***
К ночи дождь стих, и Рыска, прихватив нехитрые пожитки, собралась в дорогу, недалеко, домой к родителям, но зато навсегда. С неба ещё немного капало, но девушке было всё равно. Надоел этот хутор хуже горькой редьки, нипочём она здесь не останется, прямо сейчас уйдёт. У ворот Рыску окликнули: — Эй, девка, ты куда это на ночь глядя? Рыска обернулась на голос и увидела Пасилку, расхаживающего по двору с видом хозяина, но решила не обращать внимания — как на досадное недоразумение, просто дошла до ворот и попросила Цыку открыть. — Ты чё, не слышала? — повысил голос Пасилка. Рыска улыбнулась, оглядев противного парня. Это ему, что ли, её в женки обещали? — Отвяжись, — просто и без злости проговорила девушка, уже выходя из ворот. — Ты совсем обнаглела? — оторопел сын Сурка. — Кто тебя отпускал? Она остановилась, с интересом посмотрев на парня. — На прощание от меня… передай отцу, пусть не связывается с тем, с кем собирается вести дела. — Это почему ещё? — переспросил он, хотя уже совсем другим, более уважительным тоном. — Потому что тогда весь хутор сгорит, — с холодной улыбкой произнесла Рыска. Впервые в жизни сообщить человеку гадость доставило ей такое удовольствие. Хотя… и предупредила, конечно, но рожу этого мерзкого Пасилки надо было видеть! Девушка повернулась к Цыке и совсем иначе, предостерегая, проговорила: — А ты… Что бы ни случилось, не оставляй Фессю одну! Если не послушаешь, сильно пожалеешь, уж поверь. — Она резко развернулась и навсегда покинула хутор.***
Веска спала. В небе ярко светила луна. Девушка дошла до колодца и остановилась, глядя в сторону родительского дома и размышляя, стоит туда идти или нет. А потом присела на лавку и вздохнула. Незачем ей туда идти. Никто там её не ждёт. В лучшем случае разведут руками, в худшем — вообще не откроют дверь. А значит, она и не пойдёт. Переночует в лесу, а завтра… Завтра она двинется на юг, в Ринстан. Пешком это будет очень долго, но она не пропадет — это точно. Её дар при ней, а значит, можно и подзаработать по дороге, чтобы не умереть с голоду, и нужный город найти. А там и до Пристани рукой подать… Вот туда она и направится. Найдёт наставника по прозвищу Крысолов и попросит взять её в ученицы. То, что этот человек существует в действительности, Рыска ни щепки не сомневалась, а потому его следовало найти. И уж лучше она станет крысой, чем останется в Приболотье. Вот только того, другого, белокосого, она не найдёт никогда… Он сам давно стал крысой, его уже нет. А если бы вчера она не уснула, если бы решилась, возможно, спасла бы его, как в том странном сне. Рыска сидела, привалившись спиной к колодезному срубу, а слёзы катились по её щекам словно сами по себе. Ну как она могла уснуть? В голове теснились обрывки событий, слов на незнакомом языке… На незнакомом? Она вполне понимает этот язык, потому что в своем сне прожила в Саврии почти месяц и немного ему научилась… Только разговаривать на нём ей не придётся: банально не с кем. Если бы ещё вчера кто-то сказал ей, что какой-то сон так сильно повлияет на неё, Рыска не поверила бы. А теперь сидела и плакала у колодца, не решаясь сойти с места. В своём сне она была сильной и нужной, она была хозяйкой своей жизни, её дар признали сразу несколько путников и видунов. А самое главное, во сне она встретила человека, которого полюбила так сильно, как может быть лишь один раз в жизни. И если б еще чуть-чуть, он ответил бы ей взаимностью, она чувствовала это и не могла ошибаться, потому что женское чутьё — не путничий дар. Его потерять невозможно. Неизвестно, сколько она так просидела, и похоже, задремала, потому что непонятный звук заставил девушку вздрогнуть. Огромная размытая крылатая тень упала и закрыла собой луну. Рыска вскочила и поспешила отгородиться колодцем от чудовища. А когда присмотрелась, то поняла, что чудовище не такое уж и страшное. Это всего лишь нетопырь, традиционный скакун всех путников, вернее, удачливых путников, успевших уже чего-то добиться в жизни. В следующий момент девушка чуть сознания не лишилась, потому что при полной луне смогла рассмотреть того, кто управлял нетопырём. Спешившийся путник оказался саврянином. — О, божиня! — вырвалось у неё, и склонившийся было к колодцу мужчина отпрянул назад, выхватив из-за спины меч. — Кто здесь? — с легким саврянским акцентом спросил он. А потом, рассмотрев Рыску в темноте, выругался на родном языке, одновременно возвращая меч в ножны. — Ты какого Сашия здесь торчишь, дура? — спросил он голосом, от которого у девушки задрожали колени и отлила от головы кровь. Возможно, Рыска и убежала бы от греха подальше, но ноги её уже не слушались. Это был он, тот, кого она видела сегодня во сне. — Слушай, девка, раз уж ты здесь сидишь и ничего не делаешь, может, на руки польёшь? Умыться надо, а ковшика здесь нет, из ведра самому неудобно, — уже более миролюбиво попросил путник. — Да, конечно, господин, — пролепетала Рыска и, по своему обыкновению пряча глаза, подошла к нему ближе и, не дожидаясь пока её попросят, взялась за ворот колодца — прямо как за тот, в своём сне. Цепь бренчала, ворот скрипел, вода плескалась где-то в глубине, но девушка не слышала звуков и не чувствовала тяжести. Все, что её сейчас интересовало — это он, тот, что стоял за спиной и дышал в затылок. — И давно ты так умеешь? — тихо спросил саврянин, подойдя чуть ли не вплотную к Рыске. Девушка едва не выпустила ворот от неожиданности. — Вы о чём? — задыхаясь, спросила она. — О том самом. Ты ведь видунья? — белокосый склонился к девушке совсем близко, одна его коса перевесилась через Рыскино левое плечо. Она рывком схватила ведро, поставила на сруб и отскочила на безопасное расстояние. — Да, я видунья, — немного взяв себя в руки, призналась Рыска, — давайте я помогу вам умыться и пойду домой, а то меня уже ждут… — Никто тебя нигде не ждёт, — жёстко произнёс саврянин, снова подходя к Рыске, — Твоим родителям нет до тебя дела. — Откуда вы знаете? — со слезами в голосе воскликнула она. — С каких пор мы с тобой на «вы»? — снова огорошил девушку путник. — Ты ведь Рыска? Всхлипнув, девушка разрыдалась. Это не могло быть правдой! — Зачем вы это всё говорите? — шептала она сквозь рыдания. — Зачем вы приехали? Ничего ведь не было, это был сон! — Нет, и ты это знаешь не хуже меня, — безжалостно возразил путник. Рыска подняла на него глаза. Он был совсем такой, как в её сне: и внешность, и голос, и резкие слова, на которые он, как всегда, не скупился. — Это была наша дорога, но мы свернули на другую, — тихо произнёс путник. — И что теперь делать? — прокричала Рыска. — Радоваться! — Зачем? — Затем, что пока эта дорога нравится мне намного больше той. Затем, что я стал не крысой, а путником. Затем, что нашёл тебя! Затем, что всё сбылось… Ну приди ты уже в себя, дурочка! Ты ведь узнала меня?! Рыска кивнула. — Кто я? — спросил он, подойдя вплотную и взяв девушку за плечи. — Я боюсь ошибиться… — прошептала та. — Не ошибешься. Так кто я? — Альк… — выдохнула взволнованная девушка. Рыска долго смотрела на него. Так долго, что тёмное небо начало сереть, а луна — тускнеть. Приближалось утро. А высокий белокосый мужчина исчезать даже не собирался. — Ты долго собираешься на меня смотреть? — наконец, спросил он. — А … что нужно делать? — Ехать со мной, — просто сказал Альк, подходя к нетопырю и беря его за узду. — Куда? — Туда, куда мы и собирались: в мой замок. Рыска продолжала стоять на месте. — А что я там буду делать? — глупо спросила она. — Посмотрим, — туманно ответил путник. — Для начала, познакомишься с моими родными, а там… — Подожди, — Рыска рубанула рукой по воздуху. — Это как-то неправильно! Раз ничего не было… Разве так можно? Не было ни войны, ни наводнения, ни Райлеза… — Успокой сердце, Райлез был. Вернее, есть, — Альк заставил развернуться нетопыря, давая Рыске возможность полюбоваться на подвешенную к седлу крысу. — Теперь довольна? — ухмыляясь, спросил он. — А война? — Да не будет никакой войны, — устало ответил Альк. — Его величество Витор Суровый приказал долго жить нынче ночью. А дальше… Ты и сама всё знаешь… И почему вообще нужна война, чтобы понять своё счастье? Неужели нельзя без неё обойтись?.. Так едешь со мной? — Альк в упор посмотрел на Рыску. Уже почти рассвело, и она в деталях рассмотрела его лицо. Последние её сомнения рассеялись. — Сейчас? — тихо спросила она. — Нет, — ответил Альк. А потом наклонился и поцеловал Рыску в губы, вовремя успев подхватить её и удержать, потому что девушка начала падать — голова закружилась. — А вот теперь — пора. Смущённая Рыска подняла с земли мешок со своими вещами и сделала первый неуверенный шаг к нетопырю.– Только прошу тебя: выкинь свои лохмотья, — попросил Альк. Рыска посмотрела на свою ношу, улыбнулась и без сожаления забросила её в кусты.И в тот же миг словно наяву увидела зелёную равнину с вкраплениями озёр и перелесков под синим небом и огромный замок с островерхими башнями. И это был не сон. Это была дорога: их дорога.