Путь Кирито, альтернативная история

05.08.2025 – 92 уровень, долина болот Асуна вместе с несколькими людьми гуляла по долине, где тут и там сидели стаи различных мобов. Она и сама не знала, что искала, но ей было невмоготу просто сидеть на месте. Асуна не прокачивалась здесь, она просто искала в лесах хоть какие-то следы игроков. Так продолжалось уже почти неделю. Асуна брала нескольких человек, якобы для прокачки, но на самом деле просто прочесывала девяносто второй этаж и несколько тех, что были под ним. Глубоко в душе девушка отлично понимала, что ей никогда не найти того, кого она ищет, но в то же время Асуна просто отказывалась прекращать поиски, хоть какие-то следы, ну хоть зацепки… – Госпожа Асуна – обратился к ней один из рыцарей крови, но она никак не отреагировала. Наверное, Юки в последнее время слишком мало спала, а потому мало на что обращала внимание. Тогда рыцарь позвал ее еще раз, и только затем девушка медленно повернула голову. – Что случилось? – Простите, но лидер просит нас вернуться в штаб, дабы обговорить детали следующего рейда. Так что, нам надо прервать нашу вылазку. – Ах, вот оно как… Ну вы идите, я тогда отправлюсь домой. – Лидер написал, что хотел бы встретиться и с вами. Кулаки Асуны зачесались. Ей об этом говорили уже не первый день, но Асуна старательно игнорировала эти «встречи». Наверно потому что знала, в чем их смысл. Голос девушки стал строже, и она кое-как сдержалась, чтобы не высказать все, что думает об этой ситуации. – Я навещу его позже. Так и передай ему. – Но он… – Я сказала так ему и передать! Рыцарь смотрел на Асуну еще несколько секунд, будто решаясь сказать еще что-то, но по итогу кивнул и отправился к башне на нижние уровни. Асуна же, чтобы не ходить, уж слишком далеко, воспользовалась кристаллом телепортации и переместилась прямо на родной этаж. *** Прошел почти месяц с того дня, как Кирито пропал, или как говорили все кроме Асуны – умер. Через несколько дней после того инцидента, в гильдию заявился Эларджи с шестью рыцарями крови, но Кирито среди них не было. Асуна сразу же стала умолять его, чтобы он рассказал все подробности того дня и Эларджи рассказал. По словам Эларджи, группа проходчиков попала в засаду. Босс девяносто второго этажа оказался сильнее, чем они думали, поэтому группе пришлось отступать, но механика босса не позволяла выйти так легко, а на выходе из покоев на них еще и напали «Красные призраки». Эларджи сказал, что ему и его людям пришлось прорваться сквозь ряды врагов, и они все эти несколько дней преследовали членов «Веселого гроба», которые сбежали с поля боя, но вот сам Кирито вместе с остальными трагически погибли. Так как Эларджи занимал пост заместителя лидера, то механика игры автоматически сделала его новым лидером Рыков, после смерти Кирито. Асуна и сейчас, по пути домой вспоминала его рассказ, по каждому слову отдельно, но легче не становилось. Придя домой, молния не спеша сняла снаряжение и прошла в гостиную, устало плюхнувшись в кресло. Сначала она просто с печальным взглядом смотрела в потолок, а потом повернула голову в сторону стеклянной витрины, что стояла на столе. Ее тело будто двигалось само, и Асуна сама не заметила, как в сотый или даже тысячный раз подошла к этой витрине. Внутри лежало несколько осколков вместе с рукоятью и наконечником разбитого меча. Все они были аккуратно уложены, и издалека даже нельзя было понять, что меч разбит. Асуна постоянно подходила к этому мечу, трогая его и разглядывая. Так ей казалось, что Кирито до сих пор с ней. Под мечом были так же раскинуты кусочки черного плаща, что не исчезли волей системы. Так она простояла около получаса, прежде чем пойти спать, но лучше бы она этого не делала… Во сне ей привиделся Кирито. Он медленно шагал от нее, не поворачиваясь, и на его спине отсутствовали мечи. – Кирито! – мечник начал медленно поворачиваться. Его лицо было все в крови, а глаза приобрели серый цвет вместо черного. Асуне казалось, что от парня веет холодом и потому хотелось убежать от него подальше, но в то же время она понимала, что если сейчас убежит, то больше его не увидит. – Что такое Асуна? Ты же обещала умереть вместе со мной, если я погибну. Так, где же твоя решимость? – Ну, я… – Ты решила не отвечать за свои слова? Или может, раньше ты не понимала, что это такое, видеть любимого человека мертвым? Как думаешь, какого мне было думать, что ты себя убьешь? У Кирито изо рта ручьем потекла кровь. Сначала эта кровь залила ему горло и испачкала футболку, а потом и вовсе начала капать на пол, формируя под ногами Киригаи целую лужу из крови. Через секунду Кирито начал медленно погружаться в эту кровавую лужу, словно в глубокую яму с водой. – Кирито подожди! Не уходи! – Тогда, иди ко мне, Асуна… Ты должна… последовать за мной… Кровь пошла у Кирито из глаз, а тело начало стремительно гнить и чернеть в самых разных местах. Кровавая лужа увеличилась в площади, и потому Асуне пришлось отступить на два шага назад. Кирито тем временем был в луже уже по пояс. Асуна подняла взгляд с крови на Кирито и ужаснулась. Половина его лица была без кожи, лишь один череп, а на месте левого глаза была черная дыра. Его рука прогнила настолько, что отвалилась и утонула в крови, а сам он тем временем улыбался. – Асуна… иди же ко мне… я тебя жду… – Асуна закричала от испуга, потому что чья-то рука схватила ее за лодыжку. Когда она опустила взгляд, то увидела, что это отвалившаяся рука Кирито стала двигаться отдельно от тела и схватила ее прямо из кровавого озера. Рука сжала ногу Асуны и потянула в пучину крови, к самому Киригае, который уже по горло был в крови. – Кирито! – Асуна вскочила с постели как ошпаренная. Ее дыхание было сбивчивым и тяжелым, она никак не могла успокоиться. Да и пот тек ручьем со лба. Перед глазами до сих пор было окровавленное лицо Кирито. «Сон? Ну и приснится же такое» – подумала девушка и вновь укрылась одеялом. В этот же самый момент, снаружи стояло несколько человек, прямо около дома Асуны и наблюдали за ее квартирой. Все эти люди были в серых балахонах с капюшонами, а потому их лиц не было видно. Однако у одной фигуры из-под капюшона свисали длинные и рыжие волосы. *** 80 уровень – камелот На следующий день Асуна решила, наконец, зайти в штаб, но не для того, чтобы навестить Эларджи. Вместо кабинета нового лидера, Асуна пошла в нижнюю комнату, где в штабе находилась кузница гильдии. Когда «молния» зашла вовнутрь кузни, Лиза бегала из угла в угол и даже не сразу заметила присутствие подруги. Асуне потребовалось кашлянуть, чтобы Лизбет обратила на нее внимание. – Ой, привет, Асуна… – взгляд Лизы был сначала растерянным от внезапного визита, а потом поменялся на печальный и обеспокоенный. Видимо Лиза волновалась о состоянии Асуны и сочувствовала ей все это время. – А ты что, сломала снаряжение? Неужели наша мисс внимательность умудрилась что-то у себя сломать? – с задором спросила Лиза, но Асуна не ответила ей улыбкой. Лиза больше всех остальных пыталась подбодрить Юки, и девушке даже становилось чуточку легче, но по итогу это помогало не сильно. Асуна покачала головой, отрицая предложение Лизы, а после осмотрела все рабочее место кузнеца. Тут и там стояли коробки с различным снаряжением, а на столах наоборот, будто чего-то не хватало. – Ты что, переезжаешь? – Ах да, прости, что забыла тебе сообщить. Дело в том, что я покидаю гильдию и ухожу обратно, в свою оружейную лавку. – Покидаешь? Но почему? – Ну, видишь ли, моего нанимателя уже долгое время нет и думаю, что мне больше нет смысла работать на «Рыцарей крови». Да и потом, некоторые Рыки недвусмысленно намекнули мне, что мне лучше не задерживаться в гильдии после того, как Кирито… ну… – Что?! Как они… – Асуна, их тоже можно понять. Вспомни, Рыки с самого начала не были довольны тем, что Кирито взял в их ряды обычного, безызвестного игрока. Теперь, когда власть поменялась, то им больше нет смысла меня держать. – Но ты, же выковала нам столько хорошего снаряжения! И не только нам, всему альянсу проходчиков! – Ну, похоже, что так устроены люди. Им всегда легче разглядеть плохие качества, чем хорошие. Не печалься, мы с тобой по-прежнему остаемся лучшими подругами, и я буду навещать тебя каждый день. Кстати говоря, зачем же ты сегодня пришла? Асуна промолчала. Она в пылу этого разговора даже забыла истинную цель своего визита. Было обидно, что Лиза уезжала, ведь Рика была сейчас нужна Асуне как никогда. Когда Юки вспомнила, зачем она все-таки пришла, то начала доставать из инвентаря сверток. Этот сверток материализовался прямо в воздухе и мягко упал в руки Асуне, несмотря на то, что был тяжелым. – Я хотела спросить тебя по поводу этого – Юки немного развернула содержимое свертка, и Лиза сразу узнала рукоять «Вразумителя». Вид этого сломанного меча нагонял тоску не только на Асуну, но и на Лизу. А на Лизу так даже больше, ведь она как кузнец имела этакую связь с оружием, а сломанный «Вразумитель» заставлял ее вспоминать Кирито не без печали. – Что именно ты хочешь? – Хотела поинтересоваться, почему он не исчез как любое оружие в САО? Почему от него остались осколки? Лиза с интересом посмотрела на сверток и жестом руки попросила Асуну поднести его поближе. Юки в свою очередь аккуратно положила его на стол, будто останки этого меча, это маленькое, раненое животное. Подойдя к столу, Рика нажала на меч, как в этой игре нажимали на всякий предмет, чтобы открыть его системное окно. Несколько секунд девушка читала то, что написано в появившемся окошке, а после сделала заключение. – Просто его еще можно отремонтировать. – Что?! – Поломки снаряжения бывают разные, какие-то подлежат ремонту, а какие-то нет. Должно быть, «Вразумитель» был поврежден таким образом, что его еще можно отремонтировать. Поэтому, когда Кирито, ну, погиб, то меч не исчез вместе с ним, а выпал как лут. Нужно просто перековать его, и может быть, он станет даже сильнее чем раньше. – И ты можешь его починить? Вот тут Лиза хорошо задумалась. Она будто просчитывала вероятность при очень сложной операции у пациента. – В теории да, но мне нужна очень мощная субстанция для этого. – Субстанция? – Материал, который послужит основой для перековки. Чем сильнее меч, чем сложнее его перековать и починить, а значит, для основы мне нужен очень мощный материал. Я могу поискать у себя в инвентаре, если тебе интересно. Только вопрос, зачем тебе это? Асуна снова замялась. Она не знала, как ответить подруге на это, чтобы она поняла. В последние недели все смотрели на Асуну как на сумасшедшую, потому что она, мол, вбила себе безумную мысль. По молчанию Асуны, Лиза догадалась обо всем сама, и ее взгляд вновь стал обеспокоенным. – Слушай, Асуна, я понимаю, что смириться с потерей трудно, но Кирито этим… – Он жив! Я не прекращу поиски только из-за того, что остальные сдались! – Асуна, прошло уже много дней. – Мне все равно, сколько пройдет времени! Я не верю, что он мертв, это просто невозможно. – Я же сказала, что понимаю, почему ты так цепляешься за эту идею, но если ты не отпустишь Кирито… – Когда ты пропала, то Кирито до самого конца не верил, что ты умерла. Все вокруг, даже я, намекали ему, что тебя может быть уже нет в живых, но он не переставал верить. Он носом землю рыл, но не верил в твою смерть! Так что не смей мне говорить, что думаешь, будто он мертв. У тебя нет права такое говорить! Лиза замолчала. Она не знала о том, что только что сказала Асуна, и теперь ей просто не хватало духу, уговаривать Асуну дальше. Асуна же в свою очередь поняла, что кричала на подругу слишком громко и их наверно услышали, но Рика не обиделась. Лизбет только печально улыбнулась и кивнула головой, а после начала складывать вещи в инвентарь. Что-то она оставила, что-то вообще удалила, но в целом, уже могла отправляться. – Удачи тебе, Асуна. Если решишь починить «Вразумитель», то моя лавка для тебя всегда открыта – после этого Лиза зашагала прочь из камелота. Асуне было немного стыдно, ведь она позволила себе сорваться на единственного человека, который утешал ее. Кляйн со своей гильдией был все время назначен на зачистку этажей и никак не мог прийти. Эгиль повздорил с кем-то из Рыков, поэтому ему как торговцу отказали сотрудничать с Рыками. Так что одна Асуна осталась в этом замке. Когда Лиза ушла, молния решила зайти на склад старого снаряжения, чтобы хоть как-то отвлечь себя. Слова Лизы заставили Асуну вновь усомниться в своей вере, а потому она подумала, может ей просто стоит оставить осколки этого меча здесь и забыть обо всем? Эта мысль резала Асуну как нож, но и не оставляла. Стоит ей оставить где-то этот меч, и она фактически признает сам факт того, что Кирито мертв. А похоронить Кирито, для нее было психологически невозможно, она просто не сможет это пережить. В голову почему-то лезли различные воспоминания. «Мне так охота сбежать отсюда вместе с тобой и даже к черту на реальность, лишь бы жить вместе…» – тогда Кирито выглядел более чем серьезным. Теперь Асуна все больше обдумывала, не погубила ли она Кирито тем, что полгода назад сделала его лидером. Если бы она тогда позволила ему сразиться с Каябой, то встретились бы они сейчас? «Ты солгал Кирито-кун. Ты сказал, что хочешь сбежать вместе со мной, а ушел один» – подумала она, от чего начало щипать в глазах. Тут ее взгляду попался белый плащ Рыков. Он был практически такой же как черный плащ Кирито, но только в старом стиле «Рыцарей крови». « – Я же просил что-нибудь невзрачное – недовольно сказал Кирито, трогая свой новый плащ так, будто ему он узок. – Невзрачнее итак уже некуда. Да, пожалуй, тебе идет! – ответила ему Асуна с улыбкой и начала любоваться Кирито, а тот в свою очередь устало рухнул на кровать, признавая поражение» Это воспоминание заставило Асуну слегка улыбнуться, впервые за месяц. Она сама не знала почему, но ей захотелось забрать этот белый плащ, на память о Кирито. Поэтому она, никого не спрашивая, убрала его к себе в инвентарь и пошла на выход. Все бы ничего, да на обратном пути она встретила того, с кем меньше всего желала болтать. Эларджи будто дежурил ее по всему замку, потому как когда он ее увидел, то был крайне доволен. – Асуна! Какая встреча, я же тебя несколько дней ищу. – Да, я слышала. – Тогда чего не приходишь? – Извините лидер, но у меня были дела, которые я должна была уладить. Взгляд Эларджи стал чувствующим, но презрение Асуны к нему не убавилось. Она очень злилась на этого парня из-за одной очень интересной детали – он жертвовал проходчиками словно мясом. – Я понимаю, но все же, ты как член Рыков должна выполнять мои указания. Пойдем в зал для совещаний, мне надо с тобой поговорить – Асуна понимала, к чему клонит этот парень. Он мягко намекнул, что сейчас он командует проходчиками, а поскольку Асуна уже попалась, то и отвертеться не могла, пришлось идти за ним. В целом, внутри кабинета лидера ничего не поменялось. Ходили слухи, что Эларджи все собирается перевернуть вверх дном в гильдии, но он этого не сделал. Тогда Асуна еще не злилась на него, наоборот, даже стала уважать, но так было, лишь до прохождения игры. Новый лидер сел за стол, а Асуна села напротив. Похоже, разговор предстоял для Эларджи непростой, а потому он достал из инвентаря бутыль с кофе и налил его в две чашки, что стояли недалеко. – Я не хочу ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо. Я намереваюсь снова назначить тебя сублидером «Рыцарей крови» – Асуна напряглась и отпила кофе. Она знала, что этот разговор рано или поздно наступит, а потому избегала его, сколько могла. Эларджи не отводил от нее взгляда и так же отпил кофе. – Простите лидер, но я не вижу в этом необходимости – Асуна снова сделала глоток и краем глаза заметила, как Эларджи занервничал. Наверное, разговор зашел в то русло, когда надо очень тщательно выбирать слова. – Наши люди почти зачистили девяносто шестой этаж. Мы почти нашли зал с боссом, а значит, уже на днях попадем на девяносто седьмой уровень. Но людям нужен тот, кто поведет их на этой финишной прямой, как Кирито когда-то. Ты единственная, кто осталась из гвардии Каябы, так что ты лучше других подходишь на эту роль – у Асуна напряглись руки, и она кое-как сдержалась, чтобы не накричать на Эларджи. А дело все в том, что сама тема эта вызывала у нее агрессию и была основной причиной, почему Асуна злилась на Эларджи. Это, правда, что проходчики прошли аж до девяносто шестого этажа всего за один месяц, что было очень быстро, но Асуну смущало то, каким методом Эларджи это делал. Он так торопился пройти игру, что не исключал любые методы и плевать, насколько они были затратными. Действовал новый лидер крайне нетерпеливо и неосторожно, но хуже того, что он абсолютно не смущался этого. Если Кирито действовал очень осторожно и при прохождении стремился сначала прокачивать игроков, чтобы свести потери к минимуму, то Эларджи делал наоборот. Он отдавал прохождению все силы, даже если это означало завалить зал с боссом горой трупов. В результате этого, за месяц погибло больше сотни игроков. Вдобавок, Эларджи был требователен и заставлял проходчиков играть круглыми сутками. – Боюсь, что тут я ничем не могу помочь. Обратитесь к другим членам альянса. Кстати, свяжитесь уже с «Алой стаей» и «Перьями феникса», я слышала, что от них нет никаких вестей, с тех пор как их лидеры погибли – Асуна уже стала вставать со стула, но Эларджи схватил ее за руку, что смутило Асуну. Парень смотрел на нее как-то слишком уж умоляюще, а в этом удерживании за руку чувствовалась какая-то забота. Если бы Асуна не знала, что Эларджи отчаянно хочет вернуться к своей невесте, то подумала, что он сейчас с ней заигрывает. – Ты же вроде говорил, что тебя снаружи ждет девушка. – Это не то о чем ты подумала, хотя не скрою, я чувствую к тебе небольшую симпатию. Ответь мне честно Асуна, ты ведь ненавидишь меня, потому, что это Я вернулся живым, а не Кирито. – Мне не нравятся твои методы, вот и все. Если ты видишь в этом что-то личное, то мне тебя очень жаль – Асуна вырвала руку и отвернулась от лидера. Эларджи сначала ничего не ответил, а потом встал со своего стула и занял положение напротив Асуны. Она отказывалась смотреть на него, но ему это и не было нужно. Он неожиданно поцеловал ее в лоб. Знаете, что такое моментальная ненависть? Это то, что испытала Асуна в этот момент. Она тут же влепила Эларджи пощечину, от которой остался красный след. Но его это, похоже, не смутило, и он как раз такой реакции и ждал. – Видишь? Ты сама себе лжешь. Я тебе омерзителен, потому что ты жалеешь о случившемся. Ты бы хотела, чтобы я погиб, а Кирито выжил, просто скрываешь эти чувства глубоко в душе. – Если целовать меня – это для тебя способ проверки того, что я чувствую, то у тебя очень странное представление о том, как надо проверять подобные теории. – Ну, я же не в губы тебя поцеловал? Да и потом, мы всего лишь в игре. – Как ты можешь говорить такое после того, как прожил здесь почти три года?! Неужели за все это время, ты не приобрел хотя бы крупицу счастья?? Не завел друзей и не приобрел дорогих тебе воспоминаний?! Эларджи снова посмотрел на нее с какой-то грустью и сочувствием. Он казалось, читал все, что творится у нее в душе последние недели. – Асуна, он уже не вернется. Ты должна пережить эту боль… – Не смей так говорить! Он твой лидер! Эларджи вздохнул и ничего не ответил. Тогда Асуна пошла к выходу из комнаты, но в последний момент новый лидер все, же задал ей вопрос. Его тон при этом стал каким-то холодным, не то, что раньше. – Ответь мне, «молния», если Кирито до сих пор жив, то почему не возвращается к тебе? Он ведь так упорно искал тебя последние несколько недель. И почему тогда игра назначила меня новым лидером Рыков, если Кирито не умер? Как ты объяснишь все это Асуна? – а Асуна никак не могла это объяснить. Девушка встала как вкопанная, не в силах сдвинуться с места, будто ее прижали этим вопросом к ногтю. Эларджи тем временем направился к выходу из зала, а когда проходил мимо Асуны, то сказал напоследок несколько слов, а точнее предложений. – Если не можешь проходить игру ради себя и других, то начни проходить ее, хотя бы в память о Кирито. Думаю, будь Кирито жив, он бы не стал избегать боя и всеми силами проходил игру. Я отлучусь на некоторое время, а когда вернусь, то дай мне свой ответ – так он и ушел, оставив Асуну с неотвратимой мыслью о том, что Кирито умер. *** Придя домой, Асуна даже не стала снимать снаряжение, просто плюхнулась на кровать, но заснуть не могла. Да она и боялась спать, ведь ей мог снова присниться Кирито. Девушка вновь подошла к стеклянной витрине, куда хотела положить остатки меча. Однако ее руки так дрожали, что сверток выскользнул из ладоней и остатки рассыпались по полу. Асуна смотрела на это с долей безнадежности. В этом зрелище она видела свое положение – такая же разбитая и напрасная надежда. Юки осторожно взяла каждый из осколков обратно в сверток, и вместе с ним присела в кресле. Перед ней стоял выбор: бросить эту надежду и продолжить сражаться, или продолжать верить, сама не зная во что. Асуна прижала остатки меча к груди и незаметно для самой себя, разрыдалась. Она не хотела просто так оставить память о Кирито, но и продолжать так тоже не могла, ведь мир не стоял на месте, пока она тешила себя иллюзией. Сквозь хлюпанье и слезы, она с перерывами начала обращаться к воздуху. – Кирито… Я так больше не могу… Мне нужна помощь… Почему… Как ты мог оставить меня?! – но как и ожидалось, никакого ответа из воздуха не появилось и Асуна поняла, что так же будет и с ее надеждами – ей на них не ответят. В это же время около дома Асуны вновь стояла фигура в сером балахоне, подобно той, которую носили бандиты и плеер-киллеры. Девушка с рыжими волосами ничего не делала, просто наблюдала за домом Юки. *** 49 уровень – окрестности Мюджина. Эларджи шел по снегу, направляясь, не бог весть куда. Ему была противна сама мысль о том, что он идет на подобную встречу, но выбора не было, так как он уже завяз в этом по уши. Через полчаса ходьбы, лидер Рыков дошел-таки до места назначения. Это была довольно большая пещера, которую из-за навалившего снега не каждый смог бы увидеть. С одной стороны Эларджи совсем не хотелось туда заходить, ведь его так называемые «союзники» могли легко убить его, а с другой идти все равно надо было, поэтому парень шагнул во тьму. Он шел минут двадцать, благо никаких развилок не было, пока не вышел в просторное помещение, куда свет пробивался только из трещин в потолке. Центр сей пещеры был необитаем, а потому тут было легко скрываться и проводить вот такие вот встречи. В самом центре, как раз там, куда падал луч света, в полукруге на камнях сидело несколько человек в балахонах. Одним из них был парень с косой за плечами, другой с сюрикеном. Еще трое носили другие одежды, но все имели черные татуировки на руках – метка «Веселого гроба». Тот гробовщик, что был в самом центре, заметив Эларджи, весело прокричал на всю пещеру. – Опа, а вот и наш друг Эларджи! Здорова бро! – Эларджи крепко сжал кулаки и подошел поближе. Его бесило в обращении ПоХа все, от того, что он назвал проходчика своим другом и до того, как он произнес это «бро». Впрочем, похоже, что Эларджи был не один, кого это все волновало. Сугато, судя по его лицу, тоже не слишком-то любил ПоХа. – Не смей меня так называть. Да я в могилу скорее лягу, чем побратаюсь с тобой… – А-ха-хах, ну вы видали какой смешной? Он уже с нами побратался, а теперь выделывается. Остается только в могилу слечь. Может сейчас и устроим? – прервал проходчика другой гробовщик, что держал в руке эсток. От этого типа у Эларджи кровь стыла в жилах, уж слишком он казался ему диким. Особый страх добавляла его маска с красными глазами. От греха подальше Эларджи потянулся к кинжалу, но перепалку остановил ПоХ. – Ну-ну, мы тут не для лишних драк. Если не ошибаюсь, то мы пришли попрощаться? – Я пришел за соблюдением наших договоренностей, не более. – Ну, так валяй, мы же уже все выполнили. – Мы договаривались, что я со своими людьми в нужный момент убьем Кирито… – Ну а мы обещали, что «Красные призраки» уйдут с переднего края, и больше не будут мешать вам проходить игру. Чем ты не доволен? Ты получил власть над гильдией, нашу материальную поддержку в прохождении игры и абсолютное отсутствие препятствий. Что тебе еще надо? Кирито теперь не тормозит прохождение игры, так дерзай. У Эларджи сжались зубы. Воспоминания о том дне, до сих пор оставляли боль в его душе. Прошло около трех дней после того, как Кирито освободил членов «Веселого гроба» и в сторону черного мечника шла жестокая травля. Эларджи и сам был зол на Кирито как никогда прежде. Мало того, что Кирито начисто забросил прохождение игры, так еще и выпустил самых отпетых мерзавцев на свободу. Эларджи не мог с этим смириться, как бы ему не хотелось. Кроме того, Эларджи начал замечать, что в Рыках так думает не он один. Примерно треть всей гильдии перешептывались или в открытую оскорбляли Кирито. Тогда-то Эларджи и был схвачен людьми ПоХа. Они его не убили, но предложили сделку. Жизнь Кирито – в обмен на невмешательство в дальнейшем прохождении игры. Эларджи хотелось их послать, но сладкая мысль о том, что он сам станет командовать прохождением, почему-то заткнула его рот. Далее Эларджи, как человек со статусом заместителя, легко нашел единомышленников среди людей Рыков и все вместе они спланировали это покушение. Падшие рыцари помогли ПоХу и его людям разведать обстановку в данже, но Кирито они сказали, что способностей босса не знают. ПоХ связался с людьми Сугато и все вместе они одновременно спланировали нападение. Сейчас, когда дело уже было сделано, Эларджи до сих пор считал, что поступил правильно, но на душе все равно было гадко. – Меня не устраивает, что вы теперь мародерствуете на нижних этажах. Проходчики из-за этого жалуются на меня, что я, мол, ничего не делаю. – А это уже не наши проблемы парень. Мы договаривались лишь про передний край. Передний край это твоя территория, нижние этажи – наша. Мы итак обеспечиваем тебя в плане материалов и коллов. Надо было раньше думать, на что подписываешься. – Люди гибнут, по-твоему, я так легко закрою на это глаза? – А тебе ли не все равно? Как ты там мне сказал, когда мы говорили впервые? «Я готов пройти игру, чего бы мне это не стоило», ну так какая тебе разница, сколько при этом погибнет обычных игроков? Эларджи не думал, что сможет так ненавидеть хоть кого-то. Члены «Веселого гроба» как-то посмеивались, смотря на реакцию Эларджи. А вот Сугато и Кэл напротив, вели себя безразлично. Честно говоря, Эларджи давно задавался вопросом, а что объединяет Сугато и ПоХа? Уж больно хорошо они знают друг друга для тех, кто познакомился лишь месяц назад. – ПоХ, ты вообще верующий? – Ну, представим на секунду, что да. – Тогда ты тот еще сатанист. Не могу представить, насколько жаркий котел приготовили в аду для твоей души. ПоХ посмотрел на Эларджи с некой насмешкой, а потом с этой же насмешкой на Сугато, которому, вообще было до лампочки, что происходит в этой комнате. Это показалось проходчику странным. – Души говоришь? Эй Сугато, что ты там мне тогда рассказывал про душу? Что-то про какой-то «флактлайт»… – Сугато впервые за долгое время открыл глаза, но ничего не ответил. Эларджи уставился на ПоХа недоуменным взглядом, но тот и сам пожал плечами, мол, не знает, что это такое. А вот Сугато не торопился им рассказывать. Понимая, что общаться с этим желтоглазым скучно, ПоХ продолжил диалог с Эларджи. – Так или иначе бро, тут я тебе ничем помочь не могу. Забей и проходи игру, тем более, что и проходить то осталось не так много. – И как я смогу одолеть Каябу без Кирито? Даже Асуна, теперь вторая по силе во всем САО, не хочет мне помочь. – Кирито не единственный в игре с уникальным навыком. Уж постарайся найти еще двух-трех, кроме себя и тогда думаю, проблем не будет. А насчет «молнии», это уже твоя проблема. Прояви смекалку, включи свое обаяние, в конце концов. Оставаться рядом с ПоХом проходчик больше не мог. Он чувствовал, что еще немного и попытается убить красного игрока. Но еще больше он ненавидел самого себя, ведь ему и правда приходилось пытаться охмурить Асуну, дабы она встала на его сторону. Эларджи пошел к выходу, чтобы подышать свежим воздухом и остынуть, а пятеро плеер-киллеров смотрели ему вслед. Следующим со своего места встал Сугато, сделав два шага в сторону выхода. – Этот парень и вполовину не так умен, как думает. Он разослал всех ближайших людей Кирито по разным углам САО, не понимая, что его, таким образом, могут в чем-то заподозрить. – Да забей на него дружище… Стоило ПоХу договорить последнее слово, как у его горла оказалось лезвие косы. Сугато так быстро его достал и приставил к ПоХу, что никто даже дернуться не успел. ЗаЗа и Джони Блэк конечно встали со своих мест, как и Кэл со своего, но ПоХ движением руки приказал своим двоим приятелям не двигаться. Желтоглазый обратил свой хищный взгляд прямо на ПоХа, которому похоже такая холодная жажда крови лишь нравилась. – Давай-ка кое-что проясним ПоХ. Я согласился с тобой сотрудничать, потому что у нас с тобой были общие знакомые и общие враги, но мы не друзья. Вздумаешь шутить надо мной – и я сам тебя убью. – О, какие громкие заявления. А силенок-то хватит? – На тебя – будь уверен, что с лихвой хватит. – Ты не говорил о таких деталях, когда пришел меня навестить полгода назад. Забыл уже? У Сугато сузились глаза, и он сжал косу крепче. Примерно девять месяцев назад «Сугато скрывал лицо, накинув красный капюшон. Ему незачем было, чтобы его лицо тут запоминали. Когда он подошел к камере, то стражник естественно задержал его. – Эй, вы куда идете?! – Мне нужно поговорить с ПоХом. – А больше тебе ничего не надо?! Проходчики запретили контакты с членами «Веселого гроба». – А проходчики обещали тебе заплатить вот столько? Говоря это, Сугато параллельно отправил игроку запрос об отправке денежной валюты. От такого количества у армейца даже глаза округлились. Он колебался несколько секунд, а потом принял предложение и пропустил Сугато. Желтоглазый при этом добавил. – И будь добр, оставь нас наедине. Я хочу поболтать с этими ребятами без посторонних глаз… – стражник напыжился от недовольства, но, похоже, что Сугато был готов доплатить за эту услугу и армеец вновь промолчал. ПоХ сидел с видом человека, который ненавидит весь мир и даже не сразу обратил внимание на Сугато. Когда это все же произошло, то говорить красный игрок не желал, а значит, Сугато предстояло заговорить первому. – Смотрю, ты отлично поживаешь, ПоХ. – Парень, катись отсюда. Если злорадствовать пришел, то часы для посещения не подходят. – Ну, насчет злорадства ты не ошибся. Погляди, что я тебе принес… Сугато кинул ПоХу свежий выпуск газеты, которая выпускалась по всему САО. На первой странице крупным заголовком было написано «Битер – глава Рыков?! Читайте о том, как черный мечник рвется к власти!». Фотография Кирито во главе «Рыцарей крови» вызвала у ПоХа ровно такую реакцию, на какую Сугато и рассчитывал. Глава гробовщиков в ярости смял газету и швырнул в дальний конец камеры. – Так этот сопляк, теперь у них еще и лидером стал?! – Смотрю, ты не согласен с их выбором? А, подожди, тебя же не приглашали на голосование. – ВАЛИ ОТСЮДА В ЗАДНИЦУ! И бумажку эту забери, можешь ей подтереться. – Боюсь, ты не так понял. Меня эта новость радует не больше чем тебя. Вот я и пришел, чтобы предложить тебе немного ее подправить. Как насчет того, чтобы изменить газету на заголовок «Смерть битера»? У ПоХа брови поползли вверх. Он начал рассматривать Сугато с неким интересом и ему стало любопытно, что это за парень такой. – Мы что, знакомы? – Не совсем. Ты меня не знаешь, и мы видимся впервые, но мой друг Авари про тебя рассказывал. Лицо ПоХа изменилось от удивления. Глаза широко раскрылись, а рот стал немного приоткрыт. В памяти всплыл темный силуэт с двумя мечами и противный звон цепей. Мгновенно взяв себя в руки, Пох ухмыльнулся – Ты лично знал Призрака? – Считай, что да. – Ну и что ты мне предлагаешь? – Скажу сразу, я ненавижу черного мечника так же сильно, как и ты. – Вот как? И за что же? – Сам понимаешь за что, а иначе бы я к тебе не пришел. Поэтому я предлагаю объединить усилия, чтобы убить его. – А я тебе зачем нужен? – Боже, ну ты и тупой. Раз до тебя не доходит, то скажу прямо. У тебя, как у плеер-киллера, есть множество связей среди красных игроков. Ты поможешь мне собрать соратников и создать крупнейшую красную гильдию во всем САО, чтобы свалить Кирито, а я помогу вытащить тебя и твоих ребят отсюда. Ты будешь в выигрыше в любом случае. – Черный мечник не клюнет на это. Чтобы он обратил на тебя внимание и вылез из своей берлоги, ты должен чем-то напугать его, чтобы он САМ хотел тебя найти. Сугато задумался над этим. Слова ПоХа заставили желтоглазого задуматься над своим планом, и тогда его голову посетила гениальная мысль, от которой он даже улыбнулся. – А что если заставить его думать, что организацией этих красных игроков командует Авари? Ты ведь знаешь, что Кирито встречал Авари? Если он будет думать, что вернулись его старые враги, то в любом случае начнет волноваться. А когда эта байка начнет ему активно внушаться, то он поневоле занервничает. ПоХ приложил палец к подбородку и задумался. Идея была суховата и вряд ли сработала бы, но с другой стороны, что он терял? Здесь в тюрьме ему заняться было нечем, а так он хоть посмотрит целое цирковое представление с черным мечником в главной роли. – Ну, хорошо, тогда для начала слушай пару имен, которые тебе придется отыскать самому, а так же парочку ребят, которых тебе придется отсюда вытащить. – И не рассчитывай, что я прямо сейчас смогу вытащить кого-то из твоих соратников. Такая возможность у меня будет, только когда я наберусь сил. – Я не про членов «Веселого гроба» говорю. Эти ребята тебе покажутся интересными, потому что их как и нас с тобой втоптал в грязь наш черныш. Мне доводилось с ними разговаривать, когда наши камеры были недалеко друг от друга. – И как ты предлагаешь их отсюда вытащить? – Ответ ты видел несколько минут назад. Этот стражник, Анджи, за награду что угодно тебе сделает. Используй его, припугни как-нибудь, и он поможет тебе вытащить отсюда несколько людей, а они помогут тебе найти еще нескольких. Надо только будет как-то прокачать их… – Насчет этого можешь не беспокоиться. Это уже моя забота. ПоХ не совсем понял, про что именно говорил Сугато. Он ведь не знал, что Сугато бывший бета-тестер. Тем не менее, взгляд у желтоглазого был как у волка. Так что ПоХ был уверен, что парень с косой знает, что делает. – Хорошо, тогда слушай имена… Так Сугато и узнал, кого и где искать. Сначала он вытащил Розалию, а она помогла ему вытащить Гримлока. Далее Сугато вышел на Кэла и Рокси, которые тоже привели своих людей. Все они ненавидели проходчиков, которые когда-то унизили их. Один за другим красные игроки примкнули к Сугато и была сформирована крупнейшая организация из плеер-киллеров. Никто так и не узнал, что на деле этой организацией командовал ПоХ, прямо из тюрьмы» Вспоминая все это сейчас, Сугато было как-то все равно. Дело сделано, а значит, что ПоХ со своей шайкой им не сильно то и нужны. Похоже, что ПоХ это понимал, потому и подбирал слова очень правильно. – Между прочим, свое слово ты не выполнил, Сугато. Тебе не кажется, что ты мне должен? – Морочь голову другим. Я не виноват в тупости Кирито и том, что ему взбрело в голову тебя отпустить. Кирито сам себя подставил, за что поплатился жизнью. Если ты умнее его, то не станешь повторять его ошибок, пытаясь делать из врагов друзей. ПоХ продолжал нахально улыбаться, но через секунду прикрыл глаза и пожал плечами. Сугато понял этот жест как согласие. – Ну как знаешь, мое дело было предложить. Надеюсь, что в будущем мы хотя бы будем сотрудничать. – Посмотрю по ситуации. Сугато направился к выходу вместе с Кэлом, а ПоХ сменил свою дружелюбную улыбку на серьезный взгляд. Лидер гробовщиков понимал, что с этими парнями надо действовать осторожнее, а при случае – вообще избавится. На улице продолжал стоять Эларджи и смотреть на ночные огни города. Столкнувшись взглядом с выходящим Сугато, лидер Рыков на секунду испытал любопытство, что не скажешь о Сугато, который продолжал смотреть на проходчика взглядом полным безразличия. Парень с косой уже пошел дальше, но Эларджи остановил его. – Эй Сугато! – Ну чего тебе? ПоХ вроде тебе уже все сказал. Ты получил, что хотел? Так вали отсюда. – Я не об этом. Кто ты вообще такой? Откуда ты знаешь даже больше, чем бета-тестеры? И что еще за «флактлайт» о котором ты что-то знаешь? Сугато обратил свой взгляд в небо, думая над тем, как бы ему лучше ответить. – Кто я? Я бы сказал, что тот же Кирито. Обычный читер, мухлежник, битер… Короче, одним словом, хакер. – Тогда за что ты так ненавидел Кирито?! Ты же не такой, как ПоХ, так почему? У вас с Кирито были какие-то терки? – Нет, мы с ним не были знакомы лично. Но Кирито убил… – Сугато резко замолчал – …нет, просто забудь. Так или иначе, я хотел отомстить. – Так много усилий и жертв, только ради мести? – Ну, да и что? Меня не интересуют затраты, если я чего-то хочу, то я это получаю. – Вы же убили стольких проходчиков! Разве вы не хотите вернуться в реальный мир?! Сугато усмехнулся и посмотрел на Мюджин, который было видно прямо отсюда. Как и для Эларджи, Сугато город казался красивым в свете фонарей. – Реальность говоришь? А что есть реальность? Реальность это то, что ты перед собой ощущаешь, но как ни крути, САО полностью выполняет эти функции. В итоге, вернуться хотят лишь те, кого их настоящий мир устраивает больше, чем этот. Но как же к примеру ребенок, который сидит в инвалидном кресле и никогда не увидит красоту своего мира? Думаешь, ему охота возвращаться, если он попал сюда? Посмотри на этот город, проходчик. Как думаешь, почему все эти игроки не идут на передний край и не проходят игру? – Ну, они не имеют большого уровня. – Тогда почему не прокачиваются круглыми сутками? Ответ прост – им этого не надо. В САО сейчас чуть больше пяти тысяч человек и большинство из них не верят, что эту игру вообще можно пройти. Кто-то сдался, кому-то просто этот мир нравится больше реального. – Но ведь пока ты живешь здесь, твое реальное тело в коме! Оно может отказать уже через несколько лет, если не через несколько месяцев! И вас это устраивает? – Все умирают рано или поздно. Провести пятьдесят лет в нищете и несчастье или пять лет в сказке? Что ты выберешь? Всем давно стало все равно, выберутся они или нет. Они хотят вернуться и даже надеяться на проходчиков, но рассудком готовятся к тому, чтобы провести тут свои последние годы. Так думают большинство плеер-киллеров. Им все равно на прохождение игры, потому что часть из них не верит, что ее можно пройти, еще одной части все равно, а еще одной кажется, что игру пройдут и без них. – Получается, что вы меня просто использовали? Вам все равно пройду я игру или нет, но для вас было удобно то, что я ее хочу пройти. – Не строй из себя жертву мальчик, ты сам позволил себя использовать. Нечего было вмешиваться в мою с Кирито партию. Или по-другому, не играй в игру, если не знаешь ее правил. После этого Сугато ушел, оставляя Эларджи наедине со своими мыслями и терзаниями от собственной глупости. *** На следующий день – штаб Рыков. Всю ночь Эларджи думал о вчерашнем разговоре. Он не изменил своих принципов и очень хотел пройти игру быстрее, но позиция красного игрока была ему интересна. Еще одной проблемой было то, как ему уговорить Асуну? Как далеко он был готов зайти, чтобы привлечь ее на свою сторону? К счастью, Эларджи не пришлось отвечать себе на этот вопрос. Все потому что Асуна сама к нему пришла. Причем пришла она полная решимости, а значит, ее ответ будет неизменным, что бы он ни сказал дальше. – Молния? – Я обдумала твои слова. Всю ночь над ними думала. – И как? Асуна закрыла глаза, будто собирая всю свою решимость, но вот для чего именно? Затем она резко открыла их, все так же сохраняя свою уверенность. – Я решила принять твое предложение и помочь тебе пройти игру. Думаю, что раз прошлое я не исправлю, то хотя бы позабочусь о будущем – Эларджи ничего не отвечал, но его лицо медленно одолевала улыбка. Он и не думал, что ему так повезет! – Будь со мной Асуна, и мы вместе выберемся из этой игры. – Не будь так доволен. А если вздумаешь поцеловать меня еще раз, хоть в лоб, хоть мою руку – то я тебе обещаю, что ты пожалеешь о том дне, когда вообще со мной заговорил. *** 48 уровень – Линдас Через час Асуна решила навестить лучшую подругу, а потому отправилась на нижние этажи. Несмотря на то, что Лиза давно не появлялась в своей лавке, ее дела не упали с горы, а продолжали идти в нее. Лиза как всегда обрадовалась присутствию Асуны, а та в свою очередь обняла подругу и с улыбкой осмотрела весь магазин. – Вижу, что ты не потеряла клиентов. Как же быстро ты обставилась! – Ну а как иначе? Всю ночь же над состоянием магазина работала. Представляешь, без меня на нижних этажах было толком некому чинить снаряжение! Так что все игроки как вчера узнали, что я вернулась, так сегодня с утра и навалились. – Рада за тебя. – Ну, а ты у нас, зачем пожаловала? – Я? Ну, в общем, я хотела отдать вот это – Асуна достала все тот же сверток, с осколками меча Кирито и протянула Лизе. Лизбет взяла предмет, но ее как-то удивило это. – О, вот оно что. Но Асуна, я еще не нашла материал для… – Это не важно. Просто сохрани его в память о Кирито, хоть в таком виде, хоть отремонтированным. – А ты?! Тебе же он был так дорог! – Лиза не могла понять действий Асуны, но ее подруга ничего не ответила. Лицо «молнии» стало угрюмым, когда Лиза сказала все это, а по нему девушка поняла – сам вид этого черного меча причиняет Асуне боль. Юки вложила сверток кузнецу в руки и натянула на себя фальшивую улыбку. – Это уже неважно Лиза. Просто сохрани его для нас обеих. Как память о том, что мы обе его любили – Лиза с трудом кивнула и взяла сломанный меч себе. Асуна уже собралась уходить, как тут Лиза вспомнила, что хотела поговорить с подругой при встрече об одной детали. – А, Асуна постой! Я хотела еще кое о чем поговорить. Ты около своего дома ничего странного не замечала? – Странного? – Я вчера видела, как у камелота стояли какие-то люди в серых капюшонах и наблюдали за штабом. Их было несколько. И подобную личность я однажды видела у твоего дома. – Может «Красные призраки» до сих пор вынюхивают что-то? – Вполне возможно, но только жутко это все и непонятно. Зачем им следить за Рыками, если Кирито уже мертв? Тем более, сразу за всеми… – Всеми?! – Это лишь предположение, но я расспрашивала несколько рыцарей перед тем, как ушла из гильдии и некоторые из них сказали, что тоже замечали подозрительных личностей у своего дома. Асуна, будь осторожнее. Лучше поймать этих шпионов раньше, чем снова поймают кого-то из нас. Асуна уверенно кивнула, а в это же время, с задней стороны дома, под окном сидел игрок и подслушивал разговор двух девушек. Как подслушивал? Хорошо был прокачан соответствующий навык. Игрок этот носил все тот же серый балахон, скрывающий лицо. Услышав последнюю часть разговора, этот игрок прикусил губу и тот же час побежал прочь. Асуна тем временем вышла из дома Лизы и отправилась обратно на передний край. Наш таинственный шпион же отправился обратно в город, где зашел в безлюдный переулок и снял капюшон. Рыжие волосы целой кучей вывалились наружу и спутались у лба. Девушка, тем не менее, не обращала на это внимание и торопилась открыть системное меню с окном диалогов. Найдя нужный диалог, она сразу же начала писать и через минуту ей ответили. «– Иоши на связи. – У нас неприятности. – Фука, у тебя постоянно какие-то неприятности. Говори конкретнее. – Некоторых наших заметили. Что делать? –… – Я жду ответа. – Собираемся на базе, срочно. Сворачивай всех наших. Конец диалога»