В кабинет Оритела я вернулась на каких-то четыре минуты раньше Рейвен. Она выглядела бодрой и готовой к дальнейшей беседе, в отличие от меня, у которой в голове царил полнейший кавардак. За что, разумеется, можно сказать спасибо Дафне и тому, что заставило её завершить разговор, в очередной раз оставив меня ни с чем. Дозированная подача информации — нечестно и даже несколько жестоко. Но, признаю, даже крупицы лучше, чем ничего.
— Как погляжу, ты всё ещё не сбежала. Это хорошо. — Рейвен говорила с едва уловимой иронией, но без какого-либо злого умысла. — Хочешь начать с чего-то конкретного или оставишь тему на моё усмотрение?
— На твоё, — как всегда вовремя вспомнилась одна интересная тема, поэтому я поспешила изменить решение. — Хотя, нет. Есть кое-что интересное. После того, как о моём существовании стало известно общественности, меня буквально завалило письмами. Там были и послания личного характера, путёвки, пожелания сдохнуть и даже реклама абсолютно бесполезных товаров. Но один тип писем отсутствовал даже в самом простом варианте.
Рейвен невесело усмехнулась — сразу поняла, о чём идёт речь.
— Случись такое лет сорок назад, Домино мигом напомнило бы, что так поступать не только невежливо, но и категорически не рекомендуется, если дороги жизнь и спокойствие. Королева и принцессы этой планеты были не только членами семьи, имеющей огромный политический вес, но законодательницами моды, оказывающими влияние на светское общество и многие планеты волшебного измерения.
Старшая Файрен действительно наслаждалась, рассказывая историю семьи. В её глазах отчётливо читалось восхищение.
— За последние десятилетия Домино утратило былое влияние, и я совру, сказав, что во всём виноват только мой братец — он бы при всём желании не смог повлиять на некоторые события.
— Например? — Я задала вопрос, ещё до того, как успела понять, что именно хочу узнать. Чуть подумав, уточнила: — Уничтожение Домино случайно не связано с этими событиями? Или Древние ведьмы действительно настолько сильны, что способны втроём захватить Магикс?
Шаманка поудобнее устроилась в своём подобии кресла и неопределённо кивнула. Восхищение сменилось напряжённостью.
— За тысячи лет своего существования Домино неоднократно заключало выгодные союзы со многими планетами и королевствами, и если становилось ясно, что то или иное соглашение в дальнейшем не принесёт никакой пользы, то оно сразу же расторгалось. Планет, равных Домино по уровню и скорости развития, а тем более способных дать что-то взамен, можно было пересчитать по пальцам одной руки, — Рейвен с помощью магии призвала с книжных полок несколько книг и очень потрёпанную карту. — И когда стало ясно, что ситуация изменится очень и очень нескоро, главы четырёх сильнейших на тот момент планет заключили альянс, в дальнейшем получивший название «Драконий круг».
Рейвен убрала со стола всё лишнее и разложила на нём карту с изображением планет, расположенных в абсолютно хаотичном порядке. Многие из них подсвечивались: кто-то ярче, кто-то тусклее, но были и тёмные пятна, резко выбивающиеся из общей картины.
— Эта карта была создана задолго до того, как первый Файрен взошёл на трон, — она бережно разгладила края карты и указала пальцем на одно из серых пятен. — Это Домино. — Затем на два чёрных и одно светло-серое. — Рейнгранд, Люсетт и Даймонд. От некогда сильнейших планет остались лишь названия. Думаешь, у тех, кто сразил этих гигантов, не хватит сил поставить на колени всё волшебное измерение?
— Значит, эти планеты тоже были уничтожены тремя Древними ведьмами? — Я невольно нахмурилась, обдумывая полученную информацию. — А почему цвета на карте различаются?
— Если пятно полностью чёрное, значит, планета погибла окончательно — её магические источники полностью истощились или уничтожены. В первом случае, конечно, можно попытаться наполнить их и заставить функционировать, но даже нескольких фей огня дракона не хватит, чтобы сделать это — они так и останутся кусками камня, висящими где-то посреди космоса.
Интересно, почему ведьмы решили напасть на эти планеты? Возможно, дело в каких-то тайных знаниях или ещё в чём-то? Почему-то мне совсем не верится в то, что причиной может быть их участие в альянсе… Или может?
— Рейнгранд и Люсетт играли равно важные роли в альянсе. Рыцарям Рейнгранда никогда не было равных в мастерстве, а разработанные магами этой планеты защитные заклинания и рунные цепочки даже сейчас используются во многих уголках Магикса. — Рейвен на секунду отвела взгляд и нахмурилась. — Люсетт же… Её последняя королева уверенно дирижировала светским обществом даже после того, как её вынудили перебраться на Айсис, отобрали имущество семьи и превратили родную планету в руины. Мадам Эсмеральда умерла некоторое время назад — якобы сердце не выдержало от волнения, но я не верю в эту чушь. Тем более, что это произошло слишком уж вовремя — сразу после женитьбы Эйранда, одного из королей Эраклиона, на её единственной дочери.
— А последнего принца или принцессу Рейнгранда кто-то из королей Эраклиона, случаем, не приютил на своей планете? — Я честно пыталась сказать эту фразу без сарказма, но его всё равно было прекрасно слышно.
Рейвен с сомнением посмотрела на меня, а потом открыла одну из книг и открыла чуть ли не самую последнюю главу. Я немного привстала, чтобы лучше видеть страницу — на ней было нарисовано небольшое семейное древо.
— Один из принцев Рейнгранда женился на принцессе Даймонда. В дальнейшем из-за несчастного случая с братом его жены он стал королём Даймонда. — Она перевернула страницу и прочитала верхний абзац. — Его младший брат слёг со смертельной болезнью, а сестра вышла замуж за короля Силениума.
Эраклион и Силениум. Силениум и Эраклион. Не слишком ли часто я слышу названия этих планет? Причём почти всегда в негативном ключе. Ну или относительно нейтральном. Интересно, есть ли хоть какие-то положительные события, связанные с ними?
— Хоть какое-то разнообразие, — я откинулась в кресле и расслабленно вздохнула. Эраклион не коллекционирует принцесс планет альянса «Драконьего круга» — уже неплохо.
— А вот невестой её единственного сына стала принцесса Эраклионская, — опекунша указала ногтем на предпоследнюю строчку абзаца. — Не из основной ветви
— Беру свои слова назад. — Хмыкнула и перевела взгляд на карту планет. — А с Даймондом что?
Рейвен замерла и очень медленно, словно нехотя, посмотрела на горящую светло-серым светом планету. В её взгляде промелькнула абсолютно непонятная мне эмоция.
— На Даймонд напали несколько лет назад. Планету сдали почти без боя.
Я подпёрла щёку рукой и без какой-либо спешки осмотрела всю карту: нашла Солярию, Зенит, Мелодию, Линфею… Дасия, как и ожидалось, оказалась настолько далеко от планеты Магикс, что даже несмешно. Впрочем, Диаден и Каллисто тоже не могли похвастаться удачным местоположением.
Столько планет… Разные народы, расы, языки, традиции… Как всё это могут контролировать несколько советов и девять нимф? А если внезапно вспыхнет конфликт сразу между всеми планетами, кто его будет сглаживать? Вернее, даже не кто, а как? Допустим, каждая из нимф возьмёт на себя ответственность за две планеты, а члены совета будут разбираться с оставшимися — это вполне возможно, но если ситуация начнёт ухудшаться? Невозможно в полной мере уделить внимание каждому уголку волшебного измерения.
Поняв, что мысли ушли куда-то в сторону, нахмурилась. Если ведьмы руководствовались такими же мыслями, когда брались за уничтожение очередной планеты, то, можно сказать, что они оказали услугу остальным. Какая там на Земле поговорка? Меньше народу — больше кислороду? Да уж, дышаться кому-то, определённо, станет проще: меньше конкуренции и внешних конфликтов, и это лишь минимум того, к чему может привести такое «прореживание».
Вот только, почему они решили начать с таких «гигантов»? На карте полностью чёрными являются лишь три пятна, два из которых имеют прямое отношение к драконьему кругу, а третье находится настолько далеко от них, что про такое расстояние даже адекватное сравнение подобрать проблематично.
— А что это за планета?
Рейвен проследила за моим взглядом и указала ногтем на заинтересовавшую меня планету. В ответ на вопросительно выгнутую бровь я кивнула. На лице шаманки отразилось смятение.
— Обсадиан или Обсидиан, не знаю, как правильно читается. Это не планета, — Рейвен постучала пальцем по столу, полностью погрузившись в свои мысли и не замечая этого. — Скорее всего, это осколок давно погибшей планеты или что-то похожее. Его вообще не должно быть на этой карте волшебного измерения — он находится вне её пределов. По крайней мере находился раньше.
Интересные у них, конечно, границы волшебного измерения. Захотели — выкинули из него Землю, захотели — добавили новую планетку. Красота, что тут ещё сказать.
— Ладно, это всё, конечно, очень интересно, но мы слишком далеко отошли от первоначальной темы разговора. На чём мы там остановились? — Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, с чего всё началось. — Кажется, речь шла про приглашения на балы и прочую муть и про то, что не звать на них вновь обретённую принцессу Домино — несколько грубо.
— Ну, оно и не удивительно, если уж на то пошло. О том, что ты официально получила титул принцессы и подтвердила личность, знают лишь верховный совет, твои друзья и преподаватели Алфеи. Для всех остальных это лишь неподтверждённые слухи и газетные статьи, никак не связанные с официальным заявлением самой принцессы Домино.
— Но это не помешало каким-то идиотам позвать меня на свидание или предложить заключить помолвку.
Рейвен попыталась скрыть смех за кашлем и аккуратно прикрыла рот ладошкой. От неожиданности я вскинула на неё возмущённый взгляд.
— Готова поспорить, что там не было ни одного предложения от наследников, лишь от каких-то там по счёту принцев, которым не удалось найти хоть сколько-то выгодную партию. Половина из них потом пришлёт письма с извинениями за «неудачную шутку» и просьбу встретиться один-единственный раз, чтобы доказать, что они не так уж и плохи.
Мои брови выгнулись в удивлении раньше, чем я успела как следует обдумать сказанное. Ничего себе у них тут порядки. Теперь даже интересно стало: многие ли верят в искренность таких «кавалеров»? Вот встретятся они, к примеру, девушка поймёт, что её нае… обманули и что дальше? Какое-нибудь любовное зелье или ещё что-то в этом духе?
— Если дашь интервью какому-нибудь онлайн журналу, приглашения начнут приходить пачками. — Рейвен резко закончила фразу, и в воздухе повисла недосказанность.
— Но есть какое-то «но»?
— Оно есть всегда, — шаманка усмехнулась краешками губ. — Вряд ли тебе придёт приглашение на какое-то действительно важное событие. Ниши, ранее занимаемые членами альянса, уже давно поделили между собой другие планеты. Новая элита волшебного измерения не даст и шанса вернуть Домино былое величие, и, если для этого потребуется не дать тебе посетить мероприятия, на которых ты просто обязана присутствовать, они с лёгкостью пойдут на это.
— Спрошу просто для галочки, — впрочем, я уже догадываюсь, каким будет ответ, — а почему нельзя восстановить планету, не влезая при этом в светское общество и политику? Данные у Домино до обледенения были просто отличными, и если вернуть всё как было, то можно будет существовать полностью за счёт своих сил: выращивать еду, создавать все необходимые для жизни вещи…
На секунду мне показалось, что Рейвен хочет меня ударить. По крайней мере её абсолютно взбешённый взгляд вполне ясно намекал на это.
— Я надеюсь, что ты шутишь. Иначе мне придётся спросить: какой умственно отсталый огр учил тебя? — Женщина повысила голос, даже не пытаясь подавить эмоции. — Если просто будем сидеть и молча хлопать глазами, то от Домино и песчинок не останется! Единственный способ просиживать задницу и при этом не опасаться нападения — запугать всех к драконьему пламени! Тем более, что шанс возвращения климата к изначальному состоянию настолько мал, что даже не смешно: почву почти двадцать лет отравляло тёмное проклятие!
Книги на полках задрожали и одна за другой посыпались на пол, а меня пригвоздило к месту настолько сильной волной магии, что мой позитивный настрой сменился банальным испугом. Если я раньше лишь догадывалась, что опекунша при желании растопчет меня, как жука, то теперь это превратилось в константу.
— Почти все союзники отвернулись от Домино в тот момент, когда они были нужнее всего. И теперь, когда помощи точно неоткуда ждать, ты сможешь сполна насладиться жизнью одиночки, брошенной всем Магиксом. Ты ещё не знаешь, каково это, потому что до этой минуты тебе постоянно везло: вокруг просто оказались люди, которым захотелось тебе помочь. А ведь если бы они прошли мимо, ты бы уже давно сбежала из Алфеи: нищая, по меркам остальных, феечка, прилетевшая с Земли — да тебя бы попросту раздавили морально!
Когда давление магии ослабло, я, наконец, смогла вдохнуть полной грудью. Быстро бахающее сердце постепенно начало успокаиваться.
— И теперь, когда незапланированный сеанс мозгоправства окончен, наконец, поговорим о плане действий. Как думаешь, с чего нужно начать в первую очередь?
— …снять проклятие с планеты? — Неуверенно, почти шёпотом предположила я. — Восстановить замок?
Облегчённый вздох Рейвен стал мне ответом. Злость в её взгляде окончательно растаяла, уступив место прежней уверенности.
— Эти пункты входят в десятку тех, которыми нам предстоит заняться в первую очередь. И, боюсь, что они окажутся одними из самых лёгких: наиболее серьёзный удар придётся по экономике планеты. Я не изучала ситуацию на рынке, но, думаю, она значительно ухудшилась по сравнению с тем, что было раньше.
— Если этот золотой кругляшок — один дрэйган, — я достала из кармана монету, позаимствованную из сокровищницы, — то в нём примерно пятьдесят мэджикпоинтов. По крайней мере, продавец в Адквистиксе говорил о таком курсе.
Тётушка гипнотизировала монету взглядом почти полторы минуты, а потом молча спрятала голову в ладонях. Спустя пару секунд я услышала приглушённые ругательства.
— Ладно, семьдесят. Ну, шестьдесят ещё куда ни шло! Но пятьдесят… — Рейвен положила стопки с документами обратно на стол и начала их сортировать. — Слева будет лежать всё связанное с планетой, по центру — непосредственно с королевским замком, а справа — с другими планетами.
— Я могу чем-то помочь?
Старшая Файрен, поколебавшись какое-то время, кивнула.
— Орител часто прогуливал уроки общемагиковского языка, и тётя специально подарила ему артефакт-переводчик, чтобы он не тратил время, — Рейвен махнула рукой в сторону шкафов. — Чёрная кожаная книга с застёжкой в виде дракона. Надеюсь, он не потерял её.
Я решила начать поиски с ближайшего ко мне шкафа. К счастью, чёрных книг, тем более из кожи, там оказалось мало — всего четыре. Не найдя нужную, перешла ко второму шкафу, от него — к третьему. Через пятнадцать минут поисков нужная книга нашлась в одном из ящиков рабочего стола.
То, что эта книжка отличается от всех тех, что я видела до этого момента, стало понятно сразу: её аура была настолько сильной, что у меня заслезились глаза и мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. И это учитывая, что я не смотрела на ауру специально!
— Левые страницы для слов на языке Домино, правые, соответственно, для общемагиксовских. В столе наверняка есть пишущая ручка. — Рейвен пододвинула ко мне центральную стопку. — Нужно понять, во сколько обходилось содержание замка раньше, выписать стоимость в мэджикпоинтах и дрэйганах. Ещё будет здорово, если ты начнёшь составлять список того, что необходимо отремонтировать на данный момент. Я пока что поищу договоры с торговой гильдией: если они действуют до сих пор, то мы сможем сделать ремонт с учётом старых расценок и сэкономить огромную кучу денег.
— Насколько огромную?
Рейвен тихо засмеялась и ответила бодрым тоном:
— Раньше в одном дрэйгане было восемьдесят мэджикпоинтов.
То, что на самом деле Рейвен совершенно невесело, подсказала мне интуиция. А потом ещё и тоненько намекнула на то, что суммы в документах мне не понравятся. Очень, очень сильно не понравятся.
Взяв первый лист, я начала максимально аккуратно выводить новые для меня символы, чтобы не усложнять работу не только артефакту, но и себе самой.
В прачечной необходимо полностью заменить окна в количестве трёх штук и выжечь на них рунные цепочки. Также необходимо закупить семь новых скатертей для празднества в обеденном зале. Материал: шерсть перевёртышей из клана травоядных.
На ум сразу пришёл единственный перевёртыш, которого я видела — и тот — член верховного совета Магикса. От осознания этого факта мне резко стало не по себе. Он определённо был разумным… Орител серьёзно одобрил покупку скатертей из шерсти его собратьев? Дав себе несколько мгновений, чтобы как следует осознать эту мысль, вернулась к изучению перевода.
Этим документом я, Орител Файрен де Домино, одобряю запрос и официально выделяю следующее количество дрэйганов: на замену трёх окон — триста девяносто шесть (расход на одно окно не должен превысить сто тридцать два из них), на обновление рунных цепочек — сто двадцать и на закупку скатертей из шерсти перевёртышей — сто пять, что в общей сумме составит шестьсот двадцать один дрэйган.
Так, для того времени шестьсот двадцать один дрэйган это почти пятьдесят тысяч мэджикпоинтов. С учётом нынешнего курса эта же сумма мэджикпоинтов (если, конечно, эти же материалы не стали стоить ещё дороже) превращается в… девятьсот девяносто четыре дрэйгана? Разница почти в четыреста!
Выписав полученные результаты и подписав, что к чему относится, я посмотрела на документ абсолютно пустым взглядом. Это не просто удар по мёртвой планете, а самое настоящее избиение ногами. И это ещё в лучшем случае! Если цена за одно окно, допустим, выросла с десяти с половиной мэджикпоинтов хотя бы на две тысячи, то это ещё сорок дрэйганов дополнительных расходов… За одно. Чёртово. Окно. Не знаю, конечно, сколько золотых монеток находится в сокровищнице на данный момент, но после замены окон во всём замке, возможно, о ремонте всего остального можно будет забыть.
— Всё так плохо? — Рейвен честно пыталась выглядеть уверенной, но я видела как подрагивают уголки её губ.
— Всё просто отвратительно. И нас не спасёт даже миллион дрэйганов в сокровищнице.
Рейвен положила очередной документ в нужную стопку и сложила руки перед собой. Прежде чем заговорить, она немного помедлила.
— Он не спасёт нас потому, что его там нет.
В ответ на мой ошалевший взгляд, шаманка подцепила пальцами отложенный отдельно от всех документ и протянула его мне. Взяв его от чего-то подрагивающей рукой, быстро записала его содержимое в переводчик. Наконец, узнав, о чём в нём говорится, я не сдержала нервного смешка.
— Вот уж не думала, что буду считаться миллионершей по меркам Магикса, — пришлось приложить усилия, чтобы растянуть губы в улыбке. — Но по меркам Домино мы в полной заднице. Этих трёхсот двадцати шести тысяч действительно хватит только на ремонт. Если бы мы не полезли разбираться во всём этом, а просто начали заказывать всё с учётом старых расценок, то через пару месяцев мог случиться крайне неприятный сюрприз.
— Смотри на эту ситуацию с оптимизмом. — Я вскинула на Рейвен абсолютно охреневший взгляд и едва сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. — Если бы в одном дрэйгане было сорок мэджикпоинтов, ситуация была бы значительно хуже. А так мы всего лишь на краю обрыва.
— Кому обычно молятся в Магиксе? Великому дракону? Так вот, великий дракон, пожалуйста, пускай среди этих бумажных гор не окажется долговой расписки под проценты!
Поняв, что я имею в виду, Рейвен с опаской посмотрела на ещё не рассортированные бумаги.
— Лишь бы её там действительно не оказалось…
К переводу второго документа я приступила лишь после того, как сочла своё моральное состояние как минимум удовлетворительным и твёрдо решила принять приглашение на эсперский курорт «Раджанте», чтобы хоть немного отдохнуть от всего происходящего. Не физически, а именно морально. Хотя и физически тоже не откажусь.
Самое проблемное при таком отвратном состоянии финансов — оплата обучения в Алфее. У меня теперь рука не поднимется взять деньги на неё из сокровищницы Домино — слишком уж всё плохо. А это значит что? Верно, что мне придётся самой накопить нужную сумму. А потом, возможно, найти вторую работу с ночными сменами, чтобы хоть немного улучшить ситуацию.
