Тот, кто знает суть Эдварда

Это был ничем не примечательный денёк в маленьком, спокойном и никому не сдавшемся пригороде. По крайней мере, до тех пор, пока в этом самом месте не узнали о необычном человеке, что пришёл с мрачного холма, разбавляющего безмятежную атмосферу. Об этом узнал кое-кто ещё спустя некоторое время... Когда весь шум улёгся, а к местной диковинке привыкли все соседи. Кто-то пришёл ночью, так как время для того ещё неизвестного никому существа было вполне нормальное. Не ночь, а так, поздний вечер. Никто особо и не обратил внимание на стремглав пробежавшее мимо домов доисторическое существо, только собаки несколько раз пролаяли. А Боггсы были в глубокой дрёме, даже не с первого раза стук в дверь заслышали. Чуткий слух Эдварда заметил гостя. Странный с виду парень, лежавший на соседней кровати в комнате своей верной подруги Ким, не стал её будить, а тихо-тихо сообщил об этом её матери. Миссис Боггс это не на шутку потревожило, и нет, не то, как киборг скребся об её кровать посреди ночи. Никто никогда в жизни не шастал ночью по улицам. Этот район славился своими порядочными людьми. Тем не менее, Пэг с битой наготове и Билл с утюгом, стоявший за углом для подстраховки, вышли на разведку. На всякий случай остальных членов семьи тоже разбудили и предупредили. В окошке двери не было никого видно, но в этот же момент кто-то стучал. — Ты точно уверена, что это не местные хулиганы? — Безопасность превыше всего, Билл, я уже сообщила об этом соседям. Эдвард лишь сидел в гостиной, на нервах перебирая пальцами-лезвиями, рассматривая их уже в миллионный раз. Парень решил не рисковать и оставить это дело более решительным, чем он. А если что, сделает всё возможное, чтобы помочь семье, которая приютила его. Пэг открыла дверь резко, замахнувшись битой и... Застыла в той же позе, чувствуя мурашки на затылке. Больше от удивления и неожиданности. У порога хозяев дома ждало существо, похожее на небольшого двуногого динозавра с гривой, и не просто доисторической ящерицы, а прям сказочного животного. Длинномордого, у которого из гривы торчало два милых пернатых колоска, в своеобразной одежде и с деловым портфелем, точнее, сумкой на боку. Он тоже удивился и запищал по-лисьи, но не агрессивно, а затем и заговорил. Этот голос нельзя было спутать с человеческим, как и акцент. — Только не сердитесь, — присела зверушка на своих тонких лапках. — Надеюсь, я не слишком поздно. Мне сказали, люди спят в это время, но раньше я прийти просто не мог, поймите. Женщина постепенно отходила от шока, динозаврик терпеливо выждал, пока к той не вернётся дар речи. Из-за угла выглянул мистер Боггс и тоже застыл с вытаращенными глазами, однако, был не столь впечатлителен. — Вы, должно быть, редко бываете у людей, так ведь? — Пэг скорчила улыбку, чтобы казаться вежливой. — Не редко, вообще первый раз в этом мире, мис. — Миссис, — поправила собеседница. — Я пришёл по делу. Вы не против, если я организую беседу прямо сейчас? — Учитывая то, что теперь до утра наш дом не заснёт точно, то да. Будь вы каким-нибудь человеком, я бы вам сразу в рожу влепила, знаете ли. У нас ночью только грабители по домам шастают, и не дай Бог. — О, я так рад, м`сиз, — сказал зверёк и выгнул длинную шею, как лебедь. — Вы Боггс? — Она самая. Так что? Вообще, объясните, вы откуда и зачем к нам пришли? — Позже, многоуважаемый Боггс. Мне сообщали, что вы держите лери у себя дома. Так это правда? Женщина впала в ступор от незнакомого слова, она всё больше была уверена, что сей визитёр перепутал дом. И, возможно, целую планету. — ... Ну лери, — продолжал гость. — На Земле, вероятно, редкость. Похожи на вас, но немного не похожи. Понимаете? Их можно отличить по облику, да и впрочем, волосы, цвет кожи, всё... — Эдвард? Видимо, о нём это существо знало куда больше. Пэг до последнего думала, что всё наоборот, но уже догадывалась. В существовании того странного, если можно так сказать, человека замешано нечто иное. — О, вы дали ему человеческое имя? Интересно. Динозаврик перешагнул порог, попутно не давая людям и слова, ведь им самим, по его мнению, не помешает сейчас многое услышать. — Я надеюсь, вы не держите его в подвале, а то всякие бывают хозяева, суеверные... Да, забыл представиться, я по расе хин, если обобщить. Зовите Арнайя́, вам же легче в произношении. Супруги двинулись следом за инопланетным существом, которому было бы интересно рассмотреть ещё и дом, но хин не стал заострять на этом внимание. Он нашёл Эдварда, который, хоть и не выражал эмоции так ярко, в душе был удивлён точно так же, как и люди. Миссис Боггс сразу принялась объяснять парню с руками-ножницами, откуда взялся этот «доисторический» гость. — Отец показывал... в книге... Это они, — ответил киборг, разглядывая хина. А хин в своё время тоже изучал предполагаемого лери взглядом, что-то приговаривая, но больше отвлекался на обстановку в человеческом жилище. Конечно, сразу столько всего нового, глаза разбегаются и сосредоточиться очень трудно. Арнайя садиться на диван не стал, вместо этого взял пуфик и залез на него с ногами, как курица, чтобы хвост не упирался в неудобную спинку. В это время подоспели младшие Боггсы. Реакция Кевина была, наверное, ярче всех, ведь он тащился от тематики динозавров, как все мальчишки в его возрасте. Хину хотелось бы рассказать, что к земным ящерам он не имеет никакого отношения, но тратить время на это он не мог. Ведь было одно важное дело, которое следовало обсудить немедленно. — Так'с, давайте сначала познакомимся, — начал Билл, встав с дивана, на котором сидел вместе с женой и Эдвардом. — Как вы хотите, чтобы мы представились? — В ваших гендерных ролях и общественных связях я никогда не разберусь, там сам чёрт ногу сломит. Лучше остановимся на именах. Члены семьи по очереди представились, Арнайя сам понял, что Ким с Кевином являлись детьми более старших. По его мнению, девушка произошла от Пэг (так как на неё похожа), а самый младший из семьи — от Билла. Правда, похожи они, может, из одного цветка появились... — А зачем вы пришли к нам? — спросила Ким, будучи ещё не в курсе событий. — Повторю ещё, на этот раз для всех, — хин открыл чемоданчик, достав несколько документов на жёсткой бумаге мятного цвета, пестрящих водными знаками. — Я из организации по контролю содержания домашней телендорской формы жизни. Не на языке рептилоидов, как у вас говорят, — смотрю, как хозяева обращаются со своими лери. — То есть, Эдвард не единственный...? — Это очень, очень, очень, долго объяснять, м'сиз, давайте в двух словах и без вопросов, а то это будет до утра. Я сейчас всё расскажу, не волнуйтесь. — Хорошо. Пэг облокотилась об ручку дивана. — Ваш лери, как я вижу, вполне единственный и неповторимый. Настоящий лери так не выглядит. Его инструменты находятся позади головы, а не на руках. Сравните, ваш больше, как человек, даже говорит в голос. Хин достал небольшую пластинку, выглядевшую, как обложка от книги с каймой. На кайме в середине находился ползунок, стоило его подвинуть, изображение в центре менялось. Было предсказуемо, что люди сперва обратят внимание на чудо-технологию, которая на родной планете гостя была обычным делом, имела простое строение и использовалась с древних времён. Он показал лери нескольких видов, объяснив их человеческое происхождение. Те люди из-за некой силы попав на планету хина, под воздействием совершенно иной природы превращались в этих необычных существ, что по-своему выглядели красиво, если не считать их прошлого. И да, с руками у них всё было в порядке, только всё, и включая одежду и кожу, и длинные лезвия позади головы, было в тёмных мрачных тонах. Кристально-белыми оставались лишь волосы и некоторые элементы «одежды», которая являлась их же шкурой. Пэг (не исключение, что и все остальные) была в ещё большем шоке, хоть и предполагала, что в других мирах и не такое может быть. А чтобы ещё и земные создания были замешаны в этом... ну это фантастика! — Но... Его же создал тот учёный, — Ким подсела ближе. В это время Эдвард тоже рассматривал изображения, сравнивал свои руки с теми инструментами. Он видел хинов, но этих обитателей далёкой планеты никогда. — Похоже, что он таки был на Зесамоэ. У нас зарегистрирован случай, когда в Координате Север пропал человек с исследовательской базы, куда его брали как помощника. И, да, наукой он увлекался, изучал жизнь Восточного материка. Больше его не видели. Со всеми вещами свинтил. — Он говорил, что это вымысел... Несмотря на тихий, полу-шепчущий голос, скромного киборга услышали все. — Да, Эдвард, ты говорил мне насчёт картинок в книгах твоего отца, — обернулась к нему миссис Боггс. — Он даже не рассказывал тебе о твоём прошлом? Эдвард просто потупил взгляд, отрицательно покачав головой. Он был уверен, что был таким всегда, и что это люди какие-то незаконченные. Пользуются дополнительными инструментами, которые ещё им надо сделать. Чуть задует ветер и пожухнут листья, кутаются и ёжатся в тёплых одеждах. Слабые и прихотливые, в общем. Эдвард говорил с людьми, как учил его отец. Не подражал, как все ожидали, а думал, что именно так он правильно представляет себя перед ему подобными. Арнайя сложил книгу обратно: — Похоже, тут дело куда запутаннее, чем я ожидал. Интересно было бы посмотреть эти документы в свободное время. — Тогда вам прямая дорога к тому одинокому дому на холме, — Билл подошёл к окну и что-то показал там. — Позже, м'сиз, давайте к делу, а то мы с вами немного отвлеклись. — К мужчинам у нас обращаются «мистер», Арнайя, — поправила Ким. — Он мужчина? Ну ладно, запомню, — хин прокашлялся. Пэг быстро вернулась «к своим баранам»: — Если вы из надзорных органов, то скажу сразу, мы заботимся об Эдварде, как о собственном сыне. Можете в этом убедиться. Да ведь, Эд? Бледный парень кивнул, причём так неуверенно это сделал, будто бы хотел сказать «нет», при этом соврав. — Ну же, не стесняйся. У нас необычный гость, возможно, такой же учёный, как и твой отец. — Не сердитесь... Дома лучше было... Такой ответ стал неожиданностью для всех. Кроме инопланетянина, конечно же. Динозаврик прищурил глаза, медленно оглядев всех вокруг, поворачивая голову то одним боком, то другим, потому что строение не позволяло видеть пространство буквально перед своим носом. — Ага, ага! Зная, что ваш лери говорящий и ведёт себя вполне по-человечески осознанно, вы ещё врать умудряетесь. При нём же. Ким вздохнула, чувствуя напряжение: — Он не говорил этого раньше, поверьте. — Эдвард не хочет уходить от вас, иначе вам давно бы пришлось бы его отпустить или держать в подвале, как некоторые особо расчётливые хозяева. Последнее, правда, не совсем законно. Лери никого не предупреждают и никому не говорят своего мнения, это не в их природе. Значит, здесь есть то, чего ему не хватало в том доме... На всякий случай Арнайя выглянул в окно, сравнив совершенно разные дома. Тот, мрачный и одинокий, как и сам Эдвард, запущенный растительностью замок, и уютный домишко на улочке, где находился сам хин. — Ну, он там был совсем один, — ответила мисс Боггс, когда хин возвращался на место. — Не доказательство. Есть перечень условий для лери, и там нет социальной привязанности. Это работает в случае, если Эдвард не будет удовлетворять потребность в труде, а это уже минус в вашу пользу. — Разве никому не приятнее больше отдыхать, чем работать? Ким снова взглянула на своего странного друга. Грустное лицо, как всегда. Девушке показалось, что тогда оно было не столь печальным, скорее нейтральным. — А спросите его самого. Только пусть на этот раз скажет всё, как есть. Киборга окружили взгляды, из-за этого Эдвард чувствовал себя немного неловко, будто перед ним были не добрые знакомые люди, а целый зал случайных зевак с улицы, пришедших посмотреть на это чудо техники... Или природы? — Эдвард? Расскажи, что тебя не устраивает. Мы не сердимся. Как же мы могли знать о тебе всё, если видели тебя впервые? — Пэг старалась говорить спокойно, чтобы, не дай Бог, не спугнуть ранимое существо. Излишняя впечатлительность Эда хорошо влияла на его «разговорчивость». Порой, заслышав несерьёзный спор соседей напротив, он замыкался от своих же сожителей, и целый день нельзя было дождаться от него хоть слова. Ким в таком случае приходилось обходиться монологом, а то и оставляла друга в тишине, надеясь, что так он быстрее успокоится. Лери, выдержав паузу для обдумывания, шёпотом, постепенно переходя на голос, начал. Высказывать длинную речь на одном дыхании для него было сравни подъёму на Эверест, поэтому ограничивался он отрывками. Хорошо, хоть логически связанными. Он неспеша встал с дивана, видимо, чтобы было лучше его слышно: — ... Я хочу ещё делать что-нибудь... Отец давал больше работы. Все слушали киборга дальше, хоть он и ждал ответа. Пришлось продолжить, зато речь уже выходила чуточку смелее и осознаннее. — Можете дать мне образцы, раньше я брался создавать по ним... Я вырезал изо льда вас, потому что... Ничего другого не было столь сложного. — Так не потому, что я тебе нравилась? Тот снег, ты видел, как я радовалась снегу. Ты хотел просто что-то сделать? — девушка перебирала в памяти все моменты, она верила, надеялась... Но, с другой стороны, Эдвард тоже не виноват. Смотря ей в глаза, он пересел к ней, чтобы быть поближе, и извиниться перед нею этим жестом: — Ты была довольна... А я ждал, пока тебе не понадобится что-то ещё для радости. Пока ты не скажешь... Я бы сделал всё, что вы просите. — Опять же — мы не знали, — Билл развёл руками. Кевин тоже думал, он оживился, — Так вот почему он без лишних вопросов искромсал мой учебник, когда я сказал, что было бы неплохо не делать домашнюю работу. Эд мне здорово помог, правда, во второй раз это не прокатило. В смысле, учительница не поверила, пришлось тогда учебник самому покупать. — Итак, с первым мы разобрались, — хин начеркал пометку в блокноте, сделанном из тех же зеленоватых листов. — Делаю скидку на ваши знания и видовую принадлежность, в этот раз без штрафного наказания. Но с этого дня лучше позаботьтесь о том, чем ваш лери будет занят. — Уверяю, мы законопослушные приличные люди и вас не разочаруем, — как всегда, в своём стиле сказала Пэг. — Тогда пусть подстригает кусты где-нибудь ещё, — улыбнулся младший Боггс. — С такими талантами он может заниматься не только этим, — добавила Ким, — Как насчёт... — и посмотрела на, возможно, лери, который сидел рядом, — работы парикмахером? Арнайя повернул к ней морду, — Вы называете талантами способность копировать предметы или воссоздавать по уже готовым схемам? Хм, тогда уверяю, для вас все лери бесспорно талантливы. Эдвард всего-то формы вырезает, пусть попробует сам что-нибудь придумать! Хех, скажут тоже... вы, люди, интересно думаете насчёт способностей лери. — Что ж, — подвела итог миссис Боггс. — Пусть будет так. Всё же первый вопрос мы мирно и достаточно быстро разрешили. — Благодарю за солидарность. Что ж, мне больше интересно, как вы догадались ходить к тому старинному дому за запасами тёмной воды, ведь, как известно, лери питаются ей и только ей. Видимо, там был её родник, и он поддерживал жизнь вашего любимца. — Любимца? — недоумённо заметил Кевин. — Почему вы так думаете? — добавила Пэг. — Эдвард как человек, он ест то же, что и мы. Теперь настала очередь Арнайи впасть в ступор. — Но так же не бывает. Как он усваивает органику? Это же очень сложные соединения и там катастрофически мало полезных для лери элементов. Не удивительно, почему он такой бледный. Ответил Кевин, — Эдвард ест совсем немного. Когда мы вместе собираемся на завтрак и ужин. После этого он обычно уходит в туалет и просил закрыть дверь за ним, но... Что он там делает — это загадка. — Если это загадка, то, думаю, сейчас мы на пороге разгадки. Ким не особо и хотела об этом знать, ну раз пошло такое дело... Пэг как раз думала о ванной комнате. После того, как в семье поселился этот необычный парень с дома на холме, стирающие средства начали как-то быстрее убывать. Хозяйка не придавала этому столь мистического значения, мол, Эдвард же тоже носит одежду, значит на несколько вещей больше, а соответственно и больше порошка. Может и сейчас не пригодилось бы, но миссис Боггс оповестила об этом, на всякий случай. — Ну, я так полагаю, ваш друг вопреки всем своим инстинктам подражает вам, но скрывает это. Зачем-то. Арнайя снова прищурился, обдумывая всё, затем внезапно прервал собеседников, что хотели уже ответить. — Так и есть, всё сходится. Бытовая химия, однако, имеет чем-то схожее с тёмной водой строение. Эдвард избавляется от той пищи, что была съедена у вас на виду, и возвращается к своей, ну как бы, естественной. Наверное просто брал порошок и запивал его водой, больше вариантов я не вижу. Я прав, не так ли? Эдвард встретился с хином взглядом, думая, к нему ли этот вопрос был или нет. Ожидание проходило очень нагнетающим. Киборгу никогда не нравилось, чтобы от него требовали каких-то размышлений. Пришлось ответить почти сразу. — Ты прав, я так делаю. Обманывать нехорошо, так отец говорил. Не сердитесь снова... От такого душевного самоистязания Ким слегка всхлипнула. Настолько жалко ей стало друга, думая о том, что даже перед самыми знакомыми людьми он чувствовал себя не так уютно. А семья старалась. Каждый желал только лучшего, и, наверное, каждый ошибался. Девушка вытерла глаза платочком, сама не ожидала, что так взгрустнётся. — Говори, расскажи всё, — сказала она тихо, но уверенно. Подхватила Пэг: — Да, мы выслушаем тебя. Обещаем, что бы ты ни сделал и что бы тебе ни понадобилось, мы всё сделаем, как скажет мистер Арнайя. Наступила пауза, прежде, чем Эдвард не спеша оглядел всех и заговорил. — Пэг... Если можешь, не пускай своих соседей к нам домой. Они странные, намного больше, чем вы... — Пожалуй, я не смогу так сделать, просто скажу им и впредь они тебя не побеспокоят. Можешь не волноваться. И, клянусь, завтра же подам на стол гель для стирки высшего качества. Это займёт дополнительные расходы, ну и пускай. Хин, делавший пометки всё это время, перевернул блокнот на обратную сторону. — Может сразу перейдём к рекомендациям тогда? А то мы так заговоримся, что я к концу смены не успею. Своё семейное вы можете обсудить и сами. — Надо же, какой пунктуальный чело... Хин. С представителями вашей расы, однако, приятно беседовать, — сказал Билл. — Не делайте ошибку, м'стер, по одному существу остальных не судят. Вы же тоже все люди не на один характер. — Я всё равно не смогу представить подобных Эдварду не такими, как он, — сказал Кевин. — По характеру. Был бы он такой милашка, если был задиристый? Ну, как Джим. — Так-то ты прав, детёныш, но не совсем, в том, что лери сами по себе не склонны к агрессии. Если ваш кого-то поранит, то либо случайно, либо кто-то плохо с ним обращается. Заставляет делать то, что он не хочет, например. — И что же мы должны делать, чтобы избежать этого? — с любопытством спросила Пэг. — Прежде всего, как вы сами уже знаете, лезвия. Ни у кого из вас порезов на руках я не заметил, разве что, сам обладатель этих инструментов не особо умеет с ними обращаться. Второе. Это чуточку не по теме, но я заметил, что у Эдварда какая-то странная шкура, вроде из кродона, но чёрная какая-то. Скажите, как он у вас линяет? Просто интересно. — Он что, должен, — Ким образно разводила руками. — сбрасывать одежду, как хитиновый панцирь? — Нет, это скорее похоже на линьку теплокровных. Да, я немного узнал о вашей планете, прежде чем сюда отправиться. На всякий случай. Вы замечали или собирали отслаивающиеся кусочки севоза? Того материала, которым по идее должна быть покрыта его одежда. У обычных лери она на ощупь как войлок, шёрстка. — Ничего подобного... — удивлённо высказала миссис Боггс. — Кроме страшно огромных клоков волос с него ничего не падает. Ким пробовала его вычесать, но кроме забитой щётки и кучи вылезшей... Грубой шерсти какой-то, это не очень на волосы похоже, если честно. Их даже уложить нельзя. Ничем. После расчёсывания они стали немного короче, но торчали во все стороны, а через пару дней, Эдвард, можно сказать, как новенький. — Мамуль, да он сам себе парикмахер, — улыбнулся Кевин. — Да ладно, сынок, мы же ни разу не видели, чтобы Эдвард подстригал себя. — Заметьте, м'сиз, ваш детёныш абсолютно прав. Вариантов больше нету, волосы вашего друга не что иное, как линьковый слой. Странно, как вообще тому учёному в голову взбрело переставить всё это местами, да и создать условия для такого превращения. То есть, если провести аналогию, то Эдвард берёт новый металл через кожу лица, не через руки, а слышит одеждой. Чёрт возьми, я бы хотел посмотреть в глаза этому изобретателю. — Стоп, стоп, слишком много информации. Вы не объяснили нам, как проходит обычное превращение. Да и у Эдварда уши есть, разве этого не достаточно? — Для обычных слуховых органов у лери не остаётся места в черепе, они атрофируются, как и все другие ненужные части тела. Вы же видели на изображении, что у них боковые пластины вместо ушных раковин? — А как вообще это происходит? — В общем, сначала идёт лериот, то есть, человек, потенциально готовый к превращению. Заметьте, оно начинается, как только он усвоит тёмную воду, до этого его тянет к ней, но желание можно перебороть, если вовремя покинуть территорию Восточного материка или утолить голод обычной едой. Если тёмная вода усвоится без нужных условий, быстро наступит отравление тяжёлыми химикатами, ну и, летальный исход. — На фэнтези похоже, чем на науку, — прокомментировала Ким. — Вода будто ведьмовская какая-то. — Психологическое воздействие тоже, в каком-то смысле, магия. — Ну и, что дальше? — спросил мистер Боггс. — А дальше тёмная вода усваивается, организм отторгает органическую пищу, которая будет мешать синтезу. Костная ткань консервируется, вслед за ней и некоторая мышечная, большая часть из неё просто замещается первоначальным составом до поры до времени. А под порой я имею в виду способность поглощать металлы, из которых строится всё остальное. И примерно через три месяца — вот. Гривастый гордо повернул морду прямо к существу «со своей планеты», будто впервые демонстрируя столь необычное создание простым людям. И произнёс, как в рекламе: — За подробностями — запрашивайте энциклопедии. Немного промолчав, Пэг вздохнула, подняв голову к потолку. Переварить столько информации разом для неё было весьма сложно. И поэтому Ким, будто чувствуя это, задала вопрос вслух: — Эд. Ты что-нибудь помнишь? Из этого. Она посмотрела ему в глаза, затем подобралась нежной ладонью к его груди и прошлась тыльной стороной по его плотной, украшенной блестящими бляхами «шкуре». — Ты был человеком, всё-таки... Да? — девушка глядела с надеждой хоть на что-то. Хин встряхнул головой, издав звук наподобие какого-то птичьего ворчания. — Я был... — чуть улыбнувшись, парень тоже погладил её по плечу кистью, никак не задевая металлом, — но не знаю. Прости, кажется... я лери. Навсегда. И тут в его глазах засияло настоящее счастье. Наверное, лишь Ким могла его заметить. Счастье признания, правды. Эдварду нравилось быть в шкуре лери, в которую он теперь будет заключён до конца своих дней. А лери не может стать человеком, как ни крути. У него этого не отнять, что пытался сделать старый профессор. Возможно, оставаясь мечтателем в душе, старик не знал, что калечит чью-то судьбу. Пытаясь очеловечить что-то похожее на себя. И Ким не стоит повторять эту ошибку. — Тогда, может... — девушка, незаметно вздохнув и приоткрыв губы, окинула взглядом своих родителей. Билл незримо поддерживал дочь, что тоже было заметно по его взгляду, мол, договори, и это мы тоже поймём. — ...нам лучше навсегда остаться друзьями, Эдвард? — произнесла она. Внутри что-то загорелось, как китайский бумажный фонарик взлетел на небо. Так легко и одновременно волнительно было сейчас юной Боггс. Но она точно была уверена, что её друг будет рад. — Лучше, — уверенно подтвердил Эдвард. Через некоторое время послышался протяжный милый писк, будто кто-то сдавил, не торопясь, резиновую игрушку. — Извините, что пищу так на работе, но это слишком трогательно, — выпрямил шею Арнайя. — Ничего страшного, мы же люди, — по-доброму отозвалась Пэг. — Я понимаю, как приятно, когда в жизни бывают такие тёплые моменты. И вот теперь киборг оглядел всех вокруг, переключившись с Ким на её мать, отца, её брата, которого уже клонило в сон. И если бы не это странное существо, что Эдвард до этого видел лишь в книгах старого учёного, он бы так и не осмелился рассказать о себе всю правду. — Спасибо... — остановив взгляд на госте с далёкой планеты, сказал ему лери с руками-ножницами, — от всего моего лерского сердца. — Оно у тебя есть, уж не сомневайся, — хин топорщил гриву, укутываясь в ней головой, говоря при этом спокойно и не так торопливо. А затем он вильнул хвостом и сошёл на пол, заканчивая делать пометки, и в конце-концов убрал блокнот в небольшую сумку, закреплённую ремнём на мощной шее. — Прошу, — он протянул перед Кевином свою лапку с двумя большими пальцами, по обеим сторонам ладони. Мальчик разлепил глаза и кивнул, передав энциклопедию обратно её хозяину. Пэг чувствовала себя неловко, смотря, как гость уже собирался уходить: — Может, угостить вас чем-нибудь? На дорожку. Я могу разогреть, накануне я приготовила дивное жаркое. Кто только мою стряпню не нахваливал, я... — Нет, пожалуй, это того не стоит, — хищник «подмёл» кисточкой хвоста и направился к двери. — Вы, люди, едите всё совсем другое, да и незачем мне ваши порции, если я и так сыт. Но миссис Боггс всё равно чувствовала, что что-то упускает, и мигом оказалась возле тумбочки, из которой достала косметичку. — Ну вот, возьмите хотя бы это, — предложила небольшое зеркальце женщина. — В качестве гостинца, с Земли, — последнее она произнесла, нахваливая. Арнайя рассмотрел вещицу. И вправду, на Зесамоэ таких особо не было. Можно было и оставить. Он довольно рассмотрел свой глаз в собственном отражении и сложил предмет к себе в сумку. — Навещайте нас, если свободное время будет, — добродушно попрощалась Пэг, когда все четверо (за исключением Кевина, который отправился в кровать) стояли в прихожей и провожали необычного гостя, который, может, и вернётся. Он ушёл довольно необычно — стремглав пробежал несколько дворов, оставляя тихие шаги быстрых лап, и скрылся в кустах. Только его и видели. И вот, снова наступила ночная тишь, будто никого и не было. Семья Боггс преспокойно отправилась спать дальше. Могло показаться, что всё это просто было сном. Скорее всего, да, это просто видение. Яркое, такое живое, когда видишь его вблизи, но, как только ты проснёшься, оно, как дымка, становится всё реже и реже, пока ты не понимаешь, что это был плод твоего воображения. Ким проснулась под будильник, как ни в чём не бывало, наблюдая за лучами солнца, скользящими по подоконнику. Привела волосы в порядок, умылась и побрела на кухню, перематывая в голове обрывки той беседы. Как обычно, за столом сидел Кевин, завтракающий перед тем, как пойти в школу, миссис Боггс читала газету, поедая свои аппетитные оладьи, а Эдвард скромно сидел рядом с ними, глядел в окно и болтал ногами, о чём-то думая. Он осторожно поднял руку, звякнув о стеклянный бокал лезвием. — Добавки хочешь? — оживилась Пэг и встала со своего места. — Сейчас. Только скажи, и я подолью. Только не надо класть руки на стол — это неприлично, — улыбнувшись, шутливо пригрозила она пальцем. Ким подошла поближе, уже оказавшись на кухне. На столе она увидела белую бутыль с большой разноцветной наклейкой. В таких напитки точно не хранят. Это был... гель для стирки! Тёплые руки приобняли киборга за плечи. Вздрогнув от неожиданности, в следующие секунды парень «растаял» от нежности. И услышал то, о чём вчера ещё и мечтать не мог. — Доброе утро, мой лерёчек, — чмокнув его в щёку, ласково шепнула Ким.