Фея с сердцем дракона

      Мне снился сон. Не уверена, был ли он о цветочных полянах Линфеи или о залитых солнцем озёрах Магикса, но просыпаться — пропустить сквозь пальцы последние крупицы сладкого забытья и окунаться с головой в серую реальность — не хотелось. Увы, звон будильника, столь ответственно включённого мною ещё до начала вечерней попойки, был непоколебим. Не без труда продрав глаза, нащупала это чудовище на запястье и нажала выученную наизусть комбинацию кнопок. Лениво моргнув, приняла сидячее положение и свесила ноги с кровати.       За спиной беспокойно заворочалась Митси — сигнал к пробуждению не оставил её равнодушной. Кинув на подругу беглый взгляд через плечо, тихо спустилась на пол, босыми ногами пошлёпала в сторону холодильника — для многих зелий прохлада являлась вопросом жизни и смерти, а огненная фея, увы, мало что сможет сделать в такой ситуации. В два глотка опустошив заранее подготовленное опохмелительное, многозначительно хмыкнула — некоторые вещи стали настолько привычными, что о полном изгнании магии из моей жизни теперь и речи быть не может.       — Серьёзно, рыжая? — Митси, даже не пытаясь скрыть свои зевки, повторила мой подвиг, дойдя до холодильника и выпив нужное зелье. — Нормальные люди отдыхают после Рождества минимум половину недели, а ты уже на работу намылилась.       — Сегодня двадцать седьмое, выходные уже закончились, — я весело фыркнула, даже не пытаясь скрыть своего настроя. — Ладно-ладно, каюсь, обещала Клаусу подменить заболевшую официантку — на нас с Рокси сегодня весь зал. Подкинешь меня?       — О-о-о, это что-то новенькое, — подруга прищурила глаза и растянула губы в насмешливой улыбке, — неужели решила оставить колечко в покое? Что дальше? Начнёшь использовать меч Соляриса по назначению?       Я закатила глаза и пошла приводить себя в божеский вид. Увы, меньше чем через пять минут подколы возобновились. Во «Frutti Music» я устроилась через три месяца после сдачи ключей от магазина Клэр и возвращения в Гардинию, не сказать, что это решение далось мне легко, но душевное спокойствие и отсутствие на горизонте отбитых на голову личностей, для которых свет клином сошёлся на моём огне дракона, было в приоритете.       Нет, серьёзно, за три года обучения в Алфее я окончательно забыла значение слова «покой»: сначала три идиотки, вцепившихся в мою магию, как нюхлер в золото, потом мужик-птица, а следом ещё и незаконно коллекционирующий редчайшие знания (тырящий) аристократишка, сбежавший из салона после наращивания волос. И всем, Мордред их побери, подавай вселенское господство. Возможно, игнорируй они моё существование, я бы так не злилась, но блин!       Перекусив наспех приготовленным завтраком и накинув поверх формы ветровку, выползла во двор к ожидающей меня Митси. Виновато улыбнувшись, усадила свою задницу на переднее сидение. Хмыкнув, Коул нажала на педаль газа, я же поспешила застегнуть ремень безопасности.       — Тебе Селина не звонила? — на мою реплику подруга лишь вопросительно выгнула бровь. — Я уже четвёртый день не могу с ней связаться: телефонные звонки игнорирует, смс-ки не читает, а её родители лишь руками разводят.       — С Шилли и Дармой такая же ситуация, — внимательно следя за дорогой, Митси достала из бардачка телефон и набрала номер Селины. Гудки стали нам ответом. — Сейчас конец декабря, в Облачной башне наверняка зачётная неделя — с контролем магии там всё очень строго, к тому же вряд ли она упустит свой шанс выпуститься в этом году. Селина Крайт, ведьма змей третьего уровня! Вроде звучит.       — Да бли-и-ин, — насупившись, выключила телефон и вернула его на место, — как можно вычеркнуть Магикс и магию из своей жизни, если мы с тобой только о них и болтаем. По-сто-ян-но! К тому же, Селина действительно молодец, столько старалась ради того, чтобы самой выбрать себе имя. А я кто? Блум Файрен де Домино. Столько пафоса, а толку от имени никакого.       — Удивительно, что ты всё ещё помнишь об этом. Уже полтора года прошло.       — Почти два, ну, с официального побега. Сама знаешь, не люблю отказываться от дорогих мне людей.       — О, избавь меня от этого, — Митси всплеснула руками, а затем, вернув руки на руль, повернула в сторону пляжа, — ты два месяца убила на то, чтобы научиться пользоваться кольцом. Как сейчас помню твою телепортацию прямо в море. Повезло, что неподалёку были спасатели.       — Зато я могу встретиться с ними в любое время, — дождавшись, пока машина остановится, обняла Митси и с улыбкой выбралась на улицу. — Мы с ними уже несколько недель не виделись, так что стоит выкроить пару деньков. Спасибо, что подвезла.       — Заходить не стану. И, если будет возможность, пожалуйста, оттопчи Энди ногу. А лучше обе.       — Обязательно, — хихикнув, зашла в здание и в шутку отсалютовала Клаусу.       Владелец заведения встретил меня сдержанным кивком, а вот Рокси, оторвавшись от тисканья Артуа, улыбнулась широкой улыбкой, я ответила тем же. Закинув ветровку на вешалку, приблизилась к барной стойке.       — В этом году какой-то уж слишком тёплый декабрь.       — Зато поток туристов не прекращается! — услышав голос Энди, невольно закатила глаза. — Блин, долго ещё вы собираетесь на меня злиться?       — До тех пор, пока Митси не одарит тебя своим прощением. Передавай привет Марку и Рио и, пожалуйста, не мешай мне работать.       В работу втянулась быстро: записать заказ, сказать повару, принести посетителям готовые блюда, ответить на вопросы гостей бара и по мелочам помочь новенькому бариста с напитками. Время до обеда пролетело незаметно. Как только начался обеденный перерыв, мы с Рокси наперебой стали обсуждать прошедшие выходные, а потом, поняв, что свободное время подошло к концу, чуть ли не соревнование устроили, стараясь принять как можно больше заказов.       Ближе к вечеру Майк отпустил бариста, и мне пришлось занять место за барной стойкой, тем самым полностью переложив обслуживание зала на плечи Рокси. Не то чтобы она была сильно против — ей лишь в радость носиться по заведению, заражая своим оптимизмом очередного уставшего после работы посетителя.       — Один айриш, два американо и один эспрессо, пожалуйста.       Кивнув, вбила заказ в компьютер и заученным движением включила кофе-машину. Даже не верится, что, придя на эту работу впервые, я даже не смогла включить эту адскую машину, так давно это было.       — Скажите ваше имя — позову, когда заказ будет готов.       — Меня зовут Огрон. Советую запомнить это имя, — взгляд мужчины остановился на моём бейджике, и я готова поспорить, что мелькнувшая в нём насмешка не была плодом моего воображения, — мисс Блум.       — Обязательно, мистер Огрон.       Когда мужчина отошёл от меня на несколько метров, я насмешливо фыркнула и вернулась к работе. И вот, меньше чем через пять минут все напитки были готовы.       — Айриш, два американо и эспрессо для мистера Огрона!       Когда я вновь встретилась взглядом с этим мужчиной, по спине пробежался целый табун мурашек, ох, чего же мне стоило удержаться и не проверить его ауру — готова поставить свою зарплату на то, что он необычный посетитель. Поняв, что у спутников Огрона не менее мрачные выражения лица, нервно посмотрела на часы. Ещё два часа до конца рабочей смены. Интуиция завыла белугой, весьма красноречиво намекая на то, что мне стоит сваливать отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Переведя растерянный взгляд с Энди на Рокси, покрутила кольцо Солярии на пальце — эта привычка не оставляла меня с тех пор, как я вернулась на Землю после битвы с Валтором.       — Всё в порядке? — задумавшись, пропустила тот момент, когда ко мне подошла Рокси. — Эта четвёрка не кажется тебе странной?       — Очень. Честно говоря, мне хочется бежать отсюда и не оглядываться.       — Арту чуть не укусил меня, когда увидел их, а он даже на браконьеров так не реагировал! — девушка возмущённо всплеснула руками и ойкнула, услышав, что собака начала порыкивать в сторону мутного квартета. — Потерпи один час — закроемся сегодня пораньше.       — Ха-а-а, — с иронией протянула я, — всего-то один час. И не такое переживала.       — Вот-вот, держи нос по ветру!       И всё же дурное предчувствие никуда не делось, скорее наоборот, по прошествии часа оно усилилось настолько, что я чуть ли не бегом покинула «Frutti Music», напоследок бросив через плечо простенькое «всем пока». Мне казалось, что дома странное чувство исчезнет, но, когда переместилась туда с помощью магии кольца, стало ясно, что я ошиблась. Пройдясь по комнатам и убедившись, что Митси благополучно куда-то свалила, дрожащими пальцами набрала номер подруги.       — Набранный вами номер недоступен, пожалуйста перезвоните позже.       Селина, Шилли, Дарма, а теперь ещё и Митси. Какого хрена происходит? Мысленно плюнув на сделанный пару дней назад маникюр, нервно прикусила кончик ногтя и набрала номер Флоры, после, поняв, что мне никто не ответит, позвонила Ривену, но ни он, ни Тимми, ни даже Элис с Келли не ответили на мои звонки. С Брендоном и Текной, номер которой я узнала чисто для галочки, тоже не удалось связаться.       — Блум…       Сперва я подумала, что от нервов у меня начались слуховые галлюцинации, но, когда голос позвал меня ещё раз, а затем ещё и ещё, сдерживать нервный, полуистерический смех стало невозможно. В последний раз Дафна приходила ко мне два года назад — за неделю до моего возвращения в обычный мир. Она не пыталась меня уговаривать, совсем нет — просто молча смотрела на меня и улыбалась. И раз уж она появилась именно сейчас, значит произошло что-то действительно серьёзное.       — Ты должна как можно быстрее вернуться домой… Домино защитит тебя.       Её призрак появился прямо передо мной, бледный и мерцающий, готовый раствориться в любое мгновение. Моё сердце замерло, а после тяжёлым камнем упало куда-то вниз — призраки не могут плакать, но готова поспорить, что причиной странного блеска её глаз были именно слёзы.       — Они уже рядом. Беги… Просто бе…       Фраза оборвалась на полуслове, а предчувствие, притуплённое разговором с кем-то хоть мало-мальски знакомым, обрушилось на меня, подобно цунами. На Домино я, конечно, перемещаться не собираюсь, а вот просто наведаться в Магикс очень даже стоит. Деньги на счету имеются, так что с остальным разбираться буду на месте.       Сняв с пальца кольцо и превратив его в скипетр, открыла портал, а потом, прикинув, что скажу друзьям при встрече, перенеслась в Магикс. Ушла я, совершенно не имея понятия о том, что буквально через две минуты один крайне нетерпеливый волшебник с чёрной шляпой на голове, выбил с ноги дверь в моё жилище, впрочем, как и о том, что всю квартиру поглотило чёрное пламя.       Магикс встретил меня мёртвой тишиной. В голове моментально всплыла ассоциация с событиями четырёхлетней давности, когда Айси, Дарси и Сторми с помощью искр драконьего пламени призвали армию тьмы и превратили всю планету в своеобразное кладбище — многие люди, ставшие жертвами тёмных тварей, не смогли пережить длительного нахождения в коконах, постепенно вытягивающих жизненные силы. И как только эти идиоты додумались отправить их в Светлый камень, на секундочку, исправительное заведение, самой худшей пыткой в котором являются ежедневные медитации! Они ведь стольких людей убили!       Бессилие опутало меня с головы до пят, а кулаки сжались до такой степени, что ногти оставили на коже отчётливые следы полумесяцев. Вскоре оно сменилось жалостью, причём, как бы эгоистично это не звучало, к самой себе — после произошедшего невозможно было остаться прежними.       Разумеется, те события повлияли на всех: Флора стала реже улыбаться, а её взгляд на жизнь претерпел изменения — исчезло вечное желание причинять всем добро. Тимми, на руках которого погибли два подопечных из лагеря подготовки Красного фонтана и закрывшая его своим телом фея — ожесточился, а Ривен со временем стал всё сильнее замыкаться в себе.       Пожалуй, прежним удалось остаться лишь Брендону — он прекрасно справился со своей ролью сквайра и не позволил блондинчику как-либо пострадать, хотя, более чем уверена, что он специально делал вид, что всё в порядке, а на душе у него творился самый настоящий раздрай.       Все старались делать вид, что ничего не изменилось, что они остались прежними, но получалось из рук вон плохо.       Свернув на главную улицу города, невольно замедлила шаг, чтобы как следует осмотреться: мусора, животных, людей, машин — вообще ничего не было, лишь одиноко стоящие магазины с табличками «Закрыто». Плохое предчувствие вновь накрыло меня, не такое сильное и пугающее как в Гардинии, но ноющее и доставляющее вполне ощутимый дискомфорт.       Свернув на боковую улицу, по которой даже в лучшие дни ходили лишь единицы, в обход добралась до торгового центра, в котором располагался магазинчик Клэр. Молча радуясь своей удаче — Клэр и Тимми не аннулировали мой электронный ключ к входным дверям — зашла в здание и тихо, словно мышь (огромная, тихо топающая в кедах мышь), дошла до своей цели. К моему удивлению, во всём здании царил идеальный порядок, словно перед тем как исчезнуть, работники вылизали его, не оставив ни пылинки.       В кладовке нашлись нужные мне журналы: Тимми и Клэр были не только управляющими магазина, но и ответственным за своевременное обновление и починку системы видеонаблюдения — очередного зенитского нововведения в Магиксе. Копии всех нужных кодов и паролей они хранили в бумажном виде, могу даже процитировать причину: «у жителей Магикса на обе ноги хромает понимание технологий, так что, даже если они найдут пароли, они банально не поймут, что с ними нужно делать, да и в кладовую без ключа всё равно не попасть, а так мало ли зачем понадобится».       Жужжание включающегося компьютера в идеальной тишине казалось пугающе громким, к счастью, он загрузился почти сразу. Введя пароль от компьютера, залезла в папки с автоматически сохранёнными копиями записей и быстро промотала сегодняшнее видео, затем вчерашнее и недельной давности — картина не изменялась от слова совсем, а единственным, что доказывало, что в папке находятся не размноженные копии одной и той же записи, были изредка снующие туда-сюда люди и животные, заинтересованные в продуктовом магазине.       На записи двухнедельной давности торговый центр выглядел хотя бы частично похожим на тот, каким я его запомнила: хоть и оглядываясь с опаской, но по коридорам всё же ходили люди, они не разговаривали друг с другом, да и в целом держались на расстоянии. А вот три недели назад ничего подобного и в помине было. Нахмурившись, переключила запись с седьмого числа на восьмое, затем на девятое, задержалась на десятом и остановилась на одиннадцатом декабря — в этот день посетители стали вести себя иначе: они ещё не успели поддаться панике, но в движениях некоторых проявлялась ничем неприкрытая нервозность. К шестнадцатому числу количество посетителей сократилось почти в пять раз, а к двадцатому здание окончательно опустело.       Нервно постучав ногтями по столу, вновь включила запись, сделанную десятого числа, и принялась с предельной внимательностью выискивать незамеченные ранее детали.       Плохое предчувствие снова напомнило о себе, но я, максимально отгородившись от него, бегала глазами по лицам посетителей, многие из которых заставляли ворочаться и подниматься из глубин памяти обрывистые, уже практически растаявшие воспоминания. С каждым третьим из девушек и парней, привлёкших моё внимание, я разговаривала хотя бы раз в жизни, а видела если не каждого первого, то второго уж точно. Из-за оформившейся в мыслях догадки, невольно поджала губы, а после включила запись следующего дня — того, с которого всё началось. Я, конечно, не ясновидящая и никогда не восхваляла своё аналитическое мышление, но на ум пришёл лишь вывод: ведьмы и колдуны.       Выключив компьютер, облокотилась на спинку стула и вперила взгляд в потолок. Если ведьмы решили в очередной раз подкинуть проблем жителям Магикса, то нет смысла даже удивляться происходящему — те же самые Трикс, которых мне уже лень материть из-за тупости и жестокости их поступков, являются вполне наглядным примером: сначала пытались захватить Магикс, потом объединились с Древним Злом (да-да, Даркар заслужил название с большими буквами), а затем носились за Валтором, играя на нервах у всего волшебного измерения. Интересно, сколько ещё раз мне пришлось бы с ними столкнуться, если бы я не свалила обратно на Землю? Раза три? Или, быть может, тридцать? Надоели уже.       Плохое предчувствие завыло подобно береговой сирене, причём настолько неожиданно, что я едва не свалилась со стула. Цокнув, закрыла дверь магазина, прибрала вещи на столе и с чистой совестью заперлась в кладовке с помощью электронного ключа, причём сделать это удалось весьма вовремя: в ранее пустом коридоре отчётливо послышался стук чьих-то каблуков. Спустя какое-то время стали слышны голоса — их обладатели даже не задумывались о том, что кто-то станет подслушивать их в совершенно пустом здании.       — Дарси приказала внимательно проверить этот этаж.       — С каких пор она начала волноваться о ползающих здесь мошках?       — Заткнись, Деренн. Или ты до сих пор не уяснил, что верховных ведьм лучше не злить? Чего только стоила та дура Селина.       Я дёрнулась и вцепилась пальцами в ближайшую твёрдую поверхность — ох, как же сильно мне захотелось встряхнуть упомянувшую Лину идиотку. Да, разумеется, есть вероятность, что она имела в виду другую девушку с таким же именем, но она наверняка была в курсе всего происходящего. Не без труда успокоившись, дождалась, пока шаги окончательно стихнут, и максимально тихо, крадясь, дошла до ближайшей к выходу лестнице. Оказавшись на улице, огляделась и быстрым шагом свернула обратно на боковую улицу, а после, пройдя ещё пару поворотов, направилась в сторону леса.       Раз Дафна явилась аж на Землю, чтобы предупредить меня об опасности, то отсидеться, впрочем, как и всегда, не получится, так что придётся идти к её озеру и выяснять подробности. Хмыкнув, прошла ещё с десяток метров и остановилась — осознание вклинилось в поток мыслей, подобно вбитому в стену гвоздю. Земля — одно из немногих мест, в котором Дафна не могла до меня добраться, а раз у неё получилось сделать это, то варианта всего два: либо Земля снова стала частью волшебного измерения, что вряд ли, либо у сестрицы всегда была такая возможность, но она почему-то не пользовалась ею.       Мысли заметались, подобно потревоженному осиному улью, а я, сама того не заметив, сорвалась на бег, за две минуты преодолевая оставшееся до границы леса расстояние.       — Блум, энчантикс.       Не давая себе времени, чтобы хотя бы отдышаться и не собираясь лишний раз рисковать, летая над лесом, разогналась до максимальной скорости, с которой только возможно лавировать между деревьями. Благо, что на крыльях дорога занимает в разы меньше времени — до озера удалось добраться меньше чем за двадцать минут. Сказать, что я устала — значит ничего не сказать, но по сравнению с разочарованием, пронзившим меня, когда вместо озера перед моими глазами предстала сплошная разруха, оно показалось совсем ничего не значащим. Озера Роккалуче… не было. На его месте располагался покрытый льдом песчаный кратер, часть деревьев вокруг была повалена, а земля в тех местах, которые когда-то были берегами, обвалилась и покрылась чем-то, отдалённо напоминающим чёрный мох.        Очередное осознание было сродни последнему вбитому в крышку гроба гвоздю — Дафна прощалась. Она, чёрт возьми, потратила последние силы на то, чтобы предупредить меня об опасности и увидеть в последний раз.       Ноги подкосились, и я, не имея какой-либо опоры, упала на землю, содрав в кровь колени. По щекам, впервые за долгое время, покатились слёзы, и, вместо того, чтобы смахнуть их и гордо удалиться, я позволила себе выплакаться.       Чёрт возьми, неужели мне так сложно было признать в ней сестру раньше? Она любила меня и заботилась, даже несмотря на то, что её силы и возможности были пугающе малы, и это даже не говоря о том, что она погибла, спасая мою жизнь два десятка лет назад. Да, я выросла вне Магикса и считала своих приёмных родителей за родных, но разве мне что-то мешало отнестись к Дафне хотя бы с банальным пониманием… Может, я действительно та ещё эгоистка?       Спустя какое-то время слёзы закончились, но это не мешало мне гипнотизировать озеро пустым взглядом и с содроганием думать о том, какая участь постигла всех моих друзей. Раз уж они поступили так с призраком, то что будет с живыми людьми?       В реальность меня вернул звук шагов, вполне себе уверенно направляющихся к озеру. Я попыталась подняться, но замёрзшие ноги напрочь отказывались слушаться, крылья же шевелились настолько вяло и тянули вниз подобно камню, что упасть обратно на землю показалось самым верным решением. У меня не было ни сил, ни желания делать сейчас что-либо.       Что удивительно, повторного соприкосновения с поверхностью я не почувствовала — опустив глаза вниз, поняла, что меня, крепко обхватив за талию, удерживали на весу чьи-то мужские руки. Вяло сопротивляясь, попыталась их отпихнуть, но сознание, видимо сжалившись, погрузилось в блаженную темноту. Последним, что я запомнила, было ощущение, что меня куда-то несут.       Не знаю сколько точно времени я провела в отключке — в какой-то момент ко мне просто начало возвращаться ощущение реальности: ноющая боль во всём теле, стук крови в ушах и неприятный запах какой-то тухлятины. Меня замутило. Кто-то, видимо догадавшись, что я пришла в сознание, помог мне приподняться и поднёс к моим губам ёмкость с укрепляющим зельем — характерные для него запах и вкус было сложно спутать с чем-либо. Кое-как переборов накативший приступ слабости, открыла глаза и сфокусировала взгляд на своём «помощнике».       — С пробуждением, огонёк. Рад, что ты проснулась.       — И я рада тебя видеть, — голос прозвучал настолько хрипло и придушенно, что руки, удерживающие меня на весу, дрогнули против воли хозяина, — Брендон.       — Если чувствуешь, что нет сил держать глаза открытыми, то поспи ещё немного — Флора готовит противоядие, но на это уйдёт ещё какое-то время.       — Всё не настолько плохо, — не без труда покачав головой и кое-как сдвинувшись в кольце чужих рук, приняла сидячее положение. Парень, поняв, что у меня нет сна в ближайших планах, подвинул меня так, чтобы за спиной была хоть какая-то опора — каменная стена смутно знакомого мне коридора. — Объяснишь, что происходит?       — Я бы предпочёл, чтобы ты ещё немного отдохнула, — во вздохе рыцаря Эраклиона отчётливо слышалась усталость, — но, зная твой характер, будет проще уступить. Тебе про твоё состояние или про ситуацию в целом?       — Второе, конечно же, — кривовато махнув рукой, прикрыла глаза, — а потом и первое. Кто, если не я, должен заниматься решением вселенских проблем.       Брендон иронию оценил.       — Две с лишним недели назад начало происходить что-то странное: в разных частях волшебного измерения появилась странная активность, словно кто-то весьма настойчиво пытался привлечь внимание, а затем радары начали фиксировать появление тёмных тварей, точь-в-точь повторяющих по структуре и внешнему виду монстров из армии тьмы Трикс, а после у фей стали пропадать или значительно хиреть силы. Пожалуй, все те, кто был слабее пятого уровня силы, вообще остались без возможности колдовать.       Экс-специалист, убедившись, что я всё ещё бодрствую, продолжил.       — У ведьм же была обратная ситуация: прекрасное самочувствие и практически открытая демонстрация своего превосходства над остальным. Сначала и паладины, и рыцари просто развели руками, не понимая, почему ведьмы начали вытворять такое после столь долгого затишья, а потом стало ясно, что Магикс ждут значительные изменения: три Древних ведьмы вновь объявились, хоть на этот раз и в лицах своих преемниц, более того, за их спинами стоят какого-то хрена оживший Даркар и Валтор, готовый исполнить любой приказ.       Брендон прервался, но почти сразу же продолжил монолог.       — И, несмотря на то, что этой компании было достаточно, чтобы до икоты запугать население каждой планеты, к ним присоединилось ещё несколько тёмных волшебников и ведьма — некая четвёртая Древняя ведьма, которую даже Даркар признаёт равной себе. Ну а после началась настоящая охота за головами: несколько белых ведьм и колдунов прилюдно казнили, некоторым феям и фирам пообрывали крылья и бросили где-то на краю измерения, а королям и королевам многих планет посоветовали склонить колени, ну, пока у них ещё есть такая возможность.       Поняв, что рассказ подошёл к концу, сонно моргнула. Мысли подобно луже пытались растечься в разные стороны.       — А насчёт меня что?       — А насчёт тебя, когда проспишься, — прежде, чем я успела хотя бы пискнуть, меня уложили на подушку и подоткнули под бок нечто, заменяющее одеяло. — Сама заснёшь или нужно спеть колыбельную?       Голос Брендона, звучавший словно сквозь вату, окончательно стих.       Следующее пробуждение было более приятным: в теле не осталось и следа былой усталости, а от запахов, которые, увы, не стали менее отвратными, больше не хотелось попрощаться со своими внутренностями. Проморгавшись и прогнав остатки сонливости, приняла сидячие положение и осмотрелась — хватило всего одного трезвого взгляда, чтобы определить своё нынешнее местоположение — подземные туннели под Магиксом, причём, если судить по состоянию коридора, то их заброшенная часть.       На ногах в считанные секунды появились мурашки — с левой стороны, посвистывая, дул прохладный ветерок. Хмыкнув на это, перевела взгляд на свои ступни и замерла — в глаза бросилась деталь, не замеченная мною ранее. Соскочив с импровизированной кровати, кинула беглый взгляд на расправившиеся за спиной крылья и детрансформировалась. Какого чёрта, спрашивается. Дважды потеряла сознание, а превращение так и не слетело!       Недоумённо покачав головой, прислушалась, пытаясь услышать хоть какие-то звуки в коридоре. Так нифига и не расслышав, доверилась хвалёной фейской интуиции и пошла в правую сторону. Вообще, по-хорошему, мне стоило остаться на кроватке и сыграть роль принцессы, ждущей верного рыцаря, но, будем честными, я — плохая принцесса, а Брендон ни разу не верный рыцарь — про его разрыв со Стеллой и многочисленные похождения известно даже Митси с Селиной.       Интуиция не подвела: пройдя ещё пару десятков метров и повернув за угол, я отчётливо услышала звон мечей и чьи-то причитания. Ускорив шаг, наконец, добралась до людей.       Стоило лишь мне появиться в поле зрения, как все смолкли, но не прошло и десяти секунд, как гробовая тишина сменилась радостными воскликами. Не ожидав такого приветствия, растерялась и невольно сделала шаг назад.       — Сейчас же успокойтесь и, дракона ради, займитесь чем-то полезным! — рявкнул прекрасно знакомый мне женский голос. Под раздражённым, обещающим вселенские муки взглядом Флоры голосившие умолкли и поспешили слиться со стенами. — Как же я рада тебя видеть.       — Давно не виделись, Фло. Брендон объяснил мне, что происходит, но я отключилась до того, как успела задать какие-то… — объятия подруги оказались настолько крепкими, что выдох потерялся где-то в горле, — вопросы. Сейчас задушишь.       — Мне пришлось вытаскивать тебя из-за грани, так что, пожалуйста, помолчи хотя бы минутку, — подруга окинула меня внимательным взглядом, заглянула в глаза, посмотрела язык, накинула на меня несколько диагностирующих заклинаний, а после вновь заключила в объятия. — Уж не знаю, как тебя занесло в Магикс, но ты даже не представляешь насколько я рада тебя видеть.       — Я тоже очень рада, но сейчас мне хочется поговорить о важном.       — Брендон сейчас двумя поворотами дальше — заставляет мальчишек отрабатывать удары с мечом. Кодаторта мог бы гордиться — парни чуть ли не воют — вон там стоит парочка, уже сорок минут оружием машут. Идём.       Брендон выглядел хмурым. Хотя, если уж говорить начистоту, то хмурыми выглядели его подопечные, отрабатывающие удар за ударом, а вот в его глазах виднелся какой-то нездоровый, пугающий блеск. Дав беднягам возможность отдохнуть, обратила внимание «инструктора» на себя.       — Колыбельную я так и не услышала, поэтому с радостью узнаю все подробности.       — И тебе доброго утра, рыжая, — закатив глаза, прислонилась к стене и принялась буравить парня выжидающим взглядом.       — Ривена пародируешь?       Несмотря на то, что перекидывались мы безобидными и нейтральными фразами, атмосфера в нашей части коридора изменилась мгновенно: Брендон окинул неуверенным взглядом фею природы, а та, сверкнув глазами, принялась считать количество трещинок на потолке. Я вопросительно изогнула бровь, но тему Красной шапочки решила избегать.       — Я бы предложил тебе присесть, но сама понимаешь, — парень махнул рукой на каменный пол и, так же, как и я недавно, воспользовался стеной не по назначению. — Ты, кстати, надолго к нам?       — Боюсь, что да: мне нужно узнать, куда запропастились Селина с девчонками и что именно мне хотела сказать Дафна. Цитирую: ты должна как можно быстрее вернуться домой… Домино защитит тебя.       Брендон и Флора переглянулись, и оба, по всей видимости, пришли к одному и тому же выводу.       — Если Дафна так намекнула на то, что никто не додумается искать тебя на мёртвой планете, то, может быть, она и права, — с лёгкой задумчивостью проговорила Флора. — В Магиксе сейчас и обычным феям небезопасно, чего уж говорить про фею огня дракона.       — Ну и где носит всех остальных нимф, если в Магиксе такая задница?       — Примерно там же, где и девятую, — Брендон огрызнулся и окинул меня уничтожающим взглядом. — Извини. Помню, что мы обещали не дëргать тебя по этому поводу.       — О, так ты считаешь виноватой меня? Да, признаю, я действительно виновата в том, что предпочла променять целую вселенную и кучу проблем на мирную жизнь. Трикс, Даркар, Валтор — у них у всех давно крыша поехала, но вместо того, чтобы натравить на них каких-нибудь сильных волшебников с паладинами, с ними заставили сражаться девочку-подростка в компании друзей.       — Если бы ты собрала вместе грëбаных нимф, а потом просто передала кому-то свои силы, никто бы и слова не сказал, — Флора попыталась остановить Брендона, но тот, явно распалившись, приблизился ко мне вплотную. — Я понимаю, что тебе было страшно — любому было бы жутко от такой ответственности, но, Блум, просто полюбуйся на происходящее и скажи, стоило ли оно того.       — Да, я чёртова трусиха, Брендон, однако у тебя нет никакого права винить меня! Очень рада, что ты у нас такой самоотверженный, поверь, я ни на секунду не сомневаюсь, что, будь ты на моём месте, ты бы сразу принялся всех спасать, но прекрати сравнивать меня с собой. Я выросла и прожила почти всю жизнь на Земле — без магии и с совершенно другим менталитетом. До чёртиков рада, что для жителей этого измерения умереть героем — честь и счастье, но у жителей моей планеты, увы, присутствует инстинкт самосохранения.       — А я-то думал, что для тебя Магикс как второй дом, но…       — Не говори того, о чём потом пожалеешь, — голос Флоры звучал доброжелательно, но в нём отчётливо слышались стальные нотки. — Касательно нимф: Келли пропала, Кристалл скоро казнят, Стелла стала королевой Эраклиона, Политея отказывается сотрудничать, нимфа Эраклиона мертва, а остальных мы так и не смогли найти.       — Ну вот теперь точно охуеть, — не сдержавшись, высказала своё мнение и недовольно поджала губы.       — Не выражайся, — мстительно протянула Флора, и улыбнулась. — Мы все на взводе, но срываться друг на друга всё же не стоит.       Брендон впился в меня нечитаемым взглядом, но, поняв, что ему не удастся добиться от меня хоть какой-то реакции, похмурел. Фея природы же, убедившись, что конфликта удалось избежать, вернулась к своему полуотрешённому состоянию. Ещё раз оценив сложившуюся ситуацию, слегка исправила мысленную пометку: позже нужно будет обязательно узнать, как обстоят дела у всех остальных. Сейчас нет смысла разговаривать с ребятами на эту тему, но вот через какое-то время…       — В любом случае, с ведьмами ты связаться не сможешь: Облачная башня, впрочем, как и все учебные заведения в Магиксе, под тщательным наблюдением. Мы не уверены на сто процентов, что информация разведчиков достоверна, но дела обстоят следующим образом: Дарси следит за происходящим во всём измерении, Сторми на пару с Луной и Стеллой контролирует погоду, ведьма-шаман сковывает льдами целые города, а Валтор разведывает секреты каждой планеты. Насчёт четвёртой ведьмы и Даркара ничего не удалось выяснить.       — А Айси где носит? — на её судьбу мне было более чем плевать, но слишком уж странен тот факт, что о ней даже не упомянули.       И вновь повисло молчание. Флора вздохнула и обхватила себя за плечи, Брендон же достал из кармана телефон и принялся что-то в нём искать. Спустя секунды мне показали фотографию: обессиленная, держащаяся лишь на силе воли девушка валялась у ног незнакомой мне ведьмы и с презрением смотрела на толпу зевак.       — Изначально её должны были казнить прилюдно, но Рейвен передумала и сослала Айси в обсидиановое измерение. Попытки задушить жалость не увенчались успехом. Эта ведьма трижды пыталась захватить Магикс, не считаясь с количеством жертв и последствиями, а про количество наших с ней стычек и вовсе говорить не хочется. Сказать, что Айси меня бесит — значит ничего не сказать, так кого, спрашивается, хрена, мне её жалко? Она очень даже заслужила такой конец.       — И чем она им не угодила? Амбиции не сдержала? — убрать яд из голоса было выше моих сил, но попытаться всё же стоило.       — Айси притворялась преемницей Белладонны, а когда выяснилось, что это не так, от неё просто избавились, — Брендон вернул телефон в карман и устало потёр переносицу. — Элис знала, что Айси никак не связана с тремя древними ведьмами, но почему-то решила умолчать об этом небольшом факте.       В голове застрекотали сверчки. Честно говоря, было ожидаемо, что многое переменится за время моего отсутствия в Магиксе, но вот тот факт, что за каких-то несколько недель произошло изменений больше, чем за два грёбаных года, действительно поражает. Несмотря на то, что Флора, Брендон, Тимми и Ривен всё ещё остаются моими друзьями, право лезть им в души я потеряла, сбежав поджав хвост. А ведь вопросов уже накопилось немало: что так сильно повлияло на Брендона, почему у Флоры вид, словно она сбежала с эшафота и жалеет об этом, почему Тимми не с ними, что случилось с Ривеном? Эти и ещё с десяток вопросов.       В любом случае, Айси — наименьшая из моих проблем. Не думаю, что есть смысл зацикливаться на ней.       — Известно, откуда взялась эта Рейвен? Не слышала про ведьму с таким именем.       — Просто взялась, — Брендон безразлично пожал плечами и, похлопав ладонями по передним карманам, достал пачку земных сигарет. Я удивлённо хмыкнула. — Не знаю, как скоро ты подойдёшь к главному вопросу, поэтому скажу ответ заранее: плана нет, вообще никакого. Любая связь между планетами глушится и отслеживается, пространственная магия и порталы — тоже. Воспользуешься хоть чем-то, и ведьмы найдут тебя за пару минут.       На пальце задорно заблестело кольцо Солярии, а я не смогла сдержать нервного смешка. Ещё тогда, на первом курсе Алфеи, в голову частенько лез вопрос: на кой хрен мне краденое кольцо? Если интуиция фей и вправду настолько поразительна, что помогла найти вещь, которая через каких-то пять лет должна была послужить спасательным кругом для утопающей в проблемах меня, то это действительно нечто.       — В свой первый год в Магиксе я понятия не имела, что делать с настолько вычурной побрякушкой и постоянно прятала её в самых глубинах шкафа, — сняв кольцо с пальца, с восторгом взглянула на переливающиеся на нём блики. — А на третьем курсе мне стало известно, что только верховная нимфа способна узнать, кто и где использовал кольцо для перехода. На Земле я постоянно им пользовалась, чтобы не тратить в пустую свободное время, но ни разу не вспоминала о том, что перемещения через него невозможно отследить.       Флора пошатнулась и с неверием взглянула на кольцо, некогда принадлежавшее Стелле. Должно быть, ей тоже вспомнился та ночь, когда пять школьниц, преследуя свои цели, пробрались в чужую школу. В глазах подруги блеснули слёзы, и я поняла — регулярных встреч раз в месяц нам обеим было чертовски мало.       Порывистые дружеские объятия казались неуверенными и жадными одновременно — в груди беспокойно заметалось драконье пламя, приветствуя и подбадривая свою частичку.       Убедившись, что погруженного в раздумья Брендона сигарета интересует сильнее, чем наш разговор, наклонилась к самому уху подруги и перешла на шёпот.       — Ты так и не сказала Брендону, что тоже являешься нимфой?       — Извини уж, склонностями к мазохизму не страдаю. Ему срочно нужен целитель разума или менталист, пока его действительно не переклинило.       Нехотя разорвав объятия, мысленно шикнула на разбушевавшуюся внутри силу, опасаясь вновь потерять сознание и слечь с магической лихорадкой.       — Допустим, есть способ связаться с кем-то, не попавшись при этом ведьмам. Это как-то меняет ситуацию?       Брендон выдохнул дым и скользнул по мне безразличным взглядом. Ему явно не хотелось говорить об этом.       — Светлый камень разрушен, охранники Омеги убиты, а паладины и обученные специалисты разбросаны по всему измерению. Даже если есть возможность связаться, найти и собрать людей вместе будет не так уж и просто. Вот тебе дружеский совет, Блум: спасай свою шкуру. Сейчас уже мало что можно исправить.       — Когда мы прижали Келли к стенке, она призналась, что когда-то такая ситуация уже случалась, — даже понимая, что в словах Брендона был здравый смысл, решила не сдаваться без боя. Вина и беспомощность всё сильнее раздували огонь внутри. — В тот раз всё смогла исправить новая верховная нимфа. Если мы найдём ту, к которой перешли полномочия верховной нимфы, может, нам удастся что-то сделать.       — А вот это уже вряд ли, — парень хохотнул и бросил в сторону не затушенную сигарету. — Ну что, Шайнис, твой выход. Вы пока болтайте, девочки, а я займусь чем-нибудь полезным.       — Беспардонный мудак, — до скрежета стиснув зубы, прошипела Флора. — Мне вообще-то тоже нелегко приходится! Прояви хоть каплю понимания!       Окинув подругу ошалелым взглядом, поспешила преградить ей дорогу к Брендону — не давая ей и шанса нанести удар в спину. Поняв, что она так просто не отступит, превратила кольцо в скипетр и молча перенесла нас на Землю, но не в Гардинию, а на окраину Ланкастера, тем самым лишив её и шанса на побег.       — Ривен Шайнис. Флора Шайнис. Есть смысл поздравлять с замужеством?       — Нет. Но, так и быть, можешь позлорадствовать, — девушка гордо вскинула подбородок и продемонстрировала обручальное кольцо, ранее скрытое с помощью магии. — А ещё я беременна. Хочешь стать крёстной?       В том, что Флора сказала правду, я даже не сомневалась, вот только на её лице не было и грамма радости — плещущаяся в глазах боль и нервно дёргающийся уголок губ выдавали с головой.       — Видит дракон, что мне не хотелось поднимать эту тему, Фло, — мягко подтолкнув фею в сторону ближайшей забегаловки, попыталась собраться с мыслями, — но тебе придётся ответить. Где носит Ривена, и почему ты так вспылила на слова Брендона?       — Кувыркается где-то с Дарси, — подруга фыркнула и с наигранным энтузиазмом принялась рассматривать свою обувь. — Либо нянчится с дочерью. — Флора замедлила шаг, а после и вовсе замерла на месте. — Я дура, да?       В который раз за день потеряв дар речи, положила руку на плечо Флоры и ободряюще потрепала. На ум пришёл всего один вариант, способный привести к сложившимся обстоятельствам.       — Дарси — гений, когда дело доходит до менталистики. Не дури, Фло, наш Ривен не ушёл бы к ней по своей воле.       — И всё же, — подруга всхлипнула и беспомощно взглянула на меня. — Я видела её, она очень похожа на Ривена.       — Ну-ну, не плачь, — подведя Флору к ближайшей лавке, усадила её. — Ты же понимаешь, что я не мастер утешений? Ну же, успокаивайся, Фло.       Меимор, ну или теперь уж Шайнис, вяло кивнула. Через какое-то время всхлипы стихли. Не без труда собрав мысли в кучу и волю в кулак, Флора начала говорить:       — Извини за это, знаю, что ты не любишь нытьё, — на мою попытку отмахнуться она хмыкнула. — Уж не знаю, что тебе рассказал Брендон, но моя версия вряд ли будет отличаться.       — Можешь не забивать голову, я уже и так поняла, что в Магиксе творится самая настоящая задница.       Часы жалобно пиликнули, включаясь, а мои попытки вспомнить, почему и когда они отключились, не увенчались успехом.       Двадцать три пропущенных звонка.       Мама. Фред. Папа. Клаус. Мейси.       — Странно, чего это они? — набрав мамин номер, приняла полулежачее положение и вперила взгляд в билборд на другой стороне дороги. — Привет, мам. Извини, что не ответила раньше — только-только выбралась из Магикса.       — Боже, Блум! С тобой всё в порядке? Ты не пострадала? Мы с Фредом и Майком совсем извелись.       — Конечно же в полном порядке, — фыркнула, наблюдая за тем, как реклама фастфуда сменяется на фотографию зубной пасты. — А что случилось-то?       — Твоя съёмная квартира сгорела! Все свидетели утверждали, что весь дом за минуту охватило чёрное пламя! Девятнадцать погибших! Ты хоть понимаешь, как сильно я волновалась? — она сбивчиво, но оттого не менее эмоционально прокричала в трубку.       — Позволь напомнить, что я огненная фея, — вздохнув, переключила внимание на другую деталь, — но вот чёрное пламя — явный намёк на тёмную магию. Уж не знаю, когда и кто это сделал, но рада, что меня там не было.       — Я скажу твоему отцу и Фреду, — из телефона послышался тяжкий вздох. — Постарайся не пропадать.       — Хорошо, постараюсь. Пока.       — Чёрное пламя? — Дождавшись завершения звонка, спросила подруга. — Каков шанс, что пытались убить именно тебя?       — Ну-у, — протянула, прикидывая в уме варианты, — процентов восемьдесят. Может, напавшему мой сосед насолил. Чтоб ты знала, у него отвратный характер.       Поняв, что вопрос исчерпан, набрала номер Мейси — она редко звонила кому-то, предпочитая тишину и затворнический образ жизни. Вместо привычных гудков сразу же заговорил автоответчик, и я, спросив не видела ли она свою сестру, сбросила. А вот Клаус, словно в противовес, взял трубку после первого гудка.       — Привет, босс. Извиняюсь за прогулянную сме… — мужчина прервал мою нарочито бодрую фразу, сказав лишь два слова и сразу же сбросив трубку.       И лишь гудки доказывали, что разговор не был плодом моей фантазии. В голове набатом звучали сказанные Клаусом слова, в которые не желали верить ни разум, ни сердце. Флора, почувствовав перемены, забрала телефон из моих дрожащих рук и завершила вызов. В её глазах отчётливо читалось волнение.       Вобрав как можно больше воздуха в лёгкие, в мыслях начала отсчёт от двадцати до нуля, надеясь, что хоть так смогу отвлечься. Слишком много событий для двух недель. Слишком. Чёрт возьми. Много.       Ни счёт, ни дыхательная гимнастика не помогли — мне хотелось сжечь что-нибудь дотла и кинуть в случайную цель с десяток огненных фаерболов. В очередной раз пойдя на поводу у импульсивности, стащила с руки кольцо.       — Послушай, Блум, — Флора сжала мою ладонь и попыталась подбодрить усталой улыбкой, — всё остальное можно обсудить в Магиксе, нам некуда спешить. Поэтому, если чувствуешь, что нужна ещё где-то, мы вполне можем сделать крюк.       — Спасибо, — прошептала, практически не раскрывая губы, и переместила нас к дому Клауса. Нажатие на звонок стоило мне последних сил.       Отец Рокси окинул нас с Флорой абсолютно безразличным взглядом и открыл дверь, пропуская внутрь. С моего последнего визита мало что изменилось, но каждая деталь буквально кричала о трауре.       — Как это…       Флора усадила меня на диван, а Клаус с совершенно отрешённым видом протянул чашку воды.       — В её домике с животными внезапно начался пожар — никто не успел среагировать.       — Пламя было чёрным? — пока я пыталась выпить воды, не расплескав её на диван, подруга решила узнать хоть какие-то подробности.       — Откуда вы… — мужчина завёлся с пол-оборота, но почти сразу же махнул на нас рукой. — Если хочешь, можешь забрать что-то из её вещей. А потом уходите.       — Соболезную, Клаус, — совладав с голосом, выдавила из себя наибанальнейшую фразу и уткнулась взглядом в ботинки.       Дождавшись, когда мужчина выйдет из комнаты, наконец выдохнула. За время работы в баре мы с Рокси стали хорошими подругами, не верится, что она могла умереть.       Краем глаза я заметила, что Флора обошла комнату, рассматривая фотографии на полках и побрякушки, а затем остановилась возле кактуса, стоящего на подоконнике. Их мысленный диалог закончился на удивление быстро.       — Анаган, Огрон и ещё двое мужчин. Они приходили сюда, чтобы найти Рокси, — Флора осторожно погладила растение, стараясь не поцарапаться о колючки. — Они сильные тёмные маги. Если твоя подруга была их целью, неудивительно, что она не смогла сбежать.       — Огрон… — я вздрогнула, вспомнив, как с улыбкой подавала ему заказ. Подушечки пальцев болезненно закололо — словно намекая необходимость сбросить пар. — Кем бы они ни были, сначала они пытались убить меня: из ниоткуда чёрный огонь не мог взяться. Вопрос только, что именно им было нужно.       — Ты ведь не станешь искать их?       — Возможно, будь я образцовой героиней, первым делом бросилась бы на их поиски, вот только ты и сама понимаешь: где я, а где пример для подражания? — кое-как собравшись, поднялась с насиженного места и сделала два шага к выходу. — Извини, что добавила тебе проблем. Сразу вернёмся в Магикс, или, может, вам что-то нужно в «убежище»?       — Было бы неплохо купить побольше еды и воды — запасов осталось на считанные дни. — Флора бросила беглый взгляд на моё кольцо, явно что-то обдумывая. — Нужно поговорить с Брендоном насчёт «переезда» на Землю. Здесь пока что безопасно.       — Боишься, что он не согласится?       — К сожалению, я уверена в этом.       Я так и не решилась прикоснуться к вещам Рокси — молча вышла из дома и по памяти пошла в сторону ближайшего торгового центра. Флора тоже не горела желанием заводить разговор — тоже обдумывала: последние события, каждый наш диалог, а может и ещё что-то, известное только ей.       Закупились мы на славу: несколько здоровенных бутылок воды, энное количество еды быстрого приготовления и кучу консервов, а также их аналогов. Мы до краёв заполнили две тележки, а потом пустили в ход магию: облегчили вес покупок, а потом вместе с тележками, прежде найдя безлюдное место, перенеслись в коридоры под Магиксом.       Сказать, что Брендон был в ярости — значит ничего не сказать.       Прекрасно осознавая свою вину и не собираясь подставлять под удар Флору, убедила её в необходимости проведения инвентаризации и увела друга подальше от чужих глаз — не хотелось бы, чтобы кто-то прервал наш диалог тет-а-тет.       — Ну а теперь, дерзай. — Дав отмашку рукой, привалилась к стене и устало выдохнула: даже у хранительницы драконьего пламени есть пределы — невозможно сделать два скачка между измерениями с помощью одного из сильнейших артефактов (из существующих на данный момент) и не устать при этом. — Да-да, я виновата: во-первых, нельзя было тащить за собой Флору. Во-вторых, нужно было предупредить тебя. В-третьих, нужно было просто сидеть на попе ровно и ничего не делать, первые два пункта — это уже так, просто чтоб были.       На секунду мне подумалось, что Брендон отвесит мне смачный подзатыльник (или ещё что похуже), но он лишь устало потёр переносицу и взглянул на меня с досадой — именно так смотрят на надоевшую мозоль, от которой никак не получается избавиться.       — И как, работает?       — За пределы Магикса перемещает без накладок, а вот в пределах волшебного измерения пока не прыгала.       Брендон протянул ко мне раскрытую ладонь, давая понять, что он хочет взглянуть поближе, но во мне (не в самое подходящее время) решила взыграть вредность. Скрестив руки на груди, окинула бывшего рыцаря насмешливым взглядом. Парень закатил глаза на такое ребячество и полностью отзеркалил мою позу.       — Ты ведь в курсе, что я расстался со Стеллой и мне нет смысла пытаться отбирать у тебя кольцо?       — Да-а-а, я слышала что-то такое. Подруги рассказывали о твоей славе неисправимого ловеласа.       — Враньё всё это, — насмешливо хмыкнул Брендон, — просто королеве Луне было выгоднее испортить репутацию мне, чем хоть как-то запятнать имя дочери. Наследница престола Солярии и простолюдин — тот ещё скандал получился.       — Так-так-так, секундочку, — невольно всплеснув руками, окинула парня совершенно другим взглядом, — вы же любили друг друга, или я ошибаюсь?       В коридоре повисла тишина, впрочем, мой собеседник решил не затягивать с ответом.       — Не знаю, чувствовала ли что-то Стелла, но я точно любил её, — парень с грустью усмехнулся и как-то подозрительно поёжился под моим взглядом. — Её отец даже собирался дать мне титул, чтобы я не был, цитирую: «оборванцем без рода и семьи за спиной», но вот мать поспешила отмахнуться, словно от мешающейся букашки. Что самое странное, ей никто и слова не сказал поперёк.       Я состроила недоумённую рожицу, пытаясь хоть как-то поднять настроение поникшему человеку, но тот не обратил на мои попытки и крохи внимания.       — Ну, она вроде как королева Солярии, наверняка король Радиус просто уступил…       — Она бывшая королева Солярии, и с Радиусом её связывает только наличие дочери, — парень поморщился, вспомнив что-то неприятное. — Луна — королева Силениума — некогда известной планеты с многовековой историей, от которой остались лишь осколки, которым дед Радиуса даровал земли на своей планете.       — Ладно, ты прав — это очень странно.       Потратив несколько минут на попытки вспомнить хоть какую-то полезную информацию, лишний раз убедилась, что название планеты не просто так показалось мне знакомым. Силениум — лунная планета, на которой восхваляли всё, связанное с луной. Основные силы у магов и фей на планете (если судить по Стелле и магии, которую она использовала с помощью запасного скипетра) звёздная магия и исцеление. У Солярии же: огонь и магия звёзд. Две планеты — Инь и Ян.       Не вспомню какую-то прям конкретную информацию, но точно могу сказать одно: жители этих планет не ладили — всему виной были регулярные войны и негативное влияние солнечного света и лунного света друг на друга из-за слишком близкого расположения планет.       — Теперь у меня появился вопрос и к королю Радиусу: чем он думал, когда брал в жёны наследницу вражеского королевства? Более того, у меня есть вопрос и к его деду: если вы уничтожили планету, нахрена пускать к себе пожить её бывших правителей? Это либо желание досадить напоследок и показать свою силу, либо самый настоящий дебилизм.       — А вариант с жалостью и давление совести ты даже не рассматриваешь? — Брендон насмешливо улыбнулся, на что я невольно хмыкнула.       — Жалеть нужно было до того, как он превратил планету в руины. Сначала думать — потом делать. Или это слишком сложно?       В коридоре снова стало тихо, только на этот раз молчание не казалось лишним: оно успокаивало, окутывая с ног до головы подобно тёплому одеялу. Магические светильники — единственный источник света в подземных туннелях — беспокойно заморгали, а воздух вокруг нас с Брендоном заискрился от переполняющей его магии. У меня ушло несколько секунд на то, чтобы понять, что из-под контроля начала выходить именно моя магия, вот только от дыхательной гимнастики и попыток думать об отстранённых вещах легче не стало — я была спокойнее самого спокойного удава. Брендон не моргая смотрел на вспыхивающие в воздухе искорки, усердно раздумывая над чем-то. Затем, посмотрев мне в глаза, приблизился вплотную и бережно взял меня за руку.       — Флора сказала, что тебя безбожно переклинивает, но так и не объяснила, в чём это выражается.       — Временами накатывают либо приступы жестокого дебилизма, либо какой-то стрёмной нежности. Сам иногда от себя шугаюсь, — перевернув мою ладонь, парень принялся бережно массировать подушечки пальцев, лишь изредка переключаясь на её центр или запястье. — Что с твоим контролем магии? Ты, конечно, и раньше могла вспылить, но с самоконтролем проблем не припомню.       — Магия уже где-то год с ума сходит, но в последние полтора месяца вообще катастрофа — постоянно хочется что-нибудь поджечь. Хочешь верь, хочешь нет, но меня тоже постоянно штормит: либо веду себя как истеричка, либо ударяюсь в сантименты. То ещё зрелище, — насмешливо скривившись, вслушалась в трески, издаваемые искрами. — Я не знаю конкретной причины, но мне кажется дело в том, что мои силы, как верховной нимфы, должны были перейти к следующей претендентке, вот только… вообще не чувствую, чтобы что-то изменилось.       — Чисто в теории можно было бы связаться с Ривеном и спросить про его дочь, — Брендон неуверенно пожал плечами, — но проблема опять же в Дарси.       Прикрыв глаза, погрузилась в раздумье. Нимфы на протяжении многих веков были главной защитой волшебного измерения: младшие — хранительницы сильных магических источников и планет, помогали королям и королевам, а также совету волшебников, играющему схожую роль с земным судом, старшие — восемь нимф Магикса — занимались решением более серьёзных проблем, в основном тех, которые затрагивали несколько планет сразу или всё измерение в целом. Про верховную нимфу, координирующую действия остальных и имеющую право на вмешательство в любое дело (по своему усмотрению, конечно же), вообще целый свиток можно исписать: что прав, что обязанностей полным-полно.       С главной девяткой, конечно, есть подвох: их от остальных отличает наличие искры драконьего пламени, которую в любой момент можно забрать или передать кому-то. Нет искры — нет способностей — без неё невозможно как получить, так и использовать способности нимф (название превращения сейчас не вспомню, но Рейчел не вдавалась в такие подробности). Но даже так у всех нимф есть общая особенность: свои силы они и получают, и теряют почти мгновенно. Не бывает такого, что силы передаются в течение какого-то длительного времени — месяца, например — в крайнем случае потребуется пара часов.       Казалось бы, к чему мне весь этот мозговой штурм, ведь всё и без него ясно: дочь Ривена никак не может быть новой верховной нимфой, так что Брендон и Флора ошиблись в своих предположениях… Но ведь если моя «преемница» не попала в руки ведьм, то у Магикса всё ещё есть шанс на спасение.       Не без труда вернувшись в реальность, пересилила себя, сняла с пальца кольцо и отдала его Брендону. Если под рукой нет нормальных ресурсов, а магия и подмога вне зоны доступа, то пусть у нас будет хотя бы доверие.       — Раз уж мы тут тему доверия затронули, может, расскажешь, что конкретно произошло между тобой и Флорой? Мне так и не удалось вытянуть из неё подробности. Брендон молча осмотрел кольцо и, не найдя в нём ничего необычного, вернул его мне. Между нами повисла тишина. К моему удивлению, моему собеседнику хватило десяти секунд, чтобы взять себя в руки.       — Она винит меня в смерти сестры, и я не могу сказать, что у неё нет на это права. У меня действительно была возможность спасти Миэли.       — А теперь можно подробнее и по порядку?       — Это произошло через три дня после резни на Эраклионе: правящая на тот момент королева, многие поданные и феи были убиты. На тот момент я был приставлен к её величеству в качестве личного рыцаря, и, честно говоря, мне даже удалось отвести её в безопасное место. Дарси появилась в последний момент и не думая избавилась от Диаспро, я же успел активировать портал.       — Дай угадаю, Диаспро была нимфой Эраклиона, а портал — аварийный, с точкой выхода на Линфее?       Брендон не счёл нужным отвечать, но мне хватило его взгляда, чтобы всё понять. Если я и представляла человека, подходящего на роль нимфы Магикса едва ли лучше, чем Стелла, то это определённо была Диаспро. У неё же окончательно крыша поехала от зелий, не понимаю почему старейшины и совет закрыли на это глаза.       — Дарси отследила, куда я переместился, а спустя три дня Линфея пала. Королеву Рейчел схватили, её дочь тоже, а многие феи, фиры и даже паладины с эльфами погибли. Это был очень кровавый денёк.       — Если Дарси отслеживает все порталы, а любую попытку улететь на чём-то сразу заметят, каким образом ты выбрался с планеты?       — Меня спасла фея по имени Мирта. Ну, ты должна помнить её — училась на курс младше тебя из-за неожиданного становления феей. Не знаю, что именно произошло, но она настолько загорелась желанием отомстить, что вложила все свои силы в удар по единственному слабому месту Дарси. Если не можешь отличить иллюзию от реальности…       — То сыграй с противником в его же игру, — конец цитаты проговорила чисто на автомате. — Эти слова принадлежат Эридиану Игнеа, какому-то сверхизвестному и крутому магу, выигравшему десятки битв.       — Ты могла бы и повежливее отзываться о своём предке.       — Если я буду высказывать своё почтение каждому прадеду в пятнадцатом колене, боюсь, без пожара и нервного срыва не обойдётся. И, возможно, это прозвучит чересчур грубо с моей стороны, но я удивлена, что Мирта додумалась отвлечь Дарси с помощью иллюзий. Даже мастерице обмана потребуется время, чтобы понять что к чему.       — Если подумать, то тебя тоже можно назвать мастерицей обмана.       Возможно, будь мне сейчас пятнадцать, я бы покраснела: на втором году обучения в Алфее мы с Брендоном попали не в самую приятную ситуацию. Единственным выходом из неё стало притворство: мне пришлось врать принцессе подземного царства, самой себе и даже Брендону, чтобы всё выглядело максимально реалистично. Зато лишний раз убедилась, что лгунья из меня очень даже хорошая.       — Ты не хуже меня понимаешь какой была ситуация. Так что будь душкой — оставь свои подколы при себе.       — На случай если тебе интересно, то целуешься ты лучше Стеллы.       — Мне неинтересно, — насмешливо фыркнула и невольно закатила глаза, — но приму это как должное. Тогда ты, кстати, целовался на твёрдую троечку. По пятибалльной шкале. Так что, надеюсь, ты поднаторел в этом деле.       Не могу сказать, что это было откровенной провокацией, но подтрунить над парнем очень хотелось. Брендон не разочаровал — не стал тянуть кота за хвост.       Когда крепкие горячие руки бережно прижали меня к чужой груди, я невольно ухмыльнулась: он всегда пытается казаться крутым, хотя на самом деле у него та ещё нежная душонка. Но признаю, кто-то явно знает, как вскружить девушке голову.       Поцелуй получился очень жарким, возможно даже чересчур. Губы, бережно сминающие мои, были очень нежными. Языки же, словно в противовес, сплелись в жарком танце — никто не хотел уступать главенство.       Брендон, вынудивший меня упереться лопатками в стену, ещё больше углубил поцелуй. Я, идя на поводу у своих желаний, обвила руками шею парня и подалась вперёд, буквально вжимаясь в его тело.       Пожару, поглотившему нас с головой, потребовалось время, чтобы утихнуть и уменьшиться до размеров небольшого огонька, сытого и довольно потрескивающего искрами. Агрессивные поцелуи сменились бережными и ленивыми, теми самыми, от которых тепло разбегалось по венам.       Я отстранилась первой и совершенно по-новому взглянула на парня передо мной. Оказывается, кое-кто не только мечом размахивать горазд.       — Ну как, всё ещё троечка?       — Уже лучше, сэр Брендон, твёрдую четвёрку вы определённо заслужили.       — Всего лишь четвёрку? — с лёгкой иронией спросил парень и удивлённо приподнял брови.       Я невольно повела плечом и едва сдержалась, чтобы не коснуться припухших губ подушечками пальцев. Определённо пятёрка, только вот знать ему об этом не обязательно.       — Раз уж мы выяснили, что до идеала тебе ещё далеко, может, поговорим о переносе людей из убежища… хотя бы на Землю?       — Ничего не имею против, подниму эту тему на общем собрании. О месте пребывания и еде сможем позаботиться сами, но вот тонкости общения с землянами придётся объяснять тебе.       — Всё просто: никакой магии и излишнего безрассудства, — задумавшись, по привычке прокрутила кольцо на пальце, не замечая с какой внимательностью Брендон следил за каждым моим движением. — Если не будете привлекать лишнего внимания, сможете быстро влиться в общий поток. Но по поводу переноса: я никогда не перемещала такое количество людей за раз. Возможно придётся открывать портал и держать его какое-то время, но ты и сам понимаешь… не хочется лишний раз рисковать и проверять на что способна Дарси.       — Тут ты права. К тому же, если до этого момента ты перемещала людей, ориентируясь только на точку выхода, портал наверняка получится нестабильным. Телепортация всё же несколько отличается.       — Для начала обсуди этот вопрос с другими. А потом уже будем решать насчёт вида перемещения.       Общие собрания проводились дважды в день: утром, после подъёма, и после ужина. Обычно темы, как сказал Брендон, не менялись: добыча провизии и предметов, необходимых для выживания, создание и поиски оружия, а также разведка.       Брендон даже договорить не успел, как его перебил радостный гул: все в убежище единогласно ответили согласием, им не терпелось убраться как можно дальше из этого места. Когда люди начали уточнять детали и переспрашивать, мне тоже пришлось ответить на десяток глупых вопросов. Но зато после у меня появилась возможность побыть наедине с собой.       Убедившись, что людей вокруг нет и никто не выскочит как чёрт из табакерки, я присела возле стены и, превратив кольцо в посох, принялась внимательно осматривать его. Я помню, как открывала портал Стелла: рассечь воздух наискось, дождаться, пока по ту сторону покажется нужное место, и просто шагнуть вперёд. Вот только это лишь на первый взгляд просто. Будет максимально неловко, если налажаю и вместо портала на Землю открою проход в горах Домино. Кстати об этом…       Дафна сказала, что Домино защитит меня. Не думаю, что резко стану неуязвимой, если наведаюсь туда, но, может, там есть что-то важное? Какое-нибудь послание для меня или ещё что-то в этом духе… В любом случае будет трудно попасть туда: слишком далеко для обычного перемещения, а с открытием портала, опять же, заминочка.       Ладно, дракон с ним, буду решать проблемы по мере их возникновения: сначала помогу людям перебраться в безопасное место, а после о других вещах подумаю.       Я не успела и шагу сделать, как пошатнулась и начала падать, вот только удара так и не произошло. Мимолётное чувство невесомости сменилось тяжестью во всём теле, а затем реальность поглотила меня с головой. Осознание того, что всё произошедшее со мной было не более чем иллюзией, навеянной картами, обухом ударило по голове.       В горле пересохло. С испугом взглянув на виновника моего состояния, я выбежала из шатра, желая оказаться как можно дальше от проклятых гадальных карт и дать остыть голове. Увы, будто бы назло, из неё напрочь вылетело большинство мыслей — осталось лишь несколько слов, повторяющихся и сменяющих друг друга: дракон, девятка, тройка, кукловод, неопределённость, ледяное сердце и ночь.