***
Записки из Книги Драконов. Страница 1. Введение. Издавна воевали две расы: полулюди и полудраконы, которые по природе своей называли себя викингами. Никто не знает зачем, никто не знает почему это произошло, но все принимали это как данность, непреложную истину. Никто не жаждал уступать, никто не жаждал прекращать, несмотря на схожесть данных народов. А ведь её было много. Обе расы имели драконьи крылья, хвосты и рога; у обеих были прекрасно развиты органы чувств. Даже «огонь» у них был одинаковый, у каждого вида свой. Но, несмотря на такое очевидное сходство, между ними всегда стояла пропасть, через которую никто не был способен перелететь. Во-многом народы различались, и не только корнями истории, ценностями и обычаями, но и физиологией. Во-первых, полулюди испокон веков рождаются нелюдями. Они с рождения имеют крылья, хвосты, рога, когда как полудраконы рождаются «бескрылыми», то есть обычными людьми без клыков и когтей. И только в шестнадцать лет их тело начинает меняться. Сначала обостряются органы чувств, потом появляется чешуя с небольшими когтями и небольшими клыками. После начинается перестройка организма, во время которой тело готовится к появлению крыльев и хвоста. В это же время вырастают рожки или другие для того или иного вида особенности. Иногда это происходит болезненно, особенно если это внушительная крона рогов, и длится в течении нескольких месяцев, чтобы к семнадцати годам крылья и хвост могли «вырваться» на долгожданную свободу. Тогда наступает самый тяжелый период для подростка. Именно он и решит, достоин ли викинг быть полудраконом или нет. В древности известно множество случаев, когда из-за подобного погибало очень много подростков. Они были слабы духом, и предки верили, что они не выдерживали той нагрузки и бремени, сдаваясь под самый конец. Но те времена прошли. Целители смогли изобрести лекарство, что облегчало боль и позволяло крыльям и хвосту появится почти без осложнений, чтобы в дальнейшем, спустя несколько месяцев, они могли вырасти и окрепнуть для полноценных полетов. И сейчас каждый полудракон доживал до своего становлением полноценным викингом. Во-вторых, и у полулюдей, и у полудраконов нет «гибридов». Это не было дано природой, и ещё ни разу не был зафиксировано случай появления подобных полукровок. Новорожденный получеловек брал гены или матери, или отца (хотя и имеет место быть небольшим отклонениям и мутациям, по типу дополнительных шипов у дракона). Тем не менее, гены полудраконов наследовались по-другому (из-за их физиологии, более близкой к человеческой, чем драконьей). К примеру, у Змеевика и Ужасного Чудовища мог спокойно родится дракон любого другого вида, если он когда-либо был в крови их предков. Ведь ген может передаваться из поколения в поколение, пока не найдёт себе достойного кандидата. У полулюдей родится же Змеевик или Ужасное чудовище, в зависимости от того ген будет доминировать. И этого не изменить, такова природа народов. В-третьих, облик некоторых видов драконов мог отличаться у полулюдей и полудраконов. Чаще всего это были виверноподобные драконы или амфиптерии. У полулюдей таких видов крылья были частью и продолжением руки, когда как у полудраконов крылья были отдельной частью тела. Также, огромную роль играет и наличие второй «ипостаси» у первых. Полулюди, в отличие от полудраконов, могли принимать облик полноценного дракона. Это были разумные ящеры разнообразного размера и окраса, различного строения крыльев и туловища. Подобная способность объяснялась внутренней энергией, «магией», которую имело все живое. И именно магия давала двум расам определенные способности, которые проявлялись в различном виде. У кого-то появлялась способность нейтрализации ядов или его создание на концах шипов или когтей, что становилось отличительной чертой разных видов, у кого-то — проводимость молнии или улучшение слуха и зрения, а у кого и магия стихий воздуха или воды. Также магия могла благословить получеловека и даровать ему способность к гипнозу и подчинению, что позволяло вожакам стаи контролировать нарушающих законы драконов. Такой дракон назывался титаном своего вида. Но не каждый мог стать таким. Такой шанс выпадал единицам, которые и были достойны стать во главе целой стаи. За всё время титанами становились только колоссального размера драконы, вроде Левиафана и Красной Смерти. Стоит упомянуть, что у каждой расы также были свои правила и законы, которые никак не могли пересекаться между собой. Так думали все, пока не вспоминали про исключение. Единственное вето, которое было общим у обоих народов, гласило: «Не может быть никакой связи между получеловеком и полудраконом. Это идет наперекор самой природе и их сущности». Никто не смел нарушать данный закон, ибо считался предателем расы. Случаев, когда получеловек и полудракон всё-таки делили между собой сердца, было мало. Что странно, но ребёнка эти пары не имели, доживая свой век без каких-либо потомков. Многие считали это проклятием, которое накладывалось на людей, кто посмел воспротивится вету. Но были и случаи, когда второй или третий ребёнок всё-таки выживал, что не происходило с первым. Но он рождался или получеловеком, или полудраконом. Третьего же варианта, чтобы ребёнок был полукровкой, совмещая в себе качества обоих рас, не было. Так считали все: и полулюди, и полудраконы. Но так ли это на самом деле?..***
«Будь бесстрашной, будь неуловимой, будь свободной, храни и молчи. Никто не должен знать кто ты…» — именно эти слова когда-то вбивала в голову своей дочери Валка Свободолюбивая Хэддок, жена Стоика Обширного Хэддока. И именно их почти каждое утро вспоминает Селина Хэддок уже двенадцатый год подряд. С тех самых пор, как погибла ее мать, с тех самых пор, как ей исполнилось пять. И сейчас, вставая по пробуждению с кровати и идя к зеркалу со шкафом, семнадцатилетняя девушка первым делом проговаривает слова матери. — Будь бесстрашной, — говорит вслух Селина своим мелодичным и красивым голосом, начиная расчёсывать густые и длинные белоснежные волосы, что достигали чуть ли не самой земли. — Будь неуловимой… — руки быстро и умело плетут косу, конец которой украшает еле слышимый колокольчик; девушка заправляет выбившиеся пряди за заострённое с рождения ухо — челки она никогда не любила. — Будь свободной, — произносится на древнем драконьем языке, который далеко не каждому из полудраконов позволено знать. Девушка облизывает губы, чуть не ранясь о немного длинные и острые по природе клычки; цепкий и мудрый взгляд ярких и завораживающих янтарных глаз бегло рассматривает красивые черты лица и фарфоровую кожу, в то время как руки уже одевают высокие чёрные сапоги, штаны и такую же вороного цвета кофту. — Храни и молчи… — Селина прикрывает глаза, чтобы в следующее мгновение на руках и щеках, словно веснушки да кончиков ушей начали проявляться искрящие белоснежно-угольные чешуйки; на пальцах вырастали острые белые когти. Проходит пара секунд, когда слышится хруст и крупные широкие крылья, на концах которых видны внушительные серебристые шипы, да заостренный длинный хвост появляются позади девушки. Внутрення часть конечностей, окрашенная в темно-угольный цвет, искрит белоснежными крапинками посреди непроглядной тьмы, в то время как вдоль спины и хвоста проходит такой же по окрасу как и внешняя часть крыльев белоснежный гребешок. С них капает небольшое количество крови из-за небольшого пореза шипами, но Хэддок этого не замечает, уверенным взглядом осматривая отражение самой себя. — Никто не должен знать кто ты… Ни полудраконы, ни полулюди… Последние слова слетают с уст Хэддок, и она накидывает на себя плащ с капюшоном, скрывая свои белоснежные волосы под ним. Девушка кивает самой себе, прежде чем выйти из своей небольшой пещерки в овраг, где она проживает последние пять лет. Пора приветствовать ее друзей, врагов ее расы, которых она приютила под своим крылом. Скоро они должны выступать, ведь солнце начинает появляться над горизонтом, а время поджимает. И никто, абсолютно никто, не должен знать, кто она такая. Как для подураконов она должна оставаться «бескрылой» и бесполезной дочкой вождя, так и для полулюдей — таинственной незнакомкой неизвестной расы и вида.***
— Пора положить этой войне конец, — громко вещал крупный и широкоплечий мужчина с глазами грозового неба, обводя своим цепким взглядом кучку собравшихся в зале викингов-полудраконов. Вождь племени хулиганов устало провёл рукой по рыжим волосам, задевая длинные и величественные прямые рога Громорога. Его длинный драконий хвост, на конце которого была видна шипастая булава, раздраженно метался из стороны в сторону; в напряжении подрагивали зеленовато-красные крылья с острыми шипами. — Очень много полудраконов погибает во время этих налетов, ещё больше попадают к Готти. Этот договор — наш шанс наконец узнать причину… Не успел вождь закончить свою речь, как в зале поднялся протестующий шум. Абсолютно каждый викинг пытался перекричать друг друга, доказывая свою точку зрения, что отличалась от мнения Вождя. Тут и там летели оскорбления, и кто-то даже думал, что Вожди попросту сошли с ума. Стоящий рядом Освальд Разлюбезный, Вождь племени берсерков, лишь сокрушенно покачал головой с парой прямых острых рогов на ней, расправляя свои каменные крылья за спиной. Длинный мощный хвост ударил со всей мощью об пол — поднялся грохот, благодаря которому гам почти стих. Полудраконы прижимали руки к своим чувствительным драконьего вида ушам, пытаясь унять в них звон. — Я прекрасно понимаю ваши чувства, — начал Вождь берсерков, оглядывая зал своими слепыми глазами. Он не мог видеть людей и их лица, но мог разглядеть их внутреннюю энергию. — Но я тоже считаю, что стоит принять их приглашение. Мы пошлем им положительный ответ, чтобы вскоре принять их на острове моего верного друга Стоика, то есть тут. Обе расы устали от этой войны, обе расы хотят мира и спокойствия. Мы выслушаем то, что они хотят сказать и наконец сможем в полной мере понять ситуацию в мире. Для нас это прекрасный шанс прекратить многолетнюю вражду. Кто знает, но может благодаря этому на наши острова перестанут нападать обезумевшие полулюди? — Вдумайтесь, — продолжил Стоик Обширный, благодарно кивая своему другу. — Пленники-полулюди не осознают происходящее вокруг них. Они будто марионетки, которые не обладают своими мыслями и телом. Вспомните, как слепо они бьются о кандалы и цепи. Вспомните, они даже не способны идти на контакт — они молчат, будто не знают языка. Они животные, а не полулюди. Неужели вы упустите шанс наконец узнать, какого Тора происходит с ними? Я много лет изучал их, много лет воевал с ними… Как жаль, что я только недавно понял, что тут что-то не так… — зал снова загомонил, но Стоик поднял руку в приказе замолчать. — Я предлагаю вам прекратить многолетнюю вражду, попытаться заключить мирный договор между одной из их стай. Причём не просто стаи, а самой уважаемой и многочисленной. Изгои больше не смогут нападать на нас. Ни на меня, ни на Освальда… Не смогут нападать и полулюди, ведь мы сможем наконец узнать причину их поведения! Так ответьте нам, готовы ли вы наступить на свою гордость, чтобы обеспечить будущее нашим детям? Готовы ли вы наконец узнать правду?.. Стоик резко замолчал, а зал взорвался. Всюду слышались согласные крики, все викинги подняли кулаки вверх. Кто-то даже исторгнул столб пламени, что поддержали остальные. Вожди одобрительно кивнули друг другу, смотря на радостных подростков, что проходят последнюю стадию превращения в полудракона. Астрид Хофферсон, будущий Змеевик солнечного окраса, Сморкала Йоргенсон, будущее темно-каштановое Ужасное Чудовище, близнецы Задирака и Забияка Торстон, что являлись неразлучным зелёным Престиголовом, и Рыбьеног Ингерман, бурый Громмель, — на лицах всех этих подростков сияла радостная и облегчённая улыбка. Даже Дагур Остервенелый, сын Освальда и полноценный полудракон Тройного Удара, улыбался во все тридцать два зуба, чуть ли не взлетая под потолок на своих рыжих с чёрным отливом крыльях. Всё-таки он был лишь на год старше остальных. Этот договор конечно не показатель того, что они сразу с распростертыми объятиями примут врагов, как и все полудраконы в общем, но уже отмена их вражды даёт шанс на спокойное будущее. Освальд тепло улыбнулся, последним подписывая приглашение на переговоры. Рядом стоящий мужчина с голубыми короткими волосами, что были зачёсаны на бок, довольно улыбнулся, взмахивая небольшими крылышками за спиной. — Я рад, что мы смогли понять друг друга… — сказал получеловек, с уважением кланяясь. — Знайте, что не только вы страдаете подобными налетами, пленением и убийствами. И это чудо, что ваши острова остались за вами. Ведь даже наши стаи переживают такие времена… — мужчина ненадолго замолчал, наклонив голову набок. — Впрочем, Вожак расскажет об этой ситуации много больше моего. А теперь, с вашего позволения, я удаляюсь… Нельзя терять ни минуты. С этими словами получеловек покрылся светящимися чешуйками, что обволакивало все его тело от макушки до пят, и через пару секунд перед вождями стояла небольшая Жуткая Жуть, что казалась очень величественной, особенно благодаря нескольким рогам, что образовывали своеобразную корону. Сразу видно, что почтальон уважаемый и личный Вожака, самый быстрый из всех Жутей. Викинги пораженно замерли, увидев это чудо. Воистину, превращение полулюдей в драконов прекрасно. С этим согласятся все. А ведь Магия еще и позволяет им делать это безболезненно, сохраняя одежду на теле. Дракончик тем временем пророкотал что-то на своём языке, и вокруг глаз появились немного светящиеся желтые линии, походившие на кружево. Почтальон быстро взмахнул маленькими крылышками, моментально набирая высоту, и улетел из открытого зала вдаль. Ему быстро надо донести приятные новости своему Вождю. Стоик нахмурился, когда снова обвёл взглядом зал. Как и ожидалось, Селина отсутствовала. А ведь, как бы он не был против ее жительства в лесу (упаси боже, туда бояться ходить даже самые смелые из викингов), он сам виноват в том, что она переселилась туда. Вместо того, чтобы поддержать свою дочь, он лишь отвернулся от неё, ссылаясь на дела острова. А в это время вся деревня ополчилась на девочку, приговаривая о том, что она никогда не станет викингом. А ведь такое и впрямь может быть. Нет внутреннего дракона, нет крыльев, нет хвоста — нет силы, нет уважения. В таком мире без всего этого не выжить: ни взлететь (пусть и ничтожные расстояния, в отличие от полулюдей, но всё-таки расстояния!), ни сразиться, ни противостоять. Тебя-то и за человека воспринимать не станут, что в общем сейчас и происходит с дочкой Вождя. Насмешки с самого детства, случайные подножки, физическое и моральное давление… И в итоге вышло то, что вышло. Не имея должной поддержки, проживая некоторое время в приюте, который был уничтожен во время налёта и во время которого погибло очень много сирот, Селина просто-напросто укатила в лес, изредка появляясь в деревне. А ведь никто про неё и не вспомнит, не поинтересуется. Подумаешь, подросток годами пропадает в лесу… — И всё-таки, где ее носит?.. — нахмурившись, спросил подошедший Дагур, раздраженно щелкая тремя ядовитыми хвостами. Хорошо ещё, что на других не кидается, как делал каждый раз, стоило ему услышать хоть что-то плохое о названной сестре. Пожалуй, Дагур вместе с Плевакой и Готти были единственными, кто вообще про неё помнил. И пусть он не признаётся прямо, но он был очень разъярен, когда узнал обо всем этом. Но что-либо сделать не мог — сам-то он нечасто приплывает на Олух. — Я ведь ее единственный друг… Вождь, где моя сестра? Но Стоик лишь сокрушенно покачал головой, тем самым показывая, что не имеет ни малейшего понятия о местонахождении Селины.***
Селина уклоняется от смертельной атаки, прикрывая тело своими крупными белоснежными крыльями. Столб пламени Тайфумеранга встретил преграду, так и не достигнув своей цели, но дракон снова бросается в атаку. Девушка делает ему подсечку своим длинным и мощным хвостом, обвивая его тело до хруста костей. Хэддок вырубает нападавшего прежде, чем он успевает осознать происходящее, усмехаясь под капюшоном. Каждый уважающий себя дракон должен уметь пользоваться своими особенностями по полной, при этом также умея их защищать. Девушка не останавливается ни на секунду, совершая непредсказуемые выпады и обманки. Рядом слышится раздражённый рёв других рептилий — крупные ящеры продолжают наступление, умело орудуя своими клыками и когтями. Это сражаются ее друзья, полулюди, что негласно признали ее своим лидером. Сколько бы раз она не говорила обратное, драконы сотни раз доказывали свою упёртость, твёрдо стоя на своём. Она конечно могла внушить им что угодно, но… Тогда это будет невежливо и гадко, не так ли? Доверием между ними и не светило бы. Над головой свистит стрела, и Селина опускает голову, тем самым спасая себя от ядовитого наконечника; рядом пробегает вооруженный мечом Шёпот Смерти. Стоит заметить, что в такого рода операции, вроде освобождение островов или просто тайное спасение людей и драконов, Селина берет только тех, кому уже исполнилось девятнадцать лет. Даже сама являясь подростком, она ни разу не брала кого-то моложе. А те, кто противились, сразу были взяты под гипноз на время операции. Происходило это правда только один раз, и этого к счастью было достаточно, чтобы все поняли: спорить с Титаном себе дороже. Не сказать, что подростков в их команде не было вообще, но… Всего пара штук, да и те помогают по мелочам — все, что осталось от оравы тех, кто просился в смертельный бой. В воздухе разносится запах крови и пламени, тут и там слышится лязг металла — умелые мечники предпочитают оставаться в промежуточном облике, показывая все своё мастерство. Хэддок досадливо цокает, поправляя лук на спине и проверяя наличие длинной флейты на поясе; руки умело орудуют длинными клинками, отбивая молниеносные атаки. Девушка старается никого не ранить, ведь большинство ее противников находится под гипнозом Королевы, а значит и не осознают происходящего. Только приближенные Красной Смерти по имени Эидис не находятся под ее надзором. Самые близкие из них, правая и левая рука Королевы: Гриммель Ужасный, что является Смертохватом, да Драго Блудвист, Смутьян. Они тоже имеют море своих добровольных приближённых, что поклялись верности самой Красной Смерти и заслужили ее одобрение. И именно самых умелых из них она обычно ставит во главе своих колоний-островов, которыми она владеет. Остальные же являются только марионетками в ее руках, что помогают ей захватывать все больше островов полулюдей и полудраконов. Целая армия бездушных солдат, которых почти нереально остановить. Кто знает, сколько бы островов было бы захвачено, если бы не сопротивление, которое добровольно возглавляет Селина уже пятый год. И хотя никто никогда и не видел ее лица, все ее безмерно уважают, а она уважает их. Она старается снимать ошейники гипноза с пострадавших драконов, давая им выбор: остаться с ней и помочь бороться с тиранией или лететь в своё родное гнездо. Некоторые улетают на родину, распространяя слухи о Венделе, ведь именно так и прозвали Селину первые освобождённые ей полулюди, потому что она своего настоящего имени до сих пор не назвала; а некоторые, чаще те, у кого не осталось родных, присоединяются к ним, бросая своё гнездо и нередко начиная шпионить в самых приближенных к главному острову владений Эидис. И именно благодаря их отваге, они узнают о мелких и средних далеких островах, которые сопротивление может с легкостью освободить. Таким образом, они потихоньку продвигаются в центр, вербуя все больше добровольцев, что уходят из разных гнёзд, которые решили не участвовать в войне напрямую, а держаться в стороне. И пока на них лично не нападет Красная Смерть, они даже думать не будут о том, чтобы присоединиться к Венделе, считая ее своим противником. Правда пара гнезд, будь то сухопутные или морские, всё-таки состоят в составе их сопротивления, помогая набирать и тренировать драконов, а также доставлять нужное пропитание и новости, которые они могли бы пропустить. Но это ничто по сравнению с владениями Королевы, что за это время разрослось и продолжает расти. И это… удручает. Селина молниеносно и бесшумно перекатывается, что далеко не каждый дракон успевает уследить, и мертвой хваткой цепляется за шею противника. Девушка хоть и тяжело дышит, стараясь не замечать неглубокие раны на руках и бёдрах, которые быстро и без шрамов заживают благодаря хорошей регенерации; но смертоносные длинные когти на кончиках пальцев упорно не дают сделать и вздоха попавшемуся Смертохвату, глубоко раня незащищенную кожу. Девушка некоторое время внимательно смотрит в глаза врага своими яркими янтарными глазами с вертикальным зрачком вокруг которого проявляется белый светящийся пигмент, что завораживает и пугает одним своим видом, прежде чем кровожадно оскалиться. — Не под гипнозом… — раздаётся под самым ухом будущего покойника и руки Хэддок начинают леденеть. Глаза получеловека широко расширяются, в то время как его горло и остальная часть тела моментально покрывается вечным льдом. Немой крик застывает на его устах, но сердце уже молчит. Селина даже не останавливается перед ледяной скульптурой, чей лёд просто так не растопишь и ничем, даже сталью, не разобьешь; продолжая идти к своей цели. Если бы он был под гипнозом, то она бы просто взяла получеловека под своё подчинение (если получится, ведь тягаться с самой Красной Смертью та ещё морока!), чтобы потом, в более спокойной обстановке, полностью снять гипноз. Но этот получеловек сделал своей выбор и, увы, он оказался не в его пользу. — Веселишься, Глава? — игриво спрашивает пролетающий рядом крупный и мускулистый взрослый Шторморез, что молниеносно отбивает атаки своими клыками и когтями. Угольная чешуя и шипы блестят на солнце, когда дракон раскрывает все свои четыре крыла, кончики которых окрашены в цвета заката, и извергает обжигающий огонь, что сметает противников со своего пути. — А как же я? — Не убудет тебе, Эрн, — хихикает девушка, моментально вырубая подбежавших полулюдей. — Ты бы лучше себя берег… Сколько гипнотизированных взяли? — Около двадцати, — кротко отвечает дракон, укрывая Селину своими крыльями и тем самым защищая ее от шипов Змеевиков. — Ещё около десяти полудраконов, что также были освобождены. Все готовы к отлету. — Еще пятеро я смогла отвоевать и взять под своё подчинение. Отлично, — благодарно кивает Селина. Всё-таки хорошая у неё команда — понимает, что и полудраконы, и полулюди являются пострадавшими. Они, как и она, хотят лишь мира между представителями двух похожих рас. — Большего сделать мы уже не сможем. Пора возвращаться в наш штаб… С этими словами девушка издаёт громогласный рёв Титана, что сметает все на своём пути и заставляет моментально подчиниться, молнией поднимаясь в небо на своих широких и крупных белоснежных крыльях. За ней взлетают и остальные члены команды, помогая держать в узде гипнотизированных полулюдей и разъярённых полудраконов, которым потихоньку объясняют все сложившуюся ситуацию. Жаль, что пока они не в состоянии освободить весь остров. Он довольно крупный и полезный своими лесами и живностью, но сейчас они способны только потихоньку ослаблять его, чтобы в конечном счете нанести последний удар. Периферийное зрение замечает какое-то движение снизу — вражеские полулюди целятся в отлетающих от острова ящеров, пытаясь сбить их ядовитыми наконечниками. Селина берет в руки свой резной лук, который она изготавливала самолично, моментально натягивая тугую тетиву. Среди пальцев почти сразу появляется острая и ледяная стрела, что со свистом срывается с места. Хэддок даже не дернулась, услышав глухой удар о землю, продолжая поражать или хотя бы дезориентировать нападавших. Один за другим слышатся вскрики, когда последняя ледяная стрела поражает не гипнотизированного Скрилла. Девушка утвердительно кивает и со скоростью звука догоняет свою команду, облетая при этом каждого ее члена. Нужно уверится в том, что серьезно пострадавших нет, прежде чем уверенно вставать во главе стаи. Как хорошо, что она живет на отдельном острове, что находится очень далеко и севернее от многих островов, в том числе и Олуха. Хоть расстояние и было большим, но для девушки долететь до него не было проблемой — собственная выносливость позволяла преодолевать и не такие расстояния за кратчайшие сроки. Что не скажешь о многих других драконах, но все соглашались иметь именно этот остров в качестве базы. А все из-за его фауны, размера, который превышал размер ее родного острова, большая высота расположения над уровнем моря, а также геолокации. Оно у него удобное — густой и плотный туман и высокие скалы путают любого получеловека или полудракона, что захочет найти их остров. Таким образом, она может спокойно обустраивать свою базу, ведь никаких чужеземцев пролетать не будет; и возвращаться время от времени на Олух, чтобы собирать в лесу родного острова редкие травы, которые не растут на других. Да и показываться на людях хоть раз в несколько недель надо — мало ли что… Также, их остров полностью состоит из дружелюбного для своих и дремучего для чужих густого леса, высоких скал и величественного утеса. А ещё, половина острова покрыта глубокими озёрами и водопадами, что позволяло спокойно жить водным видам. Стоит заметить, этот остров имеет рядом находящуюся сеть островов, что буквально летали высоко над землёй и также были скрыты туманом. Особенно это нравилось тем, кто любил адреналин, развлекаться и прыгать с высокой высоты. Вообщем, идеальные условия для проживания целой стаи драконов, причём далеко не маленькой, а очень даже большой.***
— Ответственная за века вражды полулюдей и полудраконов Красная Смерть использует свое командующее положение, чтобы заставлять драконов громить деревни и селения и обеспечивать постоянную подачу еды, — рассказывает на общем человеческом языке симпатичный и мускулистый молодой мужчина с длинной угольной косой, конец которой имеет цвета заката. Напротив него, у озера, полукругом сидят спасённые полудраконы и полулюди, у которых Вендела лично совсем недавно полностью сняла гипноз, закрывшись у себя в пещерке. Говорившим мужчиной же был Эрн, и узнать его можно было по четырем широким угольным крыльям с бордово-желтыми концами, пара из которых являлась продолжением рук, как у виверн, а другая пара была сложена за спиной, как у всех обычных драконов. На голове также можно заметить рожки Штормореза, а переносицу украшают ало-золотые ромбовидные чешуйки. Мужчина нахмурился, снова оглядывая спасённых своими голубыми, словно небо, глазами. Что странно, но среди них также были и подростки с острова Великого Смутьяна по имени Альв, которых признала немного полная, но не менее сильная, воинственная и добродушная багровый Громмель Сара, что присоединилась к ним почти с самого начала, около четырёх лет назад. Правда некоторые из них являются ещё наследниками (и как их только занесло к Эидис? Хорошо, что они попались лишь пару дней назад, а не месяцев) других островов и водных царств, но они образовали с Альвом альянс нескольких владений. Надо сказать, сначала было море крику, говорили что-то про предательство и волнения, не слушая о том, что Сара попросту не могла к ним вернуться, но потом они согласились все сначала выслушать, когда Вендела раздраженно топнула ногой, тем самым заморозив ближайшее пространство. Проходившие мимо драконы мигом слиняли в замаскированные по всему острову дома или пошли помогать золотистой Жуткой Жути по имени Кэри, что являлась их умелой целительницей, у которой был к этому дар. Что поделать, но Глава не любит крикунов, что делают поспешные выводы, а ее подчинённые не любят Главу в гневе. Всё-таки она заслужила их уважение. — Вместе с тем она жаждет и власти, поэтому нечасто данные погромы могут закончиться полным подчинением острова, что становится колонией под руководством Эидис, — продолжает тем временем мужчина, то и дело поглядывая на задумавшуюся Главу, что сидела рядом на камне и внимательно читала последние отчеты с разных концов острова. Она всегда так делала перед тем, как куда-то исчезнуть. Ведь остров должен быть в порядке: его защита, провизия, обустройство и маскировка… Даже несмотря на то, что есть несколько доверенных людей, которые занимаются те или иными делами, кто-то всё-таки должен проверять отчёты от этих дел. И кто, как не она, должна за этим следить? Обычно она, конечно, прочитывает всё вечером, при закате, кроме разве что тех случаев, когда ей надо улететь. Никто не знает куда, но многие догадываются, что это также связано с тем, что она не раскрывает своего лица. Уже чудо, что она доверилась и показала свои крылья, хотя первое время наотрез прятала их под плащом. Что ж, в одном она оказалась права — вид ее так и не был определён, ведь такого дракона просто-напросто не существует. Видно, она всё-таки одна в своём роде. — Из глубокого логова в жерле вулкана этот дракон царит и управляет своим царством благодаря способности Титана — подчинению других драконов своей воле. Красная Смерть издает зов, заставляющий других драконов гнездиться в ее вулкане. Почти любой дракон попавший под подобный зов Титана не в силах противиться ему, если это не другой Титан. Другие исключения составляли лишь сильные духом драконы, что успевали уходить из-под ее зова, так и не попав под подчиняющий и гипнотизирующий взгляд, который душил и одевал шипастые вовнутрь ошейники на шею. Вы их не видите, но чувствуете всегда, особенно в те времена, когда хотите противится приказам в голове. Именно он вас и душит. И только благодаря спасшимся драконам всем вовремя стало известно, что начинается война… Война за свободу и независимость… — Это нам все известно, — нетерпеливо перебивает нахмурившаяся Крылатый Ужас, поправляя свои короткие иссиня-голубые волосы. Хвост и красивые, сейчас потухшие широкие крылья за спиной девушки раздраженно подрагивают, что с потрохами выдаёт все ее эмоции на данный момент. — Война идёт уже бог знает сколько лет, и никто не решался так открыто перечить Королёве. Кроме вас, конечно же, но я не об этом. Ты так и не сказал мне, почему вы позволяете управлять собой какой-то малявке, вроде неё! Много слухов ходило про вас, но мы не присоединялись из-за их двойственности и недоверия… Особенно это недоверие усилилось сейчас, когда мы воочию видим, кто за всем этим стоит! — Мар! — прикрикнула на неё Сара, чем заставила ее покраснеть. Всё-таки Сара была намного старше ее. — Какой была импульсивной пять лет назад, так такой и осталась! Во-первых, мы присоединились к ней добровольно. И я, и Эрн, и Элис… Она спасла нас из плена, сделав независимыми, какими мы когда-то были. И Глава никогда не принуждала нас что-либо делать против своей воли! Мы свободны, как птица в небесах! — Ну не скажи… — хмыкнул Эрн, лукаво смотря на Главу. Селина играючи закатила глаза, уже зная, что он скажет. Всё-таки Эрн был одним из первых спасённых ей, и со временем они стали очень близки. Их отношения напоминали отношения брата и сестры, что только веселило многих на острове. — Вспомни первые года, когда подростки младше девятнадцати просились к ней в команду. — Ну да, — хихикнула женщина под надувшимся взглядом янтарных глаз. — Ох, как тогда Вендела была зла! К слову, это ведь был единственный раз, когда она была по-настоящему зла… Даже самые тяжелые и сложные решения она принимала на холодную голову при полном спокойствии и сосредоточении. — Что?! — поражено крикнул кроваво-красное Ужасное Чудовище, вскакивая со своего места и указывая рукой-крылом на место, которое мгновение назад было покрыто льдом и который Селина почти сразу убрала. Остальные удивленно посмотрели на него. Видно, он не так часто и кричит. Да и, по его виду, да ершистым и непослушным волосам, скажешь только то, что он игривый и верный дракон, который навряд ли является громким парнем. Видимо, ещё не отошёл. — А это что тогда было?! — Это было раздражение от таких крикунов, как ты, — досадливо цокнула Селина, подходя ближе к освобождённым подросткам. Судя по воспоминанием последних минут перед подчинением, перед ней находился Кристер. Рядом с ним также сидел спокойный и привлекательный парень Вик с длинными бирюзовыми волосами, что, судя по хвосту, крыльям и «короне» на голове, являлся Планером Прилива; а также миниатюрная девушка Мэрит с волосами морского оттенка и вида Кипятильников. — Я не прошу вас присоединятся ко мне, всё-таки добровольцев у меня пока хватает. Да и, не принимаю я таких малявок, как вы. Я просто прошу вас предупредить своих Вожаков об усилении военной мощи Красной Смерти. Вы должны быть готовы. В том числе и вы, полудраконы, — обратилась к притихшим людям девушка. — То же вы должны передать и своим Вождям, когда вернётесь на свои острова. — С чего бы нам верить тебе? — нахмурившись, спросил Кристер, дергая своим хвостом. Кажется, они уже забыли того, кто снял с них гипноз. Хэддок нахмурилась — прошлые спасённые ей драконы были более благоразумными, в отличие от этих неблагодарных. — Твоё лицо скрыто, и мы даже не знаем кто ты, — задумавшись, продолжил Вик, согласно кивая. — Кто ты вообще: полудракон или получеловек? Что за вид? Никогда не видел таких крыльев, хотя ты и напоминаешь одного нашего друга… Хотя крылья и хвост у тебя много крупнее его будут. И сколько тебе лет? По виду ты наша одногодка, то есть тебе около шестнадцати или даже семнадцати, так почему же ты участвуешь в рейдах, когда другим запрещаешь? И, судя по слухам, участвуешь далеко не первый год… Селина задумчиво наклонила голову набок, что колокольчик на конце спрятанных волос неслышно прозвенел, в то время как все спасённые выжидающе уставились на Венделу. — Неважно сколько мне лет. Также, это только мое право решать кому можно выступать со мной, а кому нет, и вы мне не указ, — твёрдо и уверенно произнесла Селина своим чарующим голосом, сердито и в тоже время мудро оглядывая каждого сидящего перед ней. — Кто я? Хм… Знаете, я и сама не знаю, ведь не отношусь ни к полудраконам, ни к полулюдям… Что уж не скажешь про мой вид. Я родилась такой, и этого не изменить. — Но как такое… — Мар явно хотела что-то спросить — в ее взгляде так и читалось непонимание от вышесказанного — но Хэддок резко развернулась, направляясь к выходу из оврага, что являлся местом общего сбора. Разговор был окончен. — Эрн, — обратилась к мужчине Селина, даже не обернувшись. — Ты знаешь, что делать. Постараюсь вернуться к вечеру следующего дня. Штормов не предвещают, а значит после объяснений и отдыха выпроводи всех лишних с острова и проследи, чтоб никто из них не видел пути до него. Туман туманом, скалы скалами, да только они не такая уж и большая помеха. — Да… — кивнул Шторморез, когда Хэддок резко и молниеносно взлетела высоко ввысь, моментально исчезая за горизонтом. — Я пригляжу за островом…***
Селина была раздражена. Очень раздражена. Ну, а как же? Оказывается, пока она там освобождала попавших в плен глупых подростков, тут Вождь собрался мирный договор подписывать с самим… внимание! …самим Великим Смутьяном, тем самым Смутьяном Альвом! А ведь «его» подростков она сегодня и спасла! Не то, чтобы она, конечно, была не рада, ведь наконец Стоик прозрел, что обе расы, а не только их, страдают от одной единственной прожорливой и объевшийся властью дамочки. Но! Всегда есть ненавистное «но»! Уже через три-четыре дня этот договор будет подписан, а она об этом узнаёт не от вождя, а от каких-то жалких слухов. Да, она только-только появилась в деревне, не попадаясь на глаза жителям уже долгие три недели. Но она специально прошла перед ним, кивнув, чтобы он знал, что она зашла. Но он лишь скользнул по ней взглядом и, как всегда, промолчал. Она конечно понимает причину подобного поведения, тут и стыд, и вина, и сожаление, но все же иногда обидно, что родной отец боится сблизиться с собственной дочерью. — Чертов старпер… — Селина досадливо цокнула, направляясь в сторону арены. Именно там должен был находиться Плевака, который отвечал за тренировку молодого поколения. Вообще, их занятия проходят по утрам, но сегодня ребята что-то припозднились. Наверное, из-за утреннего общего сбора, на котором вожди решили поделиться своими идеями со своим народом. Даже несмотря на окончательное решение, они обязаны сообщить о нем другим. Хотя бы большинство должно быть «за». В противном случае, никто никогда такого вождя на стуле долго держать не будет. Девушка умело лавирует меж толпы полудраконов, бесшумно передвигаясь по улицам деревни. День близится к концу. Никто не замечает незаметную фигурку в длинном плаще — только поток лёгкого ветерка проходит между жителями деревни. Ловкие руки умело шастают по карманам, забирая себе пару мелочей; полудраконы продолжают лениво зевать. Все равно они не скоро заметят пропажу, если вообще заметят, а сопротивлению может не хватить этих самых монеток. Тем более, те же часы можно починить, приукрасить, да и продать на чёрном рынке за кучу денег. Даже несмотря на хороший заработок сопротивления, все равно стоит помнить, что может случиться все что угодно, а значит и заначка должна быть. Селине же на кражу ни горячо, ни холодно. Всё-таки она в этом деле не первый год. Было даже время, когда они с Эрном поочерёдно охотились на важных шишек по поручениям в подполье. А подполье ведь существует. Есть один такой остров, где руководят Дымодышащие Душители… Всё-таки связи, причём довольно крепкие, должны быть везде. Главное, чтоб об этом знало только сопротивление. Всё-таки если бы о таких промыслах знали бы и остальные гнезда в их временном союзе, то и союза бы этого не было бы. — Надо будет наведаться туда, — кивает самой себе Хэддок. — Может на подпольных боях смогу заработать. А ведь раньше только этим и зарабатывали! Но… зима скоро… Да и волнения какие-то у Краснухи — не к добру это…***
Уже на полпути к арене Селина услышала голоса ее сверстников. Каждый из них рассказывал о своём драконе, хвастался выросшими рожками, гладкой и ухоженной чешуей. Девушка чуть не споткнулась на ровном месте, когда чуткий слух уловил голос Дагура. Кажется, она забыла о том, что с Освальдом прибыл ещё один гость, который тоже решил приплыть в гости к Стоику. Поборов желание тотчас же рвануть с места, не решив даже куда: от арены или к ней, ведь с ним у неё были довольно-таки странные отношения, Хэддок спокойно дошла до места назначения, спрятавшись в тени трибун. Внизу, под железной сетью округлой арены, диаметром около сотни метров, стояли вооруженные подростки. Перед ними возвышался Плевака Несдаваемый, лучший кузнец острова Олух. Его короткие светлые волосы были спрятаны под маленьким с высокими рогами шлемом, на лице виднелись заплетенные в косички длинные усы. На щеках и тыльной стороне мускулистой руки были расположены светло-коричневые чешуйки; сзади высились небольшие, но не менее крепкие крылья Лаварыга с хвостом-булавой. И хотя у него отсутствовала кисть руки (на ее месте был приделан удобный и практичный крюк), да лодыжка ноги, это не помешало мужчине быть умелым кузнецом и смелым воином. Сейчас, правда, он по большей части занимался обучением подростков, чтобы они могли без осложнения стать полудраконами, чем отбиваниям налетов полулюдей. — А теперь внимательно слушайте меня, — тем временем произнёс Плевака, начиная ходить из стороны в сторону перед подростками. — Так как сегодня довольно запутанный день, то и нагружать ничем я вас не стану… Но это не значит, что так будет всегда! Со следующего занятия мы вернёмся к полноценным тренировкам, чтобы вы могли стать достаточно выносливыми и сильными для сражений и защиты… Вам все ясно? — Да! — хором ответили ребята, всем своим видом показывая всю готовность к предстоящим занятиям. — Ну-ну, — хмыкнул стоящий неподалёку Дагур, нетерпеливо щёлкая хвостом. Кажется, он уже успел с кем-то поссориться, пока стоял здесь, а значит не прочь сделать какой-нибудь комментарий. — Пока я здесь, я буду внимательно следить за вашими успехами, но пока я вижу перед собой лишь глупых ящерок без крыльев! Селина и то способнее вас! И это будущее Олуха?.. — Если ты Наследник, то это не значит, что ты имеешь право делать все, что тебе вздумается! — вспылил небольшого роста Сморкала, чуть ли не поджигая всю свою одежду; в раздражении метался небольшой хвост. Такая уж способность Ужасных Чудовищ — самовозгорание. — И без тебя разберёмся… И не смей называть при нас имя этой соплячки! Она никто, и звать ее никак! — Хн, — лишь хмыкнула Астрид, поправляя свою блондинистую длинную челку. Рыбьеног лишь жалостливо сжался, подрагивая небольшими крылышками за спиной, а Забияка и Задирака стукнули друг друга по плечу, показывая весь свой боевой настрой. — Какие мы гордые… — красиво и завораживающе пропели сверху, и в следующую секунду с высоко расположенных трибун спрыгнула высокая и красивая длинноволосая девушка. Селина поправила свои клинки с флейтой на поясе и лук за спиной, сверкнув своими янтарными глазами, и подошла к Плеваке. — Привет. — Селина! — обрадовался мужчина, обнимая девушку своими лапищами. — Давно тебя не было видно… Тебе уже известно о переговорах? — Да, — улыбнулась девушка и повернулась к своему давнему другу, скрещивая руки на груди. — Дагур, а ты какого черта тут забыл? — Как это какого? — искренне удивился парень, недобро скалясь в сторону готовых возмущаться подростков. Конечно, они ведь терпеть не могут бескрылую дочку вождя. — Я тебя навестить пришёл. Хотя ты опять целыми днями пропадаешь где-то в лесу… — И лучше бы она там всегда оставалась и сдохла! — сплюнул Сморкала, подходя к беловолосой девушке. Небольшие коготки свернули на его руках, но задуманное ему не дал сделать Дагур, крепко ухватив руку парня. — Отпусти! Надо показать этой рыбьей косточке, что ей тут не место! — А ну-ка молчать! — сразу же прикрикнул Плевака, которому не нравилось такое отношение к девушке, что являлась для него очень близким человеком. — Ты надолго? Может, присоединишься к занятиям? — Ей нечего делать среди нас! — подала голос Астрид, распушив крону рогов на голове. Растущий хвост с уже сейчас внушительными ядовитыми шипами метнулся в сторону девушки, раскрылись почти полностью окрепшие крылья. Селина лишь лениво перекатилась на другую ногу, чем разозлила Астрид ещё сильнее. — Она ничего не умеет! — Вот-вот! — подтвердили близнецы, стукаясь о свои блондинистые головы с недлинными рожками Престиголовов. Рыбьеног предпочёл лишь гордо сложить пухленькие руки на груди. Селина лишь снисходительно и загадочно улыбнулась, взглянув на небо. Солнце близилось к закату, а значит ей пора собираться в путь. Всё-таки надо возвращаться к своим и не забыть предупредить их, что через три дня ее не будет на острове некоторое время. Обидно конечно, ведь она почти никогда не оставляет своих детишек одних, но она обязательно должна пробраться на собрание вождей. Его итог может стать решающим для них. Они очень давно размышляют о том, чтобы предложить Великому Смутьяну вступить в их сопротивление на время войны, но всегда что-то откладывало это решения. Чаще всего всё из-за его к ним отношения, но ещё и немаловажным фактором являлось нехотение ввязываться в войну. — Я не присоединюсь к вашей тренировке, ведь мне нечего тут делать, — наконец ответила девушка Плеваке, не замечая уже долгое время ругающихся подростков. Кузнец немного приуныл, но спорить не стал, прекрасно понимаю правоту истинной Наследницы. Увы, сейчас это место стоит под вопросом. Его займёт или Астрид, как самая популярная и уважаемая среди деревни, или Сморкала, который являлся двоюродным братом Хэддок. — Тем более, я зашла в деревню лишь на пару минут. Чтобы подточить клинки, там… — Ха! — расхохотался Сморкала, и его поддержали остальные стоящие здесь подростки. Даже Рыбьеног тихо хихикнул в кулачок. — Клинки?! Не смеши меня! Это не оружие викингов, как и твой дурацкий лук! И где, интересно мне знать, стрелы для него? Да ты даже пользоваться им не умеешь! И что это ещё за жалкая палка у тебя на поясе? Это тоже твоё оружие? Пф! — А ну-ка иди сюда, сопляк бескрылый! — Можно ведь? — Селина проигнорировала глупых сверстников, которые сейчас бегали от разъярённого Дагура. Девушка улыбнулась уголками губ, возвращаясь к насущной проблеме. Клинки, причём далеко не маленькие и не безобидные, у неё были заточены ещё перед вылетом на Олух, ведь она всегда должна быть готова к атаке или защите. Другое дело, что у неё должно быть хоть какое-то оправдание. Не говорить же Плеваке, что в деревню она появляется только для слухов, да небольшой кражи монеток… — Конечно, — неуверенно ответил Плевака, почесав за затылком. — Но я бы хотел видеть тебя почаще… Селина кивнула и сразу направилась к выходу из арены, накидывая на себя капюшон плаща. Пройдя мимо Дагура, девушка лишь благодарно обняла буйного парня, пообещав, что постарается завтра прийти; и окончательно скрылась на длинном мосте, что шёл от деревни к арене, которая находилась на отдельном небольшом острове с сетью секретных подземных ходов с клетками. — Чего встали? Никто не отменял сегодняшней тренировки! А ну-ка марш двадцать кругов вокруг арены! В ответ были слышны только недовольные стоны и кряхтения подростков.***
Эрн беспокойно вглядывался в ночное небо своими яркими голубыми глазами, что были способны видеть в темноте, нервно передергивая хвостом. Странно, но в такие времена ему всегда почему-то вспоминается его первая встреча с Главой. Наверное, потому что в тот день также было темно, немного пасмурно и тихо. Он до сих пор помнит неприметную фигурку в плаще, откуда издавался явно детский голосок. Но это не помешало ей быстро и умело освободить его от верёвок, доверительно и со всей нежностью посмотрев ему в глаза. Эрн помнит и их. Два ярких янтаря, что завораживали и успокаивали своим потусторонним светом и одновременно пугали своими вертикальными зрачками со странным, проявляющимся в такие моменты, светящимся белым цветом. От них хотелось бежать. Бежать, не оглядываясь. Шторморез с волнением помнит и умиротворяющую мелодию флейты, что гипнотизировала и успокаивала марионеток, позволяя безболезненно снять ошейник. Тогда все это казалось чём-то нереальным, сказочным. «Как же так? — думал тогда он, — это всего лишь ребёнок, который освобождает полулюдей, что попали в плен». А ведь поначалу она только этим и занималась. Вендела всегда появлялась с приходом ночи, пробираясь в стан врага на самых дальних островах от главного острова. И сейчас, вспоминая все это, Эрн также помнит и то, почему решил присоединиться к этой загадочной фигурке. Он помнит ее улыбку, что была видна из-под капюшона, помнит такой решительный и уверенный взгляд. Это вдохновило его на борьбу, дало надежду. И он решил ей помочь. Сначала они жили в лесу викинговского острова Олух, где она его и освободила, но вскоре начали потихоньку обустраивать найдённый в тумане остров. В то время членов сопротивления было совсем мало, никто прежде не знал Венделу, да и должного доверия не было. Но спустя пару лет, когда она сотни раз смогла доказать им свою верность, они с новыми силами начали свою деятельность. В те года Вендела ещё не так активно участвовала в их операциях, ведь сама только училась, но это не помешало ей вскоре присоединится к ним, когда она закончила обучение у Эрна. Благодаря дару, который, по ее словам, она имеет с самого детства, они смогли эффективнее освобождать пленников, при этом оставаясь при минимальных потерях. Проходили года, вырастала Вендела, что обрела завораживающий и мелодичный голос; разрасталось сопротивление. Единственное, что не менялось за все это время, так это то, что никто, абсолютно никто, не знал лица Главы. Как никто и не видел облик ее дракона. Странно, но в том, что он был, никто и не сомневался. — Наверное, она красавица, — улыбнулся Эрн, облетая остров на своих четырёх крыльях. Неожиданно со стороны моря и тумана послышался еле слышимый свист. Шторморез сразу приободрился, одобрительно мурлыкнув, когда узнал этот звук. Это Глава использует звуковые волны, чтобы знать расположение любого существа на расстоянии нескольких километров. А ещё благодаря таким волнам можно передавать сообщения с помощью азбуки морзе, ведь они незаметны и почти неуловимы. Эрн каждый раз поражается этой способности. Вендела не только имеет потрясающую скорость, да ещё и эхолокацию способна использовать. И это ещё не вспоминая про дар магии льда и умение к освобождению от оков подчинения Титана… Воистину уникальные способности и слух. — Привет, — неожиданно прошелестело сбоку, заставив Эрна вздрогнуть и покрыться мурашками. Появившаяся словно ниоткуда Селина лишь хихикнула, присоединяясь к облету острова. — Ничего не случилось, пока меня не было? — Ты же знаешь, что я терпеть не могу, когда ты используешь маскировку… — пробурчал Шторморез под веселый смех Главы. — Нет, все тихо и спокойно. — Отлично, — кивнула Хэддок, взмахивая своими крупными белоснежными крыльями, что сейчас искрились под лунным светом. — Но у меня для тебя не самые приятные новости… — Что-то произошло? — нахмурился Эрн, догоняя свою молниеносную подругу. — Это связано с тем, что ты постоянно куда-то летаешь? — Да… — тихо подтвердила Селина. — Мне через три дня надо будет отлучиться, поэтому в это время меня не будет на острове. Не думаю, что все это затянется надолго, поэтому меня не будет только два дня… — Что?! — зарычал Шторморез, чем чуть не разбудил спящих неподалёку драконов. — Вендел-л-ла! — Эр-р-рн! — в ответ ответила Хэддок, сердито взглянув на дракона. Сузившиеся зрачки опасливо блеснули рядом, но Селина сразу же отвернулась, не давая другу попасть под чары. Эрн сглотнул. — Не рычи на меня! И не волнуйся, это не опасно. Я бы даже сказала, что это скучно. И я обязательно должна быть там. Я ничего не могу с этим поделать, пойми… — Не понимаю, — сокрушенно покачал угольной мордочкой Шторморез. — Куда ты летаешь? — Эрн, мы уже… — Куда. Ты. Летаешь?! — злобно произнес по слогам дракон, перебивая. — Мне осточертело не знать этого, как и многим другим. Ты скрываешь своё лицо все эти года, скрываешь своё настоящее имя. Ты не доверяешь нам? — Нет, Эрн, пойми… — Селина пыталась что-то возразить, но была встречена с разочарованным взглядом небесных глаз, в глубине которых можно было разглядеть сильную обиду. — Я… — Что ты? — фыркнул дракон, отвернувшись от собеседницы. Эрн взмахнул своими крыльями, взлетая выше. — Что ты, Вендела? — Я летаю на свой родной остров… — тихо прошептала Селина, глубоко вздохнув. Больше она не может молчать об этом. Эрн пораженно остановился, зависнув в воздухе. — И… Пойми, никто там не знает о моей деятельности. Это опасно. Как для вас, так и для них. Я должна возвращаться туда на некоторое время, чтобы не возникало ненужных вопросов… — Хорошо, — медленно и с расстановкой ответил Шторморез. Всё-таки в чём-то Глава была права. Если драконы из их команды уже потеряли семьи и обрели новые здесь, то у Венделы могла оставаться семья на другом острове. И кто говорил, что они знают о ее чрезвычайно опасных занятиях? — Но почему ты не показываешь своего лица? Мы тебя знаем? Что-то я тебя не припомню, ведь ты одна в своём роде… — Раньше мне просто было неуютно показывать своё настоящее лицо, — неуверенно и смутившись, призналась Селина. — Но сейчас… Некоторые из вас и впрямь могут помнить меня в лицо. — Но… — Эрн нахмурился. — Что насчёт крыльев и хвоста? — Это… трудно объяснить, — пояснила Селина. — Я пока не готова открыться. Прости, Эрн… — Эх, — вздохнул дракон, приблизившись к девушке и мурлыкнув. — Хоть я тебя и не понимаю, но я понимаю… — Ты хоть сам понял, что сказал? — хихикнула девушка, лаская дракона нежной рукой. Шторморез поразился той приятной прохладой, что веяла от такой светлой кожи. — Не перебивай! — шутливо пригрозил собеседник. — Так вот… Мне неприятно это признавать, но… В общем, я передам всем твои слова, и мы будем ждать того времени, когда ты будешь готова. Всё-таки ты стала для нас семьей, и мы должны уважать твои мнения и решения, как ты уважаешь наши. — Спасибо… — искренне прошептала Селина. — Давай на перегонки? И, не дождавшись ответа, Хэддок молниеносно стартовала с места, оставляя Эрна далеко позади. Дракону оставалось лишь возмущённо вздохнуть и усмехнуться, присоединяясь к веселым гонкам. И пусть все остальные подождут — сейчас их время.***
— Глава, а ты думала, что будет с нашим островом и штабом после окончании войны? — Ну… Не знаю… — задумчиво тянет девушка. — Наверное, все вернуться в свои Гнезда, ведь у некоторых там остались друзья. Да и, как война закончится, то мы лишимся поддержки сухопутных и водных гнёзд. Всё-таки они согласились только на временный торговый договор, и по окончанию войны он будет расторгнут. Дальше будет как раньше: мы не трогаем их, а они нас. Не то, чтобы мы не могли и дальше без них существовать, ведь до этого долгое время как-то справлялись… Всё-таки мы имеем прекрасный и очень красивый остров, что скрыт от чужих глаз… — Мы хотим остаться с тобой, — перебивает мужчина, серьезно смотря на собеседницу своими небесными глазами. — После стольких лет все хотят, чтобы ты возглавила нашу воинственную стаю. —…Что? — Вендела, мы преклоняем пред тобой колено и клянёмся тебе в верности, отдавая своё сердце тебе в руки. Тебя абсолютно все признали своим Вожаком и беспрекословным лидером…