Тот, кем я не хочу быть

Иванушка родился в семье знатных волшебников, которые добились невероятных успехов в своей деятельности, и от Вани ожидали не меньшего. В раннем возрасте его отдали в колледж для волшебников, где различных существ обучают азам магии. К удивлению для всех, Иванушка не уделял должного внимания учёбе, а наоборот, считал ее скучной и предпочитал различные детские шалости. Наступило тридцать первое мая, все уже были в ожидании каникул, чтобы как следует отдохнуть и заняться своими делами. Последний урок был окончен, и все уже бежали к двери, чтобы «сбежать» из этого места. Иванушка же решил подождать, когда толпа исчезнет, и спокойно уйти, ведь с его ростом проходить через такую людскую кучу весьма проблематично. Во время его ожиданий, с неутешительными для Вани новостями подошёл педагог. Василиса Васильевна сообщила, что Ваня отправляется в библиотеку города Мышкина, где будет проходить его летняя практика. Мальчик бы возразил, но слово учителя — закон, который каждый ученик должен исполнять. Выходя из школы, Иванушка со слезами на глазах отправился домой, чтобы собрать вещи и уехать в другой, незнакомый ему город. Дома же Ваня оглядел свою комнату в поисках вещей, которые он возьмет с собой. Первым делом его выбор, разумеется, пал на портативную приставку и телефон с наушниками. Мама же его напекла пирожков с капустой в дорогу и дала немного денег. Ближайшие автобусы до Мышкина были только завтра, поэтому Ваня последний вечер дома пытался провести идеально. Однако ничего такого не вышло. Он посмотрел скучную программу по телевизору, поторчал еще в приставке, но все равно очень быстро ушёл спать. Ему хотелось, чтобы эта ночь была бесконечной, ведь ему вообще никуда не хотелось ехать. Утром его разбудила мама. Иванушка нехотя встал и нарочито медленно принялся за утренние процедуры. Но мать всё равно отправила его на автобусную остановку вовремя. По дороге Ваня разглядывал знакомые улицы с некой грустью, ведь он знал, что еще нескоро вернется. Автобус приехал. Ваня, расплатившись с водителем, сел у окна. Дорога оказалась долгой, Ваня даже заснул. Разбудил его недовольный голос водителя, оравшего на весь салон «Мы-ы-ышкин!» Выскочив из автобуса, Ваня стал искать библиотеку. Поиски были недолгими, ведь большое здание трудно не заметить. Отворив дверь, мальчик оглядел помещение, в котором будет работать. Библиотека некоторое время была заброшенной, оттого все книги были разбросаны, а на полках была невообразимая пыль. Делать было нечего, приходилось выполнять задание. Прошло две недели, и библиотека слегка стала лучше, отчего она уже вполне могла функционировать. Благо для Иванушки, люди не так часто заходили сюда, так что мальчик мог спокойно заниматься своими делами. *** Эта ночь была по-особенному тёмной. Густые чёрные облака заслоняли полную луну, а потому свет её просачивался на землю лишь изредка. Периодически эти белые лучи проскальзывали меж плотных штор на длинных окнах библиотеки, освещая пыльный пол, устланный стопками бесхозных книг. А в самом углу библиотеки находился стол. На нем лежали кучи бумаг, книг и справочников, а также без дела стояли чернильница и перо. Рядом же, под какими-то бумагами, пряталась обычная шариковая ручка. В углу стола расположилась почти догоревшая свеча. Подсвечник давно залило воском, но никто и не думал об этом беспокоиться. А тревожный, но теплый свет огня освещал содержимое стола, в том числе и безмятежно покоящиеся на нём ноги. Обладатель же их, юный стажёр Иван, откинулся на стуле, закинув ноги в ботинках прямо на знания. Фигурально выражаясь. В руках его был телефон, освещавший лицо мальчика холодным светом, мелькая то голубым, то красным, то желтым. А Ваня, увлеченный игрой, сосредоточенно свел брови, азартно улыбаясь. Отправить его практиковаться в Богом забытую библиотеку?! Уморы! Его ведь даже никто не проверяет. Просто вверили лоху никому не нужное здание и решили, что бесплатный раб его приберёт. Сначала Ваня лишь усмехался на это, а потом сообразил, что Вась-Вась ему безделье так легко не забудет. Поэтому, хоть и лениво, но Иванушка занялся внутренним содержанием помещения: разобрал несколько шкафов, протёр на них полки, а затем вновь расставил книги, записав данные о них в специальную книжицу. В процессе Ваня минут на десять залип, рассматривая какой-то особенный свод заклинаний. Он и внешне отличался от других своих бумажных собратьев, и содержанием был весьма интереснее, но больше всего мальчика привлекло пугающее, но сладкое чувство внутри. Книга тянула к себе, но в то же время будто кричала об опасности. Ну и утолив своё любопытство, Ваня сунул сборник куда подальше. Теперь же непутёвый практикант сидел на стуле, закинув ноги на стол, и рубился в игры на телефоне — отдыхал. Тяжёлая внешняя дверь скрипнула и медленно отворилась, запуская с улицы белый свет луны. В проёме появился незнакомый силуэт с зонтом, статно заходящий в помещение. Ваня ошарашенно поднял глаза. Луну вновь поглотили тучи, улица потемнела, а силуэт тут же осветил огонь свечи. Пришедший оказался молодым мужчиной в широкополой шляпе, в плаще и сапогах. Но гость быстро наклонил голову, скрывая тенью шляпы лицо, и направился к библиотекарю. — Простите, но уже поздно… У нас закрыто! — Ваня был вынужден опустить ноги со стола, выключить телефон, откинув его подальше, и начать жалко защищать обитель знаний от чужака. Но тот лишь подошел ближе. Нет, подплыл… подлетел. Величественной походкой, коей ходят разве что аристократы да князья. Незнакомый господин приблизился к столу и слегка наклонился. Глаза его сверкнули от огня свечи, а из-за высокого ворота выглянула довольная улыбка. — Тут никогда раньше никого не было, — вкрадчиво произнес Незнакомый Господин, не сводя лукавых глаз с мальчика. — Неужели появился хоть один ответственный человек, способный привести это место в порядок? Возмущенные возражения застряли в горле, а глаза Вани сверкнули любопытством. Он тотчас выпрямился, расправляя плечи, и неуверенно улыбнулся. — Ну, я всего лишь перебрал несколько шкафов… — О, дорогой мой! — воскликнул мужчина, уже сидящий напротив Иванушки. Стул, стоящий до этого у одного из высоких шкафов, он придвинул. — Ты уже столько всего сделал! — и голос его зазвучал елейно и тягуче, как мёд. — Я безумно рад, что этим обветшалым местом наконец-то занялся кто-то ответственный и талантливый… Ваня молча хлопнул пару раз глазами. После чего по лицу его расплылась улыбка ещё шире. А сам мальчик дальше слушает и ждёт, чего ещё о нём этот Господин скажет? — Наконец-то за книгами будет достойный учёт! А ведь до этого все местные библиотекари халтурили. Кстати, о книгах, — голос гостя мягко понизился, — я сюда пришёл за одной такой… Книгу Сказок знаешь? Развесивший уши Ваня вдруг насторожился. Все-таки, какая разница, что этот человек плетёт (пусть и такое приятное…), но работать нужно достойно. Ведь Ваня такой ответственный! И талантливый!.. — Нет! — нехотя отрезал он. — На руки книги из запасников мы не выдаём! Всего хо- — Эва! — резко оживился Незнакомый Господин, отчего шляпа его вздернулась, и на Иванушку вновь уставились два ледяных глаза. — Каков начальник! И ведь ни перед кем правилам не уступит! Уважаю… Наконец-то прислали библиотекаря, знающего свои обязанности, — незнакомец вдруг наклонился, дотягиваясь рукой до плеча Вани, слегка ей прихлопнув и так её и оставив. — А ведь раньше, знаешь, всякий беспредел творился… Ваня тихо охнул, от неожиданности втягивая голову в плечи. — Вот смотрю я на тебя … — незнакомец запнулся. — А тебя как зовут? — И… Иванушка, — робко ответил мальчик. — Вот смотрю я на тебя, Ванька, и вижу великого волшебника! — Господин трагично вскинул рукой, заискивающе поглядывая в лицо Ване и по-прежнему улыбаясь. — Все эти обожравшиеся твари, называющие себя великими волшебниками и, о Боже, УЧИТЕЛЯМИ! Все они лишь фокусники, не имеющие внутри стержня. Но ты! — мужчина резко отпрянул и ткнул пальцем прямо в грудь юному практиканту. — Ты другой! Я вижу в тебе потенциал! Ты будешь одним из сильнейших волшебников этого мира. Ваня обомлел, глядя то на палец, тычущийся в него, то на лицо Незнакомого Господина. А что. У него, между прочим, семья состоит из талантливейших магов. И он такой же! Хоть кто-то смог рассмотреть в нём способности! Хоть кто-то его похвалил за старания! Таких умных людей можно встретить раз в жизни, а потому упускать свой шанс Ваня не стал. Воскликнув «Сейчас!», он юркнул к одному из шкафов. На верхней полке стояла та самая Книга Сказок. Та самая, которую недавно так долго разглядывал он сам. — В-вот она, — прибежал он, кладя книгу на стол, предварительно сметая с него все вещи. — Удивительная вещь. И, думаю, в ваших руках она принесет больше пользы, чем в пыли этой библиотеки, — Ваня сверкнул глазами, ожидая новой порции поощрений. — Э-гей… Да ты правда её принес! — медленно, как кот, потянул гость. Улыбка его стала куда шире, отчего было ясно — незнакомец доволен. — Я восторгаюсь тобой ещё больше, малец! Ну-ка… И руки Господина потянулись к книге. На минуту он замолчал, разглядывая страницу за страницей. В глазах его читался интерес и сосредоточенность. Ваня же в нетерпении ерзал на стуле. Тихо. Слышно было лишь редкий шелест переворачиваемых страниц. На буквах и символах играли огни свечи. Незнакомец спокойно сидел, мальчик же уже с ногами забрался на стул. Человек в шляпе, кажется, не дышал, зато Ваня своё сбитое дыхание слышал чётко и ясно. Он ждал реакции. Ждал новых слов. А где-то в животе все ныло, будто чего-то боясь. Предчувствие?! Бред! — Какие мудрёные заклинания… — наконец разорвал молчание мужчина, поднимая чарующие глаза на мальчика. Улыбки уже не было, но вместо неё на лице появилась уверенность. Господин медленно продолжил. — Может… ТЫ мне что-нибудь прочтёшь?.. Что угодно. Ты-то ведь точно справишься. На лице Иванушки вновь засияла искренняя улыбка. Он по-детски быстро кивнул, схватил книгу и стал в нетерпении искать что-нибудь попроще, чтобы доказать, чтобы убедить… Он может. И наконец, ему попалось одно такое заклятье. Только вот эффект, который оно создавало, Ваня не понял. Но тянуть было нельзя, чтобы не разочаровать Незнакомого Господина. Авось получится. Иван уже стоял на стуле на коленях, нависая над книгой. Всего пара предложений… А всё нутро уже трепещет от нетерпения. Или беспокойства?.. Но было поздно — заклинание прочитано. А полные доверия и любви детские глаза взметнулись вверх, на Господина, который уже стоял на ногах. На лице его снова сияла в желтом огне свечи улыбка. Но сейчас что-то было не так. Выражение лица Господина исказилось, стало мерзким и отталкивающим. И без того холодно-голубые глаза заставляли ёжиться, как от мороза. Оголившиеся зубы стали больше походить на звериную пасть — жадную, бесчувственную. Убийственную. Ваня тут же изменился в лице. Глаза с непониманием и ужасом смотрели на Господина, не моргая. Почему в груди такое чувство, будто его предали? Будто обманули. Но это же не может быть правдой! Не может… Это был первый человек, похваливший его. Первый, что увидел в нем хорошее. Но неужели этот единственный… просто льстец? И мало того, что Ваню обвели вокруг пальца, так он еще и остался всё тем же бездельником и неумёхой, коим его считали и дома, и в волшебном колледже. Это убивает… Неожиданные изменения в незнакомце приносили буквально физическую боль. Ваня её чувствовал, как настоящую. Но в какой-то момент стало так больно, что мальчику пришлось обратить на это внимание. Он перевел растерянный взгляд на руки, которые стремительно покрывались белой шерстью. Голова раскалывалась. Мальчик, уже рыдая от боли, тихо и жалобно заскулил. Когда боль отступила, Ваня смотрел на всё другими глазами. Он стал меньше, слабее и беспомощнее. Всхлипы его рвали горло, но звучало это лишь как жалкое блеяние. Он давно всё понял. Что прочёл и кем стал. Понял же и что с ним будет… *** — Проклятые волшебницы! По тёмному коридору темницы туда-сюда ходил Ваня. Свет редких факелов освещал его, отчего по стенам бегали длинные тени. Всё было более, чем реально. Но только лишь холодные, ледяные глаза да недобрый оскал сеяли сомнения. В углу коридора на привязи сидел козленок. Сначала он стоял на ногах, ведь каменный пол был холоден. Но через пару часов сил уже не осталось, пришлось опуститься. Горло давно уже болело от бесконечных криков, поэтому Ваня (а это был именно он) лежал молча. Длинные ноги он подмял под живот, чтобы хоть как-то согреть. Сырость подземелья вызывала насморк. Мальчик чувствовал, что рано или поздно он простудится. Но Господину было плевать. Тот буквально утонул в своих делах, а ребенка больше не замечал. Самозванец уже уходил один раз. Очевидно, он пользовался чужим телом для своих махинаций. И, несмотря на то, что у него ничего не получалось, его всё ещё не разоблачили. Темница эта проходила паутиной в несколько этажей под всей библиотекой. И Ваня это знал. Может быть, Иванушка не был прилежным учеником, но это только лишь из-за лени и скуки. Когда он хотел, он мог тут же становиться «умнее». В его арсенале оказывались подходящие заклинания, а в закромах знаний различные интересные факты. Поэтому, когда практикант случайно наткнулся на лазейку в подземелье, ему не составило труда моментально изучить всё, что было. Он исползал и излазил все потаённые уголки под библиотекой, ощупал каждый камень и изучил все тайные комнаты. Еще недавно он восхищался тем, что владеет целым секретным подвалом. Теперь же, он стал невольным узником этих коридоров. А самое страшное, что об этом месте откуда-то знал Господин и активно им пользовался. Рылся в скрытых от чужих глаз книгах, в основном. Иногда вслух ругался на некий Сказочный патруль. И каждый раз в его глазах горела ярость. Но Ваня видел эту ярость именно в своих глазах. Видеть себя со стороны было страшно. Особенно такого… злодейского. Брови были сведены так, что образовалась складка. Губы были подмяты в тонкую линию. Но глаза… Глаза были самыми пугающими. Холодными и какими-то мертвыми. Лжеиван мог уходить наружу статно, гордо расправив плечи и подняв подбородок, как князь. Мог возвращаться, ссутулившись, как будто становясь еще меньше. Под глазами проступали синяки от усталости. Но в любое время он не был похож на настоящего Ваню. Так думал сам мальчик до определенного времени. *** Заключенный уже давно перестал понимать, сколько прошло времени с его обращения. Под землей смены суток видно не было. Господин уходил спать, видимо, на кровать Вани. Она стояла в специальной каморке в библиотеке, где хранились все вещи практиканта. Поэтому понять, когда Господин уходил спать, а когда выходил на дело, Ваня не мог. Сам же он крепко засыпал уже раз четвертый. Дремал и того чаще. В полной темноте в сон клонило куда сильнее, поэтому мальчик всё же предполагал, что прошло около двух дней. Безумно хотелось есть. Оттого Ваня спал ещё чаще — во сне голод не чувствуется. Холодный камень не прогревался от тепла тела. Постоянно приходилось лежать на холодном. На ноги Ваня поднимался как можно чаще, чтобы не заболеть. Но от бессилия он долго держаться не мог, вновь опускаясь на землю. Оставалось молиться, чтобы солнечные летние дни не сменились холодными долгими ливнями, которые так часто бывают в этом месяце. *** Ваня проснулся от кошмара. Как это часто бывает, сюжет сна тут же забылся. Но настоящие эмоции остались. Слегка раскосыми глазами козленок посмотрел на топчущегося рядом Господина. Тот крутился перед какой-то книгой, бубня под нос свои планы. Намерения злодея Иванушка понял давно, слушая чужие монологи. Но разве мог он что-то сделать? Он всего лишь запертый в подвале ребёнок. *** Сегодня Ваня плакал. Он скучал по семье, по друзьям. Даже по Вась-Вась. Но они были там. Он был здесь. Шерсть у глаз сильно намокла от слез. Ваня не мог сдерживать плач навзрыд, который раздавался лишь рваным блеянием. Лжеиван точно находился сейчас недалеко, исследуя потайную библиотеку. Может он даже слышал несчастный скулёж. Но он совершенно точно не пришёл. *** Проснулся Ваня от своего же голоса, хоть и такого ровного и холодного. Сверкая голубыми глазами, Господин опустился на одно колено перед ребёнком. Сегодня Ваня поел. Это были сплошь овощи и фрукты, но другое козьими зубами и не пережуёшь. Впервые за долгое время Иванушка почувствовал себя сытым. Но Господин остался также холоден и безразличен. Наверное, труп ему был ни к чему. Но и собеседник тоже. Хотя он разговаривал иногда с Ваней. Не желая даже слышать ответ, правда. Скорее говорил он это для себя самого, для уверенности. Ваня иногда отвечал, возмущенно блея. Однажды он устроил такой крик, что Господин просто молча ушёл. И не возвращался очень-очень долго. Как никогда. Сначала Ваня был даже доволен, что больше не будет видеть этого чёрта. Но спустя долгое время он занервничал. Ему стало казаться, что Господина нет весь день, потом два, потом неделю. Он так боялся остаться здесь навечно, что не смог скрыть безумной радости и облегчения, когда к нему царской размеренной походкой спустилась его злая копия. Чужое восхищение не скрылось от холодных глаз. На лице появилась самодовольная улыбка, и Господин тотчас направился к привязанному козлёнку. С каждым шагом взрослая мудрая статность исчезала. Лицо разгладилось, походка сменилась и плечи расслабились. К Ване подбежал уже настоящий ребенок. С по-детски резкими и энергичными движениями, с эмоциональным лицом и общей неусидчивостью. Обычный ребенок. Настоящий. С бодрым голосом, скачущим от полушепота до крика. Вылитый Ваня. И лишь холодные глаза безжалостным морозом глядели в упор. — Ванька! — воскликнул восторженно Лжеиван, хватая козлёнка за грудную клетку и поднимая на уровень своего лица. — Ты не представляешь, как я рад к тебе вернуться! — внезапное и совершенно идеальное перевоплощение пугало сильнее, чем обычное настроение Господина. А Лжеиван уже вовсю кружил в танце с исхудалым зверёнышем, насколько ему позволяла веревка. — Ха-ха! Ты представляешь? Никто даже не заметил подмены! Проворачивать свои злодейские злодеяния злодея стало куда проще, — буквально в самую мордочку Ване «пропела» его злая копия, после чего опустила козленка на задние ноги, схватив за передние, согнувшись над ним, после чего продолжила танцевать, утягивая шатающегося Ваню за собой. — Это так круто! Ходить с твоим лицом! Тебе все здесь доверяют. Ну конечно, такой-то маленькой самостоятельной лапочке. И Лжеиван отпустил козленка, резко выпрямляясь. Ваня же тут же нормально встал на четыре ноги, отскакивая от непонятного ребёнка подальше. Жестокие и озлобленные дети всегда страшнее таких же взрослых. И толком не понятно, почему. Но и без того напуганный Ваня подумать об этом не успел: «ребёнок» в его облике скакнул обратно к нему. — Как думаешь, кто сегодня останется в подвале? Давай я дам тебе шанс! — он резко опустился на холодный камень, сев по-турецки и оказавшись с козлёнком почти на одном уровне. — Если побеждаю я, то остаешься тут мёрзнуть ты. Побеждаешь ты — что ж, честно выпускаю тебя на денёк погулять. Согласен? Ваня чувствовал, что и без того крохотное сердце готово выбить ребра к чёрту. Неужели это правда? — На камень-ножницы-бумага! Готов? — глаза Господина хитро сузились в усмешке, а беспокойное сердце Вани рухнуло вниз, как и его окрыленная было надежда. — Бумага!!! Ха, я победил! И коридор залился детским искренним и беззлобным смехом. Козлёнок в ужасе попятился. — Нет! — вдруг прекратил смех «Ваня» и придвинулся ближе к отступающему зверьку. — Это же нечестно! У тебя копытца! Хм… — он приставил указательный палец к подбородку. — А давай по считалочке! Он потянулся руками к козленку и придвинул его ближе, после чего начал оживленно тыкать пальцем то в свою грудь, то в Ванину. — Вы-шел ме-сяц из ту-мана, — глаза недобро сверкнули. — Вы-нул но-жик из кар-мана, — с каждым слогом речь его становилась медленнее и спокойнее, а взгляд сосредоточеннее. — Бу-ду ре-зать бу-ду бить, — на лице обнажились зубы. — Всё равно тебе тут гнить, — и палец остановился у белого меха. На Ваню вновь смотрел тот же Господин. Хладнокровный, высокомерный и опасный. С лёгкой усмешкой он вновь поднялся на ноги и молча ушёл. По темнице еще долго разлеталось хриплое отчаянно молящее блеяние. Но никто не пришёл. *** Сегодня Ваня снова поел. Однако слово «сегодня» давно уже стало для него абстрактным. Он потерял счет времени, но казалось, что прошла уже неделя. Может быть, больше. Правда, об этом Иванушка уже боялся думать. Пару раз бывало такое, что в темницу спускался кто-нибудь из знакомых. Поначалу козлёнок вскакивал, поднимая шум и пытаясь привлечь внимание к своей персоне. И каждый раз он был обманут. Это всего лишь Господин возвращался с поверхности в чужом облике. Через некоторое время Ваня к этому привык и больше не замечал входящих. Каждый раз у них холодно сияли глаза, отчего становилось ясно — это снова Он. *** «Если бы я учился лучше, я бы мог себя спасти», — вот о чем думал Ваня в первое время своего заточения. Он мысленно корил себя, ругал. Мальчик терзал себя мыслью о том, что это он дурак. Он дал себя обмануть. Типичный лопух, глупый и наивный. Ваня не был бы сейчас здесь, будь он трудолюбивее, будь умнее. Но сейчас он не мог себя спасти. Пропажи его никто не заметил. А потому, остается ему загибаться от голода на холодной земле в подвале. … «Я жертва чужой жестокости. Я страдаю из-за другого человека. Я ни в чем не виноват», — так считал Ваня теперь. Он больше не убивал себя за то, что оказался здесь на привязи. Однако лучше от этого вовсе не становилось. Теперь Иванушка чувствовал, что жизнь ненавидит его. Мир ненавидит. Почему это случилось именно с ним? Он не мог ни на что повлиять, он случайно оказался в ненужном месте в ненужное время. За что? За что??? Сделал ли он что-то плохое? Нет! Он страдает теперь незаслуженно. Он жертва. Он унижен, он оскорблён. Это несправедливо. Почему кто-то сейчас на свободе, а он тут? Почему? Снаружи дышат полной грудью его сверстники, не зная хлопот. Он же тут дышит гнилым смрадом подземелья, отчего его здоровье всё больше и больше ухудшается. Там нежатся под солнцем дети, играя друг с другом в игры. Он не встаёт с земли уже долгие дни, обессилив и давно забыв, каким ярким и теплым бывает свет. Они радуются жизни. Он боится её потерять каждую секунду своего пребывания здесь. Они общаются. Он давно забыл слова. Они смеются. Он плачет. Они любят. Он ненавидит. Он рыдает от обиды на жизнь. На судьбу, на Бога, на карму. Кого угодно. Жизнь решила поиздеваться над ним незаслуженно. Он лучше такой судьбы. Он проклинает жестокого Бога, который далеко не милосерден. А карма не работает так, как должна. Всё несправедливо. Всё неправильно. Его не должно быть здесь. *** В этот раз Ваня проснулся от того, что его осторожно переложили на толстое одеяло и накрыли теплым пледом. Но прежде, чем что-либо понять, он отрубился снова. У козлёнка был сильный жар. Мысли туманились, а тело то мёрзло, то кипело. Чтобы животинка не издохла, Господин был вынужден побеспокоиться о ней серьёзнее. Поэтому Лжеиван какое-то время пыхтел над заболевшим Ваней, возвращая его к жизни. *** Иванушка во время болезни спал почти непрерывно. Просыпался лишь когда появлялась еда, которая, к слову, появляться стала куда чаще. Но в основном Ваня спал. Иногда снились кошмары, но обычно он не видел ничего. Сколько он проболел, понятно не было. Может быть… еще неделю? Может месяц? Но как только окрепший организм оправился, теплые одеяла исчезли, и всё стало как всегда. Разве что кормить реже Господин не стал. Ваня снова жил. *** Сегодня Господин вернулся в бешенстве. Ваню потаскали за уши. *** Кажется, на поверхности ливень. Пол начал заливаться водой, превращаясь в одну большую лужу. Господин притащил табуретку и усадил Иванушку на неё. *** Долго ничего не происходит. Ваня чувствует, как начинает забывать — каково быть человеком и иметь свободную жизнь. *** Сегодня Господин перенес Ваню из темного и сырого подземного коридора в потайную библиотеку темницы, где хранились книги, древние артефакты и прочий хлам. Там было суше и совсем немного теплее. Козлёнок недоумевал, в чём он провинился, чтобы его двойник решил сменить локацию. Может, это очередной раз, когда Господин решил поиздеваться? В тайной библиотеке Лжеиван оставил козлёнка, а сам, не говоря ни слова, ушёл. Вокруг Вани теперь были тёмные каменные своды, всё те же редкие факелы, плохо освещавшие пространство, и множество разных ненужных вещей. Зачем его сюда перенесли? Или почему? Что-то произойдет? Сев на пол, Иванушка пытался заснуть, чтобы хоть как-то отвлечься от дурных мыслей. Он быстро заснул, ведь, признаться честно, он просто устал. Мальчик давно потерял надежду на возвращение домой, всё, что он мог, так это стараться прожить ещё подольше. Но в этом уже давно не было смысла, ведь так?.. — Ванька! — шёпот Лжеиванушки разбудил козлёнка. Неизвестно, сколько он спал, но Ваня чувствовал себя более бодрым, чем обычно. — Отлично, проснулся всё-таки, — с этими словами Господин подсел к козлёнку. Злодей дал Ване яблоко и положил неподалёку от него открытый пакет с овощами и фруктами и миску с водой. — Я принёс тебе еды, — сегодня этот голос показался мальчику чуть теплее, чем обычно. Но чувство тревоги в душе всё нарастало, плохое предчувствие. — Вот яблоко. Я заметил, что ты их любишь, — хмыкнув, Лжеваня замолк на некоторое время, прижав к себе пленника. Быть под боком у себя же самого было странно. Но в этот раз Ваня чувствовал, что перед ним совсем другой человек. Злая копия молчала, уставившись в одну точку перед собой. Обеспокоенный козленок поднял голову, вглядываясь в лицо, сегодня такое не похожее на его собственное. Глаза Господина потускнели, лицо осунулось, а спина устало сгорбилась, будто что-то давило на нее сверху. Тяжесть грехов? Тяжесть выбора. Тяжесть решения… Лжеиван молчал, тихо дыша, но сердце его колотилось бешено — Ваня это слышал. Пальцами же Господин медленно трепал козленку шею и спину, прижимая маленькое тельце ближе. Иногда было видно, что он нервно покусывал губу. Молчали они долго. Оба. И каждый понимал, к чему всё идёт. Ваня уже чувствовал, как заныло брошенное сердце. Захотелось рыдать, захотелось биться, чтобы всё изменить, чтобы повлиять, упросить. Но безысходность одолела быстрее. Они оба понимали, что ничего не изменить. Это должно было произойти. — Эх… — вдруг тяжело вздохнул Господин, хлопнув свободной рукой себя по колену, убирая другую руку с белой шерсти, и начинал медленно подниматься на ноги. — Можешь наслаждаться яблоками, капустой и другими вкусностями. Я специально для тебя их подбирал, учитывая твои вкусы… Господин встал и перевоплотился в незнакомую для Вани рыжую девочку. Чужую, другую. И только холодные глаза были по-прежнему знакомы до боли. — Прощай, Иванушка… Это были последние слова Господина. Он даже не посмотрел на Ваню на прощание. Он просто развернулся и ушел. На поверхность. В совершенно другом облике. Козлёнок дрогнул. Он знал, что этот день когда-нибудь настанет, но не так же скоро… «Неужели он бросил меня? Он ведь… уже не вернётся, да?» — подумал Ваня про себя, вспоминая теперь всё от начала до конца. О своих былых днях, когда всё было хорошо. «Мама… Неужели она больше не увидит меня? Мама. Мамочка… Мам!» — по шерсти уже стекали слёзы боли, отчаяния, обиды и злости. Ваня был так юн, неужели он так рано распрощается с жизнью? И ведь никто даже не узнает об этом. Если бы дела обстояли иначе, и не было бы Лжевани, то был бы объявлен розыск и, с небольшим шансом, но мальчика нашли бы. Но на деле Ваня сейчас был один. И всё, что ему оставалось — ждать смерти. *** Непонятно, сколько прошло времени. Козленок съел только это проклятое яблоко. В горло просто ничего не лезло, а слезы уже закончились. Тишина всё больше и больше давила на уши. И в этой тишине Ваня понял, что настоящее одиночество он почувствовал лишь сейчас, когда абсолютно точно никто не придёт. Никто. А эта мразь ещё издевается! В место потеплее перенесла! Еды дала! Яблочко!!! Любимое, говоришь?! Да тут больше жрать нечего, а капуста она вот уже где! Упырь без чувств и умения любить. Обманул и бросил ребенка без шанса на выживание. Да что б он также страдал, как Ваня сейчас. Решил обеспечить мальчику смерть получше? Пускай сам так гниёт в подвале, а никто даже не будет знать об этом! «Нет, это не может вот так закончиться…» — решил про себя мальчик и стал пытаться перегрызть верёвку, чтобы выбраться. Это было нелегко, но мизерный шанс на спасение не давал мальчику опустить руки. Ведь, раз Господин не вернется, то никто и не заметит, если козленок избавится от привязи? Ве-е-ерно… И вдруг… что-то с грохотом упало в подвал. Ваня, бросив свои попытки освободиться, дрогнул и стал думать о том, что это могло бы быть. Сердце безумно заколотилось, а мозг стал выдумывать всякие ужасы. — Фух, цел… — послышался голос из темноты. Это был голос подростка. В темноте сверкнула зажигалка, но быстро погасла — внезапный гость отчего-то свалился. Тем временем подросток уже зажёг факел, и комната стала светлее. Ваня, перегрызший-таки веревку, пожелал узнать, что же там происходит. На неокрепших, слабых ногах он медленно зашагал на свет. В каждую секунду козленок порывался просто удрать, но осознание, что ему все равно суждено умереть, велело проверить удачу. И вот, Ваня вышел из тени сводов на свет факела. Перед ним стоял напуганный, но решительный мальчик. Может, надежда на спасение всё же есть?