Фея с сердцем дракона

      — Пойду-ка я первой, — решительно заявила Митси. В её глазах горело предвкушение. — Жаль, что точь-в-точь не получится.       С этими словами она сняла очки и включила фронтальную камеру на своём мэгикфоне. Ближайшее зеркало находилось в раздевалке, но идти туда она почему-то не захотела.       — У этой, — сказала Коул с максимально презрительной интонацией, явно намекая на Люси, — чёлка короче, а жертвовать ради выступления своими роскошными волосами я не намерена. Так что тут небольшой косяк.       — Мы в волшебном измерении, — Дарма закатила глаза и одним движением руки отрастила себе волосы до плеч. — Дело двух секунд, так что хоть кудряшки тебе можем сделать.       — Кудряшки не хочу, — Митси отмахнулась и, сверившись с фото Люси, сделала точно такой же макияж. — И нет, волосы на растерзание всё равно не отдам. Кто знает, как вы учитесь в этих своих… школах.        — Нормально мы там учимся, — Шилли явно была возмущена. — Чтоб ты знала, и я, и Дарма круглые отличницы.       Я правда пыталась сдерживаться, но мой смех был слышен даже сквозь плотно сомкнутые губы, а про неконтролируемо трясущиеся плечи и вовсе без комментариев. Отличницы, ага. Это у нас за «отлично» ставят восьмёрки, а у них высшая оценка (за исключением экзаменов, зачётов и практики) — «единицы». Наверное, когда решали какую систему оценивания лучше использовать, решили использовать тот же принцип, что и у уровней сил — от большего к меньшему.       — А-а, ну раз отличницы… — с сомнением протянула Митси, а после улыбнулась настолько доброжелательно, что у меня по спине пробежали мурашки. — Тогда тем более нет. За идиотку меня не держите. Всё, я пошла. Удачи можете не желать.       Митси начала подниматься на сцену как раз в тот момент, когда Стелла стала спускаться. Они обменялись кивками, а после разошлись как в море корабли. Затем началось шоу.       Настолько много лжи я не слышала никогда и ни от кого. Волонтёрство в приютах, безграничная любовь к современному искусству и просто невероятное количество лести. Вернувшаяся на своё место Стелла выглядела довольной как слон, а вот Шилли и Дарма выглядели ещё более шокированными, чем я. Ещё бы, они ведь могут проводить больше времени с Митси, чем я.       Позволив фотографу сделать как можно больше удачных фото с разных ракурсов, Митси шустро спустилась по ступенькам, бросила хмурый взгляд на Люси и вернулась к нашей скромной компании. Как-то прокомментировать своё выступление она не успела — на сцену поднялась фаворитка второй команды ведьм.       Карен не стала долго раскланиваться и обмениваться приветствиями с судьями, а сразу сделала два боковых колеса, а потом ещё несколько движений, которые я могу назвать «прыжками в воздухе», а затем эффектно распустила волосы и ловко села на шпагат, вскинув в победном жесте руки, в которых задорно сверкали помпоны. На лице ведьмы расцвела неловкая улыбка, а взгляд растерянно забегал по залу. Казалось, она не до конца понимала где находится.       — Во-оу, — восхищённо протянула Дарма. — А я думала, что у них только Дарси гипнозом балуется.       — Ну, именно прям серьёзным гипнозом только она, — Шилли почувствовала на себе пристальный взгляд Рубинии и растянула губы в доброжелательной улыбке. — У них там что, радар какой-то? Я уверена в качестве своего барьера. Сквозь него даже Гриффин через раз пробивается.       Стелла, услышавшая слово «гипноз», стала непривычно задумчивой. Стараясь не привлекать к себе внимание, она села полубоком и окинула внимательным взглядом Луниллу. Та напряжённо, почти не моргая, смотрела на Карен, активно жестикулирующую и рассказывающую какую-то забавную историю.       — Лунилла, да? Не могу вспомнить, где я слышала это имя, — Францесс, от чего-то занервничав, слегка прикусила нижнюю губу. — Она, случаем, не с Солярии?       — Вроде как, — Дарма пожала плечами, а после немного привстала, чтобы заглянуть в сумку Митси. — Там же должно быть написано. Не то чтобы у меня было время читать всю эту макулатуру, я просто скопировала всё, что показалось полезным.       Митси пробежалась глазами по страницам, вспоминая, где она видела нужную информацию.       — Айви с Линфеи, Рубиния с Эраклиона, а вот Лунилла действительно с Солярии. Правда, тут ещё приписка есть, «Силениум», чем бы оно ни было.       — Вспомнила! — резко воскликнула Стелла и разве что не вырвала листы из рук Коул. — Лунная ведьма, ну конечно. Эта… Лунилла — племянница одной очень раздражающей графини с моей планеты. Мне казалось, что она учится в Бете, а не в Облачной башне… Ну не суть. Она, может, и не так хороша, как Дарси, но на простенький гипноз её умений точно хватит.       Шилли прикрыла глаза рукой и что-то пробормотала. Её взгляд стал более мрачным.       — Никак не устану наступать на одни и те же грабли, — Шилли выглядела почти уставшей. — Фей и ведьм с лунной магией настолько мало, что я раз за разом забываю про их настоящие способности. Гипноз, магия исцеления и воздействие на гравитацию. Если Трикс и Лунилла с подругами решат устроить здесь полноценную магическую дуэль, то от здания мало что останется.       — Мало именно с лунной магией. А вот с солнечно-лунной, космической и звёздной магией сотни, если не тысячи, — Стелла жестом указала на себя, напоминая, что она как раз одна из этих «многих». — Но могу тебя обрадовать: драки не будет. Сторми и Айси устроят здесь настолько большой погром, что одним штрафом отделаться не получится.       — Очень надеюсь, что ты права, ведь Айви и Рубиния тоже не станут сидеть в стороне. А если и они будут участвовать в драке, то от здания вообще ничего не останется, — Дарма многозначительно хмыкнула. — Не представляю, как Гриффин держит их в узде. Они же при первой возможности сцепятся.       После Карен на сцену успело выйти ещё несколько конкурсанток, а потом, совершенно внезапно для всех, возникла заминка. Ведущий, поняв, что поток желающих прекратился, напряжённо улыбнулся и объявил паузу.       — Дамы, — Шон окинул зал пристальным взглядом. — Давайте не подводить ни себя, ни меня. Даже если все оставшиеся резко передумают участвовать, мы всё равно найдём, что показать зрителям. Только вот на второй шанс можете не рассчитывать.       Озвученная угроза была максимально прозрачной и понятной для всех. После слов ведущего к сцене подошло ещё несколько девушек, но на фоне предыдущих участниц они выглядели совершенно невзрачно, да и нервничали настолько сильно, что дискомфортно стало даже мне.       — А ты чего не идёшь? — Митси с намёком кивнула на сцену.       Вместо ответа я подняла руку и совершенно неаристократично тыкнула пальцем в ту сторону, где сидела Айси. Превращаться в глыбу льда мне не хотелось.       — Так ты же фея огня? — озадаченно уточнила Дарма. — Огонь всегда сможет растопить лёд. Это мало того что логично, так ещё и прописано в теории по стихийной магии.       — Без комментариев, — я громко вздохнула, не став вдаваться в подробности про огонь дракона и искру, которую Айси заполучила совершенно непонятным мне образом. Флору-то я лично спасла от тролля, в её случае всё логично.       Как-то раз я ради любопытства попросила Элис помочь мне проверить кое-что, и та без малейшего колебания попыталась превратить меня в снеговика. Да, холод и дрожь от её заклинаний я очень даже ощущала, но лёд и снег начинали таять даже при секундном контакте с моей кожей. Может, в случае с Айси этого не происходит из-за искры? Интересно, как она вообще её получила? Может, попытаться вырубить её, а после задать интересующие вопросы? Всё равно адекватного диалога у нас не получится.       — Что ж, — прозвучало совсем пришибленно. — Не вижу смысла продолжать оттягивать неизбежное.       Всё то время, что я шла до сцены, кое-кто сверлил мою спину пристальным взглядом, заставляя мурашки танцевать вдоль позвоночника, а пальцы рук и ног дрожать от дискомфорта. Когда терпеть холод, неприятно обжигающий кожу, стало совсем невыносимо, я повернулась и от злости подожгла кресло в нескольких жалких дюймах от волос Айси. Та даже не моргнула глазом и одним небрежным движением потушила огонь, покрыв кресло тонким слоем льда, а я искренне пожалела, что промахнулась и не сожгла к чёртовой матери её длинные волосы, на уход за которыми она наверняка тратит немалое количество времени. Хотя, какой смысл, если магия сможет всё исправить буквально за десять минут?       Девушки, которые подошли раньше меня, банально разбежались в разные стороны, показывая своё нежелание выходить на сцену первыми. Я окинула их раздражённым взглядом и встала на первую ступеньку, дожидаясь сигнала ведущего. Тот благодарно кивнул и объявил об окончании перерыва.       Красоваться, как Люси, хвастаться, как Митси, показывать своё превосходство, как Стелла, демонстрировать свои таланты, как Карен — было много вариантов, к которым я могла прибегнуть, но вместо этого я вышла на сцену и решила честно рассказать о себе.       — Я никогда раньше не участвовала в подобных конкурсах, поэтому не знаю, что нужно говорить или делать.       Судьи начали удивлённо переглядываться. Никто, кроме меня, не говорил таких слов.       — Родилась на далёкой планете, но выросла и живу в данный момент ещё дальше, чем вы можете себе представить. Увлекаюсь рисованием и всем, что с ним связано. Возможно, если закончу Алфею и пойму, что быть феей — это не моё, то постараюсь стать художником или архитектором. Танцевать, петь и прочее по списку я не умею. В моде тоже совершенно не разбираюсь.       Фотограф щёлкнул камерой, и я невольно отшатнулась из-за ослепившей меня вспышки.       — Позировать я тоже не люблю, — окинула его прищуренным взглядом. — Но я верю в то, что каждый человек в чём-то хорош, а если он или она думает, что ему ничего не даётся, значит, нужно приложить немного усилий, чтобы найти своё признание. Природу не гублю, животных не обижаю… Я такой же обычный человек, как и все те девушки, которые стоят возле сцены и боятся, что их съедят за одно неверное слово. Не думала, что поднимусь сюда, чтобы давать кому-то советы, но раз уж на то пошло, то скажу вот что: просто будьте собой. Если кто-то осудит вас за небольшую ошибку или оговорку, просто махните рукой и улыбнитесь. Как правило, таких людей и самих тыкали носом в каждую помарку, и они боятся вновь увидеть осуждающие взгляды.       Судьи выглядели растерянными, а фотограф, выждав нужный момент, ловко вскочил на сцену и попросил меня встать полубоком. Сделав пару снимков, он подсказал, как лучше встать и довольно усмехнулся.       — А-а, да, наша очаровательная конкурсантка говорит совершенно верные вещи, — ведущий, справившись со своими эмоциями, снова взял ведение шоу в свои руки.       Спускаясь со сцены, я поймала на себе задумчивый взгляд Айси и, не почувствовав в нём враждебности, позволила себе немного расслабиться, но не до конца: неверящие взгляды девушек, которые ещё не успели выступить, не позволили сделать этого. Так или иначе, к тому моменту, как я вернулась на своё место, я чувствовала себя почти умиротворённо.       — Это было… неожиданно, — Стелла озвучила посетившие всех четверых, включая её, мысли и взглянула на меня с какой-то непонятной смесью гордости и восхищения. От неожиданности я запнулась о свою ногу и чуть не упала прямо на Митси. — Я как будто мамину речь на праздник Трех Солнц послушала. Признавайся, твоя тётя давала тебе уроки красноречия и полемики?       — Ага, аж десять раз, — я отмахнулась, показывая, что не собираюсь развивать эту тему. — Удивительно, что мои ноги всё ещё не заморожены. Даже не верится, что Айси упустила такой хороший шанс.       — Либо твоя речь её тронула, либо она не рискнула нападать на принцессу Домино на глазах у нескольких тысяч зрителей, — Митси сделала вид, что задумалась. — Сама понимаешь, я больше верю во второй вариант.       До конца второго этапа не произошло больше ничего интересного. Часть девушек, мявшихся возле сцены, так и не решилась подняться туда — конкурсантки просто развернулись и ушли домой, а некоторые, наоборот, вдохновившись, выдали такое, что мне стало почти стыдно за них. Искренне надеюсь, что они пропустили мою речь мимо ушей и всё это обычное стечение обстоятельств.       — Что ж, теперь мы можем подвести своеобразные итоги, — ведущий попросил работников включить несколько рекламных роликов и передал все свои бумаги судьям. — В третий этап пройдёт ровно шестнадцать участниц.       — Будем ждать или пойдём куда-то? — Стелла распустила свои волосы, стянутые в тугой хвост, и парой заклинаний избавилась от укладки и кудряшек, делая те идеально гладкими. — Они всё равно пришлют аналог солнцеграммы с уведомлением.       — А если я буду спать в этот момент? — Митси выглядела почти возмущённой. — Нет уж, я лучше дождусь.       — Если сейчас вернусь в Алфею, то успею сделать домашку, — я задумчиво почесала нос. — Нет, не нужно мне такого счастья. Может, пойдём перекусим?       — Лишь перекусим? — Дарма зевнула, невольно напоминая о том, что должна была отсыпаться в этот момент, а не сидеть здесь в нашей компании. — Я бы целую свинью съела.       — В центре есть ресторан с традиционной мелодийской кухней. Может, зайдём? — Шилли быстро нашла фотографию зала в интернете и показала остальным. — Я могу прямо сейчас забронировать места. Кто за?       Пять пар рук были подняты одновременно.       — Спроси у них про вип-зал и попроси не пускать журналистов, — Стелла окликнула Шилли как раз в тот момент, когда та набирала номер ресторана. — Сама понимаешь: три конкурсантки «Мисс Магикс», две из которых принцессы, и ещё две ведьмы в костюмах учениц Беты. Феи из Беты терпеть не могут, когда кто-то ими притворяется или просто копирует стиль.       — Не волнуйся, как только мы выйдем отсюда, я сожгу костюм в ближайшей мусорке, — голос Шилли звучал слишком уверенно, поэтому было сложно понять, говорит она серьёзно или нет. — Дайте мне три минуты.       — Почему ты думаешь, что нам грозит встреча с журналистами? — я пыталась сделать выражение лица попроще, но при одном лишь упоминании тех, кто так или иначе имеет отношение к СМИ, мне становилось почти дурно.       — Зрителям ещё целую неделю придётся ждать, чтобы узнать, кто станет победителем, — с радостью объяснила Стелла. — Точнее, какой «аватар» победит. Надеюсь, в этот раз я не буду рыжей. Только не обижайся, ничего не имею против твоего цвета волос.       — А в чём вообще смысл называть конкурс «Мисс Магикс», если по факту никто, кроме участниц, не знает личности победителя?       Митси смотрела на Стеллу со странным выражением лица. Недоумение, раздражение, желание высказать всё, что она думает на самом деле, — в глазах Коул виднелось всё и сразу.       — Ну, разумеется, зрители узнают, кто стал победителем, но только после вручения всех обещанных наград. Всё-таки победителю предстоит дать несколько интервью, а задавать вопросы несуществующему человеку станет лишь идиот, — Францесс ненадолго замолкла. — Да и платную подписку тогда больше людей оформит. Год за годом ситуация не меняется: ведущие подогревают интерес, а потом продают возможность зрителям посмотреть оригинальную версию шоу, а не отредактированную. Графики, конечно, всё равно будет хватать, но разница всё равно ощутимая.       — Какая графика? Куда там вообще можно спецэффекты впихнуть? — Митси попросту вспылила, и я прекрасно понимаю почему. — Сразу говори, какие ещё странные штуки планируются?       — Хм, — казалось, что Стелла задумалась, но лишь на мгновение. — Организаторы стараются каждый год привносить что-то новенькое, так что я и сама не знаю. Нова смогла выяснить лишь то, что в этом году магам с Зенита выделили отдельное помещение и новое оборудование. Можем попросить работников ресторана включить запись второго этапа и лично убедиться в достоверности этих сведений.       Шилли, успешно забронировавшая столик на пятерых, вернулась гордая и довольная собой. Не знаю, обычное ли это совпадение или ведьма специально так подгадала момент, но результаты начали объявлять сразу после того, как она вернулась.       — Напоминаю, всего будет названо шестнадцать имён. В третьем этапе номера у вас, соответственно, будут от единицы и до шестнадцати, но распределять их мы будем позже, — Шон поправил немного съехавшую бабочку и ослепительно улыбнулся. — В этом году имена ни у кого не совпали, поэтому обойдётся без заминок. — Лолина, Берра, Леона, Митси, Хайди, Стелла, Алисса, Дженни, Ашанти, Блум, Мерксис, Люси, Саватта, Карен, Огуинн и Леста. Всем хорошего дня!       Мысленно я рассмеялась, но не тем смехом, который от меня можно услышать обычно, а клишированным злодейским, который изредка, но можно услышать в фильмах. Я же вообще ничего не сделала на сцене, так на каком вообще основании меня запихнули в третий этап?       — А вот теперь у меня точно закончились цензурные слова, — озадаченно бросила Митси и, потягиваясь, встала с кресла. — Думаю, на этом сегодняшнее представление можно считать оконченным, осталось лишь потратить как можно больше денег, чтобы улучшить конец этого дерьмового дня.       Мы со Стеллой обменялись озадаченными взглядами. Шилли и Дарма, если судить по выражениям их лиц, тоже не смогли понять в чём дело. Что удивительно, причина стала ясна, стоило лишь нам оказаться на улице.       Дарси и Сторми стояли в тени развесистого дерева и без какого-либо энтузиазма слушали Люси, восторженно щебечущую о своих впечатлениях. Оказавшись настолько близко к этой компании, я и сама невольно скривилась: сходство с Митси было столь же поразительным, сколь и отвратительным.       Ведьма тьмы, почувствовав исходящие от нас волны раздражения, мгновенно вскинула голову и удивлённо наклонила голову набок, в её глазах не было и унции заинтересованности, лишь полное безразличие. Но выглядело это действительно пугающе.       Шилли, шедшую прямо передо мной, Дарси не удостоила даже мимолётным взглядом, и ведьму звёзд это, казалось, немного задело. По крайней мере, на лице Шилли отчётливо виднелась озадаченность.       — Хм, — на большее Шилли не хватило.       — Пошли уже, — Митси осторожно подтолкнула подругу вперёд и, не сдержавшись, показала Дарси гордо оттопыренный средний палец. — У вас тут что, этого жеста не существует?       — Ещё как существует, — фыркнула Дарма. — Странно, что она никак не отреагировала. Дарси хоть и кажется оторванной от мира, прекрасно разбирается во всём, что только может быть интересно молодёжи. Даже удивительно видеть… точнее, не видеть никакую реакцию.       Когда мы отошли достаточно далеко, Шилли напряжённо оглянулась, чтобы убедиться в отсутствии слежки, и сказала то, что не хотела говорить при Трикс.       — Они вообще вели себя странно, — её голос звучал тихо, на грани шёпота. — Мы ведь одноклассницы. Плевать, во что одеты я и Дарма, они ну никак не могли не узнать нас. Я бы поняла, брось кто-то из них проклятие или ещё что-то, но ведь вообще никакой реакции не было!       — Ну, эти двое действительно выглядели так, словно видят тебя впервые, — Митси из вредности начала говорить максимально громко. — А вот куда делась третья нахалка и почему Трикс превратились в Твикс — это чертовски хороший вопрос. Наверняка ведь втроём колдовали, чтобы превратить эту… Люси, — Коул буквально выплюнула это имя. — В мою совершенно безвкусную копию.       Тот факт, что Айси буквально растворилась в воздухе, и произошло это не минуту и даже не десять назад, заставил невольно напрячься. Успокаивало лишь то, что я не ощущала присутствие искры огня дракона поблизости.       — Если уж мы начали обсуждать эту тему, то мне тоже есть что сказать, — Стелла, долгое время хранившая молчание, совершенно внезапно включилась в разговор. — В третьем этапе будет жарко.       — Скорее уж холодно, — Шилли, смекнув, о чём идёт речь, довольно грустно улыбнулась. — Пожалуй, ты права. Но, может, это и к лучшему, что Айси и Лунилла не стали устраивать разборки сегодня? У вас есть время подготовиться, причём не только морально.       Митси резко остановилась. В её глазах отчётливо читалось предвкушение.       — У меня только что созрел план.