______________________________________
— Я просто не понимаю! Все думают, что я весь такой горячий! — Жалуется Тэхён в экран своего телефона и вытаскивает упаковку рамена из шкафа. — И я очевидно не заинтересован, но, конечно же, их это не заботит. А еще я продолжаю говорить им, что у меня есть жених, но они либо тупо игнорируют это, либо думают, что раз они ни разу не видели беднягу, то его не существует! — Расслабься, Тэ, — веселый смех льется из динамика телефона, — иногда ты не в силах контролировать что-то подобное. Ну и ты не можешь винить их за то, что они пытаются. Я имею в виду, меня всегда нет так долго и… — Даже не вздумай, блять, говорить такое, — предупреждает Тэхён, угрожающе тыкая палочками в камеру. — Не вини себя за то, что ты не можешь быть здесь. То, что ты решил остаться после двух лет, а я нет, не значит, что ты должен чувствовать себя виноватым. Отвали. Телефон издает смешок, и Тэхён чувствует себя неконтролируемо влюбленным. — Ладно-ладно, мне пора идти, насладись своим раменом! — Обязательно, — обещает Тэхён, ярко улыбаясь в экран. — Люблю тебя, Гук. — И я тебя люблю, Тэ.______________________________________
Он откладывает телефон на некоторое время после окончания разговора, перебирая разные мысли в своей голове. Тэхён всегда был ему дорог, такой преданный и своевольный, что Чонгук не может не влюбляться в него с каждым днем все больше, даже когда они так далеко друг от друга. Он красивый, упрямый, он — все, о чем Чонгук когда-либо мечтал; он знает, что Тэхёну было тяжело, хотя он и не говорит об этом прямо, и он всегда так благодарен за его непоколебимую преданность даже в долгие месяцы отсутствия. — Чон! — Резкий оклик отвлекает его от размышлений. — Полковник хочет тебя видеть. Он моргает. Полковник редко хочет кого-то видеть, тем более в такую позднюю ночь. Напряженный, он встает с кровати, нахмурив брови, и быстро засовывает телефон под подушку, прежде чем продолжить свой путь. — Ах! Чонгук, мальчик мой! — Полковник Ли улыбается, когда видит его у входа в кабинет, и жестом указывает на кресло перед собой в знак приветствия. — Ну же, садись. У меня для тебя отличные новости. Чонгук отдает честь с гордостью новоиспеченного капрала, прежде чем сесть. — Как проходит Ваш вечер, сэр, хорошо? — Конечно, мой мальчик, конечно, — отмахивается полковник от его жалкой попытки завязать светскую беседу и быстро переходит к делу, — я буду краток, Чон. Скоро из отпуска вернется еще один капрал, и я хочу, чтобы вы с парой других солдат немного отдохнули. Сердце Чонгука подскакивает к горлу. Его первая мысль — о Тэхёне, о слезах, которые потекли бы из его глаз после стольких месяцев разлуки. — В-вы, Вы уверены, сэр? Я только что получил… — Повышение, я знаю, — полковник Ли смеется над его сомнениями, — даже не беспокойся об этом. Ты много сделал для нас, Чон, неужели так удивительно, что я хочу отплатить тебе тем же? — Нет, сэр, конечно, нет, — отвечает Чонгук, прежде чем полковник успевает закончить фразу, — большое спасибо, сэр, я… Когда мы уезжаем, если можно спросить? — В понедельник, мой мальчик, — блеск в глазах полковника не иначе как озорной. Чонгук слегка сглатывает в предвкушении; сегодня суббота. — Я договорился на шесть месяцев — надеюсь, мы увидимся в следующем году, да? А теперь, если ты не против передать это еще нескольким офицерам… Держи, вот список. — Да, да, с удовольствием, сэр, спасибо! — Чонгук расплывается в улыбке от радостного изобилия эмоций и едва сдерживается, чтобы не обнять полковника за его великодушие. Полковник от души смеется над энтузиазмом парня, глядя на него с гордостью, какую можно найти во взгляде отца, обращенном к собственному сыну. — А теперь ступай, мальчик. Тебе, должно быть, много нужно упаковать.______________________________________
Чимин резко давится бутербродом, и Тэхён чуть не роняет свой кофе. — Ты что?! — его лучший друг кричит в трубку, не заботясь об окружающих. — Чимини, Чимини, что случилось? — Тэхён наклоняется вперед, чтобы похлопать Чимина по спине и предложить ему глоток кофе. — Кто там звонит? — Н-никто, — говорит Чимин, явно обманывая. — Возвращайся к своему эссе, я быстренько с этим разберусь. Тэхён провожает его взглядом до самого туалета, подозрительно нахмурив брови. — Слушай, я считаю это милым и все такое, — Чимин оглядывается, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, — но еще я думаю, что у Тэхёна будет сердечный приступ. — Я знаю, знаю, но он всегда был неравнодушен к подобным вещам. И, в любом случае, это хороший способ отвадить от него всех тех людей, которые, по его словам, продолжают приставать к нему, даже если знают, что он не свободен. — Он упадет в обморок, Чонгук, говорю тебе, — предупреждает его хён из Пусана, но его предостережения остаются без внимания, — хорошо, я пойду расскажу остальным, чтобы они были в курсе того, что происходит, и все такое. Хосок-хён будет в восторге от этой затеи. — И Сокджин-хён тоже, — смеется Чонгук в трубку, — спасибо, Минни-хён, правда. — Да, да, — Чимин закатывает глаза, но все равно любит его. — Иди собирай вещи, голубок. Таким темпом ты пропустишь свой рейс в Сеул завтра.______________________________________
Тэхен весь день ощущает невероятное беспокойство по неизвестной ему самому причине. Чимин нервно постукивает пальцами последние несколько минут их общей лекции по философии с Намджуном в качестве ассистента преподавателя, на которую он записался только за кредиты. А сам Намджун за час роняет бумажек, ручек и фломастеров больше, чем за всю свою жизнь, и Тэхён не может не удивляться. — Что с вами происходит? — спрашивает он. Пальцы Чимина подрагивают, когда он проводит ими по волосам, еще одна его нервная привычка, которую Тэхён узнал за эти годы. — Почему сегодня все так нервничают? Это как-то связано с тем странным телефонным звонком? — Нет, нет, просто… — Чимин энергично качает головой, — просто немного холодновато, вот и все. Я весь дрожу. — …Ладно, — он решает не упоминать о том, что на улице сейчас тридцать градусов по Цельсию. Оставшаяся часть лекции проходит почти без происшествий, за исключением того, что Намджун чуть не упал и не разбил свой навороченный ноутбук, пока пытался затолкать вещи в свою сумку. В дальнем конце аудитории внезапно вспыхивает разговор между несколькими девушками, которые спешат вниз по лестнице, чтобы выйти. — Я слышала от Минхи, что кого-то за воротами ждет армейский офицер! Говорят, что он там все еще со всеми сумками и все такое! — Да ладно? Он, наверное, ждет, когда его девушка выйдет с лекции. — Ах, как романтично! Однако прежде чем Тэхен успевает вскочить со своего места, его, слегка раздраженного, отвлекает легкий кашель. — Хеншик-хён, — вежливо улыбается он. — Все в порядке? — Я… Э-э… — старший теребит пуговицы на рубашке, и Тэхён изо всех сил старается не застонать от этих слов. — Я подумал, может быть, ты захочешь пойти со мной на свидание? В эту среду, когда у тебя нет лекций? А, вот и оно. Хёншик всегда был его близким другом, заботливым и харизматичным хёном, которого Тэхён всегда считал человеком, который заботится о людях вокруг него. Разочарование расходится от его фигуры многочисленными волнами. — Хён, ты лучше, чем кто-либо, знаешь, что я помолвлен, — говорит он медленно, чтобы Хеншик все понял. Издалека Чимин и Намджун еле слышно зовут его из-за двери лекционного зала. — Ты видел, как я отказывал многим людям. Ты видел кольцо на моем пальце. — Я знаю, Тэ, и я не хочу быть таким, но… — вздыхает Хеншик, — я не мог не заметить, что он никогда не бывает рядом, чтобы забрать тебя или сделать что-то еще. Он не дарит тебе много подарков, и вы нечасто ходите на свидания. Я даже не знаю его имени, и иногда мне кажется, что его не существует. Ну, если он реален, я просто… Я просто не могу не сказать, что если он не может быть рядом с тобой, тогда, может быть, если ты дашь мне шанс, я смогу. Тэхён чувствует себя оскорбленным. Гнев отражается на его поджатых губах, неодобрительно и резко, пока он бессознательно играет с обручальным кольцом, которое его жених подарил ему в день их пятой годовщины, еще в июне. — Хеншик-щи, — начинает он и видит, как лицо старшего меняется от официального обращения. — Я знаю, что Вы желаете мне добра, но если Вы думаете, что мой жених отсутствует в моей повседневной жизни, потому что ему так хочется, Вы глубоко ошибаетесь. Дело не в том, что он не хочет, видите ли. Дело в том, что он не может, и я это понимаю и уважаю. У него есть работа и долг, которым ему следует очень гордиться, и мне не нравится, что Вы указываете на вещи, которые могут заставить его чувствовать себя неуверенно за то, как он решает прожить свою жизнь. Извините, но мне нужно идти. — Нет, Тэхён, подожди! Но Тэхён уже не ждет. Он просто хочет вернуться домой. — Тэхён, где ты был? — Сокджин хмуро смотрит на него на выходе, и он удивленно моргает. — Мы тебя уже давно ждем. — Что? Мы? — Тэхён слегка надувает губы в замешательстве. — Ты пришел, чтобы забрать Намджун-хёна? Разве у тебя сегодня нет смены на работе? — Я взял больничный, — отмахивается от него хён. В нетерпеливом выражении его лица есть что-то маниакальное, что-то вроде возбуждения, которое Тэхен едва успевает отметить, прежде чем его тащат в сад кампуса. — Ну же, скорее! Он стоит перед воротами с тех пор, как началась твоя лекция! — Кто стоит? — требовательно интересуется Тэхён, — Хён, какого хрена, притормози! Он почти натыкается на группу нетерпеливых девушек, тех же, что были на его лекции, увлеченно перешептывающихся друг с другом. — Смотрите, смотрите, вот он! — Одна из них указывает на парня, находящегося в поле зрения Тэхёна. От удивления он чуть не роняет книги. — Как ты думаешь, сколько он уже там простоял? — Настоящий вопрос в том, — закатывает глаза еще одна из них, но Тэхён слушает её вполуха. Нет, нет, этого не может быть. Они говорили всего два дня назад, и он был на своей базе в Кунсане, этого не может быть. — Где его девушка? Она не может заставлять его ждать так долго после того, как он проделал весь этот путь, это просто ужасно жестоко. — Это Чонгукки, — еле слышно шепчет он в плечо Сокджина. Он узнал бы эту фигуру где угодно, даже издалека. Старший хихикает над ним и призывает идти быстрее. — Э-это… а это Юнги-хён рядом с ним, и Хосок-хён, а еще Чимин и Намджун-хён. Хён. Хён, почему… — Просто иди! — Восклицает Сокджин, привлекая внимание проходящих мимо студентов. — Он приехал увидеться с тобой! — О боже, — в его глазах стоят слезы, и его счастье невозможно выразить словами, когда его Чонгук смотрит в его сторону и машет рукой. — О боже, это… Это он. Это он, это Чонгук, это мой— Чонгукки! Чонгукки, какого хрена! Он благодарит каждое божество во Вселенной за способность быстро передвигать ноги в этот момент, несмотря на тяжелые книги по философии в его руках, потому что он клянется, что не проходит и секунды, как он попадает в крепкие объятия Чонгука, а книги оказываются небрежно выброшены на землю рядом с ними. Тэхён едва замечает, как его жених бросает сумки, чтобы обнять его как следует, и не может сдержать рыданий. Они не виделись так, так давно. — Подождите, это жених Ким Тэхёна? — бормочет кто-то, слегка шокированно. — Неудивительно, что его никто никогда не видел! Он военный! — Черт, значит, он действительно существует. — Еще и такой красивый. Тэхён изо всех сил цепляется за Чонгука, пропитывая его форму солеными слезами. — Эй, эй, — Чонгук мягко убирает его голову со своей груди, со всей нежностью, которая только существует в мире. — Эй, не плачь. Я скучал по тебе. — Я тоже скучал, — слабо отвечает Тэхен. — П-почему ты ничего не сказал? Мы говорили два дня назад по телефону! Разве тебя только что не повысили? О боже, я хочу увидеть твой значок! Чонгук смеется над хаотичностью Тэхёна, прижимаясь к его лбу легким и ласковым поцелуем, который вызывает сальто в животе Тэхёна. — Вот здесь, — тихо говорит он, указывая на значок прямо над сердцем, при виде которого в уголках глаз Тэхёна собираются свежие слезы. — Тебе нравится? — Мне очень нравится, — тут же говорит Тэхён. — Я люблю тебя. Спасибо, что вернулся ко мне, Гук. — Тебе не нужно благодарить меня за это, Тэ. Я всегда буду возвращаться домой к тебе, — отвечает Чонгук, нежно оглаживая лицо старшего в своих руках. — Мне жаль, что я не приезжаю чаще. — Не за что извиняться, Гукки, пожалуйста, — бормочет Тэхен в руку своего возлюбленного. — Главное, что ты сейчас здесь. Поцелуй меня? — Конечно, — Чонгук дьявольски облизывает губы. — Тебе даже не нужно спрашивать. Когда его подбородок приподнимают, чтобы встретиться с губами Чонгука, эхо улюлюканий громко разносится по территории кампуса, и публичное проявление их любви заставляет Тэхёна чувствовать себя полноценно.______________________________________
В течение шести месяцев, которые есть у Чонгука перед возвращением на службу, он ни разу не пропускает последней лекции Тэхёна, чтобы забрать его. Чонгук дарит ему цветы раз в две недели и водит на свидания каждую среду и воскресенье, не стесняется хвастаться перед всеми, кто хочет смотреть и слушать, и Тэхёну так, так повезло с ним. Он так благодарен, так благословлен. Когда Чонгук возвращается на службу, все потенциальные ухажеры не смеют сказать ни единого слова Тэхёну, опасаясь, что спровоцируют его жениха-капрала. (Их военная свадьба проходит всего за неделю до выпуска Тэхёна, и когда он, наконец, поднимается на платформу, чтобы получить свой диплом, кольцо на его пальце больше не помолвочное.)