Зеленоволосый дух, который изменил мою жизнь.

Народ шустро собирал вещи, закапывал ночной костер и впрягал лошадей. - Индра! - к главе каравана подошли Сайто и Иша. - Я смотрю ты бодр… - брат приобнял возлюбленного, ласково взъерошив и без того спутанные ото сна волосы. - Почему тебя это удивляет? - мужчина прислонился спиной к главе охраны. - Обычно тебя фиг добудишься, а если это чудо случится, то ты злой все утро и лепечешь, словно за ночь забыл родной язык. - Да меня петух разбудил. Это было так неожиданно, что сон пропал, как утренний туман с полей, - Индра развернулся, заглянув рядом стоящему мужчине в глаза. - Вот хоть убей, любимый, но я не помню, чтобы в деревне раньше были петухи. А ты помнишь? - Их и не было. Местные предпочитают употреблять в пищу яйца и мясо диких птиц. - Тогда кто кричал? Мне ведь не привиделось? - Нет. Это был мой заместитель. - Правда?! - глава каравана, поднявшись на цыпочки, заглянул через плечо брата, позади которого стоял виновник пробуждения лагеря. - Сайто? - Угу, - буркнул тот. Парню хотелось пить. Хмурясь, он пытался вспомнить в какой из повозок находится вода, попытка провалилась. - Индра, я пить хочу, - послышался жалобный скулеж, после чего была состроена милая просящая моська. - Иша, гляди, - братья с умилением смотрели на разноцветные «просящие» глазки. - Сейчас принесу. Стой здесь, - змейка заскользил между людей, выбирая кратчайший путь до цели. - Ловко ты научился нами манипулировать, - глава охраны усмехнулся. - Ой да… - Сайто смотрел в темно-зеленые глаза с карими вкраплениями, пытаясь понять сердится его друг или язвит. - Шучу, - словно прочитав мысли напарника, ответил паук. - Если бы не нравилось, мы бы так и сказали. - Хорошо, - пожимая плечами, парень посмотрел на небо. Солнце успевшее выглянуть из-за горизонта, пряталось среди соломенных крыш. - Все еще тихо, - вдыхая прохладный утренний воздух, парень потянулся, смачно зевнув. - Вот, - около него возник змей, протягивая флягу с водой. - Спасибо, - лучезарная улыбка озарила, вновь ожившее, лицо. - Позволь в благодарность расчесать твои кудри, - откручивая и попутно охлаждая воду, Сайто склонил голову в знак уважения. Жидкость струйкой потекла по пищеводу, даря долгожданную свежесть, наполняя тело легкой прохладой. Урча от удовольствия, парень пил, не спеша, когда на дне оставалась треть от общего объема, флягу опрокинули. Струя, почувствовав свободу, хлынула наружу, разбрызгивая вокруг себя, похожие на горный хрусталь, капли, которые, в свою очередь, достигая цели, дробились на более мелкие. Соприкоснувшись с лицом виновника, все это великолепие стекало тонкими серебристыми нитями вниз. Сайто, зажмурившись, чувствовал холодное покалывание. Фыркая и отдуваясь, он замотал головой из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть остатки с намокших волос. - Ну что, хочешь чтобы я тебя расчесал или только пауку можно трогать твои волосы? - парень, время от времени сдувая последние капли с челки, вновь улыбнулся. Рубашка промокла насквозь, ткань и без того тонкая, теперь вообще ничего не скрывала. Мужчины отчетливо видели темные ореолы сосков - это их немного смущало. - Может для начала переоденешься? - облизывая пересохшие губы, змейка все же смог перевести взгляд от столь эротичной картины. - Ты волнуешься, что намокнешь от меня? - Нет. Я беспокоюсь, что ты простынешь. - Хорошо, сейчас переоденусь. Тогда можно будет тебя расчесать? - заместитель посмотрел на паучка, хотя вопрос адрестовывался Индре. - Да, можно. Расчешешь нас обоих, - братья сказали эту фразу вместе. Сайто весело развернулся, направившись к повозкам. - Ну и как ты будешь переодеваться, если кругом народ бегает? - лис сидел внутри, так что слышал его только заклинатель. - Пф, - парень быстро добежал до последней повозки, запрыгнув наверх, лег. - Слушай, а тот.., - тут он запнулся. - Я понял, о ком ты, - лис высунулся наполовину, и теперь его разноцветные глаза с любопытством смотрели на заклинателя. - Он ведь придет? - Ты собрался звать его по таким пустякам? - от удивления, дух прижал лапками уши к голове, словно не хотел слышать очевидный ответ. - Да, - шепотом ответил Шото, аккуратно убирая лапки друга. - Ну рискни. Только позволь напомнить, что твой долг увеличится в двое. Я не знаю, какую плату попросит Изуку в конце. - Я рискну, - хитро подмигнув духу, Шото мысленно позвал другого. - Эй, как там тебя, мне нужна твоя помощь. Приди на мой зов. - Уж лучше сказать - вой, - из воздуха появилось заспанное личико. - Ты охренел так рано меня будить! - в ушах заклинателя зазвенел разгневанный голос. - Мало того, что по имени не обратился, так еще разбудил ни свет, ни заря! Шото не нравилось когда с ним разговаривают на повышенных тонах, рука рефлекторно схватила за свисающую прядь, притянув бушующего духа к себе поближе. - Тише, - нежно пропуская через пальцы прядки, он ослабил хватку второй руки. - Тише, - вновь повторил парень, продолжая ласково перебирать волосы. Сказать, что Изуку опешил, значит ничего не сказать. Большие зеленые глаза, стали круглыми от удивления, дух замер, пытаясь вспомнить, как дышать. - З… за… зачем звал? - еле-еле проговорил зеленоглазый, но вырываться не спешил. Ему нравилось то, что делал человек. - Высуши мою рубашку и плащ, - продолжая играть с волосами, Шото улыбнулся. - Всего-то? - повышать голос почему-то не хотелось, хотя просьба была, мягко говоря, бестактной. Наоборот, появилось желание прижаться и не отпускать. «А лучше просто забрать с собой и заставить лежать рядом до тех пор, пока я не высплюсь», - но этого Изуку в слух не сказал. Воздух задрожал, слух уловил тихие щелчки, чем-то напоминающие электрические разряды в поврежденном проводе, запахло озоном. На грудь человека опустились две прохладные ладони. - Считай до трех, - лицо духа стало серьезным, в глазах появились зловещие огоньки. - Один, - Шото начал отсчет. Он не чувствовал опасность, хотя лис внутри сжался в комочек, пытаясь спрятаться за сердце. - Два, - кулон на груди вспыхнул зеленым светом, показывая рядом чужого духа, жаль парень не обратил на это внимание. - Три, - послышался щелчок, одежда стала сухой, а дух исчез. - Ну и куда он свалил? - вставая, проговорил недовольно заклинатель. - Что-то изменилось? Какое-то очень знакомое чувство, но я не могу вспомнить, - лис не услышал друга, он вылез наружу, бормоча себе под нос. - Эй, - схватив за хвост, парень с силой запихал его обратно. - Совсем сдурел, а если увидят? - Он завис, - послышался знакомый голос. - А ты куда исчез? - Тебе еще что-то нужно? - удивление с нотками раздражения проскользнули в этих словах. - Нет. Просто хотел поблагодарить тебя. - Давай. Я внимательно тебя слушаю. Шото поднял глаза к небу и прошептал: - Спасибо, Изуку. Стало тихо. Заклинателю показалось, что мир на секунду замер, а затем завертелся вновь, словно ничего и не было. Раздался смех - это был лис, который схватившись лапками за живот, перекатывался с боку на бок. - О, великие Боги, как же уморительно, - выдавил он сквозь хохот. - Вы… - тут он сделал вдох. - Вы такие забавные. Ой, не могу, - и его накрыла очередная волна смеха. Поняв, что зеленоволосый дух ушел, Шото поспешил обратно к братьям. - Шустро, - прищурившись Иша смотрел на сухую одежду. - Рад стараться, - заместитель улыбнулся, проведя рукой по волосам. - Ага, они все еще мокрые. Хоть ты и пытался их высушить, мотая головой, кажись это не сработало, - мужчины тоже улыбались. Стрелка датчика настроения у всех троих находилась в положительной зоне. - Изуку - не дурак. Я до сих пор не понимаю, почему ты о нем такого низкого мнения? - лис вытирал лапкой выступившие от смеха слезы. - А разве можно сказать, что существо находится в здравом уме, если оно начинает знакомство с поджога того, с кем знакомится? - Сложно… - Сайто, - на плечо опустилась теплая рука главы каравана. - Ты хотел нас расчесать, или передумал? - Нет. Желание не исчезло. Давай гребень. - Минус еще полчаса, - пробубнил Иша. - Давайте доедем до места, и там будем наводить красоту. Люди готовы, мне бы не хотелось заставлять их ждать. - Согласен, - Индра развернулся в сторону каравана. - Я тоже, - Сайто последовал за братьями. - Девдан! - возле троицы тут же возник охранник верхом на коне. - Найди кратчайший путь до главной дороги, да такой, чтобы повозки спокойно проехали! - Сейчас все будет, - пришпорив коня, парень поскакал выполнять поручение. - Аж светится! - проводив его взглядом, прокомментировал Сайто. - На себя посмотри, - забираясь на коня, глава охраны позволил себе усмехнуться. - Ему очень не нравится, когда его мысли озвучивают в слух, - шепнул на ушко змей, запрыгивая на козлы. - Учту, - ловко забираясь в седло своего жеребца, заместитель огляделся. - Что посеяно на этих полях? - Это сорго. Похоже тебе еще не доводилось видеть такие злаки, - Иша стоял рядом, слегка покачиваясь, когда животное переступало с ноги на ногу. - Нет, - покачал головой Сайто. - Интересно, какие они на вкус? - Не волнуйся, попробуешь. Мы обязательно купим зерна сорго в дорогу, - Индра облокотившись на спинку сиденья, лениво разглядывал золотисто-зеленые поля. - Глава! Я нашел дорогу! - словно из-под земли появился Девдан. - По местам! - голос главы каравана звонко пронесся по близлежащим полям. Охранник, весело щелкнув поводьями, поскакал вперед, ловко маневрируя среди пастбищ. За ним последовали глава охраны с заместителем. Караван, вздрогнув, медленно стал приходить в движение, наполняясь звуками. На главной дороге они оказались очень быстро. Девдан справился на отлично, найдя, действительно, самый короткий путь через поля. - Молодец! - похвалил его Иша, когда повозки выстроились в одну линию. Парень склонил голову, а потом поскакал вперед, поднимая пыль. - Не остановишь? - Сайто внимательно смотрел за реакцией командира. - Нет. Он заслужил. Пусть разомнется. Деревню окружал невысокий, плетеный забор, носивший скорее декоративный вид, чем оборонительный. Главные ворота (если две потемневшие от времени створки можно назвать столь «громким» словом) загородили коровы. - Стоп! Каравану резко пришлось затормозить. Никто не ожидал такого оживленного движения в столь ранний час. - Странно, - подъезжая к брату, Иша с любопытством следил за разворачивающейся комедией. - Что на этот раз тебя поразило? - вздохнув, спросил змейка. Он не видел ничего интересного, кроме живого препятствия, которое преградило путь к его главной на этот день цели. - Раньше скот выводили на пастбища не по главной улице, а по второстепенным. Меня удивило, что могло заставить старосту изменить порядки? - Приедем, спросишь, - раздражение начинало закипать внутри Индры, и паук прекрасно осознавал из-за чего. Огромное стадо застряло намертво. Четыре мальчика-пастушка, посвистывая, пытались привести его в движение, но силы были неравны. Огромный бык и двое чуть поменьше почему-то оставались неподвижны, а за ними остановились и все телочки. Пастухи спустили собак, но это не изменило ситуацию. - Давай проверим нашего малыша, - привставая, чтобы слова мог расслышать только глава охраны, змейка заговорщически подмигнул. Чтобы любимый в ближайшее время не взорвался гневными тирадами, испортив тем самым отношения с местными, паук кивнул в знак согласия. - Сайто! - позвал Индра. Садиться он не спешил, хотя стоять было не очень удобно. - Да, - заместителю пришлось отвлечься от разговора с Девданом и подъехать к братьям. - Реши проблему. Я хочу поскорее добраться до старосты, - голос змейки звучал в приказном тоне. - Слушаюсь, - Сайто склонил голову. - Девдан, поможешь? - Без проблем, - с радостью отозвался охранник. - Я не знаю местного языка, поэтому спроси у пастухов, в чем беда. Минут десять длился разговор. Пристыженные дети пытались что-то объяснить, активно жестикулируя руками. - Ну? - Сайто с надеждой посмотрел на задумчивого парня. - Как я понял, быки не идут. - Блин, Девдан, это я и без тебя вижу. А причину узнал? - Они говорят, главный пастух не вышел на работу. Быки слушаются только его. - С этого и надо было начинать. Спасибо, - заместитель пожал руку, чуть было не вспылившему охраннику. - Нооо! - направив коня в сторону виновников, Сайто крикнул. - Уводи детей! Девдан тут же направился к пастухам, походу крича, чтобы они бежали к каравану. - Ушли? - Да, - ответил лис, высовываясь наполовину. - Давай покажем этому скоту, кто главный, - глаза заклинателя вспыхнули, подтверждая что врата открылись. - Бери управление конем на себя! Лис послушно вошел в животное, которое стало плавно тормозить. - Архей, прошу, отдай своих слуг, - слова Шото активировали договор, в глазах появились два иероглифа, означающих лед и пламя. Из левой руки выскочили три синих огня. - Хозяин, - послышались мелодичные голоса в голове. - Наконец-то вы вернулись к нам, Хозяин. Что нам делать? - Вселитесь в быков, затем следуйте за мной. Все это нужно сделать так, чтобы вас никто, кроме меня, не увидел. - Слушаемся, - огоньки исчезли, но Шото хорошо чувствовал: как они двигаются к цели, как податливая плоть принимает их, как с легкостью низший разум переходит в их распоряжение. Животные, чей дух растоптали, а затем развеяли по духовным просторам, покорно пошли в указанном направлении. - Милый, ускоряйся. Нам надо остановить стадо позади каравана. Конь перешел на галоп. Быки шли за ним, держась в пяти метрах позади. Из руки человека вылетело еще шесть огоньков. - Хозяин! - послышались радостные голоса новых призванных слуг. - Вселитесь в собак! Сдерживайте стадо, чтобы оно шло единым целым. Слуги выполнили приказ точь-в-точь. Коровы, инстинктивно идущие за вожаками, да подгоняемые с разных сторон собаками, аккуратно прошли вдоль всех повозок, остановившись за последними охранниками. Лисьи огни покинули тела, вернувшись к своему Хозяину. - Молодцы. А теперь домой! - человек почувствовал теплые прикосновения к левой руке. Слуги, прощаясь, целовали ее в знак почтения. - Нам пора возвращаться, а то ты потеряешь сознание, - лис направил жеребца в сторону первой повозки, а сам поспешил войти обратно в тело своего человека. - Позволь мне контролировать тебя, пока ты успокаиваешь магию льда. - Разрешаю, - только и смог выдохнуть заклинатель, погружаясь в объятия холода. - Для начала сделаем глазки попроще и прикроем ворота, - Архей улыбнулся, вспоминая, как в детстве они с Шото часто менялись местами, из-за чего им постоянно влетало от дедушки. «Нельзя отдавать тело духу! Вдруг, он его не вернет, - наставительно ворчал старик, ласкового поглаживая по алым волосам самого младшего внука. - Где мне ловить твою душу? Я ведь не всесилен». Лис и его человечек прекрасно знали, что дедушка лукавит, что этот сильнейший, на тот момент, заклинатель сможет достать кого угодно откуда угодно. Поэтому все его наставления проходили мимо. Ну, почти все… Сейчас, подъезжая к братьям, лис попробовал изобразить непринужденный вид. - Как? - выдохнули в один голос мужчины. - Пусть это останется моим маленьким секретом, - улыбнувшись, дух продолжил. - Я выполнил твой приказ, Индра. Дорога свободна. - Поехали! Караван, качнувшись, стал набирать привычную для него скорость, двигаясь через центральные ворота. - Девдан, скажи пастушкам, пусть дальше сами разбираются со стадом, но лучше сходят за старшим. - Хорошо, Сайто, - охранник нагнал мальчишек, которые быстро шли к вновь застывшему у обочины стаду. Передав слова заместителя, он пришпорив коня помчался вперед, к дому старейшины. Уж больно ему хотелось оказаться там первым. - Надеюсь, больше никто не преградит нам путь? - глава каравана расслабленно посмотрел на ехавшего рядом брата. - Ты доволен моим заместителем? - пропустил мимо ушей вопрос Иша. - Более чем. Хотя на миг мне показалось, что пространство исказилось. - Я ничего не почувствовал. - Значит, я себя просто накручиваю. Караванщики, которые впервые оказывались в деревне Таунду, впадали в ступор. Мозг не понимал, издевается она над природой или цивилизацией. Давайте быстро прогуляемся по ней, а подробности оставим нашим героям. Как мы уже знаем поселение делилось на две равные части главной дорогой, по которой в данный момент идет наш караван. Заканчивалась дорога круглой площадью, именно здесь находился рынок, от нее расходились три дороги. Первая шла к реке. Вторая, она же центральная, вела к дому старейшины или старосты, кому как удобнее. Третья вела к полям. Теперь о зданиях. Вдоль главных дорог стояли двухэтажные сделанные из дерева и камня постройки, в основном это были гостиницы и мастерские. За ними шли одноэтажные дома из дерева, в них жила знать. Ну и на окраине стояли домики из чего попало, там обитали простолюдины. Вокруг стояла изгородь, которая якобы указывала на границы деревни, а потом начинались поля. Спросите: «Что не так-то?» Мы привыкли, что поселение должно охраняться, а здесь вроде бы и нет даже малейшего намека на военных. Если бы деревня увядала, то откуда мощенные камнем мостовые, огромные поля и стада? Но с другой стороны, из-за постоянной влажности, стены местами покрылись мхом, на крышах домиков рабочих росла не только трава с цветами, но и небольшие деревца. Все это создавало впечатление, что Таунду давно потерпела крах перед натиском матушки природы. Двоякость и неопределенность - это плюсы и минусы деревни. Давайте оставим их жителям, а сами вернемся к нашим путешественникам. Повозки остановились вдоль второй дороги, была расставлена охрана, а братья, пересев на коней, поскакали к дому старосты, прихватив с собой заместителя. Архей вел себя тихо, с любопытством разглядывая постройки и людей. Шото же дремал во льдах, наслаждаясь прохладой. Его душа, укутанная в теплую шубу, складывала иероглифы заклинания усмирения. - Гляди, он уже здесь, - Индра услышал глубокий вздох со стороны паука. - Да ладно тебе, он же не специально это делает. - Угу. - Сайто! Я же говорил, что буду первым! - энергия так и хлестала из Девдана. Братья удивленно переглянулись, в их глазах читался все тот же вопрос: «Как?» - Ты крут, - Сайто потрепал паренька по волосам. - Как там старейшина? - Ну… - Понятно, теперь точно уже не спит. Еще один плюс в твою копилку, - заместитель, улыбнувшись, протянул яблоко. - Вот награда. Охранник чуть резковато взял с протянутой ладони фрукт. - Оно такое твердое. Как ты догадался, что мне нравятся именно такие? - Интуиция, - лису нравилось дразнить братьев. Боковым зрением он видел, как побелели пальцы Иши, с силой сжимавший поводья. - Ты как всегда крут, - наклонившись чуть ближе, чем это положено, шепнул на ухо охранник. - Спасибо. Ты тоже ничего, - Сайто прошелся кончиками пальцев по щеке, от чего на лице Девдана вспыхнул мимолетный румянец. - Сайто! - Иша не выдержал. - Один-ноль в твою пользу, - рассмеявшись, охранник поскакал к оставшимся позади соратникам. - Увидимся позже! - крикнул он через плечо. - Обязательно! - подъезжая к пылающему праведным гневом пауку, отозвался Сайто. Рядом находился и змей, пытавшийся спрятать улыбку за серьезной маской, но его с потрохами выдавали глаза. - Что-то случилось, командир? - невинный взгляд разноцветных глаз ввел в ступор. Главе охраны показалось, что на него только что вылили чан с ледяной водой. Он даже фыркнул, пытаясь сдуть невидимые капли. Индра не выдержав рассмеялся: - Два-ноль, - пародируя охранника, прокомментировал он. - Ты на чьей стороне?! - В данный момент я соблюдаю нейтралитет, то есть я просто наблюдатель. Что было бы дальше мы к сожалению не узнаем. Так как во двор вышел старейшина. - Индра, Иша, почему вы все еще на улице? Нехорошо заставлять старца томиться в ожидании. Эх, молодежь. К наездникам подошел мужчина лет сорока, с коричневыми волосами и такой же бородой. Его янтарные глаза изучающе прошлись по Сайто, вновь были направлены на старых деловых знакомых. - Тебе не стыдно, Аун? - слезая с коня, Индра поклонился. - Нисколько, - поклонившись в свой черед, мужчина усмехнулся. - Ваш охранник перевернул мой дом вверх дном, разбудил всех и вся, а ты еще про стыд мне говоришь. - Эх, старейшина. Мы прекрасно знаем, что ты встаешь около пяти. Твои люди давно начали сбор повозок, а часть направилась на рынок, - Иша не отводил взгляд с этого хитрожопого мужчины. - Про повозки как узнал? - Все те расскажи, да покажи, - настроение поднялось. - Сайто, оставайся здесь, мы ненадолго, - взяв под руку любимого, глава охраны направился за старейшиной. - Хорошо, - парень даже не шелохнулся, лишь проводил взглядом удаляющиеся фигуры, уловив тихий шепот. - Ты к нему придираешься, - это был Индра. - Шото. Милый. Ты там долго прохлаждаться будешь? Здесь пока еще не так жарко, чтобы прятаться в ледниках. - Прости, задумался, - выныривая в реальность, заклинатель закрыл за собой двери. - Контроль, - губы беззвучно отдали приказ, тело послушно впустило холодную душу. - Брр. Ну и холод. Ты совсем совесть потерял? - ежась, пряча нос в хвост, лис неодобрительно прижал ушки. - Прости, Архей. Сейчас все исправлю, - по телу разошлись волны тепла, когда стало жарко, Шото прекратил тратить энергию. - Помнишь правило… - лис задумался. - Номер забыл, да и не важно. Не брать энергию, если ворота закрыты. - Смотри, - на ладонь лег кулон, в котором плясал маленький огонек. - Что? - дух удивленно смотрел на кристалл. - Почему? - Это я у тебя хочу спросить, почему? Дед говорил, что заклинатель может владеть только одним духом, и пользоваться его силами. Это сила не твоя. Лис замолчал, было и другое правило, о котором человек еще не знал. «Не буду пока ему говорить, а то повторится старая история», - подумал про себя дух. - Кулон сделал он. Считай это подарком, - выкрутился хитрец. - Ага, как же, подарок. Этот зеленоволосый олень, просто намекает, чтобы сегодня я его не трогал. Вот ведь бесстыжая зараза. - Думай, что хочешь, - дух вытянул лапки, развалившись. - Ты мне лучше скажи, за два дня разрушились практически все печати. Магия дается легко, нет ни срывов как раньше, ни боли. Может мы забьем на караван и вызовем духовную колесницу? - Думаешь я смогу? - Шото чертил в воздухе базовые заклинания. Эта привычка осталась у него с детства, так проще было запомнить основы, а главное сосредоточиться на важном. Архей знал, что в такие моменты его человек пытался упорядочить мысли и прийти к логической концовке. - Если бы ты принял Изуку, было бы проще, - сейчас дух очень рисковал, произнося эти слова, но на удивление ничего не произошло. - Он тебя не слышит, - знакомый голос прозвучал по внутренней связи. - Спасибо за подарок, - лис ненадолго оставил заклинателя, переключившись на свои сети. - Не за что. - Ты нарушил закон или сделал это осознанно? - Скорее первое. Не обращай внимание, я теряюсь когда нахожусь рядом с ним. У меня в голове словно короткое замыкание происходит. - Так было и в первый раз, - лис вздохнул. - А ведь я так надеялся, что мы станем свободными. - Он ведь не помнит, что тогда произошло? - в голосе послышались нотки тоски. - Нет, - помотал головой Архей, хотя Изуку не видел его изображения. - Именно тот случай послужил толчком. Дед запечатал силы, стер тебя из воспоминаний, а мне приказал сидеть, как можно тише и желательно молча. - Твою цель запечатали на целых пять лет. Это больно. Очень. - Я привык к боли. Но ты… От тебя я всегда получал только тепло. Ты восстановил мою разбитую надежду. - Но трещины то остались. - В вашей стране принято не выбрасывать любимую разбившуюся посуду, а склеивать ее. - Да. Эта техника называется Кинцуги. - Вот ты и склеил мою «керамическую чашу». - Благодарю за столь ласковые слова. Вы так похожи. - Да. Тебе стоит просто потерпеть, и он станет доверять тебе гораздо больше. - Ты же знаешь, я не люблю терпеть, - Изуку улыбнулся, но эта улыбка почему-то была печальной. - Как он сегодня сказал… Тише, - лапка духа прошла барьер, погладив собеседника по щеке. - Ты что творишь? - но голос утонул в треске. Лис с тревогой посмотрел назад. Главная печать дала трещину. - Блииин, - протянул дух. - Ладно, сыграем, - он сделал глубокий вдох, а затем, прильнув к светящейся, пульсирующей дорожке, стал пить. Это была не просто магия заклинателя - это была его жизненная сила, его духовная сущность. - Знаю. Нельзя. Но сейчас нет иного выбора. Иначе пол деревни точно исчезнет, - эта мысль затыкала совесть, которая пыталась, что-то кричать. Прошла минута. Дух, облизнувшись, сладостно причмокнул. - Вкусно, - довольно жмурясь, он покинул тело своего человека. Шото так глубоко погрузился в мысли, что чуть с коня не слетел, когда его нежно поцеловали в уголок губ. - Архей! Ты сума сошел?! - до заклинателя еще не дошло, что его дух стал материальным. - Тебя сейчас должно волновать не мое умственное состояние, - буркнул лис. - А то, как ты объяснишь появившегося из пустоты китайца в традиционных одеждах. - Нам срочно нужна местная одежда! - Нарушишь приказ, - улыбнулся беловолосый мужчина. - Ради тебя, я готов разрушить основы бытия, - протягивая руку и усаживая белоснежное чудо перед собой, Шото, резко развернув коня, поскакал в направлении торговой площади, попутно молясь всем местным богам, чтобы тот магазин был уже открыт. Боги услышали его, но кажись не до конца поняли. Магазинчик был закрыт, но на крыльце кто-то стоял. - Это хозяин, - Архей, которого в седле удерживала сильная рука заклинателя, указал в сторону пожилого мужчины. - Сколько же в тебе силы, мой монстр? - промелькнуло в голове. - Я поговорю с ним, притормози. Шото, натянув поводья, остановил коня ровно напротив ателье. Седовласый мужчина даже не пошевелился, лишь удивленно приподнял бровь. Лис, словно перышко, спорхнув с коня, подошел к владельцу этого дома. - Уважаемый, прошу простить меня за дерзость, - дух поклонился. - Мне нужна ваша помощь в столь ранний час. - Да, - во взгляде появился интерес. Старый торговец «услышал» звон монет. - Чем я могу помочь молодому Господину? - Мне нужна одежда. - О, боюсь в моей скромной лавке не найдется ничего подходящего для столь прекрасного цветка. - Думаю, вы не правы, - улыбнулся мужчина. - Я хочу спрятаться, а для этого мне нужна одежда простолюдина. Вы понимаете, о чем я? - Конечно, - торговец заговорщически подмигнул. - Прошу, - хозяин открыл дверь, из-за чего послышался звон входного колокольчика. - Не беспокойтесь. Я выполню вашу просьбу в лучшем виде, и про ваш визит никто не узнает. - Хозяин, - спрыгивая с коня, Шото протянул кошелек с оставшимися монетами. Архей улыбнулся. - Старые привычки трудно изменить, - прошептал он, забирая мешочек, но заклинатель его услышал. - Я буду ждать Вас здесь, - целуя рукав кимоно, парень сделал шаг назад. Двухэтажный дом хоть и выглядел снаружи стандартно, внутри имел собственную атмосферу. Прохожим могло показаться, что окна маленькие, на самом деле они были большими, просто нижнюю часть закрывали ящики с цветами. Неподалеку стояла скамейка и маленький, низкий столик. - Прошу, присаживайтесь, - ловко раскладывая разноцветные подушки, хозяин сделал приглашающий жест. - Благодарю, - мужчина сел, расправив полы кимоно. - Я хочу легкую, удобную одежду. Чтобы была не очень дорогой, но и не дешевой. - Понял, - хозяин подбежал к одному из шкафов. Послышался скрип старых дверей, и перед взором гостя открылись вешалки, на которых висели разнообразные одеяния. Также два огромных зеркала в увесистых рамах висели на дверях. - Позвольте предложить вот этот наряд, - доставая из глубин наряд, торговец позволил себе улыбнуться. - Предположу, что он именно то, что вы ищете. - Могу я его примерить? - вставая с лавочки, лис шагнул навстречу, показывая свою заинтересованность. - Конечно, позвольте, - он пробежал мимо духа. Там, где заканчивались окна, в самом далеком углу стоял еще один шкаф. - Вот, прошу сюда, - все движения мужчины были быстрыми и точными, в них чувствовался профессионализм, который появляется лишь с долгими годами усердного труда. Перед взором Архея предстала небольшая комнатка, на двух смежных стенах висели идентичные зеркала, в таких же громоздких рамах. - Прошу, - мужчина сделал приглашающий жест, а следом повесил наряд, на еле заметный гвоздик. Как только дух наступил на порожек «шкафа», хозяин потянул за веревку, из двери вылезла, сложенная до этого гармошкой, ширма. - Свои одежды можете складывать прямо поверх нее. Не буду больше вам мешать. Пока вы переодеваетесь, я зажгу свет, так как в доме все еще темно. Буду ждать вас на скамеечке. - Благодарю, - послышалось из-за ширмы, что скрывала мужчину с головой. Лису не потребовалось много времени, чтобы расстаться со своей одеждой. Белоснежное кимоно, а за ним и нижнее платье, легли на деревянный пол, словно снег на рисовые поля. Быстро надев предложенную одежду, он вышел наружу. За это время помещение кардинально изменилось. Рыжеватый свет от свечей, что стояли повсюду, мерцал, создавая иллюзию сказки. Ее усиливали рисунки, что красовались на многочисленных дверях шкафов. Возле некоторых стояли манекены, но скорее для декорации, чем для представления костюмов. Они были сделаны в виде деревянных клеток, внутри располагались горшки с цветами. Именно из-за теней, которые отбрасывали растения, создавалась атмосфера ночного леса. - Прекрасно, - только и смог выдохнуть лис. - О, благодарю, за столь высокую оценку, моего скромного жилища, - около торговца уже стояли два мальчика. Скорей всего - это были его внуки, помогавшие по хозяйству. «Расторопность в них заложена на генном уровне», - подумал про себя Архей, подходя к первым зеркалам. - Как вам? Из зеркала на духа смотрел мужчина, одетый в дорожный костюм, чем-то напоминающий одежду Шото. Штаны были более узкого покроя, плотная ткань, напоминающая лен, была окрашена в рыжевато-коричневый цвет. Ворот рубашки из легкой белоснежной ткани украшала вышивка, сделанная серебряной нитью. Орнамент состоял из листьев и перьев. - Вот, - мужчине протянули плащ с большим капюшоном. - Мне бы... - лис разочарованно смотрел на свои ноги. - Понял. Тут же из недр шкафа появились невысокие сапожки. - Прошу. - О, то что нужно, - около духа уже стояла та самая скамейка с подушками. Сев на нее, он быстро переобулся. - Вот теперь образ точно завершен, - довольно рассматривая свое отражение, проговорил Архей. - Сколько с меня? Или же вас устроит обмен? - Что? - удивлению торговца не было предела. - Вы хотите отдать мне свои одежды? - Не отдать, а обменять. Я считаю, вашу работу равноценной моим одеждам. - Но они же новые. - От вашего взгляда ничего не скроется. Да. Я надел их только сегодня. Было видно, что в мужчине идет жесткая борьба между торговцем и мастером. Вот он сделал несколько шагов к ширме, проведя ладонью по нежному шелку кимоно, изучая каждый стежок вышивки, поглаживая маленькие камешки, которые украшали низ платья. - Я сдаюсь, - прижимая к щеке один из рукавов, мастер умоляюще посмотрел на гостя. - Это правда теперь мое? - Да, - улыбнулся хитрец. - Я оплачу только сапоги и… Десять золотых хватит? - Конечно, - потирая ручки, в мужчине возродился торговец. - Я благодарю Богов за столь щедрого посетителя. - А я за столь талантливого мастера, - поклонившись, дух покинул лавку, оставляя позади человека, который точно будет хранить молчание. - Как я выгляжу? - подходя к скучающему Шото, Архей ласково погладил его по щеке. - Как всегда, прекрасно, мой огненно-ледяной цветок лилии, - целуя прядь волос, прошептал заклинатель. - Я потратил половину твоих сбережений. Прости. - Не моих, а наших. Так что, тебе не за что просить у меня прощенья. - Нам пора вернуться назад, а то Иша нас потеряет. Сев на коня, Шото помог лису, вновь усаживая его впереди себя. - Я не хочу с тобой расставаться ни на секунду, - прижимая к себе, беловолосое чудо, человек поскакал в обратном направлении. - Ну, на часика четыре. Пожалуйста, - лис посмотрел на него такими же глазками, как Шото с утра смотрел на Индру, прося воды. - Блин. Это подло применять на мне свой фирменный взгляд. - Ну, ты же так делаешь, а мне почему запрещаешь? - надул розовые губки Архей. - Хорошо-хорошо, - пробубнил заклинатель. - Я не прав. - То-то же, - дух коснулся руки, по телу человека прошлась волна холода. - Ты стал чувствительнее к изменениям. Подумай хорошенько, может все же оставим караван и воспользуемся небесной колесницей? - Я принял решение. Мы остаемся с ними до Китая, а потом переместимся в родную деревню. Так мы вызовем меньше подозрений. Да еще будет время для тренировок. - Хорошо. Заклинатель остановился в том же месте, где они разошлись с братьями. Помогая спуститься Архею, рука Шото дрогнула. - Что-то не так? - лис посмотрел на парня. - Как долго ты будешь в этой форме? - голос дрожал, выдавая страх. - До Китая точно. - Слава Создателям, - улыбнулся Шото. - Тебе не интересно, почему я вообще смог материализоваться? - Нет. Даже думать об этом не хочу. - Доверие рано или поздно нас погубит. - Сам-то веришь в то, что говоришь? - Подловил. Из дома вышли братья, быстро направляясь в сторону заместителя. - Архей! - Четыре часа, и я вновь буду рядом с тобой, - оттолкнувшись от земли, лис запрыгнул на ветку дерева, что стояло неподалеку. - Кто это был? - подходя, Иша решил атаковать в лоб. - Ты о чем? - изумление отобразилось на лице Сайто. - Хватит! Прекрати! Около тебя кто-то стоял. Но мы прекрасно знаем, что ты не владеешь местным языком. С кем ты разговаривал?! - С местным охранником, который присоединиться к нам вместе с грузом старейшины, - голос заместителя был холоден. Мужчине показалось, что температура вокруг них резко начала падать. - Любимый, твой конь, - протягивая поводья, Индра осуждающе посмотрел на брата. - Спасибо, - паук поцеловал в губы своего возлюбленного. - Прекращай, - одними губами сказал змей, после чего вернул поцелуй Ише. - Нам надо торопиться. Скоро откроется рынок, - голос звучал деловито-серьезно. - Сколько повозок отправится вместе с нами в дальнейший путь? - Сайто мимолетно бросил взгляд на дерево, но лиса там уже не было. Сердце сжалось. «Всего четыре часа. Всего четыре, и он будет рядом со мной», - будто заклинание повторил про себя парень, но холод продолжал сковывать опустевшее тело. - На этот раз всего три, - забираясь на коня, глава каравана вздохнул. - Тебя это расстроило? - Немного. Аун решил поставить новую изгородь, более увесистую, поэтому денег у него не много, как и товара. - А вот почему нам на входе повстречалось стадо? - Сайто улыбнулся, вспоминая, как он ловко его перегнал на другое место. - Да, - братья ответили вместе. - Друзья поехали на рынок. Мне не терпится посмотреть на товары. - Хорошо, - напряжение спало, мужчины, говорившие одновременно, встали по обе стороны от заместителя. Пока они потихоньку ехали к концу каравана, Сайто узнал, что деревушка знаменита своими деревянными украшениями. - Здесь каждая бусина - это отдельное произведение искусства, - восхищенно говорил Индра. - Ага. Ты можешь сам выбирать из каких бусин будет твое украшение, - Иша улыбнулся. - Я правильно понял, что тебя это заинтересовало? - Да, - глаза парня блестели. Сковывающий лед начал таять. - Вы мне покажете лавочки, где можно купить бусины? - Конечно. Иша тебе покажет. - А ты? - Я буду занят покупками товаров и продовольствия, - грустно ответил глава каравана. - Но жду от вас подробностей прогулки. - Договорились. Около каравана уже столпились люди Индры, они ждали распоряжений. - Я покину вас на время, - спрыгивая с коня и передавая поводья одному из охранников, мужчина быстро направился в сторону своих людей. - Мы потеряли его, - улыбаясь, проговорил паук. - У нас четыре часа, до отправки. Идем. Я покажу тебе, те самые лавки. - Спасибо, - парень поклонился. - Спасибо, за заботу. - Так, стоп, - мужчина резко остановился. - Для начала я раздам несколько распоряжений. Подожди минут пять. - Еще один вопрос? - Да. - Бусины дорогие? - Нет. Десять штук за серебряный. Если вставлены камушки, то двадцать за золотой. - Понял. Глава охраны ушел, уводя за собой коней. В голове послышался тонкий писк. - Милый, ты меня слышишь? - голос лиса звучал тихо, но отчетливо. - Да. - Я устроился охранником к старейшине. Буду сопровождать груз с остальными. - Как тебе это удалось? - У них мало людей. А когда я сказал, что готов работать за еду, контракт тут же лег в мои руки. - Ты потрясающий. - Я знаю. Мой человек мне об этом постоянно говорит, - голос стих. На лице Шото красовалась глупая улыбка, ему хотелось кричать, но он себя сдерживал. - Что-то хорошее случилось, пока меня не было? - Иша стоял рядом, с интересом разглядывая глупый вид своего подчиненного. - Да. - Мне не расскажешь? - Я рад, что иду с тобой на прогулку. - Всего-то? - Угу. Сайто ни за что не расскажет этому наивному магу о своем сокровище. Дух только его, он никому его не отдаст, даже если придется отдать за него свою жизнь. - Я знаю, малыш. Знаю, - голос вселял надежду, о которой они начали забывать. Рынок, несмотря на ранний час, уже ожил. Открывались лавки, ставились быстро раздвижные прилавки, ремесленники раскладывали свои товары. - Слышал, в деревню приехал караван, - послышалось из одной лавки. - Да ну? Вот нам свезло. Вдруг, сможем выручить побольше. - Жадность тебя погубит, - рассмеялся первый. - Слухи быстро расползаются в маленьком поселке, - идя по пятам парень внимательно разглядывал людей и товар, что они выкладывали. В основном это был рис и другие крупы, также попадались фрукты и выпечка. - Зря повар говорил, что здесь нет хлеба. Вон сколько выпечки, - бубнил себе под нос Иша. - Я думаю, Индра купит все необходимое. Не волнуйся, - поравнявшись с пауком, он взял его за руку. - Да. Ты как всегда прав, - улыбнулся ему мужчина, немного сжав руку. - Нам вон к тому домику, на вывеске которого вырезано солнце. - Слушай. Десяти еще нет. Почему практически все лавки открыты? - Сейчас август, в полдень становится очень жарко, душно. Торговля практически замирает. Вот и стараются начать пораньше. - Понял. - Иша! - кто-то окликнул мужчину. - Неужели опять в Китай? - к ним быстрым шагом шел торговец. - Су! - глава охраны протянул руку. - Да, на месте моему братцу не сидится. - Тебе, я погляжу, тоже. Солнце только поднялось, а ты уже весь в поисках. - Хочу показать твои уникальные бусины своему заместителю. Он ими заинтересовался. Сайто, позволь познакомить тебя с владельцем того домика - Су. - Очень приятно, - Сайто поклонился. - Мне тоже. - Он не понимает тебя. Говори на индийском, пожалуйста. - Хорошо, - Су быстро перешел на знакомый язык. - Раз вы все равно направлялись ко мне, то позвольте угостить вас чаем. - Я не против. Сайто? - Я точно за. - Вот и прекрасно. На двери красовалось золотое солнце, такое же как и на вывеске. Даже ручка изображала дневное светило. - Присаживайтесь. Я распоряжусь подать чай, - хозяин лавки скрылся за прилавком. - Здесь уютно, - садясь за круглый стол, заместитель огляделся. Потолок украшала большая трехъярусная люстра. Свечи прятались за абажурами, которые были сделаны в виде витражей. Яркие блики разноцветными брызгами легли на пол и мебель. По краям окна расположились две пузатые вазы. В них стояли букеты из перьев павлина и страуса. Занавески на окнах были сделаны из бусин. - Ты говорил, что они специализируются по дереву, но здесь есть и стеклянные, - парень, взяв одну из нитей, внимательно разглядывал бусинки на ней. - Есть, - согласился паук. - Но стекло лучше покупать в Индии или в Персии. - Прав. Персидский бисер самый лучший. Мы однажды ездили за ним с Шикаро. - Кто это? - Мой самый близкий друг. Капитан корабля «Неуловимый», - заметив мимолетную грусть на лице мужчины, он добавил. - Теперь у меня стало на два друга больше. Я счастлив. - Я рад. - Чай будет готов через пятнадцать минут, - Су подошел к столику. - Давайте пока выберем бусины, - на середину стола торговец поставил большую коробку с множеством ящичков. - Для начала хочу спросить, какой цвет вы бы хотели приобрести? - Красные и белые. - Просто деревянные или с камнями? Можно со вставками из стекла. - Деревянные. - Тогда вот, - один из ящиков выдвинулся, открывая взору свое содержимое. - Ого, как много! - не удержался от восторга Сайто. - Выбирайте. - Это будет очень сложно, - протянул заместитель, внимательно рассматривая орнаменты, узоры. - Вот эту, - на блюдо, обитое мягкой тканью, легла первая белоснежная бусина, которую украшали миниатюрные перышки. Следом последовали еще четыре: с цветочками, завитушками, с листом папоротника, гладкая. - Теперь красные, - Сайто выбрал всего три: с изображением солнца, луны и звездочками. - А последняя пусть будет черного цвета. - Как скажете, - мужчина открыл другой ящик, с холодной гаммой. - Эту, - парень указал на бусину с золотыми прожилками. - Она будет дороже, - предупредил его мастер. - Ничего. - В каком порядке их расположить? - Две белых, две красных, две белых, красная, белая, черная. По узорам на ваше усмотрение. - Спасибо, - улыбнулся мастер. - Можно еще один? Только на этот раз из стекла и дерева. - Конечно. Какого цвета? - Зеленые, - по телу промаршировали мурашки, Шото осознал, что хочет сделать. - Вот. - Ах, - только и смог выговорить бедный парень, когда стекло стало переливаться на свету. - Я думаю также девять. - Все в ваших руках, - улыбка вновь озарила лицо торговца, принявшегося выстраивать новый браслет с противоположной стороны блюда. Сердцем стеклянного шарика было дерево светлой породы. Из-за того что стекло имело огромную гамму цветов и оттенков, каждая бусина становилась уникальной и неповторимой, словно снежинка. - Ух. Как сложно выбирать, - Сайто перевел взгляд на пол. В глазах рябило, голова кружилась. В этот момент, в комнату вошла девушка с большим подносом, на котором стояли две чашки и корзинка с выпечкой. - Прошу, - беря коробку за ручку, хозяин быстро перенес ее под прилавок. Когда он вернулся за подносом с бусинами, перед гостями уже стояли чашки с ароматным травяным чаем. - Наслаждайтесь, пока я собираю браслеты, - пододвигая ближе корзинку, он проговорил. - Советую попробовать. Выпечка свежая и очень вкусная. Сладкий аромат расслаблял, снимая усталость и зарождающуюся головную боль. Булочки оказались мягкими, а ягодная начинка в меру сладкой. - Здесь так уютно, - смакуя вкусный напиток, Сайто с благодарностью посмотрел на Ишу. - Спасибо тебе, что познакомил с таким прекрасным местом. - Не за что. Мне приятно, что наши вкусы находят точки соприкосновения. - Мне тоже. Минут через двадцать, когда чай был допит, к столику вернулся Су. В руках, на мягком блюде, лежали два браслета. - Надеюсь, вам понравится моя работа. Парень протянул руку взял сначала деревянный, а затем стеклянный. Браслеты получились не очень тяжелыми, концы шелковой нити соединялись золотой цепочкой. - Я не знал размер, поэтому сделал с запасом. Лишние звенья всегда можно убрать, уменьшив изделие. - Спасибо, они прекрасны. Сколько с меня? - Золотой с серебряным. - Вот два золотых. - О, благодарю за столь щедрый дар, - низко кланяясь, торговец положил на стол два мешочка из коровьей кожи. - Это подарок, - улыбнулся он. - Нам пора, - Иша поднялся из-за стола. - Да. Конечно, - пряча украшения в мешочки, Сайто поспешил за пауком. - Спасибо за чай, - обернувшись у порога, парень улыбнулся своей фирменной улыбкой. - Был рад встрече, - Су склонил голову. - Я тоже, - дверь закрылась, разделяя два мира. - Не много ли ты заплатил? - медленно двигаясь в сторону каравана, поинтересовался Иша. - Нет. Не думаю. - Индра бы начал торговаться, - улыбаясь, глава охраны ускорил шаг. - Ну, на то он и торговец, - засмеялся Сайто. Времени было примерно девять, деревня окончательно проснулась. В воздухе витали различные запахи: еды, дерева, травы. До ушей доносился гомон разных голосов, среди, которых слышалось пение птиц. - До полудня, еще три часа, - проговорил парень, смотря на тень, отбрасываемую статуей, что стояла в центре торговой площади. - Предлагаю отдохнуть. Индра сам справится с погрузкой. Или… - Что? - Можно вернуться к Ауну и посмотреть на охрану. - Второй вариант мне нравится больше. - Тогда идем к этому пройдохе. - Я погляжу он тебе не очень нравится, - Сайто шел рядом, смотря под ноги, чтобы не споткнуться об разъехавшуюся местами брусчатку. - Он знакомый моего брата. Я не питаю к нему ни отвращения, ни положительных чувств. Полное равнодушие. - Как скажешь. Дальше они шли молча. Каждый думал о своем. Около дома стояли три повозки. Коричневые тенты с золотым солнцем на боку - вот главное отличие от экипажей Индры. - Да, Су и Аун - родственники, - предугадывая очередной вопрос, проговорил паук. Вокруг бегали люди с ящиками и бочками. Было шумно и неуютно. - Я не вижу их, - Сайто растерянно рассматривал цветную толпу. - Аун всегда на ней экономит, - скрестив руки на груди, Иша тоже пытался рассмотреть нужных им людей. - Не удивлюсь, если на три повозки будет всего шесть человек, три из которых охрана. К путникам подошел мужчина, за ним следовали два юноши лет шестнадцати-восемнадцати. - Прошу простить, вам что-то угодно? - беловолосый мужчина, склонившись в поклоне, пристально посмотрел на паука. - Я бы хотел увидеть охрану, что будет сопровождать этот груз, - не меняя положение, Иша лишь перевел взгляд на подошедшую троицу. - Меня зовут Архей. Я главный. Это Шу и Мин - мои помощники. - Я Иша - глава охраны каравана, к которому вы присоединитесь. Это…- мужчина указал рукой на парня. - Сайто - мой заместитель. С Ауном у нас есть один пункт, который прописан в вашем договоре. Звучит он так: «Слово главы каравана и главы охраны, для вас закон». Надеюсь с этим проблем не будет? - Конечно нет, - улыбнулся мужчина, и Ише стало не по себе. - Мы вольные наемные. Нам все равно чьи приказы выполнять, главное чтобы платили. Да, ребята? - беловолосый развернулся к Шу и Мину, те молча кивнули. - Вот видите. Мы в полном вашем распоряжении. «Кого-то он мне напоминает», - подумал про себя глава охраны. - Эта скрытая сила и белоснежные волосы, - в слух он спросил. - Сайто, вы не знакомы с Археем? Может родственники? - Нет, - замахал тот руками. - Я вижу его второй раз в жизни. - А первый когда был? - Когда вы с Индрой были у старейшины. Именно его вы заметили около меня. Но я даже представить не мог, что он главный. - Верю. Было приятно познакомиться с вами. Надеюсь на долгое и крепкое сотрудничество. - Нам тоже приятно встретиться с главой охраны, - все трое поклонились. - Если что, приказывайте, - Сайто заметил ухмылку на столь родных розовых губах, поняв, что лис доволен своей игрой. «Нет. Он ею наслаждается. Моя лилия, как всегда прекрасна», - мелькнула мысль. - Ты тоже, мой человек... Их взгляды встретились на мгновенье, душа, расправив крылышки, забилась, желая воссоединиться с утраченным. - Терпи, - прошептал Шото. - Что? - Иша повернулся на голос заместителя. - Ты что-то сказал? - Я подумал, может нам стоит вернуться к нашим? Здесь шумно и некомфортно. Мне показалось, ты чувствуешь то же самое. - Ты проницателен, мой друг. За это я тебя и ценю. - Только за это? - изобразив обиду, Сайто посмотрел на мужчину. - Хитрец, - рассмеялся тот, потрепав парня по волосам. - У тебя очень много плюсов. Замаюсь их перечислять. - Так-то лучше. - Я прощен? - Угу, - улыбнулось красно-белое чудо. - Ладно, идем. До встречи через три часа. Надеюсь, вы не опоздаете, иначе мы уедем без вас. - Я приложу все свои никчемные силы, чтобы повозки были собраны к указанному сроку, - поклонившись, пообещал Архей. - Удачи, - помахав рукой, глава охраны и заместитель направились в свой родной хаос. - Ребята! - Индра, помахал из круга состоящего из людей. - Как я рад, что вы вернулись. - Тебе нужна наша помощь? - Сайто и Индра подошли к главе каравана. Круг расступился пропуская их внутрь. - Да. Очень. Времени в обрез, а основной товар еще не погружен. - Например? - паук смотрел на возлюбленного строго. - Главное - это вода. - Ты предлагаешь таскать нам бочки? - Ну… - Погоди. Только не говори мне, что ты уже запряг моих ребят выполнять эту черную работу? - глаза метнули молнии. - Не буду. - А нанять носильщиков? Опять экономишь! - Тише, любимый, не кипятись. Там всего пять бочек. Я дал им тележку. - Что?! - Иша, пойдем, - заместитель, схватив за запястье командира, потянул его в сторону последней повозки. - Отпусти! - рявкнул Иша. Запястье сжали с такой силой, что в глазах мужчины потемнело. - Никогда! Слышишь меня. Никогда, не смей повышать на меня голос, - в глазах Сайто читался гнев. Пауку стало не по себе. Он попытался вырваться, но не смог. Впервые в жизни он не смог освободиться из чьей-то хватки. - Ты понял мои слова? - хватка не ослабла, но и не усилилась. - Да, - прошептал мужчина. - Вот и умница, - отпуская своего начальника, Сайто ласково улыбнулся. - Идем, поможем ребятам. И прекращай взрываться на пустом месте. - Кто ты? - глава охраны послушно шел за парнем. - Прости, что? - заместитель развернувшись, удивленно посмотрел на командира. - Кто ты? - повторил тот свой вопрос. - В первую очередь, я - твой друг, - стал перечислять Сайто, разгибая пальцы на ладони. - Во-вторых, я твой подчиненный. В-третьих, я человек. В-четвертых… - тут он умолк. Немного подумав, продолжил. - Думаю первого пункта уже достаточно. Прости, если сделал больно, - невинно улыбнувшись, он продолжил идти. - Сам виноват, - буркнул Иша. - Ребята! - около предпоследней повозки копошилась охрана. - Сайто! - к нему подбежал вспотевший Девдан. - Ты нам поможешь? Осталась последняя, а тележка развалилась уже на второй. - Конечно, - подходя к остальным ребятам, пожимая им руки, заместитель поблагодарил их. - Иша, помоги мне! - Сайто сделал приглашающий жест. - Я поднимаю, ты принимаешь. - А вы вдвоем справитесь? - Лал с опаской смотрел на последнюю, самую большую бочку. - Ты сомневаешься в наших силах? - мужчина ловко запрыгнул внутрь повозки. - Нет, что вы командир! - Сайто, я готов. - Ребят, наклоните ее слегка, чтобы я мог руки под нее подставить, - приседая около груза, проговорил парень. Пару охранников выполнили приказ. Сделав небольшое усилие, Сайто приподнял бочку до такого уровня, что Иша, спокойно нагнув ее на себя, смог перетащить через борт повозки. - Вот и все, - отряхивая руки от земли, парень улыбнулся. - Ни фига себе! - зааплодировали люди. - Мы знали, что глава сильный, но что заместитель ему абсолютно не уступает, мы не догадывались. Вы и в правду круты. - Спасибо, - проговорили виновники восторженных возгласов. - Вы сделали куда больше! Поэтому оставьте охрану на нас, а сами сходите к речке. - Спасибо, командир. Можно нам взять коней? - Девдан счастливо улыбался. - Конечно. Только следите, чтобы не убежали. - Обязательно, - распрягая еще двоих, люди рассаживались по двое, весело переговариваясь. - Девдан, езжай первым. - Это еще почему, Сапфир? - Ты быстрее всех прокладываешь путь, этого у тебя не отнять. - Ну, ладно. Раз вы настаиваете. Вперед! Не отставайте! Шесть лошадей сорвались с места, чтобы поспеть за первой, поднимая облачко пыли. - Мы вернемся через два часа! - хором пообещали люди Иши. - Угу, - буркнул тот. - А ты не хочешь искупаться? - Нет. Я лучше обойду караван. Посмотрю, все ли в порядке, нет ли поблизости посторонних. - Хорошо. Ты с той стороны, а я с этой. Встретимся у первой повозки. - Договорились. Они разошлись. - Архей, как ты там? - Хорошо. Повозки почти загружены, а у вас как дела? - Шумно. Как закончишь, приходи к нам. - Не могу, малыш. Мне нужно следить за этими бездарями. Если тебе одиноко, призови слугу. Только ворота приоткрой. - Хорошо, - начертив заклинание, Шото почувствовал дуновение магии. Оглядываясь по сторонам, он медленно продвигался вперед. - Эй, зеленоволосый! - Пока не позовешь по имени, фиг я к тебе приду! - послышался ответ. - Сопля зеленая, быстро материализовался! - Ага. Сейчас. Бегу и падаю. - Ну и ладно, - Шото оборвал связь. - Черт, как же он меня бесит! - пнув камень, да так, что тот, со свистом пролетев метров десять, упал куда-то в кусты. - Черт! - восстанавливая связь, злясь на себя, из-за этого поступка еще больше, он прошептал. - Изуку, прости. Я вспылил. Давай поговорим. Совсем чуть-чуть, - произносить имя зеленоволосового духа было больно, но почему, Шото не понимал. - Что, так сложно? - перед заклинателем появился юноша. - Больно, - проскулил человек. - Твое имя приносит боль. - Что же ты раньше мне об этом не сказал? Глупый. Глупый заклинатель, - топнув ножкой, дух приблизился, положив прохладные ладони на виски. - Потерпи еще немного. Я обещаю, этой боли ты больше не почувствуешь. - Этой? - удивленно смотря в темно-зеленые глаза, Шото замер. Ему не хотелось вырываться, казалось такое уже было. «Интересно когда? Я ведь его раньше не встречал или..?» - Не думай пока об этом, человек, - руки, соскользнув, зарылись в волосы. - Какие мягкие, словно ты божество. - Спасибо, - улыбка коснулась кончиков губ. - Твои волосы мне тоже очень нравятся, они такие длинные, кажется в них можно заблудиться. - О чем ты хотел со мной поговорить? - перебирая прядки, Изуку продолжал стоять, смотря снизу вверх на этого глупого человека. - Да так. Ни о чем. Чем занимался? - Помогал маме в саду, - отпуская, он позволил заклинателю пойти дальше. - Виноград собирали. Хочешь? - Не откажусь. В руке юноши появилась сочная, черная гроздь. Оторвав одну из матовых ягод, он поднес ее ко рту. Шото послушно приоткрыл губы, беря ими предложенное угощение. Виноградина лопнула, язык ощутил прохладный сладковатый вкус. - Вкусно, - прошептал заклинатель. - Спасибо. - Назови мое имя, - отрывая вторую, юноша внимательно следил за человеком. - Изуку, - со страхом в глазах произнес парень. Боли не последовало, как и обещало это зеленоволосое существо. - Изуку, - повторил он вновь уже смелее. - Вот видишь. Я сдержал данное мною слово, - улыбка расплылась на белоснежном лице, веснушки вспыхнули рыжими огоньками. - Скажи «а-а-а», - протягивая очередную ягоду, проговорил дух. Человек, послушно склонившись, приоткрыл рот, взяв губами лакомство. - Я тоже хочу тебя покормить, - Шото потянулся за виноградом. - Хорошо, - Изуку протянул гроздь. Губы почувствовали прохладу гладкой кожицы. Юноша послушно взял виноградину, зажмурившись от прохлады. - Ты ее остудил? - Да. Почему тебя это удивляет? Я же заклинатель. - Лиса поблизости нет. - Договор никто не разрывал. Значит его сила принадлежит мне и течет по моему телу. - Понятно. Прости, я никогда не служил заклинателю. Для меня все это чуждо. - А, - только и смог выдавить из себя Шото. - Мы подходим к первой повозке. До встречи. Если будет одиноко, зови, - дух растаял, оставив после себя тонкий аромат лотосов и сладковато-терпкий вкус винограда во рту. - Что тебя задержало? - Иша подошел к скучающему Сайто. - Да так. Ненужные мысли, - улыбнулся тот. - Кого-нибудь постороннего заметил поблизости? - Нет. А ты? - Тоже нет. Похоже все спокойно. Чем займемся? К Индре пойдем? - Нет. Он нас опять попробует запрячь что-нибудь грузить. - Я не против. Тренировки нужны. - Хочешь потренироваться? - Да. - Тогда нападай. - А мы ничего не повредим? - Что, уже струсил? Это всего лишь дополнительные препятствия. - И не думал даже, - вставая в боевую стойку, Сайто ринулся в атаку. - Быстро. Слишком быстро, - еле уворачиваясь от шквала ударов, Иша отступал. - Бог времени, услышь своего слугу, активация, - время изогнулось, движения парня стали медленнее. - Пора переходить в атаку, - мужчина ринулся на своего заместителя. - Жульничаешь, - промелькнуло в голове. - Ничего, у меня тоже есть читы, - подпрыгивая вверх, и уворачиваясь от очередного удара, Сайто заметив искажение в пространстве, вызванное искривлением временного потока, заскользил вдоль него. Время для парня ускорилось, делая его еще быстрее. - Поехали! - слова духа дедушки, зазвенели у него в голове, глаза вспыхнули алло-голубым, открывая врата настежь. «Где он?» - была последняя мысль в голове мага, когда из ниоткуда выскочил «человек», нанося решающий удар в солнечное сплетение. Мужчина согнулся пополам, потеряв контроль над заклинанием, камнем рухнул на землю. Благо было невысоко, и он ничего себе не повредил. - Как же хорошо, - захлопывая двери, Сайто бесшумно приземлился рядом. - Спасибо. Давно так не веселился. Повторим? - тут он заметил, что Иша не шевелится. - Эй. С тобой все в порядке? - обеспокоенно, он перевернул друга на спину. - Да. Нормально. Сейчас отдышусь, - прохрипел тот. - Уф. Ты меня напугал. - Прости, - вытягиваясь на земле, командир смотрел на сияющего, словно солнце, паренька. - Повторим, но я призову на помощь брата. - Двое против одного. Думаешь, это честно? - С тобой да. - Я не против, - протягивая руку, чтобы помочь подняться мужчине с земли, заместитель продолжал улыбаться. - Боже, что за вид? Любимый, ты что, с кем-то подрался? - Индра, решив сделать перерыв на пять минут, пошел искать брата. - Да, - морщась от побоев, в глазах паука читалось счастье. - И с кем же? Кому младший братик надерет задницу? - Мне, - стряхивая пыль с одежды, Сайто подошел вплотную к змею. - Можешь приступать. Я тебе даже фору в пять минут дам. - Что с ним? Он головой ударился? Это шутка? - Нет, любовь моя. Он не шутит. Мы просто тренировались. - Но ты не можешь проиграть, обычному человеку, - тут мужчина осекся. - Что значит «обычному»? - сделав вид, что не понял истинное значение сказанных слов, Сайто обиженно посмотрел на Индру. - Так и знал, ты считаешь меня обычным охранником. Таким же, как и все остальные, - топнув ногой, он побежал в конец каравана. - Молодец, - хлопая в ладоши, Иша, покачиваясь, подошел к брату. - Я сам предложил ему потренироваться со мной. Я сам отдал приказ атаковать. А ты взял и все испортил. Знаешь.., - он взял за подбородок близнеца. - Это вторая ошибка за сегодняшнее утро. Первая, ты заставил моих людей работать, не спросив моего разрешения, пытаясь сэкономить на рабочей силе. И вот вторая: ты оскорбил моего заместителя у меня на глазах. От моего праведного гнева в первый раз тебя спас Сайто. Сейчас его рядом нет, что ты будешь делать? - А что ты хочешь? - брат не отводил взгляда от своей любви, готовый принять любое наказание. - Извинись. Иди к нему и проси простить тебя. - Хорошо, - высвобождаясь из захвата паука, змейка двинулся на поиски. Долго искать не пришлось, заместитель валялся на крыше последнего фургона. - Сайто, спустись ко мне. Пожалуйста. - Зачем? - парень перекатился к краю, лег на живот, положив голову на сложенные руки. - Хочу поговорить. - А я вот не очень. - Я спущу тебя сам, - Индра начинал злиться, сам не понимая причину гнева. - Попробуй. - Бог времени, услышь своего слугу, активация. - Так вот, как вы это делаете, - спрыгивая с крыши, проговорил Сайто. - Делаем что? - Я впервые вижу магов. Скажи, Индра, ты умеешь хранить секреты? Даже от брата. Подумай хорошо, прежде чем дашь ответ. - Нет. Не умею, - решительно ответил маг. - Жаль. Не волнуйтесь, я никому не расскажу о вашей маленькой тайне, - Сайто резко встал. - Я не сержусь на тебя, мы ведь друзья, а на друзей не обижаются, - он взял руку главы каравана, поцеловав тыльную сторону. - Передай Ише, что я минут десять отдохну. Потом сделаю обход и приду к тебе помогать. Ты ведь не против, змейка? - Нет, - мужчина отдернул руку, немного подумав, отвесил пощечину наглому охраннику. - Ты кое о чем забыл, маг, - уголок губ приподнялся, появилась ухмылка. - О чем же? - Об этом, - щеку главы каравана защипало от боли. - Время не прощает ошибок, а Боги тем более. - Что? - касаясь горящей щеки, мужчина удивленно смотрел на заместителя. - Я тебе открою свой маленький секрет, - прошептал парень. - Я монах. Только, тсс. Это наш с тобой секрет, - он вновь запрыгнул на крышу, давая понять, что этот разговор окончен. - Монах. Тоже мне секрет, - ворча, Индра отправился обратно к своим людям. Взятые на отдых пять минут давным-давно прошли, а вот дела так и остались стоять на месте. - Странный сегодня день. Меня развели, как мальчишку. Надеюсь, этот охранник сдержит данное слово. Оставшееся время прошло относительно тихо. Сайто, немного отдохнув, помогал главе каравана, словно ничего и не произошло. Потом вернулись довольные, отдохнувшие люди Иши. Полдень. Тень от палящего солнца практически спряталась под фургонами, загоняя птиц под крыши. - Командир! - к каравану подъехали три повозки, впереди на вороном коне ехало беловолосое чудо. Из-за марева, создавалось впечатление, что это оживший мираж. Через минуту к нему присоединились два парня на таких же вороных жеребцах. - Как и обещал. Ровно полдень. Вот мы и здесь, в полном вашем распоряжении. А это для вас, - чудо слетело с коня, протянув письмо Индре. - Мой наниматель просил передать его вам, - поклонившись, мужчина отошел. - Кто это? Мне же он не мерещится? У меня же нет солнечного удара? - Нет, любимый. Это глава охраны Ауна. Рядом с ним Мин и Шу, его помощники. - Значит, это твои люди? - приходя в себя, змейка раскрыл письмо. - Угу. Что пишет прохвост? - У Архея деньги. Первая часть - это зарплата его людей: двух охранников и трех торговцев. Ее нужно поделить пополам, выплатив первую долю на границе с Китаем, а вторую в конце пути. Вторая часть - это нам: на непредвиденные расходы и за товар. Одного не пойму, кто такой Архей? - Это я, глава, - протягивая деньги, лис поклонился. - Так его зовут Архей, - послышался шепот за спиной. Здесь были обе команды, всем было интересно посмотреть на новых путников. - Вам не кажется, что он кого-то напоминает? - прошептал Девдан. - Ага, - согласились остальные охранники. - Вот только на кого? - Сайто! - Иша оглядел толпу в его поиске. - Я здесь, командир, - спрыгнув с крыши, парень улыбнулся. - Познакомь команду с новичками. - Слушаюсь. - Точно! - послышался радостный возглас Девдана. - Он же копия нашего заместителя. Сайто, это твой родственник? - Нет. Я вижу его третий раз в своей жизни, - глубоко вздохнув, парень посмотрел на неугомонного. - Архей, это Девдан. - Приятно познакомиться, - мужчина поклонился. Потом Сайто повел лиса вдоль шеренги, называя каждого охранника по имени. - Вот и все. Мое имя ты знаешь. Если что-то непонятно можешь смело обращаться ко мне за помощью. - Еще раз, мне очень приятно с вами познакомиться. Надеюсь, мы сработаемся, и у нас не возникнет недопонимания, - мужчина улыбнулся. - Нам тоже очень приятно, - хором ответили люди Иши. - Ладно, пора выдвигаться. Повозки Ауна встанут через одну, первая наша. Думаю, дальнейший строй понятен? - Да, - торговцы сели на козлы. - Ну раз все готовы. Пора в путь. - Архей и Сайто, вы едете впереди вместе со мной. Мин, Шу - по бокам. Девдан, Сапфир Четана - замыкающие. Караван двинулся по первой дороге. Впереди их ждала река, а на ней паром, который доставит нашу «веселую» компанию на противоположную сторону.