***
— Кларисса, милая, будь осторожна, — прошептала мать, обнимая дочь, когда она, пробыв два дня дома, решила навестить Лагерь полукровок. Кларисса замерла на секунду и поспешно отстранилась. — Да, мам, — сказала она. — Я превращу мозги монстров в кашу, если они попадутся мне на пути, — и закинув рюкзак на плечо, вышла за порог. Автобус прибыл по расписанию. Сев на свободное место, Кларисса сразу почуяла нечто неладное. Народу было как всегда много, но сидящий напротив человек не давал ей покоя всю дорогу. Это мог быть любой монстр, даже тот, с которым она не встречалась. Но вряд ли бы нашелся такой — за многолетний опыт поисков Кларисса успела повидать чуть ли не всех существ. Хотя на каждого ужасного всегда находился ещё более мерзкий. Уж эту закономерность изменить было нельзя. — Вы до какой остановки, мисс? — промурлыкал тот самый человек напротив. Кларисса скривилась. Рассказывай она первому встречному о своих планах, никогда не дожила бы до сего возраста. Поэтому послав испепеляющий взгляд незнакомцу, повернулась к окну. За окном пейзаж был серым и однообразным. Снежок, многоэтажки, куча машин и людей спешащих кто куда. К счастью, автобус остановился через несколько минут. Двери разъехались, и Кларисса ступила на холодный асфальт. Осталось пройти совсем немного, и до аэропорта рукой подать. Билеты были куплены заранее, ещё когда она отдыхала дома. Оказавшись в аэропорту, Кларисса прошла к регистратуре и замерла, услышав подозрительно знакомое шипение позади. — Мисс, вас что-то беспокоит? — спросила женщина за столом. Девушка обернулась и увидела за своей спиной существо с головой человека, телом быка и хвостом скорпиона. — Вы! — воскликнула она. Действительно, голова была как раз того типа, что преследовал её в автобусе. Предчувствие не обмануло. Реакция Клариссы оказалась незамедлительной. Она отвязала нож от своей ноги и метнула его в мантикору. Женщина у окошка испуганно охнула. Но Клариссе не было никакого дела до этого, она лишь пыталась увернуться от ядовитых пластин разъяренного чудовища. Один удар когтистой лапы пришелся ей по лицу, оставив на щеке глубокую царапину. — Кровь полубога! — мурлыкнул монстр. — Обожаю! Кларисса рыкнула, стиснув зубы. Ей моментально захотелось изрезать кинжалом физиономию мантикоры с противной плотоядной ухмылкой. Пот стекал по лицу. Кларисса вздохнула и, увернувшись от очередного выстрела, вынула клинок из ножен. — У вас нескончаемое оружие, мисс? — манера речи этого чудовища странным образом напоминала флирт. Умеют ли монстры флиртовать? Да ещё на манер смазливого бабника? Впрочем, размышлять долго времени не было. Кларисса бросилась вперёд с криком: «Я дочь Ареса, болван!» и со всего размаху пересекла шею мантикоры. Бедняга от неожиданности выпустил лишь пару вялых выстрелов; ихор из множества повреждённых сосудов брызнул в разные стороны; голова с гулким звуком упала на плиточный пол. И тут же исчезла, вместе со всем остальным развеявшись в прах. Теперь перед Клариссой стояла лишь одна задача: объясниться во всем администратору.***
Дальнейший путь до лагеря прошел без особых происшествий. Встретились лишь пара злых циклопов да драконица. Ничего необычного. Взбираясь по холму, Кларисса уловила странное ощущение. Словно должно случиться какое-то чудо. Но опять же что-то было не так. Афина Парфенос, стоящая на вершине, излучала мягкий золотой свет, словно успокаивая: «Все хорошо, всё в порядке». Спустившись в долину и пройдя на крыльцо Большого дома, Кларисса всё же распознала то щекочущее чувство у себя в груди. Это было счастье вновь вернуться туда, где тебя ждут, где ты в безопасности. — Я дома, — сказала она вслух. Действительно, Лагерь Полукровок был её домом. Вторым или первым? Сложный вопрос. Раздался визг, крики, гомон голосов. Мир словно ожил. Кларисса обернулась и глаза её полезли на лоб. За небольшой кучкой народа гналась стая пухлых карапузов в подгузниках. Кожа у них была зеленоватой; за спиной имелись ломкие, словно засохшие листья кукурузы, крылья; лицо искажал демонический оскал. Неподалеку стояла девочка лет двенадцати с короткими волосами и подбадривала их криками: «Взять! Взять болванов!». Кларисса пригляделась к обречённым. О, боги. Это были её собственные братья. — Мэг! — к девочке подбежал слегка полноватый паренёк с темными волосами. На лице его застыло весьма заносчивое выражение, будто он все время только и думал: «Что я делаю в этом жалком месте? Меня вообще здесь быть не должно!». — Мэг, остановись! Кларисса хотела как-то спасти своих братьев от злобных карпои, но лишь недоуменно оглядывала происходивший дурдом. Тот самый пухленький парень уже успел как-то воспламениться и теперь бегал, как ужаленный, по округе с громкими воплями. Нико и Уилл, идущие мимо, встрепенулись, подхватили валявшийся около земляничных полей шланг и, включив его, поспешили тушить беднягу. — Папа! Стой! — кричал ему Уилл. Тут пришла пора Клариссе снова удивиться. Папа. Папа! Ха-ха-ха. Папа... Погодите. Смертные сюда войти не могли, богов тоже не наблюдалось. Она взяла за воротник так кстати появившегося на дороге Харли и спросила: — Что во имя Зевса тут происходит?! Харли от испуга вытаращил глаза и робко молвил: — Аполлон здесь… Смертный… А потом, вырвавшись из ослабевшей хватки, убежал в сторону кузниц. Аполлон?! Боги. Но это были ещё не все сюрпризы на сегодня. Подняв голову, Кларисса заметила чёрное пятно на горизонте, которое стремительно приближалось. Вскоре можно было разглядеть громадное крылатое существо, отливающее бронзой, с двумя фигурами на спине. Оно приземлилось бесшумно, но все внимание тут же переключилось на него. Лео. Который по идее был мертв. — В другой раз, — криво улыбнулась Кларисса. Ей хватило сюрпризов на целые полгода вперёд. Во что превратился Лагерь в её отсутствие?.. Хотя, он всегда был таким. Несравнимым с Лагерем Юпитера. Девушка поспешила прочь, к холму Полукровок, но тут её накрыла огромная тень. Это не мог быть Фестус. В следующий момент Кларисса лежала на земле вся в слюнях знакомой адской гончей. — Фу-у, псина… — Привет, Кларисса! — поздоровался Перси со спины «собачки». — Давно не виделись! — И тебе не хворать, — она встала и отряхнулась. — Какой же ты придурок! — Я думаю, тебе не стоило уходить, раз уж приехала. Посмотри, сколько всего случилось! — он указал одновременно на Фестуса, Лео и его спутницу, а так же на смертного Аполлона, который стоял неподалеку и весь мокрый. — Вижу, — пробубнила Кларисса. Уж лучше сражаться с чудовищами. Сумасшедший дом да и только. — Нико собирается дать Лео хорошую взбучку. Идёшь? Это звучало неплохо. Хотя она не очень общалась с Лео, но пропадать на шесть месяцев и считаться мертвым — всё же перебор. — Конечно, а ещё я бы устроила взбучку тебе. Перси улыбнулся, но ничего не ответил. Потом легонько ударил гончую по бокам и помчался в ту сторону, где Лео, его спутница и Аполлон уже устроились за столом для пикника. А Нико присвоил себе автомат выдачи номерков из закусочной и таскал его повсюду с воплями: «Очередь начинается слева! Избегайте давки!». Кларисса улыбнулась уже вполне искренне. Каким бы сумасшедшим не было это место, это всё же её дом, её семья, в которой она чувствует себя по-настоящему счастливой.