Не говори «прощай»

      Гриф Карга помимо нового задания предлагает мандалорцу параллельно заняться еще одним. Как обычно, без точных объяснений от заказчика: зачем, почему, что объект натворил. При такой работе вопросы не задают. Оплата не намного меньше. Враг личный, которого необязательно доставлять живым. Охотник за головами соглашается и сгребает со стола два трекера.       В припортовой забегаловке с его приходом стало необычайно тихо: посетители с нескрываемым интересом разглядывают наемника, шепчутся. Так происходит каждый чертов раз. Мандалорец никогда не обращал внимания на то, как люди и инопланетчики относятся к нему, что говорят. Он выполняет свою работу и справляется с ней на отлично. Поэтому ему поручают самые сложные задания. Знают, что выполнит.       Люк космолета «Лезвие бритвы» закрывается. Мандалорец стандартно проводит проверку: диагностика не выявляет сильных повреждений посадочного устройства после атаки равинака. Ремонт не требовался. Космический корабль приходит в действие и поднимается от земли.       Новая планета, новое задание. Охотник живет этим.       Первой целью он выбрал ту, что по местоположению располагалась ближе. Поймать объект не составило труда. От охотников не скрыться, особенно от профессионалов. Мандалорцы преследуют цель до победного. Тем более девушка не обладала боевыми навыками, не умела защищаться, даже не предложила откупиться. За душой ничего не оказалось. Ее вырубили парализатором, а очнулась она уже на корабле…       — Проклятье, — сокрушается беглянка, принимая вертикальное положение. Поясница побаливает — именно туда целился охотник.       — Что ты украла?       — Разве расспросы входят в ваши обязанности? — девушка переводит взгляд с бесконечно прекрасных звезд за окнами космического корабля на мужчину. — Общительный мандалорец. Такое бывает? Вы соглашаетесь на задания не ради разговоров, а доставки живого груза. Я права? Вам всё равно на причины и обстоятельства, для вас важна оплата. Поэтому с вашего позволения…       Мандалорец отвлекается от управления, чтобы обернуться, схватить своенравную девчонку за руку и молча посадить обратно в кресло. Она хочет возразить, но вместо этого обиженно скрещивает руки на груди. Мужчина в ответ издает смешок. Умеет вселить страх без лишних слов. Репутация его опережает.       Где-то с час они летают, не говоря ни слова: девушка пыхтит, охотник почти не двигается в кресле пилота. Застыл, как статуя, лишь изредка чуть поворачивает голову в сторону объекта. Будто она волшебным образом может исчезнуть с корабля или настолько чокнутая, что выскочит в бескрайний космос. Судя по реакции, корабли девушка видела редко, никуда с родных земель не улетала. Пока будет разбираться в приборной панели, где кнопка открытия люка, мандалорец десять раз успеет ее остановить. За «груз» можно не волноваться. Хотя он всё еще подумывает заморозить ее в карбоните — не будет действовать на нервы и нарочно громко вздыхать.       До планеты с другим объектом лететь остается примерно полчаса. «Жертве» надоедает отсиживать мягкое место.       — Я голодна. Вы едите?       Приходит черед мужчины вздыхать.       — Вы дроид?       У него чуть было не сорвалось излюбленное: ненавижу дроидов.       — Мне обшарить весь корабль в поисках еды?       Он терпеть не может, когда по его кораблю шастают, роются в личных вещах, трогают оружие. И он не переносит чужие прикосновения. От последнего просто отвык за годы одиночества.       — Молчание означает «да» или «нет»? — объект встает, но до автоматических дверей не доходит: прямо в спину утыкается дуло бластера. — П-простите, — она заикается, вся испуганно сжимаясь. — Вы так ведете себя потому, что вы такой по сути? Нет, погодите. Заказчик не выразил пожелание доставить меня живой?       — Угадала.       — Тогда в чем проблема, охотник? Стреляй.       На мгновение мандалорца одолевает смятение.       Это был неумелый блеф испуганной девчонки или предсмертный порыв храбрости? Ничто не мешает охотнику выстрелить ей в сердце прямо сейчас. За всё время работы ни одна жертва не просила его о смерти, они все умоляют сохранить им жизни, пытаются договориться, но обычно оплата несоразмерна награде за их головы. Ничего личного, — мысленно повторял себе мандалорец.       — Вперед.       — Что?.. В смысле, вы меня проводите? — мямлит девушка и тут же сердито сцепляет зубы от грубого тычка бластера в спину. — Поняла, иду. Меня зовут Фрейя. Я не краду всё, что плохо лежит.       И снова ее слова остаются без ответа.

***

      — Где мы?       Мандалорец, видимо, посчитал, что информация для нее не важная, поэтому аккуратно сажает космолет, вооружается и тащит «груз» на выход. Без присмотра там он ее не оставит. Припасов не густо, хватит на пару дней. Еще украдет что-нибудь ценное или разобьет корабль при попытке самостоятельно взлететь.       Если они задержатся, придется на пустынной планете искать пропитание. Фрейя с опаской оглядывается, держась поближе к охотнику. Выбор невелик: сгинуть здесь или тащиться за мандалорцем. Повезет, протянет с ним еще несколько дней. Если не пристрелит за излишнюю болтовню.       От долгой ходьбы с непривычки у девушки устают ноги. Обувь натирает до мозолей. Фрейя пожаловалась бы мандалорцу, если бы это возымело эффект. В лучшем случае промолчит. В худшем — представить страшно. Она чувствует, что его терпение на исходе, и предпочитает не провоцировать.       Километр за километр по безжизненным землям. Очень хочется пить. Фрейя кидает нерешительный взгляд на мужчину, тихо причмокивая губами. Очевидно, в шлем встроен усилитель звука, потому как он протягивает ей флягу с живительной влагой. С благодарностью девушка принимает ее и едва не выпивает всё до капли.       — Вы снимаете шлем?       — Снимаю.       — А броню?       — Да.       — А…       — На следующем вопросе я пущу в тебя заряд.       — Тогда вам придется всю дорогу нести меня на руках, — вырывается у нее. На всякий случай Фрейя отходит от греха подальше. На расстоянии двух метров мандалорец достанет до нее лишь бластером либо сотрет дезинтегрирующей винтовкой, но тогда не будет доказательств выполненной работы. Тело придется доставить.       Невыносимая, — думается ему.       — Назовите свое имя. Если, например, что-то произойдет, как мне позвать вас? Мандо? Сокращено от мандалорец. Скажите. Я всё равно труп. Никому не разболтаю. Почему вы не заморозили меня в карбоните?       — Уже начинаю жалеть, что не сделал это, — говорит он нарочно громко, дабы девушка услышала. — Тебя можно использовать в качестве отвлекающего маневра.       — То есть?       Ответ — молчание. Но Фрейя и так обо всём догадалась. Она погружается в свои невеселые мысли, не замечая ничего вокруг. А зачем? В случае беды мандалорец не бросится спасать пойманную добычу. Ему достаточно будет притащить ее оторванную голову. Она не видит, что мужчина отстает, так и идет дальше неизвестно куда. Мандалорец молчит, значит, направление верное.       Земля под ногами чуть вибрирует. Фрейя сбавляет шаг, в недоумении моргает, потом и вовсе встает посреди дороги. Она было собиралась оглядеться, спросить безмолвного охотника, что происходит, как он со всего маху сбивает ее с ног. Они отлетают в сторону, и секундой спустя мимо них проносится нечто. Снизу свирепо сопят. Фрейя открывает зажмуренные глаза и обнаруживает себя лежащей на мандалорце.       Шок сковывает. Она смотрит на стремительно приближающегося к ним монстра, не в состоянии слезть с мужчины. А он почему-то не просит слезть, сам не сбрасывает, только молча дотягивается до бластера и в неудобной позиции палит по цели. От оглушительного шума Фрейя затыкает уши.       Всё вдруг прекращается.       — Оно мертво? — шепчет девушка. Распластанный под ней мандалорец выдыхает. — Честно, на вашем месте я бы давно себя заморозила.       — Я удивлен, как ты до сих пор осталась жива.       — Не попадала в опасные ситуации. Жила спокойно, пока не повстречала вас.       — Не надо было переходить дорогу тем, кто тебе не по зубам, глупая девчонка, — он таки сбрасывает ее с себя и поднимается на ноги. — Благодарю за помощь.       — Я же ниче…       — Какими судьбами вас занесло сюда? — отзывается незнакомый третий голос. — Мандалорец и, кто ваша спутница?       — Добыча. Я ищу кое-кого, но нам нужен транспорт.       — Тогда понятно, охотник. Меня зовут Куиил. Я слышал, мандалорцы умеют справляться с блёрргами. Идемте, пока они не съели вас. Я всё сказал.       В палатке путники вдоволь наедаются, затем, не теряя времени, мандалорец отправляется учиться объезжать блёрргов. Фрейя уже представила, как после обучения мужчина свяжет ей руки и заставит идти пешком, поведет на поводке, как зверушку. Большего воры не достойны. Без специальных навыков простому человеку трудно отыскать нормальную, стабильную работу. Ее дважды пытались похитить и отдать в рабство. Мандалорцу этого не понять. Его жизнь устроена.       Снаружи постоянно доносятся шлепки падающего тела, следом ругательства. Фрейя откровенно злорадствует, выглядывая из палатки. Она узнает от фермера, что они находятся на планете Арвала-7. На вопрос: «Почему сам мандалорец не сказал?» девушка пожимает плечами и предполагает первое, что тогда ей пришло на ум: слова охотника на вес золота. А ей дать ему нечего. Приходится строить догадки.       — Он не поддается дрессировке!       — Она! Это самка, — информирует Куиил.       Фрейя давится рагу, приготовленным из загадочных ингредиентов — так была голодна, что не выяснила. Вкус специфический, но не те условия, чтобы привередничать. Она бы порезала и зажарила блёррга, не будь иных вариантов. На ближайшие мили кругом пустыня. Им повезло встретить дружелюбного фермера.       — Будьте с ней ласковым! — восклицает Фрейя. — Даже звери чувствуют вашу враждебность.       Ожидаемо она не слышит поток бранной речи или обещания, что он прикончит ее, если еще раз полезет с ненужными советами. Но спустя пару минут мандалорец всё-таки подзывает пленницу, не объясняя зачем. Разумнее послушаться. Она откладывает пустую тарелку, благодарит фермера и на деревянных ногах подходит к охотнику. Он следит за каждым ее шагом.       — Запрыгивай.       — Вы шутите? Мстите? Я пыталась помочь, — тараторит Фрейя, ежась под «взглядом» мужчины. — Ах да, вы не умеете шутить. Я без брони. А если животное меня затопчет?!       — Мне нужно убедиться, что оно не сбросит нас обоих, — от легкого механического голоса из-за шлема каждая фраза мандалорца звучит как прямая угроза. — Я подстрахую.       — Это обнадеживает…       Фрейя неуклюже взбирается на блёррга. После третьей неудачной попытки мандалорец сам запрыгивает на животное и протягивает девушке руку. Она вкладывает свою ладонь в его. Рывок — и он усаживает ее спереди. Сзади не посадил, наверное, опасается, что она свалится по дороге и сбежит. Или ударит в спину. Менять план поздно.       — Полезные навыки перед смертью, — бубнит Фрейя. За поводья взяться не успевает — реакция охотника быстрее. Он тут всем руководит и отдает распоряжения. Добыче своеволия не давали. — Я рада, что не осталась на корабле, с тоски бы там повесилась. А так — последнее приключение. Лучше умереть на поле боя, чем от того, что меня ждет.       — Соберу вам припасы! — и Куиил оставляет путников.       — Что тебя ждет? — спрашивает мандалорец над ее ухом, игнорируя фермера. — Ты заслужила наказание за свои преступления.       — Ясно. Вам следует поторопиться, скорее добраться до второй цели и сдать нас обоих. Надеюсь, ваша совесть будет чиста. Дайте уже слезть, — Фрейя бьет его по рукам. Тот смиренно отпускает поводья. — Спасибо, — и она спрыгивает с блёррга. — Я пойду пешком.       Он не стал возражать.

***

      Трекер приводит их на следующий день к базе. В кампус незаметно не пробраться — путь к цели преградила охрана. Фрейя сбилась с их счета: они постоянно снуют туда-сюда и выглядят почти одинаково. Она не сомневается, с модифицированным оружием наемник справится со всем на расстоянии. Они не поймут, откуда палят. Даже вести ближний бой не придется. Девушка когда-то слышала, что оружие для мандалорца — это нечто священное. И еще она знает, что их осталось мало, они скрытный народ и живут кланами.       — Вы одиночка? Это правда, что говорили про великую чистку? Вам всем приходится… — она прикусывает язык, силясь не закричать. Иначе их раскроют. Хватка у охотника железная.       — Закрой рот и дай мне сосредоточиться.       — Простите.       На запястьях останутся синяки. Но важно ли это теперь? Время неумолимо приближает ее к гибели, отсчитывая последние минуты. Время и охотник. От него всё зависит, но выводы он уже сделал. Фрейя виновата по всем статьям и не заслуживает ни милосердия, ни второго шанса.       Мандалорец наводит прицел винтовки. Глухой выстрел. Один из охранников в голубом свечении разлетается на частицы и исчезает. Остается одна одежда. Фрейя узнала винтовку. Разбираться в оружии ее учил покойный отец. Разбираться, но не пользоваться. Он не хотел, чтобы единственная дочь воевала. Она росла с мамой, пока его не было рядом. Когда и она погибла, Фрейя осталась сиротой. С тех пор жизнь семнадцатилетнего подростка пошла под откос.       Ответный выстрел. Мандалорец давит девушке на затылок, уклоняя от луча бластера. Дважды по какой-то причине он спас ей жизнь.       — Вы не думали о семье?!       — Что в словах «закрой рот» тебе непонятно? — он целится через визор и стреляет по всему, что движется. Охранники исчезают один за другим.       — Мой отец был…       — Да черт бы тебя побрал! — не глядя, он толкает ее, закрывая от обзора охранников, и продолжает стрельбу. — Оставайся на месте, я подойду ближе.       — Не используете как приманку?! — Фрейя цепляется за его рукав. Ее прямо-таки тянет попасть под обстрел. — Возьмите меня с собой. Я попробую их отвлечь.       — Ты даже на это не пригодна! Сиди здесь, — он приближается так близко, что шлем почти сталкивается с ее носом, — иначе прострелю колени.       Он спускается с обрыва, осторожно прокрадываясь к кампусу. Только сейчас Фрейя понимает, что упустила возможность стащить у мандалорца оружие. Вместе у них было бы больше шансов расправиться с препятствием. Но важнее понять, откуда взялось это беспокойство за охотника, которого волнуют только деньги. Ему же плевать на всех жертв.       По охране кто-то еще наносит удар.       — Дроид?       Он стреляет по кругу, без разбора, но мандалорца, кажется, помощь не устраивает: он машет рукой, что-то кричит. Отсюда ничего не разобрать. Девушка сходит с обрыва и прячется за бочками. По разговорам выясняется, что дроид-убийца тоже пришел забрать цель. За неизвестным охотятся слишком многие. Выходит, он имеет огромную ценность и обязательно должен быть доставлен живым. У Фрейи такой привилегии нет.       Настолько экспрессивно настроенным мандалорца она не видела. Дроиды ему точно не помощники. С пререканием они расправляются со всей охраной и лазером проделывают дырку в стене. Трекер пищит громче, свидетельствуя о том, что цель найдена. Фрейя семенит за охотниками и заглядывает через плечо мандалорца.       — Это… ребенок? — она склоняется над маленьким зеленым существом. Закрывает собой, выступая живым щитом. — Вы не посмеете тронуть его!       — У меня был приказ уничтожить цель, — с безразличием говорит дроид-убийца. — Отойдите в сторону.       — Что? Нет! Прошу, не надо.       В наступившей тишине раздается звук выстрела.