Единственный и неповторимый Небесный Алхимик

Эд тяжко потянулся, развалившись на стуле, и зевнул во весь рот. Полковник Мустанг хмуро глянул на него, и кашлянул в кулак, напоминая, что Стальной не у себя дома. — Я устал, полковник, — Эд снова не удержался от зевка, — целую ночь не спал! — Разрушал Рашвел? Да, это заметно. Целая ночь твоих трудов не прошла зря. Эд искоса глянул на Мустанга, и отвёл глаза, словно нашкодивший ребёнок, не желающий признавать вину. — Откуда я знал, что этот вор окажется настолько ловким? И подумаешь разрушения! Я же всё восстановил… Полковник тяжело вздохнул. — Многие уже жаловались, что тебя следовало назвать не Стальным, а Рушащим Алхимиком. — Кто вам эти сплетни только читает, полковник?! — возмутился Эд. — Хоть плачь, хоть смейся! — не выдержал наконец Мустанг. — Это же был простой воришка, Стальной! Не убийца, не алхимик, не государственный преступник, даже не рецидивист, а простой карманник! Какого лешего, скажи на милость, понадобилось ПОЛНОЧИ рушить Рашвел, пытаясь его поймать?! На тебя столько жалоб, сколько на весь наш отдел за пару лет не поступало — и всё за одну ночь! Спасибо Эдварду-сану! — Так ваш отдел ничем таким и не занимался! — в том же тоне ответствовал Элрик. — У вас же алхимиков — раз, два и обчёлся! Взять вон майора Армстронга — он разрушает похлеще моего! — Он хотя бы контролировать себя в состоянии, и не находится у меня в подчинении. Или ты из-за своего роста комплексуешь? — Будем считать, — Эд напряжённо сжал кулаки. — что мне послышалось, полковник. — Тебе не послышалось, но забудем об этом. Слушай, — вздохнул полковник, усаживаясь за стол. — Я уже устал получать нагоняй от фюрера за разрушенные тобой города. Скоро при одном твоём имени преступники будут заливаться диким хохотом, а мирные жители — в ужасе разбегаться, и спасать детей. Иными словами, будешь и дальше всё рушить — твои часы перекочуют обратно ко мне в карман, Стальной. -Чего?! — ахнул Эд, — а как же… -Я в курсе про ваши с Алом благородные цели, но пойми: из-за них скоро будет огребать весь Аместрис. Так что решай, Стальной: либо ты становишься спокойнее, и перестаёшь рушить всё направо и налево, либо ищешь философский камень любым другим способом. Ты уж извини, ничего личного.

***

— Братик, ну что? — спросил Ал, сидящий у выхода из кабинета. Эд прикрыл дверь. — Ох уж этот полковник… Идём. На сегодня мы свободны. — Не обижайся, — громоздкий доспех с лязгом поднялся с места, — но в последний раз ты и правда переусердствовал. — Да знаю я! Ещё твоих нотаций не хватало… Но действительно: откуда я мог знать, что воришка окажется настолько юрким?.. — Может быть, тебе стоило меня взять с собой, а не оставлять в Централе? Полковник попросил меня помочь, и я полночи таскал кипы бумаг из кабинета в кабинет. Да, да, знаю, что я не устаю, но всё же это весьма надоедливая работа… Так что будь добр: в следующий раз возьми меня с собой. Мне тут было порядком скучно!.. — Надо же, — хмыкнул Эд, — не помню ни разу, чтобы ты жаловался на скуку. — Полковник умеет… — Кстати, а где весь его отдел был ночью?.. — Только полковник и лейтенант задержались допоздна. А потом Мустанг-сан попросил меня: перетащи, мол, эту всю бумагу по кабинетам. А они с лейтенантом куда-то отправились… — Вот наглец! — Эдвард! — позвал кто-то. Тот обернулся. — А, подполковник! Хьюз с видом редкого проныры (коим он, в общем-то, иногда и являлся) выглянул из-за угла, и подскочил к братьям. — Хочешь новость? — А? Подполковник, когда это вы успели нахвататься всяких слухов? Если про то, что мне будет нагоняй от полковника Мустанга — вы опоздали, я его уже получил. — Да нет, я про другое! — Хьюзу явно не терпелось рассказать только что где-то выведанную новость. Странно — никогда о нём в штабе не ходила молва сплетника. Выходит, случилось действительно что-то интересное. — Вчера полковник уезжал куда-то в южную часть города, с кем-то там говорил. Судя по всему, ожидается прибытие ещё одного алхимика! — А?.. — Эд зевнул, — Да мне-то какая разница, пусть хоть сотни алхимиков у ворот штаба встанут… — Но она на год младше тебя! — лицо Хьюза очень точно выражало эмоции человека, которому не удалось удивить собеседника, и теперь он хватается за последний шанс. -«Она»?! — ужаснулся Эд, — стоп! На год младше?! Ей что, пятнадцать что ли?! Да вы издеваетесь!!! — он заметно засуетился, — Подполковник, вы что-то не так поняли! Такую мелочёвку не берут в армию! -Ну тебя-то взяли… — хмыкнул Фарман, проходящий рядом. — Лейтенант… Так, во-первых, я не мелочёвка, и слишком добрый сегодня, аж самого тошнит… а во-вторых, я же прошёл экзамен на государственного алхимика! — Она тоже, — кивнула Лиза Хоукай, вышедшая из соседнего кабинета со стопкой бумаг, достававшей ей чуть ли не до подбородка. — ЧТО?! Прошла экзамен?! — Почти. Экзамен будет завтра. По крайней мере, наш полковник не сомневается, что она его пройдёт. — Что, Стальной, — ухмыльнулся сквозь зубы, в которых была сжата сигарета, Хавок, тоже появившийся не пойми откуда, — завидуешь, что не ты теперь самый молодой государственный алхимик? — Ну, в общем — моё дело сообщить, — ухмыльнулся Хьюз, понимая, что его «черная» миссия — удивить Эдварда Элрика — удалась на славу, — Экзамен нашей новой сотрудницы состоится завтра в полдень. Ну надо же! Наш полковник решил всех молодых алхимиков к себе под начало спереть?.. — Да вы, наверное, все шутите! — Эд был совершенно обескуражен, — Как полковник мог взять на службу ещё кого-то кроме меня?! — Завидуешь что ли? — спросил Бреда, выглянув из-за спины Хавока. — Да пошли вы все… — в сердцах буркнул Стальной, — идём, Ал. *** — Кстати говоря, совсем забыл, — вспомнил Альфонс уже на выходе из штаба, — Уинри просила заглянуть к ней на квартиру, как только появится время. Она обещала показать что-то интересное. — Ну, будет время — зайдём, — равнодушно буркнул Элрик-старший, — А сейчас нету у нас времени. — Что, полковник дал новое задание? — Можно сказать и так, только он ещё об этом не знает… Слушай, может быть, майор Армстронг знает что-нибудь про эту новенькую? — А чего ты на ней так зациклился? — удивился Ал. — Да сам не знаю… Не нравится мне, что армия вдруг ни с того ни с сего начала брать к себе малолеток… Увидев, как доспех тихонько трясётся, и прижимает огромную перчатку к месту, где у человека должен быть рот — смеётся, в общем — Эд неожиданно понял, что ляпнул. — АХ ТЫ Ж!!! Он с досады пнул стену штаба, а Альфонс засмеялся теперь во весь голос — и смех его сопровождался глухим эхом и лязгом стальной брони… — Здравствуйте! — раздался позади женский голос. Эд и Ал разом обернулись. Позади них стояла молодая девушка. Невысокая, однако весьма красивая блондиночка примерно их возраста, одетая в чёрную мини-юбку и бледно-розовый вязаный свитер. На голове сидела небольшая чёрная же шапочка, вроде тех, что носят лыжники (это, кстати, было странно — до конца лета ещё далеко, а уж до зимы подавно — замерзла она что ли?..). — Аа… — Эд смутился, — ты кто? Он решил, что не стоит важничать перед человеком твоего возраста, и «выкать». — Меня зовут Джейн. Не могли бы вы оказать мне одну услугу? Я ищу в Центральном Штабе одного человека. — Ясно, и что за человек? — Рой Мустанг, простите, не знаю его звания… — А, полковник? А зачем он тебе? — удивился Эд, — ты его подружка?.. Джейн едва заметно покраснела, опустив глаза. Недлинная чёлка упала на лицо. — Простите… что сразу не сказала вам… я не хотела говорить, если честно… Она шагнула к Эду, наклонилась, слегка обхватив его, и шепнула на ухо несколько слов. Брови Стального стремительно поползли вверх. Джейн отпустила его, и выпрямилась. — Ты же никому не скажешь… моё настоящее имя? — спросила она, глядя в глаза Эду. Так как они до сих пор стояли достаточно близко, он покраснел, и невольно отступил на шаг назад. — Конечно! Идём, я отведу тебя… вас… Они двинулись обратно в штаб. — Эй, братик… — сказал Ал, — мне с тобой идти?.. — Подожди пока что здесь, я недолго.

***

Когда Эдвард и Джейн скрылись в дверях штаба, Ал покачал головой — вернее, громоздким шлемом — и прислонился спиной к колонне, принявшись ждать. Он и не заметил, как задремал, а проснулся от того, что кто-то стукал его по острому нагруднику. — Обалдеть! — восхищённо прошептал чей-то голос, — тут доспехи стоят! Странно, а где симметрия? Ал открыл глаза. Перед ним стояла девочка ростом примерно с Эда. Одетая в чёрный фрак с широким разрезом сзади, она походила на ласточку, сложившую крылья. Волосы у неё были удивительного цвета — ярко-бирюзового. Странное, в общем, существо, чем-то отдалённо напоминающее его старшего брата. — Я… простите… — начал Ал, — я не то, чтобы доспехи… Глаза «существа» чуть не стали квадратными от удивления. Она медленно подняла голову вверх, и посмотрела в глазные прорези шлема. — П-простите, если напугал, — поспешил извиниться Элрик-младший, — но я правда не украшение! — Доспехи разговаривают… — восхищённо протянуло «существо». — Я не доспех… я человек… в каком-то смысле… — Альфонс окончательно растерялся. Не умел он заводить знакомства в таком виде — просто потому, что у человека сразу же становился вид деревенского ребёнка, нашедшего дорогую городскую игрушку, и не знающего, как с ней обращаться. — Тогда сними шлем! — потребовало «существо», на всякий случай указав пальцем вверх — вдруг ему будет непонятно, где находится шлем. — Давай лучше познакомимся… — громоздкий доспех присел на одно колено, и протянул девочке руку, — я — Альфонс Элрик, а ты?.. — А, Элрик? Тот самый Стальной Алхимик? — Нет, он — мой брат, Эдвард, но он сейчас ушёл, и я его жду… — Я слышала про вас. И всё-таки, сними шлем, — теперь «существо» уже нормально просило, — ты видел моё лицо, а я твоё нет… — Ты и не увидишь… Не обижайся, но снимать его я не стану… — Ну и бяка… — «существо» показало язык, — Так где Стальной Алхимик?.. — Он пока что ушёл, но скоро должен вернуться. — Пойду его искать! А ты — стой тут! Может быть, он пройдёт мимо, и ты его для меня остановишь… «Существо» двинулось к двери, открыло её, и исчезло в проёме. А буквально через пару минут вышел сам Эд, лениво закинувший руки за голову, и зевающий. — Ты уже отвёл её к полковнику? — спросил Ал. — Ага… Пошли. — Тебя какая-то девочка искала… — Хм… Видел я, какая-то мелочь мимо меня прошла — я думала, она дочка кого-то из… — Что?! — раздался громкий голос из открытой двери, — это и был Стальной Алхимик?! — Аа?.. — Эд обернулся. То самое «существо» вновь появилось в проёме. — Я нашла тебя! — выкрикнула девушка, вытянув палец в их сторону. Наступила тишина. — И что? — спросил, наконец, Эд. — Как «что»? — девушка, казалось, тоже была ошарашена, — я тебя нашла! — Ну… молодец. Вновь наступила тишина. Каждый из них, похоже, совершенно не понимал, чего хочет другой. «Существо» поморгало, и набрало воздуха в грудь: — Я ТЕБЯ НАШЛА, ИДИОТИНА!!! — ДА Я С ПЕРВОГО РАЗА ТЕБЯ ПРЕКРАСНО СЛЫШАЛ!!! — Эд тоже в долгу не остался. И вновь оба замолчали, уставившись друг на друга, как бараны на новые ворота. — Так чего ты хочешь? — А… Я тебя нашла, так что ты со мной сразишься! — девушка снова вытянула палец в его сторону. — Смелое заявление. Я с девчонками не дерусь. Идём, Ал. Девушка повела себя странно. Она склонила голову набок, словно желая разглядеть Эдварда под другим углом, поморгала, склонила на другой бок. Затем привела черепную коробку в нормальное равновесие, оглянулась по сторонам, чуток наклонилась вперёд, приложила ладонь ко рту, и тихонько прошептала Эду в спину: — Короты-ышка! — ЧТО?! — Стальной мигом развернулся, — ну всё, я слишком долго сдерживался!!! Держись у меня!!! Он хлопнул ладонями, и быстро приложил их к полу крыльца. Огромный столб вырос позади девушки, подцепил её за воротник, и приподнял на несколько метров над землёй. Ещё одним хлопком Эд отодвинул этот самый столб от входа — чтобы не мешал людям. — Повиси там чуток, и не смей больше звать меня коротышкой!!! Девушка, однако, не выглядела напуганной или растерянной, скорее — восхищённой. — Так вот на что способен Стальной Алхимик… Даже без преобразовательного круга! — пробормотала она себе под нос. — Пошли уже, Ал, — Эд развернулся, — поищем майора Армстронга, может быть, он что-то знает про новенького алхимика… — Эй, погоди-ка! — Ну что ещё? — Эд устало обернулся, — слушай, я и так спать хочу… Но девушка теперь не висела, а спокойно стояла на верхушке сделанного Элриком-старшим столба, ещё больше напоминая ласточку. — Про кого ты там новенького говорил? — совершенно серьёзно спросила она. Эд несколько раз открыл и закрыл рот, словно рыба, выброшенная из воды на берег. — Ты как там оказалась?! — спросил он наконец. — А? Так ты думал, со мной всё так легко? Девушка сделала шаг вперёд, но не упала, а легко спланировала на землю, мягко приземлившись на ноги. — Я же говорила тебе: сразимся! — Да не хочу я с тобой сражаться! Кто ты вообще? — Амари МакРивер. Твой злейший враг. Она занесла кулачок, и попыталась ударить Эда в нос. Тот, чуть не зевая, отклонил голову в сторону, и атака прошла мимо. — Попался! Девушка хлопнула ладонями. Мощная струя воздуха ударила в тело Стального, сшибла его с ног, и отбросила назад. — Видишь, попался! — Амари довольно лыбилась, словно только что отмочила отличную шутку. — Ты что… тоже алхимик?.. — ахнул Эд, и тут до него дошло, — Ты! — Ага! С завтрашнего дня я пройду экзамен, и стану Государственным Алхимиком! Я — Амари МакРивер, Небесный Алхимик!