Live

      Патриция Эйвери уже несколько часов неподвижно лежала на кровати и скучающе пялилась в потолок. В конце концов она поморщилась, резко села и принялась изучать взглядом пушистый зеленый ковер.       Делать было нечего. Она совершила огромную ошибку, когда пошла в этот кружок. Поддалась желанию услышать о своих рисунках что-то хорошее, а не только… то, что слышала обычно. Объявление об объединении она не заметила, а убегать из той толпы было уже поздно. Но Синистра еще и устроила групповой проект! А всего-то хотелось убедиться, что у нее что-то получается, и больше там не появляться…       Теперь приходилось врать. Патриция уже пожалела, что последовала тупому совету Яксли «отсидеться в комнате, пока они с Тэмплом все объяснят этим грязнокровкам, если тем вздумается подойти». Этих двоих еле удалось убедить, что она ходила на кружок только чтобы убедиться в бесполезности рисования и бросить «недостойное чистой крови занятие».       «Сама во всем виновата! Ну зачем, зачем я туда пошла!» — в который раз подумала Патриция. Уайт и Питерсон ей нравились. Обе не дуры, наверняка догадались поговорить с этими чистокровными индюками. И получили в ответ ведро помоев. Патриции было стыдно, и чтобы как-то отвлечься, она взяла волшебную палочку. «Вингардиум Левиоса!» — розовые тапочки Яксли даже не шевельнулись.       «Проклятый черный орешник»*, — зло выдохнула Патриция, ложась обратно. Проклятая чистая кровь…

***

       — Задерживаются, — пожаловался Джордж, сверившись с наручными часами.       Миранда вздохнула:        — Ты говоришь это третий раз за десять минут. Мне казалось, они придут… Хотя бы Оливер. Жаль, что…        — Правильно тебе казалось.       Миранда, близнецы и Ли, сидевшие в креслах у самого выхода, повернулись почти одновременно. У винтовой лестницы стояли и Оливер, и Перси, почему-то немного… помятый.        — Простите, что опоздали. Я еле его уговорил!        — Ты угрожал спустить меня с лестницы, если я не пойду!        — Ну кто ж виноват, что ты так долго думаешь и собираешься… — невозмутимо пожал плечами Оливер.       Перси в ответ фыркнул, но, видимо, угрозы оказались действенными. Он решительно подошел к ребятам:        — Я долго думал над вашей затеей и… я согласен. Только кое-что меня смущает…        — Да неужели? — предвкушающе улыбнулся Фред.        — Филч знает Хогвартс как свои пять пальцев. Плюс миссис Норрис, призраки и Пивз. Вы не могли не попадаться так долго. Как вы это делаете? Это же… невозможно!        — Невозможно тут только изучать защиту… — не удержавшись, буркнула Миранда. — Мы говорили вам про еще одну тайну. Сейчас вы ее узнаете и…        — Да не пойдем мы к учителям, не волнуйся! — нетерпеливо перебил Оливер.        — Вообще-то, я хотела сказать «и очень удивитесь», но вариант с учителями тоже хорош. Фред, доставай.       Фред уже весь извелся от нетерпения и так быстро вытащил карту из-за пазухи, что бедный пергамент едва не порвался. Ли, который к карте всегда относился особенно бережно, чуть не испепелил Фреда взглядом.       — Похоже на карту, — сразу догадался Перси. — У вас есть…       — Да не порти ты торжественный момент! — шикнул на него Оливер. — Выкладывайте.       — Итак! — громко известил Джордж, и Миранде осталось только закатить глаза. Началось… — В этот великий день мы собрались здесь, чтобы открыть величайшую тайну, покрытую мраком!       — Внимайте же, достойнейшие из достойных! — продолжил Фред. — Вам оказана великая честь! Больше ни одна душа в этом замке не знает о могущественном артефакте, лишь четыре отважных проказника.       — И не узнает, если вы продолжите разводить интригу-у-у! — с той же интонацией закончила Миранда, достала палочку и направила ее на карту: — Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость!       — И все испортила! — с наигранной обидой воскликнул Фред. — Какая же ты нахалка!       — А я и не спорю… — ухмыльнулась девочка, наблюдая за тем, как вытягиваются лица Оливера и Перси, пока линии на карте выстраиваются в единую картину. — В общем, вот.       — Мы стащили ее у Филча два года назад. Да, знаем, что это запрещено. Нет, мы не следим за другими людьми в обычное время. Нет, мы понятия не имеем, кто такие Лунатик, Хвост, Бродяга и Сохатый! — сразу отрапортовал Ли. — И учителям говорить не собираемся, это все равно никому не мешает.       — И… эта карта показывает всех в окрестностях Хогвартса?! — пролепетал Перси. — Нет, я слышал о таком, но… Это ведь нарушает с десяток школьных правил…       — Да какая разница сколько она нарушает, вещь потрясающая! Поразительно, как те четверо вообще додумались до такого!       — Такие сильные вещи создаются только с помощью серьезных ритуалов, я сомневаюсь, что они еще… живы, — серьезно заметил Перси. Миранда при слове «ритуал» поморщилась.       — Давайте не будем сейчас рассуждать о судьбе создателей. Может, они были такими могущественными волшебниками, что все закончилось хорошо. Так вы согласны?       — Ты еще спрашиваешь? Конечно! — восхищенно воскликнул Оливер. — А ты думай быстрей, и так кучу времени тебя ждали.       — Ну не знаю…       — Но Перси…       — Мы ведь открыли тебе такую тайну…        — … предложили идти с нами, несмотря на твой значок и отвратительные замашки головастика…       — А ты говоришь «не знаю»?! — возмущенно закончил Ли. — Ты что, совсем с ума сошел?!       — Так, а вот с ума сходить не надо… Нам нужен вменяемый друг, — фыркнула Миранда и тоже требовательно посмотрела на Перси: тот действительно слишком долго решался, а время уже подходило к двенадцати. МакГонагалл обещала устроить завтра второму курсу зачет, и чувствовать там себя сонной мухой Миранда не хотела.       — Ну ладно… — кивнул наконец Перси, расправив плечи. — Посмотрим на вашу кухню и эльфов. Насчет карты. Учтите, если я узнаю или замечу, что вы используете ее в неподобающих целях, прикрывать вас не буду. Пойдем.       — Ну слава Мерлину, а то думал бы до утра — буркнул Оливер, когда они наконец вышли в коридор.       Близнецы, как обычно, бодро шагали впереди, Ли нес карту и отвечал Перси, который сыпал вопросами вроде «а она всегда работает?» или «открывается, только если скажешь про шалость?» А Миранда решила, что сейчас самое время поговорить с Оливером о Гарри Поттере. И Аманде.       — Скажи, а ты долго собираешься держать в секрете, что у сборной Гриффиндора уже есть ловец?       — Что?! Откуда… — начал было Оливер, но глянул на ярко-рыжие макушки близнецов и сразу все понял: — Эти разболтали.       — Скорей, поделились. — улыбнулась Миранда.— Но я никому не говорила, честно. Я знаю, что в команду пробовались еще Кэти Белл и Аманда Буш, это мои однокурсницы…       — Верно. Кэти прошла, а Буш слишком переволновалась, чуть с метлы не свалилась. Так расплакалась, мне стало ее жалко, — сказал, что подумаю, чтоб ловцом была…       — Теперь, наверное, жалеешь…       — Ага. А говорить не хочется, она точно всем растреплет или скандал устроит…       — Но она же ждет, что ты возьмешь ее в команду, а ты сейчас ее просто игнорируешь! Это нечестно, нельзя так… В конце концов, можно не говорить ей, что именно Гарри Поттер стал ловцом, просто скажи, что передумал и найдешь кого-то другого, если так за него боишься… И почему Кэти ей не говорит, она же знает… А то получается, что вы ее все обманываете… Подуется и перестанет. Лучше сказать, а то она даже на поле вечерами ходит, готовится, пока ты «думаешь». Мне было бы обидно.       — Я уже просил Кэти, — Миранде показалось, что тут Оливер немного покраснел. — Она сказала, что боится ее обидеть и вообще…       — Ну вы даете! И долго будете бояться?       — Не знаю… Но ведь она тогда точно всем растреплет, что это Гарри Поттер! А он — мое секретное оружие!       — Не настолько секретное, чтобы устраивать этот балаган… Об этом рано или поздно узнают все, тем более, ему за завтраком сегодня совы сбросили что-то очень похожее на метлу… Тут и дурак догадается, а Аманда еще не знает только потому, что на завтраке ее не было. Так что надо сказать.       — Да-а-а… Еще эти шепчутся на каждом шагу, — кивнул Оливер на Фреда и Джорджа. — И Анджелина с Алисией… Может, ты и права. Но…       — Да поняла я уже, что ты боишься гнева Аманды Буш…       — Не смешно! — поморщился Оливер, но судя по взгляду, его вдруг осенила какая-то идея. — Слу-у-ушай… А может, ты скажешь? Вы вроде дружите… Ты уж нас дипломат, так слова подберешь, что она не обидится совсем…       — Сомневаюсь, но за комплимент спасибо. Что-то не хочется мне в ваши дела ввязываться…       — Ну пожалуйста!       Оливер состроил такую рожицу, что Миранде даже жалко его стало. Сердобольный такой, обидеть не хотел, а теперь вот сказать боится… В конце концов, она всего лишь поможет другу, поговорит с Амандой — ничего плохого случиться не должно.       — Ладно.       — Я тебя обожаю! — заявил Оливер. Миранда от неожиданностине не нашлась что сказать и предпочла сменить тему: зашипела на близнецов, чтобы разглагольствовали потише — судя по карте, недалеко от них сейчас ошивался Пивз. «А Фред тогда был прав, — довольно подумала она, — приятно, когда тебя ценят. А еще надо поговорить с Кэти, как будет минутка — вдруг она сама решится, а тут я…»       — Пришли! — объявил Ли, когда компания наконец добралась к натюрморту с фруктами.       — Там проход? — угадал Перси.— Я не знал…       — Ты много чего не знал, — ухмыльнулся Фред и пощекотал хихикающую грушу. Потом постучал по яблоку и бананам — и ребята оказались в круглой комнате.       — Тут… уютно, — оценил Оливер. — Но на кухню не похоже…       — Это особенная комната, только для тех, кто знает пароль. Что-то вроде маленькой гостиной, — пояснила Миранда, отметив, что старенький диван удлинился — видимо, эльфы решили подготовиться заранее. Только их самих сейчас тут не было — ребята действительно припозднились, и Вилли с Поппи, наверно, решили, что сегодня их ждать уже не стоит. Поэтому девочка громко позвала:       — Вилли, Поппи!       Эльфы возникли перед ними в то же мгновение — в новеньких белых простынях и с широкими улыбками.       — Прошу прощения, что не встретили вас, — начал Вилли. — Мы подумали, что вы не придете…       — Но молодые господины и мисс все-таки пришли! — громко воскликнула Поппи. — И привели с собой друзей!       — Да, привели, — кивнула Миранда. — Знакомьтесь, это Перси и Оливер. Перси, Оливер — это Вилли и Поппи, наши друзья. Думаю, вы тоже подружитесь.       — Юная мисс назвала Вилли своим другом, — благоговейно прошептал старый эльф. — Это высшая для нас ценность! Поппи, немедленно поблагодари!       Та отвесила неуклюжий поклон и поспешила к камину, около которого уже разлегся Мартин. «Вот по кому она действительно скучает», — с уcмешкой подумала Миранда, а сама так же чинно поклонилась в ответ. Радовать эльфов было действительно приятно — наверное, до ее появления Фред, Джордж и Ли не очень баловали их подобными признаниями, а ей вовсе не хотелось думать, что они до сих считают себя лишь «верными слугами юных господинов». Любому важно знать, что им дорожат.       Тем временем близнецы и Ли усердно просвещали новеньких. Оливер, конечно, втянулся быстрее и увлеченно болтал с Вилли. Перси же до сих пор пытался понять, как работает карта, поэтому, поблагодарив эльфов за гостеприимство и попросив простой тыквенный пирог, принялся снова допрашивать друзей. Большинство вопросов были обращены к близнецам и Ли. Наверное, Миранда в его глазах правда выглядела чуточку лучше.       — И Филч ничего не заметил? Неужели такая вещь хранилась без присмотра?       — Филч не замечает, что он сущий болван, куда уж ему до карты… — вздохнул Фред.       — А если серьезно?       — О, какое ужасное слово, Перси! И тебе не стыдно ли произносить такую мерзость в обществе порядочных джентльменов?! — И Джордж состроил такую рожицу «порядочного джентльмена», что Оливер от смеха чуть не упал с дивана.       А Миранда немножечко собой гордилась. Походы на кухню обещали превратиться во что-то грандиозное. А Фред с Джорджем еще сомневались… Но главное, теперь никому не приходилось врать. Все-таки быть как… «Патриция Эйвери», — пришло вдруг на ум, и Миранда поморщилась. Поступок слизеринки так ее разозлил, что она даже сама себе удивилась. Но в конце концов… Ну ведь правда! Мало того, что та поставила их с Рейн в такое неудобное положение, так подруга еще и наслушалась всяких гадостей от каких-то зазнаек.       А ведь Эйвери казалась Миранде приятной. Она мало говорила, держалась несколько в стороне и даже в компании своих друзей всегда была немного отстранена и как будто бы грустна, словно разговоры о чистой крови и тому подобные рассуждения одноклассников слушала через силу. Хотя, может, такое чувство возникало из-за слегка сдвинутых бровей и вечно прищуренных, будто лениво изучающих мир глаз, а все отличия Миранда просто придумала…       — Эй, Крошка-Миранда! Опять витаешь в облаках?       Фред помахал рукой перед ее глазами, и она поняла, что правда задумалась — ребята уже успели обсудить карту во всех подробностях: и какие там чернила, и как все же ее могли придумать, и каким образом она оказалась у Филча… А она все это время вставляла только односложные замечания. Нет, раз уж пришла сюда с друзьями, надо быть с ними, а не думать о каких-то там напыщенных фифах.       — Есть немного, — кивнула Миранда. — Но больше не буду, просто ситуация неприятная. Вы же знаете… Эйвери отказалась с нами работать, еще и с Берком и Яксли поругались. Точней, ругалась только я, — невесело улыбнулась она. — Но за Рейн не жалко.       — Какое громкое слово! — ухмыльнулся Фред. — Не переоценивай себя. Наверняка просто заткнула их своими заумностями, ругаться не про тебя…       — Это вы меня недооцениваете, — рассмеялась Миранда. — Могу, когда хочу, просто вам не показываю…       — О, ты, наверное, так же страшна в гневе, как Снегг в парадной мантии…       — В смысле «очень»?       — В смысле никто никогда не видел, а если увидит — не поверит, потому что это полная нелепость…       — И это еще у меня заумности…       — Эй, может, закончите? — невинно поинтересовался Оливер, хотя у самого в глазах плясали чертики. — Не одни, вообще-то…       — Все ради вас! — шутливо поклонился Фред и подмигнул Миранде. — Тем более, у нас есть еще одна грандиозная новость!       — Я не удивлен, — пожал плечами Перси. — Наверняка опять что-то связанное с тайнами Хогвартса…       — Внимание, господа, перед нами скрывающийся родственник Треллони! — поднял Ли воображаемый бокал.— И как это ты угадал…       — Учитывая, какие о профессоре ходят грустные слухи, я, пожалуй, откажусь от такого родства. Просто… начало года, если бы у вас и были какие-то грандиозные планы, вы бы не успели их достаточно продумать. Я знаю, какие на третьем курсе нагрузки. А мама обещала, что если вы получите хоть один плохой балл, то будете иметь дело с отцом, так что вы сейчас по уши в уроках.       — Многовато громких слов сегодня… — фыркнул Джордж. — Мы решили только месяц поиграть в головастиков. И только ради мамы. Пусть порадуется…       — Жаль, что так мало. Так вот… И делиться вам остается только открытиями, которых наверняка достаточно. Простая логика.       — Всем бы обладать такой логикой, — улыбнулась Миранда. — А то заварят кашу, а другие потом расхлебывай…       — Ага, — подхватил Джордж. — Понасажают во всяких запретных коридорах каких-то огроменных псин, а потом удивляются, чего это первокурсники куда-то пропадают… Мы так чуть брата не лишились, занесло же туда Ронни…       — Псина?! — опешил Оливер.       — Рон?!       Перси так всполошился, что едва не облился сливочным пивом. А Миранда подумала, что вовсе не так надо было это рассказать. Но и Фред, и Джордж имели привычку вываливать все и сразу, причем так, будто говорили о самых обычных вещах. Действительно — злой трехглавый пес за кое-как запертой дверью, да еще и родной брат, чудом оставшийся в живых, чего уж тут мелочиться…       — Я надеюсь, это не вы их туда затащили… — откашлявшись, настороженно продолжил Перси. — Даже представить не могу, как Рона угораздило… А вы уверены, что он не придумал?       — Уверены, — кивнула Миранда. — И мы туда не ходили, честно. Эти, конечно, собираются, но я точно не сунусь… Мы тогда с кухни шли, по карте заметили… Его, Поттера, Грейнджер и Долгопупса в том коридоре. Дождались в гостиной, они были так перепуганы, что почти сразу раскололись… Невилл так вообще еле на ногах стоял. Точно не выдумали… И чем думало руководство школы…       — Я даже не знаю, что сказать…       Перси и правда выглядел обескураженным. Казалось, сообщи Фред с Джорджем о какой-то новой безумной идее — например, подняться, стоя на древке метлы, и облететь весь замок — он бы так не удивился. Хотя если посмотреть на ситуацию его глазами — человека, беспрекословно верящего в ум и предусмотрительность Дамблдора и в то, что в Хогвартсе все подчиняется правилам… Миранда его понимала.       — Скажи, что запрещаешь нам рассказывать об этом остальным или тоже идти в этот коридор, чтоб собачку погладить, — хитро прищурился Ли. — Что-нибудь в таком духе, а то что-то слишком отклоняешься от образа.       — Нет, это, конечно, само собой… Хотя я сомневаюсь, что вы кому-то еще рассказали бы, вы ж любите чувствовать себя самыми умными и знающими… А если об этом начнут болтать, наверняка услышат учителя и будет разбирательство. Но все-таки… Неужели они совсем не думали, чем может грозить такое животное! И… и как вообще туда занесло Рона?! Наверняка втянул Поттера, а Долгопупс увязался за ними! А Гермиона… Она казалась мне умной! И зачем туда полезла…       — Они туда случайно попали, — попыталась защитить младших Миранда. — Их вроде бы обманул Малфой, они сначала просто на дуэль шли.       — Просто?!       — Ну да. Не думаю, что надо их ругать, они и так перепугались, особенно Невилл, на нем просто лица не было!       — Ну… хорошо… А с Роном я все-таки побеседую. Чтоб они не шатались ночью по школе.       — Кто бы говорил, — насмешливо протянул Джордж, украдкой поглаживая Мартина, который прошмыгнул рядом. В отсутствие Поппи кот свободно разгуливал по комнате, внимательно разглядывая каждый сантиметр, будто оказался тут впервые.       — Я все-таки не так сильно нарушаю правила… И вообще рано им еще исследовать замок, пусть хотя бы выучат, где находится кабинет трансфигурации. МакГонагалл несколько раз жаловалась на их опоздания.       — Оправдывается, — констатировал Фред.       — Отнекивается, — кивнул Джордж.       — Вы правы, господа, — чопорно согласился Ли.       — А все-таки… — вздохнул Оливер. — Зачем вообще сажать… Мне Адэр Пасс рассказывал, им на уходе говорили… Ну, что таких тварей выращивают либо для устрашения, либо для охраны каких-то очень сильных или запретных вещей. Неужели что-то такое есть в замке?       — Тогда они точно не в своем уме, — насупился Перси. — Никакой безопасности, хоть Министру магии пиши… Интересно, что это может быть…       — О, если честно, мы уже предполагали! — сразу оживился Ли. — Наверняка оружие…       — Тогда их вообще надо сдать в сумасшедший дом, — едко заметила Миранда. — Неужели у волшебников нет каких-то других… ну, таких же надежных мест, неужели только «Гринготтс» и Хогвартс?..       Каждый раз, когда мальчики говорили о чем-то подобном, она все больше разочаровывалась в руководстве Хогвартса. Нет, она продолжала всей душой любить замок — как можно перестать быть благодарной этому волшебному месту, которое подарило друзей и даже себя настоящую? Просто странно и немного неприятно было видеть такие глупые решения и даже осознавать, что ты в некоторых вопросах соображаешь лучше старших волшебников.       — Действительно, — подхватил Джордж, — банк грабят среди бела дня, в школе никакой безопасности!       — Ага. Ну должны же быть какие-то хранилища…       — Такие скрытые хранилища могут быть разве что у богатых чистокровных семей, — тут Перси скривился так, как будто проглотил что-то очень горькое, — но они не очень любят Дамблдора с его идеями. Он и раньше часто один за все отвечал, что удивляться, что и сейчас школа в центре событий? Неудивительно, но опасно. И если думать логически… Какие-то исследования проводить неудобно… Там действительно что-то хранится.       — Я тоже так думаю. Только вот знать, что там, мне не хочется. Да и вряд ли получится — не думаю, что такое можно просто случайно где-то услышать.       — А все-таки… — вздохнул Ли. — Представляете, вдруг там лежит самая сильная в мире палочка… Или способ стать самым могущественным волшебником…       — А оно тебе надо? — фыркнула Миранда. — Всегда и всего можно добиться своим трудом.       — Но если бы у меня появилось что-то такое, — мечтательно сощурился Ли, — я бы много чего сделал…       — Звучит неопределенно… — хохотнул Оливер. — Я бы хотел только самую быструю в мире метлу, которая никогда не выходит из строя.       — Невероятно! А ты, значит, летаешь на каком-то барахле…       И это было роковой ошибкой. Миранда бы лучше еще сто раз обсудила трехглавых псов или попробовала представить, что бы она сделала, если б в один момент стала обладательницей чего-то самого-самого. Уж кому-кому, а ей при Оливере заговаривать о квиддиче было опасно: он до сих пор не потерял надежду приобщить ее к спорту и при каждом удобном случае предпринимал новую попытку. А уж в присутствии трех других поклонников злосчастной игры, которые ни за что не упустили бы шанса о ней поговорить — тем более. Поэтому оставалось только вздохнуть, обреченно закатить глаза и с улыбкой слушать о том, как тонко надо подходить к выбору метлы, да гадать, как можно запомнить градус отклонения древка при определенной скорости ветра…

***

      Проснулась Миранда в превосходном настроении, хотя засиделись они почти до двух часов. Эта ночь, наверное, была одной из лучших в ее жизни…Теперь между друзьями стало меньше недомолвок и тайн, а еще Перси с Оливером согласились на следующей неделе снова сходить на кухню!       Да и посидели просто замечательно. Как бы скептически Миранда ни относилась к квиддичу, слушать Оливера оказалось очень интересно — почти на каждый случай у него находился пример из жизни, и описывал он их так красочно, что создавалось ощущение, будто это ее в десять лет занесло на бракованной метле в ветви высокого дуба. Тем более, рядом сидели Фред, Джордж и Ли; все насмеялись чуть ли не на всю оставшуюся жизнь.       Кстати, Перси в гостиной, когда все уже расходились по спальням, неожиданно заявил, что идея написать Министру о творящемся в Хогвартсе «произволе» ему понравилась. Причем так серьезно, будто уже успел не только придумать текст послания, а еще и настрочить второе — на предполагаемый ответ. И Миранда, у которой тогда совсем слипались глаза — все-таки не стоило снова пробовать сливочное пиво, спать захотелось почти сразу, — так и не поняла, шутил он или действительно собрался писать… Поэтому она задумала выяснить все за завтраком и, если что, даже поддержать решение Перси.       Но сначала надо было поговорить с Амандой или подловить Кэти. Нельзя было откладывать — Оливер и так затянул, и раз уж Миранда рискнула ввязаться в эту авантюру, разделаться с ней стоило как можно быстрее.       Когда она проснулась, все девочки еще спали. Сборы всегда занимали не больше пятнадцати минут, поэтому она не сомневалась в том, что застанет Аманду. Та завела привычку либо вообще не ходить в Большой зал, либо приходить совсем поздно и есть так быстро, что редко перекидывалась с кем-то и словом, даже с Кэти переговаривалась будто неохотно. Хотя, может, тут Миранда опять видела то, чего не было, а Аманда просто очень переживала из-за места в команде…       Когда она вернулась, Рейн и Тина еще сопели в подушку, а вот Кэти встала непривычно рано и одевалась так быстро, будто куда-то собиралась бежать. Увидев Миранду, она улыбнулась. Тоже очень быстро.       — Доброе утро, — первой заговорила она. — Ты, как обычно, рано.       — А ты нет, — улыбнулась в ответ Миранда. Все шло так, как ей хотелось. — Решила все же немного поменять режим дня?       — Не в этом дело, — хмуро отозвалась Кэти, почему-то понизив голос. — Просто…       У нее вдруг задрожала нижняя губа, и Миранда поняла, что дело плохо. Она кивнула, давая понять, что может выслушать, если Кэти захочет рассказать.       — Аманда… — прошептала та, отходя подальше от кровати подруги, которая, словно услышав свое имя, повернулась на другой бок. Кэти снова открыла рот, но, бросив ещё один осторожный взгляд, в конце концов вышла на лестницу. Миранда последовала за ней.       — Она стала… просто невыносимой! — наконец выдохнула Кэти и взъерошила по привычке волосы. — Все время ноет и жалуется, что ее не взяли команду. Говорит, какой Оливер плохой капитан, что он обещал ей место ловца, хотя он просто говорил, что подумает. А вчера… вчера она сказала, что мне просто повезло забить тот квоффл, что вратарь мне поддался… Как будто не знает, как я волновалась, как долго отрабатывала этот прием. Нет, я понимаю, ей обидно, и я виновата в том, что с самого начала побоялась ей сказать о Гарри Поттере. Просто я тогда видела, как ей было плохо, как она смотрела на форму с моей, а не ее фамилией, побоялась, что все совсем рухнет… — тут она осеклась. Видимо, за эти дни успела так себя накрутить, что просто не смогла сдержаться, когда подвернулась возможность хоть кому-то рассказать. — Черт…       — Я знаю. Мне рассказали, но по секрету, — успокоила ее Миранда. — Да, ты неправа, но все ошибаются, а Оливер тоже хорош, не захотел брать на себя ответственность… Я думаю, Аманда должна тебя понять — если вы подруги, то в конце концов она примет все как факт, никто ж не виноват, что у тебя получилось, а у нее нет. А о Гарри Поттере она уже могла догадаться, метлу ж вчера все видели… Но все-таки лучше просто объясниться, и ничего не рухнет.       — А мне кажется, все уже разрушилось, — совсем погрустнела Кэти. — Понимаешь, я вижу ее глаза. Мама обычно говорит, что это называется «тихий омут, а в нем чертей не пересчитать». Как будто она уже не смотрит на меня как на подругу. Только как на соперницу и нового охотника сборной Гриффиндора… Я уже думаю, может, и вовсе зря я пошла на этот отбор.       — Не говори так. Если тебе это нравится, не отказывайся от своей мечты. Мне кажется, Аманда должна тебя понять. Вообще, Оливер даже меня попросил ей сказать, мол, передаю его решение, но раз такое дело… Может, все же попробуешь с ней поговорить? Лучше самим решить проблему. Просто обсудите.       — Мне страшно, — зажмурившись, призналась Кэти. — Я понимаю, что ты права, но вдруг станет только хуже… А может, хуже уже и не будет. Ты прости, кстати, что я тебя всем этим нагружаю, просто…       — Я все понимаю, — ободряюще похлопала ее по плечу Миранда. — И всегда готова тебя выслушать и помочь, но ты должна решить, чего хочешь и от самой себя, и от Аманды.       Вернувшись в комнату, чтобы забрать сумку, она увидела саму Аманду, которая только встала с кровати и апатично расправляла покрывало.       — Хоть сейчас поговори, пока тебе кажется, что можешь это сделать, мы с Тиной и Рейн уйдем, они точно поймут.       — Нет, ты не уходи, — вдруг попросила Кэти. — А девочек я не боюсь, они обо всем и так догадываются, и в случае чего будут в курсе, в одной комнате живем. А ты… ты если что уравновесь нас как-нибудь, ты спокойная, говорить умеешь.       — Спасибо, конечно, — зарделась Миранда. — Но только если ты не против.       — Я… — начала было Кэти, но махнула рукой и снова отправилась в спальню: — Аманда!       — М-м-м? — отозвалась та, все еще не поворачиваясь к Кэти и Миранде лицом. Краем глаза Миранда заметила, что Рейн на самом деле уже проснулась, но, видимо оценив ситуацию, взяла с тумбочки расческу и снова задернула балдахин. Ну а Тина просто спала.       — Нам надо поговорить, — аккуратно начала Кэти. — Мне так кажется.       — А мне — нет, — отозвалась Аманда, все еще разглаживая покрывало, на котором уже вообще не было складок. — Мне кажется, все уже сказано. Долго еще собиралась водить меня за нос? Вчера вся школа уже бурлила… Гарри Поттер, снова этот знаменитый Гарри Поттер! Метлу ему прислали точно не для того, чтоб коридоры подметать!..       — Прости меня, пожалуйста… — шепнула сразу сникшая Кэти. — Просто сначала Оливер просил не говорить, а потом… Потом я боялась, и ты…       — Я?!       Тут Аманда наконец повернулась, и Миранде, молча стоявшей рядом, пришлось признать, что Кэти была права. Глаза Аманды действительно стали… другими. Что-то резкое, колкое появилось в них, как будто каждое слово сейчас казалось ей оскорблением.       — Прости уж, что надоедала своими… жалобами! Действительно, ты так радовалась этой форме, что с моей стороне было просто свинством тебя отвлекать!       — Я этого не говорила… Но и ты могла бы за меня порадоваться. А на следующий год снова будет отбор.       — А на следующий год тебя снова выберут. Вон: Спиннет еле удержалась на метле — так подпрыгнула, когда Уизли запустил в нее бладжер, — но Вуд ее оставил, она же… уже себя показала!       — Потому что у Алисии на самом деле неполадки с метлой, она не виновата.       — Конечно, защищаешь ее… Новая подруга, еще и из команды… Куда уж мне до этих звезд!       С каждым словом обстановка накалялась. Даже воздух стал тяжелым и как-то давил на голову. Кэти побледнела и съежилась — очевидно, она не ожидала такой агрессии. Аманда же распалялась все сильнее и останавливаться не собиралась; казалось, от злости она никого вокруг не замечает. А Миранда… Миранда была в ужасе от того, как сильно вдруг поменялась одноклассница.       — Ты мне тоже дорога, но не надо оскорблять Анжелину и Алисию, они тут не при чем, виновата я…       — Неужели? Наконец-то говоришь что-то разумное…       — Аманда! — выпалила Миранда, прежде чем успела подумать. — Как ты можешь так говорить? Это все вообще заварил Оливер. Да, Кэти тоже неправа, но она пытается поговорить с тобой, нормально поговорить.       — А ты откуда знаешь? Про Вуда и Поттера…       Аманда так на нее посмотрела, что если бы Миранда могла — провалилась бы под землю. Но сейчас не было времени ругать себя за несдержанность. Аманда перегибала, и делала это с такой злостью, что за Кэти было обидно.       — Знаю. Оливер настолько запутался, чего ему хочется больше — сохранить секрет или не обидеть тебя, — что попросил меня рассказать. Но я вижу, вы тут с Кэти уже сами все решаете.       — Слушай, а ты ведь любишь правила… И на эту компашку влияние оказываешь… Неужели не могла за меня заступиться? Или сейчас… Поговори, чтоб меня взяли на место Поттера, это же несправедливо!       — Я не могу этого сделать, — тихо, но твердо ответила Миранда. И подумала, какая же все-таки у волшебников недоработанная система. Некоторым не во что вкладываться, кроме спорта, а он тут всего один… — И пойми меня правильно. Все уже решено, даже преподаватели не возражают, Оливер счастлив, что нашел такого ловца. Тебе лучше продолжать тренироваться и попробовать в следующем году. Не надо срываться на других, это не приведет ни к чему хорошему.       — А тебе прям знать, что к чему приведет, — усмехнулась Аманда. — Ну конечно, ты у нас самая умная, самая красивая, вся такая правильная… Наверняка тоже считаешь, что я помешалась на игре и просто завидую несчастной Кэти Белл?       — Видишь, не я это сказала, — поморщилась Миранда. — Надо уметь проигрывать, чтобы учиться на своих ошибках.       — И ты туда же!       Голос Аманды неожиданно стал таким высоким, что у остальных наверняка тоже зазвенело в ушах. Сзади испуганно ойкнула Тина, которая уже давно проснулась и со страхом наблюдала за разворачивающейся ссорой. — Все вы одинаковые! Все хорошие, а до справедливости никому нет дела! Боитесь за свою шкуру, конечно, легче всегда оставаться в стороне! Ты ошибалась разве что на уроках Снегга, и то у тебя всегда получается исправлять, да так хорошо, что аж зубы сводит!       — Если ты настолько завистлива, это твои проблемы, — отрезала Миранда. Что толку было говорить с тем, кто даже не хотел слышать? Кажется, Аманда думала, что можно сорваться и на Миранде, но та позволять вытирать о себя ноги и молчать, как Кэти, не собиралась. — Ты ищешь во всех ошибки, но не принимаешь собственных. И то, что у меня что-то получается, это не просто взмах волшебной палочки, надо реально хотеть и работать.       — Ах, хотеть… — театрально сложила руки на груди Аманда. — Ну да, трудишься у нас как пчелка, даже на отработки никогда не попадаешь, нет конфликтов, все просто в шоколаде, куда уж мне!       — Ты повторяешься, — холодно проронила Миранда. — Остынь и постарайся подумать на свежую голову. Рейн, Тина, доброе утро, кстати, — совсем не к месту добавила она и вышла из спальни следом за Кэти, которая скорее выбежала, бросив на Аманду виноватый взгляд.       На самом деле, Миранде самой было немного неловко, что она стала участницей такого скандала, да еще и Рейн с Тиной оказались невольными свидетельницами. А ведь рассчитывали нормально поговорить… Все-таки можно было догадаться, что Аманда вряд ли воспримет все спокойно… Но чтоб настолько… Но сделать теперь уже было ничего нельзя. Утреннее происшествие лежало внутри чем-то тяжелым и неприятным.       К мальчикам в Большой зал она опоздала. Тарелки уже опустели, а большинство учеников давно отправилось на уроки. Но друзья ждали Миранду до последнего, и она даже издалека заметила, что близнецы уже готовы навалиться с вопросами. Может, она отбила у них эту идею своим хмурым видом, но Джордж помрачнел и, обронив: «Все понятно», придвинул ей тарелку. Проследив взглядом за Кэти, которая направилась к Анджелине и Алисии, Миранда благодарно кивнула и принялась за еду.       — Простите, пожалуйста, — пробормотала она, наскоро расправляясь с омлетом. — Просто там такое было… В общем, Оливер, зря ты это все заварил. Кэти и Аманда разругались в пух и прах. Понаговорили друг другу гадостей, теперь даже не знаю, что будет.       — Черт! — выдохнул тот, взъерошив волосы. — Это ты меня тогда прости… Надо было думать, прежде чем тебя в это втягивать. Что, совсем все плохо?       — Ну-у-у… — неопределенно протянула Миранда. Ей не хотелось, чтобы друг чувствовал себя виноватым, но факт оставался фактом — именно он заварил эту кашу, отрицать было бы глупо. — Говорю же, поругались. Она перешла на личности, я и не сдержалась… Стыдно даже… Но ты сильно не загоняйся, они обе и так были на грани, это должно было случиться. Тем более, мы узнали о другой стороне Аманды. Жаль, что я оказалась вмешана, но ничего не поделаешь. Будет мне опыт…       — А все из-за квиддича, — ввернул Перси. — Говорил же сто раз, эта игра только ухудшает взаимоотношения учеников, сплошное столкновение интересов!       — Важно звучит, брат мой, — прогнусавил Фред, но, видимо, понял, что сейчас не время, и повернулся к Миранде: — И что будешь делать?       — Сейчас пойду на историю магии, потом даже на заклинания с трансфигурацией загляну… — криво улыбнулась девочка. — Вы из-за меня опаздываете. Простите еще раз, не стоило так долго ждать.       — Сами решим, что нам стоит, а что нет, — важно ответил Ли, когда они уже поднимались по лестнице — в этот раз всем было в одну сторону. — И учти, если вдруг ваше столкновение перерастет во вторую магическую, мы будем на твоей стороны, ты зови.       — Спасибо… — улыбка на лице Миранды стала немного шире. — Но лучше бы вам не вмешиваться. Встретимся за обедом, ладно?       — Ну, если ты не упадешь с лестницы, а мы на трансфигурации не превратим себя в чайники, то все в силе, — запредельно серьезно ответил Фред.       — До этого вам точно далеко… Минимум кастрюли, — ухмыльнулся Перси. — Лыжи ведь сделали…       — Какое неуважение к чайникам… Мы это еще обсудим.       — Вот это столкновение интересов, а не наши разборки, — крикнула им вслед Миранда, чтобы хоть немного взбодриться. Она как раз завернула в коридор трансфигурации, и уже издали заметила Аманду. Та о чем-то болтала с Барбарой Лоулер, к которой прежде даже не подходила — к этой сплетнице вообще мало кто подходил. Но сейчас две заблудшие одинокие души воссоединились и подозрительно косились на Миранду, да так, будто собирались что-то с ней сделать. «Да уж, вот это приплыли», — мрачно подумала Миранда. Оставалось только надеяться, что эта война будет самой короткой в истории…