Обещание на Фестивале Цветов

      Пламя свечи несколько раз чуть не гасло из-за лёгкого сквозняка, прежде чем успокоилось и вытянулось в линию. Мягкий свет осветил богатое убранство комнаты, с прикроватного столика рассеявшись тусклыми искрами на подвесные стеклянные капельки.       Звуки заполнили помещение, прерывая недавнюю тишину. Под шуршание простыней и скрип кровати детский голос звонко спросил:       - Алура, ты ведь расскажешь мне сказку?       Девушка, что сейчас плотно запирала окна, подошла к своей госпоже, чтобы поправить одеяло. Её медно-красноватые пряди выбились из общей прически, но не создавали ощущение неряшливости.       Алура, ласково погладив девочку по голове, ответила:       - Может сегодня маленькая госпожа заснёт без сказки? Разве не вы хвалились сегодня в школе, что уже стали взрослой?       Девушка успела распустить хвостики девочки, аккуратно достав белоснежные лилии и поставив их в энергетическую вазу. Все-таки без живой силы хозяина они долго прожить не смогут.       - Ну... Это в последний раз! Ты мне давно обещала рассказать легенду о Цветочной принцессе. Тем более, скоро ты уедешь и я останусь одна. Пожалуйста, Алура... - Девочка тихо завозилась, не желая засыпать просто так, а в её голосе послышались грустные нотки.       Алура вздохнула. Видеть Лилианну, свою воспитанницу, такой печальной было невыносимо, да и ей самой было тяжело на душе от скорого расставания.       - Хорошо, Лили, я расскажу. Только не расстраивайся, хорошо?       Дождавшись утвердительного звука, девушка мимолетным движением коснулась сухого цветка, вплетенного в волосы. Любой, кто являлся владельцем таких цветов считался глубоко несчастным человеком, но только не Алура. Без живой силы она жила как обычный человек, словно для неё это и не было проклятием вовсе.       Устроившись поудобнее на стуле, служанка задумчиво протянула:       - Странно, что вы не проходили легенду в школе, ведь это основа про Фестиваль Цветов...       Девочка сконфуженно посмотрела на наставницу. Несмотря на небольшую разницу в возрасте и положение слуги, Алура была неоспоримым авторитетом для маленькой госпожи дома Элесс.       - Просто ты рассказываешь интереснее! - Лилианна спряталась под одеялом, оставив открытой лишь верхнюю часть лица и засверкала своими любопытными зелёными глазами. Она знала, что Алура не сможет устоять перед такими уговорами и прибегала к ним в крайних случаях, - В учебнике конечно про это написано, но учитель рассказывает про это очень скучно, а вопросов задавать нельзя. Ты же всегда и объяснишь хорошо, и с тобой уроки очень интересные. Вот почему я хотела бы, чтобы ты не уезжала, а продолжала учить меня! Школа не сравнится с тобой.       Алура погладила девочку по голове и взяв её ладошку в свою, прошептала:       - Госпожа, вы же знаете, что благодаря указу многие слуги смогут вернуться в родные земли. Это очень большой подарок для них. И для меня тоже. Есть одно дело, которое я должна выполнить, иначе не смогу спокойно жить. Лили, я очень люблю тебя, поэтому обещаю, что буду посылать тебе весточки время от времени, хорошо?       Лилианна Элесс кивнула, крепче сжав ладонь и пообещала себе, что будет учиться хорошо, хотя бы ради Алуры. Когда та вернётся, она сможет без стыда показать свои результаты и не разочарует наставницу.       Иногда Лили хотелось быть похожей на Алуру: утонченной, образованной, красивой и трудолюбивой. Девушка была служанкой, но что-то в ней было такое аристократичное, отчего у девочки возникало чувство, что та не всегда была прислугой. Спрашивать о таком было табу, поэтому госпоже оставалось только догадываться, кем была Алура. Но даже будь Алура действительно служанкой, для Лилианны она была самой лучшей на свете. Мать всегда учила девочку уважать слуг, поэтому для неё статус не был важен.       Алура, помолчав, обратилась к маленькой госпоже:       - Так вы готовы слушать сказку? Тогда начнем... - Затем её глаза затуманились и девушка принялась певуче рассказывать известную на весь Континент легенду.       - "Давным давно, когда ещё не существовало великих пяти империй, в одном государстве жила принцесса. Не знала она никаких невзгод, была красива, добра и умна. За эти качества любили её не только царственные родители, но и народ.       Часто принцесса ходила в город, притворяясь простолюдинкой, чтобы послушать, чем недовольны люди и от чего страдают, дабы потом помочь им.       В одну из таких своих вылазок, услышала девушка молву про чудо-цветок, что растет далеко в заброшенных краях, во дворце Проклятого принца. Мало кому удалось побывать внутри дворца и ещё меньше народу смогли выбраться из дремучего леса, защищающего дворец.       Была у наследницы мечта - отыскать цветок, который станет главным украшением её сада. Императорский сад славился своими редкими сортами растений. За такую сильную любовь к цветам прозвали её Цветочной принцессой.       И вот, на празднике в честь дня совершеннолетия Цветочной принцессы, она, как только наступила ночь, сбежала.        Долгая дорога привела её туда, где по слухам таился дворец. Дремучичий лес пугал, но в тоже время притягивал.       Приструнив коня, она долго плутала между темными деревьями, напрягаясь от каждого подозрительного звука.        Внезапный хруст настолько испугал коня, что тот припустил галопом, отчего принцесса поняла, что точно убьётся. Её безуспешные попытки успокоить животное не возымели эффекта.       Смирившись в безвыходности положения, девушка сразу и не заметила, что выехала на поляну, где возвышался известный Проклятый дворец.       Вне себя от радости, принцесса пришпорила уже более спокойного коня и поскорее слезла.        Заходить было страшно. Но принцесса упрямо направилась вглубь дворца.       Высокие колонны пожелтели от сырости, дикий плющ опутал стены, сорняками зарос некогда белокаменный пол. Всё в этом месте олицетворяло торжество природы над временем.       Она проходила мимо прекрасных садов, поднималась по величественным мраморным лестницам, нарушая безмолвную тишину громкими шагами, пока не оказалась в большом тронном зале.       Принцесса замерла в дверях. Тонкая полоска лунного света из дыры в потолке освещала часть каменного трона и, падая на золотой поднос, брошенный на полу посреди зала, рассеивалась холодными бликами на заросший пол.       Она сразу увидела цветок - тот тускло сиял белым светом в черноте ночи. Подойдя ближе, девушка заметила, что цветок был в ужасном состоянии - он увядал!       - Почему же он увядал? -- размеренную речь Алуры прервала удивлённая Лилианна, которая похоже совсем не собиралась засыпать. История полностью захватила её внимание.       - Если я продолжу, то вы узнаете... -- ответила Алура и девочка послушно притихла, молчаливо прося продолжения.       - Так вот, заметила принцесса, что цветок почти завял. Тогда она выкопала цветок и решила поскорее вернуться обратно. Её государство находилось в волнении, ведь пропала их драгоценная наследница!       Принцесса вернулась и проводила свои дни то за работой, то ,при малейшем свободном времени, спешила к цветку, проверить как он. Но сколько не ухаживала она за цветком, день ото дня он все больше усыхал.       Обеспокоенная, девушка отправилась в дворцовую библиотеку, где спустя несколько бессонных ночей отыскала потрепанную книгу, которая оказалась дневником, описывающим различные редкие растения. Принадлежал он известному лекарю И́мину, жившему сотню лет назад в давно исчезнувшем государстве Фа́ви. Дойдя до середины дневника, принцесса увидела рисунок найденного цветка и заметки, гласившие:       

"Цветок Витамортем. -- лепестки белые с красными прожилками; -- аромата не имеет, на вкус горький; -- применим в лекарьской деле как исцеляющее средство.       Путешествуя по Фави, моя группа обнаружила пещеру, в которой росли неизвестные нам цветы. Осмотрев их, мы решили вернуться обратно в столицу, взяв один, чтобы более тщательно изучить растение.

Но мы ещё не знали, какую ошибку совершили!       Внезапно наш собрат поскорее подозвал нас к себе. По его словам, стоило ему прикоснуться к цветку, как давний порез зажил прямо у него на глазах.       Часть группы поверила лекарю, другая же находилась в сомнениях. Дошло до того, что люди, сойдя с ума, принялись бороться за право обладать исцеляющим цветком.       Однако стоило прикоснуться другому человеку к лепесткам, как он исчез, превратившись в точно такое же растение. Мы были в ужасе! Получается, что цветок проклят.

Но почему одному человеку он излечил рану, а другой оказался заколдован?        Несмотря на мои возражения и опасения потерять кого-то ещё, цветок взяли с собой, лекари были воодушевлены загадкой. Цветку было дано имя - Витамамортем, что означает "жизнь или смерть".       К сожалению, способа вернуть обратно того несчастного лекаря мы не нашли, а может его и вовсе не существует. Одно я знаю точно, мы поставили на кон судьбу государства, когда взяли этот проклятый цветок с собой..." - На этом месте дневник прерывался.       Потрясенная прочитанным, принцесса пришла к цветку и склонившись над ним, горько заплакала. Она немного знала о том, что случилось с Фави. Это государство существовало несколько сотен лет назад и тайна его исчезновения оказалась так ужасна!       Слёзы капали на почти засохшие лепестки. Девушка ощутила внезапный холод, что было странно для их лета. Вдруг закачались деревья, сильный ветер гнул и ломал ветки, темные грозовые тучи сгустились над дворцом - началась ужасная буря. Но Цветочная принцесса не убежала, а лишь заслонила своим телом слабый цветок, защищая его от сильных капель дождя, и прошептала ему:

- Я знаю, что вы человек, поэтому не брошу! Разве смогу я называться королевой, защищающей свой народ, если даже одного человека не в силах спасти... - Только она договорила, как буря взвыла ещё сильнее.       Прибежавшие придворные едва смогли увести принцессу, у которой поднялся сильный жар, из-за которого она провалилась в беспокойный сон.       Снился ей незнакомый юноша, который грустно улыбался и, смотря на неё, что-то говорил, но сколько принцесса не прислушивалась, так и не смогла разобрать его слов.       Очнувшись, девушка первым делом спросила про цветок, но слуги лишь качали головами и загадочно улыбались.       Волнуясь, принцесса поспешила в сад и оказавшись на месте, увидела лишь пустую землю, будто здесь и не росло ничего...       - Неужели кто-то украл цветок? Или он окончательно засох и его выбросили? - Снова прервала рассказчицу Лилианна. Она сидела, обхватив колени руками.       Нежно улыбнувшись маленькой нетерпеливой госпоже, Алура дождалась тишины и продолжила историю:       - Внезапно принцесса услышала шаги и обернувшись, встретилась лицом к лицу с тем самым молодым человеком, который ей снился. Одетый в дорогие одежды, он подошёл к ней и низко поклонившись, произнес:       - Милейший друг, примите мою искреннюю благодарность за всё, что Вы для меня сделали!       - Погодите! - воскликнула зардевшаяся от неожиданности принцесса, - Прошу Вас, не стоит кланяться. Разве мы встречались ранее? Я уверена, что вижу Вас впервые...       - Но разве не Вы обещали, что "не бросите меня"? - Незнакомец рассмеялся. Его глаза лучились смехом.       - В-вы?! Неужели Вы тот заколдованный цветок? - Наследная принцесса ошарашенно посмотрела на юношу. Тот кивнул и негромко ответил:       - Я действительно оказался заколдован, так как был слишком алчен, за что и поплатился.       Стыдно признавать, но будучи принцем, я с самого детства никого не любил кроме себя, а основной страстью моей были необычные вещи.       Принц тяжело вздохнул, словно ему было тяжело продолжать, но повернувшись к розовому кусту, продолжил:       - Будучи наследником Фави, я постоянно требовал принести мне что-то исключительно оригинальное и неповторимое, каких только чудес я не видывал! Но однажды мои придворные лекари обнаружили цветок, который по слухам обладал чудодейственными свойствами. Конечно же, я сразу потребовал принести цветок мне.       - Вы коснулись его и сами превратились в цветок? - Прервала его принцесса. Прочитав дневник лекаря, она уже понимала, чем закончилось желание принца.       Принц повернулся к ней:       - Верно! Мои обескураженные слуги отнесли меня к самым лучшим лекарям, но ничего не менялось. Я остался в таком виде, не имея возможности излечиться.       - Вы сказали, что являетесь наследником Фави, но это государство исчезло более сотни лет назад! Неужели вы прожили...       Юноша, задумчиво рассматривая траву под ногами, ответил:        - Да, это то, что вы думаете. Мой истинный возраст составляет более сотни лет...       После произошедшего, все придворные в страхе разбежались, а мои многочисленные друзья бросили меня во дворце, отчего я ещё более возненавидел весь белый свет.       Спустя лета одиночества ко мне забрел старик, пришедший в мой заброшенный дом на ночлег. Из его монолога я успел узнать, что вместо нескольких лет как оказалось прошла сотня! Моё Фави исчезло.       Потом старик стал рассказывать о Цветочной принцессе, известной своими добротой и любовью к цветам, а потом Вы сами пришли ко мне.       Девушка, смутившаяся из-за его последних слов, вдруг спросила:       - Почему Вы начали увядать?       - Дело в том, что срок проклятия ограничен, но очень долог. Однако рано или поздно я бы засох. За столько лет одинокого существования я устал жить, поэтому смерть не казалась мне пугающей. Но Вы показали, что мир может быть прекрасным, если есть друг и мне уже не хотелось оставлять Вас.       Вчера, когда я чувствовал, что скоро умру, Вы пришли ко мне, отказываясь сдаваться. Видимо лекарством от проклятия являются искренние чувства - Ваша сердечная доброта ко мне победила зло. Я вернул себе человеческий облик!       Долгое время я лишь мог мечтать об этом, чтобы получить шанс исправить свои ошибки, прожить счастливую жизнь. Оказавшись рядом с Вами, я получил этот шанс.       Перед своим отъездом я очень хотел встретиться с Вами и поблагодарить. Вы в праве просить всё, что угодно, ведь я долгу!       - Но куда Вы отправитесь? - Солнечные зайчики танцевали в её волосах. Принцесса не могла скрыть беспокойства, - Если возможно, то останьтесь здесь, я буду рада Вашей дружбе!       Принц выглядел удивленным. Но секунду спустя он пришел в себя и вежливо отказался:       - Я не могу пользоваться Вашим гостеприимством, хотя безусловно, мне бы очень этого хотелось. Но сначала я должен отправиться кое-куда. Прошу, примите в знак моей благодарности. - С этими словами Принц протянул девушке перстень.       Тот выглядел просто замечательно! Рубин в центре и золотые цветочные элементы украшали простое на первый взгляд украшение. Крутя в руках перстень, Цветочная принцесса обратилась к принцу:       - Получается, проклятие разрушено? Откуда вообще взялись цветы Витамортема?       - Именно это я собираюсь выяснить, отправившись туда, откуда всё началось. Я должен полностью убедиться, что эти цветы больше никому не принесут горя.       - Тогда я иду с Вами! - Таков был ему ответ.       Путешествие до пещеры заняло несколько дней. Спустя долгое время поисков, они все же отыскали вход в пещеру, которая заросла плющом за столько лет.       Они вошли, держась за руки и напряжённо вглядываясь в темноту, которую не мог разбавить даже свет, исходящий от факела. Спёртый запах и тишина.       - Это место немного пугающее... - Тихо отозвалась Принцесса, судорожно сжимая руку Принца.       - Если хочешь, можешь подождать меня снаружи! Тебе не обязательно идти вместе со мной, тем более тут может быть опасно! - Принц остановился, готовый тотчас пойти обратно.       - Именно поэтому я иду с тобой! - Решительно продолжила путь девушка, потянув друга вперёд. Однако спустя время, она приостановилась и принюхалась:       - Тебе не кажется, что дышится более легче, чем раньше?       - Будто пахнет свежестью, да? Значит мы рядом...       Стоило Принцу договорить как они вышли на просторную полянку, сверху пещеры был разлом, из которого сюда поступал воздух и попадало немного солнечных лучей. Но больше потрясло Принца и Принцессу большое количество белоснежных цветов.       - Витамортем! Мы нашли это место! - Девушка обрадовано повернулась к Принцу, однако тот не разделял восторга Принцессы.       Нахмурившись, он пробормотал:       - Похоже их стало больше... Как же нам от них избавиться?       - Избавиться?! Ты что, это же живые люди! Тем более нельзя прикасаться к ним с недобрыми намерениями!       - Можно их засыпать? - Предложил юноша.       - Но как можно засыпать такую красоту! Даже если они превратились в цветы из-за своей корысти, это неправильно так издеваться над растениями! Может есть шанс и их спасти.       - Тогда что ты предлагаешь? - Принц устало потёр переносицу. Он не мог относиться к этим цветам так легко, ведь именно из-за них пострадал не только он, но и его государство.       Принцесса нервно крутила перстень, думая. Она видела, что Принцу неуютно находиться тут и понимала его нелегкие чувства. Но если он хотел избавиться от проклятия, то сначала ему требовалось отринуть ненависть к цветам.       - Возможно, если ты простишь их, то они снова станут людьми? Главное, чтобы это было искренне, помнишь?       - Это звучит проще, чем на самом деле. Я не уверен, что смогу.       Принцесса снова взяла его за руку, заставив его посмотреть ей в глаза:       - Я понимаю тебя... Но просто подумай о них, как не о зле, а о заблудших, оступившихся людях. Все мы совершаем ошибки. Ты ведь сам был таким и знаешь, насколько это тяжело. Представь, что они тоже часть твоего народа, который просто сбился с пути и ищет твоей поддержки. Как принц ты не можешь отвернуться от них, верно?       Он долго молчал, но она не торопила его. Это должен был быть его выбор. Поэтому она немного отошла, чтобы дать ему время подумать.       Принц медленно наклонился к ближайшему цветку и что-то прошептал. Цветок заискрился и вдруг исчез.       Они переглянулись. Все ли идёт правильно? Принц продолжил подходить к каждому цветку и те, сияя, исчезали. Наконец, в пещере остался только один Витамортем. Юноша коснулся его и тот, как и его прошлые собратья, исчез.       Принцесса так и не услышала, что говорил Принц каждому цветку. Он протянул ей руку и она с улыбкой подошла к нему, вложив свою ладонь в его.       Земля внезапно затряслась, а не пойми откуда взявшийся сильный ветер сбивал с ног, что-то тихо шепча. Их окружило белоснежным вихрем, состоящим из цветов!       Девушка вдруг почувствовала непреодолимую тягу и протянув руку, поймала один цветок. В её ладони расцвёл белоснежный бутон Витамортема.       Принц, почувствовав то же, что и она, попытался поймать цветок, но в его руке остался только зелёный лист.       Ощущение силы и теплоты к цветам озадачило их. Не до конца понимая что произошло, они вновь обратились в слух, пытаясь разобрать шёпот:       "... Теперь проклятие разрушено... Живая сила дана вам, цветы эти отражение душ ваших, цените и берегите их..."       Сверху посыпались камни, в опасной для головы близости падая в траву. Поэтому Принц с Принцессой поскорее выбежали из разрушающейся пещеры, уносящей с собой разгадку к тайне Витамортема.       На выходе их встретили люди, которые завидев Принца принялись благодарить его за спасение. В конце концов каждый пошел своей дорогой.       Принцесса вновь посмотрела на цветок, затем подумав, вплела его в волосы. Взглянув на Принца, она немного подумав, сняла шнурок с шеи и продела его через лист, чтобы юноша смог носить его при себе.       Возвратившись домой, они обнаружили, что теперь у каждого человека появился свой цветок, который заключал в себе определенное количество живой силы. Это изменило жизнь людей и стало естественным для будущих поколений.       Однако иногда рождаются люди с неограниченным количеством силы, которые ценятся больше, чем все сокровища Континента.       Каждый год в день свадьбы Цветочной Принцессы и Принца проходит Цветочный Фестиваль. Принцесса и Принц жили долго и счастливо, заботясь о своем государстве. Конец..."       Алура тихо встала, подтянув одеяло на сопящую госпожу, и, взяв свечу мягко прошептала:       - Лили, сладких снов! - Уже у самой двери, она услышала тихое бормотание:       - Спокойной ночи, Алура...       Прикрыв дверь, девушка вдохнула прохладный воздух весенней ночи, а затем, шагая в сторону комнат для прислуги, задумчиво вгляделась в небо, сверкающее звёздами и хмуро подумала: - "Остался всего день, стоит ли мне рассказать Ей правду?" Звёзды все так же тихо мигали на небосводе, молчаливо наблюдая за удаляющейся по коридору девушкой с засохшими цветами в волосах. На месте где она стояла, сквозь голую почву пробились ростки, выделяясь зелёным пятном на сером грунте.