Плавно перебегая из одной тени в другую, Танджиро пытался разузнать местоположение демона. Он точно мог видеть шлейф запаха, но передвигаться стоило аккуратно, он ведь не знает, что это за демон. С каждым поворотом запах становился отчётливее. Кровью, к счастью, не пахло.
Солнце уже час как скрылось за горизонтом, поэтому было темно. Где-то стрекотали цикады, со стороны леса доносились крики ночных птиц, ветер приносил с собой свежий воздух и другие запахи, но парень не путался. Катана, кстати, была самой обыкновенной: никакого солнечного металла, простая сталь. Демон не умрёт от этого. Но это лучше, чем вообще без ничего, ведь так?
Оказавшись перед чьим-то домом, Танджиро притаился. Оттуда больше всего пахло демоном и страхом. Таким липким, мерзким и цепким страхом, который возникает, когда человек боится умирать. Стоп…
Ворвавшись в дом, Камадо бесшумной тенью проносился мимо комнат. В нос резко ударил запах крови. Так быстро, как он только мог, Танджиро оказался у двери в самом конце коридора. Распахнув дверь, он увидел премерзкую картину.
Демон сидел, пожирая плоть мужчины, который ещё дышал. Он был весь в крови. Помимо них в комнате были ещё люди, но они не кричали. Но почему? Услышав чавк, Танджиро пришёл в себя. Крепче схватив рукоять клинка, он сделал шаг в комнату. На него оглянулись. Демон выглядел удивлённо, затем широко улыбнулся, что вкупе с окровавленным лицом было ужасно. Да и запах крови… в животе свело от голода. Нет…он не должен... это ведь отвратительно… это невинные люди…
– Десерт, — протянул грудным голосом демон, отбрасывая мёртвое тело несчастного мужчины в угол. Он стал надвигаться на охотника, словно хищник на жертву.
А Танджиро всё никак не мог прийти в себя. В голове крутилась лишь одна единственная мысль:
«Нельзя. Нельзя есть людей, нельзя, нельзя, нельзя».
От неожиданного выпада со стороны демона он увернулся на инстинктах, даже успел нанести ответный удар. Это заставило хотя бы на миг вернуться в реальность, позабыв о своих проблемах. Нужно спасти жителей. Нужно убить демона. Нужно… много чего нужно, но сначала убить демона.
Завязалась драка, и Танджиро старался парировать все атаки, ведь люди, почему-то, не торопились бежать, а вредить им никак нельзя. Стоит увести его… или отрубить голову и пришпилить на крыше одного из домов. Чем не вариант?
— Мне нужна твоя помощь, — шепнул Камадо, чувствуя, что демон внутри довольно хмыкает. — Мы его не убьём, у нас клинок не из того материала, так что единственный выход — связать его и дожидаться рассвета.
—
«Скука», — беспечно ответил демон, разглядывая своего противника. Так, особенного в нём ничего не было, пах как обычный среднестатистический демон, но ведь в нём мог быть подвох?..
— Но…
—
«Я с ним немного поиграю», — предвкушающе ухмыльнувшись, Танджиро откинул клинок и буквально одними когтями снёс голову демону. —
«И это всё, что ли?! Я так не хочу…»
Человек в подсознании обречённо застонал. Сумасшедший псих!
— Хо-хо, интересно… вкусная добыча… — голова вновь на месте, а Танджиро на него даже не посмотрел, лишь понял, что хочет есть, разглядывая кровавое месиво на полу. — Не игнорируй меня!
—
«А, так ты новую отрастил…» — будто только заметив, парень резко оказался в пару сантиметрах от демона и снова оторвал тому голову, в этот раз держа её рядом со своим лицом, рассматривая. —
«Ты такой урод».
— Что?! Это ты урод! Почему ты вообще здесь оказался?! Это моя добыча! — завопила голова, а его тело задрыгалось.
—
«Не шуми», — Танджиро кинул голову в стену и услышал всхлип.
— Страшно…
— Не бойся, Юкихиро.
— Нас убьют, братик?
Посмотрев на детей, которые жались друг к другу в углу, внутри у Камадо что-то щёлкнуло.
— Ах ты, мелкий сучёныш, — зашипел демон, вновь возвращая голову на место. Зря, правда, она тут же оказалась на полу, придавленная ногой.
—
«Я убью тебя», — холод, сквозивший в голосе Танджиро пугал. Пугал до дрожи в коленях.
— Валяй, демоны не могут убить друг друга… — насмешливо хмыкнул демон, хотя он ощущал дикий страх.
—
«Что ты знаешь о Кибутсуджи Мудзане?» — тихо спросил Танджиро, хотя зачем ему эта информация? Сестра неизвестно где, и то не факт, что она жива, так зачем?
Голова как-то притихла, изображая первобытный ужас на лице.
— Я ничего не знаю! Не знаю! — снова подал голос демон, переходя на отвратительный визг.
—
«Действительно?» — не обращая внимания на шум, спокойно поинтересовался охотник, наступая на голову чуть сильнее.
— Не знаю, не знаю, не знаю, не знаю… сукин сын, я тебе все кишки вырву, и насрать, что ты демон! — вдруг голова из-под ног с силой вырвалась, соединяясь с телом. Что ж, теперь можно было узнать, что с этим демоном не так. — Ты такой эмоциональный! Радостных воспоминаний, пожалуй, куча?! Я оставлю от тебя пустышку!
Воскликнул демон, выпуская из своего тела что-то похожее на туман. Пар? Яд?
Демон стал атаковать с разных сторон, то ли отвлекая внимание, то ли он понятия не имел о стратегии. Серьёзно, его атаки пусть и были довольно быстрыми, что сильно мешало двигаться Танджиро, но охотник мог различать передвижения силуэта.
— Вверх! Вверх! — панически подумал человек, заставляя демона подпрыгнуть. За ним поползло что-то жуткое, похожее на чёрного червя с иглой.
— Охо-хо-хо, ты понял! Но это бесполезно… — демон вновь нанёс удар, в этот раз используя эту странную конечность.
—
«Это что, попытка изнасилования?» — парень извернулся в воздухе, понимая, что с этой штукой демон стал двигаться медленнее, а оттого и широко улыбнулся. —
«Я несовершеннолетний!»
— Что ты несёшь?! — внезапно червь распался на ещё нескольких, только более тонких. Они стали яростно пытаться схватить истребителя, но он всё время ускользал.
Отталкиваясь от стен, парень буквально летал по комнате, то и дело уворачиваясь от скользких гадов, стараясь защищать людей. Это выматывало. Где там меч валялся?... вот он! Стоило бы разрезать этих червей, и увести подальше демона, а затем и пришпилить его голову где-нибудь высоко на дереве.
Дети сжались, стараясь не смотреть на него. Ах, да… он же демон.
—
«Я защищу вас», — шепнул Танджиро, делая выпад вперёд, хватая клинок. Действительно, зачем он выбросил его? Отличная ведь вещь…
Разрубая конечности демона, он с разбега прыгнул в окно, схватив одного червя с собой. Оказавшись на улице, на него упал демон, что с полёта стал нападать, размахивая когтями.
— Ты испортил мне ужин! — с ненавистью воскликнул демон, обнажая когти. — Умри!
Охотник нахмурился, уворачиваясь от натиска демона. Наверное, он как никогда жалел, что клинок у него самый обычный, а не ничирин. Было бы меньше проблем. Хотя сам бы он тоже пострадал… он ведь сейчас демон: не смог бы попросту держать клинок в руках.
Очередная атака провалилась с треском. В прямом смысле.
—
«Ой, как же ты меня бесишь…» — ласково протянул Танджиро, с улыбкой отрывая руку демону.
— Ублюдок, ублюдок, ублюдок, ублюдок, ублю… — попытавшись вырваться, голова демона отлетела на добрые полтора метра, а затем была безжалостно разрезана мечом.
—
«Заткнись», — прошипел Танджиро, начиная бессмысленно пронзать голову демона клинком, из раза в раз превращая её в отвратительное кровавое месиво. Запах крови уже давно стал привычным.
— Прекрати! — меч замер в сантиметре от красной кучи, а человек забрал власть над телом. Зрачки вернулись в обычное состояние, а клыки и когти исчезли.
—
«Ты слишком мягкий!» — возмутился демон, которому оборвали веселье. Хотя, было не так уж и весело…
— Он же… тоже страдал… — опустив руку, Танджиро присел перед демоном, сочувствующим взглядом осматривая то, что от него осталось. В голове разнеслось раздражённое цоканье, но демон внутри него не сказал ни слова, замолкая.
— Почему ты на меня так смотришь? Ты жалеешь меня? Зачем?! — думал демон, понимая, что он не выживет. Он умрёт сразу, как только поднимется солнце, а оно встанет совсем скоро.
— Боже, пожалуйста, пускай в следующей жизни он не будет страдать. Прошу, прости меня, — тихо прошептал человек, поднимаясь. Он посмотрел в сторону, где уже заделался рассвет. — Покойся с миром.
Демон, на которого уже стали попадать солнечные лучи, был поражён. Какой добрый… почему этот демон такой добрый? Но сейчас же это не демон… кто этот юноша такой? Что с ним не так? Увы, ему уже не узнать.
— Спасибо.
***
Танджиро вывел людей из здания, то и дело успокаивая детей, что жались к нему в слезах. В конце концов, они были всего лишь детьми, ставшие жертвами обстоятельств.
— Спасибо большое, братик! — поблагодарили братья, которых он спас; младший из них заливался слезами.
Помахав рукой на прощание, пошёл дальше, в путь. Нужно ведь найти сестру и отомстить Мудзану.
—
«Добряк», — хмыкнул демон в голове. Танджиро неловко улыбнулся. Может, так и есть. В любом случае, солнце уже стояло высоко в небе. Он решительно шёл в сторону гор.
Ворон, наблюдающий с ветки, каркнул и улетел в неизвестном направлении. Кстати, о воронах…
— Танджиро Камадо! Танджиро Камадо! — этот громкий голос ворона заставил парня чуть ли не подпрыгнуть от удивления. — Это была не твоя миссия! Не твоя миссия!
— Мне жаль, — только и промямлил Танджиро, держась за сердце.
— В любом случае, в любом случае! Ты выполнил её, выполнил! — каркал ворон, садясь на подставленную руку. — Следующее задание, задание! Юго-юго-восток! Юго-юго-восток!
— Юго-восток? Понял… — задумчиво пробормотал Танджиро, а ворон взлетел. Это место было довольно далеко…
— Юго-юго-восток!!! — прямо в ухо каркнула птица, а парень вынырнул из мыслей. Без коробки с Незуко было так непривычно… — Юго-юго-восток!!!
—
«Заткнись, ради всего святого!» — демон вырвался наружу, злобно рявкнув на ворона, оскалив зубы. Глаза полыхнули гневом, но он тут же пожалел, что высунулся. —
«Чёрт!..»
Солнце обожгло кожу, и человек мигом оказался владельцем тела.
— Идиот! Ай-ай-ай… — зашипел Камадо, согнувшись едва ли не в три погибели. Ворон испуганно каркнул и улетел, крикнув напоследок:
— Юго-юго-восток!
— Я понял! — в ответ крикнул Танджиро.
—
«Это было опасно», — констатировал демон.
— Но ведь ты сам это сделал, разве нет?! — возмутился человек, раздражённо ускорив шаг. — Сумасшедший!
***
— …вот как, — мягким тоном произнёс Глава, улыбаясь. — Пропал на две недели и вернулся. Хорошо, что он жив.
— Кар! Кар! — возмущённо закаркал ворон, ожидая свою награду.
— Прости, — Ояката-сан протянул ворону угощение.
***
До юго-юго-востока… да что ж это такое! До юго-востока оставалось не так уж и долго.
—
«Не психуй. Я виноват, признаю», — почему-то Танджиро вновь представился он же, сидящий в позе лотоса, виновато опустивший голову.
— Просто впредь не делай так больше, иначе умрёшь, — вздохнул Танжиро, проходя мимо деревни.
—
«Почему моя человеческая личность такая добрая?» — издевательски протянул демон.
— Почему моя демоническая личность такая наглая? — вторил ему Танджиро.
—
«Страдать — так вместе!» — внезапно разнеслось в голове, а охотник понял, насколько это глупо! Теоретически, он переругивается сам с собой… ужас.
— Уже сумерки, — заметил он, стараясь не думать о том, что, возможно, стал психом.
—
«Отлично», — медленно, но демон захватил власть над телом. Зрачки вытянулись, вновь появились клыки с когтями. —
«Пойду искать девственных жертв, чтобы съесть их!»
— Не… — не успел человек что-либо сказать, как по округе разнеслось громкое:
— Не-е-е-ет!!!
—
«А вот и первая жертва…» — предвкушающе заявил Танджиро, направляясь в сторону шума. Человек понимал, что демон всего лишь шутит, но мурашки по коже, отчего-то, пробежали. —
«Слушай, а ты ведь так и не поел».
— Только попробуй съесть человека, я сам себе голову отрежу! — воскликнул Танджиро так, что у демона в ушах зазвенело. Как он может так жестоко поступать с собственным телом?!
—
«Не стану, не стану!» — широко улыбнувшись, демон рванул с места.
— Псих… — вздохнул Танджиро.