Ведьмачьи Школы

Геральт стоял перед доской объявлений во Вроницах и читал неаакуратные надписи на потрёпанных листках. -Куплю мешок муки...Продам кафтан...Чиню башмаки...О! Заказ на монстра. Та-ак, посмотрим,-бормотал ведьмак. Контракт казался простым. Требовалось расправиться с водной бабой и ее свитой, обитавшей у ручья, откуда крестьяне из близлежащей брали воду. Награду выдавал Сержант, заправлявший всем во Вроницах. Геральт принялся за уже привычную работу-осмотрел следы, приготовил Ласточку, Чёрную кровь, масло против трупоедов, заточил мечи. Далеко за полдень он отправился к ручью. Но прибыл туда Белый Волк не один. Только он вступил в бой с утопцами и водной бабой, которая, к слову, была необычайно крупной и сильной, как на поле боя из кустов появился еще один ведьмак. Он без промедления бросился на помощь Геральту. Тот отметил, что в бою он не столько пользуется мечом, сколько использует Знаки большой силы, сильнее, чем использовал сам Геральт. Наконец, монстры были перебиты. Ведьмаки кивнули друг другу и оглядели. По стилю боя, характерной броне и амулету Геральт опознал ведьмака Школы Грифона. У него было гладко выбритое суровое лицо с высокими скулами, умные, знающие глаза и зачёсанные на одну сторону стального цвета волосы. На вид он был немного старше Геральта. -Герман,-представился тот, протягивая руку. -Геральт,-сказал Белый Волк, пожимая её,-Спасибо за помощь. Награду на двоих? -Пустяки,-замахал руками ведьмак,-Не стоит. Я не потратил ни кроны на выполнение этого заказа. Мне не так нужна награда. -Куда ты направляешься?-спросил Волк. Ведьмаки неспешно шли по дороге, ведущей на запад, залитой лучами пылающего заката. -Путешествую,-просто ответил Грифон,-Моя цель-собрать сведения о всех известных ведьмакам существах, описать их, зарисовать, придумать стратегию боя с каждым. -Но для чего? -Как-для чего?-удивился Герман,-Я хочу создать пособие для будущих ведьмаков. -Не обманывай себя, собрат. Все Школы разрушены, техника превращения людей в ведьмаков забыта. Да и осталось нас мало. Кому, где и кого обучать? -Скажи мне, Геральт из Ривии, появись возможность создавать новых ведьмаков, ты бы ей воспользовался? -Не знаю,-медленно ответил Волк,-Подумай сам, сколько детей погибло в мучениях при Испытании Травами? Сколько их сгинуло на ритуале активации медальона? Сколько молодых ведьмаков пало на Пути? -А сколько невинных людей, неспособных защититься, погибло в когтях бесов и чертей? Скольких путников убили лешие за осквернение лесов?-подхватил Герман,-Скольких несчастных высосали вампиры и доели гули и гнильцы? Сколько их закончили жизнь в пасти волколака? Лишь ведьмаки-их защита от монстров. -Возможно, ты и прав,-наконец признал Геральт,-Но ведь у нас нет возможности создавать ведьмаков. -Верно,-со вздохом ответил Грифон,-Правда, у меня есть мысль на этот счёт. -Ты хочешь возродить шесть ведьмачьих Цехов?-не поверил своим ушам Белый Волк,-Но где тренироваться? Кому учить юнцов? И самое главное-утрачен секрет мутации! -Давай по порядку. Цехов, или Школ, было семь. Волк, Кот, Медведь, Змея, Грифон, Мантикора и Ящер. -Ящер? -Не слышал о них? Их стиль боя-влить в себя безумное количество эликсиров, отваров, вылить на меч масла и разнести всё, что движется, а что не движется, подвинуть и разнести. Чем выше их интоксикация, тем они сильнее, поэтому они постоянно поддерживают её на таком уровне, который опасен для ведьмаков других Школ. Лучшие алхимики среди нас. -Ясно. Этакие ведьмаки-алкоголики. -Можно сказать и так. Итак, Школ было семь. У шести из них есть живые и здоровые представители. Школа Мантикоры сгинула навсегда. Никому неизвестны их секреты, а все её мастера мертвы. -Так, с тренерами разобрались. А что с местом и мутациями? -Скажи,-вместо ответа спросил Герман,-Ты точно хочешь мне помочь? Ты уверен в своём решении возродить ведьмачье ремесло? -Да,-твёрдо ответил Волк. -Отлично. Я не сомневался, что ты примешь верное решение. Ты спросил про место, где можно обучать и тренировать молодых ведьмаков. С этим возникли небольшие затруднения. Гнездо Ветров-замок Школы Грифона в Аэдирне-разрушено. Та же участь постигла Школы Кота в Повиссе, Змеи в Нильфгаарде, Медведя на Скеллиге, Мантикоры в Туссенте, Ящера в Вердене. Остаётся одно... -Каэр Морхен,-выдохнул Геральт. -Совершенно верно,-подтвердил Грифон,-Я знаю, что он частично разрушен, но он в гораздо лучшем состоянии, нежели другие Школы. -Что ж, Школа Волка породила другие Школы...Ей же их и возрождать. Да будет так. А как насчёт Испытания Травами? -Вот тут-то и начинается наша с тобой самая трудная миссия. Я уверен, что в библиотеке хоть одного Цеха сохранились секреты мутации. Нам нужно проверить руины Школ и найти там сведения, как проводить Испытание Травами. Также надо собрать всех ныне живущих ведьмаков в Каэр Морхене и рассказать об этом замысле. -Ох-х, планы у тебя грандиозные... -Я не просто ведьмак, я, можно сказать, учёный. Я сражался со всеми известными чудищами, исключая, может быть, пару-тройку редчайших видов. Я изъездил вдоль и поперек огромные территории. Я протестировал около сотни боевых тактик. Естественно, я строю грандиозные планы. -Слушай, учёный, а расскажи-ка, как ты будешь убеждать других в правильности своей идеи возрождения ведьмаков? И кто вообще остался? -Так же, как и тебя, мой друг, так же, как и тебя. Расскажу о плюсах и минусах, постараюсь убедить их в том, что плюсов больше. Что до ныне живущих ведьмаков... В Школе Волка ты, Ламберт и Эскель. Да, я наслышан и скорблю о гибели Весемира. Я-Грифон. Из Школы Кота осталась очаровашка Линкс. Может, кто-то ещё, но с ними я не знаком. Последний представитель Ящеров-Авл. Это брат Линкс. Когда они были маленькими, их отец, староста деревни Подлесье, дал заказ на монстра. На него откликнулись два ведьмака-Ящер и Кот. Они выполнили его вместе и воспользовались Правом Неожиданности. Кот забрал дочь старосты, а Ящер-сына. На Спикерооге живёт последний Медведь-Грандаль. Я знаком с ними всеми. Я не знаю лишь представителей Школы Змеи, хотя уверен, что они ещё есть. -Здесь нас выручит мой приятель, Лето из Гулеты. Он сейчас живёт в Каэр Морхене,-нашёлся Геральт. -Отлично,-просиял Герман,-Я предлагаю навестить всех вышеперечисленных и собрать их в вашей Школе. Там мы расскажем о своих планах. А после этого отправимся в заброшенные Цехи. -А что ты будешь делать, если кто-то из ведьмаков откажется тренировать новичков? -Эта Школа умрёт,-развёл руками Грифон,-Даже если никто не согласится, и юнцов будем обучать лишь мы с тобой, Цехи Волка и Грифона продолжат жить. А впоследствии появятся новые. История ведьмачества повторится. Ведь изначально была лишь Школа Волка. Потом от неё отделялись ведьмаки, у которых был свой особый стиль боя, и основывали новые Школы. -Ладно, я помогу тебе возродить ведьмачье ремесло,-наконец кивнул головой Геральт,-Кого навестим первым? -Думаю, сначала нужно известить твоих друзей из Каэр Морхена о том, что скоро у них будет много гостей. Потом разделимся: я побываю у Грандаля, а тебе расскажу, как выйти на Линкс и Авла. -Так тому и быть. Поедем в крепость. По прибытии в Каэр Морхен ведьмаки, к своему удивлению, нашли там не только Эскеля и Лето, но и Ламберта. Как оказалось, он уже вернулся из своего с Кейрой путешествия. Волки и Змей весьма смутно отреагировали на весть о гостях. До конца не было понятно, рады они этому или же наоборот. -Геральт опять что-то задумал,-задумчиво сказал Эскель, глядя вслед уезжающим Волку и Грифону. -Это на него похоже,-ухмыльнулся Ламберт, стоящий на стене. -Не удивлён. Лучше скажите, вам не показался подозрительным этот Герман?-спросил Лето, закрывая врата крепости. -А что с ним? Ведьмак как ведьмак,-пожал плечами Эскель. -У него есть какой-то план. У него и у Геральта. И воплотить его они намерены с нашей помощью, как пить дать,-объяснил Убийца Королей. -Не уверен, что нам понравится этот план,-с усмешкой ответил Ламберт. -Поживём-увидим. Проще относитесь ко всему,-успокоил их добродушный Эскель. -Эх, Волк, проще-то проще, а надо просчитывать варианты будущих событий, чтобы потом не удивляться, почему мол так. -С Геральтом это не работает. Никогда не угадаешь, что у него в голове. Да и ведьмачьего нейтралитета он не особо придерживается. Так что нет смысла сидеть и гадать. Пора ужин готовить,-закончил разговор Ламберт. Ведьмаки неспешно побрели в крепость и стали заниматься своими повседневными делами. В это время по тракту, не останавливая лошадей, не заезжая в деревни и корчмы и не обращая внимания на вой волков в ближних лесах, скакали два всадника. Это были Герман и Геральт. -Теперь я поплыву на Скеллиге, чтобы встретиться с Грандалем. Он немного мрачен, тяжёл на подъём, но трудно найти кого-то более преданного и честного. Его будет не так трудно убедить. -А как мне найти Ящера и Кошку? -Это будет несложно. Они путешествуют вместе,-рассказывал Грифон,-Ты их сразу узнаешь, если увидишь. Авл старше, он высок, достаточно худ. Знаешь, какие ирокезы носят краснолюды? У него такой же, но длинный. Он очень часто находится в состоянии интоксикации. По поведению он-безумный весельчак. Линкс пониже, у неё ярко-рыжие волосы. Ведёт себя посерьёзнее. Товарищи колоритные, так что селяне их тоже запомнят, если увидят. Обычно они берут заказы в крупных деревнях или городках. Поспрашивай местных и выйдешь на их след. -Хорошо. Я поеду на восток. Встретимся в Каэр Морхене. Ведьмаки доехали до развилки, пожали друг другу руки и поехали каждый своей дорогой. Геральт направился в Оксенфурт. Изначально он ехал к Новиграду, но в одном из селений по дороге ему попался заказ на вампира, убивающего горожан. Решив как минимум заработать, а как максимум напасть на след ведьмаков, он свернул на тракт в Оксенфурт. По приезде в город он отправился на место нападения на последнюю жертву. Изучив следы, обстоятельства убийства и раны на трупе, Геральт пришёл к выводу, что в городе творит бесчинства не кто иной, как фледер. Когда Волк рассматривал следы бестии, пятна крови на земле, он услышал за спиной громкие приближающиеся голоса. -Я не хочу ждать, пока он нападёт на кого-то ещё! -Ну не идти же прямо к нему в логово! -Почему нет? -Слишком опасно. Мы даже не знаем, что это за вампир. -Сестрёнка...Серьёзна, как всегда. Пьёшь Чёрную кровь, Кошку, какой-нибудь отвар для восстановления... -Авл...У меня другие мутации, я не выдержу такой интоксикации. -Точно, холера...Подожди, кто там топчется? Сейчас все следы сотрёт! Эй! Последнее восклицание было адресовано явно Геральту, поэтому тот живо повернулся на голос. Авл и Линкс были в точности такими, как описал их Герман. Не упомянул он лишь ухмылку, не сходящую с губ брата, и появляющуюся при малейшем поводе улыбку сестры. Авл был в чёрно-зелёной броне с большим количеством шипов, Линкс-в тёмно-синей плотной одежде. -Хой, ещё один ведьмак! Здравствуй, братец!-приветственно крикнул Авл. -И вы здравствуйте. -Авл,-представился Ящер. -Линкс,-помахала рукой Кошка. -Геральт,-кивнул Волк,-Вас-то я и ищу. У нас общий друг, Герман. -А-а, он ещё про нас помнит! Как он там? -Прекрасно. Он просил разыскать вас. Нам нужна ваша помощь. -Чтобы Герману понадобилась помощь?.. Во что же он ввязался?-негромко пробормотала Линкс. -Ничего опасного. Но без вас нам не справиться. -Что ж, давай так: ты поможешь нам, мы-тебе. Вместе расправимся с этим чучелом, которое тут безобразничает, и поедем на встречу с Грифоном. -Идёт. Я уже осмотрел место. Монстр-старый, сильный фледер-самец со страстью к крови нелюдей. Его жертвами становились эльфы, низушки, краснолюды. -Отлично. Устроим ловушку. В сумерках встану в переулке и пущу себе кровь. Фледер почует меня и появится, и тут вы нападаете из укрытия,-заявил Авл. Так и поступили. Волк и Кошка укрылись за перевёрнутой телегой, а Ящер надрезал руку мечом. Вампир появился очень быстро. "Крупная, матёрая тварь,"-подумал Геральт. Фледер и впрямь попался сильный и опытный, однако трое ведьмаков достаточно быстро управились с врагом. -Хорошо сражаешься, Волк,-похвалила Линкс. -Благодарю,-усмехнулся Геральт. -Тихо! Слышите?-настороженно сказал Ящер. Ведьмаки застыли, напряжённо прислушиваясь. До них донеслись громкие мужские голоса. Некоторые из говоривших были явно навеселе. -Думаешь, завалим урода? -Не знаю, боязно как-то... -Да не волнуйтесь, сейчас мы с ним разберёмся. Из-за угла появился большой отряд храмовой стражи и охотников за колдуньями. Они молча воззрились на труп вампира и ведьмаков с мечами. -Что ж,-медленно проговорил начальник,-От вампира нас избавили. Теперь займёмся нелюдьми. За ведьмаков тоже дают прилично золота, а тут их аж трое. Его прихвостни согласно закивали и начали окружать ведьмаков. -Что будем делать?-шепотом спросила Линкс. -Я не в настроении биться с ними. Предлагаю...уклониться от боя. -Поддерживаю,-кивнул Геральт. Ведьмаки, не сговариваясь, развернулись на пятках и рванули к докам. Прямо на бегу Авл большими глотками пил какую-то красную жидкость. Выпив банку до дна, он швырнул её под ноги преследователям, бросил Геральту и Линкс такие же банки, а сам побежал ещё быстрее. В банке оказался отвар из волколака. С первых глотков Геральт почувствовал, как сила наполняет каждую клетку его тела. Этот отвар позволял испытывать тяжкие нагрузки, почти не тратя энергию. Ведьмаки быстро добежали до доков, прыгнули в первую попавшуюся лодку и начали грести как сумасшедшие. Через короткий промежуток времени они были уже далеко от Оксенфурта. -Ух, ну и приключение. Давно я так не удирала,-призналась Линкс. -А точнее, с тех пор, как мы воровали яблоки у соседа,-усмехнулся Авл. -Да-а, золотые времена,-улыбнулась его сестра. -Однако, вернёмся к делам. Геральт, ты говорил, что вам нужна наша помощь. Чем вы занимаетесь, и как мы можем помочь? Белый Волк коротко рассказал о своём плане. -Вы хотите...что сделать?-не поверила своим ушам Линкс,-Но для чего? -Без ведьмаков люди просто пропадут. Геральт пересказал все доводы, которыми убеждал его Герман. -А вы, в общем-то, правы,-признал Авл,-Мы вам поможем. Отправляемся в Каэр Морхен? -Да. Поехали. -Слушай, Волк,-обратился к Геральту Ящер. Они скакали уже три часа, и за это время троица узнала друг о друге очень многое. Брат с сестрой, как отметил Геральт, оказались очень приятными в общении. -Да? -А где сейчас сам Герман? -Он отплыл на Скеллиге. На Спикероог, кажется. Там он должен найти последнего из Школы Медведя, Грандаля. -А как же они найдут дорогу в Каэр Морхен?-спросила Кошка. -Мы с Германом заезжали туда перед тем, как искать вас, поэтому дорогу он знает. У Грифонов отличная память, поэтому он не заблудится. -Прислушайтесь!-вдруг перебила его Линкс. Авл и Геральт навострили уши. Неподалёку послышался крик, плач и рычание. -Я съезжу и проверю,-сказал Геральт,-Если задержусь, подтягивайтесь. Катарина в ужасе пятилась, не оглядываясь. Волколак был совсем рядом. Девушка споткнулась и упала. Её ноги были изодраны, сарафан, что цеплялся за кусты, порвался, по щекам катились слёзы. Монстр медленно подходил ближе. Его кошмарные хищные глаза проникали ей в душу. Катарина закрыла лицо руками. Она знала, что сейчас будет. Послышалось грозное рычание. Судя по всему, волколак занёс лапу для удара. И вдруг его рычание сменилось визгом боли. Девушка резко подняла голову и увидела в груди у монстра арбалетный болт. Откуда ни возьмись появился человек с мечом. Геральт совершил ложный выпад и нанёс монстру удар в грудь. Тут же он увернулся от ответной атаки, ушёл перекатом от броска волколака. Ведьмак выпил Гром, чтобы наносить более сильные удары, и кинул в противника Картечь. Бомба взорвалась и осыпала оборотня серебряными осколками, впившимися в его толстую шкуру. Пока он выл от боли, Геральт смазал меч маслом против проклятых и снова ринулся в бой, наложив на себя Квен. Знак защитил его от яростной атаки чудовища и позволил ему сразу же контратаковать. Ведьмак нанёс ряд ударов по жизненно важным органам. Волколак испустил последний вой и упал замертво. Когда Геральт прекратил свой танец смерти и взглянул ей в глаза, Катарина поняла, что он не человек, а ведьмак. Душа у неё ушла в пятки, но сил убегать уже не было. В этот момент из леса вышли Авл и Линкс. -И что же такая симпатичная девушка делает ночью в лесу одна?-поинтересовался Ящер. -Весьма небезопасно ходить в лес в такое время,-согласилась Кошка. -Спасибо, что спасли меня,-дрожащим голосом проговорила та,-Если бы не вы, я... -Тише, всё закончилось,-сказал Геральт, накладывая Аксий. Под воздействием ведьмачьей магии девушка сразу успокоилась. -Волколак ранил мою сестру, Леславу,-проговорила она. -Что ж ты сразу не сказала? Мы должны её найти,-немедленно среагировал Авл. -Покажи ту дорогу, по которой вы убегали,-сказала Линкс. Катарина повела их по узкой тропке, на которой остались свежие следы волколака. В быстро сгущавшейся темноте ведьмакам всё было прекрасно видно благодаря мутациям. Тело девушки на дороге первым заметил Геральт. Волк окликнул других, и все четверо поспешили к ней. Леслава, старшая сестра Катарины, была жива, но без сознания. Волколак нанёс ей не самую страшную рану, но довольно опасную. Ведьмаки остановили кровь и перевязали раненую. Ящер поднял её на руки и понёс. Катарина и ведьмаки отправились в её родную деревню-Подлесье. -Надо приготовить для неё Ласточку,-озабоченно сказала Линкс, входя в избу, в которой жили сёстры. -Час поздний,-возразил Геральт,-Монстры вышли на охоту. Займёмся этим ранним утром. Леслава-крепкая девушка. Я гарантирую, что она переживёт эту ночь. -А ты уверен, что Ласточка её не погубит?-спросил Авл, бережно укладывая пострадавшую на кровать и начиная обрабатывать раны, нанесённые волколаком. -Да. Я уже спасал обычных людей с её помощью. А у неё достаточно сильный организм, чтобы выдержать интоксикацию. -Можете заночевать у нас,-предложила Катарина,-Хата большая, места хватит. Ранним утром, в шесть часов, Катарина оделась и вышла из избы. Ведьмаков уже не было. Они ушли на "охоту", так как для эликсира нужен мозг утопца. У неё было важное дело-собрать несколько маленьких жёлтых цветков ласточкиной травы, которая росла повсеместно в этих краях. Глубоко вдохнув свежий утренний воздух, Катарина вышла со двора и пошла бродить в поля в поисках этих цветов. Недавно забрезжил рассвет. Её обвевал прохладный утренний ветерок, а мокрая от росы трава приятно щекотала босые ноги девушки. Дышалось легко и спокойно. Катарина довольно быстро нашла нужное количество цветов и отправилась домой. В хате она застала ведьмаков, которые уже занимались приготовлением целебного эликсира. Когда зелье было готово, Ящер сказал, что оно должно настояться. Из собранных ингредиентов получилась всего одна склянка. Однако ведьмаки заверили девушку, что этого вполне хватит. Спустя час сестра аккуратно напоила Леславу эликсиром, и та заснула глубоким сном. -Хороший знак,-заметил Авл,-Значит, пойдёт на поправку. Через пару дней она будет в порядке. -Спасибо вам от всего сердца!-воскликнула Катарина,-Как вас отблагодарить? -Пустяк,-отмахнулся Геральт,-Вы были в беде, мы вам помогли. Для этого и существуют ведьмаки. Герман неспешно поднимался к дому ярла Удальрика ан Броквара, правившего Спикероогом. Ему нужно было узнать, где найти Грандаля, последнего мастера Школы Медведя. Ярл знал всё об острове, которым управлял, и указал Грифону место в северной его части, где жил ведьмак. Дом Грандаля, стоящий в уединении средь снегов, оказался небольшим, но довольно богатым. Похоже, ведьмак порядочное время копил на него деньги с заказов. -Я ждал тебя. Входи,-сказал, появляясь в дверях в ответ на стук ведьмака, хозяин-высокий, могучий воин с бородой и усами. -Здравствуй, Грандаль. -Здравствуй и ты, Герман. Грифон и Медведь пожали друг другу руки. Грандаль провёл гостя в дом, усадил за стол и налил ему и себе хмельной медовухи. -Как ты узнал, что я приду? -Следы на свежем снегу,-объяснил Медведь,-Животных не слышно и не видно. Разбежались. Значит, чужак пожаловал. А вот для чего-это уже большой вопрос. -Мне нужна твоя помощь. -Впервые на моей памяти,-усмехнулся Грандаль,-Чего ты хочешь? -Возродить Школы. Герман коротко объяснил свой план и расписал, почему необходимо возобновить создание ведьмаков. -Не очень-то нравится мне всё это,-пробормотал Медведь,-Хотя, в чём-то ты и прав...Ладно, попробуем, а там как пойдёт. -Выдвигаемся?-спросил Грифон. -Да. В Каэр Морхен. Орёл и Буран-кони Германа и Грандаля-приблизились к Каэр Морхену. Когда ведьмаки переехали через мост, врата крепости им отворил Ламберт. Он приветствовал Грифона и познакомился с Медведем. Лошадей их он отвёл в конюшню, где уже стояли Плотва Геральта, Василёк Эскеля, его собственный Ворон, Князь Авла, Туман Линкс и Демон Лето. -Все уже собрались?-спросил Герман. -Ага. Чего опоздали? -Ждали корабль, идущий на большую землю,-ответил Грандаль. -Понимаю. Ладно, потопали. Сейчас устроим собрание. Ведьмаки пошли в большой зал Каэр Морхена. По пути им попались тренирующиеся во дворе Авл и Эскель, медитирующая Линкс, натачивающий мечи Лето. Каждый присоединился к ним, и группа ведьмаков отправилась в зал, где их ожидал Геральт. Когда все уселись за стол, Белый Волк оглядел собравшихся. На него вдруг накатили воспоминания. Ведь не так давно они с друзьями так же собрались в Каэр Морхене, чтобы противостоять Дикой Охоте, преследовавшей Цири. Это был последний бой Весемира... -Итак,-собравшись с мыслями, начал он,-Мы собрались, чтобы обсудить план дальнейших действий. Нам нужно осмотреть руины всех Школ. Хоть в одной из них должны были сохраниться техники и секреты создания ведьмаков. -Каждому стоит проверить свою Школу,-предложил Герман,-Через пару недель соберёмся в Каэр Морхене. Близ него находятся древние ведьмачьи укрепления. Их тоже стоит проверить, а не только сам замок. -Я останусь здесь, разгребу старую библиотеку,-заявил Ламберт. -А я займусь окрестностями,-сказал Эскель. -Отлично. Тогда остальные-по своим Цехам,-сказал Грифон. -А что насчёт Школы Мантикоры?-спросил Лето. -Если вы не найдёте ничего в своих Цехах, я съезжу в Туссент, найду её развалины. Заодно навещу Цири в Корво Бьянко,-вызвался Геральт. -А пускай тоже приезжает. Она же тоже почти ведьмачка,-сказал Эскель. -Во всяком случае, хотя бы передай ей привет,-напомнил Ламберт. -Стало быть, решено. Завтра разъедемся по своим Школам,-заключил Грандаль. Авл скакал в Каэр Морхен в весьма скверном расположении духа. В Вердене он посетил Школу Ящера и не нашёл там никаких сведений о мутациях, которые его интересовали. Занималась заря. Князь шёл бодрым галопом, и, по рассчётам ведьмака, они должны были к полудню оказаться в ближайшей деревеньке. Там Ящер собирался купить провизию, а также ингредиенты и спирт для алхимии. Ведьмак не угадал. По пути ему пришлось сразиться со стаей гулей, которая обгладывала дохлую лошадь, и с горсткой накеров. Вдобавок к этому Авл немного сбился с маршрута. Поэтому в деревню он прибыл примерно в три часа пополудни. Зайдя в корчму, Ящер купил спирт и провиант. На вопрос о местной травнице хозяйка трактира уклончиво ответила:"Была, да сгинула". Авл уже собирался уехать, как его внимание привлекло странное обстоятельство. На улице небольшая толпа мужчин и женщин пытала светловолосую девушку, привязанную к столу. Удивлённый этим зрелищем ведьмак решил понаблюдать. -Нет, прошу вас, перестаньте! Я не ведьма!-кричала она. -Ведьма-ведьма!-отвечали ей,-Сейчас изгоним из твоего тела злого духа, а тебя сожжём! Девушка начинала задыхаться от боли. На её глазах выступили слёзы. -Прекратить!-голос ведьмака, выходящего из своего укрытия за избой, откуда он следил за происходящим, прозвучал словно гром среди ясного неба. Люди поспешно отскочили от стола, а связанная смогла перевести дух. -Что тут происходит?-требовательно и агрессивно спросил Ящер. -Как что, сударь ведьмак?-подобострастно заговорил староста деревни, седой, сухощавый бородач,-Вот, от ведьмы избавляемся. -Оставьте её,-нахмурился Авл,-Никакая она не ведьма. -Но, сударь, сами посудите... -Не желаю я ни о чём судить,-начал злиться Авл,-Я больше тебя повидал, ведьму распознаю, в отличие от тебя. Говорю тебе, вы схватили обычную девушку. -Эн нет, сударь, мы дело до конца доведём. Сжечь её надобно,-упёрся тот. Ящер сделал широкий шаг вперёд и поднял его за грудки. Испуганные селяне попятились назад. "Ведьма" с трепетом ловила каждое слово: решалась её судьба. -Слушай меня, старый олух,-ледяным тоном сказал Авл,-Я тебе сейчас покажу "сжечь". Никого вы не тронете, я об этом позабочусь. Ведьмак опустил старика на землю и отступил. -Расходитесь по домам,-сказал он. -Ведьмак!-вдруг воскликнула пленная. Авл резко обернулся-и как раз вовремя. Сын старосты зашёл ему за спину и собрался сделать удушающий захват. Ведьмак присел, ухватил его за руку, заломил её за спину и оттолкнул от себя парня. Тот полетел лицом в землю, а Ящер не забыл отвесить ему пинок. -Ещё вопросы?-Авл обвёл глазами толпу,-Проваливайте, а то порублю, как свиней на бойне. Жители деревни неохотно разбрелись по домам. -Ведьмак!-несмело позвала его девушка. Вспомнив о связанной, ведьмак достал нож и разрезал путы. -Благодарю за спасение,-прошептала она,-Кто ты? -Авл из Вердена. Ведьмак Школы Ящера. -Почему ты помог мне? -Мне показалось неестественным это...мероприятие. С чего они взяли, что ты ведьма? -Я немного разбираюсь в травах. Селяне видели, как я собирала разные цветы и коренья. А недавно я повздорила с дочкой свинопаса, и так совпало, что в их стаде померла лучшая свиноматка. Вот староста и решил, что я ведьма и проклятия насылаю. -Совсем из ума выжил,-покачал головой Авл. -А почему ты захотел спасти меня? Другой бы развернулся и ушёл. -Ведьмак должен оставаться нейтральным, это верно... Но я по возможности не допускаю несправедливого убийства. Я-то сразу понял, что ты не колдунья. А ещё я не люблю, когда со мной спорят,-недобро закончил Ящер. -Спасибо тебе. Только в деревне мне оставаться нельзя. Только ты уедешь, и мне конец. -Я держу путь в Каэр Морхен, твердыню ведьмаков Школы Волка,-после недолгого молчания сказал Авл,-Ты можешь уехать со мной. Поживёшь в крепости, а потом найдёшь себе место получше. Кстати, как твоё имя? -О, благодарю тебя! Только мне нужно собрать вещи. Зовут меня Анна. Пойдём со мной. Моя изба с краю дерени, рядом с лесом. -У тебя лошадь есть?-спросил ведьмак, входя в хату и помогая Анне собираться. -Есть. Жеребец, Сахарок. -Нередко в наше время встретишь девушку, которая умеет ездить верхом,-говорил Ящер, рассматривая собеседницу. Спасённая им девушка была стройна, хороша собой, имела светлые волосы до плеч, одевалась просто, но со вкусом. Перед поездкой ведьмак и травница решили подкрепиться. Когда всё было собрано, они пошли к деревенской конюшне, оседлали Князя и Сахарка, приторочили к сёдлам сумки. Послышался вой и рык. Авл одним рывком перевернул стоявшую рядом пустую телегу и крикнул: -Прячься за ней! Не дожидаясь повторного приглашения, Анна скользнула за телегу и пригнулась. Ведьмак достал серебряный меч и напряжённо вглядывался в лес, откуда слышался звук. Источником его оказался гаркаин, внезапно выскочивший из-за деревьев. Авл быстро выпил отвар из экиммы, чтобы его раны затягивались, когда он будет проливать кровь врага, Гром, чтобы его удары были сильнее и опаснее, Ласточку, чтобы восстанавливать повреждённые ткани, Чёрную кровь, чтобы отравить упыря, если тот его укусит, и ринулся в бой. Гаркаин зашипел и совершил серию ударов, оказавшуюся, впрочем, неудачной. Ведьмак, в свою очередь, нанёс несколько сильных и точных ударов, уклонился от клыков монстра и нанёс ещё удар по шее вампира, а потом опалил его Знаком Игни. Ящер буквально чувствовал, как в его крови со страшной скоростью вырабатывается адреналин. Вдруг монстр рванулся вперёд, схватил Авла за плечо и укусил. Он жадно сделал несколько глотков, но потом зашипел, заплевался и отшвырнул ведьмака. Тот совершил перекат и снова стал в боевую стойку. Рана на горле быстро затянулась благодаря Ласточке. Вампир слабел. Чёрная кровь разъедала его изнутри, а атаки Авла, усиленные Громом, были очень опасны. Гаркаин из последних сил нанёс мощный удар в развороте, думая, что Ласточка уже перестала действовать. В какой-то мере инстинкты его не подвели. Эффект Ласточки и впрямь рассеялся, но эффект отвара из экиммы длился куда дольше. Новый шквал ударов-и рана ведьмака закрылась. Остался лишь шрам. Гаркаин пал на землю. Жизнь покинула его. Ведьмак присел на корточки рядом с трупом и начал осматривать. Его светящиеся от принятых зелий жёлтые глаза ловили каждую деталь. -Вампир в лесу?..Необычно. Самец, молодой. Шкура у него странного цвета, грубее, чем у обычных гаркаинов. Клыки и когти у этого ублюдка тоже неправильные, слишком большие,-негромко бормотал он. -Так вот что за тварь воровала из деревни овец!-воскликнула девушка. -И сколько этот выродок сожрал?-поинтересовался Авл, поворачиваясь к ней. Та в ужасе отпрянула. Ведьмак понял, что сейчас он в состоянии интоксикации, следовательно, выглядит не лучшим образом. На его лице и шее чётко видны все сосуды, шрамы покраснели, а глаза с расширившимися зрачками хищно светятся. Ящер залпом выпил Белый Мёд и почувствовал, как интоксикация снижается. -Прости, забыл, что я вот так выгляжу, когда пью эликсиры. -Да ничего, я понимаю, такое ремесло,-вздохнула Анна. -Так сколько он овец украл? -Штук десять за три дня. -Прожорливый, гад. Новый вид, похоже. -Пора ехать,-сказал Авл изумлённой травнице,-Держись ближе ко мне. Мало ли, какое ещё поганище может околачиваться в этом лесу. Расстроенная Линкс ехала по лесной дороге, не глядя по сторонам, погружённая в свои мысли. В Школе Кота в Повиссе не оказалось записей о создании ведьмаков. Кошка начала сомневаться в успехе затеи. "Что, если ни в одном Цехе не сохранилось информации о мутациях?"-спрашивала себя она. Её напряжённые раздумья нарушили отчаянные крики, взывающие о помощи. Линкс резко развернула своего Тумана направо и поскакала через редколесье. На опушке десяток бандитов окружила повозку, в которой находилась эльфская семья. -Ну ясно,-пробормотала ведьмачка,-На военных напасть бояться, так хоть гражданскими поживиться хотят. На полном ходу она спрыгнула с коня и вступила в бой. Первые три бандита погибли так быстро, что не успели сообразить, что начался бой. Следующих двух Линкс поразила в жизненно важные органы, и они истекли кровью. Ещё на одного наложила Аксий и добила оглушённого магией врага. Уклонилась от атаки копейщика, перекатом ушла от атаки лидера. Отсекла голову одному из врагов. Девушка не думала о сражении. Натренированное тело и годы тренировок делали всё за неё: выученные и изо дня в день повторяемые движения сами складывались в танец смерти. Линкс подрубила колени ещё одному противнику и добила его. Последнего она пристрелила из арбалета. Остался лишь вожак. Его клинок рассёк воздух в нескольких сантиметрах от руки ведьмачки и ушёл в землю. Воспользовавшись промедлением врага, извлекавшего меч, Линкс снесла ему голову. Эльфы, с волнением наблюдавшие за боем, вышли благодарить её. Их было четверо: муж, жена, их уже взрослые сын и дочь. Оказалось, что они переезжают в Нильфгаард, и по пути на них напали эти разбойники. Они предлагали ведьмачке деньги за спасение, но та отказалась. -Берегите себя,-сказала она на прощание,-Надеюсь, вы удачно доберетесь до границ империи. Va fail(эльф. Прощайте). Лето ехал к ведьмачей крепости, проклиная всё на свете. Школа Змеи в Нильфгаарде оказалась в таком состоянии, что туда было просто невозможно войти. И, само собой, нужна информация не уцелела. -Эй, а ну стой! Лето неспешно и уверенно притормозил своего Демона. Конь, послушный воле хозяина, замедлился и в конце концов остановился. Тем временем на дорогу вышли несколько человек. -Отдавай всё добро, что есть!-потребовал один из них. -А как же!-усмехнулся ведьмак,-С кем имею честь? -С бандой Красного Черепа,-грозно ответил человек. -Скоро от вас останется лишь воспоминание,-негромко сказал Лето, слезая с коня и доставая стальные одноручные клинки, покрытые ядом. -Слыхали? Он нам угрожает!-расхохотался бандит. -Сейчас тебе будет не так смешно,-невозмутимо проговорил ведьмак. Он совершил молниеносный рывок и отрубил голову вожаку. Перекатом увернулся от стрелы, рассёк сосуды одному из бандитов, отпрыгнул к другому и перерезал глотку. Остальные в ужасе разбежались. -У меня закончились ингредиенты для зелий. На свежие трупы скоро соберутся гули,-пробормотал Лето, убирая стальные мечи и доставая серебряные. Ведьмак смазал их маслом против трупоедов и сел ждать. Примерно через час, чуя мертвечину, прибежали три гуля и два альгуля. Лето своим любимым рывком вступил в бой. Одному из монстров он отрубил лапы, и тот истёк кровью. Второго гуля он ранил, и яд сделал своё дело. На альгулей он наложил Аксий, заставив их убрать опасные шипы. Одному из них он снёс голову, второго разрубил пополам. Развернулся и покрошил гуля, зашедшего за спину. Ведьмак собрал с трупов нужные ингредиенты, сел на коня и продолжил путь. -Я не возлагал на эту поездку больших надежд, однако результат оказался еще хуже, чем ожидалось. Я рассчитывал найти хотя бы базовые сведения, без особых точностей и подробностей, но не получил ничего,-Герман анализировал своё путешествие к Гнезду Ветров в Аэдирне. Но необычное обстоятельство прервало его размышления. Орёл, шедший быстрой рысью, замедлился, заозирался и начал прядать ушами. Послышался рёв и треск сучьев в лесу, через который пролегал путь ведьмака. -Изучим обстоятельства,-пробормотал Герман, спешиваясь и пригибась к земле. Там он обнаружил крупные, глубокие следы. На дереве неподалёку была стёсана кора. Пройдя дальше в лес, ведьмак обнаружил тушу оленя. На теле животного были следы от удара большими рогами. Ещё глубже в лесу нашёлся труп волка. Хищник погиб от удара о землю. Видимо, его подбросили и с силой обрушили наземь. Ветви деревьев на высоте до четырёх-пяти метров вокруг были поломаны, словно через чащу продиралось огромное существо. -Чёрт,-определил Герман,-Крупный и сильный. По следам ведьмак нашёл логово монстра. Чёрт жил в небольшой пещере у подножия холма. Герман принял Неясыть для быстрого восстановления энергии и зелье Петри для усиления Знаков и стал ждать появления чудовища. Когда появилось чудовище, ведьмак наложил на себя первую форму Квена, пассивно защищающую от ударов, разместил на земле обе формы Ирдена, ту, что замедляет врага, и ту, что выстреливает по врагу грозовыми вспышками, обнажил серебряный меч и пошёл в атаку. Чёрт заревел, запыхтел, начал рыть задней лапой землю. Герман понял: сейчас боднёт. Он уклонился от атаки перекатом. Монстр с шумом пронёсся мимо, остановился, резко развернулся и ударил ведьмака лапой. С громким лязгом разбился мистический щит Квен. Герман пустил в морду чудища огненную струю-вторую форму Игни-отскочил от воющего монстра и наложил вторую форму Аксия на показавшегося из-за кустов волка. Покорный магии зверь ринулся в бой, но тут же был сметён бушующим чёртом, ослеплённым болью, светом и яростью. Ведьмак оглушил монстра первой формой Аарда, нанёс серию ударов мечом и обжёг всполохом первой формы Игни. Чудище заметалось и, случайным образом махнув когтистой лапой, ранило Германа. Тот успокоил чёрта первой формой Аксия. Пока монстр стоял, мотая головой и пытаясь сориентироваться, ведьмак наложил на себя и стал поддерживать вторую форму Квена-сферу, что защищала того, кто находится в ней, исцеляла его при атаках извне и отражала часть урона в нападающего. Спровоцировав чёрта на удар, Герман исцелился за счёт сферы. Он оглушил монстра второй формой Аарда, создающей круговую ударную волну, и добил мечом. -Любопытный экземпляр. Жаль, что пришлось его уничтожить,-посетовал ведьмак-исследователь,-Однако, пора выдвигаться в Каэр Морхен. Я и так задерживаюсь. Грандаль медленно шёл по заснеженному Ард Скеллигу. В Цехе Медведя не оказалось необходимых ему записей. Ведьмак мрачно размышлял о том, что же будет, если никто не найдет нужные сведения, и стоит ли их вообще искать. Ульм, ручной ворон Грандаля, тревожно каркнул на его плече. -Враги?-мгновенно насторожился ведьмак. Он выставил вперёд согнутую в локте руку. Ворон сел ему на запястье и громко каркнул прямо в лицо. -Что ж, лети,-кивнул Грандаль. Он вскинул руку к суровым северным небесам. Ульм взвился вверх и полетел. Описав большой круг, он спустился к сосновому лесу и сел на ветку старого древа. Оттуда ворон увидел крупного молодого беса. Монстр только что задрал лесного оленя и с наслаждением лакомился нежным мясом. Ульм снялся с места и вернулся к хозяину. -Бес, значит?-пробормотал Грандаль. Ведьмак решил не лезть на рожон, но быть готовым к бою. Грандаль принял Пургу для пущей устойчивости к атакам и Лес Марибора для быстрой генерации адреналина, чтобы максимально эффективно использовать возможности своего тела. После этого ведьмак медленно и осторожно двинулся через лес. Он почти пересёк большую опушку, когда за спиной у него послышался рык и треск деревьев. Медведь тяжело развернулся и увидел несущегося к нему беса. Ведьмак вытащил из ножен тяжёлый двуручный меч, наложил на себя первую форму Квена и встал в боевую стойку. Знак защитил его от первой атаки беса, тяжёлый, мощный(по ведьмачьим меркам)доспех-от второй. Грандаль ответил серией мощных ударов двуручником. Он не уворачивался от атак монстра. Крепость доспеха позволяла выдерживать самые сильные удары чудовищ. Однако его тяжесть ограничивала подвижность ведьмака. Бес замер и начал применять магическую способность-частичное ослепление. Ведьмак, поймав момент, прицелился из арбалета и прострелил монстру третий глаз. Чудовище издало вой и встало на дыбы. В этот миг Грандаль поразил монстра в уязвимое брюхо, и тот упал на землю. Ведьмак медленно убрал в ножны меч, посадил на плечо Ульма и направился в Каэр Трольде, откуда отплыл на большую землю. В Каэр Морхен все ведьмаки вернулись злыми и подавленными. Ни в одной из Школ не оказалось драгоценной информации о создании ведьмаков. В крепости хороших новостей они также не получили. Эскель, Ламберт и Геральт перевернули замок и окрестности вверх дном, но не нашли заметок древних ведьмаков. Анна вела себя довольно несмело, и было ясно, что ей неуютно находиться здесь. -Что ж, последняя надежда на Цех Мантикоры,-обмолвился Геральт за ужином,-Завтра еду в Туссент, буду искать эту Школу. Ты говорила, что разбираешься в травах. В Туссенте у меня есть имение. Можешь поселиться там. Станешь местной травницей, будешь приглядывать за садом, лечить больных в деревне. Как тебе? -О, прекрасно! Я всегда мечтала побывать в Туссенте, еще с тех пор, когда была маленькой. Спасибо большое. -Добро, тогда завтра выдвигаемся,-решил ведьмак. Ранним утром Геральт и Анна оседлали лошадей и выехали из крепости, взяв направление на княжество Туссент. Путь был неблизкий, солнце только всходило. -Расскажи о своём имении,-попросила девушка. -Называется оно Корво Бьянко,-начал ведьмак,-Состоит оно из моего дома, примыкающей деревни, садов, виноградников и разных хозяйственных зданий. -Здорово, должно быть, там жить,-мечтательно протянула Анна. -Вот и узнаешь. А вообще, мне больше по душе Велен. Как говорил мой друг, Туссент-как крепкое вино-хорош в малых дозах. Какое-то время ехали молча. Вдруг Анна спросила: -А чем отличаются эликсиры от отваров? -Эликсиры менее токсичны, но их действие быстро рассеивается. Отвары поднимают интоксикацию куда сильнее, но и эффект от них держится дольше,-объяснил ведьмак,-А зачем тебе? -Я хотела узнать, почему ведьмаки всегда чётко разделяют понятия "отвар" и "эликсир". К трём часам дня путешественники прибыли в усадьбу Геральта. Дворецкий, Варнава Базиль, отправился вместе с Анной подыскивать ей жилище в деревне по указанию ведьмака. Геральт встретил Цири под тем же деревом, где давным-давно они сидели и обсуждали ведьмачью жизнь и один из самых удачных контрактов Цириллы. -Геральт! Вот так сюрприз!-воскликнула его приёмная дочь, обнимая ведьмака,-Ты не говорил, что приедешь. -Я, грубо говоря, по работе. Вот решил заодно заехать домой. -Понимаю. Что за заказ? -Это не заказ. Тут такое дело... Геральт в двух словах обрисовал картину. -Вы правда хотите возродить ведьмачество?-нахмурилась Цири. -Да. Я сначала тоже отнёсся к этой мысли с неодобрением, но потом понял, что это необходимо. -Возможно...Хочешь, вместе поищем Цех Мантикоры? -Давай, почему нет. В Каэр Морхен со мной поедешь? -Конечно. С удовольствием познакомлюсь с твоими товарищами,-улыбнулась она. Школу они искали недолго. Поспрашивав старожилов Боклера, Геральт и Цири смогли установить вполне точное её местоположение. Руины замка не сохранили и доли былого величия. Лучи заката освещали давно заброшенный, поросший густым бурьяном двор, сгнившие крыши и пол, ржавая ограда. Но героев интересовало не это. Минуя развалины других зданий, они направились в заброшенную библиотеку. Осторожно и тихо ступая, ведьмак проходил меж старых шкафов с разбитыми стёклами, меж пустых, пыльных тумбочек, меж полок со обветшалыми, рассыпающимися книгами. -Геральт!-громко шепнула Цири из другого конца библиотеки,-Взгляни! В руках у ведьмачки находился большой, прекрасно сохранившийся фолиант. Видимо, на нём лежали какие-то чары, уберёгшие его от времени. "Ведьмачье ремесло"-гласило название книги. Полистав толстый том, Геральт и Цири с замиранием сердца обнаружили нужные им сведения о создании ведьмаков. -Мы нашли то, что нам необходимо. Пора возвращаться,-сказал Белый Волк, наконец отрывая глаза от книги,-Спасибо тебе за помощь. -Всегда пожалуйста,-весело сказала Цирилла. Оседлав коней, они победно двинулись в Каэр Морхен.