Наследие Жнецов

Когда мы с Лиарой оказались на главной палубе ее корабля, к ней подошел один из членов экипажа судна: — Доктор Т`Сони, вызывающая сторона ждет вас в зале связи. Поторопитесь, они начинают терять терпение. Лиара кивнула, и мы прошли в рубку зала связи. На пьедестале переговорного устройства призывно мигал сигнал запроса сеанса связи. Азари нажала на несколько клавиш, и перед нами появилось голографическое изображение вызывающей стороны. В точно таком же зале перед переговорным устройством стояли двое — турианец с покрытым шрамами лицевым экзоскелетом и высокий, крепко сбитый мускулистый батарианец с кожей насыщенного медово-горчичного оттенка. — Наконец-то, чёрт возьми, — нарушил молчание турианец, —Долго же пришлось вас ждать, доктор Т`Сони. — Что вам от нас нужно? — спросила Лиара напрягшимся голосом. — Нам известно, что на вашем судне находится некто Шепард. Если вы не выдадите его нам, — начал ее собеседник угрожающим тоном. — То что? — вопросил я, вышагивая из тени и становясь рядом с Лиарой. При виде меня турианец довольно ухмыльнулся, потирая руки. — Собирайся, полетишь с нами, — повелительным тоном сказал он. — А ну стоять. Слушай сюда, Полосатик, — я начал закипать от гнева, одновременно припоминая, как вел переговоры мой покойный патрон Турек, — я с места не сдвинусь, пока не узнаю, кто вы и какого пыжака вам от меня нужно, не то что покину корабль, усёк? При этих словах глаз турианца дернулся, покрытое шрамами лицо сморщилось в гримасе и уже через секунду он орал, разбрызгивая вокруг себя капельки слюны: — Ах ты щенок! Я тебе устрою такое… Однако договорить он не успел. Стоящий рядом с ним батарианец ткнул буйного напарника кулаком в бок, произнеся: — Заткнись, Геворн. Или ты забыл, какой приказ нам дали? Иди выпей бухла, я сам все улажу. Названный Геворном турианец ощерился, но все же подчинился, отойдя в сторону. Заняв место напарника перед устройством связи, батарианец обратился к нам: — Доктор Т`Сони, не думаю, что вам есть смысл сопротивляться. Предвосхищая ваш вопрос отвечу: персона, пославшая нас, имеет свой интерес к вашему спутнику. Более того, если вы откажетесь сотрудничать с нами, вы все равно не уйдете далеко — практически каждый корабль в системах Терминус получил точные инструкции на ваш счет, а новости всех планет Терминуса уже кишат объявлениями о розыске вашего спутника, так что спрятаться где-либо вы тоже не сможете. — И что же нам делать? — вопросил я, разом растеряв весь свой пыл после слов батарианца. — У тебя два варианта, Хаунд, — ответил он, — первый: пойти с нами добровольно, в этом случае мои ребята просто проводят вас на наш корабль и мы отвезем тебя куда надо. Никто при этом не пострадает и все останутся довольны. Второй: ты сопротивляешься и отказываешься с нами сотрудничать. При таком варианте наши ребята все равно заберут вас с собой, но действовать будут более жестко, и могут пострадать невинные. А что-то мне подсказывает, что тебе этого очень не хочется, не так ли? — с притворно-жалостливой интонацией поинтересовался батарианец. После его слов мы задумались, не решаясь вынести решение. С одной стороны, будучи выращенным «Кровавой стаей» на Тарге в условиях вечной войны, я был жесток и не задумываясь мог бы плюнуть на угрозы парочки, вызвавшей нас на сеанс связи. Но с другой где-то внутри меня все еще оставалась частичка детской наивности и доброты, которую не смогли вытравить из меня ни Тарг, ни жесткое кроганское «воспитание» моего патрона. Эта частичка, как я полагал, успела умереть. Но после слов батарианца я понял, что ошибался — эта маленькая искорка все еще тлела в моей груди, не позволяя мне опуститься на нравственное дно. С тяжелым вздохом я обратился к собеседнику: — Не нужно лишних жертв. Я согласен сотрудничать. — Вот и умница, Хаунд. Мы вышлем к кораблю челнок с нашими парнями, приготовься, — на лице батарианца появилась легкая усмешка и, нажав на несколько кнопок и щелкнув тумблером, он завершил сеанс связи. — Зачем? Зачем ты это сделал? — спросила у меня стоящая рядом азари. — Я не хочу невинных жертв, Лиара, — просто ответил я, посмотрев ей в глаза. Она понимающе кивнула, быстро прицепив что-то к моему поясу. — На всякий случай, — шепнула она едва слышно, отойдя на несколько шагов назад. Через несколько минут после этого двери зала связи распахнулись. Внутрь вошла группа из шести человек, возглавляли которую те самые турианец и батарианец, с которыми мы недавно разговаривали. — Руки за спину, щенок, — торжествующе приказал турианец, наставив на меня пистолет. Когда я выполнил его требование, он со смехом пнул меня, одновременно нанеся короткий, резкий удар по лицу. — Я тебе покажу Полосатика, дерьмо чистолицее, — ехидно рассмеялся он. Однако через секунду после этого его смех резко оборвался. Падая на пол, я увидел, как в ухмыляющееся лицо моего обидчика летит шаровидный сгусток синей материи. Когда этот сгусток соприкоснулся с его лицом, турианца подняло в воздух, закрутило, словно бы в невидимом вихре, а через секунду он с громким воплем отлетел к стене зала связи, со всей силы приложившись о нее спиной и отяжелевшим кульком сползая на палубу отсека. С трудом поднявшись на ноги, я заметил Лиару. В одной руке азари держала пистолет, другую же направила на разом ощетинившуюся оружием группу, возглавляемую батарианцем. На конце направленной к бандитам руки образовывался другой шар — точно такой же как тот, который уложил отдыхать турианца. — Назад, — неожиданно твердым голосом сказала Лиара, обращаясь к стоящим вокруг нас пятерым визитерам. Я поднялся с палубы, утирая правой рукой кровоподтек на щеке. Оклемавшийся за это время турианец тоже встал на ноги и, заметно прихрамывая, направился к напарнику. — Не, ну ты видел?! Нужно проучить этого наглеца! — обратился он к нему. Четверо бандитов согласно загудели, наставив на нас оружие. — Заткнулись, я сказал! А ты, Геворн, сам виноват. Мальчишка согласился сотрудничать с нами, — батарианец с невозмутимым видом взмахнул рукой, посмотрев на своих спутников таким ледяным взглядом, что весь гомон мгновенно смолк. — Да ты попутал, Жнец тебя возьми! — напустился на напарника турианец, разбрызгивая слюну по залу связи. — Это ты попутал, Геворн. Тебе напомнить, какой приказ нам дали и КТО заинтересован парнишкой? — батарианец говорил спокойно, не повышая голоса, но при звуке его слов турианец мгновенно съежился, словно по залу связи гулял сквозняк. Удовлетворившись эффектом, его собеседник обратился ко мне: — Собирайся и пошли, Хаунд. Всё как договорились — ты идешь с нами, и никто не пострадает. Я кивнул и уже собирался уходить, конвоируемый людьми батарианца и Геворна, когда за моей спиной послышались быстрые шаги, а затем — удивленный голос батарианца: — А вы то зачем за ним пошли, доктор Т`Сони? На вас наш договор не распространялся, вы свободны. — Я его не оставлю, хочешь ты того или нет. Я обещала это ему и сдержу обещание, чего бы это мне не стоило, — ответили ему и через минуту я увидел справа от себя Лиару. Поймав мой взгляд, азари улыбнулась. От ее улыбки на душе сразу стало спокойнее и чуть теплее. Так, все еще под строгим контролем, мы с ней покинули ее корабль. Когда наша процессия вошла в челнок, состыкованный с судном Лиары, нас отконвоировали в ближайший свободный двухместный отсек и заперли снаружи. Эта процедура повторилась, когда челнок, отстыковавшись от корабля моей новой знакомой, вернулся на судно наших преследователей. Там, заключенные в такой же отсек, мы расселись по койкам, храня молчание. — Скажи мне, зачем ты это сделала, Лиара? — спросил я через несколько минут, когда едва ощутимая вибрация подсказала мне, что корабль наших похитителей тронулся с места. — Я ведь обещала тебе, глупенький, — мягко и нежно ответила мне она. Получив такой ответ, я, чтобы заглушить нахлынувшие чувства, лег на койку, начав набирать на инструментроне поисковые запросы в экстранет (благо на корабле был к нему доступ). Несколько дней спустя двери нашей «камеры» открылись. На пороге стоял тот самый батарианец с медово-горчичной кожей, сопровождаемый еще двумя людьми. — Собирайтесь и на выход. Прилетели, — коротко скомандовал он. Покинув корабль, я обнаружил, что наша процессия находится в доках космической станции, по которым в спешке сновали в разных направлениях толпы людей и инопланетян. К нашей группе присоединился Геворн. При виде меня турианец злобно ощерился и замахнулся было рукой, но, поймав боковым зрением взгляд батарианца, сжался и затих. Мне казалось что нашей небольшой группе никогда не удастся пробиться сквозь возбужденные толпы, перемещающиеся по докам станции, но я ошибся — при виде шедшего во главе нашего маленького отряда батарианца народ быстро и с опаской расчищал нам путь. Таким образом мы достаточно быстро вышли из доков и, спустя примерно минут двадцать медленной ходьбы, подошли к двери, над которой перемигивалась красно-желтыми буквами голографическая вывеска. «Загробная жизнь. VIP-зона» — успел прочитать я ее содержимое краем глаза. Шедший впереди батарианец что-то коротко сказал стоящим у двери двум амбалам. Те кивнули, разойдясь в стороны. Открыв дверь, командир нашей маленькой группы зашел внутрь, коротким кивком головы дав понять, чтобы мы следовали за ним. — Пшшшёл, чистолицый! — коротко прошипел шедший чуть позади меня Геворн, не отказав себе в удовольствии пнуть меня, пользуясь тем, что его не видел батарианец. Несмотря на небольшую силу пинка, эффект неожиданности сыграл свою роль и я, пролетев несколько метров до двери за пару секунд, чуть не рухнул на батарианца, чудом успев затормозить перед самой его спиной. Он обернулся, посмотрел на меня, затем на Геворна, который с безразличным видом шел чуть позади Лиары, и перевел на меня взгляд. Я, прочитав в его глазах вопрос, кивнул, подтверждая правильность его мыслей. Коротко усмехнувшись, батарианец погрозил Геворну пальцем и продолжил путь. Наконец он остановился перед небольшим столиком где-то в глубине зала, в котором мы оказались. — Стойте здесь. Сейчас всё будет, — произнес он, набирая какое-то сообщение на наручном инструментроне. Воспользовавшись паузой, я окинул взглядом помещение, в которое доставили нас с Лиарой. Помещение это оказалось полутемным залом ночного клуба. Тут и там были разбросаны небольшие круглые столики, как две капли воды похожие на тот, возле которого остановилась наша группа. За некоторыми из них сидели небольшие кучки из двух-трех человек. В разных углах залы находились возвышения с шестами, вокруг которых крутились танцовщицы в вызывающего вида нарядах, а в центре зала находились две барные стойки, около которых в настоящий момент никого не было. «Интересно, что и кому может от меня потребоваться в каком-то ночном клубе?» — подумал я. Однако я не успел довести это размышление до конца, потому что среди приглушенной музыки раздался отчетливый звук шагов и к нашей группе присоединился еще один участник. Когда она опустилась на стул, первым моим желанием было закричать и сорваться на бег. Но сделать этого я не мог — по бокам от меня стояли двое конвоиров, а со спины наверняка поджидал ухмыляющийся Геворн. Поэтому мне не оставалось ничего другого, кроме как старательно отводить взгляд в сторону от стула, находящегося передо мной. — Дело сделано. Он здесь, как ты и приказывала, — произнес возглавлявший нашу группу батарианец, занимая место за спиной у сидевшей во главе стола азари. — Отличная работа, Брэй, — коротко сказала она, не утруждая себя даже кивком головы. Лиара, понявшая, какая буря сейчас бушует внутри моего напуганного разума, сделала несколько шагов вперед, заняв место позади меня. — Были какие-то проблемы? — поинтересовалась сидящая азари у Брэя. Батарианец отрицательно покачал головой: — Нет, парень оказался смекалистым и предпочел добровольное сотрудничество. Разве только Геворн, — при этих словах Брэй наклонился к сидящей азари, начав что-то ей нашептывать. Выслушав его, она коротко кивнула. — Свободны, — взмахом руки она отослала прочь окружавших меня людей, задержав выразительный взгляд на турианце со шрамами на лице, от которого мой истязатель в буквальном смысле слова побледнел как смерть, поспешив удалиться вслед за остальными моими конвоирами. — А ты сядь. Нам с тобой есть о чем поговорить, Хаунд, — коротким кивком она указала на стул напротив себя. В этот момент Лиара нарушила молчание, вперив в соотечественницу яростный взгляд: — Ему не о чем разговаривать с тобой! Оставь его в покое! Или ты не видишь, что он вот-вот может упасть в обморок?! — Успокойся, девочка. Твоему ручному человечку нечего бояться. Я просто поговорю с ним, вот и всё. Если же ты опасаешься, что с ним что-то случится… Что ж, вот тебе мое слово. Слово Т`Лоак. Я лично гарантирую, что он не пострадает. Более веского гаранта безопасности на Омеге ты не найдешь. А теперь оставь нас. Иди выпей чего-нибудь, — с этими словами назвавшаяся Т`Лоак азари указала Лиаре направление к ближайшей барной стойке. Лиара отошла от меня, бросив напоследок извиняющийся взгляд, полный одновременно бессилия и сострадания. Оставшись один, я внезапно почувствовал жуткую усталость. Ноги подкосились, и я едва не рухнул на спинку стула, в последний момент отодвинув его ватными, непослушными руками и с трудом опустившись на него. — Итак, добро пожаловать на Омегу, молодой Шепард, — произнесла моя собеседница, не сводя с меня взгляда. — Возможно ответил бы взаимным приветствием, если бы знал, кто ты, — произнес я дрожащим от волнения голосом. — Надо же, я забыла представиться, — коротко усмехнулась она. — Т`Лоак. Ариа Т`Лоак. Хотя не думаю, что это имя что-то тебе скажет, учитывая, откуда ты родом. — И тем не менее, даже родившись в такой клоаке, как Тарг, я чем-то смог привлечь к себе твое внимание. Причем так крепко, что, со слов твоего ручного батарианца, — я не мог упустить возможности ответить собеседнице той же монетой, какой она отплатила Лиаре, тем более заметив, как при моих словах перекосило лицо Брэя, — ты поставила на уши каждый корабль и каждую планету в Терминусе. Ну так вот он я, перед тобой, Ариа. Т`Лоак на некоторое время замолчала. Наконец, закинув ногу на ногу, проговорила: — Как я и предполагала. Истинный сын своего отца. Твой папаша тоже был остер на язык и за словом в карман не лез. Расслабься, — сказала она, заметив мое напряженное лицо и щелкнув пальцами. Услышав щелчок, ближайший официант пулей метнулся к барной стойке и минуту спустя вернулся с подносом, на котором стояли шейкер и два заполненных до краев шота с напитками. Взяв один из них, Ариа сделала глоток. Производила она эту манипуляцию нарочито медленно и с растяжкой. Я не мог понять, чего она добивается — просто хочет получить максимальное удовлетворение и удовольствие от сложившейся ситуации, или же ее действия носят более провокационный характер и призваны произвести определенное впечатление непосредственно на меня. Решив, однако, отвлечь мозг от таких тяжелых раздумий, подкрепленных все еще бушевавшим во мне страхом перед расой Арии, я, взяв в руки второй бокал, одним махом опрокинул половину его содержимого в желудок, с непривычки закашлявшись. Брэй при виде этой сцены коротко ухмыльнулся, позволив себе едва заметную полуулыбку. — Так вот, мне прекрасно известно, как кончил твой отец, Хаунд. В каком-то смысле этого слова Омега потеряла в его лице ценный кадр. А я терпеть не могу терять ценные кадры, — сказала Ариа, отставив бокал в сторону. — Ну допустим. Но я-то тут каким боком замешан? — поинтересовался я, скрестив руки на груди. — Как это каким? Ты не находишь, что в ваших биографиях очень много сходных моментов? Оба росли сиротами Богиня пойми где. Оба чудом пережили мясорубку, в которой потеряли всех, кого считали товарищами, — начала перечислять Ариа, загибая пальцы. — Ну и что мне это дает? — не выдержал я. — Тебе — мало чего. А вот МНЕ, — последнее слово азари выделила особенно четко, — крайне многое. — К чему ты клонишь? Хватит говорить загадками, Ариа. Если у тебя есть ко мне предложение — говори прямо. Если нет — отпусти меня с миром, — произнеся последнюю фразу, я залпом осушил свой бокал, отставив его в сторону и приготовившись к самому худшему. Брэй хрюкнул, сдерживая рвущийся наружу смешок. — Молод, а уже настолько дерзок. Похвально. То, что мне и требовалось, — произнесла Ариа, делая очередной глоток из бокала. Я терпеливо ждал ее решения, удивившись однако тому, что мне до сих пор не продырявили голову. Наконец Ариа заговорила снова: — Что же, ты просил говорить прямо, если у меня есть для тебя предложение. И оно у меня есть, молодой Шепард. Твой отец некогда… хмм… скажем так, оказал мне дружескую услугу. Теперь его нет. Но есть ты — его сын. Поэтому я предлагаю тебе работать на меня. Думаю, не стоит объяснять, какие выгоды ты приобретешь, согласившись на это — мои люди пользуются неперекаемым авторитетом во всех системах Терминус. Мое слово — закон не только для Омеги, но и для всего Терминуса, а те, кто его несут, получают, скажем так, особые полномочия и привилегии. Ну и, разумеется, согласившись на мое предложение, ты автоматически решаешь все ваши проблемы с тем положением вещей, в которое вляпались ты и твоя подружка, — при этих словах Ариа позволила себе улыбнуться. Я надолго задумался над ее словами. С одной стороны, я понимал, что работать на Т`Лоак может быть опасно, и что вряд ли ее поручения будут ограничиваться простыми «сбегай туда-то, передай то-то и то-то тому-то и тому-то», для которых меня зачастую использовал мой прошлый патрон Аларах Турек. Но с другой стороны, взращенный жестокостью Тарга, я вряд ли мог испугаться чего-либо, пройдя суровую школу выживания на одной из самых кровавых планет в Галактике, а работа на Арию, по ее словам, открывала для меня целый ряд пусть и не озвученных, но явно весьма солидных преимуществ, упускать которые в мои планы не входило, да и обеспечить себе покой от информационного преследования и травли по всему Терминусу лишним явно не было бы… — Я согласен. Принимаю твое предложение, Ариа Т`Лоак, — произнес я через несколько минут, осушив еще один бокал коктейля. — Я знала, что ты согласишься, Хаунд. От подобных предложений крайне сложно отказаться, и ты поступил мудро, приняв его, — с этими словами Ариа поднялась с кресла, подойдя ко мне почти вплотную. Она хотела что-то сказать и уже отхлебнула очередной глоток из заново наполненного бокала, когда размеренную приглушенную музыку прервал громкий рык, а в следующую секунду дверь в VIP-зону клуба снесло с петель мощным взрывом, вслед за которым весь зал наполнился грозными воплями и грохотом множества выстрелов.