Новый дом

Бестер вёл корабль в гиперпространстве. Компьютер перехватил сигнал приводного маяка. Эл сверился с картой. Точка была обозначена, как колония «Тарифф». Ничего, кроме названия и указания, что это — добывающая колония, не было. Останавливаться бы тут не стоило — только следы оставлять для преследователей. Хоть кислорода и топлива оставалось не так много, телепат вполне мог дотянуть до следующего пункта. И, тем не менее, какое-то внутреннее чувство толкнуло его подлететь поближе. Он совершил прыжок через ворота в обычное пространство. Конечно, его не могли не заметить. Какое-то охранение тут, скорее всего, было. Рядом с планетой была луна, возле которой висела транзитная станция стандартного земного типа. Он уверенно послал свой челнок вперёд, не отвечая на вызовы. Внезапно он ощутил нечто… там внизу, на луне. Сильный телепатический сигнал. Это было необычное явление. Увы, источник сигнала располагался глубоко под поверхностью. Но именно это решило в пользу остановки. — Вызываем неопознанный корабль! — повторялось в динамике. Заложив крутой вираж, Эл стал быстро опускать корабль в пустыне достаточно далеко от поселения, изображая поломку двигателя. «Пусть думают, что случилась катастрофа», — рассудил Эл, заходя на посадку. Он выбрал удобное место рядом со скальным образованием, которое могло бы как-то замаскировать корабль. «Возможно, он мне ещё понадобится». Эл тщательно стёр из компьютера всё, чтобы невозможно было понять, что это за корабль и откуда он прилетел. До поселения было по его расчётам три дня пути. Обычный путешественник в такой ситуации бы сильно рисковал. Особенно, если здесь, как на Марсе, обнаружились бы песчаные бури. Но не телепат такого уровня. Множество сознаний, собранных в одном месте, были для него, как полюс для намагниченной стрелки. Он слышал этот тихий шёпот даже на таком расстоянии. Хотя даже Бестеру приходилось останавливаться и прислушиваться, чтобы уловить его. Можно было бы сесть и поближе, на расстоянии дня пути. Но это было больший риск потерять корабль и нарваться на охрану колонии. Эл успел прошагать полчаса, когда уловил более чёткие сознания людей, направляющихся в его сторону. Спустя пару минут он разглядел через стекло шлемофона быстро летящий на низкой высоте челнок, на котором явственно различалось пять сознаний. Ни одного телепата. Лучшего способа выяснить обстановку и придумать было нельзя. Эл сконцентрировался и перехватил поток мыслей пилота. Затем вмешался в него, вызвав у человека головную боль, достаточно сильную, чтобы тот захотел сделать остановку, но не настолько серьёзную, чтобы пилот потерял управление и разбил машину. Челнок дернулся в полёте и стал снижаться. Эл ускорил шаги, повернув обратно. Потом перешёл на лёгкий бег, чтобы оказаться рядом с челноком примерно в то же время, как он коснётся поверхности. После нескольких неудач это был неплохой шанс. Пока люди, запертые внутри, соображали, что случилось и что надо делать, он устранил их по очереди, оставив только пилота. Обшивка и переборки челнока не были для его дара помехой. Потом Эл внушил пилоту открыть люк и зашёл внутрь с видом сюзерена, решившего осмотреть свои владения. — Итак, — произнёс он, включив связь, — думаю, ты не откажешься поделиться со мной некоторой информацией. Он без особой спешки просканировал человека, за несколько минут прожив всю его скучную и мелкую жизнь и узнав при это практически всё, что требовалось знать о своём нынешнем пристанище. — Пожалуй, надо будет навестить вашего губернатора, чуть позже, — Эл как бы рассуждал вслух, но перепуганный пилот вынужден был это слушать. — А сейчас поработаем с тобой. Эл не стразу приступил к перепрограммированию. Сперва он демонстративно поковырялся в запасах, которые обнаружились на челноке. Тут был запас воды и каких-то галет. Бестер, ценивший изысканную кухню, поморщился. Но для поддержания жизни не побрезговал бы и таким рационом. Благо теперь без этого можно было обойтись. Торопиться было некуда, поэтому он следующие несколько часов потратил на качественное перепрограммирование попавшего к нему в руки нормала. Ему нужен был абсолютно преданный человек и помощник, который бы выполнял его поручения. Сам Эл не собирался слишком светиться среди жителей колонии. — Ну, вот, мы и закончили, — произнёс телепат, переводя дух. Подождем до вечера, а я пока отдохну. Мне нужно восстановить силы. Оставляю тебя на страже. Буди меня при любой опасности, если кто-то приблизится к челноку или попробует связаться. Новоиспечённый сторонник с готовностью кивнул. Теперь человек был готов по приказу Бестера выполнить что угодно. Старая личность исчезла, заменившись новой. Впрочем, Бестер постарался сделать её похожей на прежнюю, чтобы не вызывать серьёзных подозрений в окружении этого человека. - И приберись тут, - когда Эл удобно устроился в кресле, чтобы подремать, пилот начал по одному перетаскивать тела бывших товарищей, выкидывая их в нарочно открытый для этого люк. … — Давайте, как вас там, Эл, только покороче, — буркнул губернатор. Он был не в настроении и не очень понимал, откуда и зачем на его голову свалился этот недомерок, стоящий сейчас перед ним с подозрительно самодовольным видом. — Мне сказали, что у вас важная информация, которая может принести солидные деньги. Если это пустышка, вам сильно не поздоро…хрр… — толстяк издал булькающий звук, прервавшись на полуслове. — Боюсь, дорогой губернатор, условия здесь буду ставить я, — Бестер растянул губы в высокомерной ухмылке. — Я вынужден некоторое время провести здесь, не знаю, сколько именно. Обещаю, что покину вас при первой возможности. Но до тех пор мне нужны сущие пустяки. Во-первых, никто не должен знать о том, что я здесь. Для вас я просто Эл. Во-вторых, мне нужны подходящие условия обитания, и вы мне их обеспечите. Уверяю, что это вас не сильно обременит… учитывая размеры вашего состояния… При этих словах телепат заглянул в мысли губернатора, обнаружив там массу любопытных фактов о злоупотреблениях, мошенничествах и прочих сомнительных источниках дохода, а также о том, кому могло бы это быть интересно. — Главное правило нашего сосуществования: вы меня не трогаете, и я не трогаю вас, это ясно? Ваши политические оппоненты и экономические конкуренты уничтожат вас, если узнают хотя бы половину того, что знаю я. Я телепат, как вы уже догадались. Очень смирный и безопасный, поверьте. Если только меня не беспокоить. Эл сделал круг по комнате, изучая обстановку. В это время губернатор, скованный чужой волей, мог только пучить глаза, наблюдая за страшным пришельцем. — Но если меня рассердить… — продолжил Эл с неизменной улыбочкой и покачал головой. — Я могу, к примеру, устроить вам паралич, превратив в бесполезный кусок мяса. Я уйду, но оставлю в вашем окружении информатора или даже нескольких. Едва вы задумаете что-то против меня, я узнаю. Кивните, если мы поняли друг друга. Телепат снял с нормала блок. Тот поспешно кивнул, его мысли беспорядочно метались внутри черепной коробки. — Вот и прекрасно. Больше я вас не побеспокою, если вы не будете делать глупостей. Всего хорошего. … Благодаря губернатору и помощнику-пилоту, оказавшемуся одним из местных криминальных элементов, Бестер получил прекрасно обставленную квартиру. Ему не надо было заботиться о плате или поставках провизии. Он заперся там, проводя большую часть времени в размышлениях и воспоминаниях. Иногда по ночам он покидал своё убежище и вместе с пилотом совершал вояж в пустыню за городом, где он ощущал присутствие телепатической силы. Целый день он любовался пустынным пейзажем, восходящим и заходящим солнцем, а следующей ночью возвращался в своё обиталище. Так прошло несколько месяцев, пока однажды сквозь воспоминания он не услышал голоса людей, которые направлялись к нему. Стряхнув грёзы, он вслушался внимательнее. Сонное существование прерывалось весьма любопытным посещением. Он встал, переодел туфли, подошёл к двери и открыл ее в тот момент, когда посетители собирались позвонить. Широко улыбнувшись, он обратился к стоящей за дверью группе людей: — Здравствуйте, капитан Гидеон, доктор Чемберс, Дарина Нафил, мистер Эйлерсон и, конечно же, искренне приветствую вас, лейтенант Мэтисон