Секрет вечной жизни

Япония. 昭和時代. Весна 1980-го года. Холодный ветерок изрядно щекотал по моей коже, взывая мурашки по всему телу. Птицы начинали возвращаться с юга, предвещая конец сезона белых хлопьев. Я продолжал подниматься по подножию горы, чувствуя определённую решимость, которая переполняла моё тело до краёв. Силы уже были на исходе. Три дня и три ночи приходилось подниматься на гору «Шиби-Нау», чтобы узнать ответ на самый важный вопрос в своей жизни — «в чём заключается секрет вечной жизни?». В наших краях данным вопросом интересуется каждый коренной житель, не исключая меня. Но мои соплеменники, наслышавшись о данной легенде, были слишком боязливыми, дабы рисковать собственными жизнями, чтобы добраться до склона горы и получить правильный ответ. Однако, в моём случае, никакие преграды не покорны. В детстве я поклялся себе, что любой ценой познаю истину секрета, дабы обрести собственный смысл жизни. Вторая ночь только сильнее усугубила испытание: могучая стая волков чуть ли не растерзала меня в клочья. Кровожадную свору не останавливала ни темень, ни холод, но фортуна вовремя повернулась лицом в мою сторону. В этот же промежуток времени мои забитые ноги ужасно подкашивали, а глаза слипались от дремоты. Хотелось на ходу провалиться в сон от двухдневного недосыпа, но окликнувший волчий вой вовремя привёл меня в чувства. Ступни перестали слушаться, рассудок впал в оцепенение от усталости. На данный момент я прекрасно осознавал, что бегство только усугубит ситуацию, но впрыск внезапного адреналина в крови всё таки дал о себе знать: я ощущал, как собственная смерть сверлила меня взглядом, но желание, — не сдаваться, в который раз напомнило о себе, какой ценой пришлось расплатиться ради своего торжественного подвига. Вокруг виднелась лишь сплошная тьма, пронизанная светом мерцающих в ночи звёзд. В кромешной темноте невозможно было разглядеть прямую дорогу до склона. Но из-за поднятого клика оголодавших животных, желание останавливаться напрочь отсутствовало. К счастью, во время погони я заметил огромное дерево с понурыми ветвями, свисающими до земли. В голову не пришло ничего умнее, как забраться на верхушки двевесного столба. Одним прыжком надежды мне удалось ухватиться за ближайшую по оси ветку. Затем, зделав глубокий вдох, я, наперекор своей усталости, вскарабкался на самую вершину столба, дабы прибегнуть к предохранительным мерам. Мне приходилось слышать раздосадованное рычание ночных хищников, которые явно не желали оставлять меня в живых, но недолго продолжались очередные волчие вопли. На сей раз мои силы окончательно иссякли: глаза щекотливо слипались, усталость брала над собой вверх, а нейстовое окружение и вовсе переставало волновать меня. Утомление заставило позабыть обо всех пережитых происшествиях, из-за чего я мгновенно погрузился в сон. С тех пор мне приснилось прошлое: былые времена, когда приходилось усердно тренироваться перед подъёмом на Шиби-Нау, не покладая собственных рук. Старейшины не раз предупреждали о гряде очередных опасностей, которые поджидают всех путников перед подъёмом на склон. Нельзя было упускать и той детали, что никто из рискующих так и не вернулся обратно домой. Но пророческая легенда гласила: тот, кто осмелится преодолеть дорогу на свой страх и риск, получит ответ на самый сокровенный вопрос в своей жизни. В наших угодьях ходило не мало жутких рассказов об этой горе. Поэтому подниматься на знаменитую достопримечательность нашего посёлка было запрещено. Однако данные закономерности всегда проходили мимо любопытства молодых душ. Моя матушка только и твердила, чтобы духу моего не было у подножия горы. Но упрямое любопытство и подростковая неуязвимость напутствовали об обратном. Каждую ночь, тайком от матушки, мне приходилось подвергаться упорным тренировкам на выносливость, из-за чего приходилось ложиться спать к восходу солнца. Однажды мама всё таки узнала о моих тренировках, из-за чего она потом была расстроена, но я не поддавался её нравоучениям и старался придерживаться собственной мотивации. Матушка днями и ночами продолжала молить, чтобы я не совершал подъёма на склон, но жажда ответов не позволила мне отступиться от прямого решения! После упорных тренировок моё тело стало выносливым: я чувствовал, как бежал наперекор лошадиным копытам, становясь шустрее любой лисицы. И когда настал решающий момент, я снабдил свой ранец нужными запасами пропитания для того, чтобы отправиться в долгий путь, не думая о последствиях, которые стерегли меня на пути к припятствию. Когда вторая ночь подошла к концу, наступил последний черёд моего путешествия. Утро третьего дня стиснуло местную пустошь холодным дыханием ветра: белый иней покрывал пространство своей тишиной, и лишь с тихим шорохом на землю осыпался снег. Ранняя весна всегда была тяжким явлением в наших ветренных обилиях. Раскрыв веки пошире, в мои глаза бросились искрящие блики прекрасного голубого неба. Внезапно я ощутил на себе все прелести прошедших времен: погода резко менялась, и ясное утро спешило смениться пасмурным днём, а я, ещё одиннадцатилетним мальчиком в прошлом, стаю на краюшке леса и взираю в высь, в надежде разглядеть красивую тучку на блеклом небе. Всегда любил всматраиваться в бесконечный голубой край, выискивая там нечто, мелькнувшее в поле зрения. Ещё немного поразмыслив над осколками грёз, я попытался аккуратно привстать... И чуть ли не упал вниз. С прошлой ночи мне как-то и позабылось, что приходилось коротать сон на ветвях. Чательно обдумав вчерашние происшествия, я собрал все мысли воедино и спустился обратно на землю. К счастью, неподалеку от моего временного ночлега был расположен ручей, где можно было умыться и до отвала напиться водой. Мои припасы были на исходе, поэтому пришлось набрать полную фляжку из водоёма и продолжить свой дальнейший путь. Я ощутил на своём теле новый прилив сил, с надеждой — добраться до конца. Тихо напевая свою любимую песенку про соловья, я размышлял о последствиях, которые могли остерегать меня на пути. И, в один миг, витая в собственных рассуждениях, мне чуть ли не удосужилось распрощаться с собственной жизнью, вовремя обнаружив широкую пропасть в земной коре. Постояв несколько секунд в оцепенений, я взял себя в руки, и, не обращая внимание на колкость пережитого страха, обошёл стороной глубокий прорез, отстранившись вполгородь. Время тянулось медленно. Продолжая пересекать подъём, иногда казалось, что земля перестала крутиться вокруг солнца. Но взглянув краем глаза на свои часы, я удостоверился, что и сорока минут не прошло с момента моего утреннего подъёма. Было какое-то странное ощущение, будто всё сегодняшнее утро приходилось блуждать по одному и тому же кругу. Спустя некоторое время блужданий, я обнаружил тонкую переправу, которая, к очередям нелепых опасностей, служила навесным мостом, пересекающим затопленный овраг. Во мне было достаточно смелости, чтобы преодолеть это скользкое препятствие, но маленькая крупинка сомнений заставляла прибегнуть к настороженности. Аккуратно преодолев мост, я с облегчением вздохнул и отправился дальше. Спустя несколько минут хождений, я внезапно осознал, что дорога назад будет такой же долгой и опасной, как сейчас. Эта мысль не давала мне покоя, поскольку силы и запасы неумолимо заканчивались. Но больше никаких окольных путей не предвещалось. В мгновение ока наступила ночь. Пришлось идти на отрез, не дожидаясь рассвета. Голод уже давно завладел моим желудком, но не было времени, чтобы тратить свои силы на добычу еды, поэтому пришлось ступать дальше. Утро приближалось. Сомнения о данном путешествий начинали впутывать меня в замешательства. Если путники, которые пытались преодолеть склон горы, не возвращались, тогда откуда взялась эта легенда, которая царила в наших поселениях из покон веков? Преследующие мысли начинали меня потихоньку раздражать, но было уже поздно идти в обратном направлений. Внезапно на моём пути образовался маленький, деревянный домик: данное сооружение выглядело достаточно старым и нежилым, что заставило меня, в некотором смысле, изумиться. Ну не может же такого быть, чтобы этот домик построили испытующие, которые добрались сюда до моего визита. Значит, кто-то всё таки сумел достичь вершины склона? Недолго думая, я встряхнул головой, стараясь отогнать от себя странные сомнения. Подойдя к сооружению, я постучался в дверь, громко проговорив: — Есть ли кто живой? – мой оклик нарушил навязчивую тишину, которая испокон веков блуждала по этой местности. Ответа не последовало, но дверца открылась сама по себе. Странно! Затем в нос ударил не самый приятный запах гнилого мха. Я ещё немного поёжился на месте, раздумывая последствия, а потом всё таки решил перешагнуть порог дома. Внутри жилища царица тишь да сырость. И только потом сварливый голосок решил нарушить тишину, заставляя меня содрагнуться с места: — Кто ты? Проходи, не кусаюсь! – смазливый тон служил местному, заросшему по колени бородой, старику, которому явно уже перевалило лет за сто. Молча проглотив ком в горле, я последовал через прихожую, оказавшись на пороге другой комнаты. В данном помещении стоял отвратительный запах гнили, где на стареньком стульчике и поджидал местный пришелец данного происшествия. — Как тебя звать, зачем ты заплутал в такую даль? – поинтересовался старейшина, выражая ухмылку беззубого, хищного зверя. — Я искал того, кто сможет ответить на самый сокровенный вопрос в моей жизни, – честно признался я. — И... Нашел, что искал?.. Ладно, не будем искажать ситуацию. Чего желаешь, юноша? Спрашивай, не стесняйся. – проскрипел старец. Для меня было честью, что я наконец-то достиг того, чего желал на протяжении многих лет. — Почтённый старец, расскажите пожалуйста, в чём заключается секрет вечной жизни? Этот вопрос мучает меня с давних пор, и я с радостью приму ваш ответ на него. – серьёзно предъявил я. — Секрет вечной жизни? Хм... – старец задумчиво провёл костлявыми пальцами по подбородку, а затем соизволил проговорить, — Вечная жизнь — это настоящее проклятие: на протяжении всей жизни тебе предстоит переживать множество смертей твоих родных, друзей и врагов. Ты будешь нести тяжкий груз бремени на своих плечах, горько жалея о сложившейся судьбе. Твои страдания постараются наложить руки на собственную кончину, но тебе будет не по силам принять всю глубину страха, которая таится в твоей смерти, — улыбнулся в ответ старик. Слова старца были мудрыми, но они ни на йоту не испугали меня. Я всегда могу поделиться секретом со своими знакомыми. — Так ты хочешь жить вечно? – поинтересовался упрямчиво старец. — Да! – без рассуждений воскликнул я. — Что же, секрет вечной жизни заключается в собственной смерти. Однажды наступит момент, когда твоя жизненная петля сведёт все счёты в один конец. Тогда и начнётся твоя следующая — вечная жизнь. Тебе предстоит проживать бесконечность на белом свете, и никто из смертных не узнает об этом, пока к кому-то из них не нагрянет судный день. Ты станешь извечным наблюдателем, не имея возможности влиять на происходящее. Вот и весь ответ. А теперь можешь быть свободен. Надеюсь, ты добился, чего хотел, — прохрипел навязчиво старик. Услышав ответ, я растворился в полном недоумений. Не знаю, что за ересь несёт этот задрипанный старикашка, но верить в его пургу определённо не хотелось! — Да что за ерунду ты нещёшь, старче!? Я искал ответ на вечное бессмертие, а не на несусветную туфту про понятия о собственной кончине! – вскипел я. — А я тебе про что?! Настоящая жизнь начинается только после смерти! В нашем смертном мире не возможно жить вечно. Иначе, какой в этом смысл?! Это сейчас ты сопливый дуралей, в котором течёт кровь телячих нежностей, а представь, каково мне? — старый, дряхлый и тухлый комок перхоти. Уж поверь, с моим возрастом всё пришло на свои места: поколение поменялось, люди постарели, а надоеливые страсти и усталость от повседневной жизни вряд ли представляют из себя какие-то ценности и интересы — они попросту потеряли свой смысл! Вот я и коротаю тут последние остатки жизни, дожидаясь вечного покоя. Но, даже несмотря на всё моё старческое отношение к происходящему, запомни: пока ты молод и полон сил, нет ничего важнее, кроме того, как быть мудрым и ценить жизнь, которая дарована тебе для ненасытного блага. А теперь убирайся! – оскалился напоследок старик. Вопреки своим ожиданиям, я был готов нейстово драть глотку от услышанного! Мне пришлось потратить уйму времени, чтобы добраться до этого чёртового склона. И что я в итоге познал? Какой-то бред сумасшедшего старика? Следующим образом, я покинул пределы хижины, после чего застыл в ожидании. Солнечные лучи слепили глаза, пробиваясь сквозь густые блики облачных островков. Сверкающие крупицы света были далёкими и недосегаемыми, не давая ответа на самый сокровенный вопрос. Я просто находился в невесомой ярости! Мне было абсолютно плевать на происходящее. Пришлось ступать восвояси. Поток бурных мыслей был забит воспоминаниями о случившемся абсурде, из-за чего я попросту не обращал внимания на недавно пережитые препятствия: я не заметил недавнего обрыва, не обвисшего камня перед пропастью, и просто погрузился с головой в отчаяние. Было такое ощущение, будто моя жизнь превратилась в несурадицу. Всё стало казаться глупым и безвозвратным. Чьё-то тело лежало на дне пропасти, и, видимо, оно уже давно наслаждалось потоками бесконечной жизни, вот только... Подумав об мёртвом путнике, аж самому стало не по себе. Боюсь представить, какие страдания испытывал этот бедолага! А ведь он смог бы и со мной разделить общую могилу, если бы не моя внимательность. Скорее всего, рано мне ещё думать о смерти! Поживём-увидем...