We have romantic fantasies about what dying truly is
Огайо, Колумбус Утро редко бывает добрым. Этим конкретным утром так темно, что кажется, будто ещё ночь. Небо затянуто свинцовыми тучами, а по подоконнику барабанит мелкий серый дождь. Иногда часть улицы, которую видно из окошка комнаты общежития, на короткий миг озаряется вспышкой молнии, и тут же снова исчезает в предрассветных осенних сумерках. За это утро Тайлер пролил на себя кофе, дважды споткнулся и один раз даже упал (синяк на коленке), трижды возвращался в общежитие (первый раз за зонтом, второй — за студенческим, и третий, финальный раз — за пачкой сигарет), и всё равно умудрился забыть зажигалку. А ещё за это утро он выматерился, по крайней мере, раз двадцать. Тайлер Джозеф бежал по тротуару так быстро, что изредка врезался в людей и наступал в каждую возможную лужу — в его чёрные кеды уже залилась вода, и это сделало его утро ещё хуже. Он бежал просто так — в любом случае, Тайлер уже опоздал на пары к тому моменту, когда ещё можно влететь в класс с тихим «извините» и не получить вопроса от учителя. Джозеф понятия не имел, зачем взял с собой зонт; он так нёсся по тротуару, что просто забыл о нём. Когда Тайлер добежал до здания университета, с его волос стекала вода, и вся одежда была пропитана дождевой влагой. В конце концов, он всё же схлопотал замечание от учителя и кучу косых взглядов в придачу. — Вау, чувак, ну ты даёшь! — обрадованно сказал ему сосед по парте, кретин Брендон, похлопывая его по плечу. — Фу, ты как из лужи. — Пошёл ты, Брендон, — сказал Тайлер беззлобно. Ури просиял, довольный собой. — Ты такое пропустил, сначала пришла Кейти со своим парнем, Джеймсом, и тут к ним подходит Марк и говорит… — пустился рассказывать Брендон. Тайлер пропускал половину мимо ушей, иногда поддакивая невпопад, да и не очень-то охотно. Его взгляд был прикован к парню с жёлтыми волосами. Парня звали Джош, Джош Дан, и ещё вчера его волосы были выцветшего голубого оттенка. Джошуа. Тайлеру нравилось его имя, и сам Джош тоже был ему по душе, особенно с таким цветом волос. Особенно в такой день. Он был как яркое солнце, которое вдруг выглянуло из-за синих туч. Чья-то рука вдруг появилась перед его лицом и ущипнула Тайлера за нос. — Ауч! — тихо вскрикнул он. — Хватит, Тай, ты сейчас дыру в нём прожжёшь, — прошептал Брендон, — к тому же, ты совсем меня не слушаешь. Тайлер пошевелил пальцами ног — в кедах все ещё было мокро и противно хлюпало. Он устало опустился на импровизированную подушку из собственных рук и учебника и всю оставшуюся часть пары вслушивался в сбивчивый шёпот сплетника-Брендона. Тайлер сидел один за столиком в столовой — Брендон ушёл пообщаться со своей компанией. Он вообще был популярен, и друзей у него было хоть отбавляй, в отличие от Тайлера. Джозеф задумчиво водил вилкой по тарелке, как вдруг напротив него на стол опустился чей-то поднос. — Привет, Дженна, — поздоровался он, не отрывая глаз от тарелки. Они были хорошими друзьями, и он был бы более внимателен к ней, если бы не водоворот мыслей в его голове. — Привет. Где носит Брендона? Он обещал дать мне конспекты по математике, — пожаловалась девушка, устраиваясь напротив. — Чёрт знает, — ответил ей Тайлер. — Тебе бы тоже не помешало взять у кого-нибудь конспекты. Ты вечно спишь на математике или пялишься на Джоша. Тайлер прикрыл глаза и легонько надавил на них пальцами — в темноте его век начал вращаться калейдоскоп ярких цветов. Конечно, Дженна видела, она всегда всё видит и подмечает. — Просто подойди и поговори с ним. Ты так очевидно залипаешь на него, что скоро Джош сам это заметит, — непринуждённо посоветовала Дженна. Тайлер вновь открыл глаза и уставился на неё. — Это бессмысленно, — отрезал он и принялся за еду без особого желания. Дженна вздохнула и закатила глаза. Ей легко говорить. Если она подойдёт к Джошу и заговорит с ним, это не будет странно. Она не будет чушь нести или мяться, и она точно Джошу понравится. Не то что Тайлер. — Напиши ему по Ватсапу, — придумала Дженна. — Дать тебе его номер? — Нет. Дженна, хватит. Я не просил давать мне советы или лезть в мою жизнь, — сказал Тайлер резче, чем хотелось бы, даже не задумываясь над тем, что говорит — он все ещё не вырвался из своих мыслей, и слова вылетели сами собой. Дженна посмотрела на него так, будто он только что закрыл перед её лицом дверь, потом встала с тихим вздохом, слишком похожим на всхлип, и несколько секунд не отходила, будто хотела что-то сказать, но лишь удручённо произнесла: — Пока, Тайлер. И развернулась, быстро пропав из вида. Тайлер почувствовал себя самым большим мудаком на свете……Не зря.
Тайлер собирался домой, или покурить, или оба действия сразу. Накинул свою чёрную куртку с длинными полами, проверил, не забыл ли он чего в классе. За окном все ещё моросило; Тайлер поморщился — он-то думал, что к середине дня дождь утихнет. Он было вышел на крыльцо университета, но вдруг резко остановился. Джош стоял на крыльце, облокотившись на перила поясницей, и копался в своём рюкзаке — его губы сжались в тонкую полоску от усердия. Жёлтые волосы парня даже в такую погоду, казалось, горели, как пламя. Дан повернул голову в сторону Тайлера и неожиданно тепло улыбнулся ему. — Привет, Тайлер, — поздоровался Джош, кажется, бросая попытки отыскать нечто в рюкзаке. — Да, эм, привет, — тихо сказал Тайлер, всё ещё не двигаясь. — Отвратительная погода, да? — спросил Джош; на вопрос не требовалось ответа, погода действительно была ужасна, но Тайлер всё-таки кивнул. — Представляешь, какие-то придурки спёрли мой зонтик, — Джош издал смешок. — Я оставил его в раздевалке, а когда пришёл, его там уже не было. — Оу, я… — замявшись, произнес Тайлер, — я могу дать тебе свой. — А как же ты? Не говори мне, что у тебя два зонтика, — не переставал улыбаться Джош. Он и правда напоминал Тайлеру солнце. — Один, но я даже не знаю, зачем его взял. Я так торопился сегодня и, знаешь, вернулся за ним домой, но потом мне пришлось бежать… В общем, я его не использовал и не собираюсь, — пояснил Тайлер, запуская руку в рюкзак и выуживая оттуда чёрный зонт. — Ха-ха, ты забавный, — беззлобно и как-то миролюбиво отметил Джош, — но я всё-таки не могу его взять. В какую тебе сторону? — он махнул рукой налево. — Мне туда. — Я… Мне в другую сторону, — ответил Тайлер, все ещё неловко держа зонт в руках и переминаясь с ноги на ногу. — Чёрт. Я думал, мы могли бы пойти под одним зонтом, — сказал Дан, и Тайлер на секунду забыл, как дышать, но быстро взял себя в руки. — Всё равно возьми, — попробовал убедить Тайлер, но не вышло, и он обречённо воскликнул: — Ну же! — Ладно, хорошо! — выпалил Джош, сдавшись и забирая зонт. — Я верну его позже, окей? — Окей. Джош открыл зонтик и вышел под дождь. Он прошёл несколько метров, огибая лужи, и тут вдруг повернулся и спросил: — Ты живёшь в общаге, да? Тайлер крикнул ему, что да, и сказал номер своей комнаты. — Куда ты? — прокричал он, глядя, как Джош пытается обойти особо большую лужу. — На подработку! — выкрикнул Дан в ответ и скрылся за поворотом. Джош предложил ему пойти под одним зонтом. По дороге домой Тайлер думал только об их разговоре и волосах Джоша, и о морщинках на его щеках, когда он улыбался, поэтому в его едва просохшие кеды снова время от времени заливалась грязная уличная вода. В его с Марком комнате никого не оказалось. Тайлер понял это, ещё не переступив порог: едва открыв дверь, вошедший мог сразу оглядеть всю комнатушку. Здесь помещались только две скрипучие кровати с деревянными тумбочками по бокам, большой шкаф в прихожей и письменный стол; было ещё два деревянных стула с отломанными ручками. В комнате царил беспорядок: пускай на тумбочке Марка стояли лишь электронные часы, Тайлер хранил на своей карандаши, бумажки, тетрадки и сразу несколько кружек со сколами, и тумба являлась далеко не единственным местом, где он устроил бардак. Марк частенько возмущался по этому поводу, но Тайлер привязался к нему, и его это совсем не раздражало (по правде говоря, его ворчание не возымело вообще никакого эффекта); так же он привык и к этой неопрятной крохотной комнатушке. В два широких шага оказавшись у стола, парень схватил зажигалку, а после вернулся в коридор. Тайлер прошёл до конца коридора, даже не обратив внимания на табличку, гласившую: «не курить» — и свернул на лестницу. Лестница пустовала, и Тайлер уселся прямо на ступеньках, чтобы порыться в рюкзаке и достать пачку сигарет. На дне рюкзака лежало притупившееся лезвие, завернутое в бумагу, а в боковом кармане было несколько пластырей. Тайлер щёлкнул зажигалкой и закурил. Он курил не очень уж часто, а лишь тогда, когда ему было особенно трудно держать всё в себе. Он откинул голову и уставился в потолок, смотря, как в воздухе оседает дым. Он думал о счастье и параллельных вселенных; он думал о смысле именно ему продолжать жить. Он думал о Дженне и о Джоше тоже. Когда мысли образовали замкнутый круг, а от сигареты остался только фильтр, Тайлер пошёл назад в свою комнату. Марка ещё не было, и он долго сидел на кровати и смотрел на белые полосы шрамов, разрезающие его запястья поперек, и вспоминал, за что он получил их. Когда пришёл Марк, Тайлер улыбался и вдруг начал рассказывать ему о Джоше. В восемь вечера в дверь постучали. Тайлер без интереса листал ленту в Инстаграме, а Марк в это время пытался готовиться к завтрашнему тесту по математике. Когда раздался стук, оба вздрогнули, и Тайлер почти моментально вскочил на ноги, отбрасывая телефон на кровать. — Привет, Джош, — обрадовался он, всеми силами стараясь загасить чувства и не улыбаться слишком уж дико. — Привет, — ответил ему Джош, тоже лучась радостью. — Я пришёл вернуть зонт. Он протянул ему ещё влажный чёрный зонтик. Тайлер кивнул в знак благодарности. — Ты очень выручил меня. Спасибо, — продолжил Дан. — Ты не промок по дороге домой? Если честно, Тайлеру было плевать, промокнет ли он, в тот момент, когда он отдавал свой зонтик Джошу. Поэтому он просто ответил: — Нет, всегда пожалуйста, — а потом спросил: — Слушай, ты, эм, завтра тоже идёшь на подработку? — Да, — Джош задумчиво поскрёб пальцами подбородок, — но по выходным я свободен. Можем погулять, если хочешь. — Хорошо. Да. Однозначно, — Тайлер оборвал себя, чтобы не закричать от радости. — Где ты работаешь? — В местном кафе, Ред Вельвет, может, ты слышал о нём, — ответил Джош. — О, да. Я бывал там пару раз. Это здорово. В смысле, что ты там работаешь, — Тайлер неловко закусил нижнюю губу. — Да, мне нравится, — сказал Джош, выглядывая в пустой коридор. — Ну, я пойду? — Хорошо. Спокойной ночи. — Спокойной. Тайлер помахал Джошу рукой, закрыл дверь и нервно выдохнул. — Тайлер, только не говори мне, что он тебе нравится, — протянул Марк, хитро щурясь. — Нет, Марк, нет! Просто он… — Тайлер задумался. — Просто он — что? — съехидничал Марк с довольной ухмылкой на лице. — Ты ведёшь себя, как влюблённая школьница. — Чё-ё-ёрт, — простонал Тайлер и обречённо упал на кровать. — Да это ничего, просто пригласи его куда-нибудь, а дальше действуй по ситуации, — посоветовал парень — общаться с Тайлером ему нравилось гораздо больше, чем зубрить математические формулы. — У меня нет шансов. — Если будешь вести себя так, то да, у тебя нет шансов, — беззлобно засмеялся Марк. Тайлер закрыл лицо руками. Пусть думает что хочет. Тайлер всё ещё был уверен на сто процентов, что никак не мог влюбиться в Джоша. Тайлер шёл по темному коридору со множеством дверей разных оттенков дерева и форм — какие-то достигали потолка, а другие, наоборот, едва ли были рассчитаны на рост взрослого человека. Из-под щелей между полом пробивался слабый свет — единственное, что помогало Тайлеру различать длинный коридор и двери в темноте. Тайлер без остановки дергал за ручку то ту, то другую, но все они были заперты, хотя из-за некоторых доносились голоса или крики. Коридор казался нескончаемым, и с каждым шагом, с каждой запертой дверью тревожность Тайлера нарастала. Его всего передёрнуло из-за липкого чувства ужаса, а голоса испуганно притихли. Тайлер посмел обернуться, но позади ничего не было видно, как будто часть коридора поглотила кромешная тьма; однако он почувствовал всем своим существом, что там что-то есть и что оно его настигает. Тайлер сорвался с места и побежал вперёд. Он пробегал немного и останавливался, чтобы дрожащей рукой подергать очередную ручку двери, но ни одна не открывалась. Это было похоже на бесконечный кошмар. Что-то сзади неумолимо приближалось, и изнутри его душил ужас. Коридор резко закончился, и впереди появилась последняя дверь. Тайлер пытался открыть её, но тщетно, хотя за дверью точно кто-то был. Некто пел; Тайлер стучал в дверь и умолял открыть её, от ужаса кричал, опять стучал кулаками, но человек продолжал петь, а безразличное дерево не поддавалось слабым ударам. Дрожа, Тайлер опустился на пол, обнял себя руками и зажмурился. Слезы полились из его глаз; ему было страшно, и он захлёбывался в собственных рыданиях, пока Темнота поглощала всё вокруг. Когда он открыл глаза, вокруг шумел лес. Тайлер вдохнул в себя живительный запах природы и сырости и сделал несколько неуверенных шагов вперёд по мягкости мха. Грудь больше не рвало от ужаса, и он успокоился; под ногами скрипели ветки деревьев и сосновые иглы, а над головой шептались о чём-то листья. Свет почти не проходил через кроны деревьев, и Тайлер наугад пробирался сквозь ветви, по неосторожности путаясь в лесной паутине. Паутины было слишком много — на его руках, на шее, в волосах, и он никак не мог снять её с себя. Тайлер вдруг почувствовал, как пауки наполняют его горло. Он хотел закричать, но раздалось хрипение, а в его горле скреблись тысячи маленьких паучьих лапок. Он мечтал лишь о том, чтобы они исчезли и перестали царапать его горло изнутри и ползать по языку. Тайлер бежал, спотыкаясь о корни деревьев, пока лес не закончился, и перед ним предстало большое поле, засеянное рожью. Пауки больше не скреблись в глотке, и он бесцельно шёл вперёд через высокую траву. Высоко над ним кружили стервятники, но он не придавал им значения. Ветер овевал его уставшее лицо, и рожь щекотала руки, а над головой простиралось высокое голубое небо, и Тайлер чувствовал свободу и счастье. Стервятники парили в небесной высоте, и изредка раздавались их крики, но с каждым разом всё ближе. Они плавно опускались к нему. Сначала их было четверо, но потом крыльев стало больше, и Тайлер смог насчитать уже девять птиц. Они все ещё были в небе, но уже ближе — их лапы начали задевать волосы на макушке Тайлера, когда они снижались, острые когти — царапать кожу. Их было девять, они окружили его, и Тайлер упал на землю, в высокую траву, и всё его тело отдалось болью, когда клювы вонзились в мясо.