***
Дорога до непримечательного города Глостер была ужасно выматывающей в своей монотонности. И по прибытии, первым делом, Леди отправила их в местный Уол-маркет. – Этот магазин какой-то особенный? – спросила Нико. – Леди, мы встречали такие и до этого в Капулет... Леди отмахнулась: – Дело не в самом магазине. – Эээ, я думаю, товар будет тот же, – Леди куда-то устремилась, оставив Нико ворчать позади. – Леди! Леди не была высокой, но вашу ж мать, как быстро она ходит. Нико приходилось едва ли не бежать, что бы поспевать за ней. Она молча наблюдала как Леди схватила первого попавшегося сотрудника и попросила позвать менеджера. – Леди! – окликнула Нико. – Что ты делаешь, пугаешь ра... – Поверь мне, – сказала Леди, ухмыльнувшись, когда работник ушёл. – Мы здесь из-за менеджера. – Ты пипец какая странная, Леди. Даже для тебя. Леди тяжко вздохнула. – Я это знаю. Я бы сказала, что мне жаль, если бы это было так. Я просто... Не могла рисковать, ты бы наверняка отказала. – Да с чего бы мне отказываться от свидания с менеджером Уол-марта? – спросила Нико. – Да кто этот парень? Антихрист? Клиент с сомнительной моралью? Только не говори, что это парень с которым ты хочешь меня свести, Леди, или я... – Нико? Нико остановила поток возмущений и обернулась, удивлённо уставившись на менеджера Уол-марта. – Кирие? Кирие смотрела на них в ответ*, похоже не находя слов. Она выглядела... по-иному. В Фортуне она носила длинные юбки, и весь её гардероб составляли светлые цвета. Но теперь волосы Кирие были короткими, джинсы - узкими и как её занесло на место менеджера дневной смены в Уол-маркете в такой глуши? – Ух ты, – удивленно присвистнула Кирие. – Привет. Сколько уже прошло, год? – Привет, Кирие, – сказала Леди. – Прости, что так внезапно, но нам нужна твоя помощь. Может ты можешь выйти с нами ненадолго, чтобы поговорить. Кирие моргнула: – У меня сейчас разгар смены. У Леди не заняло много времени на уговоры. – Это насчёт Неро, – сказала Леди. – Я хочу попытаться вернуть его назад.***
Они разместились в фургоне Devil May Cry. Нико достала банки пива из мини-холодильника. Кирие взяла одну, с неким воодушевлением отметила Нико, но не стала пить. – Данте и я работали над ритуалом призыва, – сказала Леди. – Он очень точен. Мы можем призвать кого-то с помощью имени. Мы смогли призвать низших демонов этим способом. – Ага... – кивала Кирие ничуть незаинтересованно, нервно барабаня пальцами по банке. – И где сейчас Данте? – Дома в своём агентстве, наверное, – ответила Леди. – Если он, конечно, не вырубился в баре. Он не умеет проигрывать. Нико хрюкнула: – Данте когда-либо проигрывал? – Если честно? – задумалась Леди. – Нет. Ни разу, за то время, что я его знаю. Ни единого соперника не осталось в живых, если он брался за дело всерьез. – Откуда тебе знать, что Неро всё ещё жив? – тихо спросила Кирие. Леди посмотрела ей в глаза: – Я не знаю, но этот пацан - крепкий орешек. Я допускаю, что он мог просто случайно свалиться в ад вместе с Клипотом, и, возможно, с того момента и до сих пор ищет лазейку в наш мир. Нам просто нужно создать проход отсюда. – И мы сможем вытащить его обратно? – спросила Нико. – Буду честна с вами двумя, – сказала Леди, – Мы с Данте опробовали ритуал на Триш, но мы не смогли вернуть её. Но Триш - полноценный демон. Неро же - лишь на четверть – может на половину, в лучшем случае. И он принадлежит нашему миру куда больше, чем Триш. Плюс, у нас есть секретное оружие. Кирие выгнула бровь: – Я? – Если и есть что-то в раю или в аду, способное до него дотянуться, то это ты. – заключила Леди. Нико прочистила горло: – Что ж, блин. Если смотреть с этой стороны, то стоит попробовать, верно? – Я тоже так считаю, – сказала Леди. – Кирие? Кирие уставилась в черноту своей полной банки пива, – Неро бы сделал это ради меня, – прошептала она и медленно перевела взгляд на собеседниц. – Я в деле. – Да! – воскликнула Нико, вскакивая на ноги. – Демонический призыв, мы идём! Как долго ехать, Леди?***
На точке призыва они встретили ещё одного старого друга. Некто, кого она не видела с того дня, когда упал Клипот. – V! – закричала Нико, выпрыгивая из фургона и устремляясь к нему. Если быть честным, он выглядел как оживший труп: вся видимая кожа была закрыта бинтами. Он всеми силами вцепился в свою трость, стараясь удержаться на двух ногах. Он вздрогнул, услышав своё имя, но улыбнулся, узнав её, – Нико, – сказал он. – Приятно видеть тебя. – Мне тоже, – сказала она. – Чем ты занимался в последнее время? – Спал, – блекло ответил V. Она рассмеялась. Боже, V и Леди одним своим присутствием словно вернули её на год назад, как будто и Неро где-то рядом и завалится в любую секунду. – Так ты тоже участвуешь в этой фигне с призывом? Улыбка сползла с лица V, и он тяжело вздохнул, – Да, – ответил он, – Я здесь чтобы оказать ту небольшую поддержку, которую могу. Я задолжал Неро. – Я уверена, он не будет винить тебя, – сказала Нико. – Я имею ввиду, это же был просто меч, верно? Что-то подобное всё равно бы наверное произошло. V стрельнул в неё возмущённым взглядом, – Николетта Гольдштейн, – произнёс он, – просто меч? Что же с тобой произошло? – Заткнись, – протянула она, отбросив волосы за плечи. – Я не в настроении сегодня, вот и всё. Нам тут одну дубину спасти надо. – Было бы лучше, если бы Данте был здесь, – сказал он, – Леди сказала вам что-нибудь о нём? – Нет, – ответила Нико, нахмурившись. – Не особо его упоминали. А что? Губы V искривились. – Оставаться в стороне без объяснения причин вполне в духе Данте. Нико упёрлась руками в бёдра. – Ну, мы с тобой никогда и не нуждались в Данте, в любом случае. Мы сможем это сделать, вот увидишь. – Я ценю уверенность, каким бы заблуждением она ни была. – Упорствуя в глупости, глупец становится мудрым.¹ V удивился: – Ты читала Блейка! Нико пожала плечами, довольная собой. В своей работе ей нравились две вещи: быть непревзойденным инженером, и лицезреть выражения лиц людей, когда она презентовала им своё превосходное творение. – Ну, у меня выдался свободный день, а судя по тебе, эта книжка - из веселых. Не знаю, вернусь ли я к нему когда-нибудь. – Познание – это окрылённая жизнь,² – произнес он. Нико отмахнулась, – Да пофиг. Так мы призываем, или как? Похоже что да, но будучи обычным человеком, далеким от демонических ритуалов, ей не нужно было делать ничего особенного. Она стояла рядом с Кирие, пока Леди и фамильяры V крутились рядом, обводя печати на земле, а Грифон, выписывал какие-то странные узоры в воздухе. – Твой цыпленок сегодня довольно смирный, – заметила Нико. V ухмыльнулся. – Грифону просто нечего добавить. – Ну, я рада, что он помогает, – сказала Кирие. Она обнимала себя руками и смотрела на всех с опаской. – Расслабься, девочка, – попыталась приободрить Нико. – Просто подожди. Мы ведь не сможем потерять Неро, если он уже потерян, верно? Кирие слабо улыбнулась: – Я нервничаю, полагаю. Прошло много времени с тех пор... – Кирие, я просто инженер, но даже я знаю, что если это не сработает, то виновной ты от этого не станешь, – сказала Нико. – Я знаю толк в оценке деталей. Поверь мне. – Ладно! – крикнула Леди по другую сторону поля. – Давайте сделаем это! Нико направилась к его задней части, занимая позицию у фургона, взяв пушку в руки, на случай, если из портала вылезет что-то нежданное. Леди затянула странный текст, а V направил луч белого света прямо в землю у ног Кирие. Нико зажмурилась от яркого света, сцепив пальцы на рукояти, когда нечто примерно размером с Неро... Блядь, это демон. Ебучий Прото Анджело, судя по виду. Чёрный доспех, развевающийся плащ. Кирие отшатнулась, когда фамильяры V набросились на демона, который не спешил действовать. Он медленно оглядел их всех, намереваясь уйти, словно они его не интересовали. – Подожди! – закричала Кирие и Прото Анджело замер. Леди выстрелила из Калины Энн II прямо в грудь демону, и только тогда он вытащил меч. Нико сликом хорошо знала этот меч. Она в изумлении смотрела на V, а V призывал Кошмара, и Анджело – он владел им чёртовой левой рукой, чёртовым Спардой, блядь, блядь- – НЕРО?! – заорала она во всю мощь своих лёгких. Анджело – Неро – рассёк Кошмара на две части и пнул верхнюю часть в сторону Леди, которой пришлось увернуться. V похолодел. Анджело даже мельком не взглянул на Кирие, прежде чем обнажить свой меч и убраться с места вызова. Он даже не заметил, что Нико была там. – Дерьмо, – выругалась Леди. – Все целы? Кирие, стоя на коленях, склонившись над лежащим V. Все его фамильяры исчезли. – Он без сознания, – сказала Кирие. – Но больше никаких видимых повреждений. Мы должны занести его внутрь. Леди кивнула, перезаряжая свою ракетницу. – Что ж, всё снова пошло не по плану, – вздохнула она. – Это был Спарда, – хрипло проговорила Нико, затем прочистила горло и подбежала к ним, – Это был Спарда! – повторила она, показывая туда, куда сбежал Анджело. – Было что? – сказала Кирие. – Демонический Меч Спарды, – сказала Нико, смотря на Леди умоляющими глазами. – Тот самый меч, который использовал Неро, когда в последний раз сражался с Уризеном. Леди немедленно напряглась, тут же побледнев. – Нет. Это был не – он бы не позволил себе – Неро победил. – Это был Неро, – сказала Нико. – Он стал полноценным демоном. – Как? Уризен мёртв. – Из-за чего ещё Неро быть таким? Его забрал Уризен. Он теперь пленник-боец, как и ты однажды. – Ох, боже, я надеюсь, ты ошибаешься, – сказала Леди. Кирие отвернулась и склонилась над V, сжимая пальцами его запястье, в попытках нашарить пульс, избегая визуального контакта с кем-либо. Её губы были сжаты в тонкую линию, – Если это был Неро, – сказала она, глядя в землю, – он вернётся ко мне. – Кирие, – мягко начала Нико. – Ты не понимаешь. Он... – Он вернётся ко мне, – отрезала Кирие, поднимая яростный взгляд. – Неро всегда возвращался ко мне. Во что бы то ни стало. Так что не говори мне, что я не понимаю, Нико. Он вернётся ко мне или умрёт пытаясь. Нико подняла руки в извинительном жесте и красноречиво посмотрела на Леди. Она не собиралась дразнить зверя снова, но она видела, чем была Леди своими глазами. Это был Неро, и если он вернётся, то только ради того, чтобы убить их.