Защитница монстров

      Светало. Огромный темный замок, именуемый монстрами — отель Трансильвания — медленно утопал в первых лучах солнца. Звездное светило полноправно устанавливало всюду свою временную власть, изгоняя густой мрак дремучего леса. С наступлением нового дня певчие птицы увереннее исполняли бодрящие песни, и дивные бутоны наполняли воздух свежим ароматом пыльцы. Все вокруг, словно по мановению руки, обретало краски лета.       С рассветом в отеле наступал особый час. Время, когда бдительность слуг достигала своего зенита, и Дракула начинал чувствовать себя слегка раздраженным. Ставни всех окон замка наглухо закрывались до самой ночи, отнимая у солнца все шансы проникнуть внутрь. Главные ворота, выходящие к центральному мосту, запечатывались десятком замков, и в дневное время гостей принимали через черный вход, который брал начало глубоко в лесу и вел через подземные туннели, славившиеся магическими кристаллами-света.       В столь ответственное время для светобоязливых монстров лишь один член семьи Дракулы позволял себе своевольничать.       Стефана, облаченная в черный сарафан с коротенькой юбкой и облегающими рукавами до кистей, робко пряталась за высокой каменной трубой. В метре от неё плясал лучик света, и так манил своим переливающимся блеском. Но прикосновение к нему доставляло обжигающую боль взрослому вампиру, а молодого просто-напросто превращало в ничтожный пепел. Стефане, которой по человеческим меркам исполнилось сто семнадцать лет, а на вид и не скажешь, оставалось лишь печально наблюдать.       Любимица Дракулы неподвижно сидела в теневой ловушке, досадно вздыхая в ожидании кое-кого бесстрашного перед лучами солнца. Минуту спустя на пологой крыше замка возникла длинная, статная фигура молодого парня, полностью облаченного в черные одеяния — шерстяная водолазка соблазнительно повторяла изгибы грудных и спинных мышц, прямого кроя штаны ровной линией спускались к кожаным туфлям. Рыжий парень, явно сошедший с обложки журнала, ступал размеренным, уверенным шагом. Его мягкий, улыбчивый взгляд был устремлён прямиком на Стефану. Точеные руки несли серую накидку, трепетавшуюся от легкого ветра, и большой зонт.       Дэннис был воплощением совершенства среди самых разных мастей монстров.       Его и Стефану связывали труднообъяснимые узы. Согласно семейному древу их родство определялось, как племянник и тетя. Но несмотря на то, что сын Мейвис и Джонатана явился в монструозный мир многим раньше Стефаны, воспринимать её иначе, чем младшая сестра, он не мог.       Дэннис, совсем не робея перед золотым блеском солнца, остановился около Стефаны и легко присел на корточки. Нежной рукой он провел по её лицу, заправляя непослушную прядь за ухо. Девушка замурчала подобно ласковой кошке. — Повезло же тебе. Спокойно можешь ходить под солнцем и ничего тебе не будет, — приуныла она, принимая спасательный набор вампира. — Солнце все равно доставляет мне боль, хоть и терпимую, — подправив накидку на её округлых плечах, он продолжил: — и не устала ты сюда приходить каждый рассвет? — Пока не смогу ощутить на себе тепло лучей, буду приходить сюда вечно, — твердо заявила полукровка. — Лишь бы эта вечность и вправду длилась вечно, — многозначительно произнес Дэннис, хмуро уходя мыслями в сторону.       В ночном мире они со Стефаной были единственными вампирами полукровками; природа их жизнедеятельности оставалась загадкой даже для самого Дракулы — кладезя научных знаний. Потому иногда Дэннис задумывался о собственном старении и смерти. Присуще ли полукровкам абсолютное бессмертие? Если нет, то сколько им ещё осталось?       В серо-голубых глазах Стефаны мелькнула озадаченность от его слов, а Дэннис лишь сожалеюще в них посмотрел. Он вновь заправил за ухо волнистую прядь её перламутровых волос, выбившуюся из низкого хвоста, ласково приобнял её за плечи и, защищая зонтом, помог вернуться в замок.       Внутри отеля кипела чудовищная жизнь, контрастируя с тишиной на улице. Повсюду сновала прислуга с чемоданами постояльцев, над головами кружили ведьмы в поисках мельчайшей паутины; сложно было поймать спокойствие во всем этом сумбуре. Монстры из самых разных частей света, желавшие погостить на родине очень далеких предков, безустанно стояли в очередях за номером. А Мэвис, ещё давным-давно освоив навык обслуживания, порхала перед клиентами за небольшим гостиничным столиком и успевала даже обменяться с ними парой комплиментов. Ей очень нравилась эта работа. Отвлекала от ненужных мыслей. — Привет, Дэнниска, Стефана! — Мэвис выудила секунду, чтобы поприветствовать родных, и, дождавшись от них легкого движения ладони, вернулась к работе.       Брат с сестрой не спеша шли сквозь поток отдыхающих, не замечая как многие молодые монстры поглядывают на них и перешептываются. Полукровки — в особенности из красивейшей расы вампиров — являлись дивным явлением. Но Дэннис и Стефана старались игнорировать излишнее внимание к себе. — Дедушка искал тебя, мне пришлось соврать, сказав, что ты в клубе лото. Я знаю, как он ненавидит этот клуб, потому не сунется туда даже ради тебя…       Дверь восточного крыла с оглушительным грохотом распахнулась, перебив Дэнниса. По стене рядом побежала мелкая трещина. И из тьмы вылез разгневанный хозяин замка. Граф Дракула, вытянувшись во весь рост, плавной, но внушающей страх походкой направлялся в сторону внука и дочери. Оба в холодном поту переглянулись. — Ну или сунется, — коротко закончил Дэннис. — Бежим! — выкрикнула Стефана.       В последний раз, когда вампирша нарушила приказ отца, ей позволили отделаться недельной уборкой в библиотеке. И так как нет ничего хуже, чем убирать библиотеку, то нынешнее наказание точно будет самым животрепещущим. Не успела Стефана даже взглянуть в сторону выхода, как высокая фигура отца нависла над ней. В лазурных глазах графа, устремлённых на дочь, пылал огонь, крепкие, острые клыки выглядывали наружу, а ладони сжимались в твёрдый кулак. — Сколько раз я говорил не выходить на улицу, пока тебе не исполнится восемнадцать! — со скрежетом зубов произнес хозяин отеля. — Папа, я… — неуверенно начала Стефана, но была прервана. — Ты ведь прекрасно понимаешь: хватит одного лучика, чтобы ты превратилась в пепел за считанные секунды, — злостная тирада продлилась недолго. Дракула глубоко вздохнул, набравшись сил: — мне не хочется этого делать, но ты меня вынуждаешь, Стефана. Отныне ты никогда не выйдешь из замка, пока не наступит твой восемнадцатый день рождения.       Каким бы жестоким и властным сейчас не пытался выглядеть Дракула, внутри него сердце разрывалось на кусочки от собственного решения. Отцу было больно видеть сокрушенный вид дочери. Но все было ради её же безопасности. — Дэннис, ты тоже наказан! — выпалил Дракула без каких-либо подробностей. Значит ли это, что он теперь тоже должен сидеть в замке, пока сестре не исполнится восемнадцать по вампирскому летоисчислению? — И хватит мне врать, — ещё более гневно добавил дедушка и скрылся в дверях, которые чуть не выломал.       Смущение и позор за свой поступок вогнали рыжего вампира в краску. Графу хватило всего нескольких слов, чтобы полностью опустошить своих любимых и близких. Такое происходило впервые. Но кто виноват? Конечно же, они сами. Это был не первый приказ Дракулы, которого эти двое ослушались. Будь здесь Эрика и Джонни…

***

      Согнутый, угрюмый, душевно разбитый, Дракула обессилено плюхнулся на бордовое кресло кабинета. Голова склонилась к груди, а руки висели где-то внизу. Единственное, что могло придать ему сил — это дружеский разговор и, конечно, бокал свежей крови, который как раз наливал ему Фрэнк не без легкого отвращения на зеленом лице. — Ты, друг мой, делаешь всё правильно, как мне кажется. Стефана не такая боязливая, какой была Мэвис в её годы. Потому опасно пока ей играть на улице в дневное время. Её любопытство может её погубить, — рассуждал Фрэнк. — Знаю, знаю. Но что произошло с Мэвис, когда я так же расставлял свои бесконечные запреты? — граф благодарно принял бокал от друга и сделал один жадный глоток, который заставил его блаженно съежиться. Фрэнк глупо взглянул куда-то в пустоту, прокручивая у себя в голове события столетней давности. — Ну нашла себе мужа, — тут двое старых друзей грустно переглянулись, когда в голове всплыл образ Джонатана.       Наступила долгая тишина. Фрэнк жалел, что завел разговор именно в эту степь. Повезло, что Мюррей потревожил их своим приходом, немного разбавив напряженность, витавшую в кабинете с самого начала. — Дракула, дружище, срочные новости! Взгляни!       Телефонный гаджет моментом оказался у лица вампира, заставив его недовольно сощуриться от яркости экрана. Через секунду заиграло не самое радостное видео: толпа разъяренных людей, вооруженных битами и камнями, мучили оборотня, одного из сыновей Вольфыча. Бедняга в страхе принимал на себя удары и всё сильнее прижимался к земле, истекая кровью. Видео не успело закончиться, как древний вампир вылетел из своих покоев, подымая позади себя поволоку пыли. Мюррей и Фрэнк поспешили за ним, теряя на ходу конечности и оставляя песочный след.

***

             Расстроенные словам Дракулы Дэннис и Стефана сидели в гостиничном холле далеко в уголке. Каждый копался в своих мыслях. Дочь графа больше волновалась за невозможность выйти за пределы стен замка, а Дэнниса беспокоила потеря доверия дедушки. Теперь точно каждое движение внука будет проверяться с особой внимательностью, а слова приниматься с подозрением на лице. Конечно, это продлится недолго. Дракула не сможет так долго обороняться против своих же тёплых чувств к родным. Но разве разбитая ваза не сохраняет на себе трещины?       Эти двое продолжали дуться в момент, когда весь холл всполошился. Монстры один за другим тянулись к своим гаджетам с неописуемым смятением, принимая сообщение от неизвестного. Зазвонил телефон Дэнниски, и только Стефана, далекая от цифрового мира, сидела в замешательстве и сгорала от любопытства, что такого все увидели в своих светящихся штучках?       Внимание вампирши привлёк весьма взволнованный голос брата: — Винни?! Что такое? Ты плачешь? Винни, алло!       Чувствительные к любому шороху уши Стефаны уловили лишь от волчицы слово: «Приезжай». Дэннис, сломя голову, бросился к той, чья жизнь не была ему безразлична. Младшая дочь Дракулы бросилась за ним.       Двери, ведущие вглубь леса с громким стуком распахнулись. Из них пулей вылетела темная тень с прожилкой рыжего оттенка.       Стефана с той же скоростью последовала за братом, не ожидав последующего: сильный удар о что-то невидимое пришелся по голове. Прозрачная субстанция в виде стены волной отбросила Стефану на несколько метров. Головой завладело сильное головокружение. — Дэннис! — изо всех сил крикнула Стефана, отчего парень резко замер на месте, — не бросай меня! Что-то не даёт мне выйти!       Сын Мэвис и Джонатана почувствовал себя, словно меж двух огней. Глаза цвета океана потеряно глядели на сестру. Надо было сделать выбор, нельзя терять времени. Девушку не выпускал барьер, наложенный ведьмами, но чтобы его убрать, даже той, что наложила, понадобится много времени. — Извини, Стефана, но Винни…       Вампир взглянул на сестру тем сожалеющим взглядом, каким смотрел на крыше замка, и исчез в темноте. Стефана в этот момент, будто провалилась в бесконечную пропасть. Так с ней поступали впервые. Она разъярённо пнула ногой по барьеру и скользнула чёрной тенью на верхний этаж замка, пока все постояльцы покидали его, чтобы поскорей встретиться с героем видеоролика.