Рыцарь Забытого Пути

И сказал кто-то там: "Да будет свет!" И свет сияет. Сияет? Ага, ещё тут целые реки из жвачки и маленькие розовые слоники. Держите карман шире! Вокруг царит темнота, непроглядная тьма. И пустота, пронизывающая и давящая своей неизмеримостью, за которой приходит липкий ужас перед неизвестностью. Какой даже злейшему врагу не пожелаешь испытать. И эту абсолютную пустоту нарушал лишь один единственный, бредущий сквозь неё, человек... Андрей почти не помнил как он здесь очутился и сколько он уже здесь находится, хотя и примерно представлял. Но старался не думать об этом, всеми силами загоняя неприятно скребущие душу мысли как можно дальше, убеждая себя в том, что всё это бред наркомана или кошмарный сон, до ужаса реалистичный и натуральный. Да что угодно, только не... В сознании то и дело всплывали довольно чёткие образы. Вот виды почти родной воинской части сменяет недолгая поездка в плацкарте, затем встреча с родными, прогулка по городу, какой-то кабак - древняя традиция всех дембелей или, как он, приехавших в отпуск контрабасов. Вот Андрей ещё трезвый идёт по ночной улице, слышит девичий крик о помощи, доносящийся из ближайшей подворотни. А вот и та роковая встреча с местной гопотой, попытавшейся изнасиловать незадачливую девицу. Заступился за девушку - как благородно. Да только не учёл, что выпитая доза алкоголя притупляет реакцию, а у одного из гопников оказалась при себе финка. Сильный удар под рёбра, острая боль, что-то похожее на ощущение свободного падения. И вуаля! Звёзды, так много звёзд! Словно перед глазами пролетела целая галактика. С этого момента полное беспамятство. И где он теперь? На библейский ад эта пустота не похожа, ни огня, ни котлов, ни чертей. Хотя легче от этого не становится. Уж лучше бы они были. Конечно, при жизни Андрей, полностью Андрей Воробьёв, не тянул на праведника, хотя и закоренелым грешником тоже не был. Во всяком случае не более чем подавляющее большинство жителей его страны. На рай он конечно не рассчитывал, но эта давящая пустота была намного хуже представляемого религией ада. Неужели большевики были правы и никакого послесмертия не существует? Или тут что-то другое?.. Все эти неприятные мысли в один миг пролетели у него в голове. Андрей в очередной раз отогнал их продолжая как молитву твердить себе, что это всё временное наваждение. Та спасённая им девушка сбежала и наверняка уже вызвала полицию и скорую. И Андрея уже откачивают. А пока он шёл, просто шёл сквозь эту пустоту, не зная куда и не зная зачем. Лишь бы чем-то занять своё воспалённое сознание. Но чем дольше это продолжалось, тем сильнее становился зарождающийся внутри страх, какого ему ещё не доводилось испытывать. Ужасные мысли всё чаще лезли наружу, разрывая душу и отгонять их становилось всё труднее. Андрею казалось, что из темноты за ним следят сотни голодных глаз. И щупальца тянутся к нему и вот-вот схватят. Ему захотелось просто исчезнуть, раствориться в этом небытии. Или вернуться. Продержаться здесь ещё немного и вернуться. - Ну ладно! Признаю, что грешил - крикнул он в пустоту - Верните меня обратно. Обещаю жить правильно. Даже с армии уволюсь. В ответ всё та же тишина. - Ну или в ад отправьте тогда! - его голос разнёсся во все стороны, словно ударная волна. Тишина... Хотя!.. Показалось ли ему или где-то вдалеке раздался едва различимый шёпот. Андрей прислушался. Шёпот повторился, но уже ближе. - Кто здесь? Вместо ответа те же шептания на непонятном для Андрея языке. Внезапно в этой непроглядной темноте он уловил какое-то движение. Шёпот всё приближался. Андрея начали охватывать не хорошие предчувствия. Движение повторилось. Теперь уже в темноте начали проступать контуры зловещей фигуры, похожей на человеческую. И не одна. Три или больше тёмных силуэта с горящими красным светом глазами неторопливо приближались к нему, а интуиция буквально завопила об опасности. Андрей всё понял. - Я пошутил про ад - крикнул он уже через спину, сорвавшись с места. За спиной раздалось недовольное ворчание, отдалённо напоминающее звериный рык. Андрей бежал не чувствуя усталости и кажется даже не дыша. Его преследователи не отставали. Их неразборчивый шёпот слышался всё ближе и ближе. А Андрей начал замедляться, словно угодил в желе. Сделал ещё несколько шагов и остановился, намертво парализованный. За спиной раздалось нечто напоминающее ликующий хохот. Андрей обернулся. В темноте горело уже не меньше десяти пар глаз и во всех читался неумолимый голод и жажда убийства. Ну уж нет! Он не собирался кончать своё существование в лапах каких-то монстров. Вспыхнувшая ярость и злоба придали дополнительные силы. Андрей замахнулся рукой, целясь в ближайшего, приблизившегося вплотную к нему. Кулак словно наткнулся на плотно сжатый холодный воздух, пройдя сквозь него, но это кажется подействовало. Демон отскочил назад, злобно зарычав. После чего на Андрея двинулись все остальные. А сам он так и застыл на месте не в состоянии пошевелить даже пальцем. Это был конец! Внезапно приближающиеся твари замерли и едва заметно попятились, кажется, смотря куда-то за спину Андрея. - Вы зашли на чужую территорию, твари! - опережая его мысль за спиной раздался чей-то голос, судя по всему принадлежавший женщине в преклонном возрасте - Убирайтесь! Последовала вспышка света, настолько яркая, что даже стоя к ней спиной, Андрей зажмурился, краем уха уловив с десяток единовременных жалобных криков. Когда он открыл глаза демонов уже не было, а вокруг царила привычная темнота. - Этот урок они запомнят надолго! - произнесла незнакомка, только теперь её голос раздавался где-то спереди, но её самой Андрей не видел. - С тобой всё хорошо? Они не ранили тебя? - Э-э-э... вроде нет... Спасибо, что спасли. - запинаясь ответил Андрей, обнаружив, что вновь может шевелиться. - Пустое. Если бы ты не защитился от их вожака, то я вряд ли бы успела. - Всё равно спасибо. А вы кто? И что это за твари такие? И что это за место? Собеседница явно усмехнулась. - Не очень подходящее место для вопросов. Нам лучше уйти отсюда. Эти твари могут вернуться и привести с собой других. - Давайте уйдём - согласился Андрей - Только куда? - Иди на свет - ответила незнакомка. Словно по команде вдалеке зажёгся крохотный тусклый огонёк. - Я буду ждать тебя там. Поторопись. Они возвращаются. - Да что это за твари такие? - вопрос остался без ответа. Незнакомка, кем бы она не была, похоже ушла, оставив Андрея один на один с темнотой и тварями, живущими в ней. Огонёк вдалеке продолжал гореть, казалось излучая при этом чувство безопасности и покоя в отличии от внушающей бесконечный ужас тьмы за спиной. - Добраться туда? - задумчиво прошептал Андрей - Ладно... Не став больше медлить, Андрей бросился в сторону огонька. К счастью в этом мире кажется не имели значения его физическая сила и выносливость. Он бежал, не чувствуя усталости. Огонёк приближался, увеличиваясь в размерах. А за спиной всё более отчётливо доносился уже знакомый зловещий шёпот. Твари приближались. Андрей поднажал, чувствуя направленные в спину голодные, полные ненависти, взгляды. Быстрее, быстрее, ещё быстрее, командовал он сам себе. До цели оставалось совсем немного. Вблизи огонёк оказался небольшой каменной аркой, ведущей в тоннель, за которым лежало какое-то помещение, откуда и исходил свет. Не сбавляя скорости, Андрей буквально влетел в тоннель, за считанные секунды пробежав его. Очень вовремя. Стоило оказаться на другой стороне, тоннель за спиной со скрежетом схлопнулся, оставив от себя лишь гладкую каменную поверхность. В последний момент Андрею показалось, что за закрывшейся стеной раздались наполненные отчаянием и разочарованием крики тварей, упустивших свою добычу. Облегчённо вздохнув, Андрей осмотрелся. Он оказался на небольшом скальном выступе. На краю огромной, не то шахты, не то кратера, на дне которого стелился густой туман ядовито-зелёного цвета, а верх терялся где-то в темноте. В центре, на растущей из дна колонне располагалась причудливого вида гигантская конструкция, очень отдалённо похожая на знаменитый Стоунхендж. Каменная платформа с немного загнутыми на концах мегалитическими зубцами, стоящими по кругу на её внешней стороне и ещё одним рядом более мелких загнутых зубцов, расположенных на небольшой возвышенности внутри, точно также образующих собой круг. К этому сооружению от выступа, на котором стоял Андрей, вёл узенький мост. Неожиданно контрактника посетила мысль, что это место ему уже знакомо и он видел его раньше. Сперва он посчитал это разыгравшимся воображением, но чем дольше он изучал конструкцию, тем сильнее его грызла эта намертво прилипшая мысль. - "Где же я мог это видеть?" - спросил сам себя Андрей, почесав затылок, снова и снова пристально осматривая строение - "Я точно видел это место! Где только?.." - Ну ты там ещё долго? - вновь раздался голос незнакомки. В центре внутреннего круга стояла женская фигура, полностью закутанная в чёрный плащ с капюшоном, хотя Андрей готов был поклясться, что ещё секунду назад её там не было. Рассмотреть её с такого расстояния было нереально. - Подойди - несмотря на то, что их разделало не меньше ста метров, голос звучал так будто она находилась совсем рядом, словно вместо неё говорили сами стены кратера - Потом успеешь здесь всё осмотреть. Андрей задумчиво хмыкнул и зашагал по мосту в сторону фигуры. По мере приближения он улавливал всё новые и новые черты. Когда до неё осталось не более десяти метров, парень остановился, молча уставившись на незнакомку. Это действительно оказалась пожилая женщина, одетая в плотную чёрную накидку. Из под её капюшона, скрывавшего половину бледного морщинистого лица, торчали две седые косы. Какое-то странное чувство кольнуло контрактника. Тем временем незнакомка заговорила: - Ты пришёл сюда быстрее, чем я думала, усопший. Добро пожаловать в моё убежище. Андрей открыл было рот, но незнакомка опередила его: - У тебя были ко мне вопросы. Не сомневаюсь, что их было много. Теперь ты можешь их задать. Я отвечу. Андрею потребовалось ещё пара секунд чтобы собраться с мыслями. - Мой первый вопрос: кто вы такая? - Моё имя тебя вряд ли что-то скажет, но если хочешь... Я Крея, когда-то меня звали так. У Андрея едва не отвисла челюсть. Вот уж кого он меньше всего ожидал увидеть здесь, так это Дарт Трею — владычицу ситхов, в прошлом лидера Триумвирата Ситхов, наставницу самого Ревана и Митры Сурик и ещё много всякого. Теперь многое стало ясно! Это строение... Теперь он вспомнил где его видел. По ту сторону экрана! Одна из локаций Малакора. Но как такое возможно?! Это всё-таки бред сумасшедшего? Сон? Или его воображение над ним издевается? Это ведь не может быть правдой!.. Или Может? Крея, видя его замешательство, подозрительно скривила губы. - Что с тобой? - спросила она - Ты так выглядишь будто знаешь меня? Андрей был готов сейчас долбануться башкой об стену. Дебил! Так спалиться перед ситхом. Нет, конечно Крея и в игре показала себя проницательной старухой и наверняка рано или поздно раскусила бы его. Но не так же скоро. Попал ты Воробьёв по полной программе. И что теперь делать? Косить под дурачка уже бессмысленно. Значит остаётся только играть эту волыну до конца. Если спалился, так пались по полной. - Ну вроде того - ответил Андрей - Дарт Трея. - Знаешь мой титул? - Крея не выглядела сильно удивлённой - Что ж, я рада, что хоть кто-то в этом мире ещё помнит меня. А кто ты такой? - Я? - задумался Андрей, прикидывая, что лучше ответить - Ну я... это... типа гость. Крея едва заметно усмехнулась. - Вижу, что гость. Но откуда? Хм, кажется издалека. Твоя суть. Твой запах... Кто ты? Андрей хотел ответить, но слова так и остались у него на языке. - Можешь не отвечать - продолжала Крея - Я сама всё узнаю. Потерпи, будет немного больно. - Что ты... - начал Андрей, но внезапный приступ боли прервал все попытки разговора. В голове будто разорвалась бомба, боль была такая, что перед глазами звездочки поплыли. В ушах звенело похлеще церковных колоколов. Андрея скрутили конвульсии, ноги подкосились и он рухнул в припадке на каменный пол, где несколько минут катался, крича во всю глотку. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем эта пытка закончилась... - Это называется... немного... больно? - выговаривать слова Андрею удавалось с огромным трудом - Да я чуть... коньки... не отбросил. Андрей поднялся с пола и бросил взгляд на Крею. Древняя владычица ситхов стояла сейчас возле одного из зубцов, сползая по нему спиной, пока вовсе не села. - Поверь... - с заметным напряжением выговорила она, похоже, что ей сейчас было не легче, чем Андрею - Ты... не знаешь, что такое... боль. Крея продолжала трястись от боли, постанывая в такт с конвульсиями. Андрей молча наблюдал за ней. Внезапно её стоны перетекли в истерический хохот. - "У бабули кажется крыша поехала" - решил Андрей с нечитаемым видом наблюдая за лидером давно исчезнувшего Триумвирата, но не вмешивался. Хохот старухи длился уже несколько минут. - С тобой всё нормально? - решил спросить Андрей. Дарт Трея выставила ладонь, жестом попросив подождать и спустя ещё пару минут, тяжело дыша, вновь приняла серьёзный вид. - Прости - сказала она, вставая на ноги - Не сдержалась. - Да ничего - ответил Андрей - А что с тобой было? - Это невероятно - Крея проигнорировала вопрос - Это прекрасно. После стольких неудач у меня получилось. Крея растаяла в воздухе, но уже через мгновение материализовалась уже за спиной контрактника. - Ты пришёл сюда из другого мира? Андрей размышлял всего секунду. - Да. Улыбка старухи стала ещё шире. - Я рада, что хоть кто-то откликнулся на мой зов. - Что?! - Это я призвала тебя. - Ты? - недоверчиво переспросил Андрей - Что значит призвала? - Это значит, что я вызвала твою усопшую душу из замогильных пределов с той стороны мироздания, Андрей - ещё более заумно ответила Дарт Трея. Воробьёв скрипнул зубами. - Так ты ещё и в моей башке копалась? - процедил он. Скрытный и немного замкнутый по характеру, Андрей всегда очень быстро выходил из себя, если кто-то начинал интересоваться его личной жизнью, а уж читать мысли... - Оу, успокойся. Я только перестроила матрицу твоих энергоканалов. Ты слишком чужероден для этого мира и рано или поздно истаешь без получения Силы извне. А твои личные тайны меня не интересуют, оставь их при себе. Андрей покачал головой. - И чего ты от меня хочешь? - Для начала присядь - ответила старуха. И как по команде из воздуха материализовались два стула и стол. Крея села на один из них, жестом пригласив Андрея. Контрактник не стал отпираться, молча подошёл и сел за стол. - Я полагаю - произнесла Крея - что ты проделал огромный путь и утомился. Желаешь что-нибудь съесть? Может выпить? Андрей весьма удивился таким вопросам. - Откуда здесь еда? И зачем она мёртвым? - А какое это имеет значение? - Крея прищёлкнула пальцами и на столе появились роскошные яства. Андрей сперва осторожно, а затем более уверенно поднял бокал и поднёс к лицу, втянув носом. - Пахнет, как вино. - слегка пригубил - И на вкус, как вино... Недурственно! Оно настоящее? - Здесь нет ничего настоящего - ответила Крея - В этом вся прелесть. Существование в этом месте со временем становится просто невыносимым, вот некоторые из нас, у кого хватает могущества и силы воли, строят иллюзии вокруг себя. Хоть какое-то развлечение. Я, как ты может быть знаешь, создала образ Ядра Трайуса на Малакоре. - Нехило, но давай без прелюдий. Что тебе нужно от меня? Крея поставила свой бокал и отодвинула его в сторону. - Я хочу предложить тебе сделку. - Вот как? - приподнял брови Андрей - И что за сделка? Я должен захватить галактику? - Не торопись. Для начала выслушай меня. Теперь уже Андрей поставил бокал и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. - Я полон внимания. Для начала расскажи что это за место. - Это место - область в загробном мире Силы, которую некоторые называют Бездной или Хаосом. Обиталище усопших владык ситхов или просто тех, кто при жизни творил зло. Я уже давно стала пленницей этого места и никак не влияю на мир живых. И ты тоже рискуешь разделить со мной эту участь навечно остаться пленником во тьме. В лучшем случае. Бездна плохо на тебя влияет. Тебя уже начинает переполнять ярость, хоть ты её пока контролируешь. Но со временем твоя воля ослабнет и ты обезумишь, став одной из тех тварей, что едва не разорвали тебя. - ....... - в один миг Андрей сначала побледнел от ужаса, представив, что теперь может ожидать его, затем уже от ярости. - А какого лешего ты меня сюда позвала? - со злостью бросил он, готовый наброситься на Крею с кулаками. - И почему именно я? - Не знаю, почему именно ты. Но я просто пытаюсь спастись сама... - От чего? - прошипел парень - От одиночества? Учти, я с тобой в этот ваш пазаак играть не буду! Я просто убью тебя... второй раз. Андрей бросился на старуху, но не успел сделать даже шага. Какая-то неведомая сила подняла его в воздух и отбросила в сторону, ощутимо впечатав в один из зубцов. - Хватит истерить! - рявкнула Крея - Я могу предложить тебе спасение. В моих силах дать тебе новую жизнь и плоть в этом мире. Эта новость немного успокоила не на шутку разозлившегося парня. - Допустим - произнёс он - И чего ты хочешь взамен? - Взамен ты дашь свободу мне. Андрей посмотрел на Дарт Трею как на сумасшедшую. - И как я это сделаю? - Есть один ритуал. Очень древний и давно забытый. Призванный вернуть чей-то призрак из пустоты. Я научу тебя ему. Ты проведёшь его и поможешь мне выбраться отсюда. - А что потом? - Ты что-нибудь слышал о Юужань-Вонгах? - вновь соскочила с темы Крея. Андрей задумался. Конечно он много знал об этих Юужань-Вонгах. Вроде как раса завоевателей из другой галактики, которая вторглась в галактику после развала Галактической Империи и устроила кровавую баню. Но говорить об этом Крее лучше не стоит. Приняв решение, Андрей помотал головой. - Не притворяйся - ухмыльнулась Дарт Трея - Вижу, что знаешь. Так вот, эта раса вторгнется на территорию галактики через сорок лет, принеся с собой бесчисленные разрушения и смерть. Я хочу, чтобы ты помог мне предотвратить это. - А тебе-то с этого какая выгода? - прищурился Андрей. - Мне неприятно думать, что Сила опять будет играть в свой баланс, кладя на чашу весов миллиарды жизней. - Вот как?! То есть моими руками ты хочешь развалить планы Силы, а потом мне придётся отвечать за последствия? И для этого тебе надо было призывать меня из моего мира? Из своего никого не могла отыскать? Крея перестала удерживать парня Силой. Андрей рухнул на пол, затем приподнялся, присев возле колонны. - Если бы всё было так просто, Андрей, - покачала головой Крея - то я бы вообще не прибегала к таким вещам. Но всё гораздо сложнее, чем ты думаешь. Я уже пыталась уйти от её воли и для этого у меня был замечательный инструмент. Джедай Митра Сурик. Рана в Силе, способная действовать независимо от её воли. Митра была моей величайшей надеждой, так и моим величайшим провалом. Она была связана с Силой по праву рождения. И я тоже, как бы это не было противно. Ты же рождён далеко за её пределами, а значит обладаешь абсолютной свободой. - А если и меня прикончат? - Тогда мне некого будет винить кроме тебя. Андрей злобно фыркнул. - Ну хоть за честный ответ спасибо. Крея подошла к нему вплотную, присев рядом. - Андрей - ласковым тоном начала она - Я понимаю твою злость. Ты прошёл через грань между мирами и сейчас рискуешь остаться здесь навечно. Но и ты меня пойми. Я уже больше четырёх тысяч лет пребываю здесь. и всё, что у меня есть - это воспоминания о моём провале и сожаления. Я ненавижу Силу и ненавижу это место. Я просто не желаю больше позволять этой твари играть жизнями разумных. И ты можешь мне в этом помочь, если хочешь. - А если не хочу? - А у тебя нет выбора. Ты аномалия в Силе. Непредусмотренная фигура на её доске. А ей, уж поверь мне, подобное не нравится. Она будет пытаться тебя уничтожить в попытках восстановить баланс. И сделать это здесь, в её вотчине для неё гораздо проще, чем если ты обретёшь плоть. Тогда у тебя появится неплохой шанс спастись от... её гнева. - Ну а дальше что? Будем строить новый и справедливый мир? - Дальше я уйду, оставив эту галактику на твоё усмотрение. Будешь делать с ней, что захочешь. - Проще говоря, я должен гробить чужие жизни не в угоду Силе, а по твоей прихоти? Верно? - ехидно выплюнул Андрей - Я на такое не подписывался. Крея резко, слишком резко для её возраста поднялась. Её лицо разом посуровело. От былой ласковости не осталось и следа. Андрею стало не по себе, но он упорно смотрел ей в глаза, не отводя взгляда. - Посмотри на своё запястье - приказала она. Андрей хмыкнул, но подчинился. Увиденное его удивило. На тыльной стороне ладони красовалась как будто выжженная раскалённым железом метка, похожая на восьмиконечную звезду внутри шестиугольника. Затем он перевёл удивлённый взгляд обратно на Дарт Трею. - Это моя метка - опережая вопрос сказала Крея - Через неё будет осуществляться и крепнуть наша связь. Теперь ты неразрывно связан со мной, Андрей. Отныне ты мой. Твоя душа теперь целиком находится в моей власти, я могу сделать с ней все, что угодно. Так что ты будешь выполнять мои приказы, хочешь ты того или нет. Учти это. Я могу заставить тебя, сломить твою волю. Но я предпочитаю добровольный союз. Андрей с ненавистью смотрел на старуху. Теперь он отлично понимал Дарта Сиона и его желание убить Крею. Сейчас он больше всего на свете желал вцепиться этой твари в горло и душить пока не сдохнет. - Сломить меня? - его голос так и сочился ядом - Боюсь, что это будет не так-то просто. - Да, я вижу, что твоя воля сильна. - согласилась Крея - Но и у неё есть пределы. Я могу заставить тебя испытать такую боль, которой ты ещё не испытывал. И не только физическую. Да, сразу сломить тебя не получится. Но сколько ты продержишься? Час? Два? Сутки? Пускай даже десять лет, для меня время значения не имеет. - Думаешь, что я стану твоей марионеткой? - Конечно - усмехнулась старуха - А разве для тебя это в новинку? Я не могу прочесть тебя полностью. Но я вижу кем ты был в прошлой жизни. Тем же самым рабом, марионеткой, которую могли послать на убой, как расходный материал. Так что здесь ничего нового. Только условия для тебя и награда в случае успеха будут поистине велики. Я обучу тебя всему, что знаю о Силе и владению световым мечом. Ненависть в глазах Андрея начала отступать, а Крею, как говориться, понесло. - Ты сможешь возвыситься над всеми прочими. Ты проживёшь жизнь настолько долгую, насколько пожелаешь. Я не буду ограничивать тебя в средствах. Сделай то, о чём я прошу и в твоих руках окажется судьба целой галактики. Более того, когда всё закончится, и если ты того пожелаешь, я помогу тебе вернуться в твой мир. Или даже предстану перед тобой. Тогда делай со мной что угодно. Крепко брала Крея. За самые яйца брала. И кнута хорошего дала и пряник сладкий предложила. Правду ли толкует или врёт? Сейчас это не так важно. В одном Андрей был с ней согласен. Лучше жить среди живых во плоти, чем бестелесным духом здесь. Так что придётся принять её условия. А там видно будет. - Я убью тебя - ответил Андрей - Обязательно убью... Потом. - Если захочешь. Так каков твой ответ? Андрей встал на ноги и ответил: - Я согласен.