Беги

— Шеф Монахан, — Лей аккуратно постучала в приоткрытые двери кабинета Ника, — к вам пришли. Говорят, по делу. По интонации голоса Лей Ник понял: она очень сомневается в важности дел посетителя участка. — Впусти, — ответил Ник, не поднимая взгляда от документов. Первое, что он почувствовал — приятный легкий запах женских духов, чем-то похожих на духи Сары. Но в кабинет вошла вовсе не его жена, решившая принести мужу домашний обед на работу. Это была девушка. Миловидная, худенькая, с копной непослушных каштановых кудряшек. — Привет, шеф, я Лекси, — она протянула ему руку и Ник на автомате её пожал. Рукопожатие девушки оказалось неожиданно крепким и сильным. — А вы милый, — Лекси улыбнулась и вернулась к двери, с показным грохотом плотно её захлопнула. И только потом упала в кресло для посетителей. — Слушаю, — Ник попытался сделать рожу максимально заинтересованную и при этом злую. На тот случай, если девушка действительно побеспокоила его из-за незначительной проблемы. Но таких, как Ник уже убедился, во Вратах не бывает. — Я хочу поговорить и сделать предложение. Вначале разговор, потом предложение. Жвачку? — Спасибо, воздержусь, — Ник уже почти рычал от едва сдерживаемой злости. Девушка, наплевав на его мнение, сунула в рот пластинку цветной резины, приторно воняющую вишней. — Итак. Тема. Я тусуюсь с ребятами из нашей школы. Брэттом, Лукасом. Там у нас еще парни в компании. — Подожди, — Ник насторожился, — вы…. — Ага, — Лекси надула пузырь и щелкнула жвачкой, — мы волчата. Знаете ведь, все дети любят бегать, резвиться. Мы бегаем. Через тайный вход пролазим с территории Врат в лес и охотимся. — И, конечно же, ваши родители против таких развлечений. И ты как умная девочка решила заявить на дружков? — Конечно, наши родители против. Но я не умная девочка. Я девочка безбашенная, шеф. Нам очень надо бегать, иначе мы звереть начнем и можем броситься на человеческих детенышей в школе. В общем, чтоб этого не случилось, вы будете нас иногда немножко выгуливать ночью в лесу. С вами наши родители точно спорить не будут. А теперь предложение. За то, что вы будете нас немножко выгуливать, мы будем присматривать за одним молодым и очень красивым демоном. Который может не только кого-то в школе прибить, но и вообще всю эту школу развалить от одного чиха. Хорошее предложение, да? Вы подумайте, а я свалю красиво, пока вы меня без клыков не загрызли. И мелкая интриганка действительно просто встала и удалилась, покачивая бедрами. Маркус тут же сунулся в кабинет. За его спиной маячила очень решительная Лей. После всех бед и нервотрепок друзья решили взять шефа в крепкое заботливое кольцо. — Что-то случилось? У нас преступление? — Маркус — сама сосредоточенность и готовность всех арестовать. — Нет, — вздохнул Ник, — у нас просто безумные дети. Его прекрасный дом-дворец встретил его тишиной. Горячий ужин ждал на плите, но все уже разбрелись по своим комнатам. Сара или забылась беспокойным сном, или читает книгу. Дана смотрит мультики, но мало вникает в сюжет. Она думает о брате. Они с Чарли всегда были близки. Ник первым делом поднялся в комнату сына. Чарли сидел на кровати по-турецки, в ушах наушники. Тихо играет музыка, не рок. Скорее, что-то классическое. Вокруг разложены учебники. Он не включает свет, ему это больше не нужно. Его зрачки пылают в темноте рубиновым огнем. — Привет, пап. Ничего? Я пытаюсь сдержать это в школе, но к вечеру болят глаза. — Ничего, — Ник сел рядом на постель, потрепал сына по волосам, стараясь, чтобы не дрожали руки. — Как дела? Что читаешь? — Готовлю на завтра конспект по истории. Но тяжело идет, — Чарли на секунду прикрыл глаза и надавил на веки, — я читаю одно, а в голове другое. Будто кадры кинохроники. Все, что пишут в учебниках, ложь. Кровь, море крови. Ненавижу историю. А ты как? — Работаю. Все как обычно. Слушай, Чарли. Прости, я лезу не в свое дело. Тебе не одиноко? В школе? Дома? Ник замер. Он знал, сейчас сын всматривается в его лицо, читает его душу, как открытую книгу. Это похоже на исповедь, только ответы из тебя выдирают будто клещами. Раскаленными клещами. — Я в школе не один монстр, пап. Теперь я знаю точно. Только вот другие меня боятся. Меня все боятся. Что бы тебе ни предложила мелкая волчица, не смей в это лезть. Она хитрая лисица, и, честно, когда-нибудь я откушу ей хвост. — Не думай об этом, — ответил Ник, вставая и целуя сына в лоб. Чарли — все тот же замкнутый мальчик. А к его силе и власти можно привыкнуть. Со временем, он постарается. Когда он пришел в спальню, Сара уже спала. Их общая спальня становилась все холоднее. Но Ник уже это проходил. Он скользнул в кровать и, укрывшись одеялом, повернулся к жене спиной. Утром Лекси ждала его у выезда из дома, крутясь на своем велике у дороги. — Ну, так что, мистер шеф? — У меня есть условия. Она широко улыбнулась, ветер трепал её волосы. Она совсем не походила на монстра. Но Ник знал: ничто во Вратах не бывает так обманчиво, как внешность. — У всех взрослых есть условия. Излагайте. — Далеко не пойдем. Никакой охоты в моем присутствии. Я вас выгуляю — и все. В темноте я вижу паршиво. Поэтому по болотам не скакать. И до полуночи вернуться в кроватки. Все ясно? — Вы тако-о-ой скучный. Хорошо, договорились. Сегодня, как стемнеет. Подойдете к выезду со стоянки. Машину бросите подальше. Там есть дверь для обслуживающего персонала. Электрики все проверяют раз в месяц. Вы же, как мы, через забор не перемахнете. А старое место сходки засветилось благодаря вам. Они встретились вечером, как и договорились. Ник чувствовал себя полным идиотом. Ребятишки явно тоже. Странно себя чувствовали. Разглядывали его с непонятным благоговением и щенячьим восторгом. Все, кроме Брэтта и Лукаса. Лукас злился, Брэтт выглядел испуганным. Всего волчат набралось человек семь. — Лекси, это дурная идея! — гаркнул Брэтт на девушку. — Почему? Это прекрасная идея, — она подошла к Брэтту и поцеловала его в шею, — правда, Лукас? — Да, отличная, — Лукас неприятно ухмыльнулся. Нику активно не понравилась эта ухмылка. — Теперь нам ничего не будет, ведь сам шеф Монахан с нами, — Лукас потрепал Лекси по волосам. — Кстати, — девчонка первая скользнула за дверь, — можно нам называть вас Ник? — Можно, — вздохнул Ник, — тем более после этих ваших забегов шефом полиции я буду недолго. Они прошли по тропинке, углубляясь все дальше в густой лес, почти примыкающий к территории Врат. Темнело. Ник поежился. Он боялся снова увидеть призрак Аманды. Женщины, объявившей ему войну из-за страшной боли, которую он ей причинил. Спасая себя и семью. Женщины, оставшейся без погребения. Эти леса приняли её. Болото и густые заросли стали ее могилой. — Вот тут бросим одежду, — ребята крутились у огромного раскидистого дуба, — Ник, вы можете не раздеваться. Ник пропустил мимо ушей очередную остроту Лекси, всматриваясь в лесной сумрак. Парни все скинули первыми. Он почти не видел их тел, но они были хорошо сложены для подростков. Все спортсмены, и, ну, оборотни ведь должны быть больше людей? — Ник?! Отвернитесь! Я же дама! Монахан подскочил, по-военному быстро развернувшись к ним спиной. А когда снова повернулся, лишь темные тени мелькали между кустами. Ник двинулся за ними, вслушиваясь в звуки ночного леса, шорок ветвей. Движения волков почти не слышны. Он замер, пытаясь что-то рассмотреть в темноте. Большая голова ткнулась ему в ногу, и Ник погладил волка, потрепал по загривку. Лукас, Ник был почти уверен, что это он, лизнул его руку и снова скрылся в темноте. Но ненадолго. Потому что в следующую минуту зверь прыгнул на него из кустов. Как Ник на автомате не вырвал из кобуры оружие, это чудо. Он упал под весом зверя, хорошо хоть спиной на мягкий ковер из сухих трав. Волк смотрел прямо на него, лизнул лицо и замер, устраиваясь на нем удобнее. Тихо заворчал. Он был небольшим, даже в чем-то изящным, с рыжеватой шерстью. — Лекси, не смешно! Слезь немедленно! Или вы хотите меня сожрать? Таков был план? Волчица тихо зарычала или, скорее, заворчала. Ник попытался встать, но его толкнули на землю. Парни окружали его! Шесть сильных обнаженных молодых ребят. Они приблизились к нему, на четвереньках, как звери. Брэтт надавил рукой на грудь, не давая встать. Да Ник и так бы не встал под весом волчицы. Лукас потянул с плеча форменную рубашку. Он улыбнулся, его глаза в темноте светились серым, а клыки во рту словно стали больше. Ник замер. Он не мог пошевелиться от страха и какого-то странного, пьянящего чувства. Волшебство разорвал жуткий рык. Лекси с визгом с него скатилась. Огромные волки выскочили на поляну. Один из них толкнул поднимающегося Ника обратно на землю и поставил ему на плечо лапу. Потом отступил, теперь уже встав на него ногой! — Шериф Монахан, я не знаю, кого обвинять: вас или их! Кто в этой компании глупее?! — Карен Крезски была зла, весома и обнажена. Как и подобает самке оборотней. Ник в ужасе зажмурился. Тренер Росс пинками разогнал детишек по домам. С ним было еще несколько оборотней. Ника Карен настоятельно пригласила к себе на чай. Очень настоятельно. Практически под конвоем. И сейчас они сидели в гостиной её дома и пили этот самый чай. Брэтта по поводу чаепития услали ночевать домой к Лукасу. — Вы хоть понимаете, что устроили, Ник? — Карен нервно забросила за спину светлые волосы. — Я пошел в лес охранять маленьких волчат, которые в обмен пообещали мне заботу о моем сыне, демоне. В лесу они попытались меня съесть. Я идиот, можете не говорить мне об этом, — Ник сделал глоток из чашки. Тело немного дрожало от холода и шока. — В том-то и проблема, Ник! — Карен с грохотом поставила чашку на стол. — В том, что я идиот? — В том, что они не пытались вас сожрать! Вы... вы вообще! Вы всегда были таким наивным? — Я всегда ничего не понимал в законах монстров, Карен. В магии и чертовщине. И поэтому с моей семьей случилась непоправимая беда. Карен тяжко вздохнула, смотря на Ника странным взглядом. Её щеки слегка порозовели. — Ник, вы, сами того не желая, морально, эмоционально помогли Лукасу свергнуть своего отца. Альфу оборотней Врат. Но Лукас — не альфа. Он прекрасный молодой ударник, но он перенял все грехи отца. Он вспыльчив, неосмотрителен и недальновиден. Росс хороший человек и достойный зверь. Но он тоже совсем не альфа. Также с вашим участием был убит глава клана вампиров Врат. Дилан — прекрасный владыка, но он не глава клана и никогда им не будет. — Да уж, — Ник потер лоб, — от души я тут повеселился. — От души, — Карен грустно ему улыбнулась, — вы оставили нас без лидера. Но вы хороший человек, Ник. Вы красивый и сильный человек. И вы должны выбрать сторону. — Что? Я не понимаю. — О нет. Конечно же, вы понимаете. Волчата лишь хотели помочь вам быстрее сделать выбор. Лукас по праву волка, изгнавшего альфу, может обращать. Вас бы укусили на той поляне и провели бы через обряд. Росса взбесила не сама идея, а то что, хм, не я лежала на вас в тот момент. Я все же альфа-самка оборотней Врат. А за Лекси надо присмотреть. Наглая девчонка! — Извините, мне пора! Ник никогда еще с такой скоростью не убегал из гостей. Но в дверях его все же поймали и обняли за плечи. Он снова почувствовал тот аромат, что кружил ему голову на поляне. Но сейчас он был сильнее, более насыщен полутонами. Хвоя, ночной ветер, роза. — Вы меня опоили? — спросил Ник жалобно. — Нет, — волчица ткнулась лбом ему в спину, — просто как отец полудемона, которого он выбрал своим хранителем, отвергнув хозяйку, вы глубже и четче чувствуете наш мир. Сара — моя подруга, Ник. И мне ужасно стыдно. Но если я сейчас вопьюсь зубами в ваше плечо и после отнесу вас на руках в свою постель, только Дилана может это не устроить. — Ага. Как и всех вампиров во Вратах. И снова начнется война. И снова моя семья пострадает. Карен, отпустите меня, по-хорошему прошу! — Ник почти рычал. Как самый настоящий зверь. Его отпустили, он смог выпасть из чужого дома живым и даже относительно здоровым. Машина Лей ждала его у подъездной дорожки. И, Ник был уверен, дальше по улице припаркована машина Дилана. Он молча сел на пассажирское сиденье. Лей даже на него не взглянула. — Я не хочу комментировать это, шеф! — Значит, отвези меня домой молча. Что ты не хочешь комментировать? То, что на мне лежала прекрасная обнаженная девушка в волчьей шкуре? — Нет, то, что вы, идиот, едва не подставили себя под укус! Ник вздохнул, потерев лицо. Он с ног валился от усталости. А ведь ему еще дома нужно обдумать слова волчицы. Они завтракали утром вместе, семьей. Давно такого не бывало. Чарли крутил в руках телефон. — Лекси пишет. Девчонка из школы. Предлагает мир с Брэттом и тусить вместе. Самоубийцы несчастные. Сара бросила на сына испуганный взгляд: тот сидел за столом в солнцезащитных очках, чтобы скрыть глаза. Ник облегченно вздохнул. Или маленькая волчица умеет держать обещания, или Лукас считает её план не таким уж провальным. Они попробуют снова. И может быть, у них получится. Ник не хотел пока думать об этом.