Забота

Познакомиться с парой девушек было раз плюнуть. Красавчику Филу всего-то нужно было показать пару пару простеньких, но эффектных фокусов, задействующих “волшебные” канцелярские резинки и ловкость рук, — и вот уже девчонки находились во власти его чар. Артём даже немного завидовал той лёгкости, с какой брат обращался с противоположным полом, и иногда думал, что в умении расположить к себе людей в самом деле было что-то магическое. — Неужели вы и вправду волшебник? — смеясь, спросила блондинка Надя. — В Хогвартсе не учился, но кое-чего у волшебников поднахватался, — ответил Фил и лёгким движением выудил два ярких цветочка прямо из воздуха и преувеличенно галантно преподнёс дамам. Те переглянулись и снова рассмеялись. — А где же такому учат? — со смешком спросила брюнетка Даша и перевела взгляд на Артёма. Они что, специально так дружат — по парам, блондинка с брюнеткой? Уже который раз так. И все симпатичные, Артёму никогда не хватило смелости заговорить с такой, но у Фила всё получалось легко и будто само собой. Вот и сейчас: красивая девушка задала вопрос, а он засмущался, наверняка покраснел и тихонько пробормотал: — Так в цирковом училище же. — О, вы циркачи? — А кто именно? — одновременно спросили девушки. — Не циркачи, — важно поправил Филипп. — Мы — артисты! Я — иллюзионист, а Артём, — он посмотрел на него и, выдержав театральную паузу для пущего эффекта, с чувством сказал: — А Артём у нас — дрессировщик! — О! — благоговейно протянули девушки и уставились на него так, словно впервые по-настоящему заметили именно его, а не разговорчивого и харизматичного Филиппа. Вуаля! Словно по мановению волшебной палочки все взгляды изумлённой публики обратились к нему, мгновенно потеряв всякий интерес к обманщику-иллюзионисту. Но это было не представление, вокруг вместо львов и тигров были смеющиеся, болтающие о своём люди, и Артёму стало ещё более неловко от столь пристального внимания. Он потупил глаза. — Пудельков дрессируете? — насмешливо спросила Даша, и Надя прыснула. — Не надо, — мягко сказал Фил. — Артём у нас на все руки. Может и пудельков, конечно, но работает только с настоящими хищниками. Да, дамы, он у нас имеет дело со львами и тиграми! Одна из девушек хихикнула, и Артём поднял на неё взгляд. — А вы знаете, что это противоестественно и жестоко — использовать животных в цирке? Все страны сейчас отказываются от этих варварских развлечений, — с видом заправского гринписовца сказала Надя. — Мы заботимся о них, — возразил Артём, а Филипп непринуждённо рассмеялся. — Ну что вы, дамы, такое говорите! У нас всё по-другому. Мы животных любим, а Артём вообще в них души не чает! Надя с сомнением хмыкнула. — Не верите? — картинно изумился Фил и приложил руки к груди. — Тогда вот чего. — Он хлопнул в ладоши, произвёл несколько пассов и эффектно вытянул из ниоткуда пару билетов. — Приходите, и сами всё увидите. — А вы всем девушкам билеты раздаёте? — улыбнувшись, спросила Даша. — Нет, только прекрасным, — льстиво сказал Фил. — То есть делаем это первый и последний раз, — врёт и не краснеет. Девушки переглянулись. Надя хихикнула, а Даша с сомнением хмыкнула. — Правда! — заверил их Фил. — А то так и разориться недолго. Последний аргумент, кажется, выглядел убедительно, и девушки поверили. — В самом деле, приходите, посмотрите. А потом мы вам эксклюзивную экскурсия проведём, покажем, как живут наши животные. — И как мы о них заботимся, — добавил Артём. И прежде, чем девушки успели возразить, Фил глянул на часы и вскочил на ноги, тронул Артёма за плечо. — Ну, дамы, сейчас нам пора, а вечером мы ждём вас. Пойдём, Тёма. Надо подготовиться к представлению и к приёму дорогих гостей. Ждём вас в цирке братьев Макаровых, леди! Сегодня вечером, — он картинно отвесил глубокий поклон и потянул Артёма за собой. — Думаешь, они придут? — спросил он, по пути к площади Ленина, где рядом с торговым центром расположился купол их цирка. — А куда они денутся? — вопросом на вопрос равнодушно ответил Фил. — А не придут — найдём кого-нибудь другого. *** Девушки всё-таки пришли, и теперь сидели в первом ряду — Артём видел их из-за кулис. Брюнетка насмешливо качала носком туфли, закинув ногу на ногу, а блондинка восторженно оглядывала всё вокруг. Не очень уж она и печётся о судьбе животных — так какой был толк строить из себя их ярую защитницу? Причём такие люди встречаются им постоянно: сначала обвиняют в жестокости, а потом обо всём забывают, стоит только оказаться под куполом цирка. — Видишь? Пришли! — Филипп подошёл так неожиданно, словно появился из воздуха. — А ты сомневался. Пойдём! — А может, потом? — с надеждой спросил Артём. — После представления? — У меня дела, так что после своего выступления я исчезну, — пошутил Филипп. — Я сейчас всё улажу и передам их тебе. — Ладно, — со вздохом согласился Артём. Как ему не нравились эти взаимодействия с публикой! — Любишь животных, люби и с людьми разговаривать! — хохотнул Филипп, и пошёл в девушкам. Артём последовал за ним. Едва увидев их, Надя и Даша поднялись и изумлённо оглядели братьев. И если Филипп одинаково хорошо смотрелся и в джинсах, и в костюме, то Артёма одежда просто преображала. Да, теперь, в одинаковых чёрных фраках, они оба выглядели гораздо более презентабельно. — Приятно видеть вас на представлении, леди, — с любезной улыбкой Филипп отвесил ещё один поклон. — О! — протянула Даша. — А что же вы сразу не сказали, что это ваш цирк? — Мы против меркантильности. Но всё-таки за выполнение обещаний. И Артём с удовольствием покажет вам, как живут наши львята и тигрята. Артём смущённо помахал девушкам рукой. — А как же вы? — спросила Даша. Очевидно, она была не прочь продолжить знакомство с именно с Филиппом и перспектива экскурсии с Артёмом её немного разочаровала. — У директора много дел, знаете ли. Но я подойду чуть позже. Дождитесь меня, ладно? — Хорошо, — легко согласилась Надя, посмотрела на Артёма и улыбнулась. Он смущённо улыбнулся в ответ. — Вот и славно, — Филипп хлопнул в ладоши и в тот же момент словно по сигналу заиграла музыка. — После представления Артём вам всё расскажет и покажет, а сейчас нам надо идти и готовиться, чтобы поразить вас своими умениями. Засим вынуждены откланяться, — он отвесил ещё один поклон, Артём кивнул и оба поспешили пройти за кулисы. Начиналось представление. Всё было как обычно. Жонглёры сменяли канатоходцев, клоуны — эквилибристов, воздушные гимнасты — шпагоглотателей. Особенным успехом, как обычно, пользовался Филипп со своими трюками. Не меньше восторга вызывали дрессированные лошади и собачки — с последними выступала Алёна, которая надеялась однажды иметь дело и с другими хищниками. Артём из-за кулис видел, как Даша и Надя с восторгом наблюдали за происходящим на арене и его самого наполняло радостное предвкушение собственного выступления. Выступившие артисты смеялись, и постепенно за кулисами образовалась толпа отработавших счастливчиков, которые то и дело сновали туда-сюда, кто-то собирался прогуляться по этому городу, пока была возможность, и постепенно всеобщее напряжение сменила лёгкая беззаботность и веселье. В антракте, пока рабочие устанавливали прочное ограждение, Артём, завершив последние приготовления, увидел, как Филипп снова о чём-то разговаривал с девушками, потом привычно и глубоко поклонился и исчез в толпе. Артём вернулся к своим подопечным. — Волнуешься? — спросила Алёна, держа на руках маленького пуделька и наблюдая за финальными приготовлениями. Артём широко улыбнулся. — Нет, конечно. Это же мои ребята! — с нежностью сказал он, поглаживая одного из тигров, Амура. Тот ластился к нему, как большой кот. Заиграла музыка, раздалась барабанная дробь, и Алёна отошла подальше, будто её могли увидеть зрители, пожелала удачи и убежала к своим собакам. Конферансье объявил его номер, Артём пошёл на арену и повёл за собой своих подопечных. Его выступления не зря считались кульминацией. В зале было необычно тихо для цирка — но не потому, что всем не нравилось, наоборот. Зрители, затаив дыхание, следили за каждым его действием. Могучие тигры и величественные львы повиновались каждому его слову, но не потому, что боялись, а потому, что он умел с ними договориться и воспитал их. Это было видно. Животные не были запуганы и измучены, и оттого их номер пользовался особым успехом. И Артём в эти минуты забывал обо всём. Не существовало зрителей и их пристальных взглядов, были только он и его хищники. И они были настоящей командой. Такое взаимодействие было почти волшебством, но не фальшивым, как у Филиппа, а самым что ни на есть настоящим. Он это знал, зрители это чувствовали, а потому после представления на него обрушились восторженные, долгие овации. Но перед этим он всегда уводил отработавших животных и на финальных поклонах чувствовал себя немного неловко. Он видел, что особенно восторженно аплодировали Даша и Надя, и ничуть не удивился, встретив их у выхода. Теперь они смотрели на него с гораздо большим интересом. — Вы так здорово с ними управляетесь! — восхищённо сказала Даша, и Надя часто закивала, добавив: — И как они красиво выглядят! Настоящие хищники! — Да, это потрясающие животные! — согласился с ними Артём, и сам не заметил, как начал вдохновенно рассказывать о своих подопечных. Девушки слушали его как зачарованные. Уж о ком о ком, а о своих ребятах он мог говорить часами, не испытывая при этом ни смущения, ни неловкости. Зрители постепенно покидали территорию цирка, а Артём провёл девушек за кулисы. Артисты тоже расходились, совсем скоро вокруг не было почти никого. Сонно похрапывали лошади, где-то в отдалении изредка тявкали собачки, а импровизированная экскурсия приближалась к клеткам с самыми опасными хищниками. — Ух ты, какие миленькие! — воскликнула Надя, оказавшись перед клеткой с тигрицей Тайгой. Она недавно родила, и крошечные тигрята с писком ползали по ней, пока она одним глазом лениво рассматривала посетителей. — У неё детки? — Да, наша Тайга недавно стала мамой, — со смехом пояснил Артём. — Хотите посмотреть поближе? — А можно? — спросила Даша, от скептицизма которой не осталось и следа. — Конечно, — ответил Артём и, открыв клетку, зашёл внутрь, подошёл к тигрице и присел рядом с ней на корточки, погладил её по голове. Она доверчиво подалась навстречу его руке. — Здравствуй, Тайга! Девушки заворожённо наблюдали за его действиями. А Артём разговаривал с тигрицей, как с человеком, и та, кажется, даже отвечала ему. — Кто хорошая мама? Тайга хорошая мама! — ворковал он. — Тайга у нас умница! — Опять с Тайгой возишься? — раздался в пустом помещении неожиданно громкий голос. Даша и Надя подпрыгнули от неожиданности, а Артём сразу узнал Алёну. — Помяни моё слово, ты её совсем разбалуешь! — Да разве ж можно испортить лаской и любовью? — резонно спросил он, и тигрица мурлыкнула, будто подтверждая его слова. Алёна закатила глаза и скрестила руки на груди. — Алён, ты ведь сама такая же! — Та покачала головой, но улыбка выдала её истинное отношение к животным. — Ладно, развлекайся, меня там мои пёсели ждут, — сказала она и ушла. — Хорошо, — легко согласился Артём, поглаживая тигрицу. — А вы о всех так заботитесь? — спросила Надя. — Да, конечно. А как иначе можно с ними? Они ведь живые! И умные. Всё понимают! Покажешь нам своих котят? — обратился Артём к Тайге. — Не бойся, я присмотрю за ними! — сказал он и аккуратно взял в руки двух тигрят, которые были не больше домашних котов. Тайга открыла оба глаза и удивлённо на него посмотрела. — Не бойся, — повторил он, поднялся и вышел из клетки, затем протянул тигрят девушкам. — Только осторожно! — Покусать могут? — с опаской спросила Даша, но тигрёнка в руки всё-таки взяла. — Не уроните! — со смехом пояснил он. Девушки аккуратно взяли их, с опаской поглядывая на Тайгу. Та внимательно за ними следила. Но ничего страшного не произошло. Тигрята были и вправду ручными, ластились и не делали попыток укусить. — Они такие милашки! — воскликнула Надя со смехом, баюкая детёныша как настоящего ребёнка. — Они лапочки! — вторила ей Даша. — Да, это замечательные животные! — в чувством сказал Артём. — Хотите посмотреть тех, которые сегодня выступали? Там и львы есть. — А они не опасны? — с сомнением спросила Даша. — Ну вы же будете не одни, а со мной, — резонно ответил Артём, забирая тигрят и возвращая их матери. Тайга благодарно мурлыкнула в ответ. Артём провёл девушек в глубь цирка. Там было совсем пустынно, и мрачновато. За прутьями расхаживали тёмные силуэты с поблёскивающими глазами, и это, наверное, выглядело немного пугающе, но Артём зажёг приглушённый свет, и первым зашёл в клетку, попросив девушек подождать снаружи. Тигры и львы окружили его, виляя хвостами, как большие собаки. — Ах вы мои хорошие! — рассмеялся он, погладил каждого зверя, обратившись к каждому по имени, и похвалил всех за хорошую работу на вечернем представлении. — Всё в порядке, вы тоже можете войти, — пригласил он. Девушки вошли: Надя смело, а Даша — с опаской, но уже через пару минут все сомнения остались позади. Львы и тигры вели себя как большие коты, позволяли почесать спины и животы, ласково тыкались носами в протянутые ладони, лизали руки своими шершавыми языками, и девушки расслабились. Артём сидел в чёрном фраке прямо на покрытом подстилкой полу и увлечённо рассказывал о каждом животном. — А хотите покормить их? — вдруг предложил Артём. — Да! — не задумываясь, ответила Надя. Она явно наслаждалась происходящим, тоже сидела на полу в окружении львов и двумя руками гладила им бока. — А нас они случайно не съедят? — смеясь, спросила Даша, поглаживая большого, но пугливого Шерхана, который поначалу отнёсся к посетителям весьма насторожённо, но довольно быстро доверился ей. — Ну что вы, конечно, нет, — сказал Артём и, поднявшись на ноги, вышел из клетки, оставив подруг одних. — Случайно — нет, — повторил он, и за спинами девушек щёлкнул замок. — Они съедят вас нарочно. — Что?! — взвизгнула Даша и подбежала к двери, дёрнула её, но замок был крепким. Надя попыталась встать, но один из львов легко опрокинул ей на пол, и она панически закричала, когда к ней подошли другие хищники. Но они не нападали. — Выпустите нас отсюда! — завизжала Даша, которая сейчас стояла, прижавшись спиной в прутьям клетки. Её окружали тигры. Глаза хищников сверкали. Они ждали разрешения напасть. — Я же говорил, что мы о них заботимся, — пояснил Артём. — А вы к тому же согласились их покормить. Вот и покормите. Обед, ребята, можно! — громко скомандовал он, и только после этого хищники бросились на девушек. Те заверещали, но здесь их могли услышать только свои. Артём заворожённо наблюдал за тем, как его подопечные утоляют голод после тяжёлого дня. Не каждый день бывает такой деликатес, как человечина! Крики девушек быстро смолкли, и воздух наполнился кисловатым запахом крови и довольным чавканьем животных. — Надо Тайге мясо оставить, — сказала незаметно подошедшая Алёна. — Она же у нас мамка. — Да, — улыбнулся Артём. — Мы и её накормим. — И моим собакенам чуть-чуть еды оставь. Пусть и они насладятся настоящим, “живым” мясом, а не той фигнёй, который мы их обычно кормим. — Конечно, оставлю, — ответил Артём. И вздохнул: — Ты же знаешь, та "фигня" — лучший вариант корма. Мы всегда выбираем самый качественный продукт, — мирно закончил он и обернулся к животным. Те счастливо ели. — А этого мяса хватит всем.