Третья жизнь Норы Сартон

      В первую очередь Нора отключила турели. Во-первых, это придавало чистоты эксперименту, а, во-вторых, позволяло группе синтов беспрепятственно войти в Грейгарден. Позже, если всё сложится как надо, она еще успеет поменять настройки обороны.       А потом сунула в руки Маккриди свою поклажу и вошла в оранжерею.       Солнце клонилось к горизонту, и красноватые лучи пробивались сквозь остатки прозрачной крыши, путались в густой зелени фруктовых кустов. А еще в воздухе кружились пылинки, и это было красиво и как-то очень по-домашнему уютно.       Мерно гудя, из-за столов с кюветами выплыла управляющая Уайт и приветственно вскинула манипулятор с зажатым в нем секатором. Нору всегда немного забавляло, что корпорация "Дженерал Атомикс" наделила роботов-помощников половой принадлежностью, снабдив часть из них белым окрасом корпуса и женской голосовой программой. Впрочем, давно погибший Эдвард Грей, создатель уникального гидропонного сада, пошел еще дальше. Раскрасив в соответствующие цвета еще и двух инспекторов, Грина и Брауна, роботехник наделил их голосами и характерами ведущих довоенных телевизионных шоу. В общем, находиться в саду было отчасти даже забавно, правда, если недолго. Нора очень надеялась, что у Маккриди хватит терпения продержаться здесь неделю, и чувствовала себя немного виноватой.       – Добрый вечер, дорогуша! – Механический голос Уайт звучал как всегда вежливо.       – Здравствуйте. – Нора протянула руку и потрогала упругий алый бок плода тошки: – Смотрю, дела у вас идут хорошо.       – Если вы имеете в виду ботанику, то да. Все цветет, все изменяется. Вот буквально вчера мы достигли новых успехов по всходу семян дикой моркови. Мне кажется, если смешать стандартное удобрение с…       – А если не ботанику? – перебила Нора. Говорить о своей работе управляющая могла часами.       – Отвратительно! Супермутанты. Мерзкие зеленые твари. Только и умеют, что вытаптывать грядки и рушить все, что попадется под руку. Иногда я вообще не понимаю, зачем они нападают на наш райский уголок. На что сдалась наша морковка этим, – Уайт покачала сенсорами, – людоедам?       – Возможно, они нападают просто потому, что агрессивны?       – Глупости. Само существование их – одна большая зеленая глупость! С этим утверждением Нора была полностью согласна. Она твердо намеревалась, упрочив свое положение в Институте, переоборудовать закрытую, но все еще приспособленную для работы, лабораторию ВРЭ, где, собственно, и велись эксперименты с супермутацией, во что-нибудь действительно полезное. В идеале даже вернуть туда доктора Верджила и развернуть его эксперименты над сывороткой, обращающей мутации вспять.       – Послушайте, управляющая. Знаю, это прозвучит несколько неожиданно, но я как раз хотела предложить укрепить оборону вашего сада. Правда, несколько необычным способом.       – Слушаю. – Уайт отложила секатор и зависла перед Норой, повернув к той все три визуальных сенсора.       – Институтские роботы второго поколения. Хорошо обученные солдаты; по сути, та же оборона, что и турели, только более мобильная и способная принимать решения самостоятельно. В рамках заложенной программы, естественно. Их вполне можно использовать, Институт не против.       – Это интересно, – качнулась Уайт. – А, позвольте спросить, чем мы будем расплачиваться?       – Полагаю, если сотрудничество окажется удачным, Институт отправит сюда группу ученых из отдела бионаук для обмена опытом.       – Там что же, – оживилась управляющая, – есть ботаники?       – Биологи. И растения они тоже выращивают.       – Чудесно! – Уайт взмахнула манипуляторами, – нам так давно не доставало свежего взгляда! Сказать по секрету, Браун и Грин уже в третий раз исследовали процессы минерализации почвы по старым шаблонам, а это, как вы понимаете, совершенно не способствует прогрессу.       – Эй, у нас гости, – на пороге оранжереи возник Эр-Джей, – идут со стороны холма. Пошли, встретим.       – Нужно предупредить остальной персонал, – торжественно провозгласила Уайт и поплыла к двери. Маккриди посторонился, и Нора, благодарно ему кивнув, придвинулась к уху:       – Оружие держи наготове.       Когда в компании Эр-Джея и Уайт Нора вышла за ограду, четверо синтов второго поколения – одинаковые, точно близнецы; в светлых комбинезонах и с лазерными пистолетами в руках – уже стояли у ворот. Пятым в компании был институтский охотник. Нора негромко хмыкнула: доктор Айо определенно не смог оставить без внимания предприятие, в которое его толком не посвятили. Длинный черный плащ, короткая стрижка, светлые волосы, скуластое загорелое лицо – внешне охотник совершенно не отличался от человека. Разве что некоторая безэмоциональность, с какой он уставился на Нору, выдавала в нем андроида, послушного приказам своих хозяев.       Первым навстречу шагнул один из патрульных и треснувшим механическим голосом произнес:       – Здравствуй, Мать. Мы здесь, чтобы представлять на поверхности Институт.       Маккриди заржал, и Нора мысленно выругалась. Кажется, она знает, какими именно подколками заиграет в недалеком будущем их общение.       – Какие вам дали инструкции?       – Прибыть в твое полное распоряжение.       – Хорошо, – Нора кивнула, для себя отметив, что охотник промолчал. – Главное правило: никаких боевых действий против обитателей сада. Можно откликаться на просьбы, если они не будут противоречить вашей собственной безопасности. Основная задача: патрулирование окрестностей в радиусе двухсот ярдов от объекта. В конфронтацию с мирным населением не вступать, открывать огонь только в случае вооруженной агрессии.       – Директива получена, – проскрипел патрульный, – приступаю к выполнению.       – И не вздумайте топтать мои грядки! – нервно бросила Уайт, а Нора подумала, что, несмотря на гуманоидный вид синтов, управляющая выглядела сейчас куда более живой и человечной. Нора поочередно ткнула пальцем в охотника и одного из собирателей:       – Вы, двое, со мной, остальным охранять периметр.       Войдя в сад, она тут же перепоручила собирателя в помощь Уайт – не сказать, чтобы та в ней особо нуждалась, но эксперимент подразумевал наблюдение и за близкими контактами. А сама, отправив Эр-Джея обустраивать сарайчик для ночлега и жилья, поманила за собой охотника. Опустилась на деревянную скамью у стены оранжереи, приглашающе похлопала рядом с собой. Синт послушно уселся, положил на колени карабин, и вопросительно взглянул на Нору.       – Какой твой номер? – поинтересовалась та, коротко улыбнувшись.       – X8-74       – Язык сломаешь выговаривать эти ваши "имена". – Нора поморщилась. – Не против, если мы будем звать тебя… ну, допустим, Ксандр? Или… Эйтан?.. Эйтони, вот. В голубых глазах синта мелькнуло нечто, похожее на растерянность:       – Как вам будет удобнее, мэм.       – А тебе самому что больше нравится?       – Перед заданием я проходил диагностику, мэм. Мои программы полностью исправны и не выходят за рамки допустимой шкалы принятия решений.       Нора вздохнула. Черти бы побрали этот робоконтроль, ограничивающий индивидуальность искусственным людям. И никакие доводы Шона о том, что обретшие самосознание синты опасны так и не смогли ее убедить в правильности институтской позиции. Недавно возглавивший рейдеров Либерталии беглец, которого ей в качестве примера приводил сын, определенно поехал головой. И к этому явно приложила руку Подземка, ведь, скорее всего, именно их неуклюжие игры с памятью и повредили тонкие технологии. Намного безопаснее было создать синтам такие условия, чтобы тем просто не было повода убегать.       – Значит, будешь Эйтони, – пожала она плечами. – Хотя бы на время выполнения задания. Кстати, а какого именно?       – Обеспечивать безопасность экспериментальной группы.       – Это весьма расплывчатое понятие.       – Подавление насилия по отношению к синтам Института. Наблюдение. Составление отчета для бюро робоконтроля.       – Простыми словами, доктору Айо здесь требуется шпион?       – Наблюдатель, мэм. Я действую открыто.       – Ну, хорошо, – Нора развела руками, – наверное, так будет даже лучше. Кстати, предупреждаю сразу, что параллельно отчеты о работе будет составлять и мой доверенный представитель. И я очень надеюсь, что твои записи и его будут похожими.       – Мне не было дано указаний подтасовывать факты.       – Вот и прекрасно. А пока у меня есть для тебя личное поручение. Нора сунула руку за пазуху и вытащила флакон с Комплексом Х-111.       – Вот этот препарат нужно как можно быстрее доставить в Институт и передать лично в руки доктору Ли. Это уникальный медикамент, единственный экземпляр, так что будь предельно осторожен. Возможно, со стороны доктора Ли будут еще какие-то поручения, так что дождись утра, а потом возвращайся. Если возникнут вопросы у доктора Айо, скажешь, что вернулся под мою ответственность.       – Слушаюсь, мэм.       Охотник поднялся и, забрав флакон, исчез в бело-голубой вспышке телепортации. Нора проводила его задумчивым взглядом. Джастин, конечно, насторожится, но, во-первых, он и так не доверяет Норе, а во-вторых, ей нужно было время, чтобы подготовить Маккриди к постоянному присутствию охотника. Зная взрывной характер Эр-Джея, она боялась, что тот может выкинуть нечто, что осложнит его будущие отношения с "коллегой".       Впрочем, опасения не подтвердились – Маккриди, вернувшись из сарайчика, выслушал ее на удивление спокойно. А потом, откинувшись к спинке скамейки, достал из кармана сигареты и закурил, глядя в темнеющее небо.       – Ну, ты же не думала, что тебе вдруг дадут полную свободу действий? Я больше чем уверен, что и сынуля твой глаз с тебя не спускал. Хм… прости.       Он приобнял ее одной рукой, и Нора, загнав подальше шевельнувшуюся тоску по Шону, положила голову на плечо Эр-Джея.       – Ты не волнуйся, – по голосу было слышно, что он усмехается, – даже хорошо, что они прислали этого парня. По крайней мере, теперь точно не будет скучно. А слежка, – он фыркнул, – так в эти игры можно играть и вдвоем. А, что, правду говорят, что охотники настолько опасны?       – Бобби, по-моему, ты сейчас как-то подозрительно азартен, и меня это смущает. Охотники – это готовые машины для убийства. Но куда опаснее те, кто за ними стоит. Так что, давай без отсебятины.       – И не с такими справлялись. Я ведь в детстве был целым мэром, помнишь?       – Помню, – Нора поймала его руку и принялась задумчиво перебирать длинные пальцы. – Но все равно, будь осторожен.       – Ага. Интересно, а его можно как-то перепрограммировать?       – Эр-Джей! Я тебя стукну!       – Да ладно, шучу, – Маккриди хохотнул. – Хотя, было бы прикольно выставить его против Валентайна и посмотреть, кто кому первым вынесет мозг. Во всех смыслах.       – Пф, – Нора тихо рассмеялась, а потом вспомнила: – Черт! Бобби, в сарайчике есть радио?       – Ну… вроде.       – Включи! – она выпрямилась. – Пожалуйста!       – Как хочешь.       Маккриди пожал плечами, отбросил окурок и поднялся со скамьи:       – Пойду заодно костер разведу, стемнело почти. Не засиживайся.       – Я скоро. Немного посмотрю только, как работает управляющая.       Она проводила Эр-Джея взглядом, а потом развернулась, положила руки на спинку скамейки и подперев голову, принялась наблюдать. Сквозь пустые рамы отлично просматривались и столы с кюветами, в которых росла разных сортов рассада, и снующие меж столами роботы. На круглых металлических боках отражался тусклый свет горевших под крышей лампочек. Уайт мерно парила в проходе и, точно довоенный регулировщик, "дирижировала" процессом. Нора вытянула шею, стараясь разглядеть, куда же делся синт-собиратель, а потом невольно хихикнула: хозяйственная управляющая приставила его к переноске здоровенных мешков с удобрением.       "Интересно, где они его берут? – мелькнула сонная мысль. – Ведь довоенные запасы давным-давно должны были закончиться".       Очередной мешок синт понес по проходу, ведущему как раз к стене, за которой сидела Нора. Приблизившись, традиционно уведомил, что успешно выполняет задачу. Из-под мешка на закорках это выглядело комичным. Она посмотрела на профиль синта и лениво удивилась, до чего одна и та же физиономия может смотреться настолько по-разному. У Валентайна те же самые черты выглядели иначе – то ли из-за того, что искусственная кожа потерлась, облупилась и местами даже отошла, открыв со стороны левой скулы причудливые механизмы. То ли из-за того, что ученые все же умудрились ввести его модели элементы мимики. Но Ник, несмотря на жутковатый вид, всегда выглядел живым. Нора даже не сразу сообразила, что у него и других синтов второго поколения одно лицо.       А потом она вспомнила фотографию детектива Валентайна: короткие темные волосы, густые брови, крупный нос, горестно опущенные уголки рта, запавшие небритые щеки. И слишком много боли в глазах. Нора поежилась. Пожалуй, не станет она рассказывать Нику о своей находке. Он ведь только недавно отошел от той, давней, трагедии и, отомстив убийце Дженнифер, кажется, почувствовал себя свободным. Независимым от чужих воспоминаний. А чужих ли? Похоже, Ник и сам не смог до конца определиться, но "наследие", которым наградил его Институт, временами синта явно тяготило.       Ветер донес тихую музыку – Эр-Джей наконец-то включил радио. Кто знает, может, Валентайн уже пытался связаться, ведь на то, чтобы зайти к Амари, времени у него было предостаточно? Но, в любом случае, до утра Нора точно никуда не пойдет.       Она зевнула, прикрыв рот ладонью, встала и побрела к сарайчику.       Разбудило ее знакомое гудение.       Один из роботов-помощников завис возле мутафруктов, росших как раз за окном сараюшки. Нора поморщилась и, осторожно выбравшись из-под руки спящего Эр-Джея, уселась в постели. Хотя, конечно, брошенный на пол старый матрац постелью назвать можно было с большой натяжкой. Она вздохнула и обвела взглядом помещение.       Здесь было тесно от полок с различным садовым инструментом, от стоявших по углам ящиков и ведер и какого-то непонятного железного лома. Несколько пустых мешков сохли на веревке, натянутой неподалеку от входа, а в воздухе висел пыльный запах земли. Нора покосилась на мирно сопящего Маккриди и подумала, что ему, да и остальным жителям Содружества строгая институтская обстановка, наверное, показалась бы сказочной роскошью.       Дверной проем закрыла чья-то тень. Нора повернулась: у входа стоял охотник.       – Сколько времени? – хриплым со сна голосом спросила она.       – Почти восемь.       – Проходной двор, – недовольно буркнул Эр-Джей, поворачиваясь к стене. Нора ласково потрепала его по волосам, поднялась и махнула синту рукой:       – Я сейчас.       Эйтони молча кивнул и удалился. Она пригладила растрепанные волосы и, заправив помявшуюся футболку в джинсы, отправилась к колонке.       Когда Нора вернулась, охотник ждал ее, сидя на скамейке, и читал старую газету. Почему-то это удивляло.       – Что сказала доктор Ли?       – Ничего. – Померещилось, или на губах охотника действительно промелькнула легкая усмешка? – Она была крайне увлечена вашей посылкой.       – А доктор Айо?       – Спросил, зачем я вернулся. А потом просто кивнул и больше этой темы мы не касались.       – Ага. – Нора подумала, что ей было бы значительно спокойнее, если бы Джастин вышел из себя. С другой стороны, он, скорее всего, не считал охотников за полноценных собеседников.       – Еще что-то?       – Я встретил патрульного. За ночь происшествий не было, пока все спокойно.       – Ну и отлично. – Нора улыбнулась: – Ты завтракал?       – Мой организм позволяет обходится некоторое время без еды и сна.       – Правда? – Нора заинтересованно вскинула брови, – и какое же?       – Порядка трех суток. Потом его нужно поддерживать, во избежание снижения уровня функциональности.       – Подожди, а я думала, что ваше тело идентично человеческому.       – По основным параметрам. Но наш метаболизм значительно медленнее.       – Так, ладно, ты мне просто скажи, есть хочешь?       – Особенности организма не исключают стремления к комфорту.       Нора страдальчески закатила глаза к небу:       – Значит так, Эйтони. Считай, что у тебя недельный отпуск. Что ты там обещал доктору Айо? Наблюдение? Вот и наблюдай, пиши свои отчеты. А заодно спи, ешь и наслаждайся сменой обстановки. Вряд ли здесь будут проходить масштабные боевые действия. Ну, а если и нападет кто-то посерьезнее одичавших собак, уверена, что мы отобьемся еще на подходе к саду.       Она встала, тем более, что из сарайчика как раз показался зевающий во весь рот Маккриди.       – Пойдем, с напарником познакомлю.       Охотник аккуратно положил газету на скамью и последовал за Норой.       – Доброе утро! – она подошла к Эр-Джею, с трудом подавив желание нежно чмокнуть его в небритую щеку. – Как спалось?       – Как младенцу. Мне кажется, или воздух здесь другой?       – Может, и не кажется, – улыбнулась Нора, – растения вырабатывают кислород, а здесь вон сколько посадок.       Она кивнула на стройные деревца мутафруктов, ровными рядами высаженные вдоль холма.       – Надо же, – непонятно чему удивился Маккриди. То ли новым познаниям в ботанике, то ли охотнику, на которого в этот момент заинтересованно пялился.       – Значит так, парни, – Нора по очереди оглядела обоих, – целую неделю вам придется жить бок о бок, так что предлагаю познакомиться поближе. Эйтони, это Роберт. Роберт, это Эйтони.       – Тони, значит, ну-ну, – Маккриди окинул охотника вызывающим взглядом с ног до головы.       – Как пожелаете, – равнодушно отозвался тот и вопросительно взглянул на Нору.       – Давайте завтракать, что ли, – вздохнула она. Подошла к еле тлевшему костру, пошевелила половником в котелке. Остатки вчерашней похлебки выглядели не слишком аппетитно.       – У нас есть еще какие-нибудь готовые завтраки? – спросила Нора Эр-Джея.       – Только чипсы. Там, в моей сумке глянь, а я отлучусь ненадолго.       – Давай.       Маккриди не спеша отправился в сторону колонки, а Нора на пороге сарая обернулась к Эйтони:       – А ты, пожалуйста, сходи в оранжерею, попроси кукурузы у управляющей.       Она нашла две пачки картофельных чипсов, вышла во двор и, убрав котелок, поставила на угли чайник. Так что, когда мужчины вернулись, оставалось только очистить от листьев кукурузные початки, а еще сполоснуть мутафрукты, которыми вдобавок снабдила синта сердобольная Уайт. Они уселись прямо на землю, и Нора принялась открывать жестяные банки.       – Не густо, конечно, но что поделать, – вздохнул Эр-Джей, впиваясь зубами в кукурузу, – стряпух здесь не водится.       – Не капризничай, Бобби, своими силами обойдемся, – отмахнулась Нора. – Кстати, Тони, ты умеешь готовить?       – Ну ты фпросила, – с набитым ртом фыркнул Маккриди, – он, кажется, и есть-то не умеет.       Нора посмотрела, с каким недоумением Эйтони крутит в руках мутафрукт и тихо хихикнула. Решительно отобрала и, оборвав листья и плодоножку, вручила обратно:       – Кусай, не бойся. Только косточку потом выплюнь.       Охотник послушался, а после поднял задумчивый взгляд:       – Это… необычно.       – Ты привыкнешь. – Нора вспомнила пресный вкус институтской питательной массы и снова посочувствовала Эйтони. Может, здесь, вдали от влияния доктора Айо ей удастся сделать синта хоть немного более человечным? Ну, или хотя бы показать ему, что бывает и по-другому, и что жизнь на поверхности вовсе не так отвратительна, как принято считать в Институте.       Обгладывая молочно-свежий кукурузный початок, Нора принялась мысленно составлять план, чему бы ей хотелось научить охотника. И совсем не сразу обратила внимание, что монотонное бормотание радиоведущего Тревиса сменилось бодренькой знакомой мелодией.       – О-о, черт, – буркнула она и повернулась к Эр-Джею, – Бобби, страшно неудобно тебя огорчать, но мне срочно нужно в Даймонд-сити.       – С чего это вдруг? – изумился тот.       – Считай, что у меня внезапно нарисовалось неотложное дело. – Нора со значением приподняла брови. Ну не посвящать же Эр-Джея в договоренности с Валентайном при охотнике.       – Э-э… ну, хорошо. – Маккриди растерянно потер переносицу. – А ты надолго?       – Пока не знаю, но хочу вернуться побыстрее.       – Ты всегда так говоришь, – Эр-Джей невесело усмехнулся. – Ладно. Когда отправишься?       – Раньше уйду – раньше вернусь.       Она отставила в сторону кружку с чаем и хлопнула ладонями себе по коленкам:       – Тогда краткий инструктаж. Я тут подумала, что нечего вам заниматься двойной работой. Составляйте отчеты вместе. Эйтони, какая должна быть форма?       – Голозапись на диктофон.       – Отлично. Продублируешь в директорский терминал. Когда вернусь, перескажете суть. Эр-Джей, официально объявляю тебя руководителем эксперимента на территории Грейгардена на время моего отсутствия. А также моим личным представителем.       Эр-Джей поперхнулся и закашлялся.       – Верю, что ты покажешь себя достойно. – Нора метнула в него строгий взгляд, а потом обернулась к синту:       – Тони, надеюсь, тебе понятно, что вступая в любую конфронтацию с моим заместителем, ты выступаешь против директора Института?       – Да, мэм, – охотник пожал плечами.       – Значит, решено. Тогда, завтракайте, а я пошла собираться.       Она поднялась и отправилась за вещами. И, уже когда застегивала пип-бой, услышала за спиной шорох. Эр-Джей застыл в дверях, прислонившись к косяку, и грустно улыбался:       – Береги себя. Мамочка.       Она фыркнула и, подойдя, быстро поцеловала его в краешек губ: – Ты тоже. Не грусти, я скоро.       Почувствовала, как сжалось сердце, точно от нехорошего предчувствия, и тряхнула головой, уворачиваясь от объятий: – Ненавижу прощаться!       А потом шагнула назад и решительно включила телепортацию.