С чистого листа

Наше братство быстро, почти бегом, двигалось прочь от Мории. Арагорн сказал, что к вечеру эти места будут кишеть орками и иными тварями, в следствие чего, нужно быстрее добраться до лесов Лориэна. - Я что-то вижу, - остановившись и показывая рукой в сторону, оповестил Мерри. - Это брошенная телега, - ответил Леголас, - возможно, разграбленная. - Так чего же мы ждём? - спросил Гимли, - трое суток ничего не ел. Участники отряда, включая меня, были очень голодны, а впереди ждал приличный участок пути. - Так пойдемте же, попытаем счастье, - подключился Боромир, - может быть, там осталось что-нибудь съестное. Все, кроме Арагорна и Леголаса, направились к телеге. - Стойте, - затормозил нас следопыт, - подождите, нам нужно двигаться дальше, если мы не хотим стать добычей орков или их варгов. - Будь же благоразумен, - ответил гондорец, - отряд голоден, силы заканчиваются. Мы скорее станем чьей-нибудь добычей, если не уталим голод. В этом он был прав. Состояние голода, подкреплённое событиями последней ночи, очень осложняло путь к лесу. - Вы, как хотите, а я пошел искать пищу, - заявил Гимли и никого не дожидаясь, направился к телеге. ... Овощи и хлеб ещё никогда не казались мне настолько вкусными. А, когда я запила их несколькими глотками некрепкий медовухи,то почувствовала себя словно в раю. Нам повезло. Брошенная повозка оказалась не пустой, а неплохо заполненной припасами. Вот, такой подарочек на пути. Отряд остановился на быстрый обед. Я, гном, хоббиты и гондорец активно трапезничали, а эльф и следопыт, съев по кусочку хлеба, решили осмотреть окрестности. - Интересно, кто мог оставить здесь такое сокровище? - с набитым ртом, поинтересовался Пиппин. - А меня больше интересует почему, - ответил Мерри, - если это дело рук орков или разбойников, то почему они не уничтожили все припасы? - Не знаю, - проглатывая очередной ломоть хлеба, сказал Пиппин, - не все ли равно уже? Недалеко, примерно в паре минут ходьбы от нашего источника пропитания, журчала горная река. Я решила воспользоваться недолгой остановкой и умыться. - Куда ты? - увидев, что я ухожу, окрикнул Мерри. - К реке. Хочу умыться, - ответила я. Вода, как и в любой горной речке, была бодряще холодной. Но, был в этом и плюс. Она хорошо остужала разум, помогая привести мысли в порядок. Шорох. Я резко развернула голову в сторону звука, но не увидела ничего, что могло бы насторожить. Наверное, просто какой-нибудь маленький зверёк копошится в опавшей листве. Больше не придавая шороху значения, я дальше занялась своим делом. Сзади, совсем недалеко, кто-то громко задышал и зарычал. В ужасе я снова развернулась и на сей раз взору предстал источник звуков. Ко мне приближался неестественно огромный черный волк. Зверь скалил острые здоровенные зубы, а из пасти текла слюна. Если он набросится, то я даже позвать на помощь не успею, как он разорвет меня. А про то, чтобы защищаться мечом и говорить не стоит. Волк приближался. Я попятилась назад, шагая прямо в горную реку. - Хороший мальчик, - произнесла я, подрагивающим голосом. Зверь оскалил пасть ещё сильнее и злобно зарычал. Мне показалось, что он готовится к прыжку. Я не помню всех подробностей того, что произошло дальше. Могу сказать лишь, что волк прыгнул на меня, но то ли я чудесным способом увернулась, то ли просто удачно поскользнулась на подводном камне, но зверь пролетел мимо, разбрызгивая воду. А далее мое тело подхватило быстрое течение и начало сносить. - Елена! - невзирая на шок, мой слух различил голос на берегу. Он принадлежал гондорцу. Воин обнажил меч и вступил в бой с выбравшимся на сушу волком. Но, исход сражения мне так и не удалось увидеть. Я хорошо умела плавать, но течение реки было слишком быстрым, не давая выбраться на берег. Все, что я могла, так это пытаться лавировать между встречающимися на пути камнями, да надеяться, чтобы их было поменьше. Что же мне так не везёт? ... При помощи большого чуда мне удалось выбраться на берег. Правда, на противоположный тому, на котором остался отряд. Что сказать? Плохо. Позади был лес. Я сидела на берегу одна и дрожала от холода. Одежда и волосы промокли насквозь. Желательно бы переодеться, но, вот, только во что? На мне осталась только крохотная сумочка, надетая через плечо, а все остальные вещи находились в дорожной сумке. Что делать? Замёрзнуть и заболеть не хотелось, но и ходить голой я тоже не могла. Долго раздумывать мне не пришлось. Кто-то приближался. Я быстро встала и спряталась за большим валуном рядом с водой. И очень даже не зря. Из леса вышел маленький отряд орков, насчитывающий пять штук оных. Вместе с ними был почти такой же огромный волк, благодаря которому я оказалась одна, черт знает где. Итак, поиграем в шпионку. Орки что-то говорили и их язык мне был непонятен. После переговоров трое из них расположились на берегу, а двое направились обратно в лес. Волк остался возле реки и лег рядом с хозяевами. Прошло минут пятнадцать. Небо начало потихоньку темнеть. Наступал вечер. Орки не собирались покидать стоянку. Но, что же делать мне? Я же не могу так и дальше отсиживаться за камнем, содрогаясь от холода. Я приняла решение. Сняв с себя мокрый дорожный плащ, привстав и убедившись, что орки и волк находятся ко мне спиной, я накинула предмет одежды на камень, за которым пряталась. Опустилась обратно. Зачем я это сделала? Если друзья будут меня искать, то плащ послужит им меткой. Все нужно сделать быстро, но тихо. Предварительно выглянув из убежища, я осторожно вышла из-за камня и поглядывая на орков, двинулась к лесу. Сначала все шло по плану. До деревьев оставалось всего ничего. Метрах в пяти от меня из зарослей неожиданного появился один из тех двух орков, что покинули лагерь. Наши взгляды встретились и не выжидая ни секунды, я изо всех сил побежала в лес, так, что пятки сверкали. Судя по оживленным возгласам у воды, за мной началась погоня. Не помню, чтобы я когда-либо в жизни бегала так быстро. Даже в Мории, скрываясь от Барлога, мне не довелось развить такую скорость, с которой двигалась сейчас. Я летела, умудряясь лавировать между деревьев и лихо перепрыгивать через бревна и сломанные ветки. Преследователи не отставали. За спиной я снова услышала рычание. Все это было очень плохо. Внезапно, позади , вместо рычания послышался жалкий визг и в то же мгновение некто спрыгнул с дерева и ловко схватив меня на ходу, толкнул в сторону. По стилю одежды, длинным серебристым волосам и острым кончикам ушей я поняла, что спаситель являлся эльфом. Воин, махая мечом и кинжалом, а также, образцово стреляя из лука, лихо расправился с несколькими орками. - Кто ты? - спросил эльф, а точнее эльфийка, - что делала на границе золотого леса? Да, это была девушка. Как и все эльфы высокая, стройная, подтянутая, девушка с серебристыми волосами и бледной-бледной кожей. - Отвечай, - властно приказала она. - Я шла во владения Лориэна в составе отряда. Мы двигались из Ривенделла по приказу владыки Элронда, - начала я, решив для убедительности упомянуть этого эльфа, - по другую сторону реки на меня напал волк, я упала и река вынесла меня на это берег. И вот, я здесь. - Ты имела в виду варг, - поправила воинственная эльфийка, - варг на тебя напал, не волк. - Да, наверное..., - ответила я в растерянности. - Чем докажешь, что говоришь правду? А, ведь, действительно, по какой причине она должна мне поверить? В Средиземье настали темные времена, развелось много шпионов. - Дай мне свой меч, - не дожидаясь ответа, приказала девушка. Я достала меч и протянула ей. Эльфийка внимательно рассмотрела его, затем меня. - А где твой плащ? - спросила она, - дорожная экипировка Имладриса включает плащ. - Я оставила его возле реки на камне в качестве метки для друзей. Незнакомка вернула меч и произнесла: - Допустим, я поверила тебе. Но, зачем ваш отряд следовал в наши земли? Ничего не скрывая, я рассказала ей о хранителе кольца и вкратце поведала об основных моментах похода. - Так, стало быть, тебе нужно попасть к нашим владыкам - лорду Келеборну и леди Галадриэль, - подытожила она, раздумывая о чем-то, - что ж, я могу тебе помочь. Но, сначала ты поможешь мне. У меня не было иных вариантов и я согласилась, даже не зная, о чем попросит воительница. - Видишь ли, я являюсь новобранцем пограничной стражи Лориэна. Но, мой командир, имя которому Халдир, считает меня слишком юной и неопытной. Я хочу доказать ему обратное. - И как же я могу помочь? - С наступлением темных времён так сложно стало чистить лес от всяких тварей. На данный момент золотой лес считается самым безопасным из всех лесов Средиземья, но и в него заглядывают нежеланные гости. Недавно здесь объявилась самка варга со своим выводком. Эти щенки когда-нибудь вырастут во злобных монстров. И мать, и потомство необходимо убрать. Все бы ничего, но эта псина больно хитрая. Она знает запах эльфов и чуя нас, нас не выходит из своего убежища - из небольшой пещерки, что находится недалеко отсюда. Забраться в нее и прикончить зверюгу я не могу, так как пробраться там может только она. Не спрашивай почему. - И какова моя роль? - Я успела заметить, как лихо ты удирала от погони, - ответила эльфийка, - ты станешь приманкой. Вот оно счастье - стать наживкой для голодной и озлобленной зверюги. - Ты пойдешь туда, куда я укажу тебе, а сама буду караулить на ветвях неподалеку. Как только псина погонится за тобой, я ее прикончу. Затем, подкину щенкам в пещеру отравленное мясо. Без хитрой матери они съедят его. А далее, мы вместе направимся к моему командиру и ты расскажешь ему о том, какая я молодец, а я попрошу его провести тебя в Карас Галадон. - Я даже не знаю... - неуверенно прошептала я, - а если варг меня догонит? - Положись на меня, - ответила стражница. Вариантов у меня не было. Либо я помогаю девушке и она проводит меня к владыкам Лориэна, либо я разворачиваюсь и ухожу, куда глаза глядят. - Хорошо, веди, - решилась я, - как к тебе обращаться? - Ах, да, - ответила она, - Тионна. - Елена. ... Весь последний день я чувствовала себя персонажем компьютерной квест-игры. Выход из Мории был отправной точкой. Далее нужно было найти провиант, потом улизнуть от варга. Следующий этап - проследить за отрядом орков и скрыться от него. А, в завершении - выманить самку варга, этакого главного босса, и помочь стражнице ее убить в обмен на вход в столицу золотого леса. Итак, я не буду описывать картину того, как встретилась с громадной варжьей самкой, как убегала от нее и как Тионна зарубила зверюгу. Скажу только, что зря так волновалась. Стражница действительно не подвела и быстро сделала свое дело. Затем мы нашли эльфа Халдира, являвшегося ее командиром. Тионна уговорила его и вот, я в Лориэне. По сравнению с Ривенделлом, Карас Галадон показался мне ещё более сказочным местом. Вокруг росли огромные меллирны, на которых и жил лесной народ. Золотые деревья-гиганты соединяли между собой мосты, а в центре, на самой высоте, по словам Тионны, расположились покои владык. Прежде, чем встретиться с лордом Келеборном и леди Галадриэль, мне предложили поесть и переодеться, ибо не подобало девушке ходить в таком виде. И уж тем более, представать перед владыками. Пока я, не без помощи очередной служанки, приводила себя в порядок, то постоянно думала о братстве. Где они? Живы ли? Добрались ли до золотого леса? А ещё я очень хотела спать. Но, сначала ужин и визит к владыкам. Когда с пищей было покончено, за мной пожаловал какой-то эльф, наверное, бывший управителем. Одетая в серебристое, едва мерцающее платье, длиной по щиколотку и забрав волосы в высокий пучок, я шла в сопровождении эльфа. - Не может быть, - раздался знакомый голос, - кого я вижу! Пока я плескалась в ванной и ела, отряд Халдира доставили в Карас Галадон моих друзей. - Гимли, как же я рада, что вы живы, - слегка склонилась я, обнимая этого рыжего гнома и всех по очереди хоббитов, подбежавший ко мне. - Ты не представляешь, девочка, как сильно напугала нас, - сказал потомок Дурина. - Когда Боромир зарубил варга и доложил о случившемся, мы сразу же пошли по течению реки, - подходя ко мне, вслед за Гимли и так же, обнимая меня, начал рассказ Арагорн, - мы довольно долго шли, пытаясь выйти хоть на какой-то твой след. А потом... - А потом зоркий глаз Леголаса заметил твой плащ, наброшенный на камень по ту сторону реки, - оборвал следопыта гондорец. Мужчина подошёл ко мне и наступила минута молчания. Все ждали. - Буду честен, - подал голос Боромир, - знаешь, Елена, когда я узнал, что ты отправляешься с нами в поход, то думал, что ты и нескольких дней не продержишься. А если, вдруг, тебе в начале повезет, то тогда тебя убьет первый попавшийся орк. Но я ошибался. Для самой себя ты неплохо выдержала бой в Мории, смогла выжить одна, унесенная водами реки и даже раньше нас оказалась в Карас Галадоне. По дороге сюда Халдир поведал нам о твоих приключениях в лесу. Гондорец выдержал паузу, а затем завершил речь: - Мое уважение тебе, Елена, - он поцеловал мою руку, - и извинения за сказанное в горах. На сей раз искренние. Под довольные улыбки братства мы скрепили свой мирный союз объятиями. Ну, и, наконец, дело осталось за ним. В несколько длинных шагов, Леголас оказался рядом. Подхватив за талию, эльф оторвал меня от земли и закружил. На этот раз друзья не просто улыбались, а смеялись и хлопали в ладоши. Оставаясь на весу, я прижала свой лоб к его. - Я так волновался за тебя, - тихо произнес он. - Я тоже волновалась за тебя.