Путь Кирито, альтернативная история

07.11.2024. – 75 уровень, зал с боссом. Голова у Кирито буквально разрывалась от мыслей. Прямо сейчас перед ним стоял главный босс игры и предлагал ему сразиться с ним, а значит, у Киригаи был шанс закончить игру прямо сейчас. Лица погибших товарищей мелькали перед глазами одно за другим. «Мне все равно предстоит сразиться с ним, так почему не сейчас? Давай же, всего одно слово, одно действие и я смогу закончить эту чертову игру» – думал брюнет. Однако уже в тот момент, когда он собирался сказать «да», почувствовал, что его руку кто-то крепко стиснул. – Не делай этого. Я умоляю, не делай… – на глазах Асуны были слезы, а взгляд был таким умоляющим, каким Кирито его еще никогда не видел. Признаться честно, Кирито на секунду вообще забыл, что Асуна обездвиженная лежит у него на руках, но это не мешало ей стиснуть ладонь так, чтобы не отпускать возлюбленного. Желание сразиться с Хитклиффом не отпускало мечника, и он переводил взгляд с Асуны на Каябу и обратно. Уходили ценные секунды, но Асуна и не думала ослабить хватку. – Что ты решил, Кирито-кун? Я предлагаю тебе поединок, ты согласен или нет? – Я… Он уже хотел сказать «Да, конечно!», но взгляд Асуны снова попался ему на глаза и слова просто застряли в горле. У нее дрожали губы, но она смогла произнести всего два слова. – Кирито, пожалуйста…– Кадзуто еще никогда не стоял перед таким выбором. Но пока он думал, Каяба решил все за него. Лидер вздохнул, взял свой щит и, развернувшись, направился к выходу. – Похоже, твой ответ очевиден. Что же, мы еще увидимся. – Стой! Я не… – Не торопись так, Черный мечник. Я никуда не убегаю от тебя. У тебя еще будет шанс скрестить со мной мечи, я сам тебе его предоставлю. Но сейчас ты не готов к такому бою. Каяба продолжил уходить к телепорту. Кирито перестал думать и, положив Асуну, побежал на противника с мечом, пытаясь поразить его со спины. Однако Каяба предвидел это и, совершив лишь два движения пальцем, приказал системе обездвижить брюнета как и всех остальных. В то же мгновение Киригая упал и почувствовал, как не может пошевелить ни одним мускулом. Бывший лидер еще раз напоследок посмотрел Кирито в глаза и улыбнулся. – Я буду ждать тебя и всех твоих друзей на самом верху Айнкрада столько, сколько будет нужно. Не разочаруй меня, Кирито-кун, – дверь на следующий этаж открылась, и свет ослепил Киригаю. Однако он увидел исчезающий силуэт Хитклиффа напоследок, а следом ощутил ужасную ненависть к самому себе. Через секунду он понял, что эта ненависть – это горечь поражения. – Я… слабак… – сказал Кадзуто, обращаясь скорее к самому себе. Дверь на следующий этаж закрылась, и Хитклифф ушел, а вместе с ним и шанс закончить игру сейчас. Кирито почувствовал, как его тело снова могло двигаться, но вставал он очень медленно. Ему вообще не хотелось уходить из этого зала. Как он теперь будет смотреть в глаза игрокам, которые остались в городе? Что он им скажет? Что он трус и не смог рискнуть жизнью ради них? Ему никогда не искупить этой ошибки перед людьми и своими друзьями. Чья-то рука дотронулась до его плеча, а через секунду он ощутил, как эта же рука обнимает его со спины. Асуна обнимала его так, будто боялась, что он исчезнет, и из ее глаз продолжали течь слезы, но, тем не менее, девушка обрела спокойствие. – Тогда я слабачка, потому что не смогла отпустить тебя. Это я не дала тебе этого сделать и вина лежит так же на мне. – Окончательное решение было за мной, я струсил и этого ничего не изменит. Какой из меня теперь проходчик?! – Что плохого в том, чтобы не хотеть покидать любимых? – Я мог спасти шесть тысяч человек, а отказался от этого, ради собственных интересов. Игроки правы, я – битер. Я думаю лишь о себе и уж лучше бы я погиб прямо от босса… Асуна крепче обняла его. Она не знала, что ответить. Пару минут назад она вообще не думала о том, какой шанс выпадает для Кирито и всех игроков в целом, ей было лишь важно спасти Кирито. А сейчас она медленно начинала осознавать, какую вещь заставила сделать любимого человека и через что он теперь должен будет пройти из-за нее. – Нам нужно возвращаться в город. Надо уведомить игроков, что семьдесят пятый этаж пройден, – сказал кто-то сзади. Кирито оглянулся и увидел Кляйна. У того был подавленный вид, впрочем как и у всех выживших в этой бойне. Игроки один за другим начинали вставать, и Кирито улавливал от некоторых разочарованные взгляды в свою сторону, а некоторые так и вообще смотрели с отвращением. «Вот и первые последствия моего выбора» – подумал Кирито и опустил голову. Через некоторое время Кирито нашел силы подняться, и группа отправилась обратно в город. Все время пока они шли, Кирито угрюмо молчал, а Асуна не отпускала его руку. Кирито впрочем, не замечал ее тепла, ему казалось, что он вообще больше не сможет чувствовать тепло. Однажды он уже чувствовал себя так погано: когда из-за него погибла гильдия «Черных котов полнолуния», и Сати умерла прямо у него на глазах. Теперь ему казалось, что смерть всех, кто еще погибнет, будет отчасти его виной. Лица Диабеля, Сати и множества других не выходили из головы. Асуна по всей видимости ощущала его настроение и догадывалась о чем он думает, поэтому изо всех сил старалась придумать, как оправдать любимого перед игроками, но ничего не приходило на ум. Уже через час они прибыли в город. На них бросали вопросительные взгляды, потому что слишком уж их вид был подавленным. Отсутствие лидера тоже бросалось в глаза, поэтому уже поползли первые слухи. «Сейчас они еще ничего не знают, но рано или поздно правда всплывет, и тогда игроки потеряют последнюю надежду, чтобы пройти игру» – думал Киригая. *** 55 уровень, Грандум. Первым делом члены разных гильдий разошлись, чтобы доложить своим товарищам о результатах рейда. Кирито, Асуна и еще несколько членов «Рыцарей крови» направились прямиком в штаб. Весть о том, что Хитклифф оказался предателем, была воспринята ужасно. Кто-то просто не верил в происходящее, кто-то проклинал бывшего лидера, а кто-то бился в панике, думая, что теперь им никогда не пройти игру. Асуна вместе с другими командирами решали будущее гильдии, Кирито же пригласили как участника рейда, впрочем, основная причина его пребывания на совете была, скорее всего в том, что он был близок с Асуной. – Главный босс игры все это время находился рядом с нами, а мы даже не знали об этом? И теперь он просто возьмет, и будет ждать нас на последнем уровне? – Так он сам сказал, – ответила Асуна, – и думаю, он говорил серьезно. – И почему мы теперь должны верить ему?! Он все это время нас обманывал! – Каяба никогда не врал. Он не говорил нам кто он в реальности, но врать никогда не пытался, – сказал уже Киригая. Взгляды всех командиров устремились на него, и Кирито отметил, что здесь его явно не любят, ну не считая Асуны. – Извини, но по какому праву ты вообще находишься на собрании командиров?? – Кирито является полноценным рыцарем крови, как и все мы, плюс не забывайте, что именно он раскрыл настоящую личность Хитклиффа, – снова подала голос Асуна. – Вот именно. Он был там и ничего не сделал! Асуна, казалось, хотела возразить, но ей не нашлось что ответить, да и самому Кирито тоже. К счастью в дело вмешался другой командир и увел разговор в мирное русло. – У нас есть проблемы поважнее, чем детали предательства Хитклиффа. Сильнейшая гильдия в САО обезглавлена, многие проходчики погибли на последнем рейде и если мы не возьмем ситуацию под контроль, то игроки окончательно бросят проходить игру. А единство гильдий на данный момент - самое важное для прохождения игры. В связи с этим я считаю, что первым делом мы должны выбрать нового лидера. Госпожа Асуна, вы первый заместитель Рыков, в вашей силе не сомневается ни один игрок. Так же игровая механика автоматически сделала вас главой гильдии после ухода Хитклиффа. Думаю ваша кандидатура самая лучшая на эту должность. Кирито осмотрел всех остальных присутствующих. Начались перешептывания, но большинство из них были скорее одобрительными. В принципе Киригая и сам был доволен таким выбором. Асуна была умна, сильна, красива и обладала чувством лидерства. На его взгляд это был лучший выбор, но вот сама Асуна выглядела неуверенной. Может быть, это последние события так повлияли на нее? – Я понимаю, почему вы хотите от меня этого. Однако, я не уверена, что подхожу на эту роль. Да, я отлично справлялась с обязанностями заместителя, командовала войсками и участвовала в операциях, но я так же заметила, что в экстренных ситуациях я поддавалась эмоциям и теряла самообладание. В последнем бою я не смогла ничего сделать, чтобы защитить наших людей. Лидером должен быть тот, кто способен вести людей в бой и не терять себя в разгар сражения, что бы ни происходило. При этом этот человек должен обладать немалой силой, способной защищать других. Так или иначе, я предлагаю отложить выборы лидера до завтрашнего вечера. На этих выборах должны присутствовать все члены нашей гильдии, плюс лидеры тех гильдий, с которыми мы сотрудничаем и объединяемся. – Подождите-ка, почему это другие гильдии должны решать, какой у нас будет лидер? – Игра стала слишком опасной, чтобы ее проходила лишь одна гильдия. Лидер, которого мы выберем, должен будет договариваться с другими игроками о союзе, для совместных рейдов. Если хотя бы несколько гильдий примут наш выбор, то человеку, которого мы выберем, можно будет смело доверить вести нас в бой. Остальные командиры сомневались в решении Асуны, но спорить с ней было бесполезно. Нельзя же заставить человека вести за собой остальных, если он наотрез отказывается? На том все командиры и решили, оставить выборы на завтра. *** 61 уровень – город Салембург Асуна и Кирито шли молча, не решаясь начать разговор. Проблемы в этот день сыпались одна за другой и потому просто гулять в романтической обстановке удавалось трудно. Но несмотря на молчаливую ситуацию, ребята понимали, о чем думает каждый из них. Кирито размышлял о том, как им теперь дальше проходить игру и станет ли Асуна новым лидером Рыков, а Асуна в свою очередь хотела бы объяснить Кирито, что у нее не хватит сил поднять гильдию в такое тяжелое время, заодно она размышляла, кого поставить лидером вместо себя. Уже недалеко от дома Асуны, Кирито решил все же нарушить молчание. – Я так понимаю, уговаривать тебя бесполезно? – Не знаю, как объяснить, но чувствую, что не должна брать на себя эту должность. – Почему? Раньше ты решительно командовала игроками перед операцией. Мы с тобой помниться даже ссорились из-за этого. – Понимаешь, теперь, когда мы знаем, кто наш последний враг, то мне почему-то думается, что Рыков должен возглавить тот, кто лично готов сразиться с лидером, а я не уверена, что мне хватит сил в бою один на один. – Но, ты же не будешь одна. Если мы доберемся до сотого этажа, то с тобой будут все проходчики и я в том числе. – Но я не чувствую, что морально готова к бою с ним. Будто один его вид излучает для меня ауру подчинения… Кирито начинал понимать, к чему клонит Асуна. Этот разговор вновь заставил его пожалеть, что сегодня он не решился прикончить Каябу. Эти мысли так заняли ему голову, что он не заметил, как они с Асуной дошли до ее дома. Она повернулась к нему и на ее лице была улыбка. Удивительно, их положение приближено к катастрофе, а она все равно находит силы вот так чудесно улыбаться. Юки решила первой начать говорить. – Когда вся эта ситуация с гильдией закончится, вернемся на двадцать второй уровень? А еще… может, переедешь ко мне? – Ты это чего? – Мне кажется, будет справедливым, если муж и жена будут жить вместе. В конце концов так у нас будет больше времени, чтобы делать что-нибудь такое… После этих слов она поцеловала Кирито. Тот на одну секунду удивился, но лишь на одну, все же они уже не раз целовались. Тепло от ее поцелуя разливалось по его телу, словно горячий и самый сладкий напиток. Закрыв глаза, Черный мечник обнял ее вокруг талии и через несколько секунд прекратил поцелуй. Асуна выглядела такой счастливой, будто они и не были сегодня в одном шаге от смерти. – Спасибо тебе, Кирито. – За что? – За то, что выбрал меня сегодня. Я понимаю, насколько тебе теперь тяжело и паршиво, но в тот момент, когда ты на секунду хотел с ним сразиться, я чуть не умерла от страха. А ведь ты мог и правда… правда… – Правда, что? – Правда, победить его. Лицо Асуны как-то странно изменилось. Она смотрела на Кирито так, будто до нее медленно доходила истина, которую до этого она упускала. Будто прямо сейчас она нашла решение от всех проблем, которые встали перед ними. – Асуна? С тобой все хорошо? – С… со мной? А, ну да, все хорошо. Даже отлично. А Кирито, а ведь ты… – Слушай, ты начинаешь меня пугать. Что я? Асуна замолчала, продолжая с интересом смотреть на Кирито. Она будто обдумывала какую-то гениальную идею, взвешивая все за и против. Мечник уже хотел вмешаться в это ее состояние, но кажется Асуна сама вышла из своего транса. – Нет, ничего, – сказала Асуна и снова улыбнулась, но уже как-то по-другому. Она обняла его и так они простояли несколько секунд, пока не расцепились и пальцы их рук не пробежались друг по другу. – Ну что, до завтра? – снова заговорила она, а Кирито лишь кивнул и смотрел, как его девушка… нет, теперь уже жена, уходит домой. После этого он и сам пошел домой, заодно раздумывая над предложением Асуны жить у нее. Вообще-то в этом не было ничего такого, переселится под одну крышу. Ну не бегать же им постоянно на двадцать второй этаж, когда будет назначен очередной рейд на босса? Хотя с нынешним раскладом дел, как думал Кирито, следующий рейд на босса будет не скоро. Киригая все время обдумывал то, что с ними случилось сегодня. Во-первых, они чуть не погибли в бою с боссом. Эта тварь рубила игроков с одного удара, и сейчас Кирито все время задавался вопросом, а что если бы одна из тех кос попала по Асуне? От одной только мысли об этом его бросало в дрожь. Во-вторых, сегодня Хитклифф всего парой движений руки заставил всех игроков, в том числе и самого Кирито, упасть и не двигаться. Он мог бы просто убить всех, в том числе и Асуну, а Кирито ни как не смог бы ему помешать. Факт оставался фактом, случись какая-нибудь нестандартная ситуация, и Кирито не смог бы защитить Асуну, потому что был слишком слаб. «Что мне делать? Я не могу допустить, чтобы она погибла, но… – поневоле в памяти Кирито прозвучала фраза самой Асуны перед рейдом на босса «Если бы ты погиб, то я бы, не думая, покончила с собой!» – … но Асуна не перестанет рисковать собой, пока я сражаюсь, а я не могу не сражаться, при этом пытаясь вытащить ее отсюда. Как мне быть? Как уговорить ее больше не идти со мной в бой?» – думал он пока шел домой. Однако Кирито и не подозревал, что задумала сама Асуна. *** На следующий день, штаб Рыков. Кирито не удалось найти Асуну до начала собрания, поэтому он решил, что поговорит с ней после того, как изберут нового главу. Он чувствовал, что разговор с ней будет не из простых, но он был и вполовину не так сложен, как само собрание. Собрание проходило в главном зале штаба гильдии, специально для этого, в зал был поставлен круглый стол, а так же приглашены члены некоторых гильдий проходчиков, дабы знать их мнение. Среди них Кирито увидел Кляйна, главу гильдии «Фуринказан», а по совместительству друга Кирито. Говорили в основном сами рыцари крови, но даже в одной гильдии люди не могли прийти к соглашению. Постоянно были споры и несогласия по поводу той или иной кандидатуры. В основном все это происходило потому, что Асуна отказывалась возглавить Рыков. Тем не менее, сама Асуна вела себя спокойно и будто спланировала весь этот разговор заранее. Кирито не был в этом уверен, но ему казалось, будто она задумала какую-то грандиозную затею. Наконец, когда предложения более-менее смолкли, она начала озвучивать свое решение. – Я уже твердо сказала свое нет, и ни один ваш голос не заставит меня занять эту должность. Так же, как первый заместитель Рыков я не одобряю ни одной предложенной вами кандидатурой. – Тогда боюсь, мы с вами зашли в тупик. Вы отказываетесь стать новой главой, при этом мешаете сделать этот выбор нам. – Все потому что я уже сама выбрала кандидата на этот пост. Этот человек подойдет намного лучше меня… В толпе пошли недоуменные перешептывания и взгляды. Признаться честно даже сам Кирито не представлял, кого Асуна может посоветовать. Еще вчера она ломала над этим голову, а теперь говорила так, будто уверена на все сто. Кого же она могла найти всего за одну ночь? От взгляда Кадзуто так же не ускользнуло то, как тяжело дышит сейчас Асуна, будто собирает все свое мужество в кулак. Она посмотрела на Кирито всего на секунду и едва заметно улыбнулась, после чего ее решимость заметно выросла. Тут до Кирито дошло, что она сейчас собиралась сказать. – Этот человек участвовал практически во всех рейдах на боссов. Он в одиночку убил босса семьдесят четвертого этажа и поднял игроков на бой с лордом кобольдом. Он знает игру лучше всех нас вместе взятых, а так же лично сражался с лиде… нет, с Каябой Акихико. Я выдвигаю кандидатуру Кирито-куна, Черного рыцаря крови! Эта новость подняла такие разговоры и недоумение, что Кирито казалось, он сейчас провалится, от такого давящего внимания. Кто-то воспринял это как шутку и громко посмеялся, кто-то молчал и обдумывал, кто-то разговаривал с теми, кто поближе, а кто-то со злобой обсуждал. Сам Кирито пытался понять, что задумала Асуна на самом деле? Ну не могла же она и правда выдвинуть такое безумное предложение и надеяться, что оно пройдет по плану? Да и кто такой Кирито? Битер, ненавистный всеми игроками. Одним из смеявшихся командир Рыков, поэтому он первым вновь обратился к Асуне. – Вы наверно шутите? Черный мечник – глава Рыков? Он же из бета-тестеров. – Что не помешало ему не один раз помогать игрокам в САО, а так же вступить в нашу гильдию. – Что за чушь?! Я думал мы тут выбираем того, кто сможет от лица Рыков сражаться бок о бок с другими проходчиками, а нам предлагают лучшего из худших. Как хотите, а я отказываюсь сотрудничать с Битером, – это был член одной из гильдий, которые пригласили. Он в эту же секунду отправился к двери, а вместе с ним и пришедшие товарищи по гильдии. Асуна, тем не менее, продолжала проявлять спокойствие. Похоже, она предвидела, что некоторые игроки сделают что-то подобное. – В чем-то они правы. Какой нам смысл ставить главой человека, который и сам никогда не любит работать в команде? – Кирито-кун стал таким не по своей воле! Его дискриминация началась, чуть ли не с первого дня игры в САО. Не забывайте, что именно он недавно вывел Каябу на чистую воду. Я уверена, он - сильнейший игрок в САО. Чтобы победить Хитклиффа, нам нужен боец, обладающий не меньшей силой, чем прошлый лидер, а Кирито на данный момент единственный, кто смог получить уникальный навык. После этих слов число задумывающихся стало больше и похоже они действительно начали задумываться об этой идее, однако количество несогласных с Асуной до сих пор было велико. Сам Кирито просто прибывал в ступоре. Он не мог поверить, что Асуна решила предложить его. Тем более, что сам Киригая абсолютно не хотел занимать пост главы Рыков. Внезапно один из присутствующих игроков поднял руку и встал, попросив тишины. Все взгляды были уставлены на него. – Меня зовут Шичи. Я участвовал в рейде на босса первого этажа, два года назад. Я помню, как после гибели Диабеля, Черный мечник поднялся и повел нас в бой, а после сразил самого босса… – Тогда мы должны… –… однако я так же помню, как Кирито сам указал игрокам, на свое превосходство над ними. Он сам объявил себя битером и ничуть не сожалел об этом. Как вы это объясните, госпожа Молния? – Кирито-кун нарочно взял всю агрессию игроков на себя! Чтобы не допустить разлада между игроками и бета-тестерами, он решил возложить на себя всю ненависть игроков. Неужели никто из вас не видит, что без слаженной работы разных гильдий мы никогда бы не поднялись так высоко?! Вот теперь уже замолчали все. Некоторые, молча, встали и ушли, так и не согласившись с решением Асуны, но рыцари крови пока все сидели на своих местах, а между тем конечное решение все равно стояло за ними. Сам Кирито был против этой идеи и решил, что ни за что не согласится на это, но с другой стороны если сейчас его выберут, то он не сможет уже отказаться и подвести людей. Теперь он понял, почему Асуна решила возложить это именно на него: потому что Кирито не сможет поступить как поступила она, он не сможет отказаться, зная, что тем самым подведет игроков которые на него смотрят сейчас. Поэтому нужно было сказать «Нет», пока игроки еще ничего не решили. Но, к несчастью, в тот самый момент руку поднял Кляйн и встал со своего стула. – Меня зовут Кляйн, я лидер гильдии проходчиков «Фуринказан», и я поддерживаю предложение первого заместителя. Я лично видел Черного мечника в бою не единожды, и он десятки раз рисковал собой в данже ради того, чтобы вытащить нас всех отсюда. В первый день игры, он научил меня ценным умениям, без которых я и мои товарищи не выжили бы в этой игре. Он достал свою катану из ножен и поднял ее высоко над головой. Кирито всегда считал его немного дурачком, но сейчас он внушал авторитет всем игрокам. – Я отдаю свой голос, за Черного рыцаря! И буду сражаться в союзе с ним до самого конца! «Чтоб тебя Кляйн! Что ты творишь?! Ты что забыл, как я в тот же самый день бросил тебя, чтобы поскорее прокачаться самому?» – подумал Кирито, но на его удивление вслед за Кляйном со своих мест встали еще несколько игроков, среди которых была парочка рыцарей крови. Они последовали примеру Кляйна и подняли вверх свои мечи. Когда казалось, что удивлению Кирито уже нет предела, со своего места на втором ряду поднялся какой-то громила, которого Кирито уже видел. – Я Шмитт, командир авангарда в «Альянсе Священного Дракона». Однажды Черный мечник спас мою жизнь и жизни моих друзей из западни игроков «Веселого гроба». Я не лидер, чтобы решать такие вопросы, но я был бы рад отплатить Кирито за это и однажды так же спасти ему жизнь. Как командир авангарда я голосую за Черного рыцаря и буду рад прикрывать ему спину. После этих слов он так же поднял свое оружие вверх. Вслед за ним подобное действие начали повторять все больше народу, и многие из них были сами рыцари крови. Последней каплей стало то, что Асуна вскинула свою рапиру и прокричала на весь зал. – За Черного рыцаря, сильнейшего игрока Sword Art Online! После этого у Кирито угасли последние надежды отказаться от предложенной должности. Игроки начали одним за другим поднимать свое оружие и выкрикивать «Черный рыцарь», причем члены Рыков кричали громче всех, а некоторые из командиров били по столу в знак согласия. Кирито хотел сказать хоть что-то, чтобы объяснить, что это все большая ошибка, да разве можно перекричать такую толпу?