***
— Прошу прощения, Вигго Гримборн! Свадьба уже завтра, а мне столько всего нужно успеть! — к Вигго наконец подошёл Ранград — вождь этого острова, весь запыхавшийся от спешки. На вид ему было уже лет под тридцать пять — тридцать семь. Он был брюнетом, далеко не хрупкого телосложения и ростом где-то метр восемьдесят. Широкая улыбка не сходила с его лица. Он тут же положил на стол документы и чернильницу, чтобы Вигго мог подписать их. — Далеко жена? — усмехнулся мужчина, взял документы и в некоторой спешке подписал их, чтобы не задерживать вождя. — Нет, Вы легко можете её заметить. Она во-о-он там, в белой одежде и с белыми волосами. Вдруг Вигго замер на месте, будто онемел от удивления, а потом «ожил» и развернулся к Лекси разговаривающей с Кроганом. Не глядя на вождя, охотник протянул ему бумаги и, взяв себя в руки, сдержанно сказал: — Поздравляю вас. — Благодарю Вас, Вигго, до новых встреч! После этих слов вождь острова тут же скрылся с глаз главы охотников, так как дела не ждали. Вигго ещё немного постоял и поразглядывал стены, но потом решил удалиться из зала и поскорее вернуться на корабль, потому что его ждало много работы. За Крогана он не переживал, так как Пеплохвост, вероятнее всего, запомнил дорогу и сможет найти охотников по запаху. В последний раз задержав взгляд на госпоже этого острова, Вигго развернулся и спешно скрылся в толпе. (*Внешность Крогана изменена)Первая встреча
30 ноября 2019 г. в 18:41
Сегодня был достаточно пасмурный день: серые облака с тёмно-синими пятнами предвещали скорое появление дождя. Охотники грузили большие пустые клетки на корабль — всего через пару часов в них окажется товар, за который кому-то придётся заплатить немаленькую сумму. Дракон — один из самых дорогих товаров на архипелаге, особенно, если он является Разнокрылом, которого невозможно не то чтобы поймать — увидеть; или прекрасным Кипятильником, который обитает в океанах и может нырять очень глубоко. Словить такого возможно только на суше.
Драконы всегда были крайне опасны, а потому и стоили очень дорого. Всадник по имени Гидеон сидел на своем Шипорезе и наблюдал за работой охотников издалека, так как не любил находиться рядом с людьми. На вид он был хрупким, скукоженным, часто заикался при разговоре с незнакомыми людьми. Но при этом природа наградила его яркими голубыми глазами и красивыми золотистыми волосами. В его работу входила оборона корабля и всех его пассажиров от надоедливых драконьих наездников.
Широкоплечий араб по имени Кроган* слез с большого красного Пеплохвоста и подошёл к главе охотников — Вигго.
— Постарайся не облажаться при встрече с Аллексис! Она та ещё змея! Опозоришься перед ней — будет гнобить до конца контракта! — сказал Кроган, выпрямившись.
Кроган давно знал Лекси и был не понаслышке знаком с её мерзким и коварным характером.
Сначала та словно привлекала к себе приятными речами, а потом бросала какую-нибудь едкую фразу, чем у многих вызывала замешательство или агрессию. А после этого издевалась над бедолагой. Охотник также не умолчал о том, что даже без тяжёлых заданий, вызывающих стресс, Лекси вполне способна находить мощные рычаги давления. Всё это Кроган говорил с некой злобой внутри и недовольством, зная, что эта особа действительно любит помучить тех, кто хоть чуточку ниже её уровня.
Юный вождь охотников наблюдал, как портится погода: небо постепенно заволокли тучи, а впереди оно и вовсе было угольного оттенка.
«Только этого не хватало! Шторм!» — на лице молодого охотника появился еле видный оскал, ведь стихия легко могла испортить корабли, починка которых влетела бы в копеечку. Когда к нему обратился Кроган, Вигго спокойно, даже с небольшой надменностью, обернулся к нему и таким же размеренным голосом сказал коллеге:
— Думаешь, меня хоть когда-то пугали змеи?
— Это особенная змея, похуже дракона. Кстати, если вдруг увидишь Дневную фурию с красными глазами, то знай — это её питомец.
Вигго на слова коллеги лишь томно выдохнул и снова посмотрел на своих людей, которые трудились, словно пчёлки. Он знал, что Кроган иногда мог преувеличивать черты чьего-то характера. Такой уж он человек.
Всё было готово к отплытию, и вскоре люди пребывали на кораблях. Всадник совершенно не находил себе места: ходил из стороны в сторону по палубе, несколько раз он даже репетировал свои слова, походку, выражение глаз и тон голоса, не обращая внимания на косые взгляды со стороны охотников. Было очевидно — парень сильно переживал перед встречей с очень влиятельной особой, и это вселяло неприятное предчувствие в души охотников, наблюдающих за Кроганом. Они сами начали тревожиться о своей карьере, которую охотница может загубить просто ради забавы.
К счастью, никакого шторма не случилось, ложная тревога, но Кроган даже не заметил этого. Он вовсе пропустил какой-либо намёк на опасность, уготовленную природой, полностью сосредоточившись на встрече с Аллексис.
Ближе к вечеру следующего дня корабль приплыл к острову, где охотникам должны были передать огнедышащих рептилий. Первый с корабля вышел Вигго. В его представлении Лекси была чем-то до мурашек страшным, будто бы психически больным человеком, если не хуже. Но для устранения надоедливых всадников, отчаявшийся вождь был готов на такие меры.
Охотники шли за всадником, думая лишь о драконах и о желанной плате. Как-никак, практически каждый из них имел любящую жену, дорогих ему детей и хозяйство. Денег хватало для того, чтобы супруга могла с легким сердцем заниматься домашним очагом, не забивая голову проблемами финансового обеспечения семьи, но для этого приходилось работать практически не покладая рук. Это единственная причина, почему охотники всегда так напряжены — им важна каждая копейка.
На берегу стоял высокий блондин по имени Арнльот. Он внимательно смотрел на Крогана и Вигго из-за того, что они сильно выделялись внешне, а значит и статусы у них были выше, чем у остальных. Стражнику нужно было лишь передать главарю охотников, что ему следует пройти в Главный зал для подписания бумаг на покупку драконов. Пока дело двигалось, один из охотников указал своему боссу на парня, взирающего на них, и Вигго направился к нему.
— Вас ждут в Главном Зале. Вы прибыли в день свадьбы вождя, поэтому он может прийти позже полагаемого, — безэмоционально сказал блондин, стоявший у корабля. Он обладал грубым голосом от природы, и речь его была такой, словно в его обязанности входило и устранение людей после покупки драконов. Само каменное лицо мужчины толкало на эту мысль. После Арнльот повёл по направлению к Главному залу, чей массив виднелся за полдеревни. Идти до того места около милю, не больше.
Остальная стража контролировала процесс выгрузки клеток с корабля охотников. Матросы пока собирали паруса, то и дело, поглядывая на остров, на который они не могут спуститься, дабы не покидать свой пост. Ведь взаимная продажа друг другу драконов не обещает мира.
Кроган смотрел по сторонам, выглядывая сие чудовище. Нервишки у всадника были на пределе, и в этот раз ему ужасно хотелось задеть Лекси, в идеале довести её до ругани на весь зал, опозорив её при всех гостях. Его не пугала мысль, что таким образом он опозорит и себя.
Всадник шёл так быстро, как по-обыкновению возвращаются домой люди, вспомнившие, что уходя, поручили сыну растопить камин, а о том, что нужно обязательно отодвинуть задвижку сказать забыли. Иными словами, очень резво. Те двое людей, что изо всех сил старались поспевать за Кроганом, являлись его личными подчинёнными. Кроган думал, что, возможно, отдаст их в «жертву» ярой Аллексис на «растерзание», чтобы она поиздевалась над ними, а уже с Кроганом вела бы себя спокойно и не изводила его.
Два всадника, что сопровождали своего неугомонного главаря, переглянулись и начали тихо обсуждать за спиной начальника причину его чрезмерной активности и беспокойства. Была догадка, что он просто хочет поумничать перед Лекси, чтобы понравиться ей или же как всегда — потешить своё самолюбие.
Кроган вошёл в Главный Зал, резко и широко распахнув двери, за что поймал на себе пару косых взглядов от коренных деревенских жителей, но они не смутили всадника. Так же причиной этих взглядов был дракон Крогана, который всё это время шёл позади и наблюдал за своим хозяином.
Сам всадник, приняв гордый и солидный вид, уверенно двигался вперёд с высоко поднятым подбородком, при этом выискивая взглядом будущую напарницу. Сопровождение охотников Крогана было рядом. Они лишь тихо хихикали, так как совсем недавно их босс места себе не находил и чуть ли не выдирал волосы на голове, а сейчас у него такой вид, будто он владеет этим островом на протяжении последних лет десяти.
Зал был большим и выглядел весьма солидно, да и сам остров являлся достаточно богатым. В самом зале ощущался стойкий запах хорошего алкоголя, а также закусок и самых разнообразных аппетитных блюд. Запахи буквально окружали Крогана и его сопровождающих, у которых чуть ли слюнки изо рта не текли. Да, пища на корабле и близко не стоит с изысканными блюдами на столе у этого вождя.
— Где здесь молодая девушка… такая, с белыми волосами? — равнодушно и немного по-хамски спросил Кроган. Хоть он озвучил лишь одну примету, которая могла отличить девушку от других, прислуга сразу понял, о ком идёт речь.
— А! Вы про Аллексис? Она должна скоро прийти. Я оповещу её о Вашем приходе.
Кроган лишь кивнул охотнику и остался ждать. Открылась дверь, и в зал вошла беловолосая девушка, которая тут же обвела взглядом всё помещение, словно оценивая обстановку. Её белоснежная одежда сильно выделялась на фоне всех этих людей в серых и буро-коричневых вещах.
Походка девушки была плавной: не быстрой и не медленной, уверенной — она точно знала, кого хотела бы первым делом поприветствовать на этом собрании. Её прямые белые волосы были аккуратно подстрижены и практически доставали до плеч. Лицо было продолговатым и худым, а глаза — ярко-голубыми. Довольно необычное сочетание для опытной убийцы. Вигго и Гидеон сразу заметили девушку и остались наблюдать, как она приближается к Крогану, ожидая, пока подойдёт вождь острова.
Беловолосая встретилась глазами с Вигго, и на секунду их взгляды сосредоточились лишь друг на друге, но затем девушка переключила своё внимание на Крогана, который также уже заприметил её. Он улыбнулся и, чуть выпрямив спину, сократил расстояние между ними.
— Что за прелестная дама ходит здесь? — саркастически, с усмешкой спросил Кроган, взяв худенькую руку девушки и поцеловав её в знак приветствия. Та едва засмеялась и, отстранившись, вытерла её об себя и скрестила руки на груди.
— Ох, Кроган, я даже соскучилась по твоему омерзительному голоску. — с надменностью в голосе ответила девушка, держа улыбку на лице.
Кроган отпустил охотников, которые сопровождали его и должны были стать жертвой для этой самой фурии, а после спросил:
— И где же твоя малышка?
Лекси удивлённо подняла левую бровь и улыбнулась чуть шире своими тонкими губами.
— С каких пор мой дракон стал для тебя «малышкой»?
— Соскучился по ней… неужели я не похож на человека, что может скучать по дракону, который неоднократно спасал мне жизнь?
— Ох, Кроган, не умеешь ты лгать! Подло льстишь и ждёшь, что от этих слов моё поведение станет ангельским.
— Не повезло мне иметь столь проницательную знакомую.
На этом они закрыли тему своими милыми, в то же время злорадными улыбками. Для них это игра, где они должны надевать фальшивые маски и унижать всех, кто так или иначе задействован в этой забаве.
Гордый всадник сказал девушке что-то ещё, и взгляд её пал на Вигго и Гидеона. Что-то прошептав в ответ, Кроган усмехнулся и повёл свою собеседницу к двум юным мужчинам. Глава охотников уже приготовился к худшему, ведь коллега рассказал ему про любовь Лекси к язвительности.
— Итак, народ, это Аллексис — наше спасение от этих надоедливых всадников на драконах! Самая способная охотница и всадница на всём архипелаге.
— Засмущал… — тихо сказала девушка, улыбнувшись и слегка закатив глаза.
Вигго и Гидеон кивнули девушке и по очереди протянули ей руки для рукопожатия. Внезапно Гидеону стало нехорошо от скопления незнакомых людей и он вышел, бросив лишь быстрое «извините» и мигом исчезнув из Зала. Глава охотников же попытался сделать вид, что ничего не произошло, и сохранял спокойствие, но как можно полностью скрыть беспокойство во время разговора? Самый лучший вариант — смена темы.
— Очень приятно познакомиться, Аллексис. Кроган говорил о Вас только хорошее — практически не умолкал.
— Чтобы Кроган прекратил разговаривать, нужно просто завалить его работой. Мне тоже приятно наконец с Вами познакомиться, Вигго Гримборн, или мне лучше называть Вас Вигго Злорождающий, может Во тьме рожденный, Убийца драконов. Как Вам угодно.
— Так меня называют только всадники, против которых я и нанимаю Вас. — усмехнувшись, спросил Вигго.
— Именно. — ответила девушка таким тоном, что по телу у вождя пробежался лёгкий холодок. А улыбка девушки оставалась всё такой же милой и обаятельной.
Вигго на мгновение решил, что Кроган наврал ему про чудовище, скрывающееся в этой миловидной девушке. Внешне она выглядела совершенно безобидно, даже вызывала интерес у окружающих, и это не обошло стороной молодого вождя. Даже последовала небольшое сожаление, что Вигго её нанял, ибо на смерть во плоти Аллексис вовсе не походила. Но после кличек, которые вождь слышал только от врагов, он поставил под сомнение свой первоначальный вердикт. Внешность обманчива, и об этом Вигго узнал далеко не вчера.
Ничего больше не сказав, Лекси с уверенностью развернулась и устремилась в конец зала, будто скрываясь от людского внимания.
— Тебе повезло застать её в хорошем настроении, не каждому выпадает такой случай. — недовольно пробурчал Кроган, сделав шаг к вождю.
— О боги, Кроган, затихни хоть на миг! — немного рассердился глава охотников, так как устал от бурчания охотника с того времени, как они поплыли на сей остров.
Послышался короткий свист от Аллексис, на который Кроган тут же обернулся и ушёл с глаз Вигго, так и не донеся свою мысль до вождя. Протиснувшись между десятком жителей, Кроган подобрался к своей будущей напарнице и улыбнулся.
— Не хочу выходить из-под наблюдения, кто же спасать будет? — задала риторический вопрос девушка и мило улыбнулась Крогану. Глаза её бегали и осматривали зал будто с каким-то опасением.
— И где же она? Опять играет в прятки?
— Она рядом… — зловеще улыбнувшись, тихо ответила девушка, указав глазами своему собеседнику на какой-то щит, что висел на стене намного выше уровня роста людей. Кроган обернулся и заметил изображенный на щите огромный Скрилл с большими красными глазами. Ничего необычного… просто огромный щит, висящий над людьми, но Аллексис не указывала бы на вещи просто так. Кроган прищурился и стал всматриваться в глаза Скрилла… Что-то в этих глазах словно манило его…
Внезапно, кто-то из жителей разбил бокал, по полу рассыпались мелкие осколки. Кроган тут же посмотрел на разбитый хрусталь и на мужчину, который неловко оборачивался по сторонам. Кроган снова глянул на щит — глаза Скрилла были уже ярко-желтого цвета.
Всадник, с довольной ухмылкой повернулся к Лекси, а та с милой улыбкой сказала:
— На этом острове принято, чтобы драконы были только на копьях. Глупые люди, не видят величия в этих рептилиях. Бояться, что кто-то сильнее и могущественнее них, и всё, на что хватило их ума — убивать.
— Как по-людски, однако, тебе откуда знать? — шире улыбнулся Кроган и по-дружески хлопнул рукой по плечу напарницы так, что та даже подалась вперёд. Минимум синяком отделалась Аллексис.