I hate this game

— Привет, Рик, рада снова тебя видеть, — улыбнулась Моника, приближаясь к нам обоим. — Здравствуй, Ричард, приятно познакомиться. Она задержала на мне цепкий взгляд, отчего я сразу почувствовал себя неуютно. Игривый, бодрый настрой, который возник у меня во время краткого обмена любезностями с Нацуки, улетучился сам собой. Стараясь ничем не выдать своего особого отношения к Монике, я выдавил из себя вежливую улыбку. В отличие от протагониста, с ней портить отношения мне было не то что нельзя, а попросту опасно. — Взаимно. — Я-я тоже рад тебя видеть, Моника, — выдал смущённый Рик. Разумеется, она произвела на него совсем другое впечатление, он-то не знал всей мрачной правды о каждой из членов этого клуба. И, если мне повезёт, никогда не узнает. — Я слышал, что ты была президентом дискуссионного клуба... — начал протагонист. Я этот разговор уже слышал — в смысле, читал, но не суть, — поэтому он меня совершенно не интересовал. Оглянувшись, я заметил, что Нацуки украдкой наблюдает то за мной, то за Риком, и уже было собрался подойти к ней, но... — Эм... Ричард, — ко мне обратилась Юри. — А с чего ты решил рассмотреть именно наш литературный клуб? Какие у тебя ожидания от него, что ты хотел бы здесь найти для себя? — Ну-у, — её вопросы, если честно, застали меня врасплох. Вообще-то я собирался не дать им всем подохнуть, однако, говорить Юри такие вещи прямо сейчас явно не стоило. — Если не хочешь отвечать, я не настаиваю, — поспешно добавила она, теребя рукава своего пиджака. Очевидно, я слишком долго раздумывал над ответом, из-за чего Юри начинала заметно нервничать. — Я нуждался в относительно спокойном месте, где можно хорошо провести время, и в людях, с которыми у меня найдутся общие интересы, в данном случае – литература, — отозвался я наконец. Это была ложь, отвратительная в своей наглости ложь, но ничего другого мне не оставалось. И хотя читать я любил, если бы существовал реальный выбор, я бы предпочел компьютерный клуб и освоение программирования. — Понимаю, — Юри кивнула. — Надеюсь, что литературный клуб станет для тебя вторым домом. А что ты обычно читаешь? Этот вопрос должен был прозвучать немного позже, когда мы все собрались бы за столом. Кстати, вы кексы подавать собираетесь, алло? Я, может, попробовать хочу, оценить, понять, за что их так расхваливали. Будто услышав мои мысли и заодно избавив меня от необходимости отвечать Юри, Моника громко объявила: — Итак, друзья! Я предлагаю отпраздновать появление новичков в нашем клубе. — Я помогу сдвинуть парты! — вызвался я, и Моника удивлённо посмотрела на меня. Ой. Блять. Не надо спешить впереди сюжета, иначе хрен её знает, что она решит выкинуть. — Эм... Да... Спасибо, Ричард, нам понадобится большой стол, — Моника, взяв себя в руки, улыбнулась мне. — Я тоже помогу, — Рик взялся за другую парту. — Тогда я заварю чай, — сообщила Юри и двинулась к кладовке, где хранился её сервиз. Вместе с мангой Нацуки, которую я собирался заценить, когда появится возможность. — Ричард, тебе нравится улун? — Хм?.. С хера ли она прилипла именно ко мне? Здесь ещё Рик-протагонист есть, так, между прочим. Если Юри уже рассчитывает на что-то эдакое, пусть закатит губу обратно — с недавних пор я предпочитаю совершенно другой типаж, можно сказать, противоположный, не говоря уже о том, что холодное оружие меня отнюдь не привлекает. — Не знаю, не пробовал, — сухо ответил я, не зная, как бы её отшить. — О! — подала голос Сайори. — А я принесу кексов! — Эй! — Нацуки была категорически не согласна с таким положением дел. — Это я их приготовила, я их и принесу! А в это время мы с протагонистом уже закончили с партами, не без некоторой помощи со стороны Моники. Я, в отличии от Рика, старался избегать с ней прямого контакта, выставляя себя как сильного, независимого и самостоятельного мужчину. — Та-дам! — Нацуки поставила поднос на новосозданный общий стол и откинула скатерть, являя миру с десяток кексов, похожих на мимимишных котеек. Глядя на это великолепие, я почувствовал, как от голода заурчало в животе. Даже не помню, завтракал ли я сегодня. — Ух ты! — девчонки были единогласны. — Я и не знала, что ты умеешь печь, Нацуки, — улыбнулась Моника. — Ну, знаешь... — Нацуки понравилась похвала. — Давайте, ешьте уже! Сайори первая схватилась за кекс и впилась в него, вымазав половину лица в креме и нисколько не стесняясь этого. — Хах фхушно, — промямлила она с набитым ртом. Юри тем временем разливала нам чай. Моника благодарно кивнула ей и, в противоположность Сайори, ела очень аккуратно. Рик вертел свой кекс в руках, пытаясь выбрать, с какой стороны лучше откусить. Отхватив себе порцию побольше, я первым делом слизал часть глазури и сразу же забыл обо всём на свете — о маньячке Монике, которая сидела за одним столом со мной, о раздражающем меня протагонисте, о блядских ножах Юри и прогрессирующей депрессии Сайори, даже о Нацуки. В тот момент для меня существовал только божественный вкус её кексов... Не в том смысле, в котором вы наверняка подумали, маленькие извращенцы! Этот крем можно было описать одним словом — идеальный. Сладкий и насыщенный, но не приторный, воздушный, нежный, но не маслянисто-жирный. Мне казалось, что я никогда в своей жизни не ел ничего вкуснее, чем этот небольшой кексик, сделанный руками не профессионального повара, а простой старшеклассницы. Впрочем, какая она нахрен «простая»? — Очень вкусно. Спасибо, Нацуки, — я услышал голос протагониста и широко раскрыл глаза. — Ч-чего ты меня благодаришь? — пробурчала Нацуки, чьи щёки снова загорелись красным цветом. — Не то, чтобы я... — Чего? — встрял я, проглотив свой кусок. — Не, ну ты нормальный вообще? Да это же... Я выдержал небольшую драматическую паузу, украдкой наблюдая за реакцией окружающих. Моника и Юри удивлённо посмотрели на меня, на лице Сайори отобразилась какая-то нечитабельная, непонятная эмоция. Рик нахмурился. Взгляд Нацуки был ошеломлённым и несколько... затравленным? Вот это меня уже напугало. Я поспешил объяснить ситуацию. — Это настолько восхитительно, что у меня нет слов! Сайори хихикнула, за ней послышался короткий смешок Моники и слегка неуверенный — Юри, Рик ухмыльнулся, а Нацуки, кажется, покраснев ещё сильнее, внезапно начала подходить прямо ко мне. Моё нехорошее предчувствие оправдалось в следующую секунду. — Ауч! — она отвесила мне подзатыльник и, проигнорировав осуждающие взгляды подруг, плюхнулась на своё место напротив меня. Я только ухмылялся — даже разозленная, Нацуки умудрялась выглядеть мило. И рука у неё была совсем не тяжёлая. — Нацуки! — нахмурилась Юри, которая, похоже, восприняла это слишком серьёзно. — Что?! — Тебе не кажется, что это... Предчувствуя ненужный конфликт в первый же день нашего с Риком появления в клубе, я оборвал Юри, прибавив голосу ледяных ноток для весомости: — Давайте сменим тему. Они удивлённо оглянулись на меня, нарочито беззаботно жевавшего уже второй по счёту кекс. Последнее, видимо, не укрылось от Нацуки — она на секунду открыла рот, чтобы прокомментировать это, но быстро передумала. Финита ля комедия, спор потух, толком не разгоревшись, и я мог собой гордиться. Замечательно. — Итак, что вы обычно читаете? — странно посмотрев на меня, начала Моника. Мне кажется, или они с Юри обменялись вопросами? То есть, о причинах вступления в клуб должна была спрашивать Моника, как его президент, а Юри, как самая начитанная — о любимых книгах, нет? — Эм... мангу, — пробормотал Рик как бы в шутку. Нацуки встрепенулась, но промолчала. — Видимо, ты не из книголюбов... — осторожно произнесла Юри. — Но я могу измениться. Услышав это амбициозное заявление, я фыркнул. Серьёзно, единственное, что этот додик прочитал за всю игру — от силы пара томиков «Девочек Парфе» и несколько страниц «Портрета Маркова». — А что насчёт тебя, Ричард? — он выделил моё имя так, словно хотел выплюнуть его. В попытке продемонстрировать своё интеллектуальное превосходство, я окинул его насмешливым взглядом и заговорил: — Мне нравятся разные жанры. Когда хочется убежать реальности, я беру что-нибудь фантастическое или фэнтезийное, с хорошо прописанным миром и персонажами. В то же время не люблю слишком длинные и подробные описания, навевают скуку. Цвет пуговиц на пиджаке какого-нибудь Томаса меня не интересует от слова совсем. Но с недавних пор я начал читать книги в жанре «Кусочек Жизни», — я говорил правду, хотя и не всю. Замалчивание – не ложь, а кто утверждает обратное, тому не верьте. Девушки слушали меня с интересом. Протагонист молчал, нахмурив брови. — Извини, если прерываю, — несмело начала Юри, — я лишь хотела добавить, что фэнтези – один из моих любимых жанров тоже. То, как искусно автор умеет описать глубокий и сложный мир, руководствуясь лишь собственной фантазией, действительно поражает, не так ли? Я молча кивнул, позволяя ей продолжить свой монолог. — Ещё мне нравятся произведения в жанре ужасов. Сюрреалистичный хоррор порой заставляет задуматься о многих вещах и меняет взгляд на настоящий мир. — Никогда бы не подумала, что тебе нравятся ужасы, Юри, — отхлебнув чая, произнесла Моника и я вдруг осознал, что ни разу не прикоснулся к собственной чашке. — Чтобы такая утончённая девушка, как ты... — Уф, ненавижу ужасы, — вставила свои пять копеек Нацуки. — Да? — прохладно спросила Юри. — И почему же? — Просто... — Нацуки быстро посмотрела сначала на Рика, потом на меня. — Неважно. — Конечно, ты предпочитаешь писать о более милых вещах, Нацуки? — снисходительно улыбнулась Моника. — Судя по черновику, который я нашла на твоей парте, ты писала стихотворение под названием «Что я лю...» Что я люблю в папе. Меня словно током шибануло. Я видел этот стих и понимал его смысл. Во время прохождения мне казалось, что в первом акте её отец просто строгий, а уже во втором — конченый ублюдок. Неужели я ошибся? — Н-не говори вслух! — перебив её, выкрикнула Нацуки. — И отдай черновик! Она выхватила непонятно откуда взявшийся листок из рук Моники, быстро скомкала и сунула в карман своего пиджака. — Нацуки, ты пишешь стихи? — я хотел задать этот вопрос, но протагонист опередил меня. — Да. Тебе-то что? — Мне было бы интересно почитать. — Тебе они... не понравятся, — Нацуки оборонительно скрестила руки на груди. — Ты не слишком уверена в своём творчестве? — задал вопрос я, уже зная ответ на него. — Не нужно бояться критики – она только помогает совершенствоваться. В ответ Нацуки пробормотала что-то невразумительное. — Кажется, я понимаю, что чувствует Нацуки, — произнесла Юри. — Чтобы поделиться с кем-нибудь своим личным творчеством, необходимо захотеть открыться своёму читателю, раскрыть перед ним самые потаённые уголки своего сердца. — У тебя тоже есть писательский опыт, верно, Юри? — поинтересовалась Моника. — Возможно, если бы ты поделилась своим стихом, то смогла бы стать для Нацуки показательным примером. — Эм... — Юри резко стушевалась и опустила голову, пряча лицо в волосах. — Похоже, у Юри те же сложности, — заметил Рик. — Ой, а мне так хотелось прочитать стихи девчат, — подала голос Сайори, которая до этого момента хранила подозрительное молчание. Интересно, с чего бы это? Глянув на опустевший поднос с кексами, я понял, что к чему. Она совсем не завтракала сегодня утром? Насколько сильно Сайори уже погрязла в своей депрессии? Мои недолгие размышления прервала Моника: — Друзья, у меня идея. Что, если каждый из нас к завтрашнему дню напишет по одному стихотворению? И мы все сможем поделиться ими друг с другом на следующей встрече. — Я за! — кто бы сомневался, что Сайори скажет именно это. — Нет проблем, — я, конечно, опять нагло врал без особой на то причины, но мне действительно было интересно проверить свои способности. — Ладно, — с явной неохотой согласилась Нацуки. Юри молча кивнула. — Э-э... Нет, всё же есть одна проблема... — начал Рик. Сейчас он будет выёбываться для вида, а потом не устоит перед четырьмя симпатичными девушками. Знаем, проходили. Скучный разговор дал мне возможность нормально распробовать остывший чай. В напитках я разбирался определённо не так хорошо, как в сладостях, но это не помешало мне по достоинству оценить вкус этого сорта. Улун обладал отличным насыщенным ароматом, и я пожалел, что не пью его горячим — тогда он, наверное, был бы ещё вкуснее. Хотя прохладный чай подарил мне приятную свежесть после сладких кексов. В общем, резюмируя вышесказанное и заодно отвечая на вопрос Юри — да, мне нравится улун. — Ура-а-а! — Сайори бросилась обнимать протагониста. Ну конечно же он согласился вступить в клуб. — Если бы ты пришёл сюда только ради кексов, я бы разозлилась, — проворчала Нацуки, но я расслышал нотки облегчения в её голосе. Эй, а как насчёт?.. — А ты, Ричард? — обратилась ко мне Моника. — Естественно, я в клубе! — я поднялся со своего места. Насколько помню, где-то сейчас должна была заканчиваться встреча. — Здорово! — меня Сайори не обнимала, и хорошо, получилось бы неловко. Её особое отношение к протагонисту очень заметно. Как, блять, можно этого не видеть? — Я рада, — улыбнулась мне Юри. Я ответил ей вежливой улыбкой, искоса глядя на Нацуки. Та окинула меня взглядом с ног до головы. — Если ты не собираешься относиться к нам серьёзно, можешь сразу проваливать, — предупредила она. — Неужели я так похож на этого раздолбая? — я имел ввиду протагониста и не сомневался, что все присутствующие это поняли. Нацуки скривила губы, будто пыталась сдержать улыбку, но мне этого было достаточно. — Мне кажется или ты нарываешься? — холодно спросил Рик. — Ричард, ты не справедлив! — Сайори выглядела обиженной. — Рик отличный друг, тебе стоит узнать его получше. Он всегда помогал мне с домашней работой, с уборкой, с готовкой, — она нежно посмотрела на смутившегося протагониста. — Это потому, что тебе нельзя доверить хозяйство. Однажды ты чуть дом свой не спалила. — Э-э... Правда? — Сайори, краснея, сложила вместе два указательных пальца и сделала вид, что её очень интересует ламинат. — Он такой благонадёжный, — произнесла Юри. Так, стоп. Этот разговор должен был произойти на второй день, какого хрена? — Кхм, — напомнила о себе Моника. — Что ж, тогда я могу официально объявить вас, Рик и Ричард, новыми членами литературного клуба! Мы оба кивнули почти синхронно. — Итак, друзья, наша встреча подошла к концу. Не забудьте написать своё стихотворение к завтрашнему дню. Рик, Ричард, — Моника улыбнулась, переводя взгляд то на меня, то на протагониста. — Я с нетерпением жду вашего творческого самовыражения. А, то есть, на своих подруг ей похер, да? Классно, чё. — Постараюсь не разочаровать вас всех, — сказал я вслух и обвёл взглядом клубную комнату, освещённую лучами заходящего солнца. Сайори подозвала Рика и отправилась домой вместе с ним, Нацуки и Юри разошлись по-отдельности, вслед за ними класс покинул я, оставляя Монику в одиночестве. По дороге к себе я мысленно прокручивал события уже минувшего дня. Получается, если протагонист существует отдельно от меня, то... Где он живёт? Почему у меня точно такая же обстановка, как у него? И кто теперь управляет главным героем, если игрок оказался... внутри игры? Так много вопросов и ни одного ответа. Оказавшись в своей комнате, я внезапно переосмыслил одну очень важную вещь. Никакой это, блять, не сон. Я. Попал. В грёбаную. Игру. Тишину в спальне прорезал смешок, который затем перерос в громкий истерический хохот. Уверен, что если бы какой-то человек увидел меня в этот момент, он срочно вызвал бы санитаров.