раздался громкий шёпот, - а леди Фера там?       Мару вздрогнул и обернулся. В двух шагах от него стоял молодой русоволосый эльф, одетый не в пример богаче его самого. Бегло осмотрев его одежды, юный целитель заключил, что это выходец одного из великих чародейских родов.       - Здравствуйте, - вежливо и чуть смущённо поздоровался незнакомец, воспитанно не замечая заплаканного вида Мару. – Лессу Инварди. Меня направили к леди Фере, для консультации…       Он осёкся, но подозревать отпрыска прославленного рода Инварди в соперничестве не стоило: фигуру юноши облачала роскошная, расшитая золотом роба до пят, такие традиционно носили боевые маги. Род Инварди славился своим умением чародейски повелевать бурями и злым ветром, второй же стихией выступал загадочный чёрный лёд. Судя по некоторой неуверенности и открытому выражению лица, Лессу был ещё молод, возможно, являлся ровесником Мару.       - Там, - едва слышно ответил Мару, не представившись в ответ. – Ведёт лекцию.       И вновь отвернулся: о чём ему говорить с молодым боевым магом? Обучение стихийных магов включало в себя и работу с резонаторами, вероятно, по этому вопросу юный Инварди и пришёл к леди Фере. С такими, как он, Мару тоже мог бы работать… кто же знал, что эта мымра начнёт его гонять по теории? Как он вообще мог не предвидеть этого? Почему не подумал заранее и не подготовился?       - Понятно, - растерянно протянул Лессу, сочувственно глядя в спину целителя. Ему очень хотелось узнать, что так расстроило юношу, но спросить казалось верхом неучтивости. – Ладно, тогда пойду ждать её у её кабинета… Кстати, Вы не знаете, где он?       Не поворачивая головы и пытаясь не всхлипывать вслух, Мару молча покачал головой в ответ. Слушая отдаляющиеся шаги юного мага, целитель думал о том, что всё очень просто и удобно, если твоя фамилия Инварди. Даже если он не сможет найти с Ферой общий языка, он просто скажет об этом своим старшим братьям или отцу и они устроят ему встречу с другим известным «резонатором». С каким угодно, например, с теми, с которыми сами работают в Гильдии… Да и доказывать свой дар, когда ты Инварди, совсем не нужно.       Дождавшись, пока шаги стихнут, Мару отошёл куда глаза глядят, в тупик коридора к широкому окну. Не хотелось встретиться с другими возможными посетителями Феры, сейчас ему нужно время, чтобы прийти в себя и придумать, что делать дальше. Может и правда остаётся только сдаться?       Чертыхаясь собственной забывчивости, Ройнад крался по тёмным коридорам Гильдии Магии. Илло отбыл в свою скучную поездку на военную базу №23, чтобы проверить оснащение нового строящегося космофлота и разгрести скопившиеся отчёты, и у Ройнада наконец появилось время, чтобы заняться доведением до ума настройки своей новой игрушки. Беда была в том, что Ройнад запамятовал, где бросил свой роботизированный костюм для подводной охоты после их совместного с Илло отпуска на планете-океане Экс-4. Тогда все пятнадцать дней они провели на значительной глубине без каких бы то ни было подводных лодок – только лишь на магии Верховного Чародея, да Ройнад прихватил с собой новинку инженерной мысли сликхов, костюм-робот, облепляющий тело словно вторая кожа и присоединяющийся к мозгу своего носителя как прочие умные машины народа Илло. Костюм здорово увеличивал скорость человеческих реакций и выступал дополнительной страховкой жизни Главы рода Вхархелисов, а Ройнаду к тому же было любопытно взаимодействовать с такой умной машиной: с искусственным интеллектом оказалось довольно интересно общаться, и его шёпот часто заглушал назойливый фейерверк чужих воспоминаний из Ключей рода.       «Ну уж тут-то меня совет чародеев не достанет!» - злорадствовал Илло, разгоняя тьму дна океана своими бесподобными волосами, по которым скользило жидкое пламя его основной стихии, парадоксально не гаснущей под водой. Он рассекал в воде привычно и ловко, словно родился не эльфом, а мифическим русалом и всю жизнь плавал, а не ходил. Ройнад старался не отставать, но не справился бы без помощи костюма и уж точно не смог бы поймать эльфа в ходе их совместных любовных игр, чтобы овладеть им среди косяка рыб или в причудливой подводной пещере. Верх и низ стали относительным понятием, словно после длительного пребывания в космосе на кораблях без искусственной гравитации, они постоянно менялись местами в беспрестанном кружении, лишь огненные волосы обнимали Ройнада, будто тысячи горящих рук, когда человек и эльф сливались снова и снова в своей жадной страсти. Воздух для дыхания им не требовался благодаря магии Илло, чьей второй стихией являлась вода, а общение вслух с успехом заменял ментальный контакт и мыслеречь.       Только благодаря роботизированному костюму Ройнаду не пришлось учиться ходить заново после возвращения: мышцы не потеряли своего тонуса из-за специально разработанной системы стимуляции заботливой машины. Но вот где он оставил костюм? Особняк Вхархелисов, где жили они с Илло, был перерыт вверх дном – безрезультатно, вторая надежда его обнаружить – рабочий кабинет Илло в Гильдии магии, но если нет и там, то придётся вспоминать все официальные и неофициальные визиты, которые Глава рода огненных магов и Верховный Чародей успели нанести после своего фееричного отпуска, а их было немало.       Ройнад, одетый в невзрачный серый костюм, - пока Илло отсутствовал, можно было спокойно пренебречь необходимостью одеваться по статусу – прогуливался по городу этим вечером и оказался поблизости от Гильдии магии. Солнце клонилось к закату, в Гильдии, скорее всего, уже почти никого не было, постоянный магический пропуск, благодаря Илло, у Ройнада был всегда при себе, вплетённый хитрым заклинанием в его ауру, и Глава Вхархелисов решил не терять времени и поискать свою потерю в кабинете Верховного Чародея, не привлекая излишнего внимания.       Когда Ройнад проходил по коридорам четвёртого этажа, на одном из поворотов он бросил взгляд вдаль и заметил у окна белокурую тонкую фигуру какой-то эльфийки. Её плечи вздрагивали, похоже, она плакала, совсем одна в наступающих сумерках, всем своим видом навевая безысходное отчаяние, и Ройнад решил изменить свой маршрут, чтобы узнать, что случилось, и, может быть, как-то помочь.       Стараясь идти как можно тише, он направился к девушке. Подкрадываться полностью бесшумно к остроухим созданиям Ройнад так и не научился, вот и незнакомка настороженно замерла, когда до неё оставалось метра четыре.       - Добрый вечер, - произнёс Ройнад как можно мягче, понимая, что скрываться дальше бесполезно. – Простите мне мою дерзость, могу я Вам как-то помочь?       «Девушка» обернулась, и Ройнад моментально осознал свою ошибку. Перед ним стоял до невозможности молоденький эльф, голубоглазый и светловолосый, словно сошедший с картинки. Его не особо богатые одежды подсказывали, почему Ройнад не встречал его ранее на многочисленных знатных приёмах и выездах колдовской братии.       - Кто Вас обидел? – вновь спросил странный человек, выплывший из тьмы коридоров. Похоже, настырный и не уйдёт, если от него молча отвернуться. С другой стороны, судя по его одежде, он простой слуга, как знать, может он лишь совершает обход коридоров Гильдии и выполняет свою работу.       - Никто, - ответил Мару, не желая мешать слуге-человеку выполнять свои обязанности. Люди ему нравились своей необычностью и вызывали любопытство. – Всё в порядке. Просто леди Фера…       Он растерянно замолчал, не придумав, что сказать дальше.       - Аааа, леди Фера, - понимающе протянул человек. – Да, конечно, я хорошо знаю её характер, можете не объяснять дальше. Она постоянно обижает своих учеников и не любит менять первого сложившегося мнения о тех, кого встречает.       Ворох воспоминаний пронёсся перед внутренним взором Ройнада, словно кинофильм на ускоренной перемотке. Если честно, именно он, Ройнад, никогда не имел дел с этой женщиной, встречая её лишь в Гильдии и на тех немногих приёмах, куда она выезжала, а также на всех серьёзных рабочих выездах чародеев и магов поддержки. Зато другие его воплощения не раз и не два пытались инкогнито обучиться искусству магического «резонанса» у знаменитого преподавателя, чтобы ускорить пробуждение своих способностей, подтянуть теорию, а иногда просто завести новые знакомства, избежав блеска и давления титула Главы рода. Чаще всего это заканчивалось ничем, а пару раз сильно потрепало нервы той женщине, которой он тогда воплощался. Вина была, конечно, не только Феры, сколько вмешивающегося без повода куда не просят Илло, но, тем не менее, с дурными сторонами характера леди Феры Ройнад был знаком не понаслышке.       - Если так… - услышанное почему-то ещё больше расстроило юного эльфа. – Если так, мне и вовсе никогда не стать «резонатором», ведь леди Фера уже решила, что я ни на что не годен. Даже если я найду другого преподавателя, который поверит в меня, мне всё равно придётся столкнуться и с ней в моей учёбе. Да и на экзаменах…       - Так, - всё существо Ройнада восстало против этого приговора, да и жаль ему было этого трогательного эльфика. – Ты «резонатор»?       - Да. То есть нет, - он печально покачал головой. – То есть у меня есть дар. Но мой род не особо богат и в нём не рождалось резонаторов раньше, тем более мужчин. Мне просто никто не верит, говорит, что я мечтаю. Но это не так! У меня просто не было шанса доказать.       «Зачем я говорю ему всё это, чем он сможет мне помочь? Хотя если он работает в Гильдии, даже если простым сторожем, он же, наверное, знает всех преподавателей, с кем-то знаком… он же человек, многие сейчас предпочитают дружить с людьми, вдруг это может привести к чему-то? Но разве можно так использовать его, это же как-то подло».       - Как тебя зовут? – Ройнад требовательно потеребил за рукав впавшего в прострацию юного эльфа. Убежит ещё, нужно знать, кого потом искать.       - Мару Арвис.       - Вот что я предлагаю, Мару. У меня есть специализированные книги по магическому резонаторству, я мог бы одолжить тебе их почитать, а потом попросить проконсультировать тебя кого-нибудь из резонаторов, - «например, предлагаю себя» так и хотелось добавить Ройнаду, но он сдержался, чтобы раньше времени себя не раскрыть. – Ты когда-нибудь пробовал настроиться на боевого мага?       - Нет, - смущённо ответил юноша, не зная, как и реагировать на щедрое предложение. – У меня нет таких знакомых, и я, честно говоря, совсем не представляю, с чего начинать контакт с незнакомцем…       Человек серьёзно кивнул.       - Да, это может стать проблемой, особенно если много над этим размышлять. Контакт должен сложиться стихийно, как бы сам собой, и в то же время его нужно направить волевым усилием. Сделать, словно бы ничего не делая. И для этого совершенно не обязательно знать того, с кем резонируешь.       - А Вы разбираетесь в вопросе, - удивлённо протянул Мару.       - Ну, я же сказал, что у меня есть коллекция специализированных книг, - отшутился Ройнад. – Пойдём. Мне нужно забрать кое-что из одного кабинета, а потом я отведу тебя в библиотеку, она в одном из соседних зданий.       И он решительно повёл юного эльфа за собой дальше вверх по лестницам.       - Вы очень добры. Чем я заслужил такую помощь от незнакомца? – улыбнулся Мару.       - Не знаю, ты мне понравился, - предельно откровенно ответил Ройнад. Бросил быстрый взгляд на эльфа и успел заметить удивление и тень смущения на его лице. Мару казался очень трогательным и уязвимым, молодым и наивным. А ведь ему, должно быть, пара сотен лет есть. – У меня есть время и возможность, отчего бы и не помочь? К тому же я хорошо знаю характер леди Феры и всегда рад поддержать тех, кого она незаслуженно обижает.       - Понятно, - тихо ответил эльф. – Что ж, я постараюсь не разочаровать Вас.       Он сделал красноречивую паузу, ожидая, что человек скажет своё имя, но тот то ли не заметил этого, то ли сделал вид. Мару решил не задавать прямого вопроса, предполагая, что ему ещё предоставится шанс узнать. В конце концов как иначе он вернёт редкие книги незнакомцу.       Они прошли несколько пролётов вверх в главной башне Гильдии и оказались на седьмом этаже. Мару понятия не имел, чьи кабинеты тут располагаются, судя по всему, сильнейших магов. Его спутник решительно и уверенно прошёл вперёд, свернул направо, пересёк небольшой холл, превращённый в миниатюрный сад, и направился к резной двери, от которой так и шибало сетью охранных заклинаний. Дверь послушно отворилась от прикосновения Ройнада, доказав, что он не вор и у него есть магический ключ. Мару покорно следовал за ним, рассматривая дорогое убранство стен, шкафов, пола и клумб цветов. Роскошь умело оборачивалась красотой, изяществом и едва заметным ощущением уюта, являя великолепный вкус дизайнера этих помещений.       Через полупустой кабинет с огромным письменным столом человек прошёл, не задерживаясь и не отвлекаясь, подошёл к дальней стене, повозился в тёмном углу несколько мгновений и открыл незаметную на первый взгляд ещё одну дверь.       - Тайная комната? – улыбнулся Мару.       - Не совсем тайная, такие есть у многих магов, кто много времени проводит на работе, - улыбнулся в ответ человек. – Та более официальная, эта более личная. Свет.       Магия помещения послушалась человека, и комнату затопил мягкий вечерний свет без видимого источника освещения. Эта комната была больше предыдущей, но из-за обилия шкафов и предметов, устилавших стулья и располагавшийся по центру стол, казалось, что пространства в ней меньше. Электронные приборы и гаджеты, набросанные вперемешку с древними книгами и даже свитками, какие-то схемы и чертежи, огромная карта, разостланная на столе вместо скатерти и заставленная кучами хлама.       - Так, мне нужно здесь кое-что поискать, - пояснил человек и принялся бесцеремонно перебирать кучи предметов, покрывавшие карту.       «Наверное, он доверенное лицо мага, которому принадлежит этот кабинет, и тот послал его вечером отыскать нужную ему вещь», - подумал Мару.       - Как здесь всего… много, - максимально тактично отметил он.       - Обычно владелец этого места гораздо аккуратнее, - отозвался незнакомец. – Но последние дни у него совершенно не было времени. О, точно, помню, этот хлам сдвинул сюда я, когда нам понадобилось место на столе. Надеюсь, ничего не сломал. Так, что это.       Человек извлёк из кучи вещей кожаный обруч с металлическими вставками, в котором Мару далеко не сразу признал самый настоящий ошейник. Заклятый магически, ко всему прочему. Похоже, он накладывал на того, на кого его надевали, набор каких-то заклинаний.       - Так вот куда он подевался, - рассеянно проговорил человек, запихивая ошейник и цепочку к нему в карман, а потом перевёл взгляд на эльфа.       - Нет-нет, я ищу вовсе не это, - пояснил он. – Это так, приятный бонус.       Продолжая что-то бормотать себе под нос, загадочный незнакомец вновь вернулся к поискам. В конце концов он достал из-под стола какой-то неясный тёмный ком, то ли ткани, то ли какого-то иного материала, и лицо его осветилось широкой улыбкой.       - Ну наконец-то! Дайм, включись, ты меня слышишь?       Тёмный ком пискнул в ответ и едва заметно завибрировал: похоже, это был какой-то прибор. Человек любовно разгладил его, разложив на столе, и стало видно, что это вовсе не ком, а нечто вроде длинной рубашки, сделанное из странного материала, по которому бегали едва заметные глазу искорки.       - Отлично. Пойдём со мной, - сказал человек, обращаясь к рубашке, и она тут же свернулась, словно живая, и прыгнула на незнакомца, обвивая его тонкой тканью. Ткань на глазах меняла цвет и фактуру, подстраиваясь под одежду мужчины, пока не стала полностью невидимой.       - Это роботизированный костюм для подводной охоты, - сказал человек, глядя Мару в глаза. – А теперь мы можем идти.       Эльф облегчённо выдохнул.       - Я уж опасался, что Вы начнёте наводить там порядок.       - Ещё чего, - ответил его спутник. – Пусть сам разбирает свой бардак.       Когда они вышли в коридор, то едва не наткнулись на быстро отскочившую от двери фигуру.       - Извините, это не кабинет леди Феры? – раздался в полумраке знакомый Мару голос. Лессу Инварди.       Человек расхохотался.       - Нужно почаще заходить в Гильдию ночью, у вас тут довольно оживлённо и занятно! Толпы юных эльфов… Нет, юноша, мне бы очень хотелось ответить, что мы только что обчистили кабинет леди Феры, но он двумя этажами ниже, а это кабинет Верховного Чародея, так что, боюсь, мы обчистили именно его.       Лессу растерянно заморгал.       - Он шутит, - поспешил заверить молодого Инварди Мару.       - Вы же Ройнад Вхархелис, Глава рода Вхархелисов, - обрадованно вскричал Лессу, наконец разобравшись, кто перед ним. – Здравствуйте! Простите, я, кажется, слегка заблудился.       - Нет-нет, постойте, юный Инварди! Раз уж Вы так нежданно меня разоблачили, - Ройнад бросил взгляд на потерянного Мару, который, кажется, не знал, что ему делать, продолжать вжиматься в стену или пуститься наутёк от Главы одного из самых страшных чародейских родов, который зачем-то притворялся слугой и обманул его, - то позвольте воспользоваться Вашей замечательной чародейской силой…       Ройнад схватил Лессу за руку, окутывая его невидимым пузырём своего резонанса и приковывая к месту.       - …и продемонстрировать Мару резонанс, - другой рукой Ройнад ухватил целителя за локоть и, силой заставив его распрямить руку, положил её на плечо второго юноши, образовывая цепь. Сам тут же отпустил Инварди и вывернулся из цепи недостаточно ещё умелых молодых магов, передав Мару уставленный уже контакт.       Глаза юного целителя широко распахнулись, когда он почувствовал, едва ли не кожей, как внутри него задувают нематериальные прохладные ветра, дуют, становясь всё сильнее и ощутимее, и под действием этой магии перепутанные стебли цветка наконец распутываются и расплетаются, а стихия Инварди ощущается всё ярче и сильнее, будто продолжение его самого, будто покорная теперь и ему тоже, хотя он ни разу не боевой маг, а по краям дующих ураганов чёрной изморозью рисует свои узоры странный тёмный лёд, являющийся на самом деле вовсе никаким не льдом, а формой сгущенной энергии, разрушительным идеальным материалом для злых проклятий. Недобрый ветер Инварди парадоксально ощущался дружественно настроенным к нему, словно опасное, но покорное оружие, он вымел из головы все лишние мысли и эмоции, успокоил и помог собраться, и реальный мир перестал что-либо значить, отступил в сторону, сдаваясь перед яркими ощущениями магических стихий и токов энергий. Мару почувствовал, что может управлять потоком силы злых ветров, заставить их раздуться до огромного урагана или постараться удержать тонкой струйкой небольшого сквозняка.       - Ой, я чувствую, как стихия связывает нас, - несколько растерянно проговорил Лессу. Судя по всему, это был его первый опыт контакта с резонатором.       Цветок, с которым Мару сравнивал свой дар, выпрямился и расправил лепестки под дуновением этих злых ветров, словно под благодатным дождём, и юному целителю наконец стало ясно, что поможет цветку вырасти.       - Ну, хватит для первого раза, - через несколько минут проговорил Ройнад и взял Мару за руку, отведя её от плеча Лессу. Контакт тут же прервался, и Мару вернулся к действительности: правда, уже полностью успокоившимся, обида на Главу Вхархелисов бесследно развеялась.       - Стихия Инварди может «взбрыкивать», она вовсе не такая мягкая и простая, как кажется, поэтому дальнейшей работой с ней лучше заниматься, когда есть какие-то знания по теории, что и как делать, - произнёс Ройнад извиняюще. – Как ощущения, Мару?       - О, просто восхитительно! - перевёл на него взор своих сияющих глаз юноша. – Я никого такого не испытывал и даже не знаю, с чем сравнить. Я как будто стал её частью, или наоборот, она частью меня. Словно я зашёл в реку или, нет-нет, в ураган с чёрными снежинками.       Ройнад рассмеялся.       - Те книги, которые я хочу тебе дать почитать, как раз и рассказывают на разные лады, как направлять стихию, как найти к ней подход, как увеличивать силу без вреда для окружающих. И всё равно тренировки с такими магами, как прославленные Инварди, лучше проводить в специально защищённых магически помещениях, чтобы случайно не разнести всё вокруг.       Мару вдруг вспомнил, что человек-глава Вхархелисов является одним из сильнейших в истории резонатором. Так вот почему он решил помочь ему! И вот почему у него есть много специализированной литературы!       - А Вы… сливались со стихией Инварди, управляли ею? – спросил Мару робко.       Ройнад кивнул.       - Стихии всех сильнейших чародейских родов могут преподнести сюрпризы, поэтому никогда не забывай об осторожности и собранности, Мару. Иные любят злые игры с тем, кто показывает слабость или неуверенность.       - Ага, причём это касается не только резонаторов, - вступил в разговор молча слушавший до того Лессу. – Когда я был ребёнком и моя сила только начала просыпаться, меня как-то едва не унесло прочь смерчем, который я случайно вызвал, собираясь призвать лёгкий ветерок среди жаркого дня.       - Какой ужас, - сочувственно отозвался целитель. – Вы не пострадали?       - Нет, вовремя подоспели братья. Ну, зато с помощью моей стихии можно летать как птица, - усмехнулся молодой маг.       Мару восхищённо слушал, не скрывая своего восторга: перед ним будто раскрылся целый, не знакомый ранее мир. Неужели и он сможет влиять на такие силы, причём не на две, данные от рождения, как боевым магам, а на множество разных, не похожих друг на друга, непредставимых и чудных, перебирая их одну за другой в работе резонатора?       - Я смотрю, ты вдохновлён, Мару, - довольно отметил Ройнад. – Давай проводим Лессу к кабинету Феры и пойдём за книгами, пока нас не заперли тут на ночь.       - Да, конечно. О боги, я так рад, что у меня получилось! – всё радовался Мару, пока они шли по лестницам.       - Да, ты, безусловно, резонатор, - тепло улыбнулся Ройнад. – Можешь не сомневаться в себе, ты не ошибался.       У дверей кабинета леди Феры Лессу учтиво поклонился обоим, эльфу и человеку.       - Я очень рад неожиданной встрече и знакомству с такими примечательными резонаторами-мужчинами, - подчеркнул он уникальность своих собеседников. Когда-то Ройнада даже коробила эта привычная эльфийской аристократии форма выражения почтения на грани неприличного флирта, но потом он свыкся с ней и перестал замечать двусмысленность, как не замечали её дивные создания. – Для меня было честью вновь увидеть легендарного резонатора Вхархелисов и первый раз ощутить контакт с Вами, Мару. Надеюсь, мы ещё будем работать с Вами вместе.       Серые глаза Инварди смотрели на Мару с симпатией, как на равного по происхождению, и целитель поймал себя на мысли, что и он хотел бы работать вместе с этим молодым эльфом. Только сначала нужно научиться стольким вещам, ведь даже контакт между ними инициировал Ройнад – сможет ли Мару когда-нибудь столь же легко это делать?       - Это же особняк Вхархелисов? – спросил Мару, когда они подошли к изящной решётке ворот.       - Ну да, я же говорил, что библиотека находится в одном из соседних с Гильдией зданий, - отозвался Ройнад.       - А не поздно для визита?       На улицах уже сгустилась тьма, разгоняемая светом фонарей.       - Нет, нормально, - Ройнад постарался, чтобы его ответ не звучал иронично. Пожалуй, если бы Мару всё-таки оказался девушкой и за ними сейчас кто-нибудь наблюдал, это могло бы породить неприличные слухи. Хотя, учитывая характер их с Илло отношений, о чём прекрасно знало всё аристократическое общество эльфов, какого пола Мару, не имеет особого значения. Для официальных или деловых визитов и правда уже слишком поздно. С другой стороны, не входить же с чёрного входа только потому, что он хочет помочь начинающему резонатору? Прятаться, таиться, нет уж. Репутации скандально известных в веках чародеев Вхархелисов уже давно ничто не повредит.       Поначалу Мару чувствовал себя несколько скованно в огромном чужом особняке, который до их прихода наполовину был погружен в темноту и только сейчас лениво просыпался, будто встречая и приветствуя своего хозяина и его гостя. И, хотя вышколенные слуги не позволили себе ни одного любопытного взгляда, лишь максимально быстро выполнили свою работу, поднеся Мару сосуд и кувшин для омовения рук и полотенце, и проводили его к двум креслам у огромного камина, пока Ройнад переодевался и раздавал указания где-то в глубине дома, юный эльф ощущал себя не в своей тарелке и ужасно смущался, будто совершал что-то неприличное. Он сидел в кресле, не смея поднять глаз на ловкую эльфийку, которая принесла поднос с вином, двумя кубками и несколькими вазочками свежих фруктов, будто она застала его на месте преступления, и пристально рассматривал собственные руки.       - Возможно, господин желает чего-то ещё? – буднично и ненавязчиво спросила она, расставляя кубки, вазочки и салфетки на небольшом столике рядом с Мару.       - Нет, спасибо, - с трудом выдавил из себя юный эльф, привыкший дома лишь к наличию кухарки, садовницы да приходящего уборщика, ежедневно наводящего чистоту и поспешно удаляющегося для оказания тех же услуг в соседние дома.       Эльфийка учтиво поклонилась и бесшумно вышла, не позволив себе ни единого лишнего взгляда или движения. Оценив её расторопность и то, как идеально она вписывалась в окружающую обстановку, Мару невольно задал себе вопрос: «Что я делаю тут, в этом чужом большом доме? Это же дом, нет, один из домов Вхархелисов, высших чародеев, у них даже слуги знают свою родословную на десятки тысяч лет назад, когда и не существовало никаких Арвисов вовсе, а я… я…»       - Ты, наверное, заскучал, прошу прощения за задержку, - Ройнад с первого взгляда оценил скованность гостя и по пути к своему креслу чуть махнул рукой – в камине тут же вспыхнул огонь,поменяв и сгладив атмосферу в гостиной. Волны тепла и уюта накатили на сидящего в кресле Мару, который удивлённо рассматривал переодевшегося в бархатный синий костюм Ройнада. Ворот искусных одежд украшала большая прозрачная брошь с полыхающим внутри пламенным гербом рода Вхархелисов, а сам носитель Ключей рода, казалось, стал выше и представительнее, будто гордо расправил плечи. Однако он тепло улыбался и поглядывал на Мару, разливая вино по кубкам. Запоздало эльф сообразил, что нужно было попросить служанку принести какого-нибудь отвара из листьев, ведь он несколько переволновался сегодня и теперь неизвестно, какой эффект окажет на него вино. Меньше всего юноше хотелось демонстрировать Главе Вхархелисов свою излишнюю для его пола чувствительность, и так их знакомство началось с его рыданий в коридорах Гильдии.       Но деваться было уже некуда, и, когда Ройнад передал ему полный кубок и сел в своё кресло, провозгласив:       - За нового резонатора и его успехи! – Мару пригубил приятно пахнущий напиток, сделав несколько глотков.       И парой мгновений позже огорошено проговорил, понимая, что не смог сохранить невозмутимого выражения лица:       - О, ого…       - Да, хорошее вино, оно мне тоже нравится, - ответил Ройнад, верно расшифровав реакцию юного эльфа. – Я бы мог долго хвалить его аромат и мягкость, но всё равно не найду для этого слов лучше.       После чего взял из одной вазочки яблоко и непринуждённо им захрустел.       - Буду рад, если ты разбавишь женское резонаторское общество в Гильдии, а то мне иногда даже неловко там находиться, среди стольких девиц, - подмигнул он Мару, а тот покраснел в ответ. На самом деле и предыдущим женским воплощениям Ройнада тоже зачастую неловко было находиться среди прочих резонаторов, и дело было, конечно, не в поле, а, скорее, в расе и общественном положении: никто из эльфов не совмещал профессиональное резонаторство и статус Главы рода.       - Я и подумать не мог, что встречу вечером в коридорах Гильдии самого Главу Вхархелисов, - сказал Мару первое, что пришло на ум, чтобы не молчать и увести разговор подальше от девиц.       - И жаль, что меня так быстро разоблачили, - рассмеялся Ройнад, вновь беря в руки кубок с вином и незаметно разглядывая своего собеседника, освещённого бликами пламени камина. – Я вовсе не хотел тебя обманывать и зло насмехаться, просто мне кажется, что этот костюм может помешать нам общаться, а мне бы такого не хотелось.       В синие бархатные костюмы традиционно облачались Главы родов.       - Не помешает. Ну, то есть я постараюсь… - Мару вспомнил всё, что знал о чудовищно иной силе Глав родов и их магических особенностях, и едва не передёрнул плечами, но успел остановиться. - Я в долгу перед Вами за помощь…       - Но я же ещё никак не помог. Ничего не сделал.       - Это не так. Вы мне показали, что дар у меня всё-таки есть, поддержали меня как раз в минуту сомнений. Я ведь уже думал сдаться.       - Пусть даже мыслей таких в твою голову не приходит, тем более из-за Феры. Жаль, что я сам не могу прямо сейчас встать с тобой в связку как боевой маг и научить тебя резонировать, но зато, с другой стороны, смогу многое рассказать, что не замечают стихийные маги. Хотя знаешь, заставить резонировать двух резонаторов – это моя мечта. Было бы интересно.       - А это невозможно? – с интересом спросил эльф.       - Должно быть возможно, если рассматривать сам механизм резонаторства, вот в том-то и дело! Должно, но почему-то не выходит. Только если связка двух резонаторов с боевым магом, вот тогда можно ощутить, что присутствует кто-то третий, кто так же, как ты, направляет и фильтрует потоки, пропуская их через себя. Примерно так же, как сегодня я начал контакт с Лессу, взял тебя в цепь, но я очень быстро отсоединился.       - Если когда-нибудь я смогу стать полноценным резонатором, я бы с удовольствием принял участие в экспериментах, - учтиво сказал Мару.       - Я это запомню! Ты, наверное, думаешь, что это будет лет через пятьдесят или сто, если не больше, но если не затягивать обучение искусственно, то хватит и пяти лет. А дальше уже накопление опыта.       Мару удивлённо приподнял брови. Такие темпы были ему, как эльфу, совершенно непривычны.       - Но программа обучения, наверное, рассчитана на большее количество лет, - осторожно заметил он.       - Вовсе нет. Для каждого резонатора составляют индивидуальную программу обучения. Среди резонаторов время от времени попадаются люди, а многие из моих сородичей не могут себе позволить учиться пятьдесят лет, потому что это большая часть их жизни. Нет-нет, не стоит сочувствия, я проживу гораздо больше, Мару, у меня же есть Ключи и Илло.       - Да, кстати, - вдруг спохватился юноша. – А мой поздний приход не вызовет недовольства Верховного Чародея?       - Его нету дома, он уехал по делам, - просто ответил Ройнад. «Иначе я бы не рисковал подставить вчерашнего ребёнка под град язвительных насмешек его острого язычка». Илло совершенно не испытывал и толики того восхищения, которое вызывали в Ройнаде все эльфы без исключения, и заметно недолюбливал своих сородичей как вид. Особенно ему не нравилось, как легко Ройнад очаровывался почти любым остроухим созданием, если оказывался рядом, хотя речь шла всего-навсего о сугубо платоническом наслаждении красотой и инаковостью эльфов. С точки зрения человека, разумеется. Для Ройнада, прожившего уже несколько лет в обществе эльфов, они так и остались дивными созданиями из сказки.       - Ты ещё не допил своё вино? – лукаво спросил Ройнад. – А то библиотека ждёт.       Мару тут же едва ли не залпом осушил оставшиеся полкубка.       - Допил, уже допил.       - Ну, тогда идём, - широко улыбнулся Ройнад.       Вино, библиотека или предвкушение узнать все тайны искусства резонирования, да только от былого смущения Мару не осталось и следа. Он возбуждённо порхал от полки к полке, засыпая Ройнада вопросами, на которые тот едва успевал отвечать.       - Нужная нам секция тут, - решил сузить ареал восторженно-судорожных метаний юноши Глава Вхархелисов. И добавил слегка виновато: – Но тут только те книги по резонаторству, которые я могу прочитать. Я не особо увлечён редкими языками, поэтому не заказывал себе лингвомагию на них. И книг по резонаторству или смежным наукам на этих языках я сюда не привозил, соответственно, тоже.       - Погодите, Вы хотите сказать, что мы сейчас находимся не в прославленной огромной библиотеке Вхархелисов? – Мару шокированно обвёл глазами огромное помещение, уставленное шкафами с книгами, свитками и электронными гаджетами с информацией. – Это лишь её часть?       - Это лишь те книги, которые нужны мне и Верховному Чародею для повседневной работы, - с ложной скромностью ответил Ройнад, а потом подумал, что, раз уж он пользуется тут только парой шкафов книг по резонаторству, то не стоило ставить себя на первое место в высказывании, но было поздно. – Библиотека Вхархелисов состоит из нескольких частей, хранящихся в разных местах. Давай посмотрим, что может тебе пригодиться.       Он сделал шаг к Мару, а тот как раз в это время отступил назад, налетев на Ройнада. Ройнад на какой-то миг уткнулся лицом в белые волосы, ощутив их аромат, травянисто-цветочный, одновременно похожий и непохожий на запах волос Илло.       - Ой, извините, пожалуйста, - Мару тут же отошёл, смущённо потупившись от своей неловкости. Аромат его волос настолько взбудоражил Ройнада, и это было так неожиданно, что человек ненадолго замер, а потом сделал медленный-медленный выдох. Похоже, он уже очень соскучился по Илло.       - Так вот, непременно стоит прочитать, например, эту книгу, - как ни в чём не бывало Ройнад достал с ближайшей полки одну из книг для начинающих резонаторов: к счастью, она как раз вовремя попалась на глаза.       Через полчаса на столе набралась уже приличная гора книг, но часть из них, подумав, Ройнад всё-таки отмёл. Зачем эльфу читать о тонкостях проявления резонанса у людей, он же не человек. К счастью, отличий в проявлении этого магического искусства было не так уж много, как и книг, посвящённых только лишь людям. Но обнаружилась и другая проблема: Мару не был знаком ни один древний язык, и книг на них прочитать он, конечно, тоже не мог.       - Простите мне мою необразованность, я не думал, что в будущем это может мне так пригодиться, - расстроенно извинялся юноша, но Ройнад отлично понимал, что вовсе не его вина в том, что для домашнего обучения другие языки Мару нужны не были, а оплачивать не самую дешёвую лингвомагию просто так вряд ли пришло бы в голову его старшим родственникам.       - Да это я виноват, что не подумал. Но тут и без того достаточно чтения.       - Но ведь и в тех книгах есть нужная информация, раз Вы отобрали их для меня, - не унимался целитель и был, в общем, прав. Ройнад остро жалел, что сам не владел лингвомагией и совсем не мог передать Мару знание хотя бы пары языков. Он бы не задумываясь дал юноше денег на оплату этого чародейского способа усвоения другой языковой системы и приличного пласта лексики, если бы не был уверен, что Мару отвергнет его предложение как неподобающее, ведь они только сегодня познакомились.       - Но я постепенно накоплю денег и прочитаю их все, если к тому моменту Вы ещё позволите мне пользоваться этим щедрым предложением, - говорил Мару, когда Ройнаду в голову прошло простое решение.       - Конечно, прочитаешь, книги не убегут, но я думаю вот о чём, Мару. Пока твоя учёба всё равно ещё не началась, как насчёт того, чтобы почаще заходить ко мне в гости? Обсудим уже прочитанное тобой, а я перескажу тебе хотя бы кратко часть из этих книг. Ты не против?       Невооружённым глазом видно было, как юноша сомневается. С одной стороны, таких шансов не упускают, да и библиотека понравилось ему очень сильно, а Ройнад приятный собеседник, с ним интересно, с другой не слишком ли фамильярное предложение со стороны Главы рода высших чародеев? Бегать в особняк Вхархелисов как к себе домой? Мару не смог бы точно сформулировать, что же именно его в этой перспективе смущает, но всё-таки смущался. Такое внимание от такой персоны…       - Мару, ну мне скучно одному сидеть тут в этом огромном особняке! Мне совершенно нечем заняться! А тебе было бы полезно обсудить прочитанное с резонатором!       - Ладно, - смягчился юноша, будто соглашаясь на какую-то сомнительную авантюру. – И спасибо Вам, я в неоплатном долгу…       - Вот и отлично, давай встретимся послезавтра, за завтра же успеешь прочитать хотя бы одну книгу, верно? Заодно буду уверен, что ты взял хороший темп и мне не придётся пятьдесят лет ждать обещанных экспериментов, - Ройнад довольно рассмеялся.              - Простите, Вы не могли бы уделить мне пять минут?       - А, Глава Вхархелисов, здравствуйте, - Фера улыбнулась широко и искренне, совсем не так, как в его воспоминаниях, и Ройнад удивился. – Конечно. Пойдёмте.       И она увлекла его за собой в свой кабинет, закрыв за собой дверь, – непочтительно разговаривать с Главой знатного чародейского рода на бегу в коридорах Гильдии.       Налила гостю чаю и предложила печенья, но не это удивляло Ройнада, а тот приветливый тон, с которым эта обманчиво хрупкая эльфийка к нему обращалась. Фера отнюдь не являлась хамкой, но её вежливость всегда казалась Ройнаду лишь данью традиции. Конечно, никогда нельзя исключить случая, что он вспомнил что-то не так, но даже со своими ученицами в общем зале резонаторов, где Ройнад не раз бывал свидетелем общения всех своих коллег, тон Феры казался сухим и принуждённым. Сейчас ничего подобного не наблюдалось и в помине.       В чём-то, впрочем, она оказалась верна себе: так, Фера не стала тратить привычное эльфам количество времени на предварительную пустую болтовню, а почти сразу перешла к сути, спросив в лоб:       - Что за причина могла привести Вас ко мне, лорд Вхархелис? Должно быть, Вы хотите попросить меня за кого-то из младших резонаторов?       - Вы угадали, - обезоруживающе улыбнулся Ройнад. Строго говоря, Мару не являлся пока что никаким резонатором официально, но это уже тонкости.       - О, у Вас появилась протеже? – она изобразила удивление, открыто выделив в своём вопросе не только притворство, но и показав искреннюю заинтересованность этим фактом. Ройнаду даже показалось, что за этим вопросом стоит немного другой вопрос, но какой, он гадать не взялся. – Насколько я знаю, никто из резонаторской ветви Вашего рода в данный момент не проходит обучение.       - Вы правы, это не кто-то из моего рода. Это мой друг.       - Ооо, и кто же она? – опять какие-то непонятные нотки. Ройнад решил не ломать голову над этим вопросом, в конце концов, мало ли, может у Феры в жизни произошло какое-то событие, а он, Ройнад, тут и вовсе не при чём. А может, ей просто приятно, когда у неё что-то просят, а не требуют или пытаются убедить, как было раньше с другими его «я». Хотя, вроде, его воплощения и тогда тоже обращались к ней с просьбами, правда, всё же, совсем не так.       - Это не она. Это он, - Ройнад многозначительно выделил голосом местоимение.       - Да, тогда это и правда многое меняет, - смягчилась Фера. Резонаторы-мужчины были очень уж редки, а потому особенно ценились их коллегами-женщинами. – Так кто он и что же Вы хотите?       - Есть один робкий юноша, не слишком знатного происхождения. Он никогда не изучал резонаторство, и в других обстоятельствах я бы сказал, что он пока недостоин у Вас обучаться…       Ройнад сделал паузу.       - Но? Что же всё меняет?       - Я взял на себя дерзость не только убедиться в факте наличия у него таланта, но и собираюсь сам подтянуть его знания и объяснить то, что умею, и через самое короткое время его знания не уступят знаниям более знатных юношей, которых ориентировали на резонаторство. Ну, может, если только совсем чуть-чуть…       Фера рассмеялась, вполне благожелательно, как показалось Ройнаду, несмотря на его довольно наглое преувеличение своих педагогических талантов.       - Вашему заместителю по внутриродовой иерархии не понравится не только если у Вас появится ученица, думаю, любой ученик тоже вызовет его крайнее раздражение.       Ройнад аж дара речи лишился на несколько мгновений. Уж чего-чего, но такого резкого вторжения этой беседы в его личную жизнь он не ожидал. Тем более от кого! Фера, как все думали, вообще не замечала ничего, кроме дел Гильдии. А затем кровь бросилась ему в голову. Так вот как она видит эту ситуацию!       - Я же прошу за своего друга, неужели Вы думаете, что мы с ним… - начал было он.       - Нет-нет, успокойтесь, - тут же перебила его Фера. – Не думаю. Но Верховный Чародей непременно подумает. Поэтому юношу и правда учить лучше мне, а не Вам.       Ройнад оторопел.       - Ну, он же как-никак мой начальник, а начальнику очень легко сделать жизнь своих подчинённых невыносимой, не так ли? – почти игриво спросила эльфийка и чарующе улыбнулась. – Пусть Ваш мальчик подойдёт ко мне через пару дней. Как его зовут?              Мару прибыл через день, спустя примерно час после обеденного времени, видимо, чтобы не смущать себя роскошью ритуала приёма пищи в этом знатном доме. Ройнад, впрочем, только рад был, он сразу же провёл Мару в библиотеку, минуя гостиную, где в прошлый раз его гостю стало неуютно. Лёгкие закуски и напитки уже ждали их там, в стороне от шкафов с книгами, на заранее приготовленных столах, если резонаторам захочется освежить горло в ходе своих научных дискуссий.       - Ну как твои успехи? – приветливо спросил Ройнад.       - Две книги прочитал и третью начал, - скромно ответил юноша.       - Читал без перерыва весь день и вечер, наверное.       - Так и есть. Но я не принуждал себя, мне действительно было интересно. Гораздо интереснее, чем раньше во время моего обучения, - Мару вернул Ройнаду тёплую улыбку.       - Я рад, что твоё воодушевление не рассеялось. Итак, какие у тебя вопросы?       За увлекательной беседой вечер наступил совершенно незаметно. Человек и эльф всё говорили и не могли наговориться, обсудив и прочитанный Мару материал, и ту информацию, что пересказал Ройнад, и разные случаи из резонаторской практики Главы Вхархелисов. Юноша совершенно преобразился, вдохновлённый новым миром, который постепенно разворачивался перед ним, даже в его движениях и жестах стала проявляться страстная несдержанность и желание покорения вершин – невольно это предвкушение волшебства, подвигов и приключений передалось и Ройнаду, который хоть прямо сейчас был готов отправиться с Мару творить ворожбу, мешало только отсутствие боевого мага.       - Кстати, о практике! Через пару дней леди Фера готова принять тебя, не забудь послезавтра зайти к ней. Я думаю, в этот раз она тебя не обидит.       - Ой. Мне тогда нужно будет почитать ещё какие-нибудь общемагические труды.       - Я так и подумал, что ты изъявишь такое желание, - улыбнулся Ройнад. – И заранее подобрал тебе парочку книг, которые особенно любит Фера. Тебе хватит времени их прочитать, и я советую непременно упомянуть что-либо из прочитанного, даже если Фера ни о чём тебя спрашивать не будет. Не сомневайся, у тебя всё получится.       Юноша смотрел на него сияющими, словно самоцветы, глазами в начавшем сгущаться полумраке. Ройнад шёпотом отдал приказ, и мерцающие тёплым светом росчерки изящных узоров расцветили стены и полки шкафов библиотеки, создав уютную и слегка праздничную атмосферу. Схемы возможного освещения помещений продумывал и наколдовывал Илло, Ройнаду оставалось лишь выбрать и активировать подходящий вариант. Горящий мягким жёлтым светом узор не ломал уюта и интимности вечера, давая, однако, достаточно для чтения освещения.       Мару мечтательно оглядел комнату, любуясь причудливым узором, а затем вновь обратился к Ройнаду:       - С моей стороны не будет слишком нагло попросить Вас проверить мои знания завтра вечером?       - Конечно, нет, Мару, я только рад поговорить о резонансе и о магии в целом.       Встречи юного эльфа и человека стали регулярными, к искренней радости обоих. Мару оказался старательным учеником, с отличной, по-эльфийски, памятью, он прилежно читал все книги, что дал ему Ройнад, уделяя этому всё своё время, обдумывал новую информацию и с удовольствием посвящал человека в свои размышления.       Консультация с Ферой прошла гладко, и на следующий день Мару, ужасно стесняясь, вручил Ройнаду пышный розово-алый цветок в горшке.       - Этот цветок символизирует герб моего рода. Он называется арвис. Я долго думал, что я могу подарить Главе Вхархелисов в благодарность за помощь, и в итоге остановился на этом варианте. Я понимаю, что Вам ничего не нужно…       Ройнад во время этой сбивчивой речи успел справиться с мимолётным удивлением от неожиданного подарка и взял горшок с цветком, благодарно не то пожав, не то погладив руку юноши.       - Это отличный подарок, спасибо! – кажется, это первый раз, когда эльф дарит ему цветок. Учитывая любовь дивных созданий ко всему растущему и их глубокое уважение к природе, подобный подарок являлся не просто условной данью вежливости.       Думая о том, что бледнокожий и светловолосый Мару совсем не похож на яркий цветок своего рода, но не решаясь озвучить это вслух – ещё обидится – Ройнад пристроил растение на подоконнике библиотеки и уточнил подробности ухода, полива и возможной пересадки в землю сада вокруг поместья.       - Леди Фера зачислила меня в резонаторы-ученики! – поделился своей радостью Мару, ответив на все вопросы об уходе за арвисом. – Сказала, что стоит начать с практики, раз уж я таскаю у Вас книги по резонаторству, и определила мне в пару Лессу Инварди, который действительно обратился к ней для обучения работе с резонатором. Так что мы будем оба учиться этому взаимодействию.       - Поздравляю тебя! Я думаю, с молодым Инварди вы удачно найдёте общий язык. Фера действительно предпочитает направлять на свои лекционные курсы тех учеников, у которых уже есть какой-то наработанный опыт. Лессу – отличная кандидатура для тебя, Мару, он достаточно силён: его стихию легко ощутить; неопытен и непривычен работать с резонаторами, а потому не станет давить и указывать; его стихия непокорна и опасна, а значит, работа с ним сможет научить тебя сразу сложным вещам, со многими другими потом будет очень легко; ну и наконец мне показалось, что он не высокомерен и ты ему понравился. Это стоит отпраздновать!       Впрочем, их «празднование» превратилось в очередные посиделки в библиотеке и обсуждение книг и магии, разве что вина было чуть больше обычного, но Ройнад следил за тем, чтобы не перейти границ приличия: не споить юношу и не перебрать самому. Он не сомневался в том, что слуги по возвращению Илло доложат Верховному Чародею о внезапно появившемся новом друге у Главы рода, с которым последний проводит едва ли не все дни напролёт. Конечно, это не могло стать сколько-то серьёзной проблемой, ведь Ройнад вовсе не собирался искать себе кого-то на стороне, даже не помышляя о том, чтобы изменить Илло, и его эльф всегда мог убедиться в этом с помощью обмена чувств при резонансе, но капризный характер огненного чародея и его тщательно запрятанная убеждённость в собственной недостойности иногда приводили его к неожиданным вспышкам ревности и жестоким выходкам. Ройнаду очень не хотелось, чтобы Илло спалил прекрасный розово-алый арвис или, тем более, начал чинить препятствия карьере Мару, и лучшим способом для этого было самому рассказать о новом знакомце, не дожидаясь язвительных вопросов. И допускать как можно меньше двусмысленных ситуаций, конечно.       Ройнад всегда старался считаться с особенностями характера Илло – а Вхархелисы недаром слыли среди других Древних эльфов самыми настоящими психами, сильными, но слишком уж непредсказуемо опасными – но, конечно, противился его мягкой оплетающей тирании, не позволяя запереть себя в четырёх стенах или заниматься не тем, что хотелось самому. Иными словами, Ройнад старался не идти на поводу у капризов Илло, все разногласия разрешая в ходе очередной bdsm-сессии, к вящему удовольствию их обоих.       Вот и теперь, после появления столь символически важного растения на подоконнике библиотеки, Ройнад решил заранее избежать двусмысленности трактовок и во время их с Илло ежевечернего сеанса связи с помощью мыслеречи упомянул, что помог одному молоденькому резонатору начать обучение у леди Феры, за что тот преподнёс ему в подарок цветок. В горшке, ведь срезанных цветов эльфы почти никогда не дарили.       - Стоило ненадолго уехать, как ты обзавёлся поклонниками, - в привычной игриво-ироничной манере вздохнул Илло.       Ройнад неосознанно облегчённо выдохнул, лёгкий и шутливый тон чародея указывал на то, что его эльф отнёсся к новости именно так, как и, по существу, следовало к ней отнестись: просто услышал новости о том, как проводит свой досуг его любимый, с которым их временно разделяет расстояние.       - Не удивляйся, если я однажды открою портал и в самый неожиданный момент свалюсь вам на головы, испортив свидание, - продолжил маг свои насмешки. – Ну или выскочу из-под кровати.       - А и правда, когда ты уже это сделаешь? – парировал Ройнад, а потом спросил более серьёзно: - Когда ты уже возвращаешься?       - Что, юный эльф не смог удовлетворить тебя на должном уровне? – фыркнул Илло. – Не знаю. Шпионы наконец напали на след главной ведьмы Нуат, не особо далеко от базы, где я сейчас нахожусь.       Орден Нуат являлся тайной магической организацией одного из народов, решившихся на прямую конфронтацию со сликхами. Именно этот жреческий женский орден и вдохновил свою расу, довольно, впрочем, немногочисленную, начать войну с эльфами мира Ройнада. Особой их целью являлись чародеи Древних эльфов, и время от времени они нападали на магов послабее в отдалённых мирах, которых подвергали зверским магическим опытам со смертельным исходом, стремясь, видимо, найти слабое место чародейства сликхов. Именно поэтому, а также ещё потому, что магия ордена Нуат вызывала, в свою очередь, неподдельный интерес Илло, который собирал информацию о магических системах иных народов и культур, Верховный Чародей объявил на ведьм Нуат тайную охоту. Их мир был давно завоёван и покорён, однако самим колдуньям удалось ускользнуть, и они продолжали вести партизанскую войну на огромной подвластной сликхам территории, сосредоточив свои усилия на изучении магии противника и поиска её уязвимостей.       - Я, правда, думаю, что она сможет скрыться, но всё же предпочту дождаться тут рядом новостей.       - Но тебе же нужен я для ритуала изъятия памяти, - никто не надеялся, что предводительница ведьм даже под пытками выдаст свои магические секреты, а потому Илло намеревался использовать довольно тёмную и злую магию насильного изъятия всей памяти умирающего.       - Значит, быстро заскочу за тобой через портал, я же уже обещал сорвать там ваше свидание.       - А если она заблокирует портальную магию? Ты же для того там и остаёшься, чтобы успеть до неё долететь на космолёте, если она это сделает, верно? Ты что, будешь проводить этот ритуал сам, без Ключей? Илло, не вздумай.       Чародей вздохнул – даже через мыслеречь получилось так натурально, будто он находился сейчас рядом.       - Ты же сам говорил, что это слишком чуждая для твоего народа магия, неизвестно, как огромный пласт информации, вырванный против воли с сопутствующими проклятьями, повлияет на твою психику и твою стихию. Что ты можешь потерять контроль. А если она закодирует в свою память заклятье, которое подчинит тебя своей программе? Не вздумай проводить ритуал без меня, слышишь? – продолжал увещевать Ройнад, зная, каким самонадеянным иногда бывает Илло.       Только Ключи рода могли вместить в себя любой объём любой по качеству информации, нисколько от этого не пострадав и нейтрализовав любые вредоносные заклятья и программы. Ведь Ключи рода сами по себе являлись средоточием магии и хранилищем памяти заодно.       - Я тебе запрещаю. Если хочешь, забери меня на свою треклятую военную базу прямо сейчас, будем ждать новостей о ведьме вместе.       - Ты же не хотел сюда, говорил, что тут скука смертная и ты насмотрелся уже на космические корабли и тупые отчёты вояк.       - Но не когда такие ставки на кону!       - Это вовсе не обязательно. Даже если она запечатает порталы, я смогу вытащить тебя сюда через наш резонанс. Только тогда носи всегда кинжал с собой.       Речь шла о специальном артефактном ноже, подготовленным как раз для такого ритуала.       - Не явлюсь на ваше свидание, так хотя бы утащу тебя прочь, в самый пикантный момент! - хихикнул Илло. - Но ты даже голышом кинжал не снимай.       - Ну хватит уже, какие свидания! Я обсуждаю с ним учебную литературу! В одежде! А работать он будет с младшим Инварди. В смысле с самым младшим. Буду носить, не снимая, хорошо.       - Ладно, - примирительно отозвался Илло. – Я думаю, что в этот раз ничего не получится и ведьма скроется, но если вдруг что, обещаю, не буду проводить ритуал без тебя и перенесу тебя сюда. Но может мы хоть кого-то из её помощниц поймаем, я хочу, чтобы они попали мне в руки до того, как им предоставится шанс покончить с собой. Так что кроме тупых отчётов вояк и скучных кораблей я тут ещё буду жарить ведьм. Не интересует?       - Нет, спасибо, мне хватает документальных фильмов из Ключей, - передёрнулся Ройнад.       - Не слишком донимают? – тут же заботливо поинтересовался Илло.       - Справляюсь, нормально. Там не ты в главной роли, так что потерплю. Но ты постарайся там побыстрее. Я соскучился.       - Я тоже соскучился, мой господин, - нежно отозвался эльф. – Подожди ещё немного. Буду держать тебя в курсе дел.              Когда на следующую встречу с Мару Ройнад явился с изогнутым чёрным кинжалом на поясе, источающем вокруг убийственную ауру, на лице юноши едва не появилась паника.       - Спокойно, - целителю, должно быть, особенно неприятно ощущать такое. Но что поделать, если твой друг – чокнутый Вхархелис, остаётся только терпеть.       - Прости, что я притащил его с собой. Я должен сейчас постоянно носить этот артефакт при себе. Возможно, в любой момент мне придётся улететь через заслоны закрытых порталов довольно далеко отсюда, и нужно, чтобы эта вещь была при мне. Она не навредит тебе, не беспокойся. Ни при каких обстоятельствах.       - Я не за себя беспокоюсь, - ответил Мару, совладав со своими эмоциям и вновь приблизившись. Он с любопытством посмотрел на оружие и еле заметно покачал головой. – Оно очень злое. Тяжело, наверное, держать его внутри своей ауры?       - Не слишком. Я его почти не чувствую на фоне Ключей, - начал вдаваться в подробные пояснения Ройнад, но тут же оборвал себя. Чересчур похоже на жалобы. Давай ещё, поной мальчишке, как тяжко быть Главой рода и что это означает, кроме громкого титула и синих одежд.       - Это ради блага нашего государства, Мару. Но ножны закляты, они хорошо гасят его воздействие. Мне ничего не грозит.       - А кто заклинал ножны? – с недоверием спросил юноша.       - Илло.       - Тогда ладно, - расслабился Мару, как и многие, безоглядно доверяя громкой славе Верховного Чародея.       - Лучше расскажи, как у тебя дела. Как первое занятие с Лессу? Что за сложная гамма эмоций на лице? Это было плохо или хорошо?       - Одновременно и то, и другое. Не с первой попытки и не сразу, но мне удалось научиться устанавливать контакт. Лессу очень помог мне, он совсем не торопит и всё понимает. С ним я могу расслабиться и сосредоточиться только на магии. Я ощущаю его стихию, чувствую её ток через меня.       - А в чём же тогда проблема?       - Мне кажется, что… я почти не могу влиять на неё. Но ведь так не должно быть. И Вы, и Фера, и Лессу увидели во мне резонатора, а я не понимаю, как увеличить его силу. То есть понимаю теоретически, я помню учебники, но на практике не ощущаю этого.       - Ну, стихия Инварди крепкий орешек, к ней ещё нужно искать подход. Сильную стихию легко ощутить, но трудно повернуть куда тебе нужно. Поначалу только трудно. Тут есть парочка секретов.       - Какие?       - Тебе могут помочь два состояния. Они в чём-то схожи, а в чём-то совершенно противоположные, и какое лучше именно для тебя, решать только тебе. В идеале, конечно, нужно уметь их чередовать, по ситуации. Одно из них – это абсолютное спокойствие, растворение своего я через медитацию в стихии при уже установленном контакте. Ты становишься как бы частью её, не думаешь ни о чём, ничего не чувствуешь, не сомневаешься, не переживаешь. И именно тогда и направляешь стихию, увеличиваешь её. Об этом ты читал.       Мару кивнул.       - Чтобы научиться в это состояние входить, нужно больше заниматься медитацией и когда ты дома один, без всякого контакта с магом. Обычно говорят только об этом методе. Но есть ещё один, тоже универсальный, но, пожалуй, он подойдёт больше тем, кто хорошо знает тайные струны своей души.       - Интересно!       - Ты как целитель должен знать о себе больше, чем другие эльфы твоего возраста, потому что вас учат читать чужие души, считывать чужую боль.       - Я не особо искусный целитель.       - И тем не менее. Лечить тебе никого не нужно. Тебе нужно поймать особое экстатическое состояние, настройку на скрытые, возможно, тёмные, стороны своей души. Поймать нечто, что способно бросить тебя в пропасть и разбить, но чего при этом ты очень сильно жаждешь, где-то в тёмных углах своего подсознания. Это может быть что угодно. Желание убить кого-то, покорить, желание проявить власть или наоборот, желание спасти и защитить, отдать жизнь ради того, кого любишь, желание пожертвовать своё я ради сохранения Великого леса или государства эльфов, ради своего рода или любимой женщины, ради родителей или детей – в общем, что угодно, что затрагивает твою суть до фатальности. В идеале нужно не сосредотачиваться на только тёмных устремлениях или только светлых, а соединить их оба в узел. Сочетание таких противоположностей в твоей душе… вкусно для любой стихии, она отзовётся. Только покажи ей скрытое.       - Любопытно, - задумчиво протянул Мару и погрузился в размышления, сев на кресло и поджав под себя ноги, что бывало с ним только в моменты очень сильной задумчивости. – Значит, самые сильные, переворачивающие, самые сокрытые даже от себя желания? Противоположных полюсов, но схожей силы?       - Верно, - отозвался Ройнад, осушив залпом полкубка вина после своей речи. – То, что перевернёт и вдохновит, как на смертный бой.       Похоже, расчёт Ройнада оказался верен, и юный эльф подозревал о существовании тайных комнат своей психики.       Наконец, после долгого молчания, Мару рассмеялся.       - Только Глава рода мог посоветовать мне «покормить» стихию, а значит опосредованно и Ключи своей душой. Это гениально. Спасибо, - и он благодарно наклонил голову.       - Не благодари раньше времени, это не так просто, как угостить зверушку лакомством. Я тебе посоветовал вывернуть себя наизнанку, это не очень гуманно.       - Но это может помочь.       - Может. Бывают ситуации, когда медитация совсем недоступна. Или если она тебе по каким-то причинам не поможет, то попытайся воспользоваться нашим секретным способом. Надеюсь, ты не станешь рассказывать о нём всем своим будущим сокурсникам.       - Конечно, нет! – и добавил уже тише: - Спасибо, учитель.       Дни шли, и график занятий Мару и Лессу становился всё более плотным. Помимо упражнений в тренировочном зале куратор начинающих резонаторов всё чаще отправлял их на учебные выезды, чтобы молодые эльфы могли научиться взаимодействовать друг с другом в разных обстоятельствах, выполняя определённые задания, строя совсем разные заклятья. Юноши тесно сдружились, их характеры идеально дополняли друг друга, светлый и доброжелательный Мару вообще легко сходился с другими эльфами, если не натыкался на мужскую враждебность и соревновательность, к которой совершенно не был склонен. Но Лессу не видел в нём соперника, а видел первого своего постоянного резонатора, которого стремился защитить, к тому же втайне они оба восхищались друг другом и совсем иной силой своего партнёра.       Ройнад и Мару постепенно виделись всё реже из-за возросшей плотности занятий начинающего резонатора, да и почти все книги юноша уже прочитал. Ройнада, с одной стороны, расстраивал этот факт, с другой же, всё шло своим чередом, он помог молодому эльфу, резонатору, как и он сам, теперь у того появлялось всё больше друзей и знакомых среди ровесников, дружба с которыми для него всё же более естественна, чем дружба с Главой Вхархелисов, человеком. Связь между ними, конечно, останется, подаренный символ рода Мару Главе высшего чародейского дома, распускающий свои алые лепестки на подоконнике библиотеки, являлся значительным залогом и большим обещанием, эльфы такого не забывают, но той близости фамильярной дружбы, к которой тянуло Ройнада, с Мару ему, конечно, не достичь. Вероятно, к благу последнего, Илло хоть и воспринял насмешливо легко новость о появлении у своего возлюбленного ученика, всегда может мгновенно переключиться с лёгкости на пугающую серьёзность.       Наконец, одну из встреч, о которой они договорились, Мару пришлось отменить из-за того, что дату отправления на очередной тренировочный выезд им с Лессу перенесли на два дня раньше запланированного. Ройнад обескураженно слонялся по особняку целый вечер, не зная, чем бы заняться, брал в руки книги, но не мог сосредоточиться на чтении, начинал тренировки в своём роботизированном костюме, но даже он не радовал и не отвлекал, и нет-нет да возвращался мыслями к образу белокурого юноши. В итоге, окончательно расстроившись своей реакции и совсем испортив себе настроение, Ройнад лёг спать пораньше.       Сны его были сбивчивы и полны соблазна, из-за непривычно долгого периода воздержания в отсутствии любовника, и в конце концов одна из пышных блондинок его ночных грёз как-то незаметно превратилась в голубоглазого эльфа, вчерашнего ребёнка, который беззащитно рыдал в коридорах Гильдии магии. Ройнаду снилась их встреча с Мару в доме Вхархелисов, неожиданные жаркие объятия в коридоре, непривычный зовущий взгляд сияющих голубых глаз, он второпях раздевал юношу, едва ли не срывая с него одежду, жадно исследовал его девственное тело, проводя кончиками пальцев по нежной белой коже, уложил его прямо на пышный ковёр на полу, дрожа от страсти и предвкушения, а Мару посмотрел на него смущённо и робко погладил рукой уже отвердевший член Главы рода, а потом вдруг резко впился в губы Ройнада хищным глубоким поцелуем – не сбежать, не вырваться, так непохоже на нерешительного целителя, что человек вздрогнул и проснулся, всё ещё ощущая внутри своего рта настойчивый, требовательный язычок. Верхом на нём сидел взъерошенный Илло и жадно целовал Ройнада, склоняясь над ним как тонкие гибкое деревце. Глаза эльфа едва заметно светились в темноте спальни тающим следом магического пламени, от него пахло огнём и будто нагретым металлом.       Ройнад даже перепугался от неожиданности и такого резкого контраста двух эльфов, только что виденный им сон, сладкий, но мучительный, добавлял стыда и страха, что Илло успеет увидеть неясные образы распадающейся в памяти его симбионта ночной грёзы, увидит, разгневается и оскорбится до глубины души, возненавидев ни в чём не повинного мальчика. А затем уничтожит его. К счастью, Ключи откликнулись на эту вспышку эмоций, взметнув, перевернув и смешав всё в душе Ройнада, они заполнили его восприятие ярким пламенем без границ, воспламенили вечную тягу к окончательному слиянию их душ, и человек ответил на требовательный поцелуй, жадно впившись в тонкие губы чародея и грубо схватив его за волосы.       Заметив, что Ройнад проснулся и сориентировался, Илло отстранился и довольно рассмеялся, ускользая и дразня.       - Я вернулся, - проговорил он и провоцирующе поёрзал на бёдрах Ройнада. – Решил сделать сюрприз, но нашёл тебя спящим без задних ног.       - Ведьма ускользнула, как ты и предполагал? – рассеянно поинтересовался человек, обнимая стройное тело. – Раз ты меня не забрал.       - Ага, - беззаботно отозвался Илло, ловко нащупав чёрный кинжал, с которым человек послушно не расставался, расстегнул его пояс, отбросил артефакт на пол спальни, а затем переместил свою руку чуть в сторону, и Ройнад задохнулся от нахлынувших на него ощущений. Всего несколько движений, и он достиг кульминации.       - Быстро ты, - самодовольно прошептал ему на ухо чародей. – Похоже, и правда соскучился.       - Конечно, соскучился! – отозвался Ройнад, хватая Илло за талию, укладывая его рядом и крепко прижимая к себе.       Проснулся Ройнад в великолепном настроении. Истома сладкой ночи обратилась приятным послевкусием, его длительное ожидание завершилось, и человек ощущал себя обновлённым и полным сил. Он повалялся ещё немного, перебирая в памяти подробности последних нескольких часов, а затем встал и направился в бассейн, заменявший ванную комнату. Когда он немного поплавал и вернулся в спальню, чтобы одеться, на прикроватном столике стоял поднос с завтраком, а Илло заканчивал менять постельное бельё.       - О, сегодня у меня вип-обслуживание? – улыбнулся Ройнад. – Я думал, ты уже убежал в Гильдию.       - Попозже, дела подождут. Хочу побыть с тобой.       Ройнад жадно набросился на еду, приготовленную Илло собственноручно, а чародей расположился рядом, задумчиво глядя, как человек ест. Эльфу требовалось гораздо меньше времени на сон, поэтому сам он позавтракал уже несколько часов назад. Его присутствие и пристальное внимание давно уже не смущало Ройнада, а наоборот, казалось важным и необходимым, как часть себя самого, поэтому он с аппетитом уплетал завтрак, ничуть не напрягаясь вниманию симбионта.       - Что-то ты какой-то притихший, - отметил Ройнад, прожевав последний кусок.       Илло как-то беспомощно улыбнулся, не надевая вновь маски насмешливости. В такие моменты он казался особенно уязвимым и хрупким, а ещё очень юным. Ройнад отставил поднос с пустой посудой в сторону и сгрёб эльфа в охапку, заключив в кольцо объятий. Призрачная завеса, которой за утро исподволь успел прикрыть их ментальный контакт Илло, конечно, тут же рассеялась, и Ройнаду показалось, что он упал в чан с кипятком. Настолько неожиданно и настолько это не вязалось с расслабленной позой чародея, что человек даже болезненно охнул.       - Я думал, это не вызывает проблем. Мы же обсуждали это, - растерянно не то прошептал, не то подумал в их общую часть частично слитых сейчас сознаний Глава Вхархелисов. – Ты ещё потешался надо мной, совсем беззлобно. Я чувствовал тогда, что ты не напрягся. Я же не ошибся.       - Нет, не ошибся, - меланхолично и всё так же задумчиво отвечал Илло, будто вовсе не в его душе сейчас бушевала жгучая буря.       - Что изменилось, любовь моя? – терпеливо задал вопрос Ройнад, пытаясь разбавить ощущения чародея своими чувствами и своим гармоничным настроем. – Что заставило тебя сомневаться?       - Я не в тебе сомневаюсь, - озвучил вслух очевидное Ройнаду Илло. – Просто я недостаточно гармоничен для тебя. Недостаточно дивный эльф.       - Глупости, - Ройнад ласково погладил мага по волосам, коснувшись уха с серёжками. – Я и все мои возможные альтер-эго очаровываются тобой неизменно столько лет. Ты уникальный, неповторимый, потрясающий и ни на кого не похожий. Ты же знаешь, как я тебя люблю? И не отпущу. И я не собираюсь тебе изменять. Я только твой.       Говоря так, Ройнад полностью утопил Илло в своих чувствах и рассеял, наконец, неприятную жгучую ревность в его душе. Эльф мечтательно закрыл глаза и доверительно откинул голову на плечо человека. Он явственно наслаждался уверенностью и ощущением любви Ройнада, которые тот заботливо протранслировал в его душу. Кажется, буря миновала.       - Поговорил со слугами, - пояснил Илло, хотя его любовник больше ни о чём его не спрашивал, чтобы вновь не нарушить хрупкого равновесия души эльфа. – Они рассказали, насколько часто он бывал прямо тут и как много времени вы проводили вместе.       - Не прямо тут, а в библиотеке, - дотошно поправил Ройнад. – Обсуждая книги и магию, как я тебе и говорил. Он ничего не знал о резонаторстве, и я решил его подучить. Может вообще пойду в преподаватели и буду лекции читать, как Фера. Обзаведусь толпой молоденьких учениц-эльфиек. Что ты тогда станешь делать? Спалишь Гильдию? Город?       Илло молчал, лишь переплёл свои пальцы с пальцами Ройнада. Последний чётко ощущал однозначный протест Илло против перспективы такой карьеры Главы рода, но эльф ничего не говорил. Не потому, что ощущал себя невправе диктовать свою волю любимому, которому сам отдал более высокое место в родовой иерархии, или стыдился своей глупой ревности, а потому, что прекрасно осознавал, что Ройнад не станет делать что-либо, что заставит Илло так нервничать.       - Ты мной крутишь, как капризная избалованная девица, - ворчливо прошептал Ройнад в длинное ухо.       - И тебе это нравится, - последовал наглый до безобразия ответ.       - Что мне нравится, ты сейчас увидишь, - Ройнад повалил Илло на кровать лицом вниз, прижав его сверху всем телом, и принялся избавлять эльфа от одежды. Чародей покорно отдал себя во власть нетерпеливых рук и довольно улыбался в подушку.       После того своего постыдного сна и памятуя о том, как близко прошла огненная буря, Ройнад не решился вновь провоцировать Илло и предпочитал встречаться с Мару в Гильдии магии, благо теперь они являлись коллегами и регулярно виделись в общих залах отдыха и ожидания резонаторов. Но Ройнад вовсе не являлся постоянным работником Гильдии, посещая её, скорее, по велению души, либо когда его навыки требовались его личному боевому магу. Это случалось довольно часто, однако же у Ройнада всё равно было больше выходных, чем у обычных штатных резонаторов. Впрочем, он являлся в первую очередь Главой рода, потому что резонировать с Илло мог любой опытный и сильный маг поддержки, а вот взаимодействовать с Ключами или посещать собрания Глав самых влиятельных родов за Ройнада не стал бы никто другой. Правда, Глава Вхархелисов строил своё расписание таким образом, чтобы успевать работать с Илло всегда, когда того требовали обстоятельства, - уж очень Ройнад не любил, когда его место в связке с Верховным Чародеем занимал кто-то другой, проявляя так, в свою очередь, своеобразное собственничество.       После возвращения из командировки Верховного Чародея ждало много координаторской и бюрократической работы, поэтому Ройнад посещал Гильдию нерегулярно и делал это в основном ради встреч с Мару и Лессу.       В один из дней, когда Глава Вхархелисов отсутствовал, да и у Мару был выходной, юный резонатор решил заскочить в Гильдию, чтобы взять новую порцию книг из библиотеки. Он шёл по коридорам, когда до его ушей донеслось неприятно насмешливое:       - О, да это же Мару Арвис!       Юноша застыл, словно налетев на невидимую стену, сразу же ощутив всем своим существом, что издевательский тон не предвещает ничего хорошего.       - Восходящая звезда, кумир моего глупого брата! Резонатор, о котором тот говорит не умолкая!       Один из братьев Лессу, судя по тому, что Мару уже знал о семействе Инварди, средний, Вего, обладающий самым заносчивым и высокомерным характером.       - Не соблаговолит ли талантливый Мару Арвис продемонстрировать, чем безродный эльф так приворожил к себе моего брата? – раздалось уже совсем рядом издевательски вежливое.       Вокруг уже собирались ученики разных профессий и, как назло, ни одного старшего. Они заинтересованно перешёптывались, о Мару благодаря словоохотливости Лессу слышали уже все их ровесники. «А ещё он вхож в дом самих Вхархелисов!» - донеслось встревоженное откуда-то из толпы. «Ну, сейчас он уделает Вего благодаря чёрной магии!» «Как же он его уделает, он же резонатор, а Вего боевой маг! Они смогут соревноваться, только встав в связку!» «Вего струсит, он только языком трепать горазд!» «Ха-ха, посмотрим!»       Меж тем задира подошёл уже вплотную и схватил Мару за плечо. Он, конечно, тоже слышал, что говорят в толпе.       - Ну давай, покажи, какой ты крутой. Перехвати мою стихию! – и ударился ментально об ауру Мару, настаивая на резонаторском контакте и показывая свой опыт в работе с коллегами юноши.       На какой-то миг Мару растерялся, они находились в незащищённом коридоре Гильдии среди белого дня, если стихия Инварди выйдет из-под контроля, жертв будет не счесть, Вего настроен враждебно и, скорее всего, станет только мешать, чтобы объявить потом всем о ничтожности Арвиса как резонатора, к тому же это очень грубое нарушение правил безопасности, за которое могут даже исключить из Гильдии на пару десятков лет. Он уже почти решил отказаться от навязанного ему соревнования, невзирая на то, что скажет толпа, но тут Вего произнёс, брезгливо сплюнув:       - Что, решил окрутить моего глупого младшего брата, влюбить его в себя и пролезть в знатный род? Интриган.       - Ничего подобного! Я не интриган!       - А кто же тогда? Только не ври мне тут, что любишь его!       - Я не люблю его! – в ярости вскричал рассерженный такими дикими предположениями Мару, выразившись грубее, чем следовало. Он любил Лессу, как друга, и ему, конечно, никогда не приходило в голову заниматься такими подлыми интригами по вхождению в знатный род.       - Вот как? – довольно перепросил Вего. – Я передам ему, что тебе плевать на него и что ты трусливый слабак, который в бою даже не сможет прикрыть ему спину.       Всё существо Мару глубоко возмутилось против таких передёргиваний, и он сам сначала не заметил, как случайно позволил возникнуть резонансу, на котором по-прежнему ментально настаивал Вего, державший его за плечо.       - Ну давай, покажи, чего ты стоишь, - прошептал Вего, нарочно неровными сполохами пуская свою стихию внутрь души резонатора.       Отступать было уже поздно, и Мару принял вызов. Какое-то время всё шло хорошо, он выравнивал ток силы Инварди, постепенно наращивая её, невзирая на всяческие попытки Вего помешать, но Вего гораздо больше работал с резонаторами, и Мару просто не хватало квалификации. Становилось ясно, что их связка, хоть и является работоспособной, сможет выдать очень низкий кпд.       - Да, как-то скудненько, - притворно разочарованно произнёс боевой маг. – А говорят, у тебя талант. И зачем моему брату такой бесполезный неумёха в паре? Надо будет попросить отца найти для Лессу другого резонатора.       Едва владея собой от гнева, после всего, что наговорил ему Вего, и понимая, что обычными методами он больше ничего сделать не сможет, Мару решился прибегнуть к способу, о котором рассказывал ему Ройнад. Он уже опробовал его вместе с Лессу несколько раз, поэтому не ждал от стихии Инварди неприятных сюрпризов. В случае с Мару метод работал отлично, значительно увеличивая силу его резонанса. Эмоции яростно клокотали в нём, и юноша привычно устремился мыслями к самому запретному, живо-трепещущему где-то очень глубоко, манящему и отталкивающему одновременно. Его и так передёргивало от мыслей, что Вего своими интригами добьётся того, что Лессу назначат кого-то другого, кого сочтут более достойным и подходящим, и Мару решил, что не сдастся без боя и вложит сейчас всего себя в попытку обретения полного контроля над опасной силой Инварди. Его яростный гнев обратился холодной решимостью готового на последний, фатальный рывок, и он разверз свою душу перед беснующимся злым ветром, делясь с ним тёмными тайными мыслями, подкармливая его и гладя, словно гриву, тугие непослушные токи энергии.       Вего тоже злился и думал лишь о том, как бы помешать юноше показать себя на высоте, уж слишком им восхищался наивный ещё младший брат, о том же, что происходит с его стихией, он особо не размышлял. Куда она денется, такая могучая и уверенная, безотказная и абсолютная, сила одного из знатнейших чародейских родов. Он же взрослый маг, давно умеющий обращаться со своими способностями.       Но внезапно его злость что-то прервало, сила скакнула, как когда-то в далёком детстве, когда он рос, резко и мгновенно переполняя и опрокидывая и его, и резонатора, и вырвалась за пределы их душ, в материальный мир, сметя все преграды. Она материализовалась стремительным смерчем, который начал смертоносное кружение прямо внутри Гильдии, круша и уничтожая всё на своём пути. С каждым мигом его сила увеличивалась в несколько раз жуткими скачками окончательно вышедшей из-под контроля стихии. Она ещё пила резонанс Мару, но уже не слышала ни его, ни боевого мага. Те студенты, кто успел убежать или выставить магические щиты, не могли ничего противопоставить стихии одного из высших чародейских родов.       Мару понял, что это конец, когда край смерча подхватил его как пушинку, а вокруг уже начинали с болезненным треском рушиться стены и перекрытия, но тут что-то непонятное выхватило его тело из кружения, ещё до того, как он успел переломать себе рёбра при столкновении с обломками стен, и он мягко спланировал сверху покорно улёгшегося на место выщербленного пола, а рядом появлялись из ниоткуда другие юноши и девушки, которых тоже успело засосать смертельным вихрем. Кто-то из них был ранен, кто-то только напуган, и Мару привстал, соображая, что же могло его спасти. Он обнаружил себя и других студентов лежащими за крайне мощным магическим щитом, который даже искажал свет, искривляя очертания реальности, у ног спасшего их всех чародея, а в метре впереди бушевала и ревела самая настоящая чёрная буря.       Мару посмотрел вверх и увидел трепещущие на проникающих сквозь щит остатках ветра длинные персиковые волосы. Верховный Чародей! Он вскочил на ноги, понимая, что обе стихии Вхархелисов не годятся для прямого противостояния злому ветру Инварди, тот ведь способен разметать как огонь, так и воду. Одновременно Мару ощутил отблески энергий сворачивающихся укрепляющих здание заклинаний, без которых это крыло Гильдии непременно обрушилось бы им на головы: отсутствующие места стен и пола держало магическое силовое поле, мгновенно наколдованное Илло, а вокруг тонкими змеями разворачивались всё новые и новые заклинания целого вороха накастовок, превращая реальность в один сплошной узор беспрестанно переплетающейся магии. Мару понял, что каждого оказавшегося за щитом ученика Илло телепортировал в безопасное место, успев опередить смерть на доли секунды, но пока смерч Инварди тыкался в магический щит высшего чародея, безостановочно расходуя его силы, они не могли быть в безопасности.       Рядом ярким белым светом горел посох Верховного Чародея, который Илло держал в одной руке, стабилизируя и связывая им сложную сеть своих кастов, а вторая, которой он подпитывал щит, вдруг прочертила в воздухе непонятные смазанные знаки, повисшие горящими символами, – и Мару только удивлённо открыл рот, увидев, как по ту сторону щита разверзлась чёрная неоглядная бездна без верха и низа, в которую как в утробу и ухнула бушующая буря. Всё мгновенно стихло, Верховный Чародей вместо того, чтобы пытаться побороть стихию Инварди или держать бурю в силовых контурах, расходуя ежесекундно огромное количество энергии, открыл мега-портал куда-то в космос и «протащил» заклинаниями смерч сквозь защитные барьеры портала, соединяющего места с такой разной средой. Портал тут же закрылся, и Илло развернул свой щит, перенаправляя его энергию на стабилизацию окружающего их чудовищного погрома. Откуда-то тихо капала вода, кривую поверхность, бывшую раньше полом, устилали камни и обломки, ученики постепенно поднимались, обмениваясь полубезумными взглядами, а с уцелевшей лестницы вбегали и телепортировались на место происшествия всё новые и новые старшие маги и целители.       - Осмотреть раненых, поправьте здание, это стихия Инварди вышла из-под контроля, оцепите территорию, - мерно раздавал Верховный Чародей приказы и пояснения разным группам всё прибывающих и прибывающих на место происшествия магов.        - Да, из-за пренебрежения нашим юным поколением правилами безопасности при работе с боевой магией, - уже значительно резче добавил Илло и обернулся, впившись в глаза Мару пристальным и цепким взглядом. Резонатор вспыхнул от стыда и хотел было потупиться, но ощутил себя не в силах разорвать зрительный контакт со старшим магом, будто кролик перед удавом. Возможно, на его совести оборванные жизни, он же совершил настоящее преступление! Тонкие черты Илло исказились от злости, только что, не теряя собранности и самообладания, он словно фокусник колоду карт развернул десятки и десятки заклинаний, выплетая из них единственно верный чёткий узор, мгновенно принимая решения и ориентируясь в ситуации, в которой растерялись все без исключения младшие маги, теперь же он дал волю своему огненному норову, и его аура ударила по молодёжи ощутимым физически жаром не проявленного пока яростного пламени Вхархелисов. Все, кто стоял на ногах, отступили на пару шагов назад, а несколько целителей даже активировали защитные щиты вокруг раненых, с которыми они работали, или же их щиты активировались сами.       - Ты! – выкрикнул он съёжившемуся Мару и, сделав несколько быстрых шагов, за шкирку поднял с пола тихонько стенающего Вего, который прикрывал лицо руками, будто опасаясь, что Верховный Чародей прямо сейчас дыхнёт на него огнём. – И ты! В мой кабинет! Живо!!! Сообщите Главе Инварди.       И исчез в яркой вспышке портала.       В знакомый по ночной вылазке с Ройнадом кабинет на седьмом этаже Мару брёл как на расстрел. Он автоматически толкнул дверь, даже не постучав, думая лишь о том, ждёт ли его смерть или всё обойдётся простым изгнанием и запретом заниматься резонаторством. В кресле за большим письменным столом величественно и горделиво, будто король, восседал внешне вновь совершенно спокойный Илло, и его аура металась по кабинету, будто нематериальные языки пламени. Он смерил Мару пристальным взглядом, и на сей раз резонатор сразу опустил глаза в пол. После минутной паузы в дверь постучали, и вошли один из старших магов и дрожащий Вего.       - Погибших нет, - сообщил первую новость пришедший чародей, обращаясь к Илло. – Вы всех успели вытащить.       Мару почувствовал, что у него камень с сердца упал, хотя бы невинные не пострадали, и рискнул украдкой взглянуть на Верховного Чародея.       - Спасибо… - едва слышно прошептал он, но Илло отлично всё расслышал и поморщился.       - Ой, сиди тихо и жди своей очереди, - неприятно сказал он.       - Что касается повреждений здания, то… - и маг пустился в длинное перечисление нанесённого ущерба. Как и ожидалось, он оказался значительным. – Свидетели рассказали, что молодые эльфы поссорились из-за вопроса, достоин ли данный резонатор работать в паре с Лессу Инварди, не присутствовавшим при происшествии. Зачинщиком и инициатором ссоры выступил Вего Инварди. Его отец и братья уже прибыли в гильдию, Глава Инварди просит передать, что он раздавлен поступком сына и согласен с любым наказанием, которое Вы определите для него, а также, разумеется, он возместит весь причинённый ущерб.       - Хорошо, спасибо, - Илло отпустил мага и перевёл тяжёлый взгляд на Вего.       - Что скажешь? Свидетели сказали правду?       Вего молча кивнул.       - Значит, ты признаёшь свою вину?       - Признаю, - буркнул молодой маг.       - Почему ты потерял контроль? Есть какие-то соображения?       - Я не ожидал, что это возможно, - нехотя отозвался Вего. – За исключением детства, такого со мной не случалось. Я не думал, что всё может оказаться настолько серьёзным и не очень внимательно следил за стихией. Сила просто вдруг начала резко подскакивать, вырвалась прежде, чем я понял, что происходит.       Илло сверкнул глазами.       - Ты осознал, насколько близко был к гибели?       - Да, Верховный Чародей. Я в долгу перед Вами, Вы спасли мою жизнь.       - Ты пренебрёг правилами безопасности, которые приняли из-за таких дураков, как вы оба, и ты здорово подставил свой род, Вего. До сих пор на протяжении последних нескольких столетий Инварди были безупречны.       - Это моя вина, Верховный Чародей, - решился встрять Мару, вдруг осознав, что его проступок ударил в том числе и по репутации Лессу. – Я…       - Конечно, и твоя тоже, но заткнись, - грубо оборвал его Илло. – Итак, Вего, я думал сначала сослать тебя на пару десятков лет тренировать свою стихию, раз уж она так тебе непокорна, на одну из наших отдалённых застав, но, пожалуй, сделаю одолжение твоему отцу, раз ты проявляешь зачатки раскаяния, и попрошу на десять лет перевести тебя исключительно на домашнее обучение. Видеть тебя в Гильдии не желаю. Свободен.       Верховный Чародей замолчал, ожидая, пока беспрестанно бормочущий слова благодарности Вего покинет его кабинет. Острый взгляд ореховых глаз вновь упёрся в Мару. Тот, как ему и было велено, послушно молчал, не зная, куда деваться от стыда.       - Ройнад подучил? – вдруг неожиданно спросил Илло.       Мару растерянно заморгал.       - А, нуу… в общем, пожалуй, да, - не сразу сообразил он, что конкретно имеет в виду Верховный Чародей.       - Я так и думал, - Илло хлопнул ладонями по подлокотникам кресла, поднимаясь. Обошёл свой широкий стол и приблизился к замеревшему не дыша юноше. Мару мучительно думал о том, что ведь поручившегося перед Ферой за него Ройнада он тоже подставил своей выходкой. Ну что стоило ему тогда промолчать и не отвечать на слова Вего? Кому стало лучше от того, что он доказал свою силу и чуть не убил кучу народу?       - Приём уж больно знакомый, - вкрадчиво проговорил Илло, касаясь пальцами подбородка Мару, приподнимая его лицо и вновь заглядывая ему в глаза. Он долго и откровенно оценивающе рассматривал юношу, зачаровывая его ощущением своей силы и иссушающей ауры, а потом вдруг сам инициировал с ним резонаторский контакт. Мару забился, как в силках, но руками Илло крепко обхватил его за плечи и оставил подле себя.       - Нет, нет, отпустите меня, отпустите, - пытался вырваться Мару, ощущая, как огненная стихия медленно вползает в него, больно покусывая, будто соль, просыпанная на рану. – Вдруг опять всё выйдет из-под контроля, и всё сгорит!       - Не сгорит, - насмешливо отозвался Верховный Чародей. – И не выйдет из-под контроля, что бы ты ни делал. Я в тридцать раз старше и опытнее Вего, прекрати паниковать.       Мару послушался - ведь как можно ослушаться Верховного Чародея? – и замер, ловя незнакомые ощущения контакта с не только исключительно сильным, но и опытным магом. Огонь заполонил всё его нутро ровным золотистым свечением и неожиданно обернулся озерцами прохладной жёсткой воды, противовесом и усмирителем. Мару вдруг поймал себя на мысли, что это даже приятно, несмотря на кажущийся ужас от контакта с грозной стихией Вхархелисов. Он не пытался что-либо сделать, полностью морально раздавленный произошедшим по его вине несчастным случаем, но Илло, судя по всему, этого от юноши и не ждал, оценивая только фоново возникший спонтанный резонанс. Когда Мару совсем обогрелся и даже слегка размяк, огонь лениво выполз из него мягкой бархатной волной, и Илло осторожно завершил им же инициированный контакт.       - Примерно так ощущаются старшие чародеи с самыми разрушительными стихиями, - назидательно проговорил он, возвращаясь к своему креслу. – А не как этот глупый истеричный мальчик.       И задумался на несколько минут, а потом преспокойно развернул перед собой в воздухе экран-проекцию, связался с кем-то, передал не до конца понятные Мару распоряжения, выслушал отчёт какого-то инопланетянина с чешуйчатой кожей, совершил ещё пару подобных непонятных звонков по высокотехнологичной видеосвязи, словно забыв о том, что за ним внимательно наблюдает пара голубых глаз. Мару подождал ещё с десяток минут, наблюдая за работой Верховного Чародея и мучаясь от чувства неловкости, а потом, поймав паузу между сеансами связи, решил всё же напомнить о себе.       - Простите, Верховный Чародей…       - Да? – спокойно отозвался Илло.       - Но каким будет моё наказание?       - А ты хочешь, чтобы я тебя наказал? – он бросил на юношу быстрый насмешливый взгляд.       - Но ведь я провинился, так же, как Вего, если не больше. По нашей вине едва не погибли ученики Гильдии. Его Вы отправили на домашнее обучение на десять лет.       - Отправил, - согласился Илло. А затем откровенно притворно вздохнул: - Но не могу же я отправить тебя на десятилетнее домашнее обучение к опекающему тебя роду Вхархелисов, не находишь?       - Нно… я не это имел в виду, - смешался сбитый с толку Мару.       - Ладно, расскажи мне правила безопасности тренировочных контактов с резонаторами на территории Гильдии магии, - попросил Илло.       Мару как прилежный ученик послушно продекламировал правила.       - Ты теперь понял, почему их всё же следует соблюдать? – Верховный Чародей бросил острый, как укол острия иглы, взгляд на Мару.       - Конечно, я никогда больше не нарушу их, обещаю!       - Я попрошу Феру научить тебя тормозить подобную цепную реакцию, через несколько лет, когда ты наберёшься побольше опыта. Этот дополнительный навык мало кому из резонаторов нужен, но раз уж ты оказался в состоянии научиться излюбленному приёму Ройнада, то будешь учиться и разгребать возможные последствия. А до тех пор чтобы я не слышал ни от кого на тебя ни одной жалобы, ясно?       - Да, Верховный Чародей, - благодарно поклонился Мару, не смея ещё до конца поверить, что его не изгоняют прочь.       - Останешься по-прежнему учиться в связке с Лессу Инварди. Тебя считают протеже моего Главы, кто до сего дня так не думал, те непременно теперь убедятся в этом, советую ни на миг об этом не забывать, - Илло бросил на юношу предупреждающий взгляд. – А теперь можешь идти.       У дверей кабинета Верховного Чародея ошарашенного Мару встретил взволнованный бледный Лессу, выслушал своего шокированного резонатора и тепло обнял, узнав, что его никуда не сослали и не выгнали из Гильдии.       - Поделом Вего, отец давно говорил, что когда-нибудь его заносчивость до добра не доведёт, и оказался прав. Он и мне постоянно прохода не давал со своими насмешками, пока я рос. Боюсь даже представить, что он мог наговорить тебе… Но забудь. Теперь зато мне не придётся больше жить с ним вместе, я думаю, отец вышлет его из столицы.              - Дорогой, ты многое пропустил сегодня, - проворковал Илло, вернувшись с работы и отыскав Ройнада в тренировочном зале. Тот вовсю упражнялся с компьютерной голограммой, тренируясь во владении кинжалом. Обычным холодным оружием, не артефактом.       - Ты что, не мог меня подождать? – с упрёком спросил Илло. – Знаешь же, как я люблю фехтование на ножах.       - Мне слишком далеко до твоего уровня, - покачал головой Ройнад. – У меня нет никаких шансов с тобой.       - Да ладно, вот помнишь три года назад я…       - Подставился под удар, залил весь пол своей кровью и чуть не довёл меня до инфаркта, - охотно подхватил Ройнад. – Конечно, помню, такое не забывается. Вот потому-то, Илло, я с тобой больше и не тренируюсь.       Эльф обиженно надул губы.       - То есть в то, что я случайно пропустил удар, ты так и не веришь?       - Мы оба знаем, что это не было случайностью. Хочешь драки со мной на ножах, жди моей новой инкарнации. Хотя нет, я оставлю себе записку.       - Записка может куда-то деться за такое время, - парировал чародей.       - Тогда я спрячу её в тайник, о котором ты не знаешь!       - И потом о нём не вспомнишь.       - Оставлю информацию о тайнике в Ключах.       - Откуда я её выну в твоё отсутствие.       - Лааадно, попрошу Орсо держать тайник у себя и мне потом о нём любезно напомнить!       - А я тогда, я… я сегодня трогал твоего Мару, вот так.       - Что ты с ним сделал? – побледнел Ройнад и невольно крепче сжал нож.       - А ты уже готов броситься на меня за это с ножом? – кокетливо спросил Илло.       Смутно ощутив через резонанс, что всё кончилось хорошо и Мару никак не пострадал, Ройнад подошёл к эльфу и принялся ножом срезать с него одежду, не говоря ни слова.       - Ройнад, у тебя только одно на уме, - с притворным укором прошептал маг, страстно косясь на острое лезвие. – Я ведь предлагал тебе заняться тренировкой.       - Именно этим мы и займёмся, - ответил человек и достал из кармана магический ошейник, который отыскал в кабинете Илло в день знакомства с Мару. Он застегнул его на изящной шейке обнажённого уже эльфа и поиграл цепочкой поводка. Тут же активировалась сеть заклятий ошейника, направленная исключительно на обострение сексуального желания.       - Если бы ты догадался надеть эту штучку на Мару, он стал бы твоим, - не преминул прокомментировать ситуацию Илло.       - Мару – мой друг, а ты – мой раб, - ответил Ройнад, дразняще касаясь чародея чуть ниже пояса. – И сейчас ты как хороший раб телепортируешь нас в спальню и расскажешь, что сегодня произошло в Гильдии. И сделаешь мне заодно массаж ног, пока я буду слушать.       - Языком или пальцами, мой господин? – развратно уточнил Илло, облизывая губы. Слушать рассказ ведь можно и в виде мыслеречи.       - Сначала пальцами, я хотел бы выслушать внимательно твой рассказ. Потренируем заодно твои стойкость и терпение. А если будешь хорошим рабом, то потом получишь свою награду.       -…Взял выходной, называется, - задумчиво уставившись в потолок, подвёл итог рассказу Илло Ройнад.       - Ты бы не смог предотвратить этого, господин, - томно ответил Илло, послушно массируя его ступни.       - Ну и как же ты его «трогал» через резонанс?       - Осторожно и аккуратно, - ответил маг, призывно трепеща ресницами. Ройнад резко дёрнул за поводок, роняя на себя Илло и активируя резонанс.       - Это ты не одобряешь или не веришь? – спросил чародей, прекрасно зная ответ.       - И этот эльф говорил, что у меня только одно на уме! – торжествующе провозгласил Ройнад, продираясь через навязчивые фантазии Илло, разделённые на двоих благодаря резонансу. – Покажи мне Мару. Да не так, озабоченный извращенец, я имел в виду воспоминания о вашем резонансе.       - Сам надел на меня эту игрушку и сам же называет озабоченным извращенцем, - обиделся Илло, послушно разворачивая перед Ройнадом свои по-эльфийски сверхточные воспоминания.       - Будешь хамить, останешься в ошейнике до завтра и не получишь своей награды. Мне нужен хороший раб. Хм, а ты и вправду был на редкость осторожен. Справился со своими сомнениями?       - Можно сказать и так. Ну что, я был достаточно хорошим? Ведь был же? – Илло сделал огромные глаза. - Я не могу, Ройнад, я сейчас умру. Неужели я ещё не заслужил награды? Ну пожалуйста, господин…       Налюбовавшись видом томящегося от страсти эльфа, Ройнад живописно разложил красивое тело на кровати и склонился к паху любовника.       - У него и правда есть большой талант, судя по фоновому резонансу, - спустя пару часов Вхархелисы вернулись к обсуждению сегодняшнего дня. Ройнад поигрывал полоской снятого ошейника, внимательно слушая Илло. – И он смог научиться так подстёгивать стихию.       - А ведь есть и моя вина в сегодняшнем происшествии, Илло. Не расскажи я Мару об альтернативе медитации…       Но чародей только легкомысленно махнул рукой.       - Магия вообще опасная штука, и тут никто не виноват. Время от времени такие происшествия случаются.       - Но Верховный Чародей спас всех как герой. Жаль, что я не видел.       Илло польщённо рассмеялся.       - Как насчёт чествования героя?       - Чего ты хочешь, мой янтарный огонёк?       - Хочу, чтобы ты убрал эту штуку, - он указал на ошейник. – Моей страсти с лихвой хватает и без него.       - Но ты такой смешной в нём, на всё готовый, - мстительно поддел эльфа Ройнад. – Ладно-ладно. Ты на всё готовый и так, согласен. Убираю.       - И у меня есть ещё одно желание, - робко добавил Илло.       - Да?       - После ужина, перед сном… я хочу, чтобы ты взял в руки плеть.       - Оу. Знали бы твои подчинённые о том, что ты считаешь наградой, никогда бы не просили у тебя премий.       Илло захохотал.       - Да они и так не просят! И разве кто-то не знает?              После своего проступка Мару стал вести себя ещё скромнее, предпочитая лишний раз глаз не поднимать в общих залах резонаторов и не встревать в разговоры, если к нему напрямую не обращались. Впрочем, больше его никто не задирал: Илло оказался прав, общественность, увидев, что Мару фактически не понёс никакого наказания, уверилась, что его опекают чародеи Вхархелисы, к которым принадлежит легендарный резонатор-человек, вновь и вновь возвращающийся своими то женскими, то мужскими перерождениями в род, - а значит, кто лучше может разобраться в таланте других резонаторов, как не он? Лессу также в любой момент был готов вступиться за Мару, словно тот являлся хрупким драгоценным артефактом, и оберегал его после выходки брата пуще прежнего.       Одно задание следовало за другим, от более простых к более сложным, дошло и до вылазок на пограничные территории, с соответствующими рисками возможной встречи с не всегда дружелюбными чужаками. На очередном задании большая группа магов и резонаторов под присмотром пары более опытных чародеев оправилась в малознакомые неприветливые горы, в одном из пограничных миров, довольно, впрочем, тихом, едва ли не заброшенном. Сначала они работали с лавинами и экстремальными условиями гор, а затем переместились в разветвлённую сеть пещер с заданием поймать специально выпущенных туда хищных, в меру опасных тварей, которые нападали и могли ранить в ответ.       Боевых магов и их резонаторов запускали в пещеры по двое с разных входов, чтобы молодым эльфам не пришло в голову пройти лабиринт толпой. Мару как-то не вникал в тонкости организации этих учебных мероприятий, полностью сосредоточившись на задании: продержаться как можно дольше, убить как можно больше целей, не дать себя ранить и пройти как можно глубже в горы, стратегия отсидеться у входа определялась как провальная из-за своей лёгкости. Он не знал, какие заклятия или возможный персонал следят за ними и их поведением в глубине горы, знал только, что в одной из больших пещер в глубине они найдут старшего чародея и уже миновавших лабиринт студентов: придут в последних рядах, значит, покажут не лучший результат, прорубят одними из первых себе дорогу через засады кровожадных тварей – значит, выполнят задание с отличием. Мару был сосредоточен исключительно на течении стихии Инварди и их с Лессу контакте. Остаток его внимания уходил на возможные нападения сзади: Лессу шёл в шаге впереди, в обычной позиции для связки резонатор-маг.       В течение нескольких часов они двигались в тёмном узком лабиринте, иногда раскрывающимся простором подземных пещер, уничтожали мерзких облезлых монстров, которых словно специально отбирали для того, чтобы их было не жалко убивать. Как ни странно, во время блужданий внутри горы они не встретили никого из своих. После крайне насыщенного дня оба мага порядком устали, и у Мару уже не осталось сил удивляться, когда перед ними появилась женщина непонятной расы и обратилась к ним на их родном языке:       - Моё почтение чародеям! Задание окончено, позвольте проводить вас на место сбора.       На сликхов работало множество рас, поэтому наличие помощниц у старших чародеев не являлось чем-то из ряда вон выходящим.       - Мы что, заблудились и не успели? – тревожно спросил Лессу, когда они покорно последовали за женщиной.       - Нет-нет, всё в порядке, не волнуйтесь. Вы всё узнаете на месте.       - Может, что-то случилось, может, кого-то загрызли, и они решили закончить пораньше, - шепнул напарнику Мару. Посланница, скорее всего, действительно ничего не знала, оставалось ожидать объяснения учителей на месте сбора.       Она освещала себе путь сгустком энергии, в тусклом свете которого Мару рассмотрел непривычную его расе одежду женщины. Какие-то пластины, соединённые цепочками, вместо мягкой ткани, множество необычных украшений и причудливых татуировок покрывали её обнажённую спину и плечи. Древние эльфы нанимали на работу множество разных рас, особенно обладающих магией, поэтому Мару лишь с лёгким любопытством разглядывал представительницу иной культуры, ничего более.       Они некоторое время шли извилистыми узкими коридорами, затем женщина нажала скрытые в стене панели, и часть скалы отъехала в сторону, открывая взору прямые отделанные проходы.       - Ого, как тут всё подготовлено, - проговорил Лессу, от скуки думая завязать разговор с посланницей, но она промолчала.       Женщина провела их скрытыми коридорами, видимо, для того, чтобы срезать путь и не наткнуться на учебные ловушки и выживших тварей. В конце концов она нажала ещё на какие-то тайные рычаги, и перед юношами открылось огромная пещера, теряющаяся в темноте. Там и сям виднелись отдельные огни факелов, слышались глухие обрывки речи – кажется, в этой пещере на некотором отдалении находилось немало народу. Судя по всему, они прибыли на место назначения.       Стена за их спинами тут же встала на своё место, будто прохода никогда и не существовало. Вдруг из-за ближайшего огромного сталагмита с резким криком на них выпрыгнула тёмная фигура. Одно мгновение, и посланница упала замертво на каменный пол пещеры. Лессу едва успел остановиться и не атаковать в ответ, потому что узнал в нападавшем одного из их учителей.       - Что случилось?       - Быстрее, уходим отсюда, мы попали в засаду врагов, орден Нуат, - скороговоркой проговорил чародей, начиная открывать портал. Но тут по периметру пещеры под потолком замигали электрическим светом какие-то лампочки, раздался неприятный треск, и портал схлопнулся, не открывшись.       - Стихия! – едва ли не хором вскричали Мару и Лессу. – Она пропала!       - Магия заблокирована! – шокированно проговорил юный Инварди, вновь и вновь тщетно пробуя сплести хотя бы простенькое заклинание.       - Они разработали для этого специальную технику, - чародей указал куда-то под потолок пещеры, где радостно перемигивались лампочки.       - Может, кому-то удалось сбежать? – растерянно проговорил Мару, глядя как к ним с четырёх сторон приближаются женщины, одетые так же, как убитая проводница. В их руках хищным блеском мерцало странного вида незнакомое оружие, магическое ли, лазерное, огнестрельное – непонятно.       - Сомневаюсь. У них тут оказалась тайная база, о которой мы не знали, - ответил чародей и неожиданно сорвал со своей шеи невзрачный амулет. Он швырнул его оземь, серый камень раскололся, и показался огонь, какой-то неправильный, что-то с ним не так, показалось Мару, и он не сразу вспомнил, где уже ранее видел такое же пламя, чем-то неуловимо отличающееся от обычного. Подбежавшие ведьмы тут же затоптали пламя и связали руки старшего чародея, но он вовсе не выглядел раздосадованным, как несостоявшийся поджигатель. Напротив, выражение его глаз показалось юному резонатору весьма довольным. И тут Мару вспомнил, точно такое же будто слегка неправильное пламя он видел в камине гостиной особняка Вхархелисов. В камне амулета была заперта стихия рода Верховного Чародея, её совсем маленький сполох! Но зачем, если не для того, чтобы разгореться и спалить врагов?       «Ведьмы так легко его затоптали, словно это и не оружие вовсе… - думал Мару, пока их вели в центр пещеры. – Ведь стихия Вхархелисов – одна из самых убийственных. Стоп, а что если этот сполох вовсе и не должен был разжечь пожар? Что, если учитель отправил сигнал сквозь завесу заблокированной магии?» Действительно, как управлять и поддерживать стихию в отсутствие самих Вхархелисов? Да ещё сквозь блокировку чародейских сил? В таких условиях пламя Вхархелисов оказалось бы не страшнее обычного огня, а уж ведьмы смогли бы справиться с простым пожаром!       Юношей и преподавателя привели к центру пещеры, где за силовым барьером находилась почти вся их группа. Женщины впихнули их внутрь и тут же отошли прочь. Лессу осторожно протянул руку к силовому полю, ощупывая его – чем дальше вглубь барьера, тем тяжелее, пока не наткнулся на совершенно непреодолимую силу – и отрицательно покачал головой. Судя по тому, что юные маги не сломали барьер до того, как включились приборы, блокирующие магию, даже чародеям с ним пришлось бы повозиться, ну а без колдовства или технологий нечего и мечтать выбраться отсюда. Ведьмы находились где-то неподалёку, иногда их фигуры было видно в неясном свете редких факелов, они время от времени кидали на пленников осторожные взгляды, но пока их никто не тревожил.       - Пещера, где мы вас ждали, располагалась значительно выше, - тихо проговорил тот преподаватель, который носил пламя Вхархелисов в амулете. – Горы были признаны необитаемыми после нескольких тщательных осмотров. Судя по всему, они удачно экранировались от нас, ожидая удобного случая, чтобы захватить магов в плен.       - Их интересуют именно маги? – уточнил Мару.       - И чародеи, и резонаторы нашего народа. И тех, кого они ловят, не ждёт ничего хорошего. Наша задача сейчас протянуть время как можно дольше в этом месте, пока нас не увезли куда-то.       «Он таки послал сигнал», - окончательно уверился Мару. Он взглянул на Лессу и поймал его многозначительный встречный взгляд: похоже, его напарник пришёл к такому же выводу.       Второй преподаватель тоже находился внутри барьера. Он был ранен, впрочем, успел остановить кровь и начал залечивать рану ещё до того, как их магия перестала действовать, так что сейчас ему ничего не угрожало. Мару и ещё несколько эльфов с целительским опытом осмотрели остальных пострадавших и оказали им ту помощь, которую могли без использования магии. Тем временем ведьмы по одному-двое отлавливали и приводили к ним остальных учеников, и довольно скоро их группа оказалась в полном составе. Никто не погиб, не потерялся и, к сожалению, не сбежал.       В пещере поднялась суета, часть ведьм начала приносить и складывать в кучу какие-то приборы и вещи, по большей части непонятного назначения, из тайных помещений за ложными стенами. «Готовятся к срочному отъезду, знают, что всех переловили», - понял Мару. Оставалось только гадать, откроют ли они тем или иным способом порталы или улетят на космическом корабле. Подумав, Мару решил, что, у корабля больше шансов: в интересах ведьм заблокировать все возможные способы открыть порталы, ведь чародеи Древних эльфов находчивы и хитры, и даже если заблокировать традиционные способы раскрытия порталов, то «портальщики» могут воспользоваться магическими приёмами других народов. К тому же портальная магия являлось одной из специализаций Верховного Чародея, и ведьмы должны были это знать.       Меж тем среди снующих в пещере женщин появилась одна, которая приблизилась к пленникам и начала их внимательно рассматривать, не подходя, впрочем, вплотную к барьеру. Её взгляд неприятно колол холодной ненавистью, зацепившись за которую, Мару обратил на неё внимание. Она казалась существенно старше остальных своих подельниц, сморщенная кожа выдавала в ней одну из самых опытных колдуний их знакомой со старостью расы. «Наверное, это их предводительница», - подумал Мару, начиная уже нервничать оттого, что прошло столько времени, а подмога ещё не подоспела.       Вдруг где-то глубоко под их ногами раздался глухой гул, и пол завибрировал. Ведьма тут же прекратила сверлить их взглядом и что-то отрывисто выкрикнула на своём языке, обращаясь к подельницам. Те побросали вещи, которые носили, и сгрудились вокруг старухи хитрым круговым строем. А землетрясение всё нарастало, тряслась вся пещера, с потолка угрожающе сыпался песок и мелкие камни. Мару порадовался, что их защищает силовое поле: несколько камней упали бы им на головы, но они превратились в пыль, попав на барьер.       Может, землетрясение сломает приборы, блокирующие магию? Эльфы переглядывались, ожидая спасения или смерти в чреве горы, а ведьмы призвали свою магию, непривычное ощущение от которой прокатилось по пещере словно волна. Они настороженно оглядывались, ожидая нападения с любой стороны, но долгое время ничего не менялось, лишь по-прежнему угрожающе тряслась гора, будто внутри неё неожиданно проснулся вулкан. Но ведь не могли же ведьмы построить базу внутри действующего вулкана?       Один из факелов упал на пол, соскочив с трясущихся петель, и покатился ярким пятном, оставляя за собой полыхающую дорожку. Главная ведьма что-то возмущённо выкрикнула и взмахнула рукой, невидимой волной своего колдовства заставляя его погаснуть. Мару вдруг понял, что это был жест страха перед схожей стихией чародеев Древних эльфов. Остальные ведьмы последовали примеру своей предводительницы и начали направлять руки на висящие ещё факелы, гася их магией. Пещера погрузилась в темноту, но ненадолго, подземный гул вдруг стремительно приблизился, пробуждая животную панику, и камень стены напротив угрожающе покраснел, выгнулся, стекая, словно горячий воск, и прорвался ярким ослепляющим сиянием под крики главной ведьмы. Красно-жёлтый жар мгновенно заполнил помещенье, ослепляя глаза и иссушая лёгкие, но вместо лавы сквозь проплавленный разлом в пещеру залился жидкий огонь, который мгновенно растёкся-разбежался по пещере десятками ярких лент пламени. Ведьмы, истошно завопив, принялись нападать на ручейки ворвавшейся стихии. Пытались они их потушить или сделать что-то ещё, Мару так и не понял.       Болезненно щурясь от обжигающей яркости, он увидел, как совсем рядом от барьера, запирающего пленников, промелькнул жёлто-красный ручеек, к которому тут же бросилась одна из сломавших строй ведьм. Она подняла своё оружие, намереваясь ударить огонь, но тут пламенный ручеёк вдруг приподнялся и «потёк» по воздуху, обретая объёмность, словно чудовищное огненное щупальце. Не успела ведьма изменить траекторию своего удара, как яркое щупальце вытянулось и мгновенно прыгнуло на женщину, будто змея, обвивая её огненными кольцами. Тошнотворный запах горящей плоти ударил в нос, и ведьма истошно закричала. Мару отвернулся, успев заметить, как щупальце проваливается в тело женщины, словно нож рассекает масло. Крики раздавались со всех сторон, ведьмы носились, то ли пытаясь что-то сделать с пламенем, то ли убегая от него.       За считанные секунды снаружи барьера не осталось никого, кроме главной ведьмы, которая по-прежнему стояла, застыв на своём месте. От неё волнами хлестала тяжёлая аура колдовства. Вся пещера превратилась в сплошной огненный ад без верха и низа, огонь лизал стены, брошенные вещи ведьм, кое-где огоньки неправильного бездымного пламени висели прямо в воздухе без опоры и пищи. Барьер пока ещё держался, и Мару мог только порадоваться этому факту, потому что иначе бы они обратились пеплом ещё быстрее невезучих ведьм. Лишь два пятачка тёмного пола осталось во всей пещере, под пленниками за барьером и под главной ведьмой.       - Ты не сможешь убить меня! – вдруг закричала ведьма на эльфийском языке, обращаясь к бушующему вокруг пламени. – А я смогу убить твоих людей!       Старуха махнула рукой в направлении пленников, швыряя в них нематериальный тёмный сгусток, но на его пути тут же взметнулся огонь, обретая форму высокого эльфа с развевающимися длинными волосами, вплетающимися в бушующее вокруг море огня. Огонь превращался в живую плоть, продолжая скользить по ней, не причиняя вреда, и Мару понял, что Верховный Чародей не телепортировался в пещеру, а «вошёл» в неё, слившись со своей стихией и обратившись огнём. Тёмное заклинание ведьмы рассеялось в пламени волос Илло, а он вновь исчез, распавшись языками огня, скользившими вокруг. «Интересно, он ощущает всей стихией как своим телом?» - появился в голове юного резонатора непрошеный вопрос.       - Твоя магия не работает тут! – прервал его размышления истошный вопль ведьмы. – Ты ничего не сможешь сделать! Что ж, дождёмся, пока пленники задохнутся и умрут в этом устроенном тобой аду!       Тут Мару сообразил, что ему и правда стало гораздо тяжелее дышать. Если бы магия не была заблокирована, они бы без проблем накастовали себе достаточное количество кислорода, но сейчас каждый из пленников был абсолютно беспомощен. И хотя страшное пламя Вхархелисов не сжигало кислород как обычный огонь, его запасы, то ли из-за нарушенных природных условий подземелья, то ли из-за лихого путешествия Илло сквозь чрево горы, начинали подходить к концу. «Почему же не сгорают приборы, блокирующие магию? На них защита от таких температур?»       Но тут Илло вновь материализовался прямо перед злорадствующей ведьмой, сосредоточив на себе всё её внимание, а в двух метрах от него, позади старухи, пламя вычерчивало вторую фигуру, в которой Мару сразу узнал Ройнада! Илло тут же развёл руки в стороны ладонями вперёд, словно отдавая невидимое излучение из своих рук, и застыл в позе, которую Мару, конечно, не мог не узнать: это была одна из поз быстрого и наиболее глубокого дистанционного резонаторского контакта связки боевой чародей-маг поддержки. Ройнад, контрастно оттеняя своими синими одеждами дикую пляску пламени, зеркально отобразил положение тела Верховного Чародея, и меж ними появилась полупрозрачная белёсая взвесь, словно густой туман, разделённый на потоки невидимым течением. Туман молниеносно сгустился и засиял, а ведьма тут же бросилась в сторону, прямо в огонь, лишь бы не попадать под действие эффекта дистанционного резонанса ментальных симбионтов.       От Илло и Ройнада кругами прокатилась опрокидывающая всё на своём пути невидимая волна, и приборы под потолком взорвались один за другим. Магия тут же вернулась, словно убрали заслонку, и чародеи мгновенно выставили щиты, ведь силовой барьер вокруг них так же исчез. Бушующая стихия Вхархелисов всей своей мощью обрушилась на щиты уставших молодых магов, и Мару показалось, что его внутренности окатило кипящей смолой. Щиты долго не продержатся.       - Может, магию заклятий ты блокировать и научилась, - проговорил Илло, - но только не магию «первичного» резонанса двух сливающихся душ.       Он подошёл к освобождённым пленникам и сплёл защитный щит, прикрывая их от собственной стихии. Тонкая прозрачная водная пелена, пыщущая долгожданной прохладой и позволяющая легче дышать, окружила учеников и их преподавателей. Верховный Чародей призвал вторую стихию Вхархелисов, чтобы оградить от убивающего действия первой.       - Впрочем, теперь, когда мы можем вызвать его в любой момент, нужно будет назвать его как-то по-другому, - Илло вновь обернулся к ведьме, отбивающейся от настойчивых языков пламени, и скрутил её связывающим заклинанием. – Ну что, начнём веселье?       С этими словами Верховный Чародей подтащил невидимые путы вместе со скрученной жертвой ближе к себе. К тому моменту, как ведьма оказалась рядом, она сумела высвободить руки, растворив своей магией сковывающее заклинание в нескольких местах. Тут же она ударила Илло, но он поставил небольших размеров щит, и пальцы ведьмы бессильно соскользнули с него. Правой рукой он нанёс резкий удар под дых опасной старухе, и её живот мгновенно окрасился потоками крови: чародей ударил её ножом. Ведьма согнулась, глотая воздух, один подобный удар, конечно, не мог убить или даже серьёзно ранить существо, обладающее столь сильной магией, лишь задержать и отвлечь. Пока ведьма закрывала рану и останавливала кровь, резонанс между Илло и Ройнадом, всё ещё стоявшем на своём месте, принял какой-то совсем иной вид, аура между двумя Вхархелисами резко изменилась, почернела и загустела. Ведьма тут же вскинулась и успела перехватить левую руку Илло, в которой лучился чёрным сиянием кинжал, артефакт, нужный для насильного изъятия памяти. Она крепко ухватила занесённую для удара руку эльфа и успешно удерживала её, демонстрируя изрядную физическую силу.       - Этого не будет, - прошипела она в лицо Верховного Чародея, и тут же дёрнулась от сильного удара, неожиданно нанесённого сзади. Из её рта потекла кровь.       Подошедший Ройнад вогнал в основание шеи ведьмы копию чёрного кинжала-артефакта, точнее как раз не копию, а оригинал, фальшивка же, которую сжимал в руке Илло, бесследно растворилась в воздухе. Эльф тут же вырвал руку из захвата ведьмы и крепко схватил её за плечи, вновь активируя сковывающее заклинание. Вовремя – поняв, что её обвели вокруг пальца поддельным артефактом, ведьма бешено задёргалась. Заклинание Илло змеилось по её телу, словно невидимые верёвки, места разрывов тут же закрывались, а ведьма всё рвалась и рвалась прочь.       Ройнад всё держал рукоять кинжала, чья магия раскручивалась вокруг всех троих, словно вихрь. Они с Илло, не сговариваясь, хором начали мерно читать заклинание на каком-то непонятном языке – магия закрутилась быстрее, сгустилась нематериальная тьма вокруг Вхархелисов и их жертвы, и ведьма задёргалась ещё сильнее, словно в припадке или злой агонии. Столб чёрного света ударил в свод пещеры, пригасив даже огненный ад бесящегося огня Верховного Чародея, и время словно застыло, рассыпавшись чёрно-серебристыми бликами. Мару невольно поднял руку, словно желая защититься от сполохов этой неприятной выворачивающей магии, всё его существо целителя кричало, что такого колдовства вовсе не должно существовать на свете, настолько оно ощущалось противоестественным и мерзким.       Кинжал создал прочный контакт между беснующейся, умирающей ведьмой и Ройнадом, и Глава рода воззвал к Ключам внутри своей души, складывая все звенья в цепь. Не успели губы Ройнада произнести последний звук ударного слова заклятья, через него неистовым цунами пронесся огромный пласт информации. Он летел сквозь его разум, не задерживаясь в нём и уходя дальше, в Ключи, а Ройнад старался не зацепить и не задеть этот чуждый поток, сосредотачиваясь всеми силами только на поддержании цепи и следя, чтобы лезвие не покинуло тело ведьмы раньше завершения ритуала.       Когда поток иссяк, оставив саднящее послевкусие, будто его мозг старательно натёрли на тёрке прямо изнутри черепа, Ройнад вырвал кинжал. Лезвие раскрошилось под действием угасающей в артефакте магии, а его синие одежды оросило фонтаном артериальной крови. Ведьма бессильно завалилась на бок. Пару мгновений Илло удерживал её, хищным взглядом изучая лицо и ауру умирающей, убедившись же, что ведьма больше не преподнесёт никаких сюрпризов, эльф отпустил тело, которое тут же жадно пожрал огонь.       Обменявшись быстрым взглядом, но ни слова не сказав вслух, Вхархелисы обернулись и направились к освобождённым пленникам, которых все ещё прикрывал водный щит Верховного Чародея. Они прошли сквозь стену щита, который смыл с них кровь и пепел, и Ройнад тут же, не теряя времени на слова, направился к боевым магам, сначала преподавателям, а потом ученикам, к каждому по очереди. Подходя к каждому из них, он ненадолго касался его руки, присоединяясь к чародею как резонатор, и наполнял его силой до краёв, выравнивая и преумножая такие разные боевые стихии. Илло, победно улыбаясь, что-то говорил вызвавшему его магу и время от времени бросал на Ройнада проникновенные взгляды, следя за его передвижениями. Мару удивлённо распахнул глаза, читая на лице Верховного Чародея признаки сердечной привязанности к человеку, смесь беспокойства и обожания, – довольно странно видеть, как вечно насмешливо-спокойное лицо вдруг отражает такие эмоции.       - Привет, Мару, - вдруг раздалось у самого уха, и юный эльф вздрогнул, возвращаясь из задумчивости. Рядом стоял закончивший свою работу Ройнад и тепло улыбался. – Жаль, что не могу поделиться силой и с тобой. Ты как после всего?       - Глава Вхархелисов, - юноша наклонил голову в знак приветствия, внутренне трепеща от радости и теряясь от смущения, что Ройнад открыто выделил его при всех. – Я так рад Вас видеть! Потрясающая мощь! Со мной всё хорошо.       Он взглянул на всё ещё беснующийся за щитом огненный ад. Выпущенная на свободу стихия Верховного Чародея, безусловно, производила неизгладимое впечатление.       - Да уж, всегда есть опасность убить тех, кого пытаешься спасти. Чертовски неудобно, - печально усмехнулся Ройнад.       В дальнем конце пещеры раздался грохот, кажется, там частично обрушился оплавленный потолок – точно разглядеть этого за красно-жёлтым маревом было совершенно невозможно.       - А вы правда становились огнём? – спросил стоявший подле юного резонатора Лессу. – Сохраняя сознание и возможность думать? Мне показалось, пламя до вашего появления вело себя как разумное существо!       - Да, - улыбнулся Ройнад. – Уверен, когда-нибудь и ты сможешь обратиться своим ветром, Лессу.       - Но я даже не слышал о таком! Должно быть, не все старшие боевые чародеи это умеют!       - Не все, - согласился человек. – Но магия тем и хороша, что, сколько лет её ни изучай, всегда есть куда двигаться дальше. Нельзя узнать всё и научиться всему, границ просто не существует.       - Пора уходить, - произнёс тихо подошедший к ним Илло. – Гора скоро обрушится, на этом этапе проще отпустить стихию совсем, чем просить её свернуться.       - Не жалко оборудования ведьм? – спросил Ройнад.       - Нет, мы захватили несколько подобных баз и всё там изучили, но главной ведьме каждый раз удавалось ускользнуть. До сего дня, - хищно усмехнулся огненный маг.       Группа воспрявших духом учеников, воодушевлённых чудесным спасением и резонансом Ройнада, сгрудилась в кучу, готовясь к телепортации.       - Ещё свидимся, - подмигнул Глава Вхархелисов Мару и Лессу сквозь закрывающийся портал. Верховный Чародей перенёс группу учеников и преподавателей на одну из соседних вершин, где располагался их временный лагерь, а сами Илло и Ройнад остались внутри горы, ведь огонь Вхархелисов не способен навредить тем, кто относится к этому чародейскому роду.       Стоя на покрытой снегом скале, Мару смотрел, как гора, где они ловили монстров и попали в засаду, провалилась внутрь самой себя, а из её развёрзшегося чрева с гудением ударил в небеса огромный огненный столб. За две минуты от громадины не осталось ничего, кроме оплавленного кратера, а с неба посыпался чёрный снег. Выставленные загодя на всякий случай щиты не пригодились – Илло точно рассчитал область поражения своего пламени. Ученики, притихнув, завороженно наблюдали грандиозное разрушение: почти каждый юный боевой маг молча обещал себе когда-нибудь достичь таких же высот в управлении своей стихией.              - Ты знаешь, вот что остаётся общим у почти всех твоих воплощений, так это привычка приставать ко мне в карете, - в этот раз привычный насмешливый тон эльфа дал едва уловимую трещину из-за обуревавших его чувств, и получилось как-то неуверенно.       Ройнад самодовольно усмехнулся.       - Не просто приставать в карете, а приставать перед важными мероприятиями или когда мы едем в гильдию из дальнего поместья. Приставать к тебе перед прогулками не так забавно.       - А тебе нужно обязательно, чтобы забавно? – притворно обиженно проговорил Илло, пытаясь вывернуться из объятий Ройнада, который прижался к магу и, не раздевая его и не снимая одежд сам, ласкал эльфа ниже пояса, сквозь тонкую ткань. Почти беспрерывный резонанс между ними подсказывал Ройнаду, что Илло особенно нравится и риск публичности, и видимость принуждения.       - Мне нужно видеть эти эмоции на твоём лице, - ответил Ройнад и игриво прикусил длинное ухо, убыстряя движения руки. Тонкие губы Илло исказились в немом сдерживаемом стоне.       - Мы скоро приедем, - добавил человек, грубо наваливаясь сверху и прижимая любовника к скамье, но не прекращая своих ласк.       - Ройнад… ах, - сбивчиво простонал чародей, то ли и правда собираясь что-то сказать, то ли уже не вполне владея собой, и кончил, обрушивая через резонанс на любимого смешанный вихрь ощущений, незаконченных мыслей, обрывков информации и удовлетворённого сладострастия.       Они ехали в театр, насладиться выступлением труппы людей из одного недавно открытого мира – театральные выступления иных культур с некоторых пор стали популярны в Столице Древних эльфов, а потому на них съезжалась вся знать и театр стал местом официальных встреч, с успехом заменяя посещение сразу нескольких частных приёмов. Отличный способ сэкономить время и увидеться сразу со всеми на нейтральной территории: аристократические рода даже анонсировали свой визит на те или иные даты.       У Илло оказалась всего пара минут на то, чтобы хоть как-то привести себя в порядок, впрочем, ему было не привыкать, и даже помятым и растрёпанным он выглядел самоуверенно и статно.       Вхархелисы появились в фойе театра как нельзя более вовремя с точки зрения Мару, который очень смущался общества Главы Инварди и старшего брата Лессу, уже вполне взрослого, состоявшегося чародея, в отличие от Вего. Юный резонатор после обычных слов приветствия мучился поддержанием светской беседы, боясь одновременно показаться и невоспитанным грубияном, и нелепым льстецом. Широкоплечий Ройнад выделялся и телосложением среди хрупких эльфов, и своими тёмно-синими одеждами: кроме него и старшего Инварди сегодня не ожидалось присутствия глав чародейских родов.       Илло и Ройнад, на счастье Мару, направились прямо к ним. Все рассыпались друг перед другом во взаимных приветствиях, затем Илло непринуждённо завязал со старшими Инварди разговор о магии, политике и гильдийных делах. Ройнад стоял чуть впереди разливающегося соловьём Верховного Чародея и внимательно слушал, как всегда, предпочитая среди официальных собраний эльфов поменьше говорить. В этих случаях по их негласному соглашению с Илло всегда активно выступал последний, как более опытный и, безусловно, больше поднаторевший в интригах и игре скрытыми смыслами, которые столь ценилась в обществе Древних эльфов. Лессу и Мару, ещё довольно юные эльфы, тоже ещё не проникнулись традициями родины, поэтому сначала они все трое с Ройнадом изредка переглядывались, а потом и вовсе завязали отдельный разговор, сделав два шага в сторону. Наблюдая одним глазом за Илло, Ройнад с искренним интересом выспрашивал юношей об их учёбе и заданиях.       Поймав на себе пару раз колючий взгляд Верховного Чародея и наблюдая, как смотрит на Илло Ройнад, Мару вдруг неожиданно для себя самого осознал, что странное, с одной стороны выделяющее-опекающее, с другой стороны неприязненное отношение Илло к нему является обратной стороной искренней привязанности и симпатии Ройнада. Это осознание настолько потрясло юношу, что, кажется, все его силы ушли на то, чтобы совладать с выражением лица.       - Жаль, что мы стали так редко видеться, - говорил как раз в этот момент Ройнад. – Твой цветок скучает по тебе, Мару.       Юноша робко улыбнулся в ответ, не зная, что ответить и как быть теперь.       - Завтра в Столицу прибывает Идта Вхархелис, одна из замечательных девушек-резонаторов моего рода. Я буду рад видеть тебя и Лессу на обеде в честь её приезда. У неё очень лёгкий нрав, думаю, вы поладите, к тому же ей обычно есть что рассказать.       На приглашения Глав чародейских родов не отвечают отказом, да и Мару действительно хотелось познакомиться с кем-то из резонаторской ветви Вхархелисов, тем более девушкой, но после возвращения Илло из командировки он ни разу не бывал у них в поместье, а после сегодняшнего открытия…       - А насчёт прогула не переживайте, - ответил Ройнад на очевидную заминку со стороны Мару, то ли действительно не понимая её настоящих причин, то ли помогая юноше выйти из сложной ситуации. – Организуем вам отсутствие по личному поручению Верховного Чародея. Илло.       Высокий эльф тут же обернулся и подошёл к ним, не отводя глаз от Ройнада. Судя по всему, он прекрасно слышал их беседу.       - Да, конечно, я подпишу, - проговорил он покорно и даже слегка заискивающе, а затем перевёл взгляд на Мару: - Без проблем.       - Так что тебе не о чем волноваться, - открыто подмигнул ему человек.       - Благодарю, - юноша наклонил голову, - сочту за честь познакомиться с леди Идтой и буду рад проверить арвис.       - Надеюсь, ты не испортишь обед какой-нибудь своей выходкой? – шёпотом спросил Ройнад чуть позже, когда они с Илло уже поднялись в закрытую ложу Вхархелисов.       - Я подумаю, - капризно дёрнул плечом эльф. Ройнад безошибочно распознал в этих словах приглашение поиграть. Что ж, его «голод» действительно ещё не был утолён.       Через несколько минут после начала спектакля Илло, словно всерьёз заинтересовавшись происходящим на сцене, встал со скамьи и подошёл к каменной балконной ограде, вальяжно облокотившись на неё локтями. В зале царил густой сумрак, освещалась только сцена, а их ложа и вовсе тонула в темноте. Ройнад подошёл к эльфу и встал рядом, спрятавшись в тени занавески. По правде говоря, он всегда отчаянно скучал во время спектаклей.       - Ты что делаешь? – одними губами прошептал Илло, когда рука Ройнада скользнула сзади под юбку длинной чародейской робы.       - А если кто-то войдёт? – задал эльф следующий вопрос спустя несколько минут.       Ройнад наклонился к Илло и прошептал ему прямо в ухо:       - Значит, они всё увидят!       На самом деле, конечно, он загодя запер дверь и велел «верным» Вхархелисов из их сопровождения, охраняющих вход снаружи, передавать всем желающим войти, чтобы их не беспокоили.       В ответ Илло бросил на Ройнада многозначительный взгляд, в котором читалось и притворное осуждение, и восхищение, и призыв.       - А как же репутация Верховного Чародея? – всё так же одними губами спросил эльф, продолжая игру.       Дождавшись, когда Илло вновь взглянет на сцену, Ройнад вместо ответа переместился ему за спину, обвил рукой талию, горячо прошептал на ухо:       - Всегда мечтал отыметь тебя на глазах у всех, - затем заставил эльфа наклониться вперёд, к перилам,решительно задрал подол робы, зашуршал тканью и оголил зад любовника. После этого резкого движения Ройнад приник к спине эльфа и, стараясь двигаться плавно и производить как можно меньше шума, начал его ласкать. Илло продолжал смотреть на сцену, делая вид, что ничего не происходит, но внутренне он не смог оставаться таким же безучастным. Он сильно закусил нижнюю губу, не позволяя вырваться наружу непрошенному стону, и это спасло его в тот миг, когда Ройнад толчком проник внутрь и застыл. Затем человек начал двигаться, но вызывающе медленно, мучая их обоих.       Илло терпел это пару минут, а затем завёл руки за спину, жестами призывая Ройнада остановиться. В ответ Глава схватил его тонкие запястья и резко дёрнул эльфа за руки на себя. Боль пронзила тело Илло возбуждающей волной, переворачивающей его нутро, и он едва успел подавить вскрик.       - Представь, как они бы обернулись, весь зал, на твой крик и увидели, что я делаю с тобой, - мыслеречью проговорил Ройнад, подстёгивая воображение развратного эльфа и будя в нём мучительно-сладкий стыд. – Увидели бы румянец на твоих щеках, искусанные губы, увидели бы, что ты не можешь сопротивляться… что, ноги не держат?       Плавясь от невыносимости и сладости нахлынувших на него фантазий, Илло бессильно лёг на перила. Ройнад тут же подхватил его и, выйдя из него и кое-как оправив свою одежду, оттащил его вглубь ложи, на скамью. Устроился сам, а затем вновь схватил эльфа и опять вошёл в него, усаживая послушное тело себе на колени.       - Ого, как ты завёлся, - вновь мыслеречью прошептал Ройнад, нащупывая твёрдую эрекцию любовника. – Так нравится мысль, что все увидят, что ты собой представляешь?       Илло ответил мысленным стоном, утопая в жгучем смущении и стыде, который так подстёгивал его возбуждение. Человек гладил эльфа лёгкими прикосновениями то там, то сям, стараясь двигаться по-прежнему медленно.       - Отсюда тебе хорошо видно спектакль? – заботливо поинтересовался Ройнад. Илло выглядел совершенно ошалевшим и вряд ли мог членораздельно ответить. - Было бы неплохо так тебя усадить на собрании магов в Гильдии. Прямо на мой член. Ответь мне мыслеречью, кто ты?       - Я… твой… раб, - беспомощно отозвался Илло, ничего не соображая от сладострастия и пошлых разговорчиков Ройнада.       В этот момент зрители захлопали какому-то драматически накалённому моменту на сцене.       - А вот и аплодисменты Верховному Чародею, - не преминул саркастически прокомментировать это Ройнад, слегка приподнимая эльфа за горячие бёдра и отпуская его, снова и снова. Илло издал едва уловимый звук, похожий на подавленный исступлённый всхлип.       - Нет-нет, стонать нельзя, помни о приличиях, - назидательно напомнил Ройнад, ломая ритм движений и трогая самое чувствительное место на теле мага. – Так что, будешь завтра себя хорошо вести?       - Отвечай! - он вновь слегка подкинул эльфа вверх, не позволяя ему раствориться в ощущении одной ласки.       - Да, - прошептал мысленно Илло. – Я сделаю всё, что ты скажешь.       Ройнад откинулся на скамью, насколько позволяла жёсткая спинка, укрывая себя безвольным и таким желанным телом и, на всякий случайзажав эльфу одной рукой рот, второй принялся яростно ласкать его член, время от времени плавно поводя бёдрами вверх, будто танцуя. Илло несколько раз дёргался, словно от терзавшей его судороги, потом застывал, но ненадолго и дёргался снова, будто пытаясь убежать. Вкручиваясь в его выворачивающие наизнанку ощущения, Ройнад чувствовал, как у него самого подгибаются ноги, – как же хорошо, что они не остались стоять у перил! Ориентируясь на резонанс, Ройнад сосредоточился на самой яркой по ощущениям Илло точке внутри его тела, поймал её и вдавился внутрь эльфа, метя именно туда. Несколько движений руки, и Илло задёргался особенно сильно, извергая семя. Ройнаду показалось, что сейчас его собственное сердце выскочит прочь, он схватил талию эльфа, отрывисто насаживая на себя нежную плоть, и за пару фрикций догнал любовника.       Когда они оба отдышались, Ройнад повернул к себе лицо ещё лежащего на нём эльфа и залюбовался блестящими на длинных ресницах слезами подавленных криков. Бескрайняя нежность накатила на него, и человек осторожно очертил контур тонких черт, прислушиваясь, всё ли хорошо, не обидел ли он случайно любимого.       - Всё просто волшебно, - томно прокомментировал Илло, одарив Ройнада мечтательным взглядом. – Но я чуть не заорал.       - Следующий раз возьму с собой в театр кляп. Не хочу делить такого тебя с кем бы то ни было.       Илло тихо рассмеялся.       - Но фантазируешь о том, как все увидят и как на собрании в Гильдии ты... – он осёкся, будто не в силах выговорить. - Не переживай, все и так знают, чей я.       - О, я придумал. Можно немного поработать с голограммой, типа той, для тренировок. И обеспечить «зрителей» и их реакцию.       - А ты всё такой же затейник, как и во время нашей первой встречи, - ностальгически улыбнулся Илло.       - А ты всё-таки заворожил меня. И это так и не прошло. И не пройдёт. Хочу погулять с тобой в осеннем лесу.       - Конечно, как скажешь. Только не завтра. Завтра у нас обед в компании юных эльфов. И мне ещё нужно придумать, что отвечать на сегодняшние вопросы, чем мне так понравился этот спектакль.       - А он так понравился тебе?       - О, ну конечно, - Илло рассеянно бросил взгляд в направлении сцены. – Я едва совладал с обуревавшими меня чувствами.       Несколькими часами позже они сидели в библиотеке, утопая в уюте мягкого янтарного освещения, наколдованного Илло. Эльф, сидя в кресле, обложился четырьмя редкими книгами по магии и читал поочерёдно разные главы из них, сопоставляя информацию с той, что удалось извлечь из памяти главной ведьмы Нуат. Иногда он задумывался, застывая и глядя в никуда, иногда наклонялся к письменному столу, находившемуся рядом, и делал какие-то пометки по сравнению и возможному синтезу разных магических систем. Память умершей ведьмы находилась в Ключах, но Ройнад как Глава рода имел к ней доступ, и через резонанс он, кусок за куском, делился этой информацией, которую сам особо не понимал, с Верховным Чародеем.       Ройнад сидел в соседнем кресле. Сначала он просматривал и читал свои книги по резонансу, размышляя над тем, чем ещё стоило бы поделиться с Мару, что важного или интересного он мог упустить. Но затем постепенно его внимание рассеялось, и Ройнад всё чаще отвлекался, то бесцельно рассматривая библиотеку, то глядя в окно. Его взгляд всё время цеплялся за хрупкую фигуру эльфа в соседнем кресле.       После их бурного секса в театре этот уютный тихий вечер принёс теплоту и спокойствие. Ройнад рассматривал Илло, увлечённого работой, он отмечал и ловил каждое его движение, каждый плавный жест, передающий задумчивость, всё смотрел и смотрел и никак не мог налюбоваться. Эльф, видимо, что-то почувствовал, потому что Ройнад вдруг встретил внимательный и цепкий взгляд ореховых глаз. Губы Илло тронула едва заметная улыбка, очерченная нечётко, полутонами, а оттого особенно нежная.       - Очень хороший вечер, - прошептал Ройнад, словно боясь спугнуть пушистый уют.       - Да, - негромко ответил Илло. – Кстати, знаешь, арвис выпустил новый бутон.       - Правда? – Ройнад удивился, но решил не вставать, чтобы посмотреть, должно быть, просто устал за длинный день, да и кресло такое удобное. Не вставая, он перевёл взгляд на розово-алый цветок. – Значит, прижился тут.       - Да, ему вполне нравится у нас, - ответил эльф таким тоном, будто растение само сообщило ему об этом в приватной беседе. – Он красивый. Ты рад, что я его не сжёг?       - Спасибо тебе, - искренне и тепло ответил Ройнад.       - Ну, видишь, я всё-таки работаю над собой. Поэтому за завтра можешь не переживать. Всё хорошо, правда.       - Ты сейчас совсем как огонёк, - улыбнулся вдруг Ройнад. – Почти ощутимо греешь. Илло-огонёк.       Ореховые глаза удивительно чистого оттенка внимательно посмотрели на него в ответ.       - Ты засыпаешь, - отметил эльф. – Давай я отведу тебя в спальню?       - Нет-нет. Продолжай работать. Я посижу, мне очень нравится тут сегодня. Как будто время застыло и никуда не бежит. Ничего не происходит. Только ты неутомимо изучаешь магические книги. Я хочу ещё понаблюдать за тобой, - Ройнад поудобнее устроился в кресле, чуть сползая вниз.       - Хм, ну ладно, как скажешь, - мягко проговорил Илло и сделал плавный жест рукой в сторону человека.       Ройнад ощутил, как его обнимают почти осязаемые волны тепла, нежного и чуть золотистого.       - Мммм, так я и правда быстро усну, - Ройнад почувствовал, что растворяется в этом янтарном спокойствии и тягучем как мёд уюте, словно в огромном океане в полный штиль.       - Спи сладко, любовь моя. Я позабочусь о тебе.