Зеленоволосый дух, который изменил мою жизнь.

У дверей ждал Эсмираль. На этот раз на нем был кафтан темно-оранжевого цвета, расшитый бирюзой, из-под которого виднелись голубого оттенка шаровары. - А почему ты не надел головной убор? - разглядывая своего нового нанимателя, поинтересовался Сайто. - Беспокоишься? - мужчина удивленно посмотрел на парня. - Ну… - Не стоит, чалму я надену после полудня. А сейчас еще не так сильно печет. Действительно, на улице было тепло, но не жарко. Солнце, показав макушку, замерло, словно решая, вылезать сегодня полностью или так и остаться. - Идем в конюшню. Кони поди нас уже заждались. Они отправились в восточную часть дома. Тропинка была узенькой и пряталась среди больших валунов, отбрасывающих длинные тени, превращая ее в полосатую змейку. Таких золотисто-черных рептилий Сайто видел около Египта, когда они плавали за финиками и полудрагоценными камнями. До путника стали доноситься новые звуки, а воздух наполнился запахом домашней живности. - Вот мы и пришли, - подводя парня к стойлам, Эсмираль сделал жест рукой. - Выбирай, который приглянется, и поехали. На Сайто смотрели кони разного окраса, но одной породы. - Это же «арабы»,- парень с восхищением разглядывал подтянутых жеребцов. - Да, - улыбнулся владелец. - Вот этот, - путник указал на коня серебристо-лунного цвета с большими карими глазами. - Шааль! - позвал слугу хозяин дома. - Выведи мне Анну, а для моего гостя - Тумана. - Слушаюсь, господин. Спустя некоторое время перед Сайто стоял выбранный конь, на котором разместилось под стать ему седло из бежевой кожи, а белоснежный вальтрап был расшит красными полумесяцами. Анна же была рыжей кобылицей, в длинных черных «чулочках», и такого же цвета гривой. Ловко запрыгнув на скакуна, парень выжидающе смотрел на Эсмираля. Тот, в свою очередь, отдавая последние поручения, крепил к седлу сумки. - Сейчас поедем, - видя как конь пританцовывает под Сайто, мужчина поспешил занять свое седло. - Открыть восточные ворота! За конюшней, скрипя, открылись чугунные створки, выпуская путников в новый день. Слышен цокот копыт по каменной мостовой. Теплый ветерок ласково играл в волосах, а ленивое светило раскрашивало в оранжевые цвета всё, до чего могло дотянуться. - Мы поедем окраинами, чтобы добраться побыстрее, - натягивая поводья, Эсмираль поравнялся с Сайто. - Без проблем. Ты скачи вперед, а я за тобой. Не волнуйся, не отстану. - Хорошо. Люди отправились на северо-восток города, огибая шумные кварталы, скользя по узким улочкам, спасаясь от надвигающейся жары под тенью навесов. К месту они прибыли ближе к вечеру, когда дома вновь окрасились в розовато-охристые оттенки, а тени длинными лентами легли на раскаленную за день брусчатку. - Вот мы и на месте, - Эсмираль потихоньку подъезжал к небольшому домику. - Это последний пункт, отделяющий нас от территорий другой страны. - Эсмираль! Ну наконец-то, а я уж подумал ты про нас забыл, - на встречу приехавшим шел мужчина лет тридцати семи, длинные кудрявые волосы черным водопадом струились по плечам и спине. Одет он был в одежду похожую на ту что носил будущий охранник. - Сайто, позволь тебе представить начальника моего каравана - Индра. - Так, так, так, - мужчина внимательно стал осматривать парня. - И кого же ты мне привел, хитрый обезьян? - Это один из твоих охранников, - спрыгивая с кобылицы, Эсмираль протянул руку другу. - Он с тобой до конца. - То есть до Китая? - пожимая руку, начальник каравана продолжал изучающе смотреть на нового охранника. - Да. - И что такой малец забыл в Поднебесной? - Я еду домой, - Сайто слез с Тумана и в свою очередь протянул руку. - Как интересно, - крепкое рукопожатие стало отправным пунктом в их знакомстве. - Вы еще успеете познакомиться поближе, - улыбаясь, Эсмираль двинулся в сторону стойбищ. - А сейчас надо решить все вопросы по документам. - Не терпится поскорее домой, в теплую постельку, под крылышко к жене? - Завидуй молча, змей, а то зарплату урежу. - Как некрасиво с твоей стороны запугивать меня лишением денег. Ты же знаешь, что их я люблю чуть больше, чем опасность. - Эх, вечно ты ищешь приключения на свой зад. Удивительно как жив до сих пор? - Небеса благосклонны ко мне, - дурачась, Индра низко поклонился. - Тем более я никогда не терял твой товар. - Что верно, то верно. - Кстати, - мужчина поравнялся с другом. - Поступило предложение заменить верблюдов на лошадей. - Идея неплоха, а выносливость как? - За дополнительную плату нам дадут лучших арабских тяжеловесов. - Хорошо я не против. Повозки? - Да. - Отлично. Прикажи загружать товар. Сайто, идем со мной, оплатим повозки и коней, за одно познакомлю с начальником охраны. Парень, поклонившись Индре, поспешил за Эсмиралем. - Как щеночек, - проворчал мужчина. - Жаль обезьян не видит истинной сущности своего путника, или не хочет видеть, - улыбнувшись, Индра пошел грузить товар. Домик оказался небольшой гостиницей, первый этаж которой занимал бар. Хозяин перевалочного пункта, приземистый, пухленький старичок, крепко пожал руки путникам. - Значит лошадок хотите оплатить? - слащаво поинтересовался он, потирая ладошки. - Все верно. Десяток, плюс столько же повозок. - Без проблем, можно и больше, завтра все равно новых доставят. - Тогда давайте так: десять, что по выносливее, для повозок и пять, что пошустрее, для охраны. - Как скажете, - старичок пододвинул несколько листов желтой бумаги. - Это договор, поставьте подпись, и мы в расчете. Эсмираль принялся внимательно изучать пункты договора, а Сайто стал оглядываться по сторонам. Первый этаж был кирпичный, опорой второму служили перекрытия из большого деревянного бруса. Казалось, что потолок вот-вот упадет, даже каменные колонны не внушали доверия. Зато окна могли похвастаться своим большим размером, а вверху при помощи разноцветных стеклышек создавался геометрический орнамент. Стол, к которому прислонялся путник, слегка вздрогнул от резко опустившейся руки торговца. - Вот и все, - на последнем листе красовалась размашистая подпись и печать с гербом дома Эсмираля. Положив кошель поверх договора, мужчина повернулся к Сайто. - Идем знакомиться с начальником охраны. Они вышли во внутренний двор. - Как же здесь шумно, - парень прикрыл лицо рукавом. - И запахи очень резкие. - А ведь точно, - рассмеялся торговец. - Ты впервые на перевалочном пункте, который находится не около воды. - Угу. - Потерпи, скоро уже поедете. За городом дышать станет легче. - Эсмираль! - вновь окликнули мужчину. - Да я смотрю ты прям нарасхват. - И не говори. - Эсмираль, пойдем, посмотришь каких лошадок нам отвалил хозяин, - лицо Индра светилось от счастья. - Ты мне лучше скажи, где Иша? - А фиг его знает. Этот паучок на месте никогда не сидит. - Меня кто-то звал? - шепнул на ушко начальнику каравана тот самый паучок. Он появился так внезапно, что мужчина вздрогнул от неожиданности. - Черт. Ты меня так в могилу сведешь, - раздраженно прошипел Индра. - Не говори ерунды, ты будешь жить долго и счастливо, пока я рядом. - Кто бы сомневался, что ты так скажешь, самодовольный балбес. Сайто удивленно наблюдал за словесной перепалкой двух мужчин. Он даже не знал, чему больше удивляться, тому что названный паучок подошел так тихо, что даже он не заметил или же тому, что он как две капли воды походил на Индра. - Эй, вы оба. Вы близнецы? - еле выдавил из себя парень. - Ну да, - тут же отозвались хором новые знакомые. - А что? - Нет, ничего. - А ты вообще кто такой? - рефлекторно Иша положил руку на пояс брата, притянув к себе поближе. - Это Сайто, наш новый охранник, - Индра не стал вырываться из рук братика, а наоборот прижался сильнее. - Обезьян, как это понимать? - Как хочешь, так и понимай. Я не обязан давать объяснения человеку, который работает на меня, - было видно, что Эсмираль начинает уставать от сложившейся ситуации. - Он поедет с вами, и это не обсуждается. Я доверяю ему, - торговец указал на парня. - Так же как и вам. - Прости, Эсмираль, - братья пристыженно смотрели в землю. - Мы волнуемся за твой груз и за наших ребят, - они говорили вместе, их голоса звучали как один. - Я понимаю, - торговец, зажмурившись потер глаза. - Но и вы поймите меня - это мой друг. Повторюсь, я полностью ему доверяю и хочу, чтобы вы сделали тоже самое. - Мы постараемся. - Вот и умницы. - Индра! Индра! - к разговаривающим подбежал паренек. - Товар и продовольствие загружены. Можем отправляться, пока совсем не стемнело, - он почтительно поклонился Эсмиралю. - Не хочет ли господин проверить все еще раз перед отъездом? - Хочет, - буркнул мужчина. - Сайто, идем со мной. Покажу то, что ты обязан охранять. Путник склонив голову в знак согласия, молча пошел за торговцем. - Странный он, - братья смотрели в след удаляющемуся охраннику. - Он ведь заклинатель, правильно? - Индра, чувствовал тепло любимого человека, от чего страх отступал. - Все верно, моя мила змейка. Все верно, - Иша ласково поцеловал брата в висок. - Но может обезьян прав, и нам стоит ему довериться. - Время покажет. Сайто и Эсмираль стояли в центре круга, созданного повозками. - Почему я нигде не вижу твоего герба? - Не стоит афишировать хозяина груза. Мало ли кто встретится на пути. - Согласен. - Прости за поведение тех болванов. Я не представляю какая муха их укусила. Раньше они вели себя спокойнее с незнакомцами. - Все хорошо, Эсмираль. Я не сержусь. Я понимаю, что ваша дружба началась гораздо раньше, чем наша с тобой. Они просто переживают за тебя, за твой груз и своих людей. - Ты бываешь таким очаровашкой, - мужчина мягко улыбнулся. - Жалко тебя отпускать. Не представляю, как Шикаро расстался с тобой. - Поверь, мне очень тяжело. Но он уважает мой выбор, поэтому прощает мне мои слабости, - на лице охранника появилась грустная улыбка. - Я тоже уважаю твой выбор, поэтому отпускаю тебя, - Эсмираль приобнял своего нового друга. - И так, - голос торговца стал более строгим. - Здесь десять повозок, как видишь, они различаются только цветом крыш. Под белыми скрывается мой товар, желтые - это продовольствие и дополнительное оружие, так на всякий случай. В голубой лежат принадлежности для лагеря, также в ней можно отдыхать время от времени. Понял? - Да, командир, - Сайто поклонился. - Тогда последняя просьба. Какая бы не была ситуация первым делом спасай людей, а уж потом груз. - Понятно. - И пообещай мне беречь себя. - Обязательно, - охранник улыбнулся. - Обещаю. - Эй, пора в путь, - братья присоединились к торговцу. - Где документы и деньги? - А ты все не уймешься, змей, - Эсмираль протянул три больших мешка. - Этого должно хватить. А это документы на груз и договор, в нем прописана сумма, которую вы должны выплатить Сайто по прибытию в Китай. - Вот, совсем другое дело, - принимая бумаги и деньги Индра пожал руку друга. - На удачу. - Я верю, что вы и есть моя удача. - Нам пора, брат. Солнце практически село, не хотелось бы пересекать границу ночью. - Тогда всем занять свои места! Не волнуйся, обезьян, мы сейчас ускоримся, а когда будем на территории Бирмы, сбавим ход. - Да я не особо волнуюсь. - Вот и славно, - братья улыбнулись. - Сайто, верно? - Иша подошел ближе. - Ты едешь рядом со мной. - Хорошо. Солнце скрылось за горизонтом, но так как на дворе был август, то сумерки только-только начали накрывать путешественников. Эсмираль смотрел, как быстро исчезает его караван в клубах пыли, а сердце сжимала печаль. Впервые он отпускал, впервые он чувствовал тоску из-за расставания. - С ним все будет хорошо. С ними тем более, - он медленно побрел к домику, чтобы переночевать, а поутру отправиться домой. Транспорт быстро ехал один за другим. На козлах сидело по два человека: охранник и сопровождающий. Впереди всех скакали Сайто и Иша, оставшиеся три охранника замыкали строй. Дорога шла прямо через болота. Иногда песчаная поверхность заменялась деревянными настилами, тогда повозки подпрыгивали, словно зайчата на весенней поляне. Ландшафт постепенно менялся, гладкие водно-травянистые поверхности сменились сухими листопадными лесами, что окружали дельту реки Чиндуин. - Уже совсем близко, - глава охраны стал притормаживать. - Видишь домик, что сиротливо прижимается к высокому дереву? - Да. - Вот нам к нему и надо. Из домика с фонарем в руке вышел мужчина, одетый в костюм цвета хаки. Караван резко сбросил скорость, а подъезжая к пограничнику вовсе остановился. С первой повозки спрыгнул Индра, уверенной походкой направившись в сторону охраны. Диалог между мужчинами длился недолго, проверив все документы, получив пошлину за проезд пограничник сделал приглашающий жест. - Мы можем ехать дальше, - проходя мимо всадников, проговорил начальник каравана. - Хорошо, брат. - Только осторожно, а то скоро совсем стемнеет. Иша потихоньку двинулся вперед, проезжая пост, склонил голову в знак уважения, тоже самое сделал и Сайто. По обе стороны дороги стоял лес, высокие деревья тянулись к темнеющему небу, переплетаясь ветвями. В кронах слышались крики птиц, что готовились ко сну. - Как бы дикие звери на дорогу не вышли, - мужчина положил руку на рукоять сабли. - Я, кстати, не заметил у тебя никакого холодного оружия. Неужели ты думаешь, что два мушкета спасут от шайки разбойников? - У меня есть катаны, но я пока не вижу необходимости вытаскивать их из футляра. - Может ты и прав. В этих лесах редко встретишь людей, но через сутки должны добраться до переправы, там есть небольшая деревушка. - Как интересно. - Ничуть, просто добавится еще несколько повозок с товаром и продовольствием, - глава охраны лениво потянулся. Сумерки полноправно завладели лесом, запахи стали мягче, звуки ярче. Сайто, расслабившись, следил за караваном, периодически объезжая его по обочине, прислушиваясь к голосам путников, к дыханию животных и своему тихому сердцебиению. Подняв голову вверх, он увидел брешь напоминающую русло реки, берегами которой служили темные резные тени листвы. - Как в детстве, - лис прижавшись животиком к сердцу, положил голову на передние лапы. Он любил это место, поэтому старался как можно чаще его занимать. - Помнишь дедушка рассказывал о звездных реках? - Да, - ответил про себя Шото. - Мы часто ездили с ним ночью в горы, и над нами также проходили небесно-временные реки. - Покровитель твоего деда дух змеи? - Ага, правильно помнишь. - Меня этот факт до сих пор удивляет. - Чем же? - Как он нашел язык с таким сильным древним духом? - О, это длинная история, возможно чуть позже я тебе ее расскажу. - А помнишь, как мы встретились? - лис решил сменить направление беседы, чтобы лишний раз не вызывать грусть. - Ты лежал на «берегу» самого маленького «ручейка», - улыбнулся парень. - Русло, которого создал ты, - лис потерся мордочкой о сердце, из-за чего по телу прошлись две волны, а в ладошках приятно защипало. - Мне всегда нравилась та часть сада. Каштаны привез дальний родственник, а груши подарил прихожанин, которому мы помогли избавиться от духа, что нес на себе проклятие несчастной семьи. - Я помню, ты рассказывал - это был огромный пес. Выхаживали вы его чуть ли не целый год. - Да, бедное создание. Слава высшим, что позволили очистить его. - Мы тогда еще не были знакомы, - лис грустно вздохнул. - Семь лет, прошло мимо меня. - Ну сейчас-то мы вместе. Чего нос повесил? - Прости. - Жаль, дедушка так и не сумел меня полностью обучить, как собирать жизненную энергию из вод таких «рек». Я бы смог выпустить тебя. - И как ты собирался объяснять мое появление? - Хороший вопрос. - Мы все еще слабы, а человек, которой готов нас обучать по прежнему очень далеко. - Но мы же с каждой минутой становимся все ближе к цели. - Это верно. К парню подъехал его начальник. - Ты о чем таком важном задумался? - мужчина смотрел хмуро, немного с опаской. - Прости, вспомнилось детство. - А это что? - Иша ткнул пальцем в беловато-синий огонек, что завис между ушами коня. Сайто с удивлением смотрел на лисий огонь. Он понятия не имел, когда тот появился, да вообще откуда взялся. Такие огоньки парень мог призывать только в детстве, когда их силы не были запечатаны. Почему часть его духа проявилась именно сейчас, охранник абсолютно не знал. - Это лисий огонь, - слова замерли в воздухе. - Значит мы были правы, ты заклинатель? - Ну… Да. Мужчина, резко развернув коня, поскакал в сторону первой повозки. Только сейчас Сайто заметил, что единственный кусочек цивилизации остался далеко позади. - Нам стоит вернуться. - А с ним что будешь делать? - лис недовольно приподнял кончик хвоста, из-за чего тот стал походить на знак вопроса. - Втяни обратно. - Помнил бы как это делается, - буркнул дух, пряча нос в лапках. Около охранника вновь появился один из братьев. - Вот - это тебе, - Иша протянул руку, на ладони лежала изящная цепочка с кроваво-красным камнем. - Только тронь, и я лично прокляну тебя, - голос яркой вспышкой зазвенел в сознании, от чего перед глазами поплыли разноцветные пятна, рисуя абстрактные картины шока. - Подожди, я сейчас все решу, но ты будешь мне должен. - Делай, что считаешь нужным. Я выполню любую твою просьбу, - тело само собой перешло в оборонительный режим. - Умничка, все правильно понял, - кулон вспыхнул зеленым светом, но это увидел только Шото. - Бери. Парень без опаски взял его с ладони ожидая каких- нибудь спецэффектов, но ничего не произошло. - Это для тебя не произошло, а этот кретин думает, что запечатал твою силу навсегда. Да… поэтому для него лисьего огня больше нет. Ты стал якобы обычным человеком. Идиот, но нам только на руку, пусть дальше так и думает. - Спасибо, - Сайто невинно улыбнулся. - Не за что. Надеюсь ты будешь носить его всегда. Пусть он станет знаком крепкой дружбы и нашего взаимного доверия. - Конечно, - охранник аккуратно надел украшение. - Спасибо, за столь неожиданный, но очень приятный подарок. Градус напряжения, который все это время рос между главой охраны и его подчиненным, начал медленно опускаться. - Давай вернемся к остальным, - голос мужчины звучал спокойно, расслабленно. - Хорошо.