Фея с сердцем дракона

      Королевский замок Эраклиона по праву можно было назвать одной из величайших и известнейших достопримечательностей планеты, и даже тот факт, что в его стены не пускали посторонних, ничуть не уменьшал поток туристов, слетающихся со всех концов волшебного измерения, словно мотыльки на свет. Несмотря на изобилие живописных мест, волшебных источников и памятников архитектуры, всех в первую очередь интересовал именно он.       Монументальный и чарующий, замок приковывал к себе взгляды людей в любое время суток, но в те моменты, когда солнечные лучи отражались от его стен, заставляя замок сиять, — в особенности. И виной тому было не какое-то редкое заклинание или случайное стечение обстоятельств, а кропотливые труды десятков, а может и сотен людей: строителей, архитекторов, рунологов и алхимиков — всех тех, кто тратил свои силы и время на создания идеальной, практически неприступной магической крепости.       Тысячи рун, отличных друг от друга, складывающихся в хитросплетённые рунные цепочки, таились в оконных рамах, потолках, стенах — в любом помещении замка, в каждом уголке. Защитные заклинания, десятки барьеров, возможность в любую секунду запечатать все двери и окна — идеальная защита для идеального замка. И, разумеется, позолота из солнечных лучей, пойманных специальным волшебным артефактом, — именно они и были главной причиной загадочного блеска.       Вот и сегодня по прилегающей к замку территории неспешно прогуливались группы туристов. Выходцев с Зенита с головой выдавало большое количество техники: наушников, браслетов с встроенными сенсорами и различной мелочёвки. Мелодийцы были облачены в традиционные костюмы: длинные кимоно с бело-красной, красно-белой или красно-золотой расцветкой и изображёнными на них цветами и высокими причёсками. Туристы, прибывшие с Солярии, тоже выделялись своими нарядами: на мужчинах можно было заметить кюлоты и камзолы самых разных цветов фасонов, дамы же щеголяли в платьях с пышными юбками и тугими корсетами.       Диаспро из окна наблюдала за мельтешением людей и медленно пила вино из бокала. Краем глаза она заметила небольшую группу эсперцев, а немногим правее группу приютских детишек, прибывших с Весперии и коралисцев, чувствующих себя не в своей тарелке.       Допив последний глоток, фея драгоценностей со стуком поставила бокал на стол и одним резким движением закрыла портьеры. Королевский ужин ещё не начался, а она уже чувствовала себя уставшей и раздражённой.       Плотнее укутавшись в кардиган, Диаспро села в своё любимое кресло и магией приманила к себе недочитанную книгу. У неё было целых… Девушка кинула беглый взгляд на заколдованные часы и прищурилась. Да, целых тридцать шесть минут, чтобы дочитать главу, переодеться во что-то «подобающее» и прийти в обеденный зал к началу ужина (и, разумеется, ни минутой позже).       О том, что собиралась дочитать только одну главу, а не всю книгу сразу, Диаспро вспомнила лишь через двадцать минут, да и то случайно. Потратив несколько секунд на то, чтобы осознать всю ситуацию, фея резво спрыгнула с кресла и подбежала к шкафу. Выбрав первое попавшееся платье (разумеется, не повседневное, слишком уж важен был предстоящий ужин), Диаспро щёлкнула пальцами и, с помощью магии поменяв его местами со своей одеждой, принялась спешно приводить волосы в порядок.       Протянув руку к специальному зелью для укладки, девушка окинула своё отражение внимательным взглядом и чуть не зашипела от досады — волосы возле корней не получалось даже с натяжкой назвать чистыми. И почему она только не помыла их вчера… Вспомнив, что провела весь день в кровати, кушая сладости с Ромулеи и почти не отрываясь от чтения, Диаспро хмыкнула и, быстро заплетя косу, надела на голову аккуратную диадему, чтобы скрыть творящееся там безобразие. Лучше уж пусть её нахваливают за внешний вид, достойный будущий королевы, чем ругают за лень и неряшливость.       От последней мысли девушка невольно скривилась и кинула взгляд на очередной флакон с зельем, столь любезно присланный её будущей «матушкой», королевой Самарой, для, как та выразилась, уменьшения беспокойства. Ну и, пожалуй, самую малость, желания жить. Смахнув его в верхний ящик и кинув ещё один взгляд на часы, Диаспро быстрым шагом вышла из комнаты.

***

      Торен, мягко говоря, чувствовал себя не в своей тарелке — и на то было сразу несколько причин. Точнее говоря, их было ровно шесть — по одной на каждого человека, сидящего с ним за одним столом.       На первый взгляд всё было отлично: стол с разнообразными блюдами, вежливые беседы и улыбки на лицах людей. На второй же… Паладин, не рассчитав силу, царапнул тарелку и вскинул взгляд, чтобы понять, обратил ли кто внимание на его оплошность, но нет, все, не отвлекаясь, продолжали отыгрывать свои роли.       Будь Торен обычным прохожим, гостем в этом месте, он бы и не заметил ничего странного: люди как люди, улыбки как улыбки — подумаешь. Только вот он родился и вырос на этой сцене, и для него не были секретом ни презрительные взгляды, которыми родственники смотрели друг на друга, думая, что никто не видит, ни оскалы, в которые то и дело превращались их дружелюбные улыбки.       Дядя Эрендор был обладателем густых каштановых волос и роскошной бороды, из-за которой его лицо казалось всем суровым и мрачным, а также поистине огромного самомнения, с размерами которого могло сравниться, разве что, его пузо. Прибавьте к этому властный характер, полное неумение признавать свою неправоту и убеждённость в том, что всё должно быть так, как сказал он, и вы получите человека, с которым вам никогда и ни при каких обстоятельствах не захочется иметь дела.       Тётя Самара, высокая рыжеволосая женщина с яркими зелёными глазами, хоть и имела весьма пугающую привычку недовольно кривить губы и смотреть пронзительным взглядом, на самом деле была вежливой и добродушной. Если, конечно, речь не шла о каких-то правилах — когда дело касалось традиций, этикета или соблюдения каких-то условностей, вся её мягкость мгновенно испарялась. А в те редкие моменты, когда королева пребывала не в духе, даже король Эрендор старался не беспокоить её без действительно важной причины.       На Ская Торен вообще старался не смотреть — они с первым принцем уже давно недолюбливали друг друга, и причин для этого было достаточно много. Чего только стоил тот случай в детстве, когда Скай с мечом наперевес, напрочь забыв о том, что он в первую очередь принц, а не воин, понёсся на преградивших им путь существ, а после ещё и обвинил Торена в трусости, хотя тот, вполне верно оценив сложившуюся ситуацию, побежал за помощью. Да, дело определённо было не в том, что после этого случая отец Торена из наследного принца Эраклиона стал всего лишь сыном короля, а сам Скай, рассказывающий направо и налево о своём героизме, наоборот, стал сыном нового кронпринца планеты.       Женщина, сидящая напротив королевы Самары (и которой, по совсем скромному мнению Торена, синие волосы не шли от слова совсем), несколько раз постучала вилкой по краю своего бокала и встала, чтобы сказать тост.       — Король Эрендор, королева Самара, — её губы изогнулись в максимально вежливой улыбке. — Рада, что мы, наконец, пришли к соглашению. Теперь жители Эраклиона смогут вздохнуть спокойно.       Самара отзеркалила улыбку второй королевы и пригубила из бокала.       — Думаю, наиболее подходящим временем для свадьбы будет вторая половина мая или начало июня, — она осторожно сжала ладонь будущей невестки, чтобы привлечь её внимание. — Что скажешь, Диаспро?       Торен видел, с какой неохотой подруга оторвала взгляд от еды и как быстро на её лице появилось ставшее привычным безразличие. Видел и в очередной раз за последние месяцы понимал, что ненавидит свою беспомощность.       — Май… Да, думаю, это подходящее время, — Диаспро перевела взгляд с Самары на своего жениха и стрельнула в того весьма говорящим взглядом, искренне надеясь, что Скай поймёт намёк. Как выяснилось буквально через пару секунд, тот не понял. — Хотя в июне королевский сад будет выглядеть просто прелестно. Принцесса Долонская очень хотела увидеть его в летнюю пору.       По задумчивому выражению лица дяди Торен понял, что Диаспро знала, куда надо бить. Вот только родители принцессы сразу поняли, чего хочет добиться их дочь. Король Эйранд переглянулся со своей женой и окинул Диаспро тем самым взглядом, который не предвещал ей ничего хорошего. На принцессу, привыкшую к подобному отношению, это произвело ровно ноль впечатления.       — Король Долоны не так давно прислал мне письмо с одним крайне интересным деловым предложением, — Эрендор задумчиво потёр подбородок, взвешивая все за и против. — Надеюсь, его дочери запомнится не только сад, но и особенности архитектуры замка и его окрестностей.       Лицо королевы Кании мгновенно помрачнело, да и сидящий рядом с ней муж тоже не выглядел довольным, но они оба молчали, понимая, что у них нет права голоса. Диаспро же, добившись своего, положила вилку на стол и аккуратно вытерла губы салфеткой.       — Могу я вернуться в свою комнату?       Королева Самара молча кивнула, а затем, немного подумав, попросила сына проводить Диаспро.       — Я ещё не доел, — поняв, что его попросту проигнорировали, Скай отодвинул от себя тарелку и быстро догнал невесту. — Как скажешь, мама.       Стоило лишь им дойти до ближайшего поворота, как с лиц обоих исчезли последние крупицы доброжелательности.       — Какого пикси ты поддержала этот разговор? Я же вполне ясно дал понять, что не собираюсь жениться на тебе.       Девушка резко развернулась и вскинула на принца возмущённый взгляд. Иногда она действительно не понимала, как кто-то может выносить столь ужасный характер и при этом не пытаться как минимум ударить его.       — А я вполне понятным языком объяснила тебе, что у меня нет выбора, — Диаспро, противоположно вспылившему Скаю, пыталась говорить шёпотом. — Мои родители почти сорок минут заливались соловьём, рассказывая о том, как счастливы из-за предстоящей свадьбы. Но ты, — девушка обвинительно тыкнула парня прямо в грудь, — ты самый настоящий трус, Скай Эраклионский. Начиная с июля каждый наш диалог тет-а-тет заканчивался твоей истерикой и клятвенными заверениями, что ты сделаешь всё, чтобы аннулировать договорённость между нашими семьями. Но ты только и делал, что молчал, даже сегодня, когда была прекрасная возможность прекратить всё это! И знаешь, что теперь будет? А я тебе скажу что! Как только твой отец утрясёт все формальности, через месяц или два во всех газетах волшебного измерения появится новость о нашей свадьбе, и тогда уже точно не удастся ничего изменить! Пока что королева Самара смотрит на наши выходки сквозь пальцы, но я даже думать не хочу о том, что будет, когда она возьмётся за нас всерьёз!       Услышав шаги, Диаспро замолкла и гордо вскинула подбородок. Скай же, до того буравивший её взглядом, начал с преувеличенным интересом рассматривать пейзаж за окном. Тем не менее они почти синхронно выдохнули, когда выяснилось, что шаги принадлежали Брендону, а не кому-то постороннему.       — С вами всё в порядке? Вы выглядели так, словно за вами дракон гонится, — сквайр окинул принца и принцессу подозрительным взглядом. — Снова ссоритесь?       Скай уж было открыл рот, чтобы высказать всё, что он думает о фарсе, в который в последние годы превратилась его жизнь, но не решился сказать другу про свадьбу — у Брендона и своих забот хватало.       — Наши родители посчитали, что нам жизненно необходимо проводить в обществе друг друга как можно больше времени.       Диаспро тихо хмыкнула и, развернувшись, пошла в сторону своей комнаты — она не собиралась слушать Ская ни минутой дольше. На её счастье, оба парня поняли, что её лучше оставить в покое, и не пошли за ней следом. Но провести время в одиночестве ей так и не удалось — прямо возле двери, ведущую в комнату, стоял Торен.       Убедившись, что в коридоре никого нет, девушка молча кивнула и пропустила его в комнату, а после, ещё раз глянув по сторонам, закрыла дверь на замок.       — Ты как?       Диаспро посмотрела на Торена таким взглядом, что ему мигом стало неуютно.       — Я надеюсь, что ты сейчас не серьёзно, — поняв, что её собеседник задал вопрос без какого-либо подвоха, девушка прищурилась. — Парень, с которым мы, на секундочку, всё ещё не расстались, потому что искали выход из сложившейся ситуации, спрашивает, рада ли свадьбе с его братом. О, да, Торен, конечно же я рада! Всегда мечтала выйти за него замуж!       Торен виновато улыбнулся.       — Я боялся, что ты передумала.       Поняв, что переборщила, Диаспро села на кровать и похлопала по месту рядом с собой. Паладин не стал заставлять её ждать и почти сразу сел рядом.       — Не понимаю, как вообще можно радоваться в такой ситуации, — пробормотала девушка. — С тех пор, как бабушка умерла, всё пошло наперекосяк.       Торен прекрасно помнил, какой была мадам Эсмеральда — та хоть и была дамой в возрасте, но знала о моде буквально всё: современные фасоны, что популярно на той или иной планете, как лучше сочетать одежду с украшениями для того или иного мероприятия. Она всегда держала ухо востро и прислушивалась к тому, что происходит вокруг, чтобы, не дай дракон, не пропустить какую-то сплетню. А её взгляд? Вечно кажущийся ироничным, незаметно оценивающий собеседника, и очень, очень колкий язык. Она была крайне неуступчивой (если считала, что правда в споре на её стороне), но великодушной, готовой идти по головам, но смотрящей на вещи трезво.       Торену, словно наяву, послышался её голос: звонкий и переливающийся. Когда нужно, успокаивающий и нежный, а порою мощный, звучащий подобно грому. Да, пожалуй, её гнев Торен мог сравнить разве что с бурей — неуправляемый, сметающий любые препятствия на своём пути. Впрочем, то, что она более тринадцати лет не позволяла своей единственной дочери, Кании, выйти замуж за второго короля Эраклиона, де-факто правителя вражеского королевства (о, она прекрасно знала каким трусом был Эрендор, выросший точной копией своего не менее трусливого отца), и объявить свою единственную внучку и наследницу принцессой Эраклиона официально… Да, это многое говорило о её характере.       А ещё она, прекрасно понимая, что у неё есть недоброжелатели, тщательно следила за своим здоровьем. Настолько тщательно, что мадам Эсмеральда, в свои-то годы, мало того, что выглядела ровесницей собственной дочери, так ещё и задорно отплясывала на каждом балу, никогда не отказывая своим партнёрам. Так что, чего уж говорить, её внезапная смерть от волнения из-за неожиданной помолвки внучки казалась, мягко говоря, странной. Особенно, если учитывать тот факт, что мадам Эсмеральда была не абы какой феей, а одной из девяти нимф Магикса, и наличие искры огня дракона само по себе являлось, так сказать, синонимом долгой жизни без каких-либо болезней.       Одной из девяти нимф…       Торен нахмурился. Если задуматься, то он ни разу не слышал о её преемнице. Учила ли кого-то Эсмеральда? И если да, то почему о новой нимфе Эраклиона нет вообще никакой информации?       Паладин окинул Диаспро задумчивым взглядом. Та, хмурясь, напряжённо размышляла о чём-то. Впрочем, в данной ситуации причину можно было понять достаточно быстро.       — У нас в запасе ещё есть время, — Торен приобнял фею за плечи и притянул её к себе. — Ты смогла дать нам ещё два месяца. Мы даже на это не рассчитывали. — Я не понимаю, — пробормотала Диаспро, — он же нашёл себе другую невесту, так почему нельзя просто оставить меня в покое? Я и «подарочки» от Самары перестала пить, и отыгрывать роль влюблённой дуры на публике. Два, ну ладно, три месяца — этого было достаточно, чтобы договориться с Эрендором и убедить его в чём угодно. Почему Скай тянет время?       Торену сразу вспомнилось, какой саркастичной и вредной могла быть эта «другая невеста» Ская. Такая на предложение сходить на свидание не просто пошлёт его прогуляться пешим ходом до Омеги, но и пинка придаст для ускорения.       — Ему стоило выбрать цель попроще, — паладин не сдержал смешка. — Эта рыжая фурия в прямом смысле — огонь.       Диаспро окинула парня настолько многозначительным взглядом, что тот закашлялся от неожиданности.       — И как давно ты знаешь, на кого Скай положил глаз? — несмотря на то, что голос феи звучал максимально любезно, Торен не обманывался.       — С сентября, — паладин прикусил язык, но было уже слишком поздно. — Правда, Ди, прости. Сначала я просто не был уверен, а убедился в своей правоте совсем недавно.       Девушка выждала несколько секунд, но, поняв, что Торен не планирует говорить дальше, хмыкнула.       — Кто она? И сколько нужно ей заплатить, чтобы она ответила Скаю взаимностью?       Не удержавшись, парень рассмеялся и завалился на кровать. Стерев слезу, появившуюся в уголке глаза — настолько смешно ему было, — он закинул руки за голову и уставился взглядом в потолок.       — Даже если ты отдашь ей весь свой годовой бюджет, как принцессы, она не согласится. Уж не знаю почему, но она терпеть не может моего братца, — поняв, что Ди ждёт от него более конкретного ответа, Торен закатил глаза. — Если тебе действительно так интересно, то её зовут Блум и она — та самая недавно объявившаяся принцесса Домино.       — Ничего себе у Ская запросы, — буркнула Диаспро. — А принцессу Солярии он в невесты не хочет? Чего уж мелочиться, действительно.       — А вот это уже слишком иронично, — Торен, не выдержав, снова рассмеялся, но, словив на себе прищуренный взгляд девушки, сразу заткнулся. — Ты просто не понимаешь…       — Ну так, будь добр, объясни мне, — фея скрестила руки на груди и недовольно поджала губы.       Взвесив все «за» и «против», Торен сказал:       — Давай предположим, — заметив, как насторожилась Диаспро, парень хмыкнул, — только предположим, что Скай и Брендон поменялись личностями в Красном Фонтане. И что Брендон, притворившись принцем Эраклиона, начал встречаться с принцессой Солярии. И та, опять же предположим, уверена в том, что её парень — принц Скай.       — И, предположим, тебя интересует, как я отреагирую на это? — Фея посмотрела на паладина ошалевшим взглядом. — Предположим, что я зла. И, только предположим, что мне хочется свернуть шею сквайру Ская.       — Если тебе станет хоть немного легче, то знай, что я ему уже врезал. Более того, не останови нашу драку Блум, то и убил бы его ненароком.       — Даже не знаю, благодарить её или нет.       Диаспро раздражённо выдохнула.       — Только одного не понимаю: куда смотрели родители принцессы Стеллы, — девушка даже не пыталась скрыть своё негодование. — Король Радиус — важная политическая фигура, и я сейчас говорю не только про Солярию, а про всё волшебное измерение. Его советники следят за всем, что происходит в пределах Магикса, и мне крайне слабо верится в то, что они могли пропустить такую деталь. А это значит: либо есть какая-то причина, из-за которой они не обращают внимания, либо Радиус и Луна уже в курсе, но их всё устраивает.       Фея на какое-то время замолкла, а после резко подскочила с кровати и стала нервно ходить по комнате. В какой-то момент она замерла возле окна и, прикусив ноготь, отодвинула штору.       — Если отношения принцессы Стеллы с «принцем Эраклиона» продолжатся и новости об этом попадут в сеть и газеты, то Скаю ничего не будет, а вот по моей репутации и репутации Стеллы хорошенько потопчутся, и если принцесса Солярии сможет просто отмахнуться, то в моём случае наверняка будут последствия, — девушка вцепилась в подоконник и прикрыла глаза, обдумывая сложившуюся ситуацию. — Если я учиню скандал или выберу тактику молчания, но пойдут слухи, то почти весь удар придётся по мне. Этого нужно избежать — моё положение в обществе и так оставляет желать лучшего.       — Может, стоит попробовать обсудить сложившуюся ситуацию с принцессой Стеллой?       — Стелла — одна из самых больших скандалисток Солярии, да и одного факта визита или переписки будет достаточно для появления слухов. Обращаться к ней, к Скаю или даже к самому Брендону — абсолютно бесполезная затея, от которой, в лучшем случае, просто не будет пользы.       Торен нахмурился, обдумывая пришедшую ему в голову идею. Рискованную, имеющую большое количество недочётов, но вполне осуществимую.       — За то время, что я провёл на Домино в компании фей и специалистов, мне удалось разобраться, какие отношения их связывают, — услышав слова Торена, Диаспро обернулась и взглянула на него с любопытством. — По тому, как Блум отреагировала на мою драку с Брендоном, сложно было не догадаться, что он ей нравится. А ещё, несмотря на то, что сквайру нравится другая, Блум абсолютно точно не в восторге от того, что он обманывает Стеллу.       — Ты предлагаешь действовать через принцессу Домино? — фея выгнула вопросительно выгнула бровь.       — Не совсем так, — Торен, к удивлению Диаспро, говорил достаточно уверенно. — Но, в том случае, если Брендон не признается Стелле сам, вы с Блум сможете придумать, как будет лучше поступить в такой ситуации.       — С чего ты вообще взял, что она не пошлёт меня куда подальше?       — Ну-у, — а вот теперь уверенности стало значительно меньше, — она просила меня организовать встречу с тобой. Не знаю, с какой целью, но если ты с ней поговоришь, думаю, вам удастся найти общий язык. Тем более, что она и про Брендона знает, и про то, что ты какое-то время пила зелья Самары, и…       Во взгляде Диаспро мелькнула злость. Заметив это, Торен поспешно встал с кровати и попятился в сторону двери.       — Какого грёбаного Даркара ты ей рассказал? — фея, не сдержавшись, закричала и заозиралась в поисках чего-нибудь тяжёлого. — Ты вообще с головой не дружишь, Торен? Это, на секундочку, государственная тайна!       — Ну нихрена себе тайна, Ди! — парень, тоже перестав сдерживаться, перешёл на повышенный тон. — Вообще-то Самара не имела никакого права ставить тебе какие-то ультиматумы! По-хорошему, тебе вообще стоило сбежать с этой планеты!       — Прекрасная идея, ваше высочество! — Диаспро стала говорить тише, но холодом в её голосе можно было замораживать. — И просто так позволить Эрендору захватить папино королевство! Каким бы ужасными ни были мои родители, они прекрасные правители, которые заботятся о своих людях, но если в какой-то момент единственная наследница сбежит с Эраклиона, разорвав помолвку с одним принцем и забрав с собой второго, начнётся очередная война! Не знаю, как ты, но лично я не хочу, чтобы Эрендор казнил ни в чём не повинных людей!       — Но и соглашаться на все их абсурдные условия тоже нельзя!       — Да будто у меня есть хоть какое-то право выбора!       Некоторое время Диаспро и Торен смотрели друг на друга со злостью, но постепенно та стала сменяться отчаянием. Принцесса не выдержала первой и прикрыла лицо ладонями, чтобы парень не видел её слез.       Торен впервые за долгое время почувствовал мудаком. Медленно подойдя к расстроившейся девушке, Торен обнял её и бережно поцеловал в висок.       Диаспро что-то недовольно пробурчала и подняла заплаканные глаза.       — Я не знаю, как лучше поступить, — шёпотом, боясь спугнуть момент, проговорила фея.       — Давай подумаем об этом завтра, — Торен попытался улыбнуться хотя бы уголками рта, но вышло паршиво. Тем не менее, Диаспро не смогла сдержать смешка, видя его попытки подбодрить её.       — Пожалуй, ты прав, — немного потерев глаза, девушка кинула грустный взгляд на дверь. — Может, останешься? Не хочу сейчас быть одна.       — Если кто-то видел, что я зашёл сюда… — видя, как погрустнела фея, Торен осёкся. — Я буду здесь до тех пор, пока ты сама меня не выгонишь.       Услышав его слова, Диаспро впервые за день улыбнулась искренне.