Похождения дерзкого Кастера

Дела могли бы обстоять куда лучше. Я далеко не в первый раз вырываюсь из облавы, сбрасывая хвост. Слишком много врагов, слишком сильно я взбесил сильных мира сего, а фактор неожиданности давно мной разменян с максимальным результатом. Или так мне казалось на тот момент. Впрочем, конкретно они не смогли меня достать и в этот раз. Вместо этого я сам загнал себя в безвыходную ситуацию. Есть чем гордиться, некоторые боги не смогли достичь того же самого. Следовало бы решиться на что-то менее самоубийственное, чем ныряние в по-настоящему глубокие слои Грезы, но эй, даже самая слабая надежда на избавление лучше абсолютно неизбежной смерти. Глубже коллективного бессознательного всех разумных этого мира, глубже беспокойных снов мертвых богов, даже глубже абстрактных мечтаний гор и океанов. Я даже не уверен, что на такой глубине Греза все ещё является Грезой, а не чем-то ещё. Здесь даже Системы нет, что я вообще-то считал невозможным. Самое печальное же в том, что самому мне отсюда не вырваться. Слишком глубоко, чтобы хотя бы засечь сны обитателей Яви, не говоря уж о снах моих близких. И пусть все метки, маячки и поплавки до божественного уровня включительно с меня слетели, актуальным этот факт станет только после возвращения. Как провернуть которое я абсолютно не представляю. Мда... Всех моих навыков, способностей и опыта едва хватало чтобы сохранить себя. Но первая же ошибка здесь, где материя, энергия и информация - суть одно, и от меня не останется ничего. Настолько ничего, что даже на перерождение нечему будет уходить. Абсолютное прекращение существования. И я отказываюсь. Не сегодня. Не так. И я держусь. Вопреки всему, наперекор самой реальности, в течении целой гребенной бесконечности, посреди этой проклятой Слепой Вечности. ...Я есть. Я Константин. Я Последний Герой. Я мыслю, следовательно, существую. Я есть... И свой шанс я не упустил. Один шанс на не счесть сколько миллиардов. Призыв, отправленный точно не с Алурея, направленный даже не мне. Возможно, кому-то из соседей. Ха-ха. К некоторому удивлению, для разнообразия приятному, в этот раз мне не пришлось мучительно вспоминать и воплощать свой человеческий облик. Зовущий предусмотрительно подготовил для меня сосуд, пусть даже откровенно тесноватый. Не страшно, позже его поправлю. А вот после заселения я удивился. Нет не удивился. Слишком мягкое слово Вконец охренел. Сосуд содержал в себе информацию, в основном ничего особенного - местный язык, социально-бытовой уровень и прочие житейские мелочи. Выпал в осадок я от другого. Сведения о контракте, который я принял, когда перехватил призыв отзывались в памяти даже не прошлой, а позапрошлой жизни. Семь магов. Мастера. Семь Героических Душ. Слуги. Всемогущее устройство, исполняющее лишь одно желание. Святой Грааль. То-то маг удивился, наверное, когда первое, что сделала призванная им живая легенда - это истерично, слегка визгливо засмеялась. Разрыв шаблона полный. Вот она, вершина мастерства матерого тролля - когда даже непроизвольные действия приводят к подгоранию чужих задниц. Сам-то я не могу оценить реакцию из за этого дурацкого тумана. Побочный эффект призыва, сброс остаточного напряжения. Когда туман рассеялся, смех застрял у меня в глотке. Подвал явно жилого дома, судя по специфическому хламу, который вроде и не нужен, а выкинуть жалко. Ритуальный круг из очевидно человеческой крови, с моим опытом её не спутать ни с чьей другой. Маленький мальчик, не старше пяти-шести лет, связанный и почти теряющий сознание от страха и отчаянья. И тот, кто призвал меня - парень чуть за двадцать, скалящийся улыбкой шакала, скурившего полкило травы. Законченный психопат, вполне достойный места в Последнем Завете по уровню отбитости на всю голову. Ясновидение, иногда я тебя ненавижу. Ну да, это вайфу получают в Мастера ОЯШа. Костику выпал больной ублюдок. В данном конкретном случае я не ругаюсь, а ставлю диагноз. Видите ли, вне состояния аффекта, обычный нормальный человек без психических отклонений практически не может решиться забрать свою или чужую жизнь. Без соответствующей раскачки, само собой. Для солдат, к примеру, проводят специальные тренинги как правильно «нырять» в состояние драйва и какие паттерны поведения применять. Стоящая предо мною тварь рода человеческого этого блока не имела. Серийный маньяк-убийца. Нулевая толерантность к эмпатическим проявлениям. Десятки жертв, в том числе весьма... художественных. Включая женщин и детей. С сопутствующими измывательствами над психикой бедолаг. К примеру, кровь, которым был начерчен круг моего призыва, принадлежала семейной паре, убитой на глазах их собственного ребенка. И смерть эта не была ни быстрой, ни чистой. Маньяк заставил мальчика смотреть. И тащился от этого. "Круто" ему, видите ли... Урю Рюноске даже не успел осознать собственную смерть. Тело осыпалось прахом быстрее, чем нейроны успели доставить в мозг болевой импульс. Возможно, с моей стороны это было даже слишком милосердно. Мягким касанием к разуму ребёнка я усыпил его. Чуть больше времени потратил, чтобы подправить воспоминания и обеспечить, что пережитое бедолагой не сведёт его с ума. В этот день малыш потерял всю семью. Ретроградная амнезия после психотравмирующего события встречается нередко. Моё отсутствие в памяти невольного свидетеля пойдет бонусом. Осталось только устроить небольшую уборку и отправить анонимное сообщение властям. С тех пор, как волей глубоко не уважаемых админов я был призван на Алурей, прошла целая жизнь. Яркая и жестокая, наполненная радостью побед и горечью поражений, дружбы до гроба и врагов, пару раз за мною из того самого гроба возвращающихся. Жизнь, которую я провел на войне, в которой просто не мог победить. Я и не смог. Вышло лишь не проиграть. Я уже даже почти не помню, что было до призыва. Улыбку матери, отцовский хлопок по плечу, первую влюбленность... словно настоящий Константин впервые открыл глаза в демоновом Зале Выбора. Алурей не был со мной нежным, он прожевал Костика, проглотил и выплюнул изменившимся. Более подходящим для себя. Впрочем, я изменил его не меньше. Но стоило мне шагнуть за порог... полной грудью вдохнуть ядовитый, насыщенный выхлопными газами пыльный воздух мегаполиса... как по спине Героя пробежали такие человеческие мурашки. Что-то в этом жестоковыйном старике ещё осталось от того молодого офисного планктона. Не мой мир, но как же похож... Хех, и правда, видать, возраст сказывается - уже в ностальгию ударился. Лишь несколько часов спустя, сидя на крыше одной из местных высоток и заедая стресс преступно жирным гамбургером, я позволил себе облегченно выдохнуть и проверить собственное состояние. Из-за природы Слуги не способен самостоятельно восполнять резерв. Из-за чрезвычайно крепкой скорлупы местного Мирового Яйца почти не способен взаимодействовать с Грезой и Тенью. Из-за отсутствия Системы не могу использовать завязанные на неё способности. Остались только навыки, буквально ставшие частью меня самого, да мастерство, добытое на многолетней войне с целым миром. Этого достаточно. Жители Фуюки могут спать спокойно, а те, кто жаждет оскверненную чашу даже ценой жертв среди невинных и благородных встретятся с тем, кого уж точно не ждали, но он приперся. Слуга Кастер присоединился к войне. Интернет и фаст фуд - лучшие (в особо печальных случаях - единственные) друзья двачера. Воспоминания о втором я успешно освежил, пока проводил самодиагностику и строил коварные планы, на первое же обязательно выделю время между драками с легендарными героями. Надеюсь, эти мои навыки не до конца атрофировались в связи с долгим простоем. А пока... Я перешел в астральную форму. Неубедительная замена любимой скрытности. Мало того, что сосуд тесный, так ещё и не самый подходящий. Ассасин был бы удобнее, а уж какие конфетки встречаются среди нерегулярных классов... Впрочем, для начала сойдет, а там видно будет. Отличный план, Костик, виден большой опыт. Если серьезно, эти ограничения раздражают. Настолько, что я начинаю прикидывать, как бы достичь полноценного воплощения. Покрутив проблему так и этак, со вздохом отбрасываю её в сторону. Теоретически выполнимо, будь у меня хотя бы пара недель и мало-мальски подходящие инструменты. И если с добычей второго проблем будет не так уж и много, то вот время... Придется работать с тем, что есть. Как и всегда. Как можно заметить, я освежил воспоминания о когда-то любимой франшизе. Пришлось слегка смухлевать с алхимией и собственным разумом, но уж больно давно это было. Профит существенный - личности и мотивации Слуг и Мастеров, поля первых сражений. Но самое главное, мошенническая природа Грааля и истинная цель этого ритуала. Исполнение желания - всего лишь морковка перед носом свиньи, своим ходом идущей на бойню. Слуги лишь топливо. Компонент в мистерии для достижения Истока - средоточия всех событий и явлений, существующего вне времени, содержащего и хранящего информацию обо всех возможных событиях, о прошлом, настоящем и будущем. Выражаясь более приземленно - маги жаждут получить ответы на все вопросы, и "сорок два" для них совершенно точно не вариант. Достойная цель... была бы, будь эти отморозки чистоплотнее в средствах. Подобная затея в городе-миллионщике наглядно демонстрирует тотальное равнодушие сих типов к побочному ущербу. К жизням вообще никаким боком не причастных людей, которым доставили войну на дом. В комплекте с прояснением сознания шла легкая мигрень. Я ответственно заявляю, что следующая сделанная мною глупость вовсе не была спровоцирована указанной мигренью и раздражением. Это совершенно точно был хитрый маневр, решение о котором я принял после тщательного взвешивания принесенной пользы и потенциального вреда. Да, именно так. А любой, кто утверждает иное - гнусный, грязный лжец. В текущий момент моя самая острая проблема - нехватка энергии. Я не Арчер, Независимого Действия у меня нет. Как не экономь, вопрос надо решить за ближайшие часы, иначе я просто развеюсь. Самое простое решение даже не обсуждается. Серьезно, людей жрать я не буду по множеству причин, о которых вы уже должны бы и знать, раз дочитали досюда. Новый контракт... непричастного обывателя с латентными магическими способностями я в эту королевскую битву втягивать тоже не собираюсь, а к тем, кто в курсе, я сам не пойду. Эти товарищи нам не товарищи, с ними каши не сваришь. У другого Слуги тут бы варианты и кончились, но я вам не волнистый попугайчик, я чертов Кастер! У меня их целых... два. Лей-линии. Подключиться к ним я смогу, труднее взять столько энергии, чтобы не навредить жителям города. Да и тогда её хватит на жизнь и на короткий бой с не самым выдающимся противником. Если же сосать как не в себя, Наблюдатель вполне может науськать на меня всех остальных Слуг скопом. Да, точно, дело в нежелании отбиваться от всех участников войны разом, а вовсе не в моральной стороне вопроса. Такие крутые Антигерои как я вообще вертят мораль как дышло - куда повернул, туда и вышло. Отставив сарказм в сторону - лей-линии сойдут как временная мера, до реализации более подходящего варианта. И наконец, самый перспективный и самый мутный вариант - Грааль. Тот, который Великий, что под горой Энзо, само собой. На милашку Айри не претендую, пусть и хочется. Эх, такая вайфу, и такому... идеалисту досталась. Впрочем, раз уж я здесь, для неё ещё ничего не кончено. Но возвращаясь от несомненно более интересной темы (бабы), к нашим баранам (выживание меня, любимого). Теоретически, подзарядка Слуги напрямую от Великого Грааля возможна, кто не верит - спросите Амакуса Широ Токисада, который, на минутку, вообще не маг. Тут только два "но" - в той версии Грааля не обитало Все Зло Мира, а Амакуса готовился к своему деянию больше полусотни лет. Остается только надеяться, что моей эпической крутости хватит, чтобы перекрыть оба этих факта. Надежда... то, в чем я мог бы стать олимпийским чемпионом, будь она соответствующей дисциплиной. Барьеры вокруг Энзо были хороши. Специализированные против духовных сущностей и составляющие с системой Грааля единое целое. Не имея возможности обойти их по иным планам, мне придется использовать негаторы. Ну, то есть сначала ограбить кого-нибудь на ингредиенты, затем замешать из них бурду покрепче, а уже затем, с ней наизготовку, отправиться к центру ритуала. Вот теперь это план: подключиться к лей-линиям, чтобы выиграть время (отследить крупнейшие сплетения мне вполне по силам, а из четырех мне известных, то, что под строящимся офисным зданием даже не охраняется), откупорить некую банку червей (единственный маг в городе без собственного Слуги, не говоря уж о глубоком моральном удовлетворении от упокоения вампира), выжать все, что можно из полученного добра, и наконец, спуститься к сердцу этого искаженного ритуала. Первый акт Марлезонского балета объявляется открытым. Награда просто шикарная - можно будет выжить! Фундаментом теории магии, какой знают её на Алурее, является предположение, что магия есть как основа, так и производное самой жизни. Одним из следствий из сего постулата является сравнение самого мира с живым существом. Как показывает мой опыт, аналогия абсолютно верна, в самом что ни на есть буквальном смысле. Таким образом лей-линии, известные также как драконьи жилы, являются этакой кровеносной системой исполинского организма, снабжающего его жизнью. Магией. Естественно, что маги из тех, что не черпают силы из иных планов, не могли оставить такой путь к могуществу без внимания. Со вполне понятной реакцией жрецов Матери-Земли. Такова краткая предпосылка Войны за Недра, закончившийся образованием той области Диких Земель, которую много веков спустя Меларет упорно, на протяжении не одного столетия, относительно безуспешно пытался ассимилировать. Эти знания оказались объяснимо полезны в моей текущей ситуации. Пусть и ограничено. Обычно в тех местах, где лей-линии подходят к поверхности достаточно близко, предприимчивые маги устанавливают помесь калькулятора и трансформаторной будки, удобства ради и во избежание эксцессов. Вроде тех, что случаются с хомячком от капли никотина. В самом мягком случае. Техника безопасности это вам не хухры-мухры. Само собой, её-то я прямо сейчас злостно нарушаю. Само городское собрание расположено слишком близко к административному центру города и слишком открыто для атаки с любой стороны, чтобы быть подходящим местом как для мастерской, так и для хотя бы оперативной базы. Скорее всего потому данная точка доступа к лей-линиям не то, что не охраняется, за ней даже толкового наблюдения не было. Не считать же за него стайку фамилиаров, замороченных мною походя. По уровню голой мощи Фуюки конечно не Стоунжендж, не озеро Мичиган, и уж точно не Долина Царей, но даже по самым грубым подсчетам на одного излишне борзого Кастера должно бы хватить с лихвой. Ни один маг мира сего текущей эпохи не взялся бы за то, что я творю. Я и сам бы не взялся, будь у меня чуть больше времени. Увы, за сорок минут мегалит не забабахаешь, будь ты хоть трижды Кастер. Меня словно включили в розетку. Сила была словно тайфун, что я пытался оседлать. Словно извержение вулкана, на котором я пробовал поджарить барбекю. Она накатила на меня с несокрушимой безжалостностью цунами, равнодушно подминая, подавляя мою суть. Согласно банальнейшей логике, именуемой здравым смыслом, у меня не было ни шанса. Никогда особо не ладил со здравомыслием. Ни когда я подчинял своей воле додревние воплощения злого голода. Ни когда мой отказ признать существование отражённых кошмаров стирал их из бытия. Ни когда моя воля противостояла и обращала в ничто божественный морок и демонически искус. И после всего этого уступить всего лишь безвольной энергии? Ну-ну. Я управляю силой. Никогда наоборот. И мощь, скованная плотиной моих мастерства, воли и права повелевать, наполнила мой сосуд, напитывая его. В очередной раз Костик вырвал у реальности шанс. Вел бы счет, чтобы хотя бы ЧСВ потешить, вот только у этой леди неограниченное число попыток, а первая её победа для меня станет последней. Очень мотивирует. Ну а теперь пора последовать моей любимейшей из геройских традиций. Причинением справедливости с попутным набиванием карманов чем поценнее. Где там закопался старый червь? Скажем прямо, я не лучший из людей. Даже просто хорошим человеком не могу себя назвать. Как с морально-этической точки зрения, так и принимая во внимание все мной совершенное. Многое из которого попадает под Уголовный Кодекс, под ещё большее число деяний стоило бы завести отдельную статью. По меркам Алурея я вообще Террорист №1. Но... У подавляющего большинства тех разумных, кого принято называть "психически здоровыми" есть грань, которую они не переступят никогда, и парочка внутренних ограничений пожиже, которые нарушаются в чрезвычайных ситуациях, с исключительным нежеланием и внутренним сопротивлением. Вторых у меня почти не осталось. Я лжец, как дела ради, так и во имя собственного удовольствия. Вор и убийца, в том числе не ради необходимости, а из-за банального удобства. Предательств тоже парочка найдется, пусть я и говорю себе, что это был единственный путь. Иногда даже верю, если предварительно надираюсь как следует. Однако, даже я знаю, что некоторые ставки просто нельзя делать. Моя грань проста - никаких детей. Со временем, чем больше мерзостей приходилось видеть, тем сильнее эта грань мутировала в кнопку. Кнопку берсерка. И Мато Зокен пробил по этой кнопке с разбега, утопив педаль даже не в пол, а в асфальт, в магму, в земное ядро. Я пришел в этот дом в состоянии веселой злости, намереваясь нанести добро с немалой выгодой для себя. Но сейчас... Обширные катакомбы под особняком европейского типа построенном навскидку веке в девятнадцатом. Стены из серого зачарованного кирпича с многочисленными некрупными нишами. Единственное освещение, исходящее от тусклого зелёного мха, наросшего, кажется, чуть ли не на всех поверхностях, не позволяет различить детали обстановки. Возможно, и к лучшему. Одних только видов инсектоидных фамилиаров здесь несколько десятков - боевые ударные и ядовитые, разведчики и сигнальные, живые хирургические инструменты и даже мобильные опорные узлы для установки замкнутых барьеров. И ещё многие, многие другие, о функционале которых я не хотел бы знать, но, вот спасибо тебе ясновидение, сука-ненавижу! Мне оно сообщило, и зря. Просто поверьте, лучше не знать. Пол центральной залы мастерской Мато устилал живой ковер из сотен тысяч переплетающихся червей-мутантов. В центре сего омерзительного места сломанной куклой лежит тело девочки лет шести на вид. Черви внедряются в неё через все отверстия, одновременно с чем другие покидают организм ребёнка. И это повторяется, и повторяется, снова и снова, и Я СОВЕРШЕННО НЕ ХОЧУ ЗНАТЬ СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ ТЯНЕТСЯ ЭТОТ МЕРЗКИЙ ЦИКЛ!!! Но глаза мои, чей взгляд пронзает облака, мрак, землю и плоть, столько раз спасавшие мне и моим близким жизнь, безжалостно рассказывают мне подоплеку отвратительного действа. Видите ли, это не пытка. Точнее, не только и не столько пытка. Глубокая генетико-фенотипическая модификация, совмещенная с даже более инвазивными духовными изменениями. Черви копошатся не только в теле, но и в душе девочки. Старый монстр изготавливает себе инструмент по руке. - Впечатляет, не правда ли? - спросил меня Мато Зокен, стоящий на верхних ступеньках лестницы. - Компиляция многих веков исследований. Конечно, он знает, что я здесь. И полностью уверен, что переживет встречу со Слугой. Небезосновательно. Каждый фамильяр, созданный и взращенный Зокеном был буквально продолжением как его тела, так и духа. Его не убить, не уничтожив всех инсектоидов до единого или не атаковав напрямую гнилую душу старого чудовища. Сам древний червь хорошо знает, чего именно ему стоит опасаться и здесь, в своей мастерской, месте своей пиковой силы может пережить столкновение почти с кем угодно. Особенно со Слугой класса Кастер без Мастера. А потом, при необходимости, спрячется так, что его не найдет даже маг из Эпохи Богов. Ну разве я не великий провокатор? Кто не верит, спросите Мато Зокена. Ой, он же вам не ответит. Да и никому больше не ответит. Был великий маг, да весь вышел. Жалость-то какая... Мистический Алхимик, единственный из моих классов, не ограниченный текущим сосудом, раскрыл свой боевой потенциал лишь на поздних градациях. Но зато так раскрыл, что у многих моих недругов ещё на Алурее волосы на заднице седели. Я беру строительные блоки реальности и тасую их, как шулер краплёную колоду. Конечно, если знать, на что я способен, ведать о путях моей силы, её правилах и ограничениях, то подобрать противодействие можно. На Алурее знали, ибо отгребали. А Зокен не знал, оттого отгреб фатально. Не нужны мне опытные враги. Снова. Чтобы задуманный мною трюк сработал, цель должна находится в поле зрения - раз. А также должна быть в той или иной степени духовно неполноценна - два. Старик заглотил наживку и пришел пообщаться, когда я нагло, даже не попытавшись замаскироваться, ввалился в его мастерскую. Решил, что Слуга без Мастера явился к магу без Слуги - договориться. О, высокомерие... Ну, а с гниением души все просто - слишком долго бывший человек удлинял жизнь своей плоти за счет плоти чужой. Агония пожранных им горемык в фокусе внимания моего ясновидения свидетельствовала о сотнях мучительных смертей. "Но судьба у души своя, в том то и беда..." Гнилой дух в гнилом теле. Все было уже кончено ещё до того, как вампир договорил. Даже без моего снаряжения и инструментов, одно концептуальное оружие у меня всегда с собой. Внутри. Своей властью над самим базисом реальности я потянулся к первооснове своей же сути, к концепции, вокруг которой сформирована моя душа и личность. А затем проявил её вовне, навязывая собственный Исток целому миру. То, что мне нравится. То, в чем я хорош. То, что свершая я чувствую себя по-настоящему живым. То, к чему так или иначе отсылаются все мои способности. Что я умел ещё до первого призыва, и владение чем отточил после. Завершение. Чего угодно, от собственных порывов и чужих планов до поступи рока и материальных ценностей. Кого угодно, от вшивого гоблина до легендарного чудовища. И прямо сейчас я внедрил концепцию "завершение" в суть вампира. Это не сработало бы, не вложи я столько сил, и не будь Зокен чем-то настолько меньшим, чем человек. Это точно не сработает ни с одним Слугой, ибо каждый из них - нас - куда больше, чем человек. Но прямо сейчас своей цели я достиг. Развернувшись к замершему и начавшему разлагаться месиву, что ещё недавно было роем смертоносных фамилиаров, я возложил светящиеся золотом руки на тело ребёнка, изувеченного в каждом смысле этого слова. Я здесь ещё не закончил. Мато Кария очнулся с чётким ощущением неправильности происходящего. В чем же она выражалась, тот понял далеко не сразу. А поняв - похолодел. Боли не было. В последних воспоминаниях непутевого мага ему было очень плохо. Учитывая же, что черви, в предельно буквальном смысле заживо и медленно жрущие его изнутри, за прошедшие месяцы стали для него почти обыденностью, то что "очень плохо" для Карии, по общечеловеческим меркам - чудовищная агония. Провести логическую цепочку оказалось легко - куда легче, чем в последнее время. Затяжное безумное мучение вообще не очень хорошо сказывается на высших когнитивных функциях. Кария словно очнулся от липкого кошмара, такими четкими вдруг стали его мысли. Вот только кошмар тот был его жизнью, выбранной магом-отступником по собственной воле. Сейчас же... Боли нет оттого, что нет червей - уж на то, чтобы обнаружить отсутствие этих тварей внутри собственного тела невеликих магических способностей Карии хватило. Без червей у настолько никакого мага, как он, не хватит сил даже воплотить Слугу, не говоря уже о сражении. Мато Кария выбыл из войны ещё до объявления о её начале. Так, стоп! Усилием воли маг подавил поднявшуюся было панику. Он ещё жив. Судя же по ощущению от контракта, Берсеркер ещё с ним, хоть и не способный воплотиться. Если враг умудрился его подловить, тогда почему Кария вообще очнулся? Почему сохранил Командные Заклинания? Весь анализ ситуации занял едва ли секунду-другую. Неплохое достижение для того, кто совсем недавно с немалым трудом проводил простейшую связь между причиной и следствием. - - Проснитесь и пойте, мистер Мато, - голос незнакомца едва не заставил Карию подпрыгнуть. - Утро пришло, солнце взошло. Едкая насмешка в голосе говорившего наждаком прошлась по и так расшатанным нервам мага. Он едва удержал в себе не самый цензурный ответ, бросив быстрый взгляд по сторонам и переведя его на своего... недруга? Потертый номер дешёвой гостиницы, из тех, где даже документов не спрашивают. Подобные заведения выглядят одинаково в любой стране и узнать любое их них не проблема после посещения хоть одного. Рядом с расстеленной по полу циновке, с которой поднялся Кария, в причудливо-неудобной позе расселся мужчина. Гладко выбритое болезненно-бледное лицо с явно гайдзинскими чертами, темные с проседью волосы. Одет в джинсы, темную рубашку и кожаный пыльник. Один из (пока ещё) Мастеров Войны за Святой Грааль провел со своим Слугой достаточно времени, чтобы безошибочно узнать исходящее от незнакомца ощущения. Пусть оно отличалось от ауры безумной силы Берсеркера, было схоже скорее с ленивым взглядом голодного хищника, чья свирепость скована цепями самоконтроля, и оттого стала только опаснее, но принять незнакомца за человека мог бы только полный... обыватель. Другими словами, Мато Кария находился в паре шагов от вражеского Слуги, будучи не в силах даже позвать своего. Наверняка сегодня вторник. Кария ненавидел вторники. - Спокойнее, маг, - издевку в голосе Слуги можно было класть в палату мер и весов. - Включи уже голову. Я тебе не враг. Более того, думаю, мы можем помочь друг другу решить наши общие проблемы. Как тебе аванс? - Что...? - Ай, молодец, Мато, какое красноречие в тебе открылось перед лицом смертельной угрозы. А потом до него дошло. Вернувшееся бинокулярное зрение. Вскочил на обе ноги безо всякого дискомфорта. Кулаки сжаты так крепко, что ногти вонзились в ладони - на двух руках. Подобное исцеление невозможно для магов текущей эпохи. Аванс. Нет червей. Тех, что убивали его, давали силу и делали марионеткой вампира. - Ты Кастер, - выдохнул Кария. - - А Зокен мертв. - - Динь-динь! - собеседник довольно изобразил звук победы в лотерее. - Можешь же, когда захочешь. Молодец, возьми с полки пирожок. - - Хорош издеваться! - повысил голос маг. - Говори уже прямо, чего хоче... В который раз за этот, с позволения сказать, разговор, у Карии пропала речь. Только теперь он заметил, кто именно лежит на единственной в комнате кровати, стоявшей прямо за спиной Кастера. Потребовался весь его самоконтроль, чтобы сразу после этого не сделать что-то очень, очень глупое. Призванный маг выглядел почти разочарованным, словно надеялся на более зрелищную реакцию. - Каждый фокусник нуждается в реквизите, - Кастер скривился. - - Я был бы даже не прочь договориться с их предыдущим владельцем, благо мне есть что предложить на обмен. Вот только вместо приличного магазинчика я обнаружил помесь бойни и выгребной ямы. Уборка стала делом принципа. Слава чистоплотному мне! Не будь ситуация настолько болезненной, Кария закатил бы глаза, а так он только зубами заскрипел. Кастер бесил. Раздражал до помутнения в глазах. Злил до трясущихся рук. И единственное, что отступник мог тому противопоставить - глубокое, размеренное дыхание в не особо удачных попытках не сорваться в истерику. - Так что дома у тебя больше нет - здание было старенькое, капитального ремонта не один век не было, и когда со смертью старого червя опорные барьеры развеялись, оно просто сложилось внутрь себя. - Призванный хмыкнул. - Да и братец твой тоже... того. После близкого знакомства с упавшей стеной его проще закрасить, чем собрать в один кусок. Вычурная речь Кастера была сдобрена щедрой порцией могильного юмора, что чернее дегтя. Пусть с Бьякуей они уже давно были чужими людьми, пусть тот деградировал до жалкого состояния, подобное отношение все же несколько покоробило Карию. Его брат был плохим человеком, но он был его братом. - На Войне не до спиногрызов, так что как только я стабилизировал мелочь, то сразу начал искать, на кого бы её скинуть, - призванный снова улыбался во всю свою мерзость. - Нашёл твой труп. Запредельная интоксикация, полиорганная недостаточность, кардиогенный шок... Ты демонов везунчик, Мато Кария. И ты мне серьезно задолжал. - Жизнь, здоровье и Сакура в обмен на Командные Заклинания? - Непутевый маг криво ухмыльнулся. - Ты и так мог их забрать. - Верно, - Кастер больше не улыбался. - Но даже у меня есть стандарты. Кария не заблуждался. Это было не предложение, а ультиматум. По меркам мага, воистину достойного быть призванным в классе Кастера, очень и очень щедрый. Он фактически отвлекся от той цели, во имя которой и принял контракт Слуги ради помощи тем, кто для него никто. Пусть помощь эта и сопровождалась потоком оскорблений, пусть и провоцировала набить спасителю морду. По меркам уже почти бывшего Мастера ультиматум Кастера был едва ли не вершиной мечтаний. Зокен уже мертв, Сакура уже спасена. Сам Кария не только выжил, но и имеет более чем неплохие шансы залечь на дно. Да, его боль, страдания и жертвы оказались неоправданными. Магу просто повезло, что один из легендарных героев прошлого наткнулся на его беду и оказался достаточно человечен, чтобы помочь. Пусть и несколько мудаковат. А Токиоми... да пусть он подавится этой проклятой чашкой. ...Прости, Ланселот... - Ну и где подписываться кровью? Признаюсь честно, с горемычным магом и его суррогатной родственницей я распрощался с некоторым даже облегчением. Видите ли, живые люди - это вам не персонажи, существующие только обращенной к зрителю стороной. Все куда сложнее. Смаку добавляло и ясновидение - когда видишь людей насквозь, понимаешь их лучше них самих, судить тех становится не просто легко, а почти естественно. На этих граблях я в своё время потанцевал от души - отыгрывая роль одновременно прокурора, адвоката, судьи и палача. Верша свою собственную справедливость. Упустив только одну маленькую, почти незаметную тонкость - я ни разу не беспристрастен. Ни сам по себе, ни особенно под влиянием чуждых сил. Выражаясь упрощенно - дичи разной я натворил немало. Взять того же Мато Карию. Храбрость? Без всякого сомнения. Сильная воля? Ха, да сталь отдыхает. И, что куда важнее - ему не все равно, сердце у него оказалось на правильном месте. Вот только чем меньше говорить об уме, тем лучше. Ещё до того, как боль превратила его в едва соображающий кусок мяса, тот умудрился принять несколько решений, достойных номинанта на премию Дарвина. Неудивительно, что в оригинальной истории бедолагу постиг крайне печальный конец, перед которым он ещё и успел вконец спятить. Я мог бы сделать с ним много чего, но ограничился билетом на выход с этой войны. Ну и легким глумлением. Надо же соответствовать репутации. Ку-хи-хи... С мелочью все и проще, и сложнее. Физически, после того, как я удалил из её тела всякие шлаки, то просто довел изменения до логического конца, быстро, чисто и без изощренного садизма - так проще, чем откатывать трансформацию к исходной точке. Девственность разве что вернул. С разумом дело обстоит несколько печальнее. Для начала, хорошая новость - он у девочки все ещё есть, хвала невероятно пластичной детской психике. Что весьма впечатляет, некоторым ветеранам хватило бы лишь доли тех пыток, чтобы превратиться в овощ. К сожалению, полностью излечить его я не могу - как из-за банального недостатка сил, так и по причине почти полной недоступности Грезы. Осталось всего лишь затушить те очажки, из которых со временем могли бы разгореться пожары психических отклонений, да надеяться на лучшее. На обычную жизнь подальше от Лунного мира, я знаю, что Кария планирует именно это. С весьма неплохими шансами - следы я затер надежно, пока идет ритуал, никто их не найдет, ни Наблюдатель, ни Ассасин. После же окончания искать будет некому. - Так что, сэр рыцарь, остались только ты да я, да мы с тобой, - хмыкнул, поглаживая разлапистые стигмы Командных Заклинаний на тыльной поверхности правой кисти. Ланселот никак не отреагировал. Вряд ли он вообще заметил смену Мастера. Через связь нашего контракта я чувствовал окутывающий его саван безумия. С этим придется что-то делать, но позже, когда вернусь к полному резерву. Сейчас с трудом удерживаюсь в физической форме - слишком много сил оттягивает на себя даже развоплощенный Берсеркер. Настолько, что я начинаю смутно подозревать, не откусил ли я больше, чем могу прожевать. Снова. О-хо-хо... Можно, конечно, пустить на топливо одно из добытых Командных Заклинаний, благо энергии в них чуть больше чем дофига. Но помилуйте, это даже не забивание гвоздей микроскопом, а разогрев пиццы на адронном коллайдере. Запущу-ка я ситуацию куда сильнее перед тем, как прибегать к настолько неумным мерам. И почему я не сомневаюсь, что до этого дойдет? Так ведь опыт. Ладно, это все лирика. Возвращаясь в реальный мир, дела мои явно пошли на лад. Контракт Берсеркера далеко не единственный мой трофей, пусть и самый ценный. Да, основное достояние Мато заключалось в их фамилиарах, но за десяток-то поколений они скопили немало и другого добра. Редкие алхимические ингредиенты. Уникальные магические материалы. Ценнейшие реликвии - серьезно, когда я взял в руки железную корону о двенадцати островерховых зубцах и понял, кому именно она некогда принадлежала, эти самые руки у меня натурально задрожали. Моя ставка вполне оправдалась. Все то время, что я не потратил на парочку родичей, я перепрятывал свои трофеи - в порту нашелся полупустой и бесхозный грузовой контейнер, согласно ясновидению потерявшийся в бюрократической волоките. Тем же способом я узнал, что он не один месяц будет никому не нужен. Теперь надо превратить добытые ресурсы в готовые инструменты, благо для этого мне даже мастерская не понадобится. На моём ранге Мистического Алхимика, тьфу ты, то есть теперь уже с Изготовлением Предметов A+, мне не понадобится даже мастерская, хватит воли и разума. А с подходящим снаряжением барьеры, за которым спрятан Великий Грааль, меня не остановят. А там уж посмотрим, кто самая злая пиранья в этом пруду. С момента моего призыва прошло менее двенадцати часов. Ядро этого кровавого фарса, названного кем-то ну совсем ушибленным на голову, ритуалом Прикосновения Небес, очень даже впечатляло. Прежде всего с технической стороны. Для начала - голой мощью. Десятилетиями высасывая силу из мира, Грааль накопил энергию в не одну сотню гигатонн тротилового эквивалента. Упрощая - даже одна гигатонна есть десять в восемнадцатой степени джоулей. Восемнадцатой, так-её-разэдак, степени! Да иные землетрясения под десяток баллов котируются ниже, чем этот междусобойчик безумных магов! Тот же уроненный на Хиросиму "Малыш" измерялся всего лишь в килотоннах. Здесь энергии больше даже не в разы, а на порядки. Если вся эта сила высвободится единым импульсом, например, банальным тепловым, Япония уподобится Атлантиде. Если же высвобождение будет более эзотерическим... ну, Ангра-Манью явно вполне себе мог исполнить желание Убийцы Магов тем самым способом, которым обещал - таким ламповым, вполне себе тотальным геноцидом. Ну и что же сделал великолепный Я, когда добрался до этой машины глобального песца? Правильно, начал с веселым гиканьем перемыкать в ней проводки! Достичь Великого Грааля оказалось сравнительно несложно - да, замкнутые барьеры, поисковые мистерии и табуны фамилиаров-наблюдателей. Ну, пусть всё это в несколько слоёв. Всё это могло бы остановить лобовой нахрап, или хотя бы отсигналить о наглом вторжении, не будь я ..., ну, собой. Особенно после некоторой подготовки. Да все эти навороты не шли с сравнение даже с защитой Каменной, а ведь за прошедшие годы я поднабрался как опыта, так и трюков. Единственными трудностями были ограничение на время и почти запечатанные Тень с Грезой. Дурацкий классовый сосуд. Долго ли, коротко ли, добрался добрый молодец... ой, не то. В общем, операция "Вполз" прошла успешно. А ещё, энергоёмкость - далеко не все, чем может прихвастнуть сей артефакт, ибо был он крайне изощренным и адресно-точным... тараном. Сложнейшей дубиной, созданной, дабы пустить трещину по скорлупе Мирового Яйца. Пусть и проскользнуть в эту прореху сможет всего лишь одно желание. Целое одно желание. Серьезно. Упоротость создателей вот этого, в своей отбитости желающих буквально проломится к Истоку, вызывает некоторое уважение даже у меня. Не знаю, чем они закинулись, но я хочу того же! К слову о создателях. Айнцберны. Две тысячи лет истории. Пробы и ошибки, неудачи и возврат к нулю. Все ради достижения истинного чуда - материализации души. Путь, идя по которому они отбросили все - морально-этические и законодательные ограничения, чужие и собственные жизни, даже свою же человеческую сущность. Остались только гомункулы. В буквальном смысле - Илиясфиль была первым живорожденным Айнцберном за множество поколений. Это уже даже не одержимость. Как сказала бы самая ехидная из моих жен - "Нет, ну вы видели? Да они же там е*анутые! Е*анутые!" Я знаю все это, поскольку у Великого Грааля, как и у каждой аварии, есть имя, фамилия и должность. Юстиция Лизрих фон Айнцберн. Именно её добровольная жертва легла в основу той тогда ещё трагедии, которой только предстояло стать фарсом. Её Магические Цепи, псевдонервы, пронзающие разом тело и душу, консоль для активации отдельным индивидом Чародейской Теории, и стали ядром Великого Грааля. Личность полностью стерта, душа разорвала свой круг перерождений. Жертва вдвойне печальная оттого, что бессмысленная. Только сейчас, в тесном контакте с самым сердцем системы и раскочегарив ясновидение на полную, я его чувствую. Все Зло Этого Мира. Пф... Слишком претенциозно. Просто очередная тварь. Да, изначально бывшая человеком, совсем не желающим становится вот этим. Да, раздавленный грузом навязанных грехов. Говорят, мол, героями не рождаются - мир просто устраивает заговор, чтобы сделать тебя им. Для Ангра-Манью этот заговор привел к паршивой смерти и ещё более паршивому посмертию. Но даже с трагичной предысторией тварь остаётся тварью. Вот только даже монстры из-под кровати видят кошмары. И в них является тем кое-что пострашнее. Я. Прямо сейчас мне до него не добраться, ведь он на текущий момент скорее сущность, чем существо. Больше скверна, чем индивид. Воля без разума. Устроившаяся слишком близко к основным узлам Грааля, чтобы я мог его оттуда выковырять без риска повредить систему с предсказуемо ярким финалом. Но я знаю, когда он будет уязвим - когда ринется пировать собранными в Малом Граале Героическими Духами, но ещё не проявится в реальном мире. Оттого я с превеликим нетерпением жду встречи с некой шикарной беловлаской. Наконец я закончил подключение к потоку и глубоко вздохнул. Впервые с появления в этом мире мой резерв полон. У обычного мага ушло бы несколько десятилетий только на то, чтобы коснуться системы Грааля. У Мато Зокена или Джубстахета фон Айнцберна как минимум несколько месяцев. Мне хватило пары часов.