Грешники искупляются во сне

Говорят, что время лечит. Да ничерта оно не лечит. Оставляет лишь липкие следы на душевных ранах, постепенно заклеивая их. Оно заглушает страдания, заставляет мозг чувствовать себя лучше, но боль не уходит. Она закрадывается в самые потаённые закоулки сознания и засыпает, молча ожидая своего прихода. Никогда не знаешь, в какой момент жизненного пути она проснётся. Знаешь лишь одно: Боль способны пробудить близкие люди. Шарлотта лежала на диване, закинув ноги на чёрный подлокотник. Волосы рассыпались крупными волнами по подушке, в некоторых местах спутываясь в замысловатые узелки. Лицо Чарли было чуть припухшим от усталости и слёз, но выражало совершенный покой. Потому что ураган был внутри, а не снаружи. Руки девушки лежали на груди, сжимая что-то цитрусово-хвойное в ладонях. Веточка. Проклятая веточка. Кинув усталый взгляд на часы, душа Шарлотты вздрогнула, как заточённая в клетке птичка; лицо при этом уже не могло выражать какие-либо эмоции. 22:47. Сейчас в голове девушки крутились тысячи мыслей и чувств, которые были связаны с произошедшими событиями. Зачем Аластор так поступает? Секретничает, уходит от ответа — с какой целью? Стоит ли вообще идти на крышу? Да если и идти, то ради чего? Шарлотта прикрыла воспалённые глаза, которые предательски пощипывало из-за раздражения. По щеке скупо скатилась слеза. Это слеза душевной боли или результат колоссальной усталости? На девушку всё слишком внезапно свалилось. Казалось, что даже бесконечные поучения родителей не действовали на нервы так сильно, как это. Она принимала всё близко к сердцу или чувствовала что-то большее? Чёрт её знает. Устало перевернувшись на левый бок, Чарли чуть приоткрыла глаза и поморщилась от боли. Неужели тело отзывалось на душевные страдания? Нужно было что-то предпринять, чтобы унять монстра, закравшегося в душу. Точнее того, который всегда там обитал. Приняв позу эмбриона, девушка положила перед собой еловую веточку и обхватила руками колени. Закрыв глаза, Шарлотта впервые начала успокаивать саму себя. Всё будет хорошо. Будет ли? Часы размеренно тикали, за пределами кабинета стояла мёртвая тишина. Тело, постепенно расслабляясь, унимало боль, скопившуюся в груди. Чарли провалилась в сон, полностью отдавая себя спокойствию,

ощущая позже чьё-то призрачно лёгкое прикосновение.

Девушку разбудил резкий холод, окутавший тело. Казалось, что её перенесли из тёплого кабинета в морозильную камеру. Но оглядевшись, Чарли поняла, что всё так же лежит на диване. Чем был этот холод? Результатом пережитого стресса или плохим предвестником? Шарлотта медленно поднялась, принимая вертикальное положение. Голова кружилась, но глазам уже было легче, поэтому они могли чётче воспринимать и видеть окружающие предметы. Потерев их круговыми движениями, девушка встала с дивана, удерживая равновесие на ватных ногах. Нужно было что-то незамедлительно делать со своим состоянием. Прошаркав к своему столу, Шарлотта осознала, что так и не достала кружку из-под стола. Наклонившись, она обнаружила отсутствие любимой посуды. Скорее всего Ниффти убиралась в кабинете, потому что на белоснежном ковре не красовалось коричневое пятно пролитой жидкости. Что ж, кофе, сегодня без тебя. Кинув быстрый взгляд на часы, какой-то странный, тягучий страх кольнул грудь девушки. 23:53. Неужели пора? Чарли облокотилась об стол двумя руками, выдыхая горячий воздух. Она не могла даже догадаться, с кем имеет шанс встретиться на крыше. И нужно ли туда идти? Но на секунду в голове Шарлотты мелькнула мысль: "Что я потеряю, если пойду туда? Хуже быть уже не может." Проследовав к зеркалу, девушка расчесала белокурые волосы и забрала их в аккуратную причёску. В конце концов, вдруг её ждёт деловой разговор? Нужно выглядеть максимально опрятно. Слегка подправив макияж и убедившись в адекватности своего вида, Шарлотта взглянула на еловый "амулет". Подойдя к дивану, она ещё пару секунд помедлила и положила ароматную веточку в карман. Так, казалось, будет спокойнее. Выходя из кабинета и закрыв его на ключ, Чарли уверенным, но тихим шагом направилась к служебной лестнице, ведущей на крышу отеля. Сейчас ей максимально не хотелось пересекаться с кем-либо в коридоре, особенно с радиоведущим, ввиду сохранения конфиденциальности ожидаемого разговора. Петляя между бессчётным количеством разнообразных помещений, девушка наконец добралась до двери, ведущей к нужной лестнице. Но она опешила. А что, если она сама себя загоняет в ловушку? Но пути назад нет. Шарлотта дёрнула дверную ручку и уверенно зашагала по ступенькам, попутно поправляя пиджак. Не волнуйся, только не волнуйся. Крыша была пуста. Холодный, пробирающий практически до костей ветер слегка растрепал причёску девушки, отчего некоторые пряди выбились из хвоста и закрыли лицо. Пентаграмм-сити сиял кровавыми красками, упиваясь ночными грехами. С крыши отеля город просматривался максимально чётко, отчего даже сердце Чарли вздрогнуло. Город, полный зла и пошлости, тронул душу девушки? Да не может быть. Убрав с лица пряди, Шарлотта присела на что-то отдалённо напоминающее лавочку. Да, ремонт отелю требовался, причём незамедлительный. Но средства у девушки и её команды уходили в геометрической прогрессии — точно так же, как и стимул делать что-то дальше. Чарли задумалась. Что, если её теория действительно провальна, а она попросту содержит за свой счёт пару десятков демонов? Никто из них даже не желал хотя бы вести себя подобающе, не говоря уже о самом искуплении. Правда, многие не подозревали, что по ночам испускали демонический дух. Но вдруг это было не искупление? И что, если отец был прав? Снова повеяло холодом, но на крыше всё так же было пусто. Кто-то назначил встречу и решил не приходить? Будет максимально ожидаемо, если это чья-то глупая шутка. Шарлотта поёжилась, закутываясь в пиджак плотнее. Так и заболеть недолго. Чарли встала и подошла к краю крыши, который был огорожен красно-чёрной кованой решёткой. С такого ракурса можно было разглядеть территорию отеля, больше напоминавшую минное поле после нападения врагов. Стоит сказать спасибо Сэру Пентиусу, решившему, что он может тягаться против демонических сил Аластора. Аластор. Куда он исчез так стремительно из кабинета после их... ссоры? Он никогда не создавал впечатление конфликтного демона, но девушка осознавала свою ошибку. К нему нельзя было прикасаться. Даже если ей так хотелось сделать это, и ни единожды. Какой смысл торчать на этой крыше сейчас, если, видимо, так никто и не соизволит прийти? Задержав взгляд на завораживающем пейзаже сверкающих огней города, Чарли приняла решение направиться обратно в кабинет, чтобы наконец отдохнуть от нахлынувших переживаний и согреться. Развернувшись к выходу лицом, она остолбенела. В нескольких сантиметрах от неё стоял Аластор, загадочно улыбаясь.