***
Дождавшись, когда подруга уснёт, Флора подошла к своей кровати и вытащила из-под подушки одолженный Тимми телефон. Несмотря на то, что сенсорная панель казалась ей той ещё неведомой зверушкой, она смогла выполнить действия, которые её очень настойчиво просил запомнить Ривен. Почти сразу послышались гудки, которые прервались через считанные секунды. — Ну как вы там? — голос Ривена звучал для Флоры очень непривычно — раньше ей не доводилось пользоваться последними достижениями зенитских изобретателей. Да и вообще какими-либо их изобретениями. — Я в порядке, сейчас спать буду ложиться, а вот Блум уже заснула, — фея природы старалась говорить не очень громко, даже прекрасно зная, что подругу в её нынешнем состоянии разбудит разве что музыкальная подборка Музы прямо в уши из двух колонок одновременно. — Правда, она уснула настолько быстро, что я даже разговор о зельях начать не успела. Если утром она будет чувствовать себя хуже, то отведу её к мадам Офелии — она лучше меня справится с магическим истощением. — Если бы после стольких заклинаний она не почувствовала себя уставшей, я бы сказал, что она пугающе сильна, — в голосе Ривена слышалась шутливая ирония. — Но я и так часто это говорю. А вот мы, конечно, те ещё наивные идиоты: понадеялись на ледяную магию и не учли тот факт, что вечный лёд невозможно создать из ничего за несколько секунд. — Повезло, что корабль проваливался постепенно, а не резко, на все двадцать метров сразу, — Флора попыталась улыбнуться, но улыбка получилась слишком уж натянутой. — Всё ещё переживаешь из-за того, что сказала Дафна? — Не то чтобы… — девушка легла на кровать и повернулась набок. — Просто немного странно осознавать, что пропустила собственные похороны. Ривен многозначительно промолчал и, занервничав, растрепал чёлку. К его счастью, Флора не могла видеть, чем он занимается. — Ну ты чего, Фло, — из трубки послышался отчётливый вздох. — Лично мне слова Дафны не внушают абсолютно никакого доверия. Она наверняка всё приукрасила, чтобы припугнуть тебя. — Возможно, ты и прав, — Флора замолкла, а перед глазами у неё снова появились злополучная поляна и несущийся вперёд тролль. В том, что шансов выжить не было, она не сомневалась. — Ладно, нам завтра довольно рано вставать, так что я ложусь. — Ну-у, спокойной тебе ночи, — Ривен слегка запнулся, вспомнив кое-что, и прикрыл рукой появившиеся на щеках красные пятна, искренне надеясь, что Тимми ничего не заметил. Хотя тот и так прекрасно знал, чем они занимались прошлой ночью. Ну или догадывался, как минимум. — И тебе. Посмотрев на погасший экран, девушка вздохнула. Несмотря на все её попытки вести себя как обычно, разговор получился слишком уж скомканным, и она наверняка добавила Ривену новых поводов для волнения. А ведь тех и так было предостаточно: внезапно объявившаяся мать, кузина с целым ворохом проблем, конфликты в Красном Фонтане. А теперь ещё и его девушка, заявившаяся в его комнату посреди ночи и сбежавшая утром без каких-либо объяснений… Флора почувствовала острый укол вины и пообещала себе, что обязательно поговорит с Ривеном как можно скорее, но не через магикфон, а в живую. Но сперва она разберётся с другой проблемой. Положив телефон на прикроватную тумбочку, Флора поудобнее села на кровати и впилась взглядом в Блум, закутавшуюся в одеяло по самую макушку. Она вот уже второй день пыталась подобрать слова, чтобы от всего сердца поблагодарить подругу за спасение… и заодно набраться сил для одного важного разговора. Ученикам каждой школы, детям, волшебным существам, да и вообще всем и каждому с раннего детства и до самой старости рассказывают легенду о чудесном сотворении Магикса. О том, как Великий дракон возник из ниоткуда, в одиночку создал целую вселенную и прилёг отдохнуть на Домино, где он якобы и находится даже столько лет спустя. И о том, насколько он добр и справедлив. За тысячелетия Великий дракон очень тесно переплёлся с историей всех волшебных существ и людей. Он часто становился (да и становится даже сейчас) героем детских сказок, стихов, романов и различных выдуманных историй, которые люди пересказывают друг другу, добавляя новые детали. И ведь на этом всё не заканчивается. За сотни лет храмы Великого дракона появились на каждой планете волшебного измерения. Появились жрецы, жрицы и толпы желающих, выстраивающихся в очередь, чтобы хотя бы одним глазком увидеть чудесное исцеление больных. Затяжная простуда, ожог, переломы, потерянные конечности и даже смертельные болезни… Огненные целители, покинувшие Домино и нашедшие своё призвание в драконьих храмах, могли исцелить что угодно. Что угодно, за исключением смерти. Когда Келли впервые упомянула существование огненных целителей, Флора покивала головой, соглашаясь, ведь в колледже на Линфее им рассказывали то же самое. Но когда та упомянула, что огненные целители способны даже на воскрешение погибших, и ни один человек в комнате не отреагировал на её оговорку, Меимор почувствовала подвох. Нет, разумеется, в истории действительно встречались огненные целители, способные на это, вот только их из неё целенаправленно пытались стереть: имена, подробности и даже сам факт существования. Флора отчётливо, словно это было вчера, помнила тот день, когда куратор в колледже рассказывала об огненных целителях. Сначала громко, во весь голос, о том, насколько важным делом они занимаются, сколько терпения и сил им нужно, чтобы выполнять работу без ошибок. А потом шёпотом, отозвав в сторону самых сообразительных учеников, в число которых попала и сама Флора Меимор, то и дело оглядываясь на дверь, сказала о том, что огненный целитель, умеющий воскрешать людей — очень большая редкость. И что это невозможно сделать без врождённых способностей к некромантии. Учитывая, что некромантия уже очень давно была единогласна запрещена по решению королевского и верховных советов, совета старейшин и многих других волшебных существ, неудивительно, что настолько талантливых личностей предпочли забыть. И всё потому что счастливчики, вернувшиеся в мир живых, рассказывали истории, совершенно не соответствующие тому, что люди привыкли слышать от жрецов драконьих храмов. Причём за некромантию и ведьм, и колдунов, практиковавших её, могли наказать как заключением в Светлый Камень (или того хуже, в Омегу), так и смертной казнью. Последнее, конечно, практиковалось редко, но официальный запрет на использование этого вида наказания не появился даже спустя столько лет. Флора накрутила локон на палец и окинула комнату задумчивым взглядом. Блум, конечно, не ведьма и по идее не должна попадать под этот закон… в теории. А вот как всё сложится на практике, предугадать невозможно. Шанс того, что внезапно объявившуюся принцессу Домино обвинят в пособничестве Трём древним ведьмам и практике чёрной магии, достаточно велик. Решив, что подумать об этой проблеме можно и утром (тем более, что две головы — лучше, чем одна), фея природы положила голову на подушку и почти сразу провалилась в тревожный сон, а мысль о том, что ментальная защита и сопротивляемость к внушениям у Ривена почти нулевые, затерялась среди множества других.***
Сказать, что я проснулась разбитой, значит, не сказать ничего. Голова трещит, мышцы слушаются с трудом, но самое худшее — нереально сильное желание положить голову обратно на подушку и проспать до конца недели. А это лишь первый учебный день. Потерев глаза и скинув ноги с кровати, я поняла, что на большее меня в ближайшие минуты точно не хватит. Спрятав лицо в ладонях, зевнула. С другой половины комнаты послышалось ворчание и звуки перестановки предметов на столе. Впрочем, через пару секунд всё стихло, а я почувствовала, что кто-то сел на кровать слева от меня. Учитывая, что кроме меня в комнате была только Флора, то было просто понять, кто именно это был. — Я не успела пополнить аптечку, поэтому придётся обойтись тонизирующим чаем на травах, — как для человека, вернувшегося в школу за полночь и проснувшегося в семь утра, она выглядела отвратительно бодрой. Ответив ей вялой улыбкой, взяла в руки предложенный подругой чай. — Если тебе не станет лучше, то придётся идти к Офелии. — Не думаю, что всё настолько плохо, — я попыталась махнуть рукой, но та не захотела слушаться. — На моей памяти ни разу не было такого, чтобы твои настои не помогали. Сомневаюсь, что в этот раз будет иначе. — Зато я сомневаюсь, — голос Флоры прозвучал на удивление твёрдо. — Поэтому сразу после собрания ты либо добровольно, либо принудительно пойдёшь на осмотр в медпункт. И, поверь, я не постесняюсь попросить помощи у Келли. — А вот это уже нечестный приём. Пожалуй, привлечение Келли действительно можно считать угрозой. И нет, не из-за того, что она желает мне что-то плохое, наоборот, после того, как я начала следовать предписанным в линфейской больнице рекомендациям для восстановления и стабилизации магического ядра, именно Келли наравне с Флорой (а может даже и жёстче) следила за их выполнением. Видимо, будущая верховная нимфа нужна ей полностью здоровой — в альтруизм со стороны Келли верится с трудом. После чая я почувствовала себя значительно лучше, но отголоски боли в теле и отчётливо ощущающийся дискомфорт так и намекали, что всё не так уж и радужно. Тем не менее теперь у меня было достаточно сил, чтобы переодеться и спуститься в столовую. В зал мы вошли в числе первых, точнее, вторых — сразу после ранних пташек, которые вне зависимости от обстоятельств приходят раньше всех. Кивнув Ортенсии и Амарил, мы с Флорой сели на уже привычные нам места. Текна, оживлённо что-то печатающая в своём аналоге лэптопа, бросила нам рассеянное «привет» и вернулась к своему занятию. По тосту, джем с которого капал на тарелку, можно было понять, что фея технологий находилась глубоко в своих мыслях. Окинув кашу безразличным взглядом, я пододвинула к себе глубокую тарелку, насыпала туда хлопьев, и, налив молока, немного подогрела с помощью магии. Прекрасно понимая, что только лишь этим не наемся, налила себе в чашку кофе и взяла с общего блюда два круассана с шоколадом. До обеда, думаю, протяну. А если нет, то забегу на кухню к маэстро Сфоклии и приготовлю что-нибудь. Буквально через десять минут почти все места оказались заняты, поэтому Музе и Стелле, пришедшим в числе последних, пришлось постараться, чтобы сесть вместе. Стоило лишь им сесть за стол, как послышался протяжный звон — мадам Дю Фор пыталась привлечь внимание учениц. — Благодарю вас, мадам Дю Фор, — директриса Фарагонда вытерла губы салфеткой и встала из-за стола. — Дорогие ученицы, надеюсь, вы все как следует отдохнули на каникулах, несмотря на то, что они не были долгими. Этот семестр мы, по традиции, начнём с нескольких объявлений, и не все из них будут касаться учёбы. Во-первых, касательно праздников. Все вы родились и выросли на разных планетах и привыкли по-своему отмечать поворот колеса года. Кто-то из вас ждёт Рождество, чтобы отпраздновать его с семьёй, кто-то планирует отметить Йоль в упрощённом варианте, а кто-то ждёт ночь предсказаний, чтобы задать волнующие вас вопросы. Вне зависимости от того, какой из праздников вы собираетесь праздновать, если вы планируете покидать территорию школы, обязательно подойдите к мисс Барбатее — она запишет вас в списки. Заведующая библиотекой осторожно встала из-за стола и поправила немного съехавшие очки. Фарагонда передала ей слово. — Все желающие должны записаться до сегодняшнего вечера. Те, кто живут в дальних уголках волшебного измерения или за его пределами, — Барбатея скользнула по мне взглядом, — могут не волноваться. Профессор Палладиум согласился помочь в настройке телепорта, поэтому ни путешествие домой, ни возвращение обратно не займёт много времени. Барбатея сделала небольшую паузу, чтобы дать студенткам время на осмысление сказанного. — Также каждая из вас в обязательном порядке должна подойти ко мне и согласовать изменения в своём расписании. У старшекурсниц есть время до утра четверга, а вот первокурсницам лучше согласовать всё до завтра. Рискну ещё раз напомнить, что набор обязательных дисциплин может измениться, — фея посмотрела на Стеллу потяжелевшим взглядом. — В первую очередь это касается зельеварения. Напоминаю, что с этого семестра лаборатория вновь начинает свою работу. Кроме того, по решению попечительского совета Алфеи мы сделали в ней перестановку, и теперь все классы, в которых числится четырнадцать или более учениц, будут разделены на две группы. У некоторых классов и групп лабораторные занятия продолжит вести профессор Палладиум, для остальных же любезно согласилась преподавать мадам Дю Фор. От удивления я чуть не подавилась кофе, который пила в этот момент. В свое оправдание скажу лишь, что это назначение оказалось действительно неожиданным, причём не только для меня — удивлённые охи послышались сразу с нескольких сторон. Отодвинув от себя чашку, я огляделась, чтобы понять, как отреагировали остальные. Долго искать не пришлось — второкурсницы, сидящие за соседним столом, зашептались о чём-то с девушкой-третьекурсницей. Та в ответ отрицательно покачала головой и кинула обречённый взгляд на преподавательский стол. — А разве она может преподавать зельеварение? — Флора, которой зельеварение нравилось даже сильнее, чем мне, выглядела действительно расстроенной. — Ты-то чего волнуешься? — я действительно удивилась словам подруги и даже не пыталась скрыть это. — У тебя «отлично» по её предметам. К тому же Дю Фор отвечает на все твои дополнительные вопросы, а это что-то да значит — на меня она всегда смотрит, как на огра в балетной пачке. — Да, на занятиях по этикету всё действительно хорошо, — Флора стала говорить почти шёпотом, — а вот на «духовной магии» мне иногда кажется, что меня хотят закопать где-нибудь в лесу. Для, так сказать, лучшего единения с природой. Флора хотела сказать что-то ещё, но её опередила Текна. — Если твой вопрос ещё актуален, то вот, — фея технологий развернула лэптоп так, чтобы мы могли видеть экран. — Во времена учебы в Алфее Дю Фор неоднократно занимала первые места во всех викторинах и соревнованиях по зельеварению, зельеделию и зельелогии. После становления преподавателем, она более сорока лет была бессменным членом жюри на всех соревнованиях по приготовлению зелий и даже занимала пост заместителя главы гильдии зельеваров. Так же ею было создано более двух десятков различных зелий и написано около десяти статей, треть из которых вот уже более пятнадцати лет не исчезает со страниц учебников. Мы с Флорой обменялись удивлёнными взглядами и синхронно посмотрели на мадам Дю Фор. Та, обращая на шум в зале ровно ноль внимания, нарочито медленно пила чай. В какое-то мгновение на её лице мелькнула довольная улыбка, не предвещающая ничего хорошего. Флора, которая тоже её увидела, спрятала лицо в ладонях и что-то пробормотала. — Раз она такая крутая, то почему не ведёт уроки по зельям на постоянной основе? Дю Фор, словно что-то почувствовав, пронзительно посмотрела в нашу с Флорой сторону. Сказать, что меня это не обрадовало, значит, ничего не сказать. — Как бы сказать помягче… — Текна осторожно закрыла крышку лэптопа и посмотрела на меня очень странным взглядом. — В те года, когда она преподавала зельеварение, ученицы Алфеи побеждали вообще на всех турнирах и состязаниях по её предмету. Но из-за того, что почти за десять лет из Алфеи выпустилось лишь шесть отличниц, а бюджет, выделенный на оплату стипендий, год за годом оставался почти нетронутым, попечительский совет школы попросил её быть помягче и начать идти на небольшие уступки. Дю Фор, разумеется, отказалась. Девушка, сидящая напротив Текны, настолько сильно закашлялась, услышав эти слова, что её очки со стуком упали на стол. Более-менее придя в себя, Пиа (кажется, её зовут именно так, но я могу ошибаться) посмотрела на Текну обречённым взглядом. — Не видать мне стипендии, — прошептала девушка и вяло тыкнула в еду ложкой. — Возможно, она не будет настолько строгой, — Флора пыталась говорить бодро, но даже в её голосе слышались нотки отчаяния. — Ты сама-то веришь в свои слова? — Пиа всхлипнула и настолько сильно надавила на ложку, что та погнулась. — Папа будет ругаться, если я останусь без стипендии, и тогда об отдыхе летом точно можно забыть. — Ну что ты, не думаю, что он будет настолько строг с тобой, — фея природы попыталась успокоить однокурсницу, но та даже не пыталась прийти в себя. Не знаю, закончилось бы это полноценной истерикой или нет, но в какой-то момент Пиа вздрогнула и молча продолжила завтракать. Краем глаза я успела заметить, как Элис, пристально смотрящая на неё, начинает отворачиваться. Что ж, кажется они знакомы достаточно хорошо, раз Колдайн смогла её успокоить. Флора на столь резкую смену настроения отреагировала неоднозначно: отпрянула и посмотрела на Пиа, как на букашку, покусившуюся на листья её любимого растения. И неудивительно, ведь на её порыв вообще не обратили внимания. В какой-то момент со стороны преподавателей вновь послышался звон, в этот раз ещё более громкий и протяжный. Голоса в зале, словно по команде (в принципе, это она и была) смолкли. Мадам Дю Фор аккуратно поставила бокал, который использовала для привлечения внимания, и поправила свою любимую красную шляпу. — Теперь, когда вы как следует обдумали сказанное, я хочу сделать ещё одно объявление. Речь, разумеется, пойдёт о сумеречном бале. Я с немым вопросом посмотрела на Флору, но та лишь непонимающе пожала плечами. Текна, на которую мы посмотрели уже вдвоём, тоже выглядела растерянной. — Для тех, кто не в курсе, объясняю: сумеречный бал — ежегодное событие, приуроченное к ночи предсказаний и повороту колеса года. Когда Тритон уступает небо Пегасу, над Магиксом начинает звучать его прощальная песнь и выбранные заранее пары танцуют сумеречный вальс, как дань уважения уходящему году. Дю Фор вышла из-за стола преподавателей и махнула рукой в сторону окон. Шторы, до того аккуратно собранные подхватами, пришли в движение, погружая весь зал в уютную полутьму. Глаза Дю Фор загадочно блеснули. — Разумеется, многие из вас знакомы с легендой о принце-русале и девушке-пегасе. И о том, сколь трагичным было их расставание, — Дю Фор села на своего любимого конька. — Русал, приветствуя пегаса, окинет грустным взглядом риф. А дева, мило, без прикрасы, его улыбкой озарит. Тяжела судьба обоих — несчастье, боль подкралась к ним. Прощальный крик, русала слёзы — запомнит навсегда тот риф. Фея поэзии выглядела настолько вдохновлённой, что ни один человек в зале не решился прерывать её. Хотя, если судить по бросаемым на неё взглядам, желающих было много. Я, разумеется, ни о каких тритонах и пегасах ничего знать не знала, поэтому лишь сдержанно похлопала вместе со всеми. К тому же теперь, услышав эти замечательные стихи, уже не уверена, что хочу что-то знать. — Кхм. Пожалуй, я немного отвлеклась, — мечтательное выражение на лице Дю Фор мигом сменилось ледяной маской. — Этот бал проводится в Магикс-сити каждый год, но жители других планет редко вспоминают о нём, считая очередной прихотью администрации города. Тем не менее спешу заверить, что это не так. Поверьте, если бы мэру Магикс-сити захотелось сделать что-то максимально бесполезное, то еженедельный воскресный бал обязательно попал бы в его список. Впрочем, обманывать я вас не буду: в сравнении с сумеречными балами, которые устраивали тридцать или сорок лет назад, нынешний не более, чем жалкая имитация. — Почему вы так считаете? — Одна из второкурсниц робко подняла руку, чтобы обратить на себя внимание. Во вздохе преподавательницы отчётливо слышалась грусть. — Этот бал не просто так назывался сумеречным. И дело даже не в том, что вальс танцуют под светом луны, — Дю Фор сделала небольшую паузу, пытаясь подобрать наиболее подходящие слова. — Его организацией всегда занимались члены королевской семьи Силениума. Сейчас их обязанности исполняют феи луны и звёзд, но пока что им не удаётся достичь заданной когда-то планки — сказывается нехватка опыта. Стелла, сидевшая через несколько мест от меня, заметно побледнела, услышав слова Дю Фор, и ей потребовалось почти десять секунд, чтобы хотя бы частично взять себя в руки. Кстати о Силениуме, почему организацией этого бала не занимается королева Луна? Или Стелла, например? Они ведь обе потомки правителей Силениума. — Так вот, сумеречный бал. Обычно в нём разрешают принимать участие лишь старшекурсницам, но в этом году директора школ-участниц и администрация Магикс-сити сошлись на мнении, что многие первокурсники смогут постоять за себя ничуть не хуже, чем старшие товарищи. Более того, было решено увеличить количество охраны в этом году на случай потасовок, — старшая фея одним жестом руки заставила умолкнуть заголосивших учениц. — Не советую так сильно радоваться. Каждой ученице Алфеи, которой захочется подать заявку на участие, сперва придётся сдать мне устный экзамен по этикету и продемонстрировать свои танцевальные умения. ― В переводе на доступный для общего понимания язык это звучит так: я не позволю вам позорить меня, ― Текна в первые на моей памяти сказала что-то с сарказмом. ― Но это решение имеет рациональное зерно. Помимо Алфеи и Красного фонтана, подавать заявки будут ещё пять школ. И если на ведьм из Облачной башни мы можем не обращать внимания, то с феями из Беты придётся быть настороже. ― Феи из Беты? ― Текна кивнула, подтверждая, что я верно услышала название. ― Что ещё за Бета? ― Бета ― ещё одна школа для фей. Она не такая старая и престижная, как Алфея, но тоже входит в десятку лучших школ Магикса, ― фею технологий отвлекло пришедшее на мэгикфон уведомление. На её лице отчётливо проступило сомнение. ― Бета славится своим нестандартным подходом к обучению, но не каждая фея сможет его осилить. Следом за этим уведомлением пришло ещё несколько. После пятого Текна не выдержала, включила какое-то приложение на лэптопе и стала что-то быстро печатать. Не прошло и минуты, как с её стороны послышался вздох раздражения. ― Вот, забирай, ― Текна загрузила что-то на флешку и отдала её мне. ― Перевод имеет много неточностей и в целом не претендует на достоверность, но без той книжки про руны получилось бы ещё хуже. ― Уже готово? ― Как только флешка оказалась в моих руках, я сразу начала благодарить соседку по апартаментам. Учитывая, что книгу с рунами Тимми получил от меня буквально вчера, а работу им с Текной нужно было проделать поистине колоссальную, то такая скорость действительно поражает. ― Только я не совсем поняла, зачем тебе нужны списки учениц, ― заметив мелькнувшие в моём взгляде эмоции, фея технологий сделала для себя какие-то выводы. ― Но это не моё дело. Если нужно будет что-то ещё, обращайся. Убедившись, что преподаватели закончили говорить о предстоящих мероприятиях (какую-то информацию я, конечно же, благополучно прослушала, отвлёкшись на разговор с Текной, но не думаю, что это было что-то важное), положила флешку со списками в карман и встала из-за стола. Ноутбука ни у меня, ни у Флоры не было, поэтому план, оформившийся в голове, был предельно простым: добраться до городской библиотеки и воспользоваться библиотечным компьютером. Но перед этим, разумеется, нужно не забыть забежать в библиотеку Алфеи, чтобы решить вопрос с расписанием и отдать Барбатее книгу про минералы и драгоценные камни Домино.