То самое поместье.

Периодически оглядываясь и думая о своих шансах на победу в неравном бою, я бежала по лужам, оставляя расходящиеся на воде круги. С каждым шагом одежда на мне становилась всё мокрее, грязнее и тяжелее. Сердце жутко колотилось, и каждый стук эхом отдавался по всему телу, заставляя ноги подкашиваться. Впереди был лес, где, возможно, находился мой последний шанс на спасение. Я забежала в густую чащу. Тут было настолько тихо, что единственным едва различимым звуком оставались мои собственные шаги. Снова пошёл ливень. Даже кроны деревьев не спасали от его ледяных капель. Я в очередной раз оглянулась: ангелы уже не наступали мне на пятки. У меня появилась хоть какая-то надежда. За деревьями виднелся дом, свет которого рассеивал вечернюю тьму. Воспользовавшись своим временным преимуществом, я резко повернула и направилась в сторону постройки. Чем ближе я подбиралась, тем отчётливей становилась нечистая аура, напоминающая о преисподней. Зачем демонам потребовался дом в людском мире? Подбежав к двери, я постучала, но никакой реакции на мою молчаливую мольбу не последовало. В итоге было достаточно всего лишь потянуть за ручку, чтобы оказаться за стенами дома. Видимо хозяева слишком самоуверенны, чтобы закрываться и уж тем более ставить защиту от посторонних гостей. Однако стоило мне войти внутрь, как пальцы судорожно потянулись к замкам — каждая клеточка моего тела изнывала от желания наконец почувствовать себя в безопасности. Облокотившись на дверь и окончательно обмякнув, я медленно сползла на пол. Стекающая с моей одежды вода моментально смешалась с грязью, которая уже успела осыпаться с обуви. Страх начал сменяться неприязнью не только к себе, но и к преследователям. Даже при условии, что у меня было одно из сильнейших орудий мира, мне пришлось скрываться, как беглому зайцу, которого хотят застрелить. Сжав со всей силы клинок, который небрежно лежал в кармане, я поморщилась от едкой боли. Резко вытащив руку, я увидела, как из ладони хлынула кровь, капли которой въедались в мои штаны. Скорее всего рана ещё долго не заживёт. — Что с тобой приключилось? — прозвучал мягкий голос миниатюрной девушки. От неожиданности я покрылась мурашками. Её колени насилу прикрывал подол чёрной ночнушки. В её вопросе не было слышно раздражения или брезгливости — она будто искренне была заинтересована мной. Сомнения начали просачиваться в мой разум. Мне же не могло показаться? Глубоко вдохнув, я выпрямилась, спрятав обратно в карман окровавленную руку. Дружелюбная улыбка, скрывающая усталость, появилась на моем лице. — Ох, извини, что потревожила. Не буду больше мешать тебе, — моя рука потянулась к дверной защёлке. — Стой. Там до сих пор идёт дождь, а ты до нитки промокла, — девушка подошла ближе. — У тебя... кровь, — её кроткий взгляд метнулся на оставленные мною на полу капли бурой жидкости, которая успела смешаться с грязью. — Ничего страшного. Срегенерируюсь, — замок издал короткий щелчок, но я не успела покинуть дом: незнакомка внезапно появилась у двери, препятствуя моему уходу. — Слушай, я не знаю, что тебя привело в эту глушь, но явно не твоя любовь к лесным красотам. Давай я налью тебе чаю или чего покрепче, и мы посмотрим, что можно сделать с раной. Всё равно погода сейчас, мягко говоря, скверная. Что ты от этого теряешь? — Хорошо, убедила, — у меня не было желания спорить с ней, да и я не была в состоянии отказываться от горячего чая. — Однако почему ты хочешь, чтобы я осталась? Девушка демонстративно вздохнула и, посмотрев мне в глаза, произнесла: "Ты знаешь, на кого ты сейчас похожа? Точно не на демона. Скорее на ободранную кошку. Куда тебе в таком виде? Да и, если честно, мне твои глаза нравятся. Так что пойдем, составишь мне компанию этим вечером." Ладно, хотя бы моё умение различать биополя не утратилось. Схватившись за здоровую руку, она повела меня вверх по лестнице. Только сейчас я заметила, насколько прелестны были её волосы: мягкие кудри, аккуратно собранные в хвост, имели цвет благородной стали, которая наверняка красиво искрились на солнце. — Добро пожаловать в мою не очень скромную комнату, — демонесса радостно улыбнулась, заходя внутрь. — Снимай свою сырую одежду, а я пока присмотрю тебе что-нибудь интересненькое. Девушка подбежала к шкафу и начала искать наряд, выбрасывая всё, что, по её мнению, мне могло не понравиться. По интерьеру спальни можно было многое узнать о владельце. Очевидно, что моя незнакомка абсолютно не переносила постоянства — оно её просто убивало. Но не смотря на это демонесса жила тут уже продолжительное время. Вся её комната представляла собой парад хаоса, наполненный красками и некой недоделанностью. На цветастых полках лежало немало книг, но только некоторые из них увидели воодушевленные глаза читателя. На стенах присутствовали зарисовки картин, с нетерпением ждущие своей очереди, но со временем эту надежду утратившие. Рабочий стол был завален вырезками из журналов, на которые уже успело вылиться содержимое недопитых бутылок алкоголя. — Ну ты чего всё стоишь у порога? — не вылезая из образовавшейся стопки одежды, произнесла демонесса. — Да, да, иду, — сняв запачканные ботинки и оставив их у входа, я наконец очутилась в этом маленьком хаотичном мире. — Как тебе? — она кинула в меня маленькое поблескивающее платье розового цвета, напоминающее наряд куклы Барби. Сейчас я точно не собираюсь кого-либо соблазнять, да и платье, вероятнее всего, едва прикрывало ягодицы девушки, так что до моих оно просто не могло дотянуться. — Спасибо за твоё стремление мне помочь, но переодевать меня далеко не обязательно. Девушка посмотрела на меня с прищуром, будто хотела понять, что я имела ввиду под своим высказыванием. Потом резко вскочив, словно укушенная, выбежала из комнаты. Но не успела я даже двинуться с места, как незнакомка тут же вернулась с огромной чёрной мужской рубашкой, практически закрывающей всё её миниатюрное тельце. Эта вещь явно была взята не из её гардероба, а значит проживала незнакомка тут не одна, а с парнем. Ну и разница в росте у них, конечно. — Специально для тебя отыскала её. Так что давай, снимай свои мокрые лохмотья, и начнём делать из тебя настоящую очаровашку, — положив рубашку на кровать, она принялась раскладывать все вещи по местам. Только сейчас ко мне пришло осознание, что в кармане лежит забытый мною клинок, о котором никому не стоило знать. Пока внимание демонессы привлекло что-то в шкафу, я, рассчитывая в скором времени сюда вернуться, незаметно закинула оружие под тумбочку и принялась медленно снимать всю тяжёлую одежду. Посмотрев в рядом стоящее зеркало, я не заметила ничего нового, кроме... Шрамов? Откуда они у меня? Я всё больше вглядывалась в отражение, пытаясь убедить себя, что там ничего нет, но с каждым мгновением тревога возрастала. Все мои попытки вспомнить, откуда появились эти увечья, только усиливали страх. Я вдруг осознала, что практически ничего не помню из моей жизни в аду, только какие-то незначительные отрывки. Но почему? Почему я ничего не могу вспомнить? — Так вот откуда кровь, — девушка накинула на мои обнаженные плечи полотенце, а её хрупкие ладони коснулись порезанной руки. Она даже не подозревала о том, каких усилий мне стоило усмирить свой испуг. — Жесть... С серьёзными демонами ты столкнулась однако. Ладно, ничего. Сейчас вылечим. Она долго пыталась затянуть рану своими чарами, но у неё ничего не получалась. Её уверенность сменилась недоумением и каким-то необоснованным страхом. Незнакомка посмотрела на меня, пытаясь найти ответ в моих глазах, но я лишь отвела взгляд, не желая об этом говорить. — Ладно, я понимаю... Схожу за бинтом, — та весёлая демонесса вдруг погрустнела и поспешила в ванную комнату. От неё шла такая приятная добрая энергетика, которую редко встретишь и в демонах, и в людях. Жаль, что наше знакомство произошло именно при таких обстоятельствах. — Я ещё и фен прихватила. А то сейчас ты похожа больше на Самару Морган, — девушка неловко улыбнулась, подсоединив шнур к розетке. — Да, ты однозначно права, — тоже улыбнувшись, я посмотрела в зеркало на незнакомые шрамы. Панический страх сменился тревогой, заставляющей раз за разом прокручивать все сохранившиеся в памяти моменты. Ходу моих мыслей мешал лишь неприятный шум фена, знакомый каждому. — Извини, но гномам тяжело живётся. Не могла бы ты сесть на пол? — Да, конечно. Кстати, мы так и не познакомились как следует. Юкитеру Семихен, — смотря на отражение низкой девушки в зеркале, я медленно спустилась вниз. — Просто Мел. — Мел, давай я пока руку перевяжу, а то сейчас ковёр вместе с полотенцем станут красными, — глубокая рана до сих пор кровоточила, образовывая всё больше алых капель на пушистом покрывале. — Давно хотела выкинуть эту розовую несуразицу. Вот, видимо, и время пришло, — кинув мне бинт и перекись, она продолжила сушить мои волосы, с которых иногда всё же капала вода. Кусочек бинта, который когда-то был белым, кардинально поменял свой цвет, собрав всю проступающую кровь. Я поморщилась. Перекись, пролитая на рану, начала едко жечь руку, выделяя всё больше пены, пузырьки которой лопались у меня на глазах. К сожалению, даже мои махинации не смогли предотвратить намокание новой белоснежной повязки. — Ну, посмотри, почти не похожа на ободранную кошку, — поправив мои волосы, Мел начала протирать меня махровым полотенцем. — Я уже закончила с перевязкой. Давай, я сама справлюсь. — Без проблем, — девушка отпустила полотенце и начала копаться в своей миниатюрной сумочке. Вытирая остатки воды, которые не успели скатиться на пол, я чувствовала, как рана все ещё ныла от любого прикосновения. Надо же было так себя порезать. Настоящая идиотка. — Ну, и как тебя накрасить? — Мел подползла ко мне поближе, не переставая что-то искать. — Накрасить? — У тебя тушь потекла. Да и не только она. Ты даже этого не заметила? — Неа. Действительно: из-за своих переживаний я не увидела чёрные полосы на своём лице, оставшиеся после теней и подводки. Не хватало только заплаканных глаз, которые довершали бы образ брошенной дамы. Все остальное было уже при мне. — Не беспокойся, визажист из меня прекрасный. Просто сегодня было слишком лень приводить себя в порядок, — улыбнувшись, Мел начала убирать весь этот потёкший ужас. В чертах демонессы объединилось всё, что, казалось бы, невозможно было совместить. Даже после падения девушки с небес её бархатные щёчки не утратили своего румянца, а нежные аккуратные губки делали из неё настоящего купидона. Но и некогда непорочный взгляд, едва коснувшись запретных грехов, потерял свою наивность. — Так намного лучше, — протянула Мел. — Ну что, делаем из тебя сердцеедку или скромную отличницу? — Положусь на твой вкус. — Вот и правильно. Разноцветные кисти периодически сменяли друг друга. Девушка начала походить на художника, увлеченного созданием будущего шедевра. Буквально через пару минут Мел повернула меня к зеркалу. Если честно, я ожидала, что мое лицо будет расписано всеми цветами радуги. Но каково же было мое удивление, когда я увидела лишь лёгкий румянец на бледных щеках и тушь, делающую мой взгляд выразительнее. — Мне понравились твои черты лица, поэтому я решила лишь чуть-чуть их подчеркнуть. Тебе нравится? — Это чудесно. Не ожидала от тебя такого. — Обижаешь... А теперь давай, надевай, — протянув мне одежду, она села на пол и уставилась на меня с таким любопытством, будто маленький ребёнок, увидевший милую зверушку. — Спасибо тебе. А владелец не против, чтобы его одежда была у меня? — я аккуратно держала чужую вещь, словно это было что-то очень хрупкое, готовое порваться от любого прикосновения. — Да, всё в порядке. Надевай уже! Рубашка выглядела вполне симпатично, даже несмотря на слишком большой размер. Но в этом были свои плюсы: рукава кофты полностью скрывали мои кисти от посторонних глаз. Это избавило бы от лишних вопросов. — Ну вот, прекрасно выглядишь. Единственное — у меня нет обуви твоего размера, но мы что-нибудь обязательно придумаем. А пока вот, — вытащив из нижнего ящика черные гольфы, Мел с довольным видом протянула их мне. — Ты собралась превратить меня в аниме-персонажа? — Да почему? Нет. У тебя наверняка промокли носки, а эти гольфы — единственная вещь, которая подойдёт тебе, ибо они случайно оказались на несколько размеров больше. — Случайно? — Была распродажа, и я случайно закинула их в корзину, — девушка посмотрела на мои ноги. — Ладно, уговорила, — забрав из её рук удлиненные носки, я натянула их почти до самого колена, надеясь, что они не будут сползать. — Теперь ты готова пить чай и разбивать сердца. Пойдём, — девушка радостно поскакала вниз по лестнице, воодушевленная известной лишь ей одной мыслью. Я же, наоборот, спускалась медленно, пытаясь не упустить ни одну деталь интерьера из виду. Странно, что всё помещение было выдержано в таком строгом стиле и спокойной цветовой гамме, хотя комната Мел пестрила яркими красками. Видимо всем остальным занимался её молодой человек. Что ж, у него определенно есть вкус. В этом поместье время будто остановилось. Дом был точно построен еще до моего рождения, но несмотря на это, прекрасно сохранился. Хрустальная люстра прямо перед входом освещала всю прихожую, заливая её яркими отблесками стекла. Внизу лежал расписанный вручную ковёр, над которым наверняка трудилось множество мастеров. Вазы, привезённые со всех уголков мира, стояли рядом с не уступающими им по красоте статуями. Несомненно каждый из этих предметов ждал очереди, чтобы рассказать свою занимательную историю новому слушателю. — Ты будешь чай? У нас также есть вино, ром... Всё из спиртного. — Обойдусь черным чаем. Слушай, где у вас лежит тряпка, не подскажешь? Царивший в доме порядок нарушала лишь грязная лужа около входной двери, которую я оставила после себя. Это недоразумение начинало мозолить глаза. — А, чулан под лестницей, — мимолетно махнув рукой в дальний угол прихожей, девушка скрылась за стенами кухни. — Там вся эта чертовщина для уборки. — Спасибо. Даже в этой крошечной всеми забытой комнатке была идеальная чистота: ни одна пылинка или паутинка не попалась мне на глаза. Сколько же сил уходит на содержание такого дома? — Мел, как долго вы убираетесь тут? — Убираемся? Обычно Эш использует заклинания. Ну или заставляет нас всех отрабатывать проживание здесь. — Так вы тут живёте не одни? — Ты думала, что мы пара? — девушка залилась смехом настолько громким, что у некоторых наверняка зазвенело бы в ушах. — Нет, с ним я бы ни за что не осталась наедине. — А почему тут тогда так тихо? — Да все постояльцы видимо разбежались куда-то. Такое редко бывает, но всё же. Иди уже пить чай. Эш как раз что-то вкусненькое опять приготовил. — Секунду, — убрав беспорядок, я быстро вернула швабру на место и пошла на изумительный запах шоколадного печенья. Действительно, как я и ожидала, кухня не уступала по изысканности и размерам остальным комнатам. Честно, никогда не понимала, зачем нужно так много пространства для набивания желудка, но на этот раз мне она даже понравилась. В ней хотелось находиться. Царила та самая атмосфера, когда вся семья собирается за столом и обсуждает прошедший день, при этом радостно улыбаясь. Странно, что такая обстановка присутствует в доме у демонов. Хотя и демоны тут были не такие уж обычные. Мел уже успела разлить чай по кружкам и выставить на стол все сладости из множества небольших шкафов напротив. И даже эта куча не смогла заполнить весь деревянный стол с витиеватыми узорами по бокам. — Мел, вы часто собираетесь все вместе? — проведя рукой по гладкой поверхности, я присела рядом с девушкой, уже потягивающей вино. — Постоянно выпиваем вместе. Это считается? — Считается. — А вот ты зря отказалась от вина — оно бы тебе сейчас как раз помогло, — со стороны Мел уже стояла одна пустая бутылка. — В спиртных напитках есть и свои плюсы, дорогая. Дождь всё так же стучал по черепичной крыше, создавая фоновый шум. Происходящее казалось каким-то странным сном: на душе стало так тепло от горячего чая с нотками сушеных ягод и фруктов, а падающие за окном кали разбивались о землю так же, как и моя тревога. Устоявшуюся идиллию прервал мягкий мужской голос, который снова заставил меня насторожиться. — Мел, с кем ты тут всё раз... — на кухню вошёл высокий парень, но, увидев меня, он прервался на полуслове. — Здравствуй. — Добрый вечер, — медленно поставив чашку на стол, я вежливо поздоровалась, не давая волнению накрыть меня с новой силой. Его аура была настолько тяжёлой, что давила на меня, даже не смотря на расстояние между нами. Такая мощь была присуща только приближённым к Сатане, но я ни разу не слышала, чтобы в их рядах был демон по имени Эш. Кто-то новый? Вряд ли. Пребывая в недоумении, я начала изучать парня, чтобы найти в его облике хоть какую-то отличительную черту, которая смогла бы привести меня к его настоящему имени. Долго искать не пришлось: эта зацепка, в прямом смысле, была на лицо. Под левым глазом расположилась метка в виде некоторых чёрных символов. Так точно скопировать знак Асмодея было слишком сложно, поэтому... Передо мной стоял самый настоящий представитель сильнейшей крови. — Я думала, что ты ушёл с остальными. Что ты тут делаешь? — едва не подавившись от неожиданности, Мел всё-таки смогла ответить демону. — Начнём с того, что это мой дом и мой алкоголь, — парень медленно наклонил голову набок, продолжая смотреть на девушку с господствующей высоты, до которой ей никогда не удалось бы добраться. — А вообще у меня были дела. Я не решалась прерывать их интереснейший диалог. Они напоминали мне змею и маленького хомячка. Асмодей не обладал такой доброй внешностью как Мел. Всю его ангельскую натуру забрали длинные годы пребывания на адской службе. Единственное, что осталось — достающие до пояса длинные волосы, которые когда-то были белее снега, но испачкались и потемнели при падении. Хоть это и были обычные байки. Никто не застал падения "главной лиги", кроме их же самих, а высшие демоны не привыкли распускать сплетни. — Но при этом тебя не было в твоей комнате. — Я был в другом месте... — внезапно он перевёл свой взгляд на меня, всматриваясь в знакомый элемент гардероба, принадлежащий ему уже длительное время. — Понятно, ты снова без спроса взяла мою вещь. Я вопросительно посмотрела на Мел, на что та лишь неловко улыбнулась. — Моя одежда ей не подошла. Можешь сам догадаться, почему. — Ладно, понял. Ты сегодня решила снова напиться? — Эш сел напротив нас и, отобрав полупустую бутылку у девушки, начал демонстративно пить из горла. — Ты мог бы взять и свою, — сохраняя безупречное спокойствие, Мел достала из-под стола ещё одну. Да сколько их? Я заглянула вниз: там стоял целый ящик спиртного. — Прошу прощения, я не представился. Эш, — от пристального взгляда парня внутри всё скрутило: он будто он что-то искал, перебирая все мои внутренности. — Юкитеру Семихен. Рада знакомству, — игнорируя знобящее беспокойство, охватившее моё тело, я уверенно посмотрела в глаза демону, не желая остаться проигравшей. — Как тебе мои скромные апартаменты? — Могу сказать, что у тебя прекрасный вкус. — Обычно у всех демонов прекрасный вкус. Но бывают и исключения, — Асмодей покосился на Мел, сдерживая насмешливую улыбку. — В отличие от некоторых я творческая личность, без которой это место давно бы затухло. Да и вы вместе с ним. — Конечно, — протянул парень, бросив задумчивый взгляд в темноту за окном. А затем, будто обжегшись, снова перевел его на меня. — Уже довольно поздно. Давай я провожу тебя до твоей комнаты. — Моей комнаты? Это предложение из его уст звучало крайне необычно, словно кто-то решил выбить из моей груди весь воздух: если бы такое сказала Мел, то ещё можно было бы поверить в искренность её намерений, но представитель бесконечной власти... Тут явно был виден подвох. С другой стороны, если бы ему нужна была моя жизнь, то он давным-давно бы её забрал. Но почему-то мне хочется верить в то, что он такой же, как и демонесса, только не желает проявлять свои чувства. С этой точки зрения его предложение звучало более выгодным для меня. Ведь кто откажется от такого знакомства? Но какова вероятность, что мне повезёт? — Было бы некрасиво с моей стороны выгонять девушку на улицу в дождь. Тем более Мел сказала, что вся твоя одежда тоже промокла. — Верно, — мельком глянув на демонессу, я выдохнула. Осторожность проиграла азарту, решив вступить в игру со смертью. — Хорошо, я с удовольствием останусь у вас. — Тогда позволь я проведу небольшую экскурсию до твоей комнаты, — протянув мне бледную руку, он взглянул в мои глаза, призывая пройти с ним. Откликнувшись на его просьбу, я оказалась во власти хищного демона. — Эй, а когда я сюда явилась, ты не был так любезен. Что это с тобой случилось? — скрестив руки на груди, девушка вопросительно смотрела на Эша. — Я сразу понял, что ты из себя представляешь. — И как мне на это реагировать? Демон лишь пожал плечами, оставляя девушку наедине с её мыслями. — Прошу, — кинув на меня мимолетный взгляд, произнес парень. Дверь распахнулась, и мне открылась комната, напоминающая номер в отеле. Она не представляла из себя ничего особенного, но даже здесь царили чистота и порядок. Огромная двуспальная кровать, на которую так и хотелось упасть от усталости, расположилась у окна, вид из которого выходил на тёмный лес. Шкаф для одежды, достающий до самого потолка, письменный стол с какими-то канцелярскими принадлежностями — всё выглядело абсолютно новым, будто ждало моего прихода. — Что с твоей рукой? — Порезалась. — Дай, я посмотрю. Мел, неужели ты даже царапину залечить не можешь? — упрекнув демонессу в ее необразованности, он ждал моего согласия, чтобы взглянуть на предмет своего любопытства. Нехотя протянув Асмодею руку, которая до сих пор пульсировала от боли, я смотрела на него, пытаясь предугадать его реакцию. Увидев рану, оставленную ангельским оружием, его глаза неожиданно заблестели. — Сильно ты порезалась. Я не смогу её затянуть. По крайней мере не до конца. Но избавить от мучений попробую. Как и сказал Эш, ранение не исчезло, лишь окончательно перестало кровоточить и доставлять столько дискомфорта, как раньше. — Спасибо... — Пустяки. Отдыхай. Завтра посмотрим, что можно сделать с твоей одеждой. Становилось всё интереснее. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, очаровашка! — откуда-то снизу донесся радостный голос Мел. Закрыв дверь на замок, я перестала хотеть что-то кроме, как упасть на чисто убранную кровать. Ранее мне приходилось контролировать пульсирующие по всему телу удары, не давая им выдать себя, но сейчас, стоило мне почувствовать полную безопасность, боль начала разъедать изнутри с новой силой. Я даже не подумала снимать одежду, прежде чем залезть под одеяло. Единственным моим желанием было поскорее уснуть и перестать ощущать себя такой беспомощной. Но вопросы, оставшиеся у меня в голове, просто не давали спокойно забыть о них. Происходящее казалось слишком подозрительным. Для чего Асмодею это поместье? Демоны? Что за игру он затеял, и какую роль играю в ней я? Я не знала, стоило ли мне искать на них ответы, самолично загоняя себя в смертельную петлю.