Истинное серебро

- Итильен, Итиль, (метлой тебя ети!) тебя зовет настоятель! - старший садовник монастыря Святой Анны Варфоломеевской разыскивал в дебрях порядком заросшего сада своего подопечного, юного послушника. Итильен, только-только закончивший прополку грядок, устало разогнулся и посмотрел на солнце с тоской - день словно бы и не думал клониться к вечеру, а он уже просто дико устал. - Бегом к нему. - Иду-иду уже. - Итильен вздохнул. Впрочем, беседа с настоятелем давала передышку от прополки. - А, юноша, вот и вы. - Настоятель выглядел на диво довольным. - Король требует, чтобы на завтрашнем турнире присутствовала его дочь, но прошел слух, что туда заявится дракон, чтобы похитить принцессу. А, как вам должно быть известно, вы с принцессой похожи, как две капли воды. Так что... - Бряк, - сообщила челюсть юноши. Итильен с размаху так и сел на ковер. Посмотрел на настоятеля. Помотал головой. - Еще раз повторите... Я что-то недорасслышал... - Это честь, и большая ответственность! - Настоятель наставительно поднял палец. - Будете изображать из себя принцессу Лилею. Если же дракон все-таки заявится, то на помощь вам отправится отряд рыцарей. - А в голосе старого лиса так и звучало: с глаз долой - мороки меньше. Незаконнорожденный ребенок короля погибнет, зато принесет пользу. - Но я же не девчонка! - Итильен ошарашенно уставился на настоятеля. - Как я смогу сыграть роль принцессы Лилеи? - Ничего, вас переоденут, причешут, ну, что там еще надо - за вами уже приехали. Ступайте. - в кабинет Настоятеля заглянул дюжий усатый стражник в цветах королевского дома. - Э, ну что там? Долго еще? До турнира осталось меньше суток! - Я не хочу, - слабо пискнул Итильен. - Мне страшно. Настоятель осенил его крестным знамением: - Ступайте, сын мой, да пребудет с вами святая Анна! Итиля подхватили под руки двое - тот самый стражник и еще один, как две капли воды на него похожий. Уволокли во двор слабо сопротивляющуюся тушку. Запихнули в закрытую карету. Кучер щелкнул бичом. Колеса загрохотали по мощеной булыжником дороге. Итильен притих, скорчившись на жестком сидении. Когда карета остановилась, его вытащили из нее. Проволокли бегом через какой-то дворик. И оставили до утра в маленькой комнатушке с зарешеченным окошком и запертыми дверями. А утром вывели, протащили бегом по переходам-галереям, втолкнули в богато убранную комнату. И он попал в цепкие руки парикмахеров, портных и прочих неизвестных ему людей. Несчастного Итильена закрутили во все стороны разом, что-то затрещали над головой. И примерно через три часа мучений готова была прекраснейшая кукла, неотличимая от принцессы Лилеи внешне. Сама Лилея, пройдясь перед робко опустившим глаза Итилем, сморщила носик: - Ну, что ты стоишь, как кол проглотил? Пройдись... Оооо...господи, да никакой дракон не купится на такую грубую подделку! Как ты ходишь! Как будто тебе яйца мешают! Прости, господи - она наигранно-покаянно сложила ручки молитвенным жестом. - А надо так, словно ты пола не касаешься! -Ты не поверишь, они мешают, - огрызнулся Итильен. - И вообще, буду сидеть весь турнир и махать ручкой рыцарям, вот и все. Пощечина была мгновенной, а ручка у принцессы оказалась тяжелой, к тому ж пальцы у нее были унизаны перстнями. - Как ты смеешь - тонкий голосок превратился в шипение, - обращаться ко мне на "ты"? Выпорите его. Чтоб сиделось на турнире - помягче! - она развернулась, взметнув юбками, и удалилась. - Сстерва... - тихонько прошипел под нос Итильен. Пороть его, естественно, не стали. К следу от пощечины приложили лед. -Ну, где вы там? - нетерпеливо позвали за дверью. -Сейчас, - крикнул суетящийся вокруг Итильена мужчина, торопливо запудривая след от удара. - Веер раскроешь и им прикроешься, понял? - Понял, чего ж не понять. - послушник нашарил на поясе веер, с непривычки уронил его - пальцы, затянутые в шелковые перчатки, скользили по лаковому дереву. - Вот неуклюжий! - слуга всунул ему веер и почти вытолкал за дверь. Там уже ждала охрана с паланкином. Несчастного Итильена запихнули в него - из-за бархатных занавесей в этой штуке было душно и жарко. Веер он кое-как раскрыл и даже обмахнулся им крайне нервно. И неумело. -Ну и где этот дракон? Не прилетит - сам убью. Турнир на пыльном, жарком ристалище был скучен - рыцари обливались потом в раскаленных доспехах, кони едва передвигали копыта. Король морщился. Итиль скучал, изредка помахивая платочком на чей-нибудь удачный выпад или ахая - на особо громкое падение. Пока на вытоптанную припорошенную пылью траву поля не выехал незнакомый рыцарь. "Придууууурок...в вороненых латах, под черным плащом - да как он еще не зажарился? Или не сварился в своем соку?" - подумал парень, следя за незнакомцем. Врочем, с седла тот сошел самостоятельно и даже грациозно, словно его латы ничего не весили. Итильен принялся за незнакомцем следить с интересом. А рыцарь еще и поклонился в сторону принцессы. Лже-принцесса милостиво так прицелилась платочком в сторону незнакомца. «Не долетит», - сообразил Итильен. -Подайте мне вот тот камешек. – капризно пропищал он. Стражник недоуменно моргнул, но каприз принцессы выполнил. Итильен завернул камень в платок. И бросил его рыцарю. Аккурат в центр забрала. - Вы так любезны, милая принцесса. - прогудело из-под шлема. Рыцарь платочек заткнул за нагрудник. Отсалютовал "принцессе" копьем. И направился на свой конец дорожки. Противника из седла он выбил, что называется, на раз. И второго. И последующих. Только герцог Антуан схлестнулся с ним на мечах, ну, да при комплекции герцога немудрено, что незнакомец не сумел его выбить - весил Антуан не меньше своего коня, явно. А Черный рыцарь был довольно тонок - этого даже латы не скрывали. Мечный поединок завершился, впрочем, его победой - герцог сверзился-таки на землю со звоном и грохотом, как осадная башня. Итильен даже в ладоши захлопал, радуясь победам рыцаря. Взял венок, которым принцессе полагалось увенчать голову победителя турнира. И стал ждать приближения рыцаря, гадая, хорош ли тот собой внешне – шлем снять тому придется. Рыцарь "принцессу" не разочаровал. Из-под шлема плеснулись длинные вороные пряди, влажные от пота. Сверкнули ярко-синие глаза. Лицо было узким, породистым, нос с легкой горбинкой, губы самого что ни на есть мужественного абриса. - Для меня честь стать победителем в этом турнире. - рыцарь дождался, пока Итиль, слегка неуклюже приподнимая подол, сойдет с возвышения королевской ложи, наклонился - он оказался выше на голову, как минимум, подождал, пока Итиль увенчает его венком, и как-то странно усмехнулся. Тонко вырезанные ноздри затрепетали, втягивая аромат тела "принцессы". А потом словно померк белый день. На ристалище, вместо рыцаря оказался громадный бронированный крылатый ящер, вороной, отливающий сталью. Итильен взвизгнул, сбитый с ног – дракон малость не рассчитал того, что «принцесса» окажется так близко. Прокатился по земле, пересчитав ребрами все украшения платья, вдавившиеся в тело. И сел, вытирая, точнее, размазывая по лицу кровь из носа. Когти, размером не меньше кавалерийских сабель, обхватили его поперек тела, от взмахов громадных крыльев взвихрился песок, рывок вверх едва не выдавил из Итиля внутренности. Дракон взлетел, издав даже не рев - переливчатый вой, от которого полопались стекла в соборе и домах, кони рыцарей понесли, разметывая бравых вояк по полю. Итильен обмер от ужаса. Зажмурился. -Помогите, - непослушными губами прошептал он. – Спасите. Кто-нибудь… Помогите. Примерно через полчаса мольбы сменились: -Помогите. Замерзаю. Спасите. Пока есть кого спасать. Дракон, кажется, уловил мольбы - спустился из-под облаков почти к верхушкам леса. Какая-то острая ветка разорвала платье, лента запуталась и едва не оторвала Итилю голову. - Ай...мама... - От скорости мутило. Впрочем, скорее, от постоянных болтаний вверх-вниз, и голода - в монастыре кормили не то, что сытно, скорее - чтоб не сдохнуть. Юноша уже судьбой своей интересовался мало и вяло. Только болтался в лапе ящера, чувствуя, как от встречного потока ветра холодно лицу из-за размазанной крови. И по левому бедру тоже что-то сочилось – кажется, ветка порвала не только платье. - Какая прелесть – умру от потери крови раньше, чем меня съедят. - Впрочем, умереть ему не хватило времени. Дракон взвился снова к самому небесному своду, сложил крылья и упал на горный пик. Точнее, с разгону влетел в пещеру, оскалившуюся черной пастью. Несколько неуклюже приземлился на три лапы, пропрыгал в глубину. Итильен упал на охапку чего-то мягкого и душистого, на поверку оказавшегося сеном. И отключился. -Принцесс, очнитесь уже. Вы меня и так напугали. -А? – слабо поинтересовался Итильен. - Хватит уже изображать из себя томную леди. Поднимайтесь, ну же. - сильные руки приподняли парня, в губы ткнулся край кубка с вином. Итиль открыл глаза. Над ним склонялся, стоя на коленях, давешний рыцарь - только уже без доспехов, в мятой полотняной рубахе и таких же штанах. Он сделал глоток и едва не подавился - вино было слишком крепким, и смешанным с чем-то еще, густым и слегка вяжущим. - Осторожнее. -А где я? - Итильен больше пить не рисковал. -У меня в гостях, - дракон снова поднес кубок к губам юноши. - Пейте. Итильен повелительного голоса ослушаться не посмел. Сделал еще глоток. И снова свалился в черное беспамятство - от выпитого стало дурно, тем более, что Итильен в монастыре был наказан недавно и лишен еды. - Тьху, вот гад же! Подсунул. А я, идиот, зачем-то забрал. - Дракон гремел чем-то и звенел, бурча себе под нос. Потом содрал затянутое корсетом платье, чтобы парню было полегче дышать. Обтер его губкой, смазал царапины от когтей мазью и забинтовал, натянул на него мягкую рубашку и укрыл меховым покрывалом. И стал рассматривать неожиданное приобретение. Мальчишка был собой весьма недурен, это дракон вынужден был признать. Без толстого слоя косметики на лице он выглядел совсем юным. И от сестры отличался весьма выгодно тем, что черты лица не портила стервозность. Дракон нахмурился, вглядываясь в кровоподтек на скуле парня. - Какое нежное создание… - Однако и этот след обработал. И оставил принцесса приходить в себя. Итиль очнулся только ночью. Тихонько застонал, открыл глаза. На своде пещеры плясали отблески пламени от очага, вокруг которого свернулся в своем истинном облике черный дракон. От его мерного дыхания язычки пламени метались и вздрагивали. Из чутких ноздрей вырывались тонкие струйки дыма. Юноша выпутался из-под одеяла. Опасливо посмотрел на дракона. И попятился к выходу из пещеры. Дракон не проснулся. Итильен развернулся. И помчался прочь из пещеры. Прямо в лес. Прятаться среди деревьев он умел хорошо – натренировался в монастырском саду. - Страшновато, - пробормотал он. Лес был действительно не самым приветливым, каким-то темным. Стволы деревьев поскрипывали неприязненно, словно переговаривались меж собой. Итильен прислушался к их скрипу, прикрыл глаза, нахмурился, пытаясь понять, что они шепчут – юноша умел слушать такие разговоры. "Верниссссь...Насссад..." - скрипели ветки. Под ногами что-то хрустело, Итильен присмотрелся и едва не завопил от ужаса: всю землю устилали кости - мелкие и крупные. Рукав рубахи зацепился за ветку. Парень рванулся, пытаясь выпутаться, но ветка, ожив, обвилась вокруг его груди, притягивая к стволу. А дупло в нем зашамкало пастью. - Боже...спасите...Спасиииитееее! - завопил Итиль. Узкий направленный язык огня хлестнул по дереву. Ветка выпустила юношу. Итильен во весь дух припустил дальше. Там виднелся нормальный лес... "Сюда-сюда", - шелестели березы, простирая ветви. "Укроем", - растопыривали свои лапы ели. И он бежал, продираясь через черные ветви, хватавшие за одежду. Дракон сразу не протиснется сквозь переплетения ветвей, есть шанс сбежать. А лес укроет, деревья всегда спасали его. Путь преградило крыло. Почти взрыв землю когтем на сгибе. - Назад! - голос у дракона в истинном облике был подобен грому. - Там ловушка еще хуже! - Крыло легло на землю. Огненный взгляд испепелил бы пленника, если бы дракон мог им сжигать. - Забирайся, быстро, идиот! Итильен бросил взгляд на лес. И беспомощно поник. Выбирать все равно не приходилось. Юноша запрыгнул на крыло. Уже в пещере, смазывая новые ссадины на его нежной коже, дракон-человек проворчал, сквозь зубы: - Не пытайся сбежать. Отсюда есть один путь - на крыльях. Лес вокруг - одна сплошная ловушка. Здесь раньше было логово некроманта, пока я его не уничтожил. А эти милые деревца оставил - удобно, рыцарей отпугивают. Или поедают. «Значит, меня не спасут», - понял Итильен. И затосковал. - А зачем я вам нужен? - Хрен его знает. Пожуем - увидим. - отбуркнулся дракон, перевоплотился. Пыхнул дымом, оценивающе посмотрев на юношу. Оценка его явно не удовлетворила. - Откормить. А то уж больно тощ. Жратва - там. - коготь указал на дальний угол пещеры, где стоял столик и кресло. Видимо, он и в человечьем виде отдыхать любил. - П-пожуем? - «Откармливаться не буду». - Спасибо, я не голоден. - Я сссказал - чтоб пожррррал! - рявкнул черный ящер так, что Итиля унесло и припечатало к стене. Развернулся и тяжеловесно пробежал по жерлу пещеры, на выходе развернув крылья и взвившись в небо. - Ни за что! - Итильен уполз на сено, укрылся одеялом. И задремал мало-помалу, проваливаясь в зыбкий сон, полный каких-то смутных кошмаров. Проснулся он от того, что ему в рот вливали что-то офигенно вкусное, пахнущее мясом, и от аромата свежего хлеба. Аж подавился слюнками - голод заставлял глотать, а еще не очнувшийся разум не сразу приказал остановиться. - Вот бесово семя, на мою голову! - дракон ругался, едва не плюясь. - Да на кой же я тебя приволок, проблема ты ходячая! - в рот всунули кусок нежнейшего, мягкого мяса, с корочкой, истекающего пряным соком. Челюсти Итильена автоматически взялись пережевывать. Окончательно он очнулся уже, когда дракон заканчивал его поить молоком. Заморгал недоуменно. - Что вы делаете? - Откармливаю. - мрачно усмехнулся мужчина. Отбросил с лица прядь длинных вороных волос. В синих глазах, в щелевидных зрачках, плясало пламя. - Не бойся, есть тебя я не собираюсь. Пока. - оптимистично закончил он. Поднялся, унося плошки и кружку на стол. Итильена от сытости снова стало клонить в сон - спать ему в монастыре тоже толком не давали. - А как вас зовут? - пробормотал он, не зная, что еще можно спросить у дракона. - Никак не зовут - я сам прихожу. - фыркнул тот. Присел у ложа и неожиданно мягко погладил льняные кудри "принцесса". - Спи, воробушек. Так тебя и звать буду. - Меня Итильен зовут, - машинально пробормотал юноша, закрывая глаза. - Я знаю. Итильен - певчая птаха. Утро третьего дня ознаменовалось тем, что проснулся Итиль в одиночестве. Рядом с постелью стоял старинный серебряный поднос, накрытый салфеткой. Парень с удивлением увидел на нем миску с овсянкой на молоке, в которой желтым солнышком светилось растаявшее масло, кружку с молоком, ломоть хлеба с толстым куском копченой грудинки и даже яблоко. - Ух ты, едрена Анна... - привычно сбогохульствовал парень, зачерпывая ложку каши. Это была не та водянистая бурда, что давали в монастыре. Запах от нее стоял - аж слюнки до пола текли. - Откармливаешься успешно? - ухмыльнулся дракон. Итильен заметался, не зная, что делать - бросать еду или продолжать есть. - Ешь, воробушек, ешь. - в ласковом голосе все равно звучало рычание. Дракон прошел к очагу, швырнул рядом с ним ветки, еще вяло шевелившиеся, пытаясь схватить его за руки. Итильен мигом смел всю еду. Забился под одеяло с головой. - Иди сюда. - Дракон уселся в кресло. Для Итиля рядом оказалось второе, которого еще вчера не было. Через небольшую трещину в стене проникал солнечный свет, падая на лицо дракона. Высвечивая детали, которые были не заметны в полумраке - тонкий шрам на скуле, через глазницу и бровь, отчего левая бровь казалась слегка иронично приподнятой. Шершавые, словно обветренные губы. Едва заметная в отливающих сталью локонах седая прядь. И при том дракон был явно не стар - на человечьи мерки, как сходу определил Итиль, ему можно было дать лет тридцать, ну, тридцать пять. Юноша в кресло забрался с ногами. И стал рассматривать дракона дальше. О чем разговаривать с ним, он не знал. Впрочем, любопытство перевесило. - А зачем вам нужна была Лилея? - Надо. - отрезал дракон. - Ты кто? Нет, я, понял, что бастард, откуда только ты взялся? Я о тебе не слышал. - Я воспитывался в монастыре Святой Анны Варфоломеевской, под надзором настоятеля. Меня никогда не выпускали за пределы территории монастыря, поэтому меня мало кто видел. - И сдали при первой же возможности. - фыркнул мужчина. - Ладно, что ж мне с тобой делать? - Он поднялся из кресла неуловимо-грациозным движением, налил в кубок вина из оплетенной бутыли. - На, пей. А я пока подумаю. - Я плохо переношу алкоголь, - честно признался Итильен. - Это не алкоголь. Пей. - дракон явно не любил повторять дважды свои приказы - в голосе сразу поубавилось тепла, если оно там вообще было. Он раздраженно мерил широкими шагами пещеру и тихо что-то бормотал себе под нос. Прислушавшись, Итильен уловил: "девственная кровь...затмение...ритуал..." Это юноше крайне не понравилось, однако выхода у него все равно не было. Итильен залпом выпил предложенное. На вкус это было - он сразу и не нашелся, какое определение дать - как жидкий огонь, как сладкая, обжигающая гортань, амброзия. - Ч-что...ххха...что это? - выдохнул он, когда смог дышать. - Моя кровь. У тебя слишком мало сил. - дракон оценивающе посмотрел на съежившегося в кресле парня. - Тощ, слаб, малокровен. Ритуал не переживешь. А я не люблю убивать без нужды. - Пожили бы вы в этом монастыре, - горько сообщил Итильен. - Они там даже дракона способны, по-моему, уморить своими порядками. - Что-то алкогольное в крови явно содержалось, потому что юношу понесло. - Непонятно, за что есть не дают - спросишь, еще хуже, запирают в подвале. Спать тоже нельзя, можно молиться. И работать надо постоянно. - Я знаю. - горько усмехнулся дракон. - Монастырь Анны Варфоломеевской шесть лет был моей тюрьмой. Тебе повезло, что тебя запирали всего лишь в подвале. А не в тюремных казематах глубоко под землей. -Настоятель сказал что-то вроде того, что я тогда умру очень быстро, а ему платят, чтоб я жил подольше. Поэтому в подвал заперли. - Да уж, там ты бы не прожил и трех дней. Крысы бы сожрали. Они таких нежных любят. - Дракон подбросил в очаг пару веток, постоял, покачиваясь с пяток на носки, у огня. - Ладно, сиди, коль выспался. Там дальше по коридору - библиотека и моя комната. В библиотеке сиди, сколько влезет, а ко мне не суйся. - и ушел по незаметной с первого взгляда трещине в стене, оказавшейся узким коридорчиком. Итильен поспешил в библиотеку. -Ой... Книг было не просто много, их было МНОГО. Юноша столько сразу никогда не видел. Он завороженно рассматривал высоченные шкафы. И прикидывал, сколько нового можно узнать. Почти все они были толстенными фолиантами в кожаных, деревянных, металлических обложках. На отдельном стеллаже, как соты, покоились свитки, на столе лежала раскрытая на середине даже не книга - книжища в обложке из драконьей кожи. Такой же, как кожа его пленителя - черной, с металлическим отливом. "Как убить дракона" - витиеватыми вензелями значилось на обложке. -Так, посмотрим... Всегда полезно знать, что именно надо выкидывать подальше, едва завидев... - Итильен подошел к книге и вчитался. Через полчаса его потянуло на дурацкий смех - тот, кто это писал, явно либо никогда драконов не видел, либо - что вероятнее, видел только их выползки. "Разрыв-трава способна разорвать брюхо ящеру, если кинуть ее ему в глотку. Серебряный меч пробивает шкуру бестии, как мягкое масло..." - Итиль хихикнул. - Ну-ну, как же, пробьет он ТАКУЮ шкуру, скорее уж, согнется с первого удара. Вот идиотизм! - Я тоже так думаю. Впрочем, некромант серебро опробовать не успел. - вкрадчиво заметил дракон, жарко дыша в плечо, склонившись над парнем. - Ииииииииииии, - зачитавшийся юноша от голоса над ухом взлетел в панике. Врезал дракону в глаз плечом, шарахнулся, оттоптав тому ногу. В конце концов уже просто завертелся на месте. - Тихо ты! - дракон его поймал, совсем не нежно стиснув, едва не до хруста ребер. - Что ж ты такой пугливый? - Он сощурил подбитый глаз, и слегка потряс головой, полуоглушенный воплем Итильена. Юноша перевел дыхание. -Я испугался просто... - Просто. - отпускать его дракон не торопился. Наклонился и принюхался к шее, даже лизнул ее пару раз горячим, не вполне человеческим - тонким и длинным - языком. - Мрррмррр, как ты пахнешь...вкусссно. - Не надо меня есть, - пискнул Итильен. - Пожалуйста. - Кто сссказал про есссть? - хмыкнул дракон, утаскивая его в пещеру на его ложе. Ногти у него на пальцах были острыми и длинными, как когти. Он пощекотал ими шею юноши, расшнуровывая ворот его рубахи. - А... А что вы собираетесь делать? - Поссссмотрим.- Дракон запутался в шнуровке и просто резанул ее когтями. шнурок распался аккуратными обрезками. Язык дракона прошелся по щеке, шее, облизал ключицы и нырнул дальше. Итильен тихонько вздрагивал от необычных ощущений. Ткань рубашки когтям поддалась так же легко, дракон ее распахнул, принимаясь вылизывать грудь, живот. А под рубашкой, собственно, ничего и не было, из одежды. Итиль тихо пискнул, не решаясь ни прикрыться руками, ни дернуться. -Умммр, красссавец. - Дракон словно метил его, вылизывая. Он добрался до низа живота, длинный язык скользнул по нежной коже бедер. - Сссладкий. Урррршшш. Не зссссря утащил. Итильен отмер. Запунцовел. И все же сделал попытку прикрыться, пища: - Что... Что вы делаете? - Тсссссс! - И язык снова заскользил по коже, пробуя на вкус, а сильные, словно из стали отлитые, пальцы стиснули запястья, разводя руки в стороны. Итильена словно макнули сперва в кипяток, потом в ледяную прорубь, вычистив все ненужное из мыслей. Голова отчего-то стала пустой и легкой. Юноша больше не сопротивлялся. Дракон урчал и мурлыкал, коленом втиснулся меж ног Итиля, раздвигая их, плавно перетек, наклоняясь над распростертым на шкурах парнем, продолжая танец языка на его теле. Оглаживал им и обвивал, касаясь таких точек, от прикосновения к которым у Итильена просто кружилась голова и кидало в жар. Юноше уже было все равно, что будет дальше. Он вообще даже не понимал, что именно собирается с ним сделать дракон. А дракон вдруг отпрянул, словно в замешательстве, проводя рукой по глазам, накинул на него шкуру, перевоплотился и исчез. Итильен с трудом пришел в себя. Во всем теле ощущалась странная слабость. И возбуждение, которое никак не желало проходить. Дракон вернулся только ночью, прокрался почти на цыпочках мимо ложа пленника к очагу, нашел на полке бутыль с вином и присосался к горлышку. - А где вы были? - от невинного вопроса, заданного сонным юношей, дракон едва не поперхнулся. - Ебацца летал. Спи, - рявкнул он. Дракон ушел к себе, как всегда, тихо что-то бурча. "Завтра....затмение..." -Ну спать так спать, - сообщил сам себе Итильен. - А дракон странный. Наутро дракон кинул ему на постель новую рубаху - белоснежную, шелковую. Пояс - тонкий шнурок, свитый из золотых нитей. И плащ, подбитый белоснежным мехом горного кота. - Одевайся, время пришло. Итильен без единого вопроса облачился. Пригладил ладонями волосы. Дракон вывел его на скальный карниз, перевоплотился и подставил крыло. - Забирайся и держись крепко. Упадешь - ловить не стану. - Итильен шагнул на крыло. Прошелся по нему до загривка. Уселся в выемку меж двумя шипами. Этот полет в сравнение с первым не шел - было тепло от жара драконьего тела, почти не болтало, только от сильного ветра слезились глаза, так что рассмотреть, куда его несут, не представлялось возможным. Только когда они приземлились, Итиль увидел, что его Черный, как он про себя окрестил дракона, опустился на скальную площадку в кратере вулкана. Перед гладкой, словно полированной, плитой алтаря, с которой свисали короткими змеями золотистые цепи. Юноше стало как-то совсем не по себе от этого, однако он воздержался от панических воплей - все равно, они не помогут. В кратере ветра не было, пригревало летнее солнце. Черная плита была горячей. - Раздевайся. - буркнул ящер, нервно раскрывая и складывая крылья. Юноша скинул с себя все. Черный перевоплотился. Постелил на плиту плащ. - Ложись. - Итильен улегся, ощущая сквозь ткань жар камня. Дракон защелкнул на запястьях и щиколотках пленника браслеты оков, разведя в стороны ему руки и ноги. Лежать вот так, нагим и распятым на алтаре, было не просто страшно - кошмарно. У Итиля задрожали губы, он прикусил их, чтобы позорно не разреветься. -Ничего страшного не будет, успокойся, - погладил его по плечу дракон. - А-а-а...что б-будет? - просипел юноша, вглядываясь в глаза Черного. - Жертвоприношение. В полдень начнется затмение. -Аааа. -Да успокойся ты... Жив останешься. - Дракон уселся на алтарь, меж раскинутых ног Итильена, подпер подбородок рукой и о чем-то задумался, рассеянно поглаживая второй ладонью парня по бедру. Юноша примлел на солнце, задремав. Дракон посмотрел на него, печально усмехаясь. "Доверчивый воробушек. Останешься жить, если сможешь. Я слишком мало поил тебя своей кровью." И принялся раздеваться. Итильену снилось солнце. Яркое и горячее солнце, которое он пытался поймать, но не мог пошевельнуть ни рукой, ни ногой. Дракон осторожно подул ему в лицо. Его дыхание пахло дымом и кровью. - Проснись, воробушек. - в небе темнело - на солнечный диск наползала луна. Юноша раскрыл глаза. Дракон стоял на алтаре на коленях, меж его раздвинутых ног. Дышал слегка учащенно, синие глаза заливало словно расплавленное золото. Он наклонился и принялся ласкать Итильена, как тогда в пещере, но быстрее, грубее, сразу обвив языком его расслабленную плоть. Юноша тихо вскрикнул и учащенно задышал. Дракон помог себе рукой, а язык скользнул ниже, нашел свою цель безошибочно и скользнул внутрь, увлажняя и растягивая. Итильен застонал тихо, выгибаясь навстречу неведомым прежде ощущениям. В небе вспыхнула ослепительная корона вокруг черного диска, и дракон, рывком разогнувшись, резко вошел в расслабившееся тело. Итильен тонко и жалобно закричал - боль была невыносимой, его словно разрывало напополам. По бедрам потекло горячее. Тонкий птичий крик заметался по кратеру, отражаясь от стен. Затмение не длится долго. Когда лунный диск начал сползать с солнца, Черный выгнулся с утробным рыком, выплескиваясь в Итильена. Когти вонзились в нежные бедра, раздирая их в кровь. Прочертили страшные, глубокие раны по груди, по плечам. Итиль сорвал голос. И потерял сознание. Дракон отдышался. Поднял голову. Несколько минут смотрел на распростертое под собой тело. -Живой, надо же, - удивился он. Однако жизнь в теле Итильена еле теплилась, грозясь оборваться в любую минуту. Черный полоснул по запястью когтем, приложил рану к губам юноши, приподнимая его голову. - Пей, пей, воробушек. Коль пережил ритуал, обидно будет умереть сейчас. Пей. Итильен бессознательно сглотнул обжигающую горло влагу. И еще раз, и еще. Раны начали закрываться прямо на глазах, оставляя тонкие шрамы. - Вот умница. - дракон освободил его от цепей, сам одел, поднял на руки, оставляя на алтаре пропитанный кровью плащ. Итильен застонал тихонько. Жизнь была вне опасности, однако боль, физическая и душевная, оставалась. - Что ж, если в эти двадцать лет в королевстве будут засухи, неурожай, наводнения и землетрясения, пусть не винят Чарраша, пусть винят своего строптивого монарха, что пошел против воли богов и подсунул к ритуалу не дочь, а сына. - Дракон перевоплотился, очень осторожно взял когтями свою жертву и взлетел, отправляясь домой. Он торопился - юноше нужна была помощь. Да и просто отмыться от крови, запах которой дракона будоражил. Итильен снова тихо застонал, не понимая смысла слов. Дома Черный сразу отнес его в купальню. В промытом горячим источником бассейне вода пузырилась и плескалась. Дракон раздел Итильена и разделся сам, снова поднял его на руки и вошел в горячие струи. Юноша болезненно всхлипнул, когда вода коснулась ран. - Тише, тише, Итиль, воробушек. - дракон, оказывается, мог быть и ласковым, когда хотел. - Скоро все пройдет. Все уже кончилось. -Больно... Мне больно... - Потерпи, маленький. - Черный осторожно промывал его раны, еле-еле касаясь кончиками пальцев. И нежно стирал языком со щек соленые слезы, катящиеся из-под вздрагивающих ресниц. - Все уже закончилось, да? - всхлипнул Итильен. - Да. Ритуал закончился. Ты жив. Все позади. - Дракон промыл от пыли и пота длинные, густые пшеничные кудри юноши, ополоснул его и вынес на каменный выступ стены, покрытый полотном. И полез отмываться сам. Итильен так и лежал, не шевелясь. Огнем, казалось, охвачено было все тело. Злым огнем, обжигающим болью. Дракон накупался, вылез, присел рядом. - Больно? Что ж ты молчишь? - Итильен прикрыл глаза. Из-под ресниц выскользнула одинокая слезинка. Дракон снова вскрыл себе когтем запястье. - Пей. Драконья кровь быстро врачует раны тела. - Юноша послушно сглатывал кровь. Боль отступала, растворялась. По крайней мере, физическая... - Вот так-то лучше. - Дракон отнял запястье, провел языком по ране, заживляя ее. - Не хватало мне с тобой возиться. - Он снова вернул себе язвительный тон. - Ну, вставай, идем, кормить тебя буду. Ты ж после ритуала вообще - кожа да кости, как тебя теперь есть? - он хмыкнул. Итильен поднялся, не вступая в разговоры больше. Поплелся в сторону комнаты. В полном молчании прошло три дня. Дракон привык к неслышной и незаметной бледной тени, которая почти постоянно сидела в библиотеке. Он только время от времени выволакивал несопротивляющегося юношу из-за книг и вел есть. А потом пригляделся и просто ахнул: Итильен таял. Его лицо было уже не просто бледным - почти восковым. Глаза, прежде бывшие яркими, залено-карими, потускнели, как пыльная яшма. Юноша даже не жил - просто существовал. Мог часами просидеть за книгой, глядя на страницу и не переворачивая. Дракон встревожился, присел около неподвижно застывшего на кресле парня: - Воробушек, ты чего? Что с тобой? - Не знаю, - честно признался Итильен. - Ты заболел? - Черный потрогал языком его лоб. - Вроде бы, нет. Тебе скучно? Хочешь, я тебя верну к людям? - А что там? - тоскливо отозвался юноша. - Снова в монастырь... Не хочу. - Почему же в монастырь? Будешь жить, как захочешь. Не один ведь город в стране. Ну, или могу тебя перенести через горы, в Ариду. Там тоже люди живут. - Итильен не ответил. Черный погладил его по волосам ладонью. - Ну, хочешь, я тебя покатаю? Покажу мир? - Я не знаю, что я хочу. Я ничего не хочу... Наверное... - Так не бывает, воробушек. - Итиль снова не ответил. Дракон взял его за плечи, тряхнул. - Ну что с тобой? Очнись! - Я в порядке, - слабо ответил юноша. - Нет, не в порядке. - Черный встал, раздраженно прошелся по пещере туда-обратно. Принес меховой плащ. Бросил юноше. - Одевайся. -Ты меня выгоняешь? - Одевайся, я сказал. - рыкнул дракон. В синих глазах заплясало пламя. Итильен оцепенел. - Арррррррр! - Черный схватил его за руки, выдернул из кресла. Юноша ушел куда-то в себя. Перед драконом осталась только оболочка с пустыми глазами. Дракон потряс его за плечи, всмотрелся в глаза и застонал, начиная понимать. Обнял, погладил по спине, подхватил на руки, относя на ложе. - Маленький, воробушек, Итильен, очнись! Чего ты так испугался? - голос его резко сменил тональность - теперь он не рычал - уютно мурлыкал. Юноша тихо вздохнул, словно просыпаясь. -Я не знаю. Черный беспомощно развел руками: - Прости, я не умею обращаться с людьми нежно. -Наверное, мне и впрямь будет лучше вернуться к людям. Чтоб вас не стеснять собой. - Да ты и не стесняешь. - дракон хмыкнул. - Просто... Я, наверное, должен был тебе объяснить все - и про ритуал, и про то, зачем ты мне нужен. Только я не очень-то умею красиво говорить. -Ничего страшного. Все закончилось благополучно для всех. - Да уж. Для всех, кроме тебя. И меня. Слушай, я тебе расскажу старую легенду. - Черный уселся рядом, подумал и притянул к себе Итиля, укладывая его головой себе на колени, как когда-то давно делала его мать. Взялся перебирать и расчесывать когтями его волосы, начиная рассказ. - Когда-то давным-давно, когда вместо Изовара было множество маленьких княжеств, началась война. Один из князей, Роэдрик Кровавый, решил подчинить себе все окрестные земли, а для этого он пришел просить помощи у племени драконов, что жили на Огненном Пике. Драконы завоевали для Роэдрика королевство, взамен попросив присылать им каждые двадцать лет пять красивейших девушек королевства. Шло время, сначала король исправно выполнял условия договора. А потом он умер. И его сын перестал присылать девушек. - дракон перевел дух. -И что было потом? - Драконы спустились с Пика, узнать, в чем дело. Их, в человеческом облике, приняли во дворце. И убили. Почти всех - остались только трое. И эти трое, узнав о гибели собратьев, разорили и сожгли столицу. И забрали у короля трех дочерей. Но через двадцать лет люди снова не прислали свою дань. Драконы выждали. А в стране начался голод. Потому что драконы не провели ритуал плодородия, не сумели отдать богам жертвенную кровь. Люди бедствовали еще двадцать лет, пока ваши священники не вспомнили о ритуале. И драконам отдали единственную дочь тогдашнего короля - Анну. Ее имя носит твой монастырь. Голод прекратился, пашни снова зазеленели всходами. Ритуал возобновился. До этого раза. -И что будет теперь? - Я не знаю, примут ли боги твою кровь. Хотя, должны бы. Ведь ты тоже был девственником до ритуала, так? - Да. - А я остался без жены. - просто закончил Черный. - Но ведь Лилея... ты же можешь забрать ее. - Эх, воробушек. Зачем она мне теперь? Дождусь следующего затмения. Если доживу. Ритуал - он не просто так, это еще и ритуал обручения для нас. На алтаре зачинаются наши наследники. А просто так - человеческая женщина не может понести от дракона. А я - последний в роду. - Черный ласково погладил расчесанные волосок к волоску кудри юноши. -Но вы ведь живете куда дольше людей. Просто возьмешь жену... Потом. - Драконы живут дольше. Но на меня идет охота, вот почему я живу в таком месте. А мне надо добывать себе пищу. Да и тебе тоже - ты ведь не можешь питаться сырым мясом. Так-то. - А... Зачать ребенка... Если это не совсем человеческая женщина... Ты без алтаря сможешь? - Откуда мне знать? - удивился дракон. - Даже в летописях я такого не встречал. Но где ж я тебе возьму не совсем человеческую женщину? - Уже взял. - Ты же парень, воробушек. - Черный рассмеялся. - А парни детей не рожают. Даже от драконов. - Не совсем парень. На пороге совершеннолетия мы вольны выбирать, кем станем далее - мужчиной или женщиной. Видишь ли, моя мать была из рода дриад... Я полукровка-стихиалия. - Дракон не нашелся, что ответить. - Так что, я еще раз спрашиваю... У нас могут быть дети без ритуала? - Я не знаю... - растерялся Черный. - Если могут - было бы чудесно. Если не могут...Я не хочу тебя принуждать. Я ведь и так тебе много боли причинил. -Это было необходимо... - Дракон наклонился и нежно лизнул его в губы. Итильен недоуменно заморгал. Дракон замурчал, вылизывая его лицо и шею. - Что ты делаешь? - Ничего. Просто ты так приятно пахнешь. Мне нрррравитссся... -Ты как кот. - Может быть. - дракон потянул завязки его рубашки, обнажил плечи и грудь, провел языком по шрамам. - Знаки я на тебе оставил. Вот помогут ли - не знаю. - и снова принялся наслаждаться вкусом и запахом Итиля. Юноша постанывал тихо. Черный оторвался от него, заглянул в глаза: - Ты станешь для меня женщиной? -Как пожелаешь. - Желаю. Стань. - Дракон осторожно погладил его тоненькое тело ладонью. - Ну, не прямо же сейчас, - смутился Итильен. - Мне еще одно полнолуние осталось. - Хорошо. Тогда... - Черный лег с ним рядом, продолжая ласкать ладонью, - расслабься и ничего не бойся. Я хочу, чтобы ты забыл о ритуале. - Юноша тихо вздохнул, отпуская страх. И кивнул. Дракон не умел целоваться - он только вылизывал и дразнил короткими прикосновениями язычка губы, веки, ушки, горло, медленно спускаясь вниз, как в ночь перед ритуалом. Зато уж язык его просто творил чудеса. - Мне... так.. странно... - Больно? - тревожно осведомился дракон. - Н-нет.. напротив.. - Это хорошо. - Черный продолжил ласки. Скользнул горячими, чуть шершавыми ладонями по бокам юноши, обвел языком выступающие косточки таза, мягко развел в стороны его колени, проводя влажные дорожки от щиколоток до паха. Итильен постанывал негромко. Дракон скользнул языком в него, лаская соски кончиками пальцев, и не касаясь уже напрягшейся плоти. Юноша напрягся было на мгновение. Боли не было. Дракон продолжил вылизывать и проникать внутрь, все глубже, быстрее. - Аааахх... Черный обхватил его пальцами, начиная двигать ими в такт с язычком. И осторожно скользнул в увлажненное, расслабившееся тело одним пальцем, стараясь не поцарапать нежнейшую кожицу когтем. Юноша снова застонал от удовольствия. Дракон заменил язык сразу двумя пальцами, облизнул его плоть и впустил ее в свои губы, заласкивая. Итильен повторил стон. Черный мысленно улыбался, из-под густых антрацитовых ресниц наблюдая за парнем. Старательно работал язычком и губами, осторожно растягивал его тело, готовя к соитию. Его размер не позволял вот так быстро взять Итиля - он не желал причинять такой же боли, как на алтаре. Юноша уже согласен был на все на свете. Извивался, постанывая нетерпеливо. Наконец, дракон счел его готовым. Наклонился, опершись на одну руку, над Итилем, второй направляя себя в его тело. - Открой глаза, воробушек. Смотри на меня. - Юноша распахнул глаза, залитые светом. Дракон вошел - медленно, осторожно. Сразу до конца, чувствуя, как тесно обхватывает его горячая плоть. Застонал сладко. Итильен застонал в ответ. Черный подхватил его под бедра, заставляя согнуть ноги в коленках и упереть их себе в грудь. И двинулся - медленно наружу, быстрее - внутрь, снова до конца, до основания входя в податливое, нежное тело. Итильен вскрикивал только невнятно. И метался по ложу. Дракон ласкал и нежил, все быстрее и быстрее двигаясь в сладостно-горячем теле. Глаза его разгорались золотом, светлая, как сливки, кожа покрывалась узором из чешуй, словно вытатуированных на ней. - Мой сладкий, мой воробушек, мое солнышко...Мое счастье...Да, Итильен, да, да, как ты сладко стонешь, да! - Дракон вылизывал его грудь, шею, плечи, продолжая неистовую пляску тел. -Черный... - Мрррррр? -Люблю... - Воробушек, воробушек мой, я тоже тебя люблю. - Дракон нежно прошелся языком по его губам, еще ускоряя ласки. Итильен подумал на краю сознания, что обязательно научит Черного целоваться. Дракон выгнулся над ним, издавая низкий вибрирующий стон. Юноша вторил ему тихим и слабым вскриком. Дракон сгреб его в объятия, прижимая к себе, укрыл одеялом, слизывая капельки пота с кожи Итиля. - Меня Чарраш зовут. -Как красиво, - сонно пробормотал Итильен. - Спи, мое сердечко. - Дракон дождался, пока юноша уснет и выскользнул из постели. Сменил ипостась, практически бесшумно выполз из пещеры и взлетел. Итильену снова снилось солнце. Дракон летел к своей сокровищнице. Долго рылся в грудах драгоценностей и в драконьем, и в человеческом обличье. Что-то бурчал по привычке. Пока не отыскал четыре драгоценных запястья, два из которых были с сапфирами, а два - с черными алмазами. Уложил в мешочек, подцепил его когтями и полетел обратно, торопясь вернуться до того, как Воробушек проснется. Итильен завозился, просыпаясь, как раз тогда, когда дракон вошел. Чарраш опустился на колени перед его ложем, вгляделся в порозовевшее со сна личико, нежно отвел прядку волос со лба. - Как я рад, что ты у меня есть... -Я тоже. Ой... - Принц закопался в шкуры. - Мой невинный ангел, ты прекрасен. В тысячу раз лучше принцессы Лилеи, поверь мне. - Дракон отвел угол одеяла от его лица и поддразнил кончиком языка его нижнюю губку. Итильен смущенно прикрывался руками в области груди. Чарраш принюхался и удивленно приподнял брови: - Ты меняешься? Но ты ведь говорил, еще одно полнолуние? -Должно быть, это твоя магия, - чуть не плача, пробормотала Итильена. Дракон тихо, мурлычуще рассмеялся и раскрыл мешочек. Вынул из него запястья с алмазами и взял в ладони тонкие нежные ручки своей избранницы. Девушка смотрела на него, прячась под покрывалами. Драгоценности пришлись впору, украсив Итильену. Чарраш чуть потянул за запястья, приподнимая ее. Меховые покрывала сползли, обнажив идеальные точеные плечики и маленькие, изящные грудки. Девушка покраснела. Дракон тихо, мелодично мурлыкал странные слова на незнакомом языке. Наклонился и коснулся нежно-розовых сосков, нежно и осторожно. По грудкам проходили тонкие, теперь едва заметные линии драконьих знаков. Принцесса тихо вздохнула. -Чарраш... Я... Я так смущен... Смущена. - Черный протянул ей на ладонях запястья с сапфирами: - Принимаешь меня? Станешь моей женой и матерью моего наследника? -Принимаю, Чарраш. Стану. - Надень их на меня. - сапфиры на серебре смотрелись просто чудесно, гармонируя с его глазами. Принцесса защелкнула запястья на руках жениха. Чарраш притянул ее к себе, обнял, замирая в ее теплых руках. Ему впервые за почти сто лет после смерти матери было хорошо, просто чудесно. -Любимый мой. - Дракон погладил ее по плечам, нежно лаская слегка грубоватыми ладонями. - Ты лучшее, что могло со мной произойти. И я ни капли не жалею, что мне отдали не эту маленькую стерву Лилею, а тебя. - Ты был так прекрасен... Я подумала "Ах, если б этот рыцарь спас меня от дракона"... - И так перепугалась, когда я-то и оказался драконом, да? - он зарылся лицом в ее пушистые золотые косы. - Прости. - Но мой рыцарь в черных доспехах и впрямь спас меня от ужасного чудовища, - засмеялась Итильена. - Я? - удивился Чарраш. - Когда ж это я тебя спас, сердечко мое, Воробушек? - От дерева. - Ну, разве ж то чудовище? А хочешь, душа моя, слетаем вниз, в столицу? На ярмарку, куплю тебе новое платье, да не одно. - Давай слетаем, - согласилась девушка. В белой шелковой рубахе, да подпоясанная драгоценным поясом, да в подбитом пушистым мехом плаще была Итильена красива, как утренняя заря. Чарраш привычно уже простер ей крыло, подождал, пока она села, и взвился в небо, а потом стрелой понесся вниз, в долину, в которой стояла столица королевства. На саму ярмарку они пришли из перелеска. Итильена теперь на сестру свою была похожа еще больше. Вот только не умела Лилея улыбаться так открыто и ясно. Чарраш, в своем черном доспехе и плаще выглядел настоящим рыцарем. И покупал своей даме все, что приглянется. Не сразу и отреагировал, засмотревшись на то, как Итиль примеряет ожерелье, на крик глашатая. А когда понял, прятать жену было уже поздно - прямо напротив них остановился паланкин и из него выглянула принцесса. - Здравствуйте, принцесса Лилэя, - спокойно сообщила Итильена. - А ты кто такая? - на лице принцессы застыла брезгливо-злая гримасса, портящая ее смазливое личико. - Итильена. Просто Итильена. Дочь дриады из леса Астрин. - Ты похожа на одного бастарда. - Принцесса фыркнула, подозрительно осматривая девушку. - Дочь дриады, говоришь? Что ж ты плащ-то меховой надела? - Возможно, я и есть тот самый бастард... - Итильена улыбалась. - Тебя что, приказать раздеть, чтоб убедиться, что он был плоским, как доска, и ты не он? Чарраш шагнул вперед, из глаз только что искры не летели: - Попридержи язык, маленькая стерва. А то я его тебе укорочу. - Он схватил жену за руку и потянул ее прочь, от ощетинивающихся мечами охранников принцессы. - Итиль, Воробушек, зачем ты ее дразнить взялась? - Она меня обижала, - призналась девушка. - захотелось тоже ее подразнить, как она меня. - Эх ты, девчонка моя. - он поднял на руки тоненькое, легонькое тело супруги и прикоснулся язычком к ее губкам. И тут же сзади закричали: - Вот они! Лови! Держи! Итильена засмеялась. - Надеюсь, ты умеешь бегать. - Еще как умею! - рыцарь на ходу перевоплотился в Чарраша, только уже без лат - в кожаных штанах, шелковой рубахе и коротких сапожках. И припустил по улице, крепко прижимая к груди Итиль. Девушка смеялась. обнимая мужа за шею. Дракон чуть споткнулся на бегу, но не упал, выровнялся и побежал дальше. В перелесок, выскочив незаметно за городские ворота. Только там Чарраш спустил жену на траву и медленно опустился на одно колено. Под лопаткой торчала черная стрела - арбалетный болт. - Чарраш! - Итильена обхватила мужа за плечи. - Сейчас. Я обернусь, и все будет хорошо. - но боль не давала сосредоточиться, и рубашка насквозь пропиталась кровью. -Чарраш! - девушка испугалась всерьез уже. - Итиль...помоги, вырви ее. Я не дотянусь... - изо рта плеснула темная кровь - жгучая, драконья. Девушка ухватилась за древко, рванула болт. Дракон рухнул на траву, забился пойманной рыбкой. Затих. И медленно обернулся - чешуя потусклела, у основания правого крыла чернела развороченная рана. Дракон уронил крыло, прохрипел: - Забирайся, Воробушек. - Итиль взбежала на его спину. Дракон тяжело разбегался, подволакивая крыло. Взлетел, неровно, рвано взмахивая им. Со стен города взвилась туча стрел, но он принял их в бронированное брюхо и крылья, ни одной не дал поранить Итильену. Поднялся повыше, к облакам. До дому он долетел с трудом, едва с карниза не сорвался. Спустил жену со спины и пошатываясь, пошел в пещеру, на полпути обернувшись снова человеком и упав. Девушка подхватила его, потащила в пещеру. Чарраш вздрагивал от боли, но улыбался ей. А кровь все не унималась. - Помнишь ту книгу некромантскую? - тихонько шепнул жене. - Стрела-то серебряная была. - Ну неужели какое-то серебро способно тебя покалечить? - Истинное. - дракон уронил голову ей на колени.- Не оставляй меня, душа моя. -Я никогда не уйду, Чарраш. Никогда. - Дракон молчал. Смотрел на нее угасающими глазами и улыбался. А Итильене вспомнилось, что видела она в библиотеке и иную книгу: "Как врачевать дракона", называлась она. - Я сейчас, любимый. - Она метнулась в бибилиотеку, приволокла фолиант. И стала перелистывать его. Мелкие-мелкие, убористым почерком, как бисером низанным, написанные строки так и норовили расплыться перед глазами от слез. "Истинное серебро и раны, им нанесенные" - мелькнул заголовок. Итильена вытерла слезы. И взялась читать главу. "Только вода из мертвого озера, пепел злого дерева да кровь любящего сердца способны исцелить рану, нанесенную дракону чистым, или истинным серебром. -Тут есть озеро поблизости? - Чарраш разлепил склеенные кровью губы: - Купальня... - Мне нужно мертвое озеро. - Оно и есть...кхха...мертвое...горячее... - Я сейчас... - Итильена метнулась прочь птицей. Набрала воды. Выгребла из очага немного пепла. Смешала все. И взялась за кинжал. - Не смей...не надо - глаза дракона полыхнули в яростном усилии и в тревоге. Он даже приподняться сумел, только тут же рухнул снова и замер, почти не дыша. - Я люблю тебя, - прошептала Итильена. И кинжал вошел под грудь, вспарывая сердце девушки. Боги, сойдя с небес, смотрели на мертвого дракона и его жену, так и не сумевшую донести исцеляющую мазь до его раны - не хватило сил. - Что же, ты так все и оставишь, Тию? Богиня усмехнулась, вынув из руки Итильены плошку и смазывая рану дракона.Накрыла рану девушки, и та затянулась мгновенно. - Как видишь, Аэнно, не оставлю. Только вдохнуть в них жизнь теперь - твоя задача. Коль захочешь. - А как ты думаешь? - проворчал бог, хлопнув в ладоши. Тию радостно засмеялась и потянулась поцеловать супруга в губы. Так они и растаяли, слившись в чувственном поцелуе. - Нет, Итиль! - вскинулся дракон. Подхватил на руки возлюбленную.- Боги милосердны, ты жива! Любимая моя! - Люблю. Надо ль говорить, что в свой час родился на некромантской горе в уютной пещере маленький дракончик, которого назвали Силлари - Истинное Серебро? И надо ли уточнять, что родители любили его так сильно, что прощали ему все детские выходки, а боги Тию и Аэнно, покровители этого мира, присматривали за полюбившейся парочкой и их шкодливым отпрыском, и Чаррашу и Итильен сопутствовала удача? И жили они долго, целую вечность