Похороны Тейлор Эберт были назначены на воскресенье, десятое апреля.
Место было выбрано весьма очевидное — рядом с Аннет Роуз Эберт, ее матерью. Изначально, это место было зарезервировано под Дэнни, и оно было куплено на одолженные Аланом Барнсом деньги сразу же после смерти Аннет.
На похоронах было мало народу. По мимо отца умершей девушки, ее лучшей подруги и уже ее отца, также на похоронной церемонии присутствовали мать и сестра Эммы, а также ее парень, Дин Стэнсфилд, который держался в стороне ото всех и казалось, что был подавлен даже больше, чем отец и лучшая подруга убитой девушки.
Похороны уже подходили к концу. Уже почти все из присутствующих (включая и Дина, который был меньше всех остальных знаком с Тейлор) произнесли похоронную речь. До этого момента, единственным человеком, который не высказался, оставалась Эмма Барнс.
— Мне все еще трудно поверить в это, поверить в то, что моей лучшей подруги вдруг не стало, — на удивление спокойным голосом начала Эмма и после небольшой паузы, продолжила.
— Тейлор была такой... такой забавной и я бы даже сказала, такой смешной в хорошем смысле, — после этих слов Эмма взяла еще одну краткую пазу и с грустной улыбкой посмотрела на закрытый гроб, в котором лежала ее лучшая подруга.
— У нас с ней было так много радостных моментов, что я могла бы, без преувеличения, несколько часов перечислять их, — девушка взяла очередную паузу и посмотрела в небо, чтобы избежать появления слез.
— Были и грустные моменты, когда мы обнявшись, плакали вместе, поддерживая и разделяя печаль друг друга, — Эмма посмотрела в сторону могилы матери Тейлор, а затем продолжила. — Один из таких моментов — это уход из этого мира, пожалуй, самого дорогого для Тейлор человека, ее матери.
— Но были, как и у всех своенравных девчонок, плохие моменты, — Эмма смочила пересохшее горло и продолжила, склонив голову вниз. — Ведь ни одна дружба, сколь бы она не была крепка, не обходиться без мелких и крупных ссор по глупым пустякам или по серьезным поводам, но на то она и крепкая дружба, что способна вынести самые серьезные и самые горячие ссоры, ведь так?
После последних слов она подняла голову, и можно было разглядеть застывшие слезинки в уголках глаз и мелкие капельки крови на искусанных губах.
— Я, как, несомненно, и все присутствующие здесь, глубоко скорблю о нашей общей утрате...
И я... и я... — Эмма не выдержала и зарыдала, прикрыв лицо ладонями.
Алану пришлось увести расчувствующуюся девушку с трибуны, чтобы священник мог закончить церемонию.
— Ну все, девочка моя, все-все-все, — Алан обнял дочь, поцеловал ее в макушку и слегка погладил по голове.
— Простите, — прошептала девушка.
— Ты молодец, Эмма, ты хорошо держалась, и дать волю чувствам — это правильный поступок, — произнес подоспевший Дин.
Парень приобнял свою девушку за плечи и отвел в сторону, вскоре Эмма успокоилась и перестала плакать, а хор смог начать отпевание.
Вскоре все разошлись и лишь один Дэнни остался и смотрел на могилу своей дочери.
Дэнни всматривался в надгробье. Там не было фотографии Тейлор, а были лишь слова:
"Тейлор Энн Эберт"
"1995-2011"
"Она мечтала стать героем, помогать людям и сделать этот мир хоть чуточку лучше".
Алан считал, что эпитафия была довольно банальной, но никто так и не предложил что-либо лучше, а по мнению Эммы и Дэнни, эта эпитафия подходила как нельзя лучше и передавала все личность Тейлор с ее детскими мечтами и желанием стать величайшим (после Сына, естественно) героем.
"Эх, если бы у тебя только были бы силы, малышка..." — с грустью подумал Дэнни.
"Ты многого могла бы добиться, я уверен в этом, крошка", — с грустной улыбкой закончил отец свою мысль.
— Мистер Эберт, — окликнул Дэнни девичий голос.
Дэнни вопросительно посмотрел на Эмму, склонив голову набок.
— Отцу позвонил какой-то очень важный клиент и он говорит, что надо срочно уезжать, — объяснила девушка, нервно теребя в руках платок, некогда подаренный Тейлор на день рождения Эммы.
— Хм? Мне казалось, что Алан отменил любые встречи, да и воскресенье сегодня.
— Ну, видимо, это действительно важный клиент и это вопрос жизни и смерти, я не знаю, — пожала плечами Эмма.
— Ну, хорошо, — кивнул Дэнни, а затем спросил у Эммы. — Не хочешь проститься с Тейлор в последний раз?
— Да, конечно, — кивнула девушка и достала из кармана брюк фотографию. — Я как раз собиралась.
Эмма положила фотографию на могилу и закрепила ее четырьмя камушками, вынутыми из другого кармана.
— Покойся с миром, подруга, мне будет тебя не хватать, — произнесла Эмма и послала воздушный поцелуй в небо.
Дэнни посмотрел на фотографию и не смог удержать улыбки. На ней было запечатлены Тейлор, Эмма и Мэдисон, все три девочки корчили смешные рожи.
— Ты выбрала именно эту фотографию, не смотря на то, что вы больше не дружите с Мэдисон? — спросил Дэнни, когда они направились в сторону ворот.
— Я просто хотела, чтобы, как бы это выразить... чтобы у Тей-Тей была память о нашей дружбе с Мэд.
— Думаешь, Тейлор могла бы так просто забыть про это? — с непониманием спросил Дэнни.
— Нет, я бы хотела, чтобы у нее была свежа память именно о наших всратых фотографиях в фотокабинках, именно о нашей дружбе и проведенных вместе днях, о наших ночных посиделках, после которых мы заваливали тесты, — после последних слов Эмма кратко рассмеялась, но затем продолжила безразличным голосом. — Я хочу, чтобы она помнила именно обо всем этом, а не о глупой ссоре с Мэд, которая, думаю, опустошила всех нас троих.
— Ага, теперь ясно, — произнес Дэнни, когда они оба почти вышли за ворота кладбища. — Но я бы не сказал, что ваша ссора была глупой, учитывая что семья Мэдисон решила...
— Я имею в виду, что она произошла из-за какого-то пустяка, — перебила Эмма мужчину, слегка повысив голос. — Из-за глупости, из-за моей глупости мы лишились подруги.
— Боже, что между вами тремя произошло? Никто из вас так мне все и не рассказал, — Дэнни устало потер переносицу и уставился на Эмму, нахмурившись.
— Я не знаю, что на меня тогда нашло, — Эмма покачала головой и опустила взгляд на свои руки, которые она сцепила в замок.
— Это произошло после того самого случая, где-то через месяц. Именно после разговора с ней, я впервые вышла в костюме.
— Что ты сказала Мэдисон?
— Я уже всего не вспомню, но мы тогда знатно поругались. Я была на взводе и решила выпустить пар на улице, — проговорив это, Эмма подняла взгляд на Дэнни.
Дэнни понимающе кивнул. Ему тоже уже не терпелось выйти на улице города в костюме.
— Мне тогда изрядно полегчало, и я даже решила вновь поговорить с Мэд и извиниться перед ней, — лицо Эммы даже просияло от сказанных ею же слов, но затем, оно снова сменилось угрюмой гримасой. — Но затем, я узнала, что Мэдисон наговорила Тейлор всяких гадостей.
Услышав эти слова, Дэнни удивленно поднял брови.
— Она высказала все прямо ей в лицо. И упомянула даже смерть Аннет.
— Она довела ее до слез? Тейлор плакала? — ошарашенно спросил Дэнни, ему не верилось, что такая с виду милая девушка может сказать такое.
— Тейлор молодец. Она не сразу заплакала, а смогла дать отпор Мэдисон, — Эмма слегка улыбнулась. — Она ее ударила.
— Даже и не знаю, что подумать на этот счет.
— Я тогда гордилась ею! — с восторгом почти выкрикнула Эмма и посмотрела в небо.
Дэнни привлекло движение за калиткой забора. Там стоял Алан и размахивал рукой, призывая Дэнни и Эмму покинуть уже кладбище.
— Пойдемте, мистер Эберт, — произнесла девушка, направляясь в сторону ворот.
Через минуту они уже ехали домой на машине Алана.
***
За те два дня, что прошли с момента выписки Дэнни из больницы и похоронами Тейлор, Дэнни и Эмма тренировались.
Силе Дэнни нашлось много интересных применений.
Выяснилось, что Дэнни может создавать из своих крысиных стай человекоподобные фигуры, а также покрывать себя крысами, тем самым создавая, на удивление, неплохую живую броню.
В темноте и из далека можно было принять фигуры-обманки за человека, что в теории могло сбить противников с толка и заставить их атаковать ложные цели.
Насылая полчища крыс, Дэнни мог связывать противников боем, что давало Эмме возможность быстро подлетать к противникам и выводить их из строя своими взрывными ударами.
Можно было доставлять сообщения, привязывая к крысам записки, с заранее написанными сообщениями-шаблонами.
И все это не говоря даже о функции разведчика.
Дуэт кейпов провел последнюю, перед выходом на улицы города, тренировку, которая прошла не совсем удачно, потому что выяснилось, что Дэнни не может заставить крыс имитировать человеческую речь в полной мере. Хотя всю ту какофонию звуков, что издают крысы, можно было принять за издевательский смех.
— Ну что, вы готовы к выходу, ваше Величество? — с беззлобной насмешкой спросила Торпеда и глубоко поклонилась.
— Очень смешно, — ответил девушке Крысиный Король, разглядывая ее костюм.
Ее костюм состоял из черного спандекса, который плотно облегал ее тело и металлической маски, раскрашенной в виде оскалившейся акульей пасти. Также на предплечьях, плечах, частично бедрах, груди и голенях были металлические щитки стального цвета, образ довершал короткий плащ с капюшоном такого же стального цвета. Также, на поясе у нее был ремень с различными подсумками, ножнами, в которых покоился армейский нож и кобурой с тазером.
По сравнению с костюмом Эммы, костюм Дэнни был просто убогим и в нем он походил на бомжа-алкоголика в маске, который так долго жил на одной с крысами помойке, что они прониклись к нему симпатией и полюбили его всем своим крысиным сердцем.
Его "костюм" представлял собой плащ с глубоким капюшоном, который был надет по верх старой кожаной куртки. На руках были надеты потертые кожные перчатки, а на ногах его рабочие штаны и сапоги. Лицо было спрятано за маской из папье-маше, выполненной в виде крысиной морды с небольшой короной.
Дэнни, также как и Эмма, был вооружен ножом и тазером. Но в его арсенале было и еще кое-что, что он сохранил в секрете даже от Эммы.
— Ну, выдвигаемся, — произнес мужчина и они покинули дом Эбертов, и отправились на встречу неприятностям.
***
— И часто у тебя такое бывает? — остановившись, вдруг спросил Крысиный Король у своей напарницы.
— Не поняла вопроса, — в замешательстве проговорила Торпеда, не оборачиваясь и не сбавляя шаг.
— Как часто у тебя бывает, что ты бродишь по городу больше часа, но не натыкаешься на злодеев или на обычных бандитов? — Крысиному Королю пришлось чуть повысить голос, чтобы Торпеда могла хорошо расслышать его, так как она уже довольно сильно увеличила дистанцию между ними.
— Тише! — полу-шепотом сказала Торпеда. — Подойдите ближе.
Мужчина кивнул и сократил расстояние на достаточную величину, чтобы они могли идти и переговариваться.
— Вопреки стереотипам, в Броктоне можно прогуляться сорок минут и не наткнуться на бандита... ну, во всяком случае, в большинстве районов города. Бывают дни, когда я не натыкалась ни на одного преступника, и вполне возможно, сегодня именно такой день.
— А сколько в среднем проходит времени, пока ты не встретишь преступника? — спросил Крысиный Король, ускоряя шаг, чтобы догнать Торпеду, которая опять немного вырвалась вперед.
— Я время не засекала, но явно больше часа.
— А может быть, проблема не во времени, а в месте поиска?
— В смысле? — девушка опять была в замешательстве.
— Ну, может быть, мы не там ищем злодеев? — спросил Король, оглядываясь. — Вот мы идем в Центр города, а мне что-то подсказывает, что нужно идти в Доки.
— Мистер... Король, знаете что, я в этом деле куда больше вашего и доверьтесь моему опыту, ведь злодеи не сидят в каком-то определенном месте, а их места обитания распределены по городу более-менее равномерно, — раздраженно проговорила Торпеда. — И потом, встречаться с Луном у меня желания нет.
— Ладно-ладно, молчу, — расстроено пробубнил Крысиный Король.
Пара кейпов шли в тишине по направлению к Центру города еще минут десять, пока крысы Крысиного Короля не почувствовали запах машинного масла, смешенного с запахом озона, а их ушки не стали периодически слышать ультразвук.
— Стой! — чуть вскрикнул Крысиный Король. — Мои крыски почувствовали что-то странное.
— Где? — Торпеда с интересом посмотрела на Короля.
— Сейчас попробую определить точное место нахождение этого...чего-то, — ответил ей Крысиный Король и послал своих слуг в направление, которое он считал верным.
Вскоре запахи усилились, крысы к тому же начали периодически видеть тусклые голубоватые вспышки света.
— Я нашел какого-то злодея с электрической пушкой, — проговорил Крысиный Король и сорвался на бег, и уже Торпеде пришлось нагонять его.
