Песня Хаска

      Чарли начала замечать, что отель терпит убытки. Подсчитывая расходы за подходящий к концу месяц, она обратила внимание, как много средств уходит на закупку посуды. Постояльцы не кидались тарелками и никто не гремел фамильным сервизом, дело было иного рода. В баре постоянно бились фужеры и шоты, в голову Шарлотте закрались подозрения, что далеко не по вине завсегдатых выпивох.       Бармен скучающе опирался локтями о стойку и недовольно крутил хвостом, на конце которого трепыхались перья, аналогичные тем, что обрамляли его крылья. Он сердито скрёб длинным когтем по столешнице, припоминая себе тот роковой день, когда повелся на уловку хитрого радио-демона. Прийти в самим Сатаной забытый отель, чтобы стать мальчиком на побегушках у какой-то громкой несносной девчонки. Которая к тому же постоянно маячила где-то неподалеку, отдавая команды, весело размахивая руками и приветствуя случайно заблудших посетителей заранее заученной пламенной речью. На что те пожимали плечами и разворачиваясь, уходили. Её было до смешного жаль, даже хотелось утешить. Вот бы ещё Хаск это умел. Мохнатые брови опустились ещё ниже, едва он заметил периферийным зрением возникшее сбоку красно-жёлтое пятно. — Чего надо? — получилось куда более грозно и устрашающе, чем тот ожидал, лицо Чарли на мгновение приобрело испуганный вид. — Я-я пришла, чтобы спросить, не нужна ли тебе помощь? Густая бровь демона вопросительно поползла вверх. Владелица отеля замялась, в нерешительности поправив волосы. — Ну, знаешь, я заметила как у тебя дрожат руки, к тому же в последнее время мы теряем доход из-за разбитой барной утвари и-и-и я подумала, вдруг тебе нужно выговориться или ещё что-нибудь… Хаск слушал сбивающуюся речь Шарлотты, раздраженно постукивая пальцем по плоской поверхности. Когда тема коснулась его рук, демон с удивлением воззрился на собственные конечности, действительно, те била мелкая дрожь. Как он мог этого не заметить и, что более важно, как могла заметить она. Кошачьи уши дёрнулись, а на лицо бармена вернулась неизменная хмурость. — Не нуждаюсь, проваливай. — Ладно, — расстроенно выдохнула девушка. — Если понадоблюсь, ты знаешь где меня можно найти. «Не понадобишься» — хотелось саркастично бросить вслед уходящей, но Хаск промолчал, снова уперев взгляд в свои когтистые лапы. Кулаки рефлекторно сжались, отчего дрожь только усилилась. — Чёрт…       Вечером того же дня, демонесса шла с партией новых бокалов в направлении бара, но сомнения и чьё-то тяжёлое сопение задержали её у прохода в фойе. За стойкой тренировал хватку, пытаясь игнорировать дрожь в руках, демон-кот. Его поза и вид выдавали немалую сосредоточенность: корпус был напряжен, фужер в левой руке подрагивал, а бутылка в правой покоилась почти неподвижно. Он ставил их, сжимая и разжимая кулаки и снова поднимал, пытаясь налить жидкость, не проронив ни капли. Шарлотта с интересом наблюдала за его действиями, не смея мешать. Хаск старался глубоко дышать, примеряясь с паникой. Как только бокал замирал, вставал в горделивую позу и довольный проделанной работой, расслаблял мышцы лица, почти улыбаясь. — У тебя хорошо получается, — наконец подошла к бару демонесса. — Видела? — почти испуганно прорычал Хаск, пряча руки за спину. — Я принесла новых, из более прочного стекла, теперь можешь не волноваться. Чарли поставила коробку на один из высоких стульев, куда сразу же недоверчиво покосился бармен. — Не думай, что я делал это потому что ты мне сказала или ради твоего сраного отеля, — ворчливый Хаск снова вернулся, ковыряя когтем пробку совиньона, дабы поскорее утопить тревожность в алкоголе. — Я вижу как тебе тяжело, спасибо, что несмотря ни на что стараешься стать лучше, я ценю это. Дрожь от рук стремительно переползла к хребту, оттуда распространилась вдоль позвоночника, волнуя каждый позвонок по отдельности. Взгляд тёмных блестящих глаз Шарлотты был невероятно тёплым, домашним, уютным, как чашка горячего какао в холодный зимний вечер. Хаск уже успел позабыть, когда в последний раз кто-то на него так смотрел. Хотелось сфотографировать её лицо в этот момент и положить в нагрудный карман, доставать оттуда лишь в самые тяжёлые моменты, вспоминая этот добрый понимающий взгляд, наполняющий нутро чем-то тягуче-приятным. — Пф, мне плевать, уйди уже, — демон отпил из бутылки несколько глотков, отворачиваясь от принцессы в пол-оборота, но всё ещё посматривая косо в её сторону.

***

      Последующий день был наполнен не менее странными событиями. Спустившись к стойке на ресепшене, Шарлотта заметила, что бар пустовал. Обойдя конструкцию вокруг и для убеждения заглянув под стойку, она не обнаружила ни души. Зато в «игровой» зоне, названной так из-за сомнительного боулинга и шатающегося, без одной ножки, бильярдного стола, от бильярда в котором одно название, кто-то был. За этим самым столом, в густых клубах сигаретного дыма, раскладывал карты Хаск. Осуждающе покачав головой, принцесса направилась к нему. По лицу бармена было понятно, что тот находился в ужасном настроении. Не просто в типичном для него сердитом амплуа, а именно в самом настоящем, дерьмовом, даже для Хаска, расположении духа. Чарли научилась считывать и различать на первый взгляд одинаковые выражения лица демона. — Что-то случилось? В ответ игрок не повёл даже ухом, продолжая тасовать колоду. — Хочешь сыграть? — в отчаянии предложила демонесса и заметно просияла, получив утвердительный кивок головой.

***

— Стрит! — вновь выкрикивает Шарлотта, с громким хлопком выкладывая карты на бильярдный стол. — Флеш-рояль, — парирует её оппонент, демонстрируя сильнейшую комбинацию в покере. — Вот зараза, я ни разу не выиграла. Расстроенное выражение симпатичного личика Чарли забавляло Хаска. Такая детская, искренняя обида, словно перед ним была не его начальница, а маленькая девочка. — Ты также хорошо играл и при жизни? — вырвалось у принцессы, но та сразу себя поправила. — Прости, наверное это личное, можешь не отвечать. — Нет, забей. При жизни я был шулером и зарабатывал себе на хлеб, наёбывая таких же наивных тюфяков как ты, — ухмыльнулся демон-кот, кусая сигару. — А как ты умер? — уже осмелев, спросила девушка. — Застрелили за долги. Его ответ был таким будничным, словно он не делился тайной своего убийства, а надиктовывал список покупок. Шарлотта удивилась, но быстро взяв себя в руки, поблагодарила партнера за честность. — Представить не могу, каково тебе пришлось, мне очень жаль. Спасибо, что поделился. Хаск весь напрягся, дрожащей лапой он сжал край стола, одной затяжкой скурив сигару, оставив на неровной зелёной поверхности серый пепел и едкий запах табака. — Послушай, может прекратишь благодарить за каждый «пшик»? Серьёзно, перестань притворяться такой… добренькой и хорошей… меня аж тошнит от тебя! Если намеревалась втереться в доверие, получить желаемое, а потом кинуть — хер тебе и не таких с говном сжирал. Будь так добра, свали к хуям и не разговаривай со мной больше. Хаск стукнул кулаком по столу, сбрасывая остатки пепла и несколько карт, со злобой и презрением смотря Чарли прямо в глаза. Та, вздрогнув от резкого звука, сжалась под его враждебным напором, стараясь не принимать сказанное близко к сердцу. Но слова ранили подобно раскалённому железу. Кровь прилила к щекам, глаза увлажнились против воли и, как обычно бывает с девушкой в стрессовых ситуациях, слова застряли в горле на полпути. Ей оставалось только безмолвно разжимать губы и дрожать от слёз и обиды. Антропоморфный демон развернулся, оставив Чарли в одиночестве. Только к вечеру атмосфера немного разрядилась.       Персонал отеля сидел в банкетном зале, оживлённо что-то обсуждая. Аластор расположился за одним небольшим столиком с Чарли и Ниффти, рассказывая тем ужасно плохие каламбуры. Наследница престола хохотала от души, вытирая слёзы в уголках глаз пальчиком, миниатюрная горничная, напротив, — закатывала глаза на каждую новую реплику радио-демона, стараясь незаметно протиснуться под стол и пересесть к Энджи и Вэгги. Почему-то эти двое каждый раз оказывались вместе, будто игнорируя тот факт, что для ссоры и драки им необходимо от минуты и меньше при любых обстоятельствах. Даст закинул обе ноги на стол, попивая коктейль, а его спутница раскладывала пасьянс. В зал, слегка пошатываясь, вошёл недостающий фрагмент импровизированного сборища — поддатый Хаск. Завидев косматую фигуру, юная принцесса сразу заметно погрустнела, вспоминая произошедшее накануне. — Хаск! Сюда, приятель, составь нам компанию, — помахал кистью в воздухе Аластор, игнорируя поникшую Чарли. Демон подсел к столику радиоведущего, сразу сгребая себе бокал с цветной жидкостью внутри и коктейльным зонтиком, повисшим у стеклянного борта. — Это мой! — сердито пискнула Ниффти. — Детям пить нельзя, — гаркнул бармен, делая глоток. — Я не ребёнок! Чарли, молча наблюдавшая за уничтожающим алкоголь Хаском и гневной горничной, продолжая дуться, поймала на себе туманный взгляд кошачьих глаз и тут же отвернулась, то ли от смущения, то ли от не до конца отпустившей обиды, она сама плохо понимала свои чувства. — Эй, Хаск-и, почему бы тебе не спеть нам? — подсаживаясь к другу и хватая того за плечи, наседает Аластор. — Что? Ты поёшь, Хаск? — встрепенулся за соседним столиком Энджел Даст. — Я не… — зрачки Хаска забегали от Даста к Аластору и Шарлотте, которая лишь внимательно прислушивалась, не предпринимая попыток повернуться. — Да чёрта с два! — Пожалу-у-уйста, ну спой! — ныл над ухом Энджи. — Даже мне стало любопытно послушать, — согласилась Вэгги. Демон-кот отпирался, призывая не верить в байки Аластора о том, какой он прекрасный певец и как зажигал в кабаре, затмевая профессиональных певиц. В конце-концов, прогнувшись под всеобщим давлением, тому также поспособствовало недавнее алкогольное опьянение, бармен залпом допил остатки вырвиглазного коктейля и шагнул на сцену, где стояло фортепиано, сломанная скрипка, винтажная стойка с блестящим микрофоном и пара гитар. Словно из воздуха возникли козлята-телохранители Чарли — Раззл и Даззл, которые сразу уселись за инструменты и тотчас же зазвучала музыка. — Давно хотел спросить, — зашептал демон-паук, наклоняя корпус к принцессе. — Как эти чудики понимают что играть? — Они же необычные, их создал мой отец. — А что ещё эти чертята умеют? Ну так, к примеру, не спрашиваю ничего определённого, — хитро прищурился Даст. — Энджел, — с укором посмотрела на него Шарлотта. — Тише вы! — зашипела Ниффти. Свет потух везде, кроме сцены и Хаск запел на чистом английском под великолепные звуки фортепиано. Его певчий голос звучал иначе, также с хрипотцой, но чище, мелодичнее и выше. Он вторил аккомпанементу закрыв глаза, избегая удивлённых и восхищённых взглядов коллег. Чарли мяла края своего пиджака, очарованная прекрасными вокальными данными бармена. Звук переполнял банкетный зал, выходя за пределы отеля, на улицу, смешиваясь с кислотным воздухом, танцуя в свете небесной пентаграммы. Местами резкие живые звуки без преград проникали в уши, создавая приятное трение, слегка покалывали, заботливо обволакивали. Пение Хаска будто примирило Вэгги и Энджи, которые теперь сидели спина к спине, подпевая. А впечатлительная Чарли слышала в песне все внутренние переживания антропоморфного коллеги: его неуверенность, его страхи, его сожаления и ненависть к себе, его недоверие ко всему миру и желание защититься. Теперь она всё чётко видела как ясный день. Хотелось остановить выступление, сказать, что больше страдать не придётся, что она всегда будет рядом, обнять, поглаживая шерстяную спину. Но девушка продолжала сидеть неподвижно, очарованная его голосом, смотря на светящуюся сцену, где переживал свой миг славы Хаск, во все глаза. Когда песня подошла к концу и демон закончил приплясывать, кружиться вокруг стойки, наклоняя ту то вправо, то влево, его веки поднялись. Первое, что он заметил, слезящиеся огромные глаза хозяйки отеля. — Это было так проникновенно, тяжело, больно, но красиво. Я под впечатлением, — слабо улыбнулась расположившемуся за насиженным местом у стойки бармену Чарли. Она осмелилась подойти только после выступления, когда восторженные возгласы остальных стихли и отель погрузился в сон. — И ты всё не так понял, я лишь хотела поближе тебя узнать, а вовсе не думала использовать. — Это ещё зачем? — недоумевающе покосился в сторону нарушительницы спокойствия демон. Шарлотта выдохнула, разжала кулаки и решительно заглянула в угрюмые янтарные глаза. — Ты мне небезразличен, Хаск, нравится тебе это или нет. Если тебе понадобится больше пространства, я дам его. Несмотря на то, что твоё равнодушное отношение ранит, я… Договорить демонессе не дали неожиданные пушистые объятия. Демон-кот стоял так близко, что можно было уловить запах табака и алкоголя, исходящий от его длинной шёрстки. Казалось он дрожит всем телом, но старается изо всех сил этого не показывать. — Заткнись.

***

      Чарли встречает нового посетителя отеля лучезарной улыбкой и заранее заученной речью, а Хаск приветливо машет бутылкой шампанского за её спиной. После чего скептически настроенный клиент соглашается заселиться и девушка радостно хлопает в ладоши. — Если тебе понадобится помощь, ты знаешь где меня найти, — весело скалится бармен, провожая Чарли увлечённым взглядом. — Дела-а, — тянет Энджел Даст, облокотившись о стойку. — Я-то думал, ты в меня влюблён, кто бы мог подумать, что твоё сердце уже похитила наша очаровательная принцесса. — Завали ебало, — беззлобно усмехается Хаск. Энджела это не касается, хотя надо бы признаться, он чертовски прав.