***
Вечернее солнце согревало оставшимися лучами землю. Пара вастайи отдыхала после прошедшего дня. Шая закрепляла перья-стрелы на своей руке, а Рэйкан… Вастайи-обольститель, как всегда, разглядывал себя в ближайшем пруду. Как сейчас лежит его причёска? Не испортился ли красный хохолок? А его любимый золотистый плащ из перьев? Мужчина никогда не позволял никому портить его, ведь тогда для Рэйкана настанет конец света! — И долго ты ещё будешь красоваться? — бросила вастайи своему напарнику, закончив перевязывать перья. — Для себя всегда должно быть время, — немного недовольно отозвался вастайи, откинув полы плаща за спину. Девушка закатила глаза и тихо вздохнула. Да уж, его предками точно были павлины. Её реакция не ускользнула от обольстителя. Рэйкан сразу же притянул бунтарку к себе и наклонился вместе с ней, словно в танце. — Но на тебя у меня всегда отведено намного больше времени, — вастайи заманчиво подмигнул Шае. Шая хихикнула, и Рэйкан потянулся к ней, но неожиданно бунтарка упёрлась рукой мужчине в грудь, чем заставила его заметно удивиться. — Извини, но нас зовут, — девушка ткнула пальцем в мигающую звёздочку, прикреплённую к черепу птицы, что удерживала плащ Рэйкана. Такая же звезда была и у неё и тоже светилась. — Вечно в неподходящий момент… — недовольно вздохнул вастайи и отпустил Шаю. — Наверное, это что-то срочное, — бунтарка посмотрела на обольстителя взглядом, мол, «Ну, погоди немного…» — Ладно уж, — мужчина поправил свои волосы, откинул полы плаща и крикнул. — Рику, давай! Из звезды вылетела изумрудная птица, напоминающая маленькую гарпию. Момент — и он приобрёл другой облик. Рэйкан перевоплотился полностью: голубые волосы, бирюзовые мохнатые длинные уши, белый костюм, еле закрывающий обнажённую грудь, на которой была изображена бирюзовая звезда, длинный плащ такого же цвета из перьев и штаны, доходящие только до колен, сменяющиеся чем-то вроде сапогов с открытыми носками на птичьи лапы. Шая изменилась с помощью своего розового фамильяра Саки. Вместо охотничьего тёмно-бардового платья на ней оказалось уже другое, белое, меняющее книзу цвет на розовый, а после него — на зелёный; руки покрыли белые перчатки до локтей, закрывающие только мизинец на обеих руках; перья за спиной и шерстяные уши вместе с длинными волосами приобрели розовый цвет. Втайне Шая и Рэйкан были звёздными защитниками, защищавшими Валоран от сил зла. — Скорее, Сара уже ждёт нас, — отряхнув плащ, вастайи исчезла, Рэйкан — за бунтаркой. Вмиг они оказались в месте, напоминающем лес. Их уже ждала группа других звёздных защитников. — Сюда!.. — за кустами послышался голос. Вастайи быстро метнулись туда. За кустами притаились Ари — вастайи-лисица с золотистыми ушками; Мисс Фортуна, или Сара, — рыжая бунтарка с пиратскими пистолетами в обеих руках. Свою кобуру девушка всегда носила с собой — мало ли что случится. Также с ними была Синдра — таинственная волшебница, управляющая загадочными фиолетовыми сферами как своим оружием; Сорака — говорят, она древняя богиня. В их команде она всегда исполняла роль целительницы. Ещё одним парнем в этой женской компании оказался Эзреаль — импульсивный блондин-стрелок. И та самая Нико — любопытный хамелеон. — Сара, что случилось? — Шая уселась с ними рядом вместе с Рэйканом. — У нас плохие новости. Пускай Ари об этом скажет, — ответила вастайи Мисс Фортуна, перезаряжая свои пистолеты. — Зои, — только и сказала вастайи-лиса. — Мы ждём её нападения. — Зои? — удивлённо переспросил обольститель. — А кто это? Бунтарка тяжело вздохнула. Мужчина никогда не славился концентрацией внимания на важных вещах. — Зои — сильнейший тёмный маг и наш главный враг, — продолжила лисица. — Нам не хватало только вас двоих. Нужно быть очень осторожными. Она одна может разделаться с нами. — Ха! Только не со мной! — усмехнулся Рэйкан, проведя рукой по своим волосам. — Не будь таким самоуверенным, Рэйкан. Но твои способности нам очень пригодятся. Не только для Шаи. Тебе придётся помогать всем нам, — остановила его самоуверенность Фортуна. Вастайи заметно погрустнел. Обольститель всегда стоял вместе со своей девушкой, нападая первым, давая возможность бунтарке бросить в противников свои острые перья, и, если надо, защитить её. Сейчас же мужчине необходимо было быть со всеми. Он начал переживать — а если с Шаей что случится? Рэйкан может не находиться тогда с вастайи рядом, не успеет наложить на бунтарку щит. — Все всё поняли? — закончила вопросом разговор Ари. Команда кивнула. В этот момент раздался устрашающий звук. Сорака слегка выглянула из-за кустов. — Ребят, начинается… Из тёмного фиолетового портала полезли монстры, явно за ними. — Вперёд! — резко бросила Сара, кинувшись вперёд и выставив свои пушки. За ней побежали Шая и Эзреаль. Зазвучали выстрелы. В другую сторону бросились Ари, Синдра и Нико. — Чую заварушку! — радостно крикнул Рэйкан и прыгнул в центр сражения, подбросив врагов в воздух. Это стало удобным случаем для Шаи. Вастайи мигом бросила свои перья, пронзив ими обездвиженных обольстителем врагов. — Шая, я готов очаровать остальных! — обернувшись в сторону бунтарки, крикнул мужчина. — Ещё не время. Они пока не в куче, да и я не готова поразить разом такое количество! — девушка достала новые перья и бросилась в другую сторону. — Лучше помоги остальным! Рэйкан пожал плечами и побежал к Саре и Ари. Шая работала одна. Таков её стиль. Через небольшое время с монстрами было покончено. Звёздные защитники собрались вместе. Было заметно, что это, хоть и небольшое, но всё же сражение, потрепало их. — Неплохо, — вастайи окинул взглядом мёртвые тела, разбросанные по земле. — Теперь мы можем идти? Я проголодался. За их спинами раздался смешок. Эзреаль отлетел в сторону, поражённый магическим выстрелом. — Эзреаль! — Сорака кинулась к нему. Остальные обернулись. Перед ними предстала Зои — та самая тёмная волшебница. Волосы девушки развевались, заключая в себе множество созвездий. Рэйкан уже собрался броситься на неё, но обольстителя остановила Ари. — Не спеши… Она намного сильнее, чем ты думаешь… — вастайи-лиса внимательно и в то же время с опаской смотрела на врага. — Твоя хвостатая подружка верно говорит, — Зои злобно улыбнулась. — Если не хочешь лишиться своих пёрышек, не лезь. В это время Синдра запустила в девушку тёмный шар, но та вовремя заметила атаку и мигом, образовав космический портал, скрылась в нём. — Если хотите поиграть, я с радостью вам это устрою, — голос Зои раздался из ниоткуда, и в этот же миг на них пошли новые монстры, более сильные, чем прежде. И снова звёздные защитники принялись то защищаться, то атаковать. Рэйкан еле успевал закрывать своих союзников щитом. Вастайи ещё нужно было оставить силы для самого мощного его умения — массового очарования врагов. — Кто-нибудь видел Шаю? — на секунду остановившись, обратился ко всем обольститель. Вастайи пропала, как только появились новые монстры, а мужчина даже не заметил. Бунтарку нигде не было видно, пока… — Шая! — он увидел девушку. Она как будто что-то или кого-то искала и даже не заметила сзади себя Зои. Рэйкан посмотрел на других звёздных защитников. Они еле выдерживали натиск космических монстров и ожидали помощи вастайи, но сейчас Шая нуждалась в этом больше. Использовать очарование или нет? Обольститель мог просто не успеть. Ладно. — Шая, сзади! — мужчина отчаянно крикнул, собрал в себе оставшуюся силу и стремительно бросился к ней, но… Слева от мужчины открылся портал, и оттуда вылетел заряд, отбросивший его в кусты, оглушив. Всё, что успел услышать Рэйкан — крик Шаи. Рэйкан очнулся не сразу. В ушах звенело, голова была тяжёлая, перед глазами всё кружилось. Вастайи встал, слегка пошатываясь, и выбрался из кустов. Звуки битвы затихли. Как будто ничего и не было. Обольститель пытался найти звёздных защитников, но и они словно исчезли. Мужчина обернул голову в другую сторону и замер. Недалеко от него чуть ли не при смерти лежала Шая. Вастайи жадно хватала воздух, словно это как-то могло помочь девушке. — Шая! — Рэйкан подбежал к Шае и упал перед вастайи на колени. — Шая… Мужчина аккуратно положил голову бунтарки себе на колени. Из глубокой раны на животе сочилась кровь. Он не знал, что делать. Прямо сейчас девушка умирала на руках у Рэйкана. Вастайи даже не мог ничем остановить кровь. — И никого нет, чтобы помочь… — обольститель опустил голову, по щекам побежали слёзы. — Звёздные защитники бросили вас, — знакомый голос за его спиной. — Какая жалость. Мужчина обернулся. Перед ним над землёй левитировала Зои, довольно улыбаясь. — А твоя подружка вот-вот расстанется с жизнью. Задетый этими словами, Рэйкан встал перед ней и в ярости бросил перо, закрывая Шаю. На лице вастайи выражались боль и злость. Перо растворилось в руке Зои, когда она поймала его. — Я могу помочь ей выжить, — в улыбке девушки промелькнули злорадство и хитрость. — Но для этого вы мне будете кое-что должны. Обольститель молчал. Мужчина не знал, что ответить. Прямо сейчас ему предлагал сделку тёмный маг, но в этом и заключалась проблема — может, здесь таился обман. Зои терпеливо ждала, пока Рэйкан пребывал в растерянности и не находил себе места от того, что Шае осталось совсем немного. — Что ты хочешь? — наконец, набравшись уверенности, твёрдо спросил вастайи. — Мне особо ничего не нужно. Я дарую ей жизнь в обмен на звёздных защитников. — Ты имеешь в виду?.. — до обольстителя понемногу доходила суть плана Зои. — Да, — девушка злобно улыбнулась. — Вы будете работать на меня. Ты ведь хочешь быть с ней? Она покосилась на бунтарку, зная, что у мужчины нет выбора. Ему придётся согласиться ради девушки. Рэйкан обернулся в сторону Шаи. Боль пронзила сердце вастайи. Бунтарка, будь она цела и невредима, не одобрила бы его решение, которое уже принял Рэйкан. Вастайи боялся остаться один, потерять девушку, что стала смыслом жизни обольстителя. Она его жизнь. Нет Шаи, нет и мужчины. Сжав руки в кулаки, Рэйкан повернулся к Зои. «Прости меня, миела. Я буду рядом, и даже тьма не разлучит нас». — Я согласен, — страх и отчаяние сменились уверенностью. На лице девушки появилась довольная улыбка. Она протянула руку в их сторону — и в эту же секунду любовников охватила тьма.***
Рэйкан смотрел, как Шая стремительно бежит за Нико. Может, вастайи совершил ошибку. Но что было бы, не согласись обольститель с Зои? Бунтарка умерла бы, а вместе с девушкой — и мужчина. Не от рук злодея, так от одиночества и боли. Пускай она изменилась, перестала быть собой, забыла любовь… Неважно, что голову Шаи переполняли мысли о мести и убийстве звёздных защитников, но он спас вастайи. Рэйкан просто ждал момента, когда всё то, что он натворил, можно будет исправить. Только неизвестно, как. Возможно, обольстителю придётся пожертвовать своей жизнью. Но Рэйкан знал, на что шёл. Ради Шаи вастайи готов заключить сделку даже с самой смертью.