Город тысячи слов

Зарте долго смотрел, как его мешок с припасами пытается тихонько уползти в кусты, но вовремя вспомнил, что денег у него маловато, а до дома далековато. Половину уже съели, но за оставшееся добро стоило повоевать. — А ну, брысь! — Зарте топнул ногой и поднял мешок, вытряхнув все, что там осталось. Вместе с погрызенными яблоками на траву упал лапозмей. В здешних краях их полным-полно развелось. Не то рептилия, не то… В общем, миловидная змея с лапками. Не сказать, что ящерица, но чем-то напоминает. Не ядовит. Наглый до ужаса. Лапозмей, плотно набив брюхо всем, до чего смог дотянуться, недовольно уставился на Зарте и попытался утянуть яблоко с собой в кусты, но жадность не позволяла оставить все то, что зверек уже успел надкусить. Зарте шуганул его, а сам быстро собрал припасы в мешок, завязав его потуже. Зверек не собирался уходить: лапозмей агрессивно доедал яблоко, боясь, что и его отнимут, и наблюдал за Зарте. Когда тот закончил свою возню и отправился дальше в путь, лапозмей увязался за ним, бодро и довольно быстро семеня своими маленькими лапками. — Чего за мной увязался? — Зарте не сразу заметил компаньона. — Хватит с тебя! Лапозмей его не слышал и продолжал преследовать. Зарте не обращал внимания, надеясь, что зверек отстанет в скором времени, но наглый воришка оказался то ли очень упрямым, то ли очень голодным. Зарте, конечно, любил животных, но как-то не планировал заводить себе питомца, учитывая, как часто путешествует. Лошадь бы пригодилась, да на нее денег не было. Собака еще как вариант рассматривалась, но лапозмей?.. Нет, многие заводили их себе в качестве домашних любимцев. Неприхотливы. Легко поддаются дрессировке. Не требуют особого ухода. Дружелюбны и контактны. У Зарте уже мелькнула мысль подобрать этого бедолагу, но потом он вспомнил, сколько всего этот прохиндей съел, и передумал. Зато Зарте знал, кому такой маленький друг придется по душе.

***

Анна была в щенячьем восторге от подарка. Лапозмей сразу смекнул, что Анна более дружелюбна, чем Зарте, и тут же принялся ласкаться, как котенок. Да, своим поведением лапозмеи напоминали скорее игривых кошек, чем рептилий. — Он такой милый! — пищала Анна, тиская новую зверушку и прикармливая его виноградом. Еще немного, и Зарте начнет ревновать. — Не такой подарок на Новый Год я хотела, но тоже годится! Да, этому малышу крупно повезло — он проведет зиму в теплом доме. Конечно, по сравнению с другими островами, в землях Огнеземи самая теплая зима — снег и то редкое явление. Но под крышей у камина всяко лучше, чем в темном лесу. — Где ты его нашел? — тихо спросил Мун. Он вместе с Зарте пил чай на кухне, пока Анна ломала голову над именем для своего нового любимца. — Он меня ограбил, — фыркнул Зарте. Мун прыснул, но Зарте все равно затаил обиду на зверька. Путь домой выдался тяжелым. — Чум-Чу! — воскликнула Анна. — Так его будут звать. — Чум… как? — не только Зарте это имя показалось странным. В принципе, хозяева лапозмеев часто давали им очень странные имена. Помешательство, скорее всего. — Чум-Чу! — повторила Анна. Зверек, что обрел имя, забрался на плечо своей хозяйки. — Ему нравится. — Еще бы ему не нравилось, — Зарте уже пожалел, что принес его. — Накормили, пригрели, обласкали… — Ревнуешь к лапозмею? — усмехнулся Мун. — Ничего я не ревную! — Зарте исподлобья посмотрел на довольного Чум-Чу, что пригрелся у Анны на груди. — Но из него получится красивый кошелек.