Каскад

1221 год ПЗК. Крайние земли северо-востока Альтахолла. Климат здесь не соответствует широте - один небызвестный маг изменил его около тысячилетия назад, чтобы заселить эти земли, построив свою империю. Ныне же он лежит спокойно на свалке времени, терпеливо ожидая своего часа в гробнице на севере Агмар-Калдонских гор. Разум его застыл, как и тело, навечно замороженное в одном единственном моменте времени. Можно ли назвать его живым? Не больше, чем мертвым. Но еще северо-восточнее Калдонских земель, на самом краю влияния древнего мага расположились Высокие острова. Длинный архипелаг, образованный огромными, крутыми, зачастую отвесными скалами, возвышающимися над морскими волнами. Есть и совсем низкие острова, которые порой полностью затопляет во время приливов; Но и они - огромные подводные скалы, не доросшие до своих старших собратьев. Здесь по утрам оседают туманы, что делает пребывание в горах очень опасным, особенно если начинают дуть «ленточные» ветры - одна из странностей этого места. Порывы ветра захватывают тонкие слои тумана и относят их по горизонтали, ветер в каждом слое движется с разной скоростью и не всегда в одном направлении; из-за странного расположения вершин относительно друг друга ветер огибает каждую гору, беря ее в кольцо. Этот туман очень густой и не подходит вплотную к горам, а находится на расстоянии от них. Из-за этой нестандартной выходки природы у путников, особенно находящихся на вершинах, практически теряется ощущение реальности событий и они могут погибнуть, когда попытаются в состоянии аффекта подойти поближе к кольцам тумана чтобы потрогать их. Есть еще одна занимательная аномалия - она называется «Блуждающее солнце». Она происходит на закате, когда солнце начинает подсвечивать горы сбоку, тогда свет концентрируется между горами в форме большого шара и, по мере захода светила, передвигается по непонятной траектории, иногда несколько «солнц» возникают одновременно и в одном месте. Острова покрыты редкими высокогорными растениями, цепляющимися за жизнь в этих адских условиях. Среди них живут звери и птицы, которых никогда не видел человек, за исключением редких путешественников. Или местных жителей. Если две крохотные рыболовные деревеньки, ютящиеся на редких каменистых пляжах, будто бы оставленных природой в качестве насмешки, можно назвать населением архипелага. На вершины многих скал никогда не забирался ни один смертный - только одно солнце, казалось, видело то, что там происходило. Однако все же найдутся те, кого не остановят никакие трудности Высоких Островов. И имя им - волшебники. Два человека шли вертикально вверх по отвесной скале, левитируя огромную сумку с вещами прямо за собой. Они не были напряжены - могущества хватало для совершения подобного - но были слишком сосредоточены, чтобы увидеть потрясающий закат. Садящееся солнце освещало далекие льды, видимые за границей измененного климата, в оранжевые и розовые тона, как это может делать только северное солнце, если смотреть с настолько высокой точки, как остров Сломанный Посох - такое название ему дали только что за неравномерную острую вершину без широких плоских площадок и почти вертикальное основание - не самый большое, но одно из наиболее сильно возвышающихся мест архипелага. Впрочем, людей мало интересовали природные красоты - гораздо более важным было то, что произошло с ним еще давно, в те времена, когда вершина была покрыта льдом и снегом, а люди никогда не слышали об этих местах - да и многих других. Солнце почти село, но все еще давало достаточно света, чтобы видеть. Волшебники наконец забрались на вершину скалы, заваленную огромными покрытыми мхом валунами, давно вросшими в землю и редкими, что необычно для Высоких Островов, деревьями, растущими между ними, и с облегчением выдохнули; мешок с вещами аккуратно приземлился на большой и достаточно гладкий камень. Один из магов, совсем молодой (по меркам изучающих магию), лет сорока пяти, с глазами,полными энтузиазма, произнес: - После стольких лет мы наконец здесь. Чудеса! Первые среди людей! Это должно стать величайшим достижением последней эры! - Ага, уф, да, а может мы ничего и не найдем, если, ууф, ты ошибался. - ответил ему второй, гораздо более старый, мудрый и запыхавшийся. Будто в подтверждение тому, что никто не совершил ошибку, взгляд обоих почти одновременно упал на даже не замаскированный в камнях довольно узкий проход, ведущий куда-то вглубь. Над аркой входа зажглись зеленоватые символы, словно радуясь, что на них впервые за долгие годы обратили внимание. Впрочем, чужое <i>внимание</i> и было причиной их раскрытия чужакам. - Я просто восхищаюсь их предусмотрительностью! Оставлять свои крипты там, куда никто из смертных не смог бы добраться! Представляю, сколько они трудились только ради того, чтобы устроить это именно здесь. - произнес молодой маг. - Я так подозреваю, что меньше, чем мы, когда, уух, добирались сюда. Они просто, думаю, сделали себя, да или сразу все сооружение, неважным в одном месте и очень важным в другом, и действительно стали истинными здесь, в новом месте. - Ты знаешь, что я думаю о таких телепортациях. Слишком... Нереалистично и натянуто как-то. Скорее поручили рабам, или искуственным слугам, или просто долетели и построили. - юный Сыма Цан закатил глаза, незаметно для Заззерпана, конечно. - Они были куда более могущественны, чем мы представляем, это очевидно. Раз они смогли создать что-то настолько сильное, как амулет Эндора... - Его не существует - перебил Сыма - это миф, созданный для сокрытия чего-то, что находится в тех горах. - Как же летописи? Легенды? Эндор существовал, и мы знаем, где его гробница, и знаем, где его амулет. - И почему мы все еще не там? Заззерпан не нашел, что возразить. Многие охотники за сокровищами и две крупные экспедиции магов бесследно исчезли после похода в то место, где должна была располагаться гробница. Не вернулись даже те, кто должен был просто наблюдать за входом издалека, тщательно замаскировавшись и ни в коем случае не приближаясь. Совет должен был, по мнению старого волшебника, отправить еще одну экспедицию с куда более мощным, защищенным и опытным составом, но он бездействовал, оправдывая это сильным политическим напряжением в последнее время и опасностью таких рисков, чего Заззерпан понять не мог. Пусть он и был учеником бывшего главы Совета и его голос имел весомое значение внутри, изменить ничего было нельзя. - Иди лучше прочитай надпись на входе. Мы все же за этим сюда пришли. - Хранилище 237, если не ошибаюсь. Число обозначено не как номер количества хранилищ, а как часть названия. Что они тут складировали, интересно? - Еще увидим. Или услышим. Или узнаем каким-нибудь другим образом. Но, надеюсь, все-таки увидим. Никаких догадок? - Я уже говорил, что ожидаю увидеть. Скорее храм, чем хранилище, если судить по тем обозначениям, и скорее тайный склад, чем святилище, если учитывать расположение и то, что он вообще сохранился. Что там внутри... Идем. Волшебники наложили на себя базовый набор защитных заклинаний для избежания любой стандартной по их меркам опасности. Конечно, их мантии и сами по себе обеспечивали хорошую защиту, будучи артефактами первой степени - то есть их сразу сделали магическими, а не зачаровали кусок ткани. Такие требовали гораздо больших затрат и гораздо большего мастерства, что окупалось невозможностью снять с них защитную магию и гораздо большей устойчивостью к старению: они почти не испортятся даже за тысячелетия, разве что потеряют в силе немного. Стоили они настолько дорого, что только у самых старших волшебников были свои, Сыма Цану же пришлось одолжить ее у других. "Lux clara oculos, sed non hostum visibium ett amicus mus" - произнес Заззерпан перед входом в пещеру. Это был гораздо более мощный и профессиональный вариант обычного "lux", который вместо создания небольшого шарика света, тускло освещавшего помещение, сразу позволял видеть темные предметы так, будто они освещены чем-то невидимым, при том, что такими они и останутся, что позволяло безнаказанно ходить в полной темноте совершенно скрытым от чужих глаз. Но не ушей. Поэтому еще пара заклинаний вдобавок сделали обоих гораздо более скрытными, пусть и далекими от идеала. Впрочем, природный недостаток способности не обращать на себя внимание был компенсирован сполна, и волшебники ступили вглубь, медленно идя по пока что гладкому и неинтересному каменному коридору с неровным полом и сводами, напоминающему пещеру куда больше, чем что-то рукотворное. Древние строители сполна постарались, маскируя это место. Внезапно что-то абсолютно черное, не освещенное заклинанием, налетело на них и сшибло с ног. Треск ломающихся магических барьеров был последним, что услышал Сыма перед тем, как потерять сознание. Хотя это не было потерей сознания - скорее, всех чувств. Маг ничего не видел, ничего не слышал и ничего не чувствовал, однако его мысли все еще могли плавать в той абстрактной пустоте, в которой они оказались. Страха, к удивлению, не было. -Ты. Слышишь? - голос появился у волшебника в голове внезапно, он звучал, как битое стекло, скрежещущее о камни, вызывая разрывающее ощущение внутри и желание поскорее перестать слышать его. Слова были совершенно хаотичны и неразборчивы, звучали на незнакомом языке, однако Сыма понимал смысл сказанного, не зная как. - Что ты ищешь тут? - Эм... Знания? - неуверенно громко подумал волшебник (различать тихие и громкие мысли - очень важный навык для любого), решив, что лучше быть честным, особенно на случай, если голос и так знает, что творится у него в голове. - У меня есть искомое. Не знания. Способ получения. Ты сможешь познавать сквозь время. Прошлое не станет загадкой для тебя. Ты получишь все, что будешь искать достаточно усердно, что не получил бы при отказе. - Что взамен? - маг прочитал достаточное количество книг, чтобы знать, что подобные дары обычно не сулят ничего хорошего и обычно предлагаются антагонистичными герою демонами. Однако то, что происходит сейчас, не было выдумкой - но вполне уверенно пребывало реальностью и продолжало случаться. Может, это было хранилище некой силы, которая дарует тебе способность познавать в награду за проделанный путь? Или гороги устроили тут тайник с какой-то целью? Или добраться это этого места было частью испытаний какого-нибудь клана или ордена с наградой внутри? У него будет возможность узнать, если он примет предложение.. - Через время к тебе придет ученица. Чужая. Выполнишь, что скажет, один раз, недолго. Это не послужит прямой причиной смерти и страданий. Ничего не разрушится. Ничего не изменится. Будущее будет зависеть от твоих действий. Как и сейчас. Никому не скажешь о договоре. Это все. "Грубо сформулировано, но звучит вполне разумно. Что-то сделаю по чьей-то просьбе, но это ничего не изменит. В чем подвох? Тут есть что-то, что осталось вне моего внимания? Хотя... Вполне возможно, подвох в том, что я вижу его, в то время как его нет, и отказываюсь от дара за ничего не значащую сумму, которая просто звучит загадочно. Не говорить об этом тоже довольно просто. Ха, я разгадал твою загадку, темный демон!" - Я согласен. Теперь... - Мысль осталась недодуманной, и Сыма почувствовал себя лежащим на полу. Ему стало холодно и неудобно, голова слегка саднила после падения - пусть даже и смягченного мантией - о твердый пол, вокруг снова было темно, где-то вдалеке капала вода. Маг никогда бы не подумал, что так рад будет возвращению неприятных чувств. Рядом приподнялся на локте Заззерпан, повторив заклинание света, и коридор вышел из тьмы. Больше темных субстанций над ними не летало, и можно было облегченно вздохнуть. Никто из них не сказал другому о своем договоре. Через три года Сыма Цан написал умопомрачительные труды о культуре горогов и их артефактах. Еще через пять лет он стал самым молодым посвященным в Совет и лучшим специалистом по древней истории. Еще пятнадцать лет Тарфальская Империя и Империя Син перешли в состояние холодной войны. Начались мелкие стычки на границах. Через двадцать три года после этого маги одновременно сдержали свое обещание. В этот же год по не зависящим от них причинам началась гражданская война. Еще через два года враждующие стороны объединились против куда более сильного противника. Еще через год Альтахолл, каким его знали раньше, исчез навсегда, как и величайшая угроза ему и всему человеческому роду.