***
В Башне Хокаге Хирузен сидел у себя в кабинете, развалившись на кресле возле рабочего стола. Наконец-то у него появилось немного свободного времени, которое можно было провести с пользой для себя. Бремя правителя деревни тяжко, и порой нужно уметь отвлекаться от насущных проблем. Предварительно выгнав АНБУ из кабинета и сказав, чтобы его не беспокоили, он достал прозрачный шар из верхнего отделения стола. Уста мужчины тронула предвкушающая улыбка. Сандайме на всякий случай огляделся вокруг, но вполне логично — никого не обнаружил. Держа в одной руке шар, второй он сложил печать и едва слышно прошептал: — Тоомегане но дзюцу… Прозрачная сфера сначала заполнилась неким туманом, после чего в ней стали проявляться очертания женских купален. — Хм-хм… — ноздри Хокаге раздулись, а щёки слегка заалели. — Давайте, малышки, порадуйте дедушку. Приблизив изображение, Сарутоби открылся вид на стройные подтянутые тела куноичи, что как раз начали раздеваться. Девушки о чём-то мило болтали, не спеша снимая с себя верхнюю одежду. Спустя несколько мгновений они остались в одном нижнем белье. Хирузен ещё раз слегка приблизил вид на одну из красавиц, осматривая аппетитные холмики, едва сдерживаемые тугим бюстгальтером. Глаза Третьего замаслились, а дыхание задержалось. Бог шиноби прикусил губу, ожидая момент лицезрения истинно прекрасного. Вот девушка уже расстёгивает крючки лифчика сзади, а одна лямка спадает… «ТУК-ТУК-ТУК» «ТУК-ТУК-ТУК»… От неожиданности Хирузен подпрыгнул в кресле, а прозрачная сфера выскользнула из руки. Судорожно размахивая руками, Хокаге всё же удалось поймать шар до того, как он столкнётся с полом. Однако техника телескопа уже была прервана. — Рикудо вас задери… — тихо процедил Хирузен, кладя сферу обратно в стол. Убрав односторонний звуконепроницаемый и изолирующий барьеры, он прокричал: — Какого биджу вы тарабаните?! На тренировке макивару так молотить будете!.. Однако дверь резко отворилась, и в помещение влетели двое анбушников. — Простите, Хокаге-сама! — быстро начал один из шиноби, забыв даже поклониться. — Полигон 44, красная зона, код ноль один! Хокаге оторопело уставился на докладчика, переваривая услышанное. — Чего? — на автомате переспросил он. — Периметр Красной Зоны в Лесу Смерти, — пояснил второй ниндзя. – Сигнальный контур был нарушен, а ограничивающий барьер пробит. Хирузен витиевато выругался. А ругаться было из-за чего. Лес Смерти — это название полигона, в котором обычно проводят второй этап чунинского экзамена. Расположен он на окраине деревни, а окружён относительно небольшими скалами. Разумеется, подобное название слишком громкое и служит лишь своеобразной страшилкой для подрастающего поколения ниндзя. На самом деле за всю историю Конохи в Лесу произошло всего несколько смертельных случаев. Да и то — из-за глупости генинов, возомнивших о себе, что они самые умелые, сильные и умные. Однако на восточном краю полигона была особая территория — запретная. Хотя вернее будет сказать — закрытая. Радиусом примерно в десять километров. От остального Леса она отгораживалась иллюзорным, сдерживающим и ограничивающим барьерами. А именовалась эта территория Красной Зоной. При помощи сложной фуин-формации область была запечатана ещё мастерами клана Узумаки во времена Хаширамы. Попасть в неё возможно лишь при помощи особого фуин-ключа, что и по сей день хранится у Хокаге. Правда, есть ещё один вариант. Пробить барьер силой, но для этого понадобилось бы одновременное использование нескольких техник «S» ранга в одной точке. И даже это открыло бы брешь в барьере лишь на мгновения. Через некоторое время — в зависимости от степени повреждений барьера — брешь закрылась бы сама, подпитываясь от фуин-формации, которая в свою очередь вбирает в себя природную чакру, разлитую вокруг. Обычно эту зону посещали очень редко. И только в присутствии Хокаге. Причинами посещения в большинстве случаев служили добыча редких ингредиентов для ядов или лекарств. Гостями же были в основном элита АНБУ либо Корня. Некоторые главы крупных кланов знали о существовании этой мистической зоны, однако попасть в неё даже не пытались. Ибо без ключа и разрешения правителя деревни это считалось крайне затруднительным. «Только этого не хватало. Кому вообще потребовалось туда идти? Да ещё и без моего ведома? Данзо?..» — в голове Сандайме мелькали мысли. Эта область скрывала в себе многие тайны. Судя по всему, ещё до времён Хаширамы Сенджу в том месте наблюдался повышенный фон природной чакры, что позитивно повлияло на развитие тамошней флоры и фауны. Отсюда и наличие огромных опасных зверей и плотоядных растений. Кроме того, когда Первый Хокаге вместе со своей женой исследовали данную аномалию, то под землёй обнаружили сеть пещер, полную неведомых могучих монстров, а также почувствовали близость колоссального источника. Источника чего — они так и не выяснили, так как Мито Узумаки отговорила мужа идти слишком глубоко и потребовала тотчас запечатать эту странную аномалию. Хаширама Сенджу долго упирался. Его снедало любопытство на пару с жаждой новых знаний. Ну и желание найти приключений на свою легендарную филейную часть также присутствовало. Однако Мито была категорична: «Либо они запечатывают область, либо им придётся искать другое место для деревни...» В результате длительных споров Хаширама всё же послушал супругу. Через некоторое время территория была очищена от опасных существ, а сама область запечатана. В течение следующих нескольких лет — вокруг Красной Зоны был выращен «Лес Смерти». — Хокаге-сама, какие будут приказы? — осведомился один из шиноби. Хирузен задумчиво пожевал губу. Нужно отправиться и лично проверить, кто смог нарушить периметр. Хокаге понятия не имел, какие цели мог преследовать нарушитель. Однако кто бы это ни был — он чрезвычайно опасен. Обычному шиноби не то что пробиться — просто обнаружить барьер было бы проблематично, ибо маскировка там отменная. Современные мастера фуиндзюцу о таких фуин-техниках и печатях даже помыслить не могут. Узумаки во времена основателей постарались на славу. Сандаймё вытащил трубку из-за пазухи и спустя пару мгновений уже вовсю дымил в кабинете. — Соберите три десятка оперативников, — выдохнул он облако в виде шара. – Отправляемся… Договорить Сарутоби не успел, так как в кабинет ворвался шиноби с рыжими волосами и в маске кролика, что имел позывной Усаги. — Лысый и джинчурики… — вместо приветствия проговорил он. — Хокаге-сама, они пропали! Хирузен подавился дымом и закашлялся. — Кхе-кхе… то есть как пропали? Когда? — Пятнадцать минут назад. Насчёт того как — не знаю… — поспешно развёл руками рыжий шиноби. — Они вроде пришли на тренировку, о чём-то разговаривали, а потом взяли и исчезли… С каждым словом оперативника Хокаге становился всё бледнее и бледнее. «Биджу! Неужели Данзо оказался прав и Сайтама шпион? Но как же так?..» — Советник Шимура уже предупреждён, — коротко дополнил Усаги. На полминуты кабинет погрузился в тишину, а Хокаге даже перестал курить. Казалось, лицо его потемнело и было испещрено морщинами куда больше обычного. Вспомнив о трубке, он всё же решил успокоиться. Медленно вдохнув дым, он задержал дыхание, а после столь же неспешно выпустил его, сформировав на выходе кандзи «огонь». Хирузен снова открыл ящик стола и вытащил шар, чтобы использовать технику наблюдения за Наруто. Настроившись на чакру джинчурики Кьюби, он пробормотал: — Тоомегане но дзюцу! Сфера заполнилась туманом, однако спустя пару мгновений шар вернулся к своей привычной степени прозрачности. Дзюцу было блокировано. — Вот дерьмо! — в сердцах выкрикнул Сандайме, вскакивая с места. Он отбросил сферу в кресло и стал расхаживать по кабинету. Однако через пару мгновений Хирузен взял себя в руки и добавил: — Отправьте сообщение Данзо. Пусть его люди прочешут все ближайшие окрестности Конохи. Наши подразделения пусть помогут им. Я же отправлюсь в Лес Смерти за нарушителем. Исполнять! — Есть! — откликнулись элитные шиноби АНБУ и исчезли в шуншине…***
«Чирк…» «Чирк…» «Чирк…» Лысая голова Сайтамы покрылась вздувшимися венами. Брови подёргивались. Глаза налились кровью, а зубы непроизвольно тёрлись друг о друга, издавая неприятный скрежет. Казалось, ещё немного, и от него понесёт жаждой убийства. — Вот дерьмо! — завопил Сайтама. — Я жрать хочу. Гадский хворост. Ты вообще собираешься поджигаться или нет?! Лысый герой и генин на пару уже больше десяти минут пытались добыть огонь, высекая искры при помощи куная и камня. Безуспешно. Хворост не собирался загораться. Изначально Сайтама, видя тщетные попытки блондина, подбадривал мальчика. Затем ухмылялся. Потом ему надоело и он тоже достал себе принадлежности для добычи пламени… «Чирк…» «Чирк…» — Наруто! Ты должен во что бы то ни стало овладеть техниками огня. Ветер в таких случаях бесполезен. — Эм… прям сейчас? Я вряд ли сумею, Мастер… — огорчённо покачал головой Узумаки. — Да нет, — перебил Сайтама. — Я вообще говорю. Попроси Анко, она вроде чего-то такое показывала. Узумаки на это лишь кивнул, продолжая высекать искры над хворостом. Лысый Плащ на пару секунд задумался, отложив в сторону инструменты и успокаивая себя. — Вообще, в дальнейшем, думаю, мы частенько будем устраивать такие пикники. Сам посуди, — Сайтама принялся загибать пальцы: — Во-первых, для тебя — это отличная тренировка по наработке боевого опыта и приобретению инстинктов выживания. Во-вторых, экономия средств. Круто ведь! Не нужно покупать продукты. Сам поохотился — сам из добытого сварганил пожрать. Идеальный вариант. Герой расплылся в улыбке, потирая ладони, а лысую голову посетила мысль: «Хе-хе. Такими темпами я смогу помаленьку откладывать пособия от старика и, может быть, через годик-другой куплю себе телек. Всё-таки огромный минус этого мира в том, что здесь нет субботних скидок. Только предпраздничные…» — Мастер, — прервал его размышления Наруто, — может, лучше высекать искры на бумагу? У вас же книжка есть… — Наруто, это кощунство! Ты что, предлагаешь мне выдирать страницы из этого бестселлера? — возмутился Сайтама, вытаскивая тонкую книжечку. В ответ на это у Наруто лишь снова заурчало в животе. Потом подобную трель издал и живот Сайтамы. — Ксо! Ладно… Лысый парень открыл книгу на первых страницах. С одной стороны, давным-давно в школе ему говорили, что выдирать листы из книг — плохо. С другой стороны, голод — не тётка. Тем более он собирается выдирать ту страницу, которую уже прочёл. Так что всё нормально. — Да простит меня автор… Только Сайтама собрался вырвать лист, как в его руку со свистом полетел сенбон. Герой поймал метательный снаряд прямо над книгой. Спустя пару мгновений над спутниками навис силуэт мужчины, облачённого в тёмный комбинезон. А окружающую территорию затопила мощная волна яки…***
Хокаге, переодетый в свой боевой костюм, приблизился к примерному расположению запечатанного участка полигона 44. Вокруг лишь лес. Огромные ветвистые деревья практически полностью закрывали солнце, погружая окрестности в полумрак. Если бы у Хирузена не было ключа, то даже он мог долго блуждать в поисках входа в Красную Зону. «Судя по всему, барьер уже восстановился от повреждений…» — подумал Сарутоби, тщетно пытаясь что-либо увидеть сквозь морок барьерных иллюзий. Он достал из-за пазухи округлый медальон с выгравированным символом водоворота. Подав в него немного чакры, старый шиноби увидел лёгкое сияние гравировки. Спустя миг он также отметил схожее сияние неподалёку: прямо возле корней, на одном из древесных исполинов. Подойдя к широкому стволу, Хирузен присел на корточки, после чего, сняв с шеи медальон, приложил его к проявившемуся рисунку водоворота. Призрачное сияние узорами фуин распространилось по древу. Справа от мужчины между деревьями стал проявляться небольшой зев прохода, края которого слегка подёргивались и выделялись лиловой дымкой. Хокаге слегка улыбнулся и подал больше чакры, в результате чего зёв стал увеличиваться в размерах. Когда ширина прохода достигла трёх метров, он прекратил подачу чакры и, нацепив фуин-ключ на шею, засунул его обратно за пазуху. Резко поднявшись, он огляделся вокруг, а затем твёрдым шагом вошёл в Красную Зону. Через несколько мгновений контуры входа стали мигать, после чего зев стал понемногу уменьшаться, пока совсем не исчез. Хирузен подобрался. Находясь на запретной территории, в опасной близости от неизвестного, что посмел проникнуть в Зону, он стал прогонять чакру по телу и погрузился в некий боевой транс. В паре километров к востоку Сарутоби почувствовал один источник чакры. Источник показался ему смутно знакомым. Шиноби решил не задерживаться и, запрыгнув на ближайшую ветку, последовал верхними путями к цели. Он решил обойтись безо всяких предосторожностей и не посылать вперёд земляного клона. Всё же старика не зря называли Бог шиноби. Даже сейчас его можно смело считать одним из сильнейших бойцов уровня Каге. Несмотря на возраст и относительно безобидный вид, Хирузен ещё мог неприятно удивить своих противников. Поэтому, даже если впереди его ждёт засада, он вполне сможет позаботиться о себе. Кроме того, неизвестный сам себя загнал в ловушку, так как даже если враг вздумает отступить, то лишь уткнётся в барьер, на пробивание которого нужно будет потратить силы и время. «Долой лишние мысли. Я на месте…» — поспешил настроить себя на боевой лад Хирузен. Только он приготовил печать концентрации на случай неожиданной атаки или ловушки, как из него будто выпустили весь воздух. Сарутоби в шоке уставился на картину, что открылась в сотне метров перед ним. Его брови медленно поползли вверх. — Срань Рикудо… — пробубнил он. После чего протёр глаза. Затем прошептал «Кай», сложив соответствующую ручную печать. Тщетно. Иллюзия, в которую он попал, не развеивалась. Хирузен беззвучно выругался, а в его руке материализовался сенбон, который он тут же погрузил в ладонь. Однако и этот способ снятия гендзюцу оказался бесполезен. Осознав, что увиденное не является иллюзией, а вполне себе реально, он застыл в недоумении. Сарутоби сквозь ветви увидел идиллическую картину. Практически полностью обнажённый блондинистый мальчуган сидел возле будущего костра, пытаясь высечь искры на хворост, используя кунай и камень. Неподалёку от него с голым торсом сидел лысый парень; кажется, также пытался добыть пламя при помощи огнива. И вроде бы, на первый взгляд, в этой картине нет ничего особенного. Два парня решили прийти в лес на пикник. Ну разделись, с кем не бывает. Мало ли — жарко стало. Ну лежит поодаль гора мяса в несколько сотен килограммов; в стране Огня разрешение на охоту в лесу не нужно. Но вот незадача, мало того, что они пришли на пикник в Лес Смерти — причём в запечатанную область — так ещё и эти два субъекта сейчас разыскиваются по всем окрестностям Конохи и до этого момента считались бесследно пропавшими. «Сайтама, Наруто!» — Сарутоби заскрежетал зубами. С одной стороны, он был рад, что никакой пропажи джинчурики нет. Но с другой — эти двое зашли в Красную Зону, в которой порой можно встретить монстров запредельного уровня опасности. Бойцам ранга «A» следовало ходить здесь лишь в группах. Более-менее спокойно в Зоне могли себя чувствовать только элитные джонины «S» ранга, да и то им не следовало терять бдительность. «И как только прошли сюда? Хотя... — потёр бородку Хокаге, — Сайтама мог. Это верно…» Окончательно успокоившись, мужчина решил пойти к ним и узнать, какого биджу они здесь делают. Замедлив ток чакры в теле, он применил технику подслушивания и незаметно стал приближаться к Сайтаме с Наруто. — Наруто, это кощунство! Ты что, предлагаешь мне выдирать страницы из этого бестселлера? Подойдя на достаточное расстояние, Хирузен увидел в руках лысого парня книгу. На обложке красовалось название: «Приди, приди, Рай». Сарутоби хмыкнул. Он гордился своим учеником не только из-за того, что тот был легендарным саннином, но также из-за его успехов на литературной ниве. Произведения Джирайи считались чуть ли не эталоном эротических повестей. — Да простит меня автор… «Чего?» — Хокаге с удивлением уставился на Сайтаму, который, судя по всему, собирался вырывать листы из этого шедевра. «Какого биджу ты творишь, идиот?!» Однако Хокаге тут же отбросил ненужные размышления, решив спасти печатный экземпляр от акта вандализма. Он действовал быстро, не раздумывая. Миг — и выпущенный им сенбон оказывается зажатым в руке Сайтамы, а сам Хокаге уже возвышается над сидящими нарушителями, выпуская наружу всё своё недовольство в виде яки.***
— Это-о-о… — Сайтама рассеянно покрутил иглу в руке, после чего устремил взор на мужчину. Наруто заметно напрягся. Со лба стекал пот, а взгляд остекленел. Руки, сжимая кунай и камень, слегка дрожали. Жажда убийства на мальца действовала угнетающе. Обычные генины уже давно бы рухнули без сознания, однако Узумаки держался. Ему повезло, что сидел, иначе колени бы от волны яки точно подкосились. — Вы чего творите, идиоты? — прорычал старый шиноби. — Вы вообще в курсе, что вас вся деревня ищет? — Ась? — Лысый Плащ поскрёб макушку. — Дедок, а ты кто такой? Потерялся, что ли? Давление яки усилилось. На Сайтаме это никоим образом не отобразилось. Но Наруто едва мог дышать. Тем не менее, глядя на учителя, который, казалось, и не замечал жажды убийства, он решил побороть страх и инстинкты. Блондин поднял взгляд на мужчину. Незнакомец был одет в чёрный комбинезон, под которым виднелась лёгкая сетчатая броня. Правое предплечье с кистью покрывала тёмно-зелёная перчатка-наруч. Лицо выглядывало из-под пластинчатого шлема, на котором закреплён протектор Конохи с очень длинными завязками. — С-старик? — во взгляде Наруто мелькнуло узнавание. Спустя пару ударов сердца давление яки пропало. — Какой старик? — не понял Сайтама. — Сайтама, Наруто, что вы здесь делаете? И где Анко?.. Вопрос остался без ответа. Правитель деревни тяжёлым взором осмотрел нарушителей. Видя ступор, в который погрузились эти двое, Сарутоби достал трубку и закурил. — Да я это, я. Хирузен… — промолвил, выпуская дым, Хокаге. — Хватит на меня пялиться! — обратился он к Сайтаме, рассеивая оставшиеся сомнения. — А… Старик? Я сразу тебя и не узнал. Богатым будешь, — заметил лысый герой. — Кстати, с огоньком подсобишь? С пальца Третьего сорвалось пламя, что тотчас запалило костёр. — Наконец-то, — устало произнёс Наруто, опуская кунай. — Дедуля, ты наш спаситель. Узумаки счастливой лужицей растёкся по земле. Лицо его озарила светлая улыбка. — Хех, живём! — отозвался Сайтама. — Садись к нам, Старик. Я чуть не поседел, пока пытался поджечь этот чёртов костёр. Сарутоби и Наруто на данной фразе дружно оглядели его лысину. Хирузен ухмыльнулся, а мальчуган начал заливисто смеяться, катаясь по земле. Лысый парень, устанавливающий шампур с мясом над огнём, принялся оглядывать спутников, пытаясь понять причину смеха. — Чего такое? Я сказал что-то не то? — Ничего, Сайтама, — ответил Хокаге. Наруто в это время лишь дёргался на земле, пытаясь сдержать приступы хохота. — Лучше объясни мне, старику, какого биджу ты потащил Наруто в Лес Смерти? Да ещё и без сопровождающего? Ты представляешь, насколько опасно это место?! Герой принялся лихорадочно обдумывать свой ответ. Но в условиях, когда перед тобой жарится сочная крольчатина, а слюноотделение повышено, соображать невероятно трудно. Поэтому выход он нашёл почти сразу. — Старик, я на голодный желудок плохо соображаю и говорить не буду. Давай поедим, а потом уже всё обсудим. Да ты садись, в ногах правды нет… Хирузен недовольно пожевал губу, но всё же с кряхтением уселся рядом, бормоча под нос: — Можно подумать, в том месте, на котором мы сидим, она есть… А в это самое время, пока троица собиралась отобедать крольчатиной, Копирующий ниндзя, гений, в прошлом оперативник АНБУ – Хатаке Какаши наконец вышел из больницы, собираясь начать свой путь наставника команды генинов...