Верность идеалам

Несмотря на ранний час, на торговой площади Гилнеаса уже во всю кипела жизнь. Тут и там торговцы кричали и размахивали пучками пряных и лечебных трав, вязанками колбас, бутылями с маслом, вином и разного рода снадобьями. Прилавки ломились от спелых фруктов и овощей, мешков с крупами и специями, сыров и свежей рыбы. Местами мелькали палатки с амулетами и различного рода магическими товарами. Запах стоял ни с чем не сравнимый. Юная эльфийка крови, уже не раз побывавшая в разного рода переделках, и повидавшая множество "изысканно" грязных и "ароматных" мест, всегда больше всего дивилась обычным городским и сельским рынкам. Они не могли конкурировать ни с чем. Даже плотная маска, прикрывающая нос и рот, мало спасала от этого смрада. Поглубже натянув капюшон, эльфийка двинулась по улице, наблюдая за толпой. Она всегда старалась прибывать на места своих заданий заранее, чтобы успеть осмотреть территорию, приметить возможные пути отхода на случай, если что-то пойдет не так, да и просто для собственного культурного развития. Она любила путешествовать, открывать новое. Ей были интересны быт и традиции других народов, пусть даже враждебных. Да и она уже давно усвоила: у всех рас и народов есть нечто общее. Будь то люди, эльфы, таурены или даже отрекшиеся - все они хотят иметь дом, близких, и мало-мальски комфортную жизнь. И все они готовы защищать то, что они создали ценой жизни собственной. Из задумчивости ее вывел женский крик: - Госпожа! Где вы?- молодая девушка, явно служанка, металась по площади, заглядывая чуть ли не под каждый кочан капусты,- Госпожа, вернитесь! Это может быть опасно! Эльфийка оглядела площадь. Никого. Мимо крыльца, на котором она остановилась, проезжал фургон с книгами. Краем глаза она заметила движение. Маленькая черноволосая девочка подкралась к фургону, и попыталась стянуть из него толстенный томик. "Весьма любопытно",- подумала эльфийка. Девочка была одета просто, и скорее даже как мальчик: в белую рубашку, поверх которой был темный жилет, темные штаны до колен и белые гольфы. На ногах - уже покрытые коркой грязи башмачки. Любопытным казалось то, что одежда эта была хоть и немного потрепанной, но сшитой отнюдь не из самых дешевых тканей. На рукаве рубашки мелькнул вышитый герб Гилнеаса. Заметив, что служанка уже поблизости, эльфийка машинально скользнула с крыльца, и притаилась за перилами лестницы. Затем, в удобный момент, она сделала выпад, схватила девочку за пояс штанов, и, уже тысячекратно отработанным приемом зажала ей рот. Зафиксировав, чтобы та не смогла вырваться, эльфийка накрыла девочку полой плаща. В процессе этого действа ее взгляд упал на книгу. Это была хорошо знакомая ей книга. Прежде чем скрыться с девочкой в тенях, она аккуратно стянула книгу той рукой, которой обхватывала девочку за талию. Все это заняло не более пяти секунд. Сердце девочки билось, словно у мышки, зажатой в кольца змеи, поэтому она ничего не заметила. Через пару минут они обе были уже за воротами города. Дорога вела в лес. - Спокойно,- прошептала эльфийка девочке на ухо, заводя ее в заброшенную хижину,- не вздумай кричать и убегать, и я тебя не трону. Поняла? Девочка судорожно закивала. Эльфийка ослабила хватку. Сопротивления не последовало. Тогда она и вовсе отпустила девочку. Вдруг малышка вывернулась, достала из-за пазухи небольшой кинжал, и выставила его перед собой. - Не подходи!- запищала девочка, отступая назад,- А то убью! Ее личико искажала гримаса злости, большие карие глаза наполняли слезы, но в них была отвага и готовность действовать. - Ты знаешь, кто я? Я принцесса! Меня будут искать! А тебя казнят! Эльфийка сняла капюшон, открыв острые ушки и волосы, цвета осенних листьев, доходившие почти до плеч. Несколько секунд она внимательно и сосредоточенно смотрела на девочку. А потом засмеялась. Громко, в голос. - Какая опасная девчушка!- эльфийка от смеха держалась за живот,- Мне следует быть осторожнее. Принцесса вдруг совсем рассвирепела, и бросилась на нее, крепко сжимая кинжал. В последнюю секунду эльфийка ловко ушла в бок, а затем, отвлекая внимание одной рукой, другой стукнула девочке по рукам. Принцесса взвизгнула, и выпустила из рук кинжал. Поняв, что произошло, она повалилась на пол, забилась в угол, и зарыдала. Эльфийка подобрала кинжал. Посеребренную рукоять украшал герб Гилнеаса. Она подошла к рыдающей девочке, опустилась на одно колено, и протянула ей кинжал. - Я знаю, кто ты,- ласково проговорила она,- ты принцесса Тесс Седогрив. Не бойся, я не убью тебя. - Заберешь, и отдашь врагам?- Тесс недоверчиво смотрела на протянутый кинжал,- я знаю, кто ты такая. Ты шпионка, наемная убийца. Вы часто так делаете - похищаете детей и требуете выкуп! Или просто убиваете. Но я так просто не сдамся, так и знай! - Не буду я тебя забирать,- усмехнулась остроухая,- я здесь не за этим. Мне просто стало любопытно, зачем принцессе воровать книжки. Она протянула девочке ту самую книгу. На пурпурной обложке серебром была выведена надпись "Природа обмана. Кто скрывается в тенях". Глаза девочки сверкнули. Она разом схватила книгу и кинжал. - Это потому, что... Потому что...- она запнулась. - ...Потому что быть принцессой - не для тебя?- эльфийка заглянула ей прямо в глаза,- Потому что ты хочешь играть в шпиона вместо того, чтобы выплясывать вальсы на приемах аристократов? Тебе просто скучно, принцесса Тесс Седогрив. Принцесса Тесс Седогрив опустила глаза. Ее щеки запылали. Помолчав несколько секунд, она вдруг заговорила тоном спокойным и рассудительным. Несвойственным маленькой избалованной особе королевских кровей. - Мне не скучно. Я не хочу быть в стороне,- она подняла голову, и посмотрела на эльфийку,- в мире происходит... всякое. А я принцесса, я должна вышивать, носить пышные платья, и ждать принца, который будет меня защищать. А я хочу сама суметь себя защитить. И не только себя, других людей тоже. Я хочу знать, что творится там, куда не допускают посторонних. Видеть и слышать, чтобы знать, кто планирует войну, и вовремя его остановить. Но отец... он не разрешает мне учиться бою. Я чуть не умерла, когда родилась, и теперь он даже думать запрещает о чем-то таком. Эльфийка снова засмеялась. - Что ты все смеешься?!- девочка вскочила на ноги, и заходила по хижине взад-вперед,- глупо, да? Я всего лишь девчонка, да? Мне надо учиться вальсы отплясывать, да платки вышивать? - Нет, я этого не говорила,- эльфийка все еще посмеивалась, затем внимательно посмотрела на принцессу,- я же тоже девчонка. И тоже должна была вышивать платки. Но жизнь, она разная. И, видишь, кем мне пришлось стать. Я дам тебе один совет: не пренебрегай тем, чему тебя учат в твоей королевской семье. - Но это же бесполезно! Зачем мне уметь танцевать? А готовить и шить? Зачем мне эти великосветские манеры, полезнее же будет суметь выжить, если нападут,- Тесс скрестила руки на груди, и с вызовом посмотрела на эльфийку. - А ты посмотри на это с другой стороны,- эльфийка облокотилась о стену,- если ты простой вор и разбойник - дальше тракта тебе не уйти. Будешь всю жизнь только купцов грабить. Ты же не этого хочешь. У тебя вон, высокие цели! Тесс кивнула. - Чтобы стать шпионом или наемником, нужны ум, смекалка и умение подать себя в обществе. Пока ты обычная девчонка, тебя никто не станет воспринимать всерьез. А если ты леди с хорошими манерами, да еще и в нужный момент можешь стать опаснейшим врагом, чего от тебя никто не ожидает - это уже совсем другой уровень, а значит, другое отношение и работа - сложнее и важнее, которая приблизит тебя к твоей цели. В этой профессии нужно уметь играть. Нужно иметь тысячу лиц и тысячу имен, а свои собственные всегда оставлять в тайне. Понимаешь, о чем я? Девочка кивала, глаза ее горели. Эльфийка видела в ней себя в совсем юном возрасте. Но сама она в те времена и не помышляла о высоких идеалах. Ей просто нравилось подшучивать над слугами и высокими гостями. Той, кто она есть, ее сделали суровые испытания, выпавшие ей в жизни. А в этой девочке уже от природы было все то, что в будущем может сделать ее одной из ключевых фигур в формировании истории. - Ты - принцесса,- продолжила эльфийка,- твое положение в обществе от рождения дает тебе огромное преимущество. Используй его, слушай учителей, и развивай свои таланты и умения. А отец... Он просто очень любит тебя, и беспокоится. Но придет время, и ты сделаешь собственный выбор, а ему придется с ним смириться, так или иначе. Они еще долго беседовали - маленькая принцесса и юная эльфийка. Говорили об оружии, о различных шпионских фокусах, о тактиках ведения боя. Уже у ворот города Тесс вдруг резко обернулась, и попыталась схватить эльфийку за повязку, скрывающую половину лица. - Да, мне точно следует быть осторожнее,- уворачиваясь усмехнулась эльфийка, стукнув девочку по рукам. - Ай!- Тесс потерла ушибленное место,- Ну, хотя бы, имя свое скажи! - Я же говорила: тысячу имен и тысячу лиц... - ...а свои собственные оставлять в тайне. Да-да, я помню,- обиженно протянула принцесса,- я никому о тебе не скажу, если пообещаешь никого не убивать. - Я здесь не за этим,- эльфийка опустилась на одно колено, и потрепала Тесс по волосам,- прощай, принцесса. И всегда следуй своей цели. С грустным лицом девочка двинулась к воротам. Перед тем, как войти, она обернулась, но никого не увидела. Эльфийка исчезла, словно наваждение. На самом деле, она еще долго провожала принцессу, слившись с тенями. Видела, как ее встретила толпа служанок, как гувернантка громко ее отчитала, и та пообещала усердно учиться. "Возможно, она когда-нибудь станет одним из моих сильнейших врагов",- с грустью подумала эльфийка,- "но одно я знаю точно - она станет достойнейшим человеком". *** Мисори разбудил скрип потайной двери в виде книжных полок, ведущей в скрытый зал оплота Некоронованных в Даларане. Над Азеротом нависла огромная угроза в виде Пылающего Легиона, поэтому пришлось развернуть целый тайный штаб под городом. Рыжеволосая эльфийка крови была приглашена в эту тайную организацию, чтобы стать одной из лидеров. Несколько дней подряд она работала не смыкая глаз, изучая горы отчетов от разведки. В итоге, силы покинули ее на рабочем месте, и сон зажал ее в свои тиски прямо над грудой свитков. - Здравствуйте!- услышала она бодрый голос,- Я прибыла по приглашению Матиаса Шоу. Меня зовут... Эльфийка с трудом открыла глаза. Перед ней стояла черноволосая девушка с большими карими глазами, лицо ее было светлым, имевшим почти детское насмешливое выражение. - Я знаю кто ты,- устало протянула Мисори, отрывая голову от стола,- принцесса Тесс Седогрив собственной персоной. И что же, в замке вам стало скучно, принцесса? Рветесь на передовую? Тесс проигнорировала агрессивный выпад в свой адрес, и спокойно ответила: - Послужить спасению Азерота - честь для меня. Хотя мы и являемся представителями конфликтующих фракций - враждовать сейчас не время. Меня уведомили, что Некоронованные - особая организация, стоящая выше государственных конфликтов, цель которой - защита всего мира. Если я могу послужить подобным целям, то внутренние конфликты меня не заботят. - Радует, что вы верны своим идеалам, принцесса,- довольно протянула эльфийка,- меня зовут Мисори, я одна из Теневых клинков. А теперь давайте разберем эти отчеты. И желательно сделать это до прибытия остальных участников нашей организации. *** - Пылающий Легион не прекращает наступать,- Тесс Седогрив склонилась над тактической картой. Участники заседания внимательно смотрели на принцессу,- пора и нам воплотить в жизнь несколько операций. Вы все уже подробно ознакомлены с тактикой, можете отправляться. Мы с Мисори займемся своим заданием. Желаю всем исполнить свою миссию, и вернуться живыми. Комната потихоньку опустела, все разошлись по своим делам. Мисори и Тесс двинулись в хранилище, чтобы подготовиться к заданию. - Отличная речь, принцесса!- язвительно проговорила эльфийка,- мы все здесь потихоньку становимся семьей. - Ты ведь и сама беспокоишься о каждом, кто покидает оплот, отправляясь на задание. К чему этот сарказм?- усмехнулась Тесс. - Потому, что нам ни к чему показывать друг другу свои чувства,- вздохнула Мисори,- как ты и сказала, мы каждый день отправляем кого-то на задание. Кто-то не возвращается. Нам всем больно, но мы привыкли не показывать своих эмоций. Эльфийка завязала маску, скрывающую нижнюю половину лица. Тесс внимательно смотрела на нее. - "Нужно иметь тысячу лиц и тысячу имен, а свои собственные всегда оставлять в тайне"- так мне сказала одна особа,- начала Тесс,- это было давным-давно, но эти слова навсегда врезались мне в память. Мисори вздрогнула, но тут же продолжила собирать вещи. - Какая, умная, однако, особа. - Да,- кивнула принцесса,- очень умная. И очень печальная, как мне кажется. Но она помогла мне стать той, кто я есть. - Той, кто ты есть, тебя сделало твое упорство и верность идеалам,- ответила Мисори с поддельным спокойствием. - Это ведь была ты!- воскликнула Тесс,- Тогда, много лет назад, в Гилнеасе. Рыжая эльфийка, что дала мне "Природу Обмана" - это ведь ты! - Не понимаю, о чем ты,- равнодушно ответила Мисори, глядя Тесс прямо в глаза, а про себя подумала: "Радует, что мы хотя бы не враги". В этот момент Тесс подошла к ней, и неожиданно обняла. - Спасибо,- прошептала она Мисори на ухо, и, воспользовавшись минутным оцепенением эльфийки, стянула маску, и поцеловала ее. *** - Уничтожь... разорви... пожри... Шепот множества голосов разрывал голову. И космос, бескрайный космос с мириадами звезд и островками пустынной тверди. Она металась от одного островка к другому, от одной звезды к другой, но не могла найти того, что искала. И голод. Невообразимый голод одолевал ее. Она видела, как погибают миры, как звезды пожирает тьма. - Иди с нами... Мы научим тебя... Мы дадим тебе силу, такую, о которой ты и мечтать не могла. - Но я не жажду силы! Мне достаточно той, что есть!- кричала она. - Нет... Не обманывайся... Все жаждут силы... Все хотят больше... Пожри их... И ты получишь... Она падала. Туда, в бескрайнюю тьму... - Мисори!- вдруг услышала она знакомый голос,- Мисори, проснись! Мисори! Кто-то тряс ее за плечи. Она с трудом открыла глаза. Тесс склонилась над ней. Она гладила ее по волосам. На ней была черная полу-прозрачная ночная рубашка, которая, едва ли, скрывала ее обнаженные прелести. Но сейчас Мисори было не до этого. Она чувствовала себя так, как будто ее швырнуло в портал, а затем выбросило из него. - Что произошло?- спросила она измученным голосом. - Ты стонала во сне, металась, тебя лихорадило,- обеспокоенно ответила Тесс,- И еще... Она слезла с постели, хватила с комода небольшое зеркальце в резной рамке, и протянула его эльфийке. Мисори села в постели, прикрываясь одеялом, отккинула с лица волосы, и заглянула зеркало, и оцепенела: ее правый глаз стал словно льдинка, бледно-голубым, с белым свечением, кожа вокруг него растрескалась, трещины переходили на лоб и щеку. Внутри них была как-будто сине-фиолетовая светящаяся жижа. - Это похоже на...- Тесс не успела договорить. - Я знаю, на что это похоже,- прорычала Мисори, стараясь жержать себя в руках,- я видела такое в Мак'Ари. Темная стража всюду разливала эту жижу. Но не думаю, что дело в ней. Там были многие, но ни у кого не наблюдалось подобных симптомов. - Но там была не только темная стража,- Тесс присела на краешек кровати,- там была темная Наару, Л'ура. Вы с Аллерией уничтожили ее, и она получила силу. Но что если эта сила повлияла и на тебя? На рассвете Аллерия отправляется в Луносвет, ты можешь нагнать ее там. - Принцесса, ваши личные симпатии не должны побуждать вас к разглашению планов Альянса,- съязвила Мисори. - Как будто ты сама этого не знала,- Тесс усмехнулась. - Что более важно - теперь я вряд ли буду в Луносвете желанным гостем,- вздохнула Мисори, вставая с постели и одеваясь,- эльфы, практикующие магию Бездны, уже давно беспокоят правление. Пока их просто изгоняют, но если разгорится конфликт... - Уж тебе ли не знать, как незамеченной пробраться в Луносвет,- улыбнулась Тесс. Она обняла и поцеловала эльфийку,- поспеши. Думаю, Аллерия не откажет тебе в помощи после того, что ты сделала для нее.