Туманный лес

Очередная палка ломается под тяжёлым ботинком, и Солдат мысленно отвешивает себе подзатыльник за такую не профессиональность. Зимний быстро оглядывает территорию вокруг себя. Деревья, туман и деревья… Туман. Он держится со вчерашнего утра, как Солдаты Гидры прибыли в этот лес. Тёмно-зелёная листва перекрывает небо над головой. Коричневые стволы деревьев в сером тумане кажутся угольно-чёрными. Редкое пение птиц наоборот напрягает натянутые нервы. Атмосфера мрачности пугает и даже немного выбивает из колеи. Солдат опускает винтовку и приседает на корточки около дерева, осматриваясь вновь. По-прежнему никого. Где-то восемь часов, — если не дольше, ведь солдат точно не может сказать, как он тут долго, — назад все солдаты разбрелись, теряя друг-друга. И туман будто поглощал все звуки, ведь Зимний точно бы услышал шорох шагов или звук рации. Свою он, к слову, успел потерять, чего раньше не бывало. Стояла только оглушающая тишина… Мужчина вздыхает и проверяет патроны. Резко, где-то в двух метрах от него, раздаётся шорох аккуратных шагов. Солдат оборачивается, выставляя оружие вперёд. Но видит лишь молодого оленя, который поспешно скрывается в густом тумане. Мужчина, с тех пор как потерялся, видел этого оленя не первый раз. Последний раз он видел его около получаса назад. Молодое животное постоянно где-то рядом, так чудится Солдату, и появляется то тут, то там. Ближе всего оно подходило около трёх часов назад. Всего в полуметре, наблюдало за каждым действием Зимнего своими чёрными в тумане глазами, прислушиваясь и стоя неподвижно. Но спустя пару мгновений, а может по истёкшему счётчику где-то в его голове, животное скрылось из виду. 192 По ощущением Солдата, он блуждает тут около суток, ведь солнце успело опустится, а сейчас теплится в краях рассветом. Оленя он больше этого не наблюдал. Хотя шаги слышатся очень и очень часто. Туман не рассевался, будто сильнее сгущая всё вокруг. Омрачая и без того тёмный лес. Мужчина отодвигает ветви кустов рукой и выходит на поляну. Здесь пепельно-серый туман выглядит красно-розоватым, к земле превращаясь в насыщенный кроваво-красный. Зимний ощущает чей-то пристальный взгляд и смотрит по сторонам, вновь натыкаясь глазами на дикое животное. Оно стоит прямо по середине поляны, изучающе смотря на него. Глаза у этого оленя кажутся золотисто-карими. Джеймс стоит на месте и точно так же рассматривает животное. Его шерсть шоколадно-коричневая с тёмными, едва заметными крапинками. Рожки совсем маленькие и, кажется, животному всего несколько месяцев от роду. Олень аккуратно делает шаг. Затем ещё и ещё. И вот он стоит в метре от мужчины, пристально наблюдая за его действиями. Кажется, что он следил и за дыханием мужчины. Солдат неподвижно стоит и позволяет себя изучать, сам не понимая, что с ним. Ведь обычно, один косой взгляд в его сторону — пуля в лоб смотрящему. Юный зверь обходит его и встаёт там же где был до этого. Чуть склоняет голову и наклоняется, выражая приветствие. Это выглядит благородно и прекрасно. Действие лесного жителя будто наполняет Солдата чем-то волшебным. И мужчина в ответ чуть наклоняется, не прекращая смотреть на оленя. Тот будто кивает и чуть прищуривается. Солдату чудится, будто кто-то сказал: «Следуй за мной», и олень убегает, оглядываясь на мужчину. Тот следует за животным. 192 Он выходит на опушку леса. Животное мирно стоит там уже какое-то время. Мужчина кивает в благодарность. И олень будто смешивается с туманом, исчезая. А кожу руки, почему-то, начинает жечь. Мужчина срывает перчатку и видит, как на руке, будто клеймом, выгорает узорчатая печать. Всё, что может на ней разобрать мужчина, — пару оленьих рогов. 192 Мужчина смотрит на печать уже много лет. Прошло два года после того, как его признали невиновным. Он свободен. И каждый день он смотрит на печать на своей руке. Что-то странное есть в этих завитках и линиях. Чарующе странное. Что-то кричит внутри о том, что ему нужно вновь в этот лес. Но что-то другое кричит о том, что там опасно. -И что ты будешь делать? — тихо спрашивает Стив, сидя напротив него в кресле. -Я не знаю, — честно отвечает Джеймс, переплетая пальцы своих рук. И он действительно не знает, что заставляет его сесть на байк спустя десять минут, как уходит друг. Выезжая за город, он прибавляет скорость, выжимая из транспорта максимум, и мчит в сторону того леса. Он не знает как, но тогда он запомнил, как они добирались до него. И спустя почти четыре часа его туманом встречает молчаливый лес. Опушка почти не изменилась — появилось только несколько новых деревьев. Джеймс кидает взгляд на печать и шагает на встречу угольно-чёрным стволам с тёмно-зелёной кроной и сизому туману. Что-то кричит, что он больше не сможет уйти, заблудится и потеряется. Но другая сторона говорит, что они найдут то, что ищут. 192 Стволы деревьев молчаливы, как и всё в этом лесу. Даже крона замерла и не издаёт звуков. Только лишь Джеймс нарушает всю величественность этого места, ступая по мелким сучкам и шуршащей траве. В этот раз нет даже редкого пения пташек. А аккуратных оленьих шагов ещё не было слышно. Мужчина не знает точно, как долго он тут блуждает, но знает, что теперь без посторонней помощи ему не выбраться. Он так же не знает, как смог выйти на ту самую поляну. Но тут… будто ещё тише. Нет ни ветра, ни шелеста травы. Ничего. Лишь серый туман клубится над землёй. Барнс осмотрелся. И ещё раз. По-прежнему никого вокруг не было. Лишь давящая тишина и туман. Мужчина поднял руку и вновь рассмотрел завитки на печати. Она не изменилась, хотя казалось бы, с чего ей менять свой облик? Послышался треск сучьев, и всё вновь затихло. Мужчина посмотрел назад, видя того, кого он и искал. Величественный зверь стоял перед ним. Крепкий и грациозный. Его шерсть потемнела, сливаясь с тёмными пятнышками. Глаза стали в тысячу раз умнее. Рога величественно возвышались, походя на дерево. Из-под тяжёлых копыт клубился дым. Перед ним стоял Царь Туманного Леса. Величественный и взрослый. Не тот юный оленёнок с пугливым взглядом. Джеймс понял, что ещё тогда, почти двенадцать лет назад, этот житель леса не обязан был клониться какому-то человеку. Он не должен клонится перед кем-либо. Но… не зря, же у Барнса есть эта таинственная печать? Джеймс благоговейно склонился перед Оленем и опустил взгляд на землю. Послышались шаги, мужчина поднял голову, встречаясь с умными глазами Царя. Тот одним только взглядом дал понять, что мужчина может перестать. И это было не смущённое «можешь встать», а самое настоящее — величественное, царское. Уверенным тоном. Джеймс выровнялся с Оленем. Даже сейчас ему казалось, что он не достоин просто вот так смотреть в эти мудрые глаза. Но раз Он позволял. Царь склонил голову в бок в немом вопросе: «-Что ты тут забыл?» Джеймс не знал, как ответить. Сможет ли Царь понять их язык? Джеймс точно не владеет телепатией? Может палочки сложить каким-нибудь особым образом? Как он, чёрт возьми, должен на это отвечать?! -Я пришёл к тебе, — попытался неуверенно мужчина. Его впервые сразило смущение. Пусть и не «Ой, как я стесняюсь», а «Ой, как стыдно, что делать то?» Зверь кивнул. И Джеймс понял, что его язык всё-таки известен Царю. «-Зачем?» — следовало далее. -Ты, — Барнс прокашлялся, — У меня осталась печать… после… после последнего моего визита. Царь вновь кивнул и развернулся, направляясь куда-то. Поняв, что человек не идёт за ним, Он оглянулся. Джеймс пару раз кивнул и скованно сделал несколько шагов за Оленем. Всё время, пока они шли, Джеймс пристально смотрел на копыта зверя. Из-под них клубился сизый дым, и мужчина понял, почему в лесу так туманно. Это всё из-за Царя. Не известно почему, но он хотел застелить весь лес мраком. Хотя, кто ему смог бы помешать? Зверь остановился и замер, вслушиваясь. Джеймс так же замер, оглядываясь. Привычки солдата давали о себе знать. Человек уже было потянулся за пистолетом, как Царь посмотрел на него. «-Жди, — лишь сказал он» Мужчина кивнул. А зверь направился куда-то в туман. И это животное так просто его бросит? Или сейчас должна загореться волшебная тропка, которая куда-то приведёт мужчину? Что вообще должно произойти? Джеймс посмотрел наверх. Небо за всё его нахождение в лесу стало иссиня-чёрным, но лес и без того тёмный, так что сложно было понять, не глядя на небо или часы, какое время суток сейчас. Барнс не знает точно, сколько он прождал. Послышался треск сучьев, и мужчина подумал, что Олень, наконец, возвращается с ответом. Но к нему вышел явно не он. К нему вышел другой олень. И до человека резко дошло, что у Царя глаза были голубыми, ледяными и мрачными. У этого глаза те самые. Золотисто-карие. Тёплые и шелковистые. Этот олень тоже вырос. Стал красивым. Величественным. Прекрасным. И Джеймс запутался. Если это тот самый оленёнок, который оставил печать на его руке, то кто тот, который встретил его? «-Здравствуй, — этот голос был в разы моложе. Но явно угадывалось, что это тот голос, который помог ему выйти тогда, — Я думал, что ты не придешь. Прошло столько лет, знаешь…» Джеймс кивнул. Почему-то, именно этот зверь завораживал его. Даже сильнее, чем сам Царь. -Здравствуй… «-Питер, — сказал он, а в глазах сверкнуло что-то радостное, — Зови меня Питер» -Здравствуй, Питер, — наконец, сказал человек, — Я… я Джеймс. Олень кивнул и подошёл ближе. Теперь их разделяло совсем немного. Рога зверя были прямо над головой мужчины. Витиеватые и изящные. Они притягивали всё внимание на себя, и Джеймс не заметил, как коснулся их. Под рукой они были крепкие, гладкие и тёплые. Почувствовав незначительные движения, мужчина понял, что что-то меняется. Он посмотрел на зверя, понимая… что сейчас перед ним не зверь вовсе. Перед ним стоял красивый юноша с вихристыми шоколадными волосами, с усыпанными пятнышками плечами и щеками. -Привет, Джеймс, — мягко сказал он, пока человек поспешил убрать руку с рогов парня. Джеймс неловко кивнул. В руке чуть покалывало, а щёки, кажется, пылали. «Сначала — разобраться, потом — целоваться» — вспомнились ему слова Стива в тридцатых годах. Ага, и не разобрался, и не поцеловался, что с этим будем делать? Хотя и то, и другое хотелось, и не понятно, что больше требовало внимания. Но раз уж сначала — разобраться, значит, будем разбираться. -Тот Олень — это Царь? — именно это хотелось спросить в первую очередь. -Уже нет, — мягко сказал Питер и потянулся своей ладонью к лицу мужчины, — Это мой отец — Энтони. Один из двух Царей. Вторым является мой второй отец — Клинтон. Но дело в том, что если Принц или Принцесса ставит на человека, а это не наш вид, печать, у каждого она своя с рождения, то у него или неё есть только один выход — ждать того человека, пока он не вернётся. А если вернётся, титул переходит наследнику. -А бывало, что не возвращались? -Да, но ты вернулся, — радостно выдохнул в губы Джеймса Питер. Новый царь Туманного Леса…